Satou đây. Trong manga hay phim truyền hình ngày xưa, thường có mấy cảnh các bà cô, bà bác trong xóm thích làm mai làm mối, sắp đặt các buổi xem mắt. Còn ngày nay, vai trò đó đã được thay thế bởi các công ty dịch vụ hẹn hò chuyên nghiệp.
Tôi cùng Liza tiến về phía Đền Long Thần ở cuối con đường, vừa đi vừa ngắm nghía các quầy hàng ven đường.
"Nhìn kia kìa Liza."
"Đây là đồ khắc gỗ hình rồng ạ?"
『Quý khách sành sỏi thật đấy, nyamo.』
Nyamo? Cái đuôi từ nghe lạ hoắc.
Tôi kiểm tra người thằn lằn bán hàng vì có cảm giác không lành, nhưng có vẻ ông ta chỉ là một người bình thường.
Nhật ký báo đó là [Ngôn ngữ tộc Xích Lân], có lẽ do tác dụng của kỹ năng [Ngôn ngữ tộc Thanh Lân] mà tôi nghe thành một thứ thổ ngữ kỳ quặc.
Không muốn lãng phí điểm kỹ năng, tôi kích hoạt phép [Phiên dịch] để chỉnh lại thứ thổ ngữ đó.
"Đây là đồ trang sức cho tóc và vảy, cô cài nó lên như thế này này."
"Đồ trang sức không hợp với em đâu ạ..."
Người bán hàng thị phạm cách dùng, nên tôi thử cài một cái lên cho Liza.
Ồ, không ngờ lại hợp với em ấy đến thế.
"Yup, trông hợp với em lắm."
"N-nếu Chủ nhân đã nói vậy..."
Chiếc đuôi đang vẫy vẫy của Liza đã tố cáo niềm vui trong lòng cô ấy.
Tôi đưa một đồng vàng cho người bán hàng để thanh toán.
"Ồ, hiếm khi thấy được đồng vàng của Vương quốc Shiga đấy."
"Bộ tôi không dùng được sao?"
"Không đâu, rất hoan nghênh là đằng khác, vì Vương quốc này không hề kén chọn tiền tệ. Uy tín của nó trong giới thương nhân ngoại quốc cũng rất tốt."
Vừa nói, người bán hàng vừa cho tôi xem một đồng tiền rỉ sét.
Xem ra tiền của nước này có lẫn nhiều tạp chất.
Cứ như vậy, Liza và tôi tiếp tục tham quan cho đến tận ngôi đền.
Tại một khu vực nghỉ chân thoáng đãng giữa đường, có vài quầy hàng đang bán những sinh vật quay nguyên con trông như chuột sóc.
Họ không bán cả con, mà thái thịt ra rồi kẹp vào một loại bánh crepe màu đen.
"Liza, muốn thử một cái không?"
"Chủ nhân, xin thứ lỗi. Hôm nay em muốn kiêng thịt ạ."
Ồ? Hiếm thấy Liza lại từ chối thịt.
"Nếu em không khỏe, hay chúng ta về nhé?"
"Không phải vậy đâu ạ."
Liza có vẻ lảng tránh như thể đang chịu đựng điều gì đó.
Cô ấy đang gặp rắc rối gì sao?
"Nếu Pochi và Tama đang bị phạt không được ăn thịt, mà một mình em lại lén lút ăn thì..."
Ra vậy, cô ấy đang tự dằn lòng vì hai đứa nhóc kia à.
Nhưng khi tôi hỏi tại sao cô ấy vẫn ăn thịt bình thường trong bữa tối, cô ấy giải thích rằng đó là để hai đứa nhỏ hiểu được thế nào là hình phạt. Nếu Liza cũng không ăn, các cô gái khác có thể sẽ hùa theo, và hình phạt sẽ trông như một sự ép buộc.
Đúng là Liza có khác, nhưng tôi không nghĩ em ấy cần phải nghĩ sâu xa đến vậy đâu.
