Satou đây. Hồi bé, tôi cứ ngỡ Inrou, vật phẩm chủ chốt trong một vở kịch lịch sử nổi tiếng, chỉ tồn tại trên phim ảnh thôi. Ai ngờ lúc ở nhà ông nội, tôi lại được thấy nó dùng để đóng dấu inkan thật, ngạc nhiên hết sức.
"Anh hùng á?"
"Hee, Pochi là anh hùng cơ à~nanodesu."
Vào buổi tối ngày Pochi đánh bại một con tiểu long và nhận được danh hiệu Anh hùng, tôi đã gọi Liza và Arisa đến để mở một buổi họp phụ huynh.
Tôi cũng định gọi cả Hikaru nữa, nhưng vì cô ấy báo là đang dự tiệc ở Kinh thành Vương quốc Shiga, nên tôi quyết định sẽ kể lại cho em ấy sau.
"Chủ nhân, Pochi vẫn chưa biết sự thật ạ?"
"Không, anh chưa nói gì cả."
Tôi lắc đầu đáp lại câu hỏi nghiêm túc của Liza.
"A, vậy thì cứ giấu Pochi chuyện này đi thì hơn nhỉ? Con bé hậu đậu lắm, lỡ mồm nói ra thì phiền."
"Em cũng đồng ý với Arisa. Em sợ Pochi mà biết mình là [Anh hùng] rồi lại sinh ra tự mãn thì gay go."
Xem ra cả hai đều có cùng quan điểm với tôi, rằng việc cho Pochi biết về danh hiệu [Anh hùng] lúc này có quá nhiều mặt hại.
Cuối cùng, chúng tôi quyết định sẽ giữ bí mật cho đến khi Pochi lớn hơn một chút và trở nên chín chắn hơn.
"Mà nhân tiện, Chủ nhân này, có danh hiệu [Anh hùng] thì được lợi lộc gì không ạ?"
"Chà, nói thật thì anh cũng không rõ nữa."
Tôi lắc đầu trước câu hỏi của Arisa.
"S-Sao lại thế ạ?"
"Kể cả khi anh đổi danh hiệu, anh cũng chỉ có cảm giác mơ hồ kiểu như ‘Cơ thể mình có nhẹ hơn chút không nhỉ?’ thôi."
Tôi đáp lại Arisa đang tỏ vẻ kinh ngạc.
Thực tế thì với cái bảng chỉ số max của tôi, dù có chuyển đổi danh hiệu thì tôi cũng chẳng thể nhận ra được sự khác biệt nào.
Có lẽ chúng ta sẽ hiểu rõ hơn về sự thay đổi bằng cách quan sát các trận chiến của Pochi sau này.
"Hừm hừm, vậy anh nghĩ điều kiện để nhận được danh hiệu là gì? Đã có ba trường hợp là Chủ nhân, Shin-kun, và lần này là Pochi, chắc anh cũng đoán ra được phần nào rồi chứ?"
Không biết sao nhỉ?
Tôi thì đấu với một Thượng cấp Ma tộc, nhóc Shin thì solo với một con quái vật vằn đỏ, còn Pochi thì hạ gục một tiểu long để nhận được danh hiệu [Anh hùng].
Sức mạnh của kẻ địch lần lượt là yếu hơn, mạnh hơn và ngang bằng, chẳng có điểm chung nào cả.
Nhóc Shin và Pochi đều đấu 1 chọi 1, nhưng trong trường hợp của tôi, tôi đã chiến đấu cùng với binh lính và pháp sư của quân đội lãnh thổ.
Ít nhất thì, trường hợp của tôi không đủ điều kiện cho cái gọi là [Danh hiệu anh hùng nằm ở lằn ranh sinh tử] mà Zen từng nói.
"Anh chẳng tìm thấy mẫu số chung nào cả."
"Em hiểu rồi."
Nghe vậy, Arisa thở dài một cách thất vọng.
Lát nữa tôi sẽ hỏi Hikaru và Nam tước Muno về danh hiệu [Anh hùng] sau vậy.
"Thịt tới đây~?"
"Quăng lưới bắt hết cả ổ~nanodesu."
Hai cô nhóc bị cấm ăn thịt hai ngày nay đang dán mắt vào bốn con wyvern đang bay tới, ánh mắt long lanh đầy thèm thuồng.
Đất nước này có khí hậu đầu hè, nên Tama và Pochi đang mặc đồng phục thủy thủ tay ngắn.
Vì Pochi đã chiến đấu với một đối thủ ngang sức ở Bích Lĩnh, vi phạm lệnh cấm, nên con bé bị phạt ăn cơm không có thịt.
