Satou đây. Có nhiều chuyện trông từ bên ngoài thì thật kỳ quặc, nhưng khi tìm hiểu sâu hơn thì lại có lý do cả. Cơ mà, chuyện đó có đáng hay không lại là một vấn đề khác.
"Zây... zà ziên đường?" (Đây là thiên đường?)
Cô gái tỉnh dậy trên giường, lẩm bẩm.
*[Nhận được Kỹ năng: Ngôn ngữ Đông Phương Quốc]*
Tôi nhận được một kỹ năng mới. Nghe cứ như một phương ngữ của Vương quốc Shiga, nhưng tôi vẫn hiểu được rõ ràng ý nghĩa của nó.
Tôi không định kích hoạt kỹ năng, nhưng tôi sẽ dùng phép Dịch Thuật để chỉnh lại ngữ âm cho chuẩn.
"Ừm?"
Cô gái nhìn tôi với vẻ hoang mang.
Cô gái này là một thôn nữ được Pochi cứu khi bị một con quái vật lớn trong Núi Kiwolk, Sói Hỏa Tiễn, tấn công.
Vì bộ quần áo dệt bằng lông của cô đã dính đầy máu của con Sói Hỏa Tiễn, nên giờ cô đang mặc một chiếc váy cotton.
Không rõ cô gái này đã bị mắc kẹt trên núi bao lâu, nhưng cô ấy đang trong tình trạng [Đói Khát] và [Suy Yếu], nên tôi đã cho cô uống một lọ thuốc dinh dưỡng rồi để cô ngủ trong căn nhà nghỉ trên núi của chúng tôi.
Cô bé đã tận hưởng chiếc giường với ánh mắt mơ màng một lúc, nhưng có vẻ cuối cùng cũng đã tỉnh hẳn.
"Sai rồi em à. Đây là một nhà nghỉ gần làng của em."
"Nhà nghỉ á?"
Dường như nhận ra mình đã hiểu lầm, cô gái vội vàng ngồi bật dậy khỏi giường nhưng rồi lại bị choáng do thiếu máu.
Tôi nhanh chóng đỡ lấy cô gái và đặt mấy cái gối ra sau lưng cô.
"Giờ thì uống cái này đi và bình tĩnh lại nhé."
"Ngon ghê... cứ như nước mật ong mùa hè vậy."
Cô gái chậm rãi thưởng thức ly trà chanh tôi đưa.
Đây là một loại trà ngọt được pha bằng cách đun sôi mứt cam.
Tôi chọn món này vì nghĩ rằng zenzai sẽ quá đặc khiến cô ấy khó nuốt.
"Bọn em mang cháo sữa đặc biệt của Lulu-nee làm tới đây~!"
"Có cả bánh thịt bò Ankake nữa~?"
"Thịt là chân lý nanodesu!"
"Nn, bánh mì trắng."
Đội nhi đồng mang bữa ăn tới đúng lúc cô gái đang uống trà chanh.
Mặc dù bụng cô ấy giờ có lẽ đã ổn sau khi uống thuốc dinh dưỡng, nhưng thịt có lẽ vẫn hơi khó tiêu.
Lo lắng đó dường như là thừa, cô gái nhanh nhẹn ăn hết bát cháo sữa và ngạc nhiên bỏ từng miếng bánh thịt bò Ankake vào miệng, đồng thời kinh ngạc trước độ mềm mại của bánh mì trắng.
Thịt dùng trong món bánh này chính là của con Sói Hỏa Tiễn đã tấn công cô gái. Dù là loài ăn thịt nhưng nó không có mùi hăng, vị lại giống thịt bò, nên được mọi người, đặc biệt là các cô bé thú nhân, khen nức nở.
Tôi đang nghĩ mình sẽ đi săn thêm một ít, vừa đủ dùng thôi để không làm chúng tuyệt chủng.
Sau khi đã lấp đầy bụng, cô gái dường như nhớ ra điều gì đó, cô liền nói lời cảm ơn tôi và Pochi, sau đó cúi đầu xin lỗi.
