Satou đây. Đôi khi, thư công việc không đến được tay tôi vì bộ lọc thư rác. Nếu vậy thì, một thế giới mà thư từ không thể vào hộp thư trừ khi được kiểm tra an toàn tuyệt đối, chẳng phải đã đủ để coi là một thảm họa toàn cầu rồi sao?
Khi tôi chọn hộp thư trong Cột Giao Tiếp trên menu, tên người gửi thư hiện ra.
Tên người gửi là [UNKNOWN].
Tôi không nghĩ nó ám chỉ cô bé bí ẩn xuất hiện trong trận chiến của tôi với tên Đầu Chó, mặc dù cả hai đều là "unknown".
Trong WW và FFW, bạn không thể gửi và nhận vật phẩm từ người không phải bạn bè, nhưng kể cả khi người đó không có trong danh sách, tên người gửi vẫn sẽ hiện là [UNKNOWN].
Có một nút [Reply] trong hộp thư, nhưng chuyện sẽ rầy rà lắm nếu tôi vô tình biến cô bé bí ẩn thành kẻ thù do bất cẩn gửi trả vật phẩm.
Mình nên làm gì đây nhỉ.
Sau khi chần chừ một lúc, tôi quyết định tạm gác vấn đề này lại.
Dù không nghĩ vậy, nhưng sẽ thật đáng sợ nếu đây là một con ngựa thành Troy.
Với lại, tôi cũng không thể gửi vật phẩm qua hộp thư vì không thể điền địa chỉ.
Tuy thế, tôi không hề biết menu còn có chức năng như vậy.
"Đúc Cống Phẩm ư? À, đó là chuyện của người lùn ở Bolhart phải không?" - Hikaru
Hikaru trả lời khi tôi hỏi em ấy.
"Em không thực sự hiểu rõ, nhưng đó là khi họ rèn một thanh kiếm để dâng lên Thần lúc lãnh chúa kế nhiệm tiếp quản, đúng không ạ?" - Hikaru
"Việc đó có thể làm ở Hạch Thành khác không?" - Satou
"Em không biết nữa? Chắc là không đâu nhỉ?" - Hikaru
Theo Hikaru, dường như việc làm cống phẩm nhân dịp thay đổi lãnh chúa là một tập quán lâu đời mà chỉ có dân tiên tộc thực hiện.
Khi tôi hỏi thêm Aze-san, có vẻ như trong thời đại các vị vua sáng lập, họ đã dâng tặng vật phẩm cho các vị Thần như một lời cảm ơn vì sự giúp đỡ trong từng lãnh thổ.
Người nhận cống phẩm dường như là vị Thần đã mang Hạch Thành đến cho các vị vua sáng lập, nhưng Aze-san và các elf khác không biết đó là Thần nào.
Có những báo cáo nói rằng các vật phẩm cống nạp dường như được trang bị cho những người ưu tú của Thung Lũng Rồng, nên có lẽ đó là dành cho Long Thần.
Tuy vậy, dù tôi đã tiêu diệt Long Thần, nhưng có vẻ các vị Thần khác vẫn có khả năng can thiệp vào Long Mạch và có thể họ đã đánh cắp những vật cống phẩm đó.
Hôm nay tôi nghe được thật nhiều chuyện mới mẻ.
"Mấy em giúp anh nhé? Anh muốn thử làm một việc." - Satou
"Đương nhiên rồi ạ." - Hikaru
"OK." - Arisa
Tôi mang Hikaru và Arisa đi cùng đến lãnh địa tôi cai trị trong Thần Quốc Parion.
Hình như kết giới Hạch Thành giờ vẫn còn chưa bị phá.
"Ồ! Vậy ra đây là một Hạch Thành! Lần đầu em thấy đó, đẹp thật." - Arisa
Arisa sững sờ khi nhỏ thấy Hạch Thành.
"Rồi, chúng ta sẽ làm gì ở đây?" - Hikaru
"Anh muốn xem thử liệu có thể thực hiện Đúc Cống Phẩm và dâng tặng trong lúc chuyển giao lãnh chúa không." - Satou
Tôi trả lời Hikaru trong khi đặt tay lên cổng vào của Hạch Thành.