"Vậy thì mình ăn thứ gì khác ngoài thịt đi."
Tôi nói rồi mua một món trông giống rong biển khô sukombu ở quầy bên cạnh, sau đó chia một nửa cho Liza.
Món này khá dai, tôi nghĩ chắc sẽ hợp khẩu vị của Liza.
"Đền Long Thần là nơi này ạ?"
"Nó nhỏ hơn anh tưởng."
Trong không gian rộng mở trước Đền Long Thần, tôi ngước nhìn ngôi đền trông như được làm bằng bê tông trắng.
Vữa có lẽ được làm bằng thổ thuật nên trông giống bê tông. Đây là một phương pháp xây dựng tôi đã thấy ở vài nơi tại kinh thành và công đô.
Mái của tòa nhà hình chữ nhật có dạng vòm, khiến nó trông hơi giống một đài thiên văn.
『Hỡi loài rồng! T-ta là Bar-Baut thuộc tộc thú nhân! Ta thách đấu các ngươi một trận công bằng!』
Lời tự giới thiệu theo gió bay tới, nghe đứt quãng.
Nhìn từ phía sau, chủ nhân của giọng nói đó đang đứng trong một đấu trường hình tròn, lớn bằng cả một sân điền kinh.
Bao quanh sân là ba vách đá, đỉnh của chúng dường như là nơi ngủ của các tiểu long.
Tôi không thấy được vì đám đông, nhưng theo bản đồ, có một thung lũng sâu ngăn cách chân Đền và đấu trường, được nối với nhau bằng một cây cầu treo.
Khu vực bên ngoài thung lũng có vẻ là vùng đất cấm, không có ai ở đó ngoại trừ gã thú nhân vừa lên tiếng.
"Gã thú nhân đó đến ngày thứ ba rồi thì phải?"
"Anh ta làm sao chống lại được rồng-sama chứ, thật tội nghiệp."
"Yếu mà còn ra gió, đúng là tự tìm đường chết."
Những lời bàn tán xung quanh đã cho tôi biết tình hình.
Có vài từ nghe hơi nguy hiểm, nhưng không cần phải bận tâm.
Tiếng la ó của khán giả dành cho người kia ngày càng khó nghe, nên tôi giục Liza vào trong Đền.
Khi bước vào Đền, chúng tôi đến một không gian ngay dưới mái vòm, trần nhà cao vút.
Một ô cửa sổ trên mái vòm ở phía trong cùng hé mở, từ đây chúng tôi có thể thấy một phần các tiểu long đang ngủ trên vách đá.
Một nhóm tín đồ đang cầu nguyện trong khi nhìn lên những con tiểu long.
Mà khoan đã.
Bức bích họa bên trong mái vòm thật sự rất tuyệt vời.
Bức tranh mô tả tín ngưỡng được vẽ ở đó, giống hệt như bức tranh trong Đền Parion ở thành phố Seryuu.
"Thưa quý tộc ngoại quốc, ngài có muốn cúng dường không ạ?"
Một cô gái tộc Chanh Lân trong trang phục miko khá hở hang cất tiếng gọi tôi. Cúng dường à? Tôi nghĩ cô ấy đang quyên góp cho đền thờ, nhưng vẻ mặt cô ấy lại lạnh lùng cam chịu, không hề có ý nịnh bợ.
Khí chất của cô ấy có phần nào đó giống Liza.
Trong lúc tôi còn đang suy nghĩ, cô gái vẫn giữ ánh mắt bình thản nhìn tôi như một con búp bê.
Liza khẽ gọi, "Chủ nhân ơi," khiến tôi thấy hơi xấu hổ vì hành động của mình.
"Xin lỗi. Tôi hơi mất tập trung."
Tôi xin lỗi cô miko rồi lấy ra một túi nhỏ chứa 10 đồng vàng của Đế quốc Saga, đặt nó lên khay cúng dường mà cô gái đang cầm.