Thật ra Tama không làm gì sai để bị phạt cả, nhưng với lý do "Tama là onee-chan mà không cản Pochi lại", con bé đã tự nguyện chịu phạt chung.
Mà nói đúng hơn, đây là lần đầu tiên tôi nghe Tama tự nhận mình là chị của Pochi đấy.
Hơn nữa, tôi cũng chưa nói với hai đứa rằng sẽ không có hình phạt nào miễn là sinh vật bị cấm săn, trong trường hợp này là tiểu long, không bị giết chết.
"Mấy đứa không được làm tổn thương mấy con wyvern đó đâu nhé."
"Pochi không được săn ạ~nanodesu?"
"Này, nhìn kỹ lại xem."
Những người đang bay về phía phi thuyền của chúng tôi, vốn đã tiến vào không phận Vương quốc Silga, hay còn được các nước phương đông gọi là Vương quốc Phi Long, chính là lực lượng quân sự của đất nước này, các Phi Long Kị Sĩ.
Tôi hướng ánh mắt của Pochi, cô bé đang nghiêng đầu thắc mắc, về phía các kị sĩ đang cưỡi trên lưng wyvern.
"Giống như Pochi và Lyuryu~nanodesu."
Con bé có lẽ đã liên tưởng họ với tiểu long Lyuryu, long kị của mình.
Ánh mắt Pochi nhìn các kị sĩ wyvern bỗng trở nên thân thiết hơn.
Các kị sĩ này thuộc tộc Xích Lân, họ có những chiếc vảy đỏ trên cổ và cánh tay, cùng với một chiếc đuôi giống thằn lằn. Các tộc người có vảy như Xích Lân và Thằn Lằn tộc chiếm đa số dân cư ở đất nước này.
Zena-san và Liza đi từ tầng dưới lên, sau đó Liza dẫn Tama và Pochi vào trong.
Cũng đành chịu thôi, vì các cô gái thú nhân được xem là không có mặt trên chuyến đi này.
"Phi thuyền của Vương quốc Shiga! Các vị đến đất nước chúng tôi với mục đích gì?"
Một kị sĩ trên lưng wyvern cất cao giọng hỏi.
Tôi đáp lại sau khi Zena-san đứng cạnh tôi kích hoạt ma pháp [Gió Thì Thầm].
"Đây là phi thuyền của Thứ trưởng Bộ Du lịch Vương quốc Shiga, Satou Pendragon. Chúng tôi đến đây với mục đích du lịch, và mong muốn được ghé thăm giao hảo tại hoàng cung Silga."
"Du lịch ư?"
Vẻ mặt của các kị sĩ đội mũ bay trông có vẻ ngơ ngác, dường như họ không hiểu từ "du lịch" nghĩa là gì.
"Chúng tôi chấp nhận chuyến thăm giao hảo tới Bệ hạ. Chúng tôi sẽ cử một sứ giả đi trước."
Theo hiệu lệnh của một kị sĩ, một trong số các Kị sĩ Wyvern quay đầu hướng về phía hoàng cung.
Hừm, kia là?
Tôi thấy một cái bóng nhỏ giữa những đám mây ở phía xa.
"Vì sự an toàn của các vị, chúng tôi sẽ dẫn đường theo một lộ trình an toàn và cũng khuyến cáo các vị nên hạ thấp độ cao. Ở độ cao này thì..."
Khi viên kị sĩ còn đang nói, cái bóng đen tôi thấy lúc nãy đã dễ dàng xuyên qua tầng mây và dần dần lớn hơn, nó tiếp cận phi thuyền chỉ trong nháy mắt.
Ba Kị sĩ Wyvern khác ngoài viên đội trưởng đã vội vã bỏ chạy vì những con wyvern của họ hoảng sợ.
"Chết tiệt!"
Dường như viên đội trưởng cũng không thể kiểm soát được con wyvern của mình khi nó cũng quay đầu bỏ chạy.
"Rồng..."
"Là một con tiểu long."
Con tiểu long dang rộng đôi cánh trước phi thuyền, phanh gấp một cú ngoạn mục.
"Satou-san, nguy hiểm!"
Zena-san dang tay ra đứng chắn trước mặt tôi.
Hành động của cô ấy rất ra dáng một hộ vệ, nhưng đôi chân của Zena-san lại đang run lên cầm cập trước con tiểu long.
Tôi cứ nghĩ cô ấy đã quen rồi vì từng cưỡi Lyuryu cùng Pochi, nhưng xem ra đối mặt với một con tiểu long hoang dã là một tình huống hoàn toàn khác.