"U-um, em xin lỗi vì đã quá tham ăn mà còn chưa kịp nói lời cảm ơn. Em tên là Pipine, ở làng Nadare."
"Anh là Satou đến từ Shiga."
Tôi nghĩ mình sẽ không gặp lại cô ấy sau khi đưa cô ấy về làng, nên tôi không nói ra họ và tước vị của mình.
"Ể, đáng lẽ anh phải nói mình là một lái buôn bánh crepe về hưu từ Echigo chứ."
"Cá mòi khô~?"
"Pochi thích thịt khô hơn cá khô nanodesu."
"Rắc tía tô."
Đội nhi đồng nghe nhầm lời của Arisa, lái câu chuyện trật đường ray theo một hướng kỳ quái.
"U-ừm, Onii-san là một lái buôn nô lệ ư?"
"Không, anh không phải. Anh chỉ là một lữ khách thôi."
Sau khi tôi phủ nhận, Pipine lộ rõ vẻ chán nản.
Tôi không nghĩ cô ấy định bán thân, nhưng vì tò mò, tôi thử khảo sát ngôi làng của cô.
Ôi trời, 90% dân làng đang ở trong tình trạng [Đói Khát].
Rõ ràng, sẽ rất nguy hiểm nếu cô ấy không thể kiếm được thức ăn bằng cách hy sinh bản thân.
Hơn nữa, không biết chuyện này có ý nghĩa gì, nhưng nhiều ngôi làng khác trong đất nước này cũng ở trong tình trạng tương tự. Điều này làm tôi nhớ đến lãnh địa Muno cũ.
"Nếu em có khó khăn gì, sao không kể cho anh nghe? Biết đâu anh có thể giúp được thì sao?"
Cô gái chần chừ một chút, nhưng dường như đã bị dồn vào đường cùng, cô bắt đầu kể về sự khốn khổ của làng mình và cầu xin một ít thức ăn.
"Xin anh đấy! Làng chúng em không còn tiền, nhưng có chín cô gái chưa chồng, bao gồm cả em. Nếu anh bán chúng em làm nô lệ ở nước Shiga, thì tiền mua thức ăn sẽ..."
"Bình tĩnh nào. Giờ hãy đến làng của em trước đã, bọn anh có một ít thực phẩm dư đây."
Tôi khuyên cô gái và chúng tôi quyết định đến làng cùng với đội nhi đồng.
Chúng tôi dùng một chiếc thuyền trượt tuyết mà tôi làm tạm để di chuyển. Thân chính của nó trông như một chiếc ca nô bằng băng, có một cần trục lái để đón gió giúp nó lướt đi.
"Nhanh~"
"Pochi đã hòa làm một với gió nodesu!"
"Uhhya, sợ quá."
"Nn, dữ dội."
Mấy cô bé có vẻ rất thích thú, nhưng cô gái kia thì mặt mày tái mét và im lặng suốt cả quãng đường vì tốc độ không ngờ tới.
Một con Báo Tuyết tấn công chúng tôi giữa đường, nhưng nó đã đánh giá sai vận tốc của chiếc thuyền và đáp xuống phía sau.
Sẽ rất phiền phức nếu nó đuổi theo, nên Tama đã hạ gục con báo bằng một phi tiêu băng.
Chẳng bao lâu sau, chúng tôi thấy những ngôi nhà ẩn hiện giữa tuyết.
Nhìn từ xa, Nadare là một ngôi làng nhỏ nằm trên một sườn dốc với dân số chỉ khoảng 70 người.
Có một kho thóc chung khá lớn nằm cạnh những ngôi nhà một tầng bị vùi trong tuyết, nhưng bên trong chẳng có lấy một con vật nuôi nào.
Điều kỳ lạ là làng rất ít đàn ông, phụ nữ chiếm tới 80% dân số.
Tuyết bắt đầu rơi khi chúng tôi đến nhà của trưởng làng.
"Satou-sama, tôi xin thay mặt dân làng gửi đến cậu lời cảm ơn sâu sắc nhất."
Trưởng làng và dân làng quỳ rạp xuống đất, khấu đầu trước mặt tôi.