Sau này có lẽ tôi sẽ đến đây với tư cách Satou, nên tôi dùng tiền vàng của Saga để giảm nguy cơ bị lộ.
"Nhiều quá vậy ạ."
Cô nàng miko lần đầu tiên tỏ ra ngạc nhiên khi nhìn vào những đồng vàng lấp lánh trong túi.
Một miko khác trong bộ trang phục kín đáo hơn trông thấy chúng tôi và nhanh chóng tiếp cận.
"Ôi chao, ngài thật là một người sùng đạo! Với tư cách là miko tiền bối, từ giờ tôi sẽ là người hướng dẫn cho ngài."
Một miko tiền bối thuộc tộc Xích Lân nói với nụ cười rạng rỡ.
Cô ấy có trang điểm nhẹ, nhưng mùi nước hoa ngọt ngào làm mũi tôi hơi ngứa.
"Vị đang ló mặt ra kia là [Shippu]-sama. Ngài ấy vẫn còn trẻ nên rất thích chơi đuổi bắt với các Kỵ sĩ Wyvern của Vương quốc."
Miko tiền bối vừa kéo tay tôi vừa giải thích về con tiểu long có thể thấy qua cửa sổ mái vòm.
Xem ra Đền Long Thần này không phải nơi thờ phụng duy nhất một Long Thần.
Đối tượng tín ngưỡng của họ dường như là toàn bộ long tộc.
"A! Ngài có thấy cái đuôi đen vừa ló ra không? Đó là [Bouryu]-sama, vị lớn nhất ở đây! Ngài ấy hiếm khi nghỉ ngơi trên mặt đất lắm!"
Cô ấy nhiệt tình thì tốt thôi, nhưng bộ ngực đầy đặn của cô ấy đang bị ép chặt vào tay tôi.
Cảm giác khá tuyệt nên tôi cũng không bận tâm, nhưng cô miko đàn em đang buồn bã chạm vào ngực mình, nên làm ơn tha cho cô ấy đi.
Trái ngược với sự vô tư của cô miko tiền bối, tôi có thể nghe thấy tiếng xôn xao và tiếng áo giáp từ phía lối vào Đền.
"Oy, đó là... không phải người của Ngũ Lân Gia sao?"
"Phải rồi, có lẽ anh ta sẽ thực hiện [Nghi thức Khiêu chiến Rồng]."
Tò mò bởi những lời mà Kỹ năng Thính Tai bắt được, tôi quay lại.
Cơ bắp.
Đó là một chiến binh người thằn lằn vai u thịt bắp, mặc một bộ giáp sáng loáng.
Dù mang khuôn mặt thằn lằn, anh ta trông vẫn khá đẹp trai.
Thực tế, các cô gái người thằn lằn trong Đền đều đang nhìn anh chàng chiến binh vạm vỡ một cách say đắm.
"Anh ta trông khá mạnh. Không thể so với Pochi và Tama, nhưng chắc chắn mạnh hơn Karina-sama."
Liza thì thầm khi thấy người chiến binh lực lưỡng.
Không có bình luận cụ thể nào về ngoại hình của anh ta cả.
Cây thương trên tay anh ta được làm từ sừng của một con tiểu long, hiệu suất của nó tương đương với ma thương Douma Mk2 của Liza.
Anh ta level 45, thuộc top 5 người mạnh nhất Vương quốc.
"Hô?"
Chiến binh cơ bắp nhận ra chúng tôi và nhìn Liza bằng ánh mắt sắc lẻm.
Ánh mắt sắc bén như có tia lửa điện xẹt qua giữa hai người.
Chắc là kiểu "chỉ chiến binh mới hiểu nhau" đây mà...
"Này cô em, làm vợ của ta đi."
—Hoặc là không.
Lời tuyên bố của anh chàng chiến binh khiến cả Đền Long Thần chấn động.
"Tôi từ chối."