Luồng không khí nhiễu động từ cú phanh gấp của con rồng ập đến phi thuyền.
Hệ thống ổn định của phi thuyền đã hoạt động hết công suất để giữ thăng bằng, nhưng sự nhiễu động dường như là quá lớn.
Tôi kích hoạt [Cánh Tay Phép] và giữ lấy thân tàu để ổn định phi thuyền.
Tôi cố dùng [Cánh Tay Phép] còn lại để giữ cho váy của Zena-san không bị tốc lên, nhưng vì ma pháp này có độ khéo léo thấp để đổi lấy sức mạnh, nên tôi không thể làm tốt được.
Zena-san thì đang tập trung vào con tiểu long, và vì miễn là nội y của em ấy không bị hớ hênh là ổn rồi, nên tôi cho là vậy cũng được.
Ngắm được cặp đùi thon thả của em ấy là đủ mãn nguyện rồi còn gì.
"Không sao đâu em."
Sau khi ổn định phi thuyền, tôi nhẹ nhàng vỗ vai Zena-san để trấn an cô ấy.
Tôi đã gia cố chiếc phi thuyền này bằng ma thuật sau khi chúng tôi rời Vương quốc Shiga, nên nó sẽ không thua kém một con tiểu long đâu, dù đối đầu với một con rồng thực sự thì lại là chuyện khác.
Bỏ qua sức tấn công, thì sức phòng thủ của nó cũng tương đương với Lulu đấy.
ＧＵＲＷＲＵＲＲＲＵＵＵＵ.
Vừa gầm gừ, con tiểu long vừa hung hăng nhìn chằm chằm chúng tôi với bộ mặt cau có y như một tên học sinh cấp ba đang muốn gây sự.
Thật không may là loài rồng này không có ngôn ngữ, nên chúng tôi không thể nói chuyện được.
"Satou, có chuyện gì... Khoan đã, kia không phải là một tiểu long sao."
Đúng lúc đó, Hikaru xuất hiện.
Hikaru ngay lập tức nắm bắt tình hình rồi chỉ ngón trỏ về phía con tiểu long.
"Này nhóc kia! Không được gây sự vô cớ nghe chưa!"
Giọng điệu của em ấy y hệt một cô giáo đang mắng học trò.
ＧＵ，ＧＵＲＷＲＵＵＵＵＵ.
Con rồng có vẻ hơi chùn bước.
Phải rồi, không biết tấm bùa làm từ vảy thiên long có tác dụng không nhỉ? Tôi làm nó để đề phòng tên sứ đồ bí ẩn, nhưng vì nó chẳng có hiệu quả gì, nên tôi thử lấy nó ra.
ＫＹＵＲＷＯＲＵＵＵＵＵＮ.
Con tiểu long nhìn tôi một cách bối rối, rồi sau đó nó quay đầu bỏ chạy trong khi phát ra một âm thanh nghe như tiếng thét.
Ấn tượng của tôi về chụy thiên long là một người hoàn toàn vô dụng, nhưng xem ra địa vị của chị ấy trong hệ thống phân cấp của loài rồng cũng khá cao đấy.
Chắc chị ấy sẽ sợ nếu tôi tự mình đến gặp, nên tôi sẽ chuẩn bị một gói thịt naga ngon lành rồi nhờ Hikaru mang đến cho chị ấy vậy.
Một lúc sau, các Kị sĩ Wyvern quay trở lại và hộ tống chúng tôi đến thủ đô của Vương quốc Silga.
Phi thuyền đang di chuyển với tốc độ dành cho các lãnh thổ nước ngoài, nên có lẽ phải đến tối chúng tôi mới tới nơi.
Tôi rất xin lỗi những con wyvern tốc độ cao kia, nhưng họ sẽ phải đồng hành cùng chúng tôi với tốc độ rùa bò này thôi.
Vương quốc Silga là một quốc gia rộng lớn, diện tích gấp đôi tất cả các nước phương đông mà chúng tôi đã đi qua cộng lại.
So với Vương quốc Shiga, tôi đoán nó bằng khoảng 50% Lãnh địa Bá tước Seiryuu hoặc khoảng 10% Lãnh địa Bá tước Muno.
Theo tài liệu của Bộ Du lịch, phần lớn lãnh thổ là vùng đất ngập nước, ngành ngư nghiệp như đánh bắt cá tro, trồng tảo bẹ, nuôi ếch và các loại thủy thực vật ở các vùng đất ngập chiếm ưu thế hơn so với nông nghiệp.