Dân làng đã thoát khỏi nguy hiểm nhờ thuốc dinh dưỡng và thức ăn dạng lỏng, những người có thể đi lại được đã tập trung tại nhà của trưởng làng.
Tôi đã cho họ đủ thực phẩm và muối để họ có thể cầm cự cho đến mùa xuân.
Mia cũng đã dùng phép thuật của mình để chữa trị cho những người ốm bệnh.
"Chút quà mọn này không đáng gì, nhưng đây là những vật phẩm tinh túy nhất của làng chúng tôi. Xin cậu hãy nhận lấy."
Trưởng làng dâng lên các loại quần áo đan len và các sản phẩm khác, đồ gỗ trang trí, kiếm đồng, đầu mũi tên, vân vân.
Một vài thiết kế kỳ lạ được chạm khắc trên kiếm và đầu mũi tên.
"Những thứ này trông lạ thật. Chúng có ý nghĩa đặc biệt nào không ạ?"
"Đây là một cái khía dùng để tẩm chất độc tê liệt khi đi săn báo tuyết và gấu ạ."
Thanh kiếm có thiết kế lạ thường khi không có miếng chặn đốc kiếm, và phần tay cầm được chạm khắc hoa văn để chống trượt, có lẽ đối với tôi chúng chỉ phổ biến như đồ thủ công mỹ nghệ.
"Và còn có những hoa văn khác nhau trên những món đồ dệt len này nữa ạ."
"Ndaaa. Bà có biết ai là người dệt và thêu chúng không ndaaa."
Một bà lão với nhiều nếp nhăn vừa nói vừa dùng ngón tay lần theo những đường thêu.
Đó là những họa tiết gia truyền của từng gia đình, và việc tạo ra một họa tiết mới khi kết hôn dường như là bằng chứng của sự trưởng thành.
Tôi mừng vì mình đã cứu ngôi làng này.
Tôi rất thích những công việc bảo tồn văn hóa và nghệ thuật như thế này.
Trong khi dùng món khoai lang do dân làng trồng, họ bắt đầu kể về đất nước này.
"Chiến tranh ư?"
"Đúng vậy cậu à, mùa đông chưa bao giờ kéo dài hai năm liền như thế này. Cho tới tận bây giờ, năm nào cũng có vài cuộc xung đột với Vương quốc Kogeoku láng giềng."
Số lượng đàn ông trong làng giảm đi từng năm vì họ bị bắt đi lính mỗi khi có chiến tranh.
Theo sách hướng dẫn du lịch, chiến tranh thường xuyên xảy ra giữa các nước láng giềng.
"Phải chi không có chiến tranh thì tốt rồi, chúng tôi không thể trồng cỏ cho bò ăn với thời tiết mùa đông kéo dài thế này."
"Phải phải, chúng ta cũng không thể nuôi cá trên sông và hồ nữa."
"Tôi chỉ ước mùa xuân và mùa hè mau đến, dù chúng chỉ kéo dài hai tháng."
Họ đã rất giỏi khi có thể sống sót trong một môi trường khắc nghiệt như vậy, lại còn kéo dài suốt hai năm liền.
Mùa đông kéo dài có khả năng là do Hạch Tâm Thành Phố không được kiểm soát tốt.
Lý do kho thóc của làng trống rỗng là vì họ đã phải giết thịt những con bò mà họ không thể kiếm đủ thức ăn để chăn nuôi.
"Làng này nổi tiếng với món sữa chua, nổi tiếng đến tận Kinh thành đấy cậu biết không."
"Em muốn Satou-sama ăn thử nó."
"Cả rượu sake sữa bò nữa."
Nhìn qua bản đồ, dường như có một đàn bò yak hoang dã trong vùng cai trị của quái vật thuộc vương quốc Kiwolk.
Với tình hình hiện tại thì điều này chẳng có ý nghĩa gì, nhưng một khi mùa đông bằng cách nào đó kết thúc, những món sữa chua và sake sữa bò hẳn có thể được phục hồi.
Với tư cách là Thứ trưởng Bộ Du lịch, tôi muốn giúp đỡ họ.