"Hạch Thành, ta đang thay đổi Lãnh chúa. Có thể thực hiện Đúc Cống Phẩm không?" - Satou
『Không thể. Tính năng tùy chọn chưa được cài đặt.』
Đ-đó là tính năng tùy chọn hả?
Vậy thì...
"Ta nên làm gì để cài đặt tính năng tùy chọn?" - Satou
『Không biết.』
Tôi hỏi thử, nhưng xem ra bất khả thi.
"Vậy ta có thể nộp cống phẩm không?" - Satou
『Có thể.』
Hình như cái này thì được.
"Ta có thể chỉ định người nhận cống phẩm không? Nếu không thể, thì ai là người mặc định nhận cống phẩm?" - Satou
『Không thể chỉ định. Đó là Chủ nhân.』
Hừm.
"Ai là 'Chủ nhân' này vậy?" - Satou
『Không hiểu ý câu hỏi. Chủ nhân là Chủ nhân.』
Tôi tự hỏi liệu Chủ nhân này có phải là một vị Thần không?
Thôi, giờ tiếp tục thí nghiệm nào.
"Vậy thì làm ơn chuẩn bị nghi lễ." - Satou
『Ghi nhận. Xin chỉ định lãnh chúa kế nhiệm.』
"Lãnh chúa là Mito." - Satou
『Đăng kí hoàn tất. Xin chỉ định đại diện kế tiếp.』
Tôi nhìn Hikaru, rồi em ấy chỉ vào Arisa.
"Là Arisa-chan." - Hikaru
『Đăng kí hoàn tất. Xin dâng cống phẩm.』
Tôi nhét một thanh thánh kiếm bằng kim cương vào khe hở hiện ra trước Hạch Thành. Đây là thứ tôi đặc biệt làm cho thí nghiệm này.
Tôi đã đặt một con dấu lên nó.
『Cống nạp hoàn tất. Nghi lễ hoàn thành.』
Tôi mở danh sách đánh dấu trên menu và kiểm tra vị trí hiện tại của thanh kiếm.
Không có.
Nếu mọi chuyện suôn sẻ thì tôi đã biết ai là người nhận cống phẩm, nhưng dường như vật phẩm đã tự mình biến mất.
"Sao rồi anh?" - Hikaru
"Không ổn lắm. Coi bộ nó biến mất tiêu rồi." - Satou
Có vẻ không được tốt cho lắm.
Thanh kiếm kim cương cũng không đi vào hộp thư trong Cột Giao Tiếp.
Phi thuyền với công nghệ tiên tiến đã bay vào không phận Lãnh địa Muno suốt quá trình thí nghiệm của tôi.
Con thuyền đang đáp xuống khoảng sân trống của lâu đài Muno.
Hình như người của lâu đài Muno đang đón chúng tôi bên dưới.
Các nàng hầu loli đang vẫy tay nồng nhiệt, chào mừng chúng tôi.
"Hiệp sĩ-sama!"
"Wa, đồ ngốc! Đâu phải Hiệp sĩ-sama nữa."
"A, phải ha. Lần này là tước vị gì rồi?"
"Là Tử tước-sama."
"Giống như Nhiếp chính Nina-sama hả?"
"Đúng thế! Tuyệt quá phải không!"
"Uwah, giỏi quá chừng."
"Lấy chồng nhà giàu."
"Nếu chuyện tốt đẹp, mình có thể thành vợ lẽ."
Kỹ năng [Thính Tai] vớ được cuộc xì xầm của các nàng hầu loli.
Làm ơn ít nhất phải trên 20 tuổi nếu muốn làm vợ lẽ của tôi.
Mà không phải là tôi sẽ nhận họ kể cả khi họ đủ chuẩn.
"Satou-sama, mừng ngài trở lại!"
Phi thuyền đáp xuống khoảng sân rộng thênh thang của lâu đài Muno, khi tôi ló mặt ra thang thuyền, những người làm của lâu đài Muno cất giọng đồng thanh trong sự phối hợp miễn chê.
Tôi nghĩ mình sẽ không nghe được vì tiếng động cơ phi thuyền, nhưng tất cả họ đều vẫy tay và hét lớn, "Mừng ngài đã về".
"Về rồi~?" - Tama
"Pochi đã về nanodesu." - Pochi
Tama và Pochi tạo dáng "shutan" trước các nàng hầu.