So với các quốc gia khác, dường như có rất nhiều người bẩm sinh có tài năng về thủy thuật hoặc thổ thuật được di truyền qua nhiều thế hệ.
Những người có tài năng thủy thuật thì hỗ trợ ngư nghiệp, còn những người hệ Thổ có thể đạt được địa vị xã hội cao hơn so với người dùng các nguyên tố khác vì họ có thể bù đắp cho sự thiếu hụt tài nguyên xây dựng trong nước.
Nghe có vẻ như quốc gia này cũng có vấn đề về nhiên liệu, nhưng hình như họ đang trồng một loại thủy thực vật có thể sản xuất ra một lượng lớn dầu.
Có rất nhiều quái vật ếch và rắn sống trong vùng đất ngập nước, và chúng trở thành nguồn thức ăn dồi dào cho lực lượng mạnh nhất của Vương quốc Silga, Đội Kị sĩ Wyvern.
Thủ đô của Vương quốc Silga mà chúng tôi đang hướng tới nằm ở chân một ngọn núi trọc cao chót vót, tách biệt khỏi những vùng đất ngập nước.
Khoảng 10 tiểu long đã định cư trên ngọn núi đó và chúng trở thành đối tượng tín ngưỡng của người dân Silga.
Rõ ràng là có một Long Thần Điện ở lưng chừng ngọn núi, một công trình không hề xuất hiện ở các quốc gia khác.
So với các nước lớn khác, Vương quốc Silga có rất nhiều kị sĩ trên level 30.
Hầu hết họ là Kị sĩ Wyvern, các hoàng tử và nhà vua dường như cũng là một phần của lực lượng kị sĩ khi họ tham gia vào các vấn đề quân sự.
Có 4 người vượt qua level 40 là nhà vua và các hoàng tử.
Ngôi vua không được quyết định bởi huyết thống hay cha truyền con nối, người ta nói rằng anh hùng được rồng lựa chọn sẽ trở thành vua.
Tuy nhiên, trên thực tế, hoàng đế thường xuất thân từ năm gia tộc được gọi là Ngũ Lân Gia, những người sở hữu vũ khí kháng-rồng, và chưa từng có trường hợp nào người xuất thân từ thường dân lại lên làm vua.
"Nơi này ấm áp hơn hẳn cung điện ở đảo ẩn cư nhỉ."
"Em nói đúng, cảm giác giống mùa hè hơn là đầu hè dù nơi này khá cao so với mực nước biển."
Tôi đáp lại Liza, người đang khẽ nhắm mắt tận hưởng ánh nắng ấm áp.
Vì Vương đô của Vương quốc Silga nằm ngay cạnh ngọn núi của các tiểu long, tôi đã cùng Liza đến đây trước khi phi thuyền cập bến.
Tama và Pochi cũng muốn đi cùng, nhưng vì tôi đã kiểm tra trước bằng [Viễn Kiến] và thấy có rất nhiều quầy bán thịt xiên và cá nướng, nên hai đứa đã quyết định ở lại.
Chắc hẳn việc phải kìm nén cơn thèm giữa một rừng đồ nướng là một thử thách không nhỏ đâu.
"Nơi này thật sôi động."
Trên con đường trông như lối dẫn lên một ngôi đền thường thấy ở Kyoto, vô số quầy hàng san sát nhau trên con đường dốc thoai thoải rộng chừng 2 mét, bán đủ loại hàng thủ công và đồ ăn nhẹ.
Con đường này nối thẳng đến Long Thần Điện trên sườn núi, nên không phải "trông như" mà nó chính là lối lên đền thật.
Rất nhiều người đi đường là Vảy tộc nhân. Có nhiều người thuộc tộc Thằn Lằn, tộc Đầu Rắn, tộc Xích Lân, tộc Chanh Lân và tộc Thanh Lân.
Con người và thú nhân cũng có mặt, nhưng số lượng tương đối ít so với Vảy tộc nhân.
Tộc Xích Lân, Chanh Lân và Thanh Lân trông không khác gì con người ngoại trừ màu sắc của lớp vảy từ cổ đến vai và cánh tay, dù họ cũng có một chiếc đuôi sau lưng, nên nếu chỉ nhìn thoáng qua thì có cảm giác như ở đây có rất nhiều con người.
Nhiều người dân địa phương ăn mặc khá táo bạo với áo hở bụng và cánh tay, váy ngắn và đi dép xăng đan.
"Chủ nhân, em cảm thấy có nhiều ánh mắt không mấy thiện cảm. Xin ngài đừng đi quá xa em."