Nhưng trước hết, tôi cần điều tra nguyên nhân mùa đông kéo dài.
"Người tuyết mang thức ăn đến á?"
"Cái tin đồn điên rồ gì vậy?"
Những lời đồn đại như thế được thì thầm trao đổi trong một quán bar ở thành phố vệ tinh duy nhất của vương quốc Kiwolk, nơi cũng là kinh thành.
Kinh đô này thoát khỏi nạn đói bằng cách ăn một loại thực phẩm làm từ thân của một loài quái vật gọi là Tảo Sát Nhân, sống ở hồ nước gần đó.
Dường như các làng mạc và thị trấn gần kinh thành và dọc theo trục lộ chính đã nhận được lộc trời ấy, nhưng không có đủ để phân phối cho từng ngôi làng.
Hơn nữa, vì Tảo Sát Nhân nói thẳng ra là dở tệ, nên có vẻ một số ít người giàu ở Kinh thành đang nhập khẩu thực phẩm từ nước ngoài bằng một số tiền lớn.
Tảo Sát Nhân trông như một quái vật yếu xìu cỡ Á-goblin, nhưng số người chết sau khi bị chúng kéo xuống làn nước lạnh giá thì không hề nhỏ.
"Này, chàng trai trẻ."
Lúc tôi đang nghe chuyện tầm phào và nhấm nháp rượu khoai lang với thịt khô Tảo Sát Nhân, chủ quán hất cằm, ra hiệu cho tôi nhìn về phía lối vào.
Một người đàn ông nhỏ thó xuất hiện ở cửa và ngồi xuống bên cạnh tôi.
"Sakura (Hoa anh đào)"
"Saku (Nở hoa)"
Nghe thấy mật khẩu, người đàn ông nhỏ thó thở phào một hơi.
Người này là một mật vụ của vương quốc Shiga, đang thu thập tình báo ở vương quốc Kiwolk.
Với chiêu nhỏ mà Tể tướng đã chỉ, tôi đã liên lạc với chủ quán để gọi người này đến.
"Ở đây không tiện lắm, đi với tôi."
Được người đàn ông dẫn đường, chúng tôi đến một nhà kho sau khi đi xuyên qua một con hẻm hẹp bên ngoài cửa sau của quán bar.
Có một vài gã trông bặm trợn, nhưng sau một cái liếc mắt từ người đàn ông nhỏ con, họ lại quay về cuộc trò chuyện vô thưởng vô phạt mà chẳng thèm để ý đến tôi.
Khi chúng tôi đến nơi ẩn náu của người đàn ông nhỏ con bên dưới nhà kho, tôi cuối cùng cũng có được thông tin mình cần.
"Cậu muốn biết gì?"
"Anh có biết nguyên nhân vì sao mùa đông lại kéo dài ở đất nước này không?"
"Nếu tin vào chuyện của đám dân thành thị, thì đó là do [Tinh Linh Bão Tuyết] và [Hung Băng Tử Linh] đang choảng nhau ở [Thung Lũng Tử Vong]."
Á à, tôi muốn xem cái đó ghê.
"Này này, đừng có coi lời nói đùa là chuyện nghiêm túc chứ. Trên thực tế, đó là tại nữ hoàng."
Nhà vua của nước này đã tử trận trong cuộc chiến hai năm trước, nên đệ nhất hoàng hậu đã lên ngôi.
Hoàng tử, người thừa kế, mới chỉ 9 tuổi.
Nhưng mà, [tại vì nữ hoàng], ý là không phải bà ấy không làm tốt chức trách của mình, mà là bà ấy đã hạ thấp nhiệt độ bằng sức mạnh của Hạch Tâm Thành Phố vì một mục đích nào đó ư?
"Anh biết lý do không?"
"Ban đầu, có vẻ như là để ngăn chặn vương quốc Kogeoku xâm lược, nhưng rồi..."
Hiểu rồi, tuyết rơi dày đặc đúng là khiến việc hành quân trở nên bất khả thi.
Đúng chất chiến đấu fantasy ghê.
"Nhưng bây giờ thì hình như mục đích đã đổi thành kiếm tiền rồi."