"Tama-chan, dễ thương ghê."
"Pochi-chan cũng vậy nè."
"Nè, mấy cậu! Tama-san và Pochi-san là thám hiểm giả Mithril đó biết chưa?"
"Phải phải! Họ giờ là quý tộc danh dự sau khi yết kiến Hoàng thượng rồi. Nếu các cô thêm 'chan' vào tên của họ, các cô sẽ bị chặt đầu vì phạm húy đó nghe chưa."
Người đưa ra cảnh báo cho các nàng hầu là một binh sĩ thỏ nhân, dường như là người mới.
Danh hiệu của họ là [Cựu Thám hiểm giả], có lẽ họ đến từ Thành Phố Mê Cung Selbira.
"Úi trời, thật ư?"
"Thế mà họ lại đáng yêu thế này, giỏi quá!"
"Mềm mềm mịn mịn~"
Những nàng hầu nửa hoài nghi đang ôm ấp và nựng nịu Tama với Pochi dù rất ngạc nhiên.
Cả hai đứa Tama và Pochi đều đang ngoan ngoãn tận hưởng một cách hạnh phúc.
"Kia là Bậc thầy thương thuật Liza-sama!"
"Cô ấy sẽ tập luyện với chúng ta lúc ở lại phải không? Có đúng vậy không?"
"Tôi ước cô ấy dạy tôi đòn sở trường Ma Nhận ấy."
"Liza-san tuyệt vời lắm nha. Cô ấy là quý tộc mặc dù là người thằn lằn, hơn nữa còn là nữ nam tước đấy nhá."
"Yeah, ngày nào đó chúng ta sẽ..."
Các binh lính gửi những ánh mắt nóng bỏng tới Liza, người xuất hiện sau Tama và Pochi.
Tôi cảm thấy có nhiều thú nhân và vảy tộc hơn là con người trong số các binh sĩ mới.
"Quan cảnh thành phố ngày càng trở nên sống động quá." - Satou
"Ừ, nhờ công của cậu đó." - Nina
Được dẫn tới phòng khách của lâu đài Muno, chúng tôi hiện đang có một buổi nói chuyện với Nina-san trong khi đợi Bá tước Muno tới.
Hình như Bá tước Muno đang làm gì đó với Hạch Thành bên dưới thành phố cùng Orion-kun.
"Cô nói công lao, đó là chuyện thực phẩm và thu thập nhân lực ở Công Hội ấy hả?" - Satou
"À, tất nhiên cái đó cũng giúp nữa, nhưng đâu chỉ có vậy." - Nina
Nina-san lắc đầu cười ngượng.
"Nhờ vào những hoạt động của cậu ở Thành Phố Mê Cung và Kinh Đô, Lãnh địa Muno đã được biết đến nhiều hơn bao giờ hết. Số lượng người ứng thí vào phục vụ chính quyền và thương nhân đến buôn bán đã tăng vọt như vũ bão." - Nina
Nhìn vào bản đồ, dân số ở thành phố đã tăng 50%, và tổng dân số lãnh thổ tăng 20%.
Binh sĩ thường trực đã tăng từ 120 lên khoảng 2000 người trong quân đội.
So với đà tăng dân số, tôi nghĩ mức tăng đó hơi quá nhiều, nhưng có lẽ cô Nina đã có dự trù của mình.
"Nhân tiện này Satou. Cậu có biết có bao nhiêu làng, trấn và thành phố trong Lãnh địa Muno không?" - Nina
Tôi chần chừ không biết nên đáp lời cô Nina thế nào.
Có hai thành phố trong lãnh địa Muno, thành phố Muno và một cái khác dọc theo trục lộ chính. Một số nơi tôi nghĩ là làng dường như lại là thị trấn.
Những thị trấn này chuyên về sản xuất quả Gabo, họ chỉ có vài mống dân cư. Nông sản thừa thãi từ các làng nông nghiệp quanh thị trấn được các nhà cung cấp mang đến rồi vận chuyển tới thành Muno.
Các thị trấn không có người cai quản, dường như họ phái các quan chức dân sự từ dân thường làm quan tòa.