"Em không cần lo lắng đâu, mọi chuyện ổn cả mà."
Tôi xua đi nỗi lo của Liza bằng một nụ cười.
Cái "áp lực" mà cô ấy cảm nhận thực chất là những ánh nhìn say đắm từ các quý ông tộc Thằn Lằn.
Rõ ràng, Liza sở hữu một sức hấp dẫn đáng kể theo tiêu chuẩn sắc đẹp của tộc người thằn lằn.
Rất nhiều người liếc mắt đưa tình, nhưng không ai dám bắt chuyện với cô ấy.
Có lẽ họ đã bị khí chất đáng sợ của một Liza đang cảnh giác dọa cho khiếp vía.
Giữa dòng người qua lại, một phụ nữ tộc Đầu Rắn ăn mặc như một người hát rong đang ngâm nga điều gì đó bằng chất giọng huyền bí, vang vọng ở một khoảng trống ven đường.
"Shariui thoát khỏi sự đàn áp của bạo chúa Galtafut. Được dẫn lối đến vùng đất ngập nước bởi [Thư nguyên Ma nữ], người mang vận mệnh kết nối nhân loại..."
Tôi đã từng thấy cái tên bạo chúa Galtafut trong sách lịch sử của Vương quốc Shiga, nhưng không nhớ rõ chi tiết.
Một vị vua trẻ tuổi từ 400 năm trước, nổi tiếng vì đàn áp á-nhân.
Nếu tôi nhớ không lầm, chuyện này có liên quan đến việc anh hùng Daisaku về ở ẩn tại rừng Boruenan.
"...cổ long, chủ nhân của vùng đất ngập nước, hỏi Riui. 『Bợn ngưi là vật hiến tế của ta, hay bợn ngưi là chiến binh đến thách đấu ta』"
Cổ long chắc là một cấp bậc của rồng, giống như hắc long Heiron và thiên long.
Ít nhất thì không có con nào như vậy ở vùng ngoại ô này, nên hoặc là chúng đã di cư đi nơi khác, hoặc là câu chuyện đã được thêm mắm dặm muối.
Câu chuyện tiếp diễn trong khi tôi đang suy nghĩ vẩn vơ, cảnh tiếp theo là lúc người lãng du Riui chiến đấu với cổ long.
Trận chiến kéo dài ba ngày ba đêm, cuối cùng, ánh nắng ban mai phản chiếu từ thanh kiếm của Riui chiếu vào mắt rồng, tạo ra một sơ hở, và trận chiến kết thúc khi anh ta khoét mắt rồng và tắm mình trong máu của nó.
Thôi thì không nên bắt bẻ mấy chi tiết phi logic về mặt kích thước làm gì.
Cái thói quen muốn kiểm chứng mọi thứ một cách khoa học này đúng là khó bỏ thật.
Liza, người vốn thích những câu chuyện kể, đang chăm chú lắng nghe một cách nghiêm túc, như thể đang nghe kể một cuốn truyện tranh.
"...cổ long cất tiếng một cách hào hùng trong khi máu tuôn xối xả. 『Hỡi kẻ nhỏ bé đã làm ta bị thương. Ta ban cho ngươi ngai vàng và vùng đất này. Bầy tôi của ta sẽ canh giữ cho con cháu của ngươi. Nhưng, đừng bao giờ quên. Khoảnh khắc một vị vua mất đi sức mạnh và sự cao quý xứng với ngôi vương, tay sai của ta sẽ cướp lại vương quyền và lãnh thổ của ngươi.』 cổ long tuyên bố như vậy, và ban tặng răng nanh, móng vuốt và sừng của mình cho vua lãng du Riui. Vua Riui đã tạo ra vũ khí từ những thứ đó và trao cho những người bạn thân cận nhất của mình. Đó chính là sự ra đời của Ngũ Lân Gia của Vương quốc Silga được lưu truyền đến ngày nay."
Người ngâm thơ kết thúc câu chuyện, khiến dư âm còn lắng đọng.
Khán giả vỗ tay tán thưởng nồng nhiệt và không ngần ngại bỏ vào đó những đồng tiền lẻ.
Tôi cũng ném cho cô ấy một đồng bạc.
Đó là tiền tôi nhận được từ quốc gia ghé thăm trước đó, đúng là tiện cả đôi đường.
Tôi vẫy tay chào người ngâm thơ đang cúi đầu cảm ơn khi thấy đồng bạc, rồi chúng tôi tiếp tục đi thẳng đến Long Thần Điện.