Liza từ chối ngay tắp lự. Tiếng xì xào và la ó với ý nghĩa hoàn toàn khác lúc nãy lại vang lên khắp đền.
Những lời xì xầm từ các cô gái người thằn lằn đặc biệt gay gắt.
Anh chàng chiến binh cơ bắp bị từ chối lại phá lên cười sang sảng.
"—Fuhahahaha. Thú vị lắm, ta chưa từng nghĩ lại có một nữ nhân từ chối ta."
"Tôi không có ý định kết đôi với kẻ yếu hơn mình. Hãy quay lại sau khi anh có thể đánh bại ít nhất một ma tộc thượng cấp."
Liza lạnh lùng đáp lại người chiến binh đang cười khoái trá.
Liza ơi, em có hiểu là chẳng có người đàn ông nào đáp ứng nổi cái điều kiện vô lý đó không vậy?
"Tiêu diệt một ma tộc thượng cấp ư... em đúng là một cô gái thú vị."
Anh chàng chiến binh điềm tĩnh mỉm cười.
Rõ ràng anh ta đã lờ đi vế "yếu hơn tôi" của Liza.
"Ta sẽ không đi đánh một ma tộc thượng cấp mà còn chẳng biết ở đâu, nhưng lát nữa ta sẽ cho em thấy trận chiến của ta với rồng. Hãy xem trận đấu đó và yêu ta đi! Ta sẽ khiến em phải tự mình cầu xin làm vợ của ta."
Chiến binh cơ bắp tự tin khoe khoang rồi đi vào sâu bên trong Đền Long Thần cùng với một đại miko đã ra đón anh ta.
"Bức bích họa này mô tả công cuộc khai quốc của vị vua sáng lập Riui-sama."
Vì miko tiền bối đã đi cùng anh chàng chiến binh, chúng tôi lắng nghe lời giải thích về bức bích họa từ cô miko đàn em tộc Chanh Lân.
"Sáu người kia là Vua Riui và các tổ phụ của Ngũ Lân Gia."
Theo lời giải thích của cô miko, vũ khí của năm gia tộc là Long Nha Thương, Long Giác Thương, Long Cức Phủ Thương, Long Trảo Song Kiếm và Long Trảo Đại Kiếm.
Vũ khí mà anh chàng cơ bắp ban nãy cầm là Long Giác Thương, còn đức vua hiện tại sở hữu Long Nha Thương.
"Ở đây mô tả trận chiến chống lại quân đội của vua điên Galtafut. Người được vẽ lưng đối lưng với Vua Riui là anh hùng của Đế quốc Saga. Vật nhỏ bé được vẽ ở đây là thuyền ánh sáng của tộc elf Boruenan, tương truyền là như vậy."
Có một anh hùng mặc bộ giáp màu lam giống như Anh hùng Hayato.
Thánh kiếm đang tỏa sáng màu xanh lam kia trông giống một thứ trong thần thoại Nhật Bản.
Khi chúng tôi vừa ngắm tranh tường vừa lắng nghe, chúng tôi bắt gặp một hình vẽ huyền bí.
"Hình vẽ kia là gì vậy?"
"Đó là Vua Riui hóa thành rồng bằng cách sử dụng bí thuật của [Ma Nữ Khởi Nguyên]."
Người hóa thành rồng ư?
"Một người không thể biến thành rồng."
Liza dứt khoát bác bỏ lời của cô miko.
"Đó là sự thật. Điều đó không chỉ được ghi rõ trong thánh văn của đền, mà còn có trong các văn thư chính thức của Vương quốc."
Cô miko đàn em đáp trả Liza, dù rõ ràng là đang bị khí thế của cô ấy dọa cho khiếp sợ.
Chắc chắn, trên thế giới này tồn tại những chủng tộc có thể biến hình như ma cà rồng, chúng có thể tạo ra thuộc hạ bằng cách biến một phần cơ thể thành dơi hoặc sói, hay như người sói có thể biến từ người thành sói.