"Có bốn thành phố và bảy thị trấn trong lãnh địa này. Trong số đó, một thành phố và hai thị trấn dưới quyền của Bá tước Muno, ba thị trấn dưới quyền của gia tộc địa phương, và phần còn lại bị chiếm đóng bởi quái vật với những bộ lạc man rợ." - Nina
Cô Nina, có lẽ đã mệt vì phải đợi câu trả lời của tôi, đã đáp luôn, và tôi bèn xem xét bản đồ.
Có một khu vực trống gần lãnh thổ nằm ở bản đồ khác với lãnh địa Muno tôi đã ghé trước đó, ba thành phố và hai thị trấn nằm ở đó.
Mấy chỗ đó không dưới quyền lãnh chúa, nên nó nằm ở bản đồ khác.
Trong đám ấy, hai thành phố dưới quyền cai quản của loại yêu ma undead trên level 50, hai thị trấn thì thành tổ của hydra và chimera cấp 40.
Bộ lạc man rợ mà cô Nina nhắc tới có lẽ là về bọn kobold chiếm cứ thành phố mỏ trong vùng núi.
Giống như goblin và orc, kobold không phải quái vật mà là á nhân.
"Là thế đó. Giờ chúng ta đã có lực lượng quân sự rồi, tôi đang nghĩ đến việc sớm giành lại quyền cai quản ba thị trấn đã bị chiếm bởi những bộ tộc đó." - Nina
À hiểu rồi, thế nên cô ấy muốn chúng tôi cho mượn sức mạnh để giành lại lãnh thổ.
Tôi đã tưởng vậy, nhưng cô Nina đang nghĩ chuyện hơi khác.
"Trước đó, chúng ta có một vấn đề. Bọn kobold từ thành phố mỏ bỏ hoang đã bắt đầu nhòm ngó vào mỏ bạc nằm trong Lãnh địa Kuhanou về phía Đông Bắc cậu thấy đó." - Nina
Cái đó đúng là rầy rà.
Trường hợp tệ nhất là Bá tước Kuhanou chắc chắn sẽ hủy diệt bọn kobold và đoạt luôn lãnh địa.
"Nói cách khác, cô muốn tôi ngăn bọn kobold tấn công khu mỏ?" - Satou
"Yeah, đúng vậy đấy. Tôi muốn Satou và mọi người đuổi bọn kobold đang hướng tới khu mỏ." - Nina
"Chỉ đuổi chúng đi là được sao?" - Satou
Tôi đã nghĩ cô ấy sẽ bảo tôi đuổi chúng khỏi thành phố mỏ bỏ hoang luôn chứ.
"Hauto sẽ lo liệu thành phố mỏ bỏ hoang. Với 500 quân đội lãnh thổ và 1500 lính đánh thuê, chúng tôi chắc đủ binh lực để thảo phạt kobold. Lính đánh thuê được cung ứng bởi Thương Hội Echigoya." - Nina
Tôi chưa nghe nói điều này, hoặc tôi muốn nói vậy, nhưng tôi có cảm giác đã thấy một báo cáo về việc trưng dụng lính đánh thuê.
Nhìn vào những báo cáo tôi nhận từ Tifaliza, có những văn bản về các hoạt động ở Vương quốc Yowok và Thần Quốc Parion.
Hình như họ đã tập trung người tị nạn trong Lãnh địa Lesseu và mang họ tới Công Quốc Oyugock bằng thuyền.
Dân số phát triển và binh lính ắt hẳn là từ những gia đình đó.
Đúng là vừa hay cho Lãnh địa Muno đang thiếu thốn nguồn nhân lực.
"Heya, làm cậu đợi lâu, Satou-kun." - Bá tước
Bá tước Muno xuất hiện với phong thái thân thiện như thường lệ.
"Về rồi~?" - Tama
"Nam tước, Pochi đã về nanodesu!" - Pochi
"Ồ! Ta rất vui khi thấy Tama-kun và Pochi-kun vẫn khỏe mạnh." - Bá tước
Không hề bắt lỗi của Pochi, Bá tước Muno nâng cả hai lên trong khi nở nụ cười rạng rỡ.
Ông ấy vẫn là người yêu động vật như thường lệ.
"Cha à, cha tệ quá desuwa." - Karina
Tiểu thư Karina, người bị cướp mất cái ôm trùng phùng, phồng má một chút.