Người đàn ông nhỏ con uống nước, nhắm với Tảo Sát Nhân rã đông và nói một cách chán ghét.
"Chúng tôi chưa điều tra xong họ làm thế nào, nhưng có vẻ họ có khả năng tạo ra Băng Thạch nhân tạo bằng cách duy trì mùa đông. Họ kiếm được lợi nhuận khổng lồ bằng việc xuất khẩu chúng, đó là tin đồn chủ yếu."
Dường như anh ta không thể liên lạc được với điệp viên bí mật phụ trách việc thâm nhập.
Băng Thạch là một vật liệu cần thiết cho các ma cụ cấp đông và Băng Trượng dùng trong chiến đấu. Vương quốc Shiga chỉ có thể sản xuất chúng từ Mê Cung Selbira và một vài ngọn núi.
Sản lượng đã ít ỏi, lại không có nguồn cung cấp ổn định để đáp ứng nhu cầu, do đó giá của chúng luôn ở mức cao.
"Và, điểm xuất khẩu chính của thứ đó là vương quốc Shiga của chúng ta và Đế Quốc Chồn ở phía đông."
Rõ rồi, đơn phương chấm dứt mùa đông sẽ gây ra hậu quả tệ hại hử? Đúng là phiền phức.
Tôi sẽ hỏi các thương nhân chuyên xử lý Băng Thạch và những người đáng ngờ trong hoàng cung.
"Cảm ơn anh về thông tin."
Để bổ sung vào ngân sách hoạt động của anh ta, tôi đặt một túi nhỏ chứa đầy ngọc thay cho tiền mặt và thêm vài bầu rượu, thịt bò hun khói và phô mai làm phần thưởng thêm.
"Ôi chà, khác hẳn với những người liên lạc trước đây, cậu thật biết điều. Tôi sắp phát bệnh vì Tảo Sát Nhân và rượu khoai lang rồi đây."
Người đàn ông nhỏ con vui sướng và cung cấp thêm một thông tin nữa.
"À này, nếu cậu định nhúng tay vào chuyện hoàng cung, cậu nên cẩn thận với Đạm Tuyết Cơ và Đông Tướng Quân hơn là Băng Nữ Hoàng đấy nhé."
Cái gì? Mấy cái tên sặc mùi chuunibyou này ở đâu ra vậy trời?
"Chủ nhân ơi, bọn em đã giao thức ăn đến ngôi làng cuối cùng rồi."
"Nn, hoàn thành."
"Cảm ơn mấy đứa."
Danh tính của những người tuyết mang thức ăn trong lời đồn ở quán bar chính là các golem người tuyết mà tôi tạo ra để đi cùng Arisa và Mia.
Với chừng này, chắc sẽ không ai chết đói trong một thời gian.
"Mồi~?"
"Nhiều lắm nanodesu!"
"Chủ nhân, chủ yếu là Sói Xám và Gấu Răng Đen, em xin báo cáo."
"Chủ nhân, chúng em còn được tặng một bộ da của Báo Tuyết."
Tiếp đó, nhóm tiên phong quay trở lại nhà nghỉ để báo cáo.
Bộ da của Báo Tuyết sờ vào rất tuyệt, sau này tôi sẽ làm cho mọi người mỗi người một bộ.
Tất nhiên là có cả phần của Aze-san và những người khác nữa.
"Chủ nhân ơi, em đã làm xong mẫu thử của [Khẩu phần ăn], anh có muốn nếm thử không ạ?"
"Có chứ, anh đến ngay."
Chúng tôi chắc chắn sẽ còn gặp những người đói khổ như thế này trong tương lai, vậy nên tôi đã nhờ Lulu phát triển một loại thực phẩm bảo quản có giá trị dinh dưỡng cao.
Thật bất ngờ, nguyên liệu chính lại là Chlorella, một loại vi tảo, tương tự như Tảo Sát Nhân ở kinh thành.
Chúng tôi dùng Tảo Khổng Lồ sinh sôi nảy nở trong cống rãnh gần Thành phố dưới nước, xay thành bột mịn, trộn với vô số loại đồ khô khác nhau và thịt nghiền của Hải Cự Xà, rồi ép chúng thành một loại ngũ cốc tiện mang đi.