Hơn nữa, còn có ma thuật tạo ra những sinh vật khổng lồ như tinh linh nhân tạo của tinh linh pháp hay golem của thổ thuật.
Việc người biến thành rồng đúng là chuyện chỉ có trong tưởng tượng, một phép màu mà tôi cũng ước nó là thật.
Thế nhưng—thật không may, điều đó là bất khả thi.
Bởi vì, ngay cả thiên long, loài rồng xuất sắc về ma thuật và chỉ đứng sau Long Thần, cũng phải dùng một homunculus điều khiển từ xa thay vì [Hóa Người].
Nếu có một ma thuật [Hóa Rồng] dành cho người, thì thiên long, với tuổi thọ dài đằng đẵng của mình, chắc chắn đã phát triển được một ma thuật [Hóa Người] dành cho rồng rồi.
Ma thuật [Long Hóa] có lẽ chỉ là một trong những câu chuyện cổ tích mà vị vua đầu tiên và Đền Long Thần dựng nên để củng cố quyền uy của họ.
Dù kết luận là vậy, nhưng chẳng ai vui vẻ gì khi tín ngưỡng của mình bị người khác nghi ngờ, nên tôi không định nói ra.
"Tôi xin lỗi thay mặt cô ấy."
Đầu tiên, tôi nên xin lỗi cô miko đang tức giận vì niềm tin của mình bị bác bỏ.
"Liza, em không nên bác bỏ thần thoại của đất nước này."
"Vâng, thưa Chủ nhân."
Liza nhận ra mình đã lỡ lời và lấy lại bình tĩnh.
"Miko-dono, tôi xin rút lại lời nhận xét bất cẩn vừa rồi."
"M-miễn là cô hiểu là được rồi."
Liza xin lỗi, cô miko đàn em run rẩy đáp lại một cách cứng nhắc, trông như sắp khóc đến nơi.
Tín ngưỡng xem ra cũng thật khổ sở.
Người đã cứu chúng tôi khỏi không khí khó xử này là anh chàng cơ bắp vừa bước ra từ sâu trong đền.
Lớp vảy của anh ta không hiểu sao trông ẩm ướt và bóng loáng.
Những tiếng reo hò từ các cô gái người thằn lằn lại càng dữ dội hơn nữa khi hướng về người chiến binh, người có vẻ quyến rũ đã tăng thêm một bậc.
Không biết bên trong đền có suối nước nóng hay gì không nhỉ?
Tôi đã nghĩ vậy, nhưng rồi khi nhìn vào AR, tôi thấy sự lấp lánh đó là tác dụng của phép thủy thuật cường hóa và phòng ngự.
Xem ra các miko ở đây dùng thủy thuật thay cho thánh thuật.
"Hừm, em đang đợi ta à."
Chiến binh cơ bắp thấy Liza và nói một cách mãn nguyện.
Sự tự tin đó của anh ta từ đâu ra vậy trời.
"Đi với ta, ta sẽ cho em chiêm ngưỡng và phải lòng ta từ một ghế ngồi đặc biệt."
Nói rồi, anh chàng chiến binh ngạo nghễ bước ra ngoài đền mà không cần đợi Liza trả lời.
Thế nên anh ta không thấy Liza đang lắc đầu nguầy nguậy.
Có vẻ đó là một trận đấu quan trọng, thật may là chúng tôi không cần phải đi tìm chỗ ngồi.
"Liza, vì chúng ta đã được mời, hay là đi xem thử, em thấy sao?"
"Vâng ạ, gác lại những lời vô lý kia, em rất hứng thú với trận chiến giữa một con người và một con rồng."
Liza đồng ý với ánh mắt của một chiến binh.
Rõ ràng, chuyện yêu đương với Liza vẫn còn là một con đường rất xa.
☾ Bước vào thế giới chữ nghĩa — Thiên Lôi Trúc kể chuyện diệu kỳ ☽