"Karina, mừng em trở về. Em đã thân thiết hơn với Satou-sama chút nào chưa?" - Soruna
"Soruna-anesama!" - Karina
Con gái lớn của Bá tước Muno xuất hiện muộn hơn, tiểu thư Soruna ôm chầm tiểu thư Karina. Thứ không còn chỗ chen chân giữa hai người họ bị biến dạng với một lực đủ để nâng cả lục địa.
"Satou-san à, anh chăm chú nhìn nhiều quá đấy?" - Sera
Sera, người vòng qua để che tôi, nở một nụ cười ngọt ngào.
"Nhanh thật." - Arisa
"Chậm chân rồi." - Mia
Cặp hộ vệ bất di bất dịch có màn xuất hiện bị cướp mất đã lầm bầm, "Sera, đúng là một cô gái đáng sợ!" một cách khó chịu.
"Sir Pendragon, xem ra cậu vẫn khỏe mạnh." - Orion
Xuất hiện đằng sau tiểu thư Soruna là em trai của tiểu thư Soruna và tiểu thư Karina, con trai lớn của Bá tước Muno và là Bá tước kế nhiệm, Orion-kun.
Có một cô gái xinh đẹp dịu dàng mà tôi không quen biết ở kế bên cậu.
Cô ấy 15 tuổi, bằng tuổi cậu.
"Để tôi giới thiệu, cô ấy là vị hôn thê của tôi, Muse, con gái của Nam tước Ragock." - Orion
Orion-kun giới thiệu cô gái.
Khi tôi ở Công Quốc Oyugock, có một vụ nói chuyện về hôn nhân của cậu ấy với em gái 7 tuổi khác mẹ của Sera, nên có lẽ cô này là một ứng viên cho vợ hai.
"Rất vui được biết em, Muse-sama, anh là Tử tước Satou Pendragon." - Satou
"R-rất vui được gặp anh, Tử tước-sama. E-em thấy vinh hạnh lắm khi được gặp anh." - Muse
Cô ấy dường như là một người dè dặt, cô chào mừng trong khi tỏ vẻ lo lắng.
"Muse-sama, em không cần phải căng thẳng đến thế đâu." - Sera
"Eh? Se-Sera-sama! Sao chị lại ở đây?" - Muse
Khi tiểu thư Muse nhìn vào Sera, người khuyên cô nên bớt căng thẳng, cô trông còn cứng hơn cả khi chào hỏi tôi.
"Sir Pendragon, tại sao thánh nữ kế vị lại ở đây?" - Orion
Orion-kun thì thầm hỏi tôi.
Thánh nữ kế vị à, chắc cậu ấy ám chỉ Sera.
"Cậu chưa nghe từ Bá tước Muno à? Tôi được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Du Lịch của vương quốc, vì thế Sera đang đi cùng tôi trong vai trò phụ tá." - Satou
"T-thứ trưởng?" - Orion
Hình như, cậu ta chỉ nghe mỗi việc tôi thành tử tước.
Ai đó ho húng hắng đằng sau tôi một cách có chủ đích, là phụ tá khác, công chúa Sistina.
"Sir Pendragon, tiểu thư đây cũng là người quen của cậu ư?" - Orion
Orion-kun cáu kỉnh hỏi trong khi tỏ vẻ khó chịu.
Cậu ta có lẽ thấy tôi thật khinh suất khi mang quá nhiều phụ nữ tuổi hoa chớm nở theo cùng.
"Cô gái này là phụ tá khác của thứ trưởng, giống như Sera-sama." - Satou
"Ây chà, đâu phải chỉ giống không thôi đâu." - Sistina
Công chúa Sistina bật dậy khỏi sofa và đứng sóng vai bên tôi.
"Rất vui được biết cậu, Orion-kun. Tôi là công chúa thứ sáu của vương quốc Shiga, Sistina. Tôi danh chính ngôn thuận là hôn thê của Satou." - Sistina
"C-công chúa!!!" - Orion & Muse
Orion-kun và tiểu thư Muse đồng thanh la lên kinh ngạc.
Trên hết, quả bom "công chúa" quá mạnh tới nỗi họ dường như quên luôn cả phần "hôn thê".