"Un, ngon lắm. Anh sẽ không thấy chán dù phải ăn món này trong một thời gian dài."
Mức độ hoàn thiện như thế này thật khó tin là chỉ mất có vài ngày.
Tiếp theo chỉ cần thêm nhiều hương vị phong phú hơn.
Chúng tôi cũng nên phát triển một phiên bản dành cho người bị dị ứng.
Sau khi khen ngợi Lulu, tôi đến gặp Zena-san, Sera, tiểu thư Karina và công chúa đang cày cấp trong Mê Cung Selbira.
Tôi đã bảo họ thu thập nguyên liệu ở khu vực của Cá Bay Ăn Thịt và Bạch Tuộc Loi Choi trong khi cày cấp.
Tôi bước vào Cổng Dịch Chuyển hướng đến khu săn bắn trong mê cung.
"Hỗn láo, desuwa."
"Ka-Karina-sama! Xin người đừng tiến lên quá xa."
Tiểu thư Karina vung cây Quyền Trượng dài phủ đầy tia sét tím, bổ thẳng vào một con cá khổng lồ trông như có thể nuốt chửng cả một người.
Bất chấp lời can ngăn của Zena-san, tiểu thư Karina vẫn cứ lao mình vào trung tâm bầy quái vật.
Cô nàng này đúng là chuyên gia liều mạng, dù cho có sự phòng hộ của Raka và phép bảo vệ của Sera đi nữa.
"Golem Khiên, tiến lên ba bước. Golem Đại Kiếm, chặn những quái vật đang tấn công Karina-dono."
Công chúa yểm trợ cho tiểu thư Karina bằng 12 golem, điều khiển chúng tựa như chân tay của mình.
Những golem này chuyển động bằng ma thuật được cung cấp từ một cây Gậy Chỉ Huy được gia công đặc biệt.
Hiệu quả thì hơi kém, nhưng điểm kinh nghiệm thu được bởi golem sẽ được chia cho công chúa, nên cô ấy có thể lên cấp từ một vị trí an toàn.
"Golem Cung, canh lúc Karina-dono rút lui thì xạ tiễn!"
Bốn golem ở hậu phương bắn ra những mũi tên đá to bằng cây giáo, xiên lũ Bạch Tuộc Loi Choi thành những xiên dango.
"Zena!"
"■■■■ Đa Phong Nhận!"
Cùng lúc tiểu thư Karina chỉ tay lên trần, phong thuật trung cấp của Zena đã quét sạch đám Hến Bò đang bò xuống từ trên đó.
"Đội thu thập!"
"Rõ. Búp Bê Sống-san, lên nào."
Đáp lại lời công chúa, các brownie phụ trách việc phân giải đã dùng Búp Bê Sống để thu thập xác quái vật trên chiến trường.
"Satou-san!"
"Làm tốt lắm."
Sera là người đầu tiên nhìn thấy và chạy đến chỗ tôi.
Ngoại trừ tiểu thư Karina, những người khác hiếm khi bị thương, nên vai trò trị liệu sư của cô ấy có vẻ khá nhàn rỗi.
Bình thường, cô ấy đóng vai trò hỗ trợ bằng khẩu súng ma thuật thừa hưởng từ Lulu và quang thuật học được từ Phúc Châu.
Để lại nhóm phân giải và các golem ở lại, tôi đưa đoàn tùy tùng của Bộ Du Lịch trở về phi thuyền.
Tiểu thư Karina không phải là thành viên của Bộ Du Lịch, nhưng tôi để cô ấy đóng vai trò vệ sĩ cùng với Zena, dưới danh nghĩa là [Phu nhân K]. Dù sao thì, chính thức mà nói, cô ấy vẫn luôn vào mê cung cùng với đội Pendragon mà.
Còn bây giờ, chúng tôi sẽ ghé thăm quốc gia nước ngoài đầu tiên với tư cách là Thứ trưởng Bộ Du Lịch.
ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ Thiên Lôi Trúc gửi đến bạn nghe