Tôi là Pipine, người làng Nadare ở phía tây bắc của vương quốc Kiwolk.
Pon-san, một thương nhân từ vương quốc Shiga, từng nói rằng đây là xứ sở của tuyết và những hàng cây phủ sương giá, nhưng thực tế nó chỉ là một đất nước nhỏ bé, nghèo nàn và lạnh lẽo mà thôi.
Quan hệ của chúng tôi với Vương quốc Kogeoku láng giềng không được tốt đẹp cho lắm, chiến tranh cứ liên miên suốt mấy năm nay.
Ông nội, cha và anh trai tôi đều bị bắt đi lính và không bao giờ quay về nữa.
"Onee-chan, chị không được đi săn đâu."
"Phải đó, Pipine. Nếu con tự mình đi săn, con sẽ bị Báo Tuyết ăn thịt mất."
"Cháu xin lỗi, nhưng cháu phải đi thôi vì bão tuyết đã tạnh rồi ạ."
Em gái và bà nội cố gắng can ngăn, nhưng tôi không có lựa chọn nào khác.
Trong căn nhà mà gió lạnh cứ lùa qua từng kẽ hở, chẳng còn lấy một mẩu thịt khô, cá khô hay rau tuyết, chứ đừng nói đến đám rau dại và đồ muối chua mà cả nhà đã dành dụm suốt mùa xuân ngắn ngủi.
Trước đây chúng tôi còn có sữa từ mấy con bò Tây Tạng, nhưng sau hai mùa đông dài đằng đẵng, chúng tôi đã mất hết cả rồi.
Suốt ba ngày qua, chỉ uống nước cầm hơi khiến cơ thể tôi rã rời. Nếu không nhân cơ hội này kiếm chút gì bỏ vào bụng, sớm muộn gì cả nhà cũng chết đói.
Tôi chẳng dám mơ đến thứ gì xa xỉ như thịt thỏ tuyết đâu.
Chỉ cần là côn trùng ngập nước, một con sóc, hay thậm chí là đám cỏ dại dưới lớp tuyết cũng được, tôi phải tìm được thứ gì đó ăn được.
Tôi đạp tung cánh cửa trước đã đóng băng và bước ra màn tuyết trắng.
Một màu trắng, trắng xóa, trắng đến vô tận.
Giữa quang cảnh quen thuộc, tôi lê bước về phía ngọn núi Kiwolk, cột mốc duy nhất có thể nhìn thấy từ xa.
"A, Cỏ Tuyết."
Loại cỏ này không ăn được, nhưng thương nhân Pon-san sẽ mua nó với giá cao để làm nguyên liệu cho thứ gì đó gọi là 『Cược Lớn』 hay đại loại vậy.
Miễn là chúng tôi còn sống sót được đến ngày Pon-san quay lại, chỗ này có thể đổi được một ít lương khô.
Tôi bất giác mỉm cười, thầm nghĩ mình thật may mắn khi có được thu hoạch bất ngờ này.
Tranh thủ vận may này, mình phải tìm thêm thứ gì đó ăn được mới được.
Tuyết, tuyết, và lại là tuyết.
Dù đã đi giày chuyên dụng, lớp tuyết mới xốp mềm vẫn nuốt chửng lấy chân tôi, rút cạn chút sức lực cuối cùng.
Tôi thấy một bóng dáng nhỏ đang di chuyển phía bên kia lớp tuyết.
Phải chăng là một em thỏ tuyết?
Xem ra hôm nay mình may mắn thật rồi.
Tôi khấp khởi mừng thầm, vội rút cây cung ngắn sau lưng.
Rào!—Một âm thanh vang lên khi tuyết từ cành cây gần đó rơi xuống.
Chết tiệt! Lỡ con thỏ tuyết chạy mất thì sao!
Tôi vừa rủa thầm vừa vội vàng lắp tên vào cung.
Tuyết bắn tung tóe lên từ chỗ cái bóng lúc nãy.
Tao sẽ không để mày thoát đâu!
Tôi lao đi theo phản xạ, và thứ đập vào mắt tôi là một hình tam giác màu hồng lấp ló trong tuyết.
Tuyết bay lả tả và hơi nước mờ ảo bốc lên quanh vật thể màu hồng đó.
Ôi không.
Khi tôi nhận ra thì đã quá muộn.
Thứ trồi lên từ tuyết là một con dã thú trắng muốt.
Một con dã thú mà ngay cả Báo Tuyết cũng chỉ là con mồi, kẻ thống trị của vùng đồng bằng tuyết giá này: Sói Hỏa Tiễn.
Nó cào tuyết bắn về phía sau như một trận lở tuyết nhỏ, và chỉ trong chớp mắt, toàn bộ thân hình nó đã hiện ra trước mặt tôi.
ＰＨＹＵＳＷＹＵＲＵＵＵＵＵＵ.
Làn hơi ấm áp nồng nặc mùi hôi thối của nó phả vào mặt tôi.
Nước dãi nhỏ giọt từ cặp nanh sắc nhọn, xèo xèo ăn mòn một vệt dài trên nền tuyết.
A... có lẽ mình sẽ chết ở đây.
Tôi lo cho em gái và bà sẽ phải sống ra sao, nhưng nếu có thể kết thúc cuộc đời toàn đau khổ này, có lẽ cũng không tệ lắm.
Khi tôi đang buông xuôi trước số phận, những giọt nước mắt nóng hổi bỗng lăn dài trên má.
Tôi không muốn chết, tôikhôngmuốnchết, TÔI KHÔNG MUỐN CHẾT!
"C-có ai không, cứu tôi vớiiiiiiii!"
"Có đây, nanodesu."
Hả?
❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ Thiên Lôi Trúc nâng niu từng trang