Trước khi cú sốc của họ lắng lại, tôi giới thiệu Zena-san khiêm tốn cho Orion-kun và mọi người.
"Giờ hãy tiếp tục vụ nói chuyện trước đó." - Nina
Để lại các cô gái trong phòng khách, tôi, Arisa, cô Nina, cùng Orion-kun đi cùng nhau tới thư phòng của Bá tước Muno. Tất nhiên Bá tước Muno cũng có mặt.
"Xin đợi đã, Nina-dono." - Orion
"Chuyện gì vậy? Ngài lãnh chúa kế nhiệm-dono." - Nina
"Làm ơn ngưng gọi tôi là lãnh chúa kế nhiệm. Quan trọng hơn là! Tại sao anh lại mang một đứa trẻ tới buổi họp chính trị này, Sir Pendragon!" - Orion
Orion-kun tất nhiên là đang chỉ vào Arisa.
Arisa tự nhỏ thì nhìn tình hình một cách khoái chí.
"Là tôi cho gọi Arisa-dono đó." - Nina
Người đáp lời cậu ấy không phải tôi, mà là cô Nina.
"Nhiều chính sách vực dậy lãnh địa thành công là nhờ cô bé hiến kế. Nếu cậu bị vẻ ngoài trẻ con của cô bé đánh lừa, tư cách làm một người cai trị của cậu sẽ bị nghi ngờ đó, hiểu chưa?" - Nina
Orion-kun bị cô Nina nói lại, chỉ biết im lặng lầm bầm, "Gununu".
Tôi nghĩ không thể nào nhìn thấy được tài năng bên trong của Arisa trong lần gặp đầu tiên đâu. Tôi âm thầm biện hộ cho Orion-kun trong đầu.
Cuộc họp tiến triển êm xuôi mặc dù có chút rắc rối như vậy.
Cho tới nửa chừng...
"Vậy thì Satou và mọi người sẽ bắt giữ hoặc đánh đuổi bọn kobold đi tới mỏ bạc, cậu thấy có được chưa?" - Nina
"Vâng, tôi hiểu rồi." - Satou
Tôi đồng ý với cô Nina.
"Đợi chút, tại sao lại bắt giữ hay đánh đuổi chúng chứ? Cận thần của cậu đủ mạnh để đập đám hạ đẳng đó ra bã đúng không? Vì sao cậu không loại bỏ đám thổ phỉ gây thiệt hại cho lãnh thổ ngay và luôn đi?" - Orion
Orion-kun hỏi tôi bằng giọng điệu giận dữ.
Coi bộ cậu ta sẽ giận thêm nếu tôi thú nhận là tôi không muốn giết họ.
"Trong ngắn hạn, những gì Orion-sama nói là cách thức hiệu quả nhất." - Arisa
Arisa nở nụ cười nhìn Orion-kun.
"Có vậy chứ! Cận thần của cậu cũng nói thế." - Orion
"Nhưng mà, nếu chúng tôi dễ dàng diệt sát họ, về lâu dài nó sẽ để lại một dư âm sâu nặng trong lòng dân chúng và thành mầm mống cản trở sự phát triển của lãnh địa." - Arisa
Đó là trường hợp thường xảy ra ở Trung Đông trong thế giới cũ của chúng tôi.
"Nhưng, với thái độ yếu ớt vậy..." - Orion
"Hoàn toàn là thế." - Arisa
Arisa khẳng định mà không lắng nghe hết lời phản biện của Orion-kun.
"Vì thế, em muốn đề nghị một kế hoạch khác trước khi thực hiện kế hoạch đánh đuổi chúng." - Arisa
Sau khi cười tủm tỉm với Orion-kun, Arisa nói kế hoạch của nhỏ cho cô Nina và Bá tước Muno.
"Để giữ cho những đứa trẻ ngỗ nghịch không có ý nghĩ nổi loạn lần nữa, hãy làm cho chúng khiếp hãi khắc cốt ghi tâm luôn." - Arisa
"Làm ơn đừng gây khó dễ cho họ quá." - Nina
Vừa cười ngượng, cô Nina vừa nhắc nhở Arisa, người vừa dứt câu với nụ cười đáng sợ.
Không hiểu sao, ánh mắt của cô Nina lại xoáy vào Orion-kun.
✪ Thiên Lôi Trúc ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn