Satou đây. Cứ mỗi lần ra nước ngoài là tôi lại nhận ra cái đức tính tận tâm trong ngành dịch vụ của Nhật Bản, nhưng đồng thời, tôi cũng cảm thấy nó thiếu đi sự cứng rắn cần thiết để đối phó với những vị khách có thái độ tồi.
Dù không đến mức thái quá như Bộ luật Hammurabi, tôi cho rằng không cần phải quá lịch sự với những kẻ không biết điều.
"Bệ hạ! Trinh sát được cử đến cổng đông đã xác nhận được thân thể vinh quang của Ngài Jizaros trong đống đổ nát của golem ạ."
"Jizaros của đất ngay sau Mizaras của nước sao."
Lúc tôi đến lâu đài hoàng gia của Vương quốc Makiwa để bàn về quy trình hậu chiến, thì thấy vị vua trẻ tuổi đương nhiệm đang nhận báo cáo tử vong từ các trợ lý thân cận.
Hiểu được bầu không khí, tôi tạm thời kiềm chế không xuất hiện.
Tôi đã muốn chấm dứt chiến tranh trước khi nó bắt đầu, nhưng dường như vẫn có quá nhiều thương vong.
Thiệt tình, tôi chẳng hiểu trong đầu những kẻ muốn gây chiến có cái gì nữa. Bộ làm Vua Đồi và bắt nạt người khác thực sự vui lắm sao[1]?
Cũng không ngoa khi nói rằng những kẻ thích gây rối chính là bọn thích bị ngược đãi.
Lần này tôi đã phá lệ và can thiệp vì thấy dân tị nạn bị bọn săn nô lệ truy đuổi trên bản đồ, nhưng tôi muốn coi đây là một trường hợp đặc biệt duy nhất.
Việc tốt đẹp này là để tôi và những người bạn tâm giao của mình có được một chuyến du lịch vui vẻ và thỏa mãn.
Trong lúc tôi đang suy nghĩ vẩn vơ, cuộc thảo luận trong phòng hội kiến đã có tiến triển.
"Vậy, Oanh Chấn Địa Trượng có được tìm thấy gần di thể không?"
"Thưa không ạ. Thuộc hạ của Ngài Jizaros hiện vẫn đang tìm kiếm nó."
Tôi tò mò nên thử tìm kiếm, nhưng vật phẩm gọi là Oanh Chấn Địa Trượng không tồn tại trong Vương quốc này.
Có lẽ nó đã rơi ra ở cổng đông và bị con golem siêu khủng đó nghiền nát rồi.
Hơn nữa, chúng tôi đã hoàn thành việc cứu những người sống sót bằng không gian thuật và nhẫn thuật của Tama.
"Có lẽ nó đã bị gián điệp Izukoka lấy đi. Oanh Chấn Địa Trượng và Ba Đào Thủy Trượng đã mất, người đại diện của Hầu tước Dasles cầm Hồng Liên Hỏa Trượng cũng đang mất tích. Nhìn lại sự việc, Bá tước Muzaris, người đã cố thủ trong lãnh địa của mình cuối cùng lại được an toàn, có thể gọi là một kết quả mỉa mai."
Người châm biếm và công kích vị vua trẻ không phải là quý tộc của Vương quốc này mà là một tùy viên quân sự từ Đế chế Saga. Trông ông ta có vẻ từng là một Bá tước.
"Izukoka? Ý ngài là Đế quốc Chồn?"
"Thưa Bộ trưởng, kẻ thù không chỉ có những kẻ ở ngay trước mắt. Tứ Trượng Bảo Vật cũng khá hấp dẫn đối với các nước láng giềng như Vương quốc Silga và Vương quốc Shiga."
"Đế chế Saga thì không… lẽ nào ông thực sự tin vào câu chuyện cổ tích rằng 『Dâng tặng tứ bảo châu và rồi Thiên không thành Nenerie từ thời đại Thần linh đang ngủ yên dưới biển sẽ thức tỉnh』 đấy à?"
"Mơ mộng một chút chẳng phải là hay sao. Hơn nữa…"
Fumu, kiểu như Ảnh Thành của Rumooku à… Ồ khoan đã, tôi nhớ cái tên Nenerie nghe quen quen, không phải đó là tên của thành phố dưới biển trong lãnh địa Hầu tước Ganika sao.
Đừng nói với tôi, phế tích khổng lồ dưới biển mà tôi thấy trên đường đến thành phố mê cung từ Boruenan cũng là một lục địa nổi đang ngủ yên dưới đáy biển nhé?
Gác lại di tích bí ẩn dưới biển sang một bên, vì thành phố dưới biển Nenerie còn mênh mông hơn cả Ảnh Thành, nên nó sẽ là một vũ khí hủy diệt hàng loạt nếu có thể bay trở lại.
Vì tôi đã biết vị trí của nó, tôi sẽ đánh dấu lại để có thể biết được ngay khi nó có động tĩnh.
Tôi tự hỏi liệu đó có phải là lý do khiến Đế quốc Chồn xúi giục cuộc xâm lược này không?
Khi tôi định đánh dấu Hồng Liên Hỏa Trượng của Cô Shelmina để phòng hờ, tôi thấy vật đó đang di chuyển với tốc độ cao về phía đông.
Xem ra nó đã bị ai đó đánh cắp rồi.
Tôi khá ngạc nhiên khi chuyện đó có thể xảy ra, vì tôi đã để lại ba Sư Thứu Kị Sĩ ở đó.
Tôi gọi Arisa bằng [Đàm Thoại Chiến Thuật] trong khi đang thắt nút dây.
『Arisa, có nhiệm vụ mới đây.』
『Okay, bọn em làm gì đây, Sư phụ?』
Tôi nhờ Arisa, người hồi âm ngay lập tức, đi thu hồi Hồng Liên Hỏa Trượng.
Nhân tiện, tôi cũng thử tìm kiếm Phúng Cụ Phong Trượng, nhưng giống như Oanh Chấn Địa Trượng và Ba Đào Thủy Trượng, nó không tồn tại trong Vương quốc.
Tôi cảm thấy mình không thể tìm thấy chủ sở hữu cây trượng, Bá tước Muzaris, bằng cách nào đó, nên đành bỏ cuộc.
"Và còn nữa, rốt cuộc những Hiệp Sĩ Rồng đó là ai?"
"Họ là những anh hùng đã cứu đất nước chúng ta khỏi sự hủy diệt."
Bộ trưởng đáp lại vị vua trẻ tuổi một câu trả lời như không.
Ít nhất phải một tiếng nữa các tướng lĩnh được cử đến chỗ Liza và mọi người mới quay trở lại, nên có lẽ ông ta chỉ trả lời cho qua chuyện.
Rõ ràng, các bộ trưởng này coi thường vị vua trẻ.
Thế này vừa đúng lúc, vì họ đang nói về chúng tôi, giờ tôi xuất hiện là hợp lý.
"Đúng vậy đó."
"Ngươi là ai?"
"Hiệp Sĩ Rồng Outis. Tôi đã đảm bảo an toàn cho Shelmina-dono."
"H-Hồng Liên Hỏa Trượng đâu!"
Này này, ít nhất cũng nên lo lắng cho Cô Shelmina về mặt hình thức chứ, Ông Vua à.
"Cô ấy vẫn giữ nó khi tôi cứu cô ấy."
Tôi nói vậy vì tôi không muốn tiết lộ sự thật chút nào.
"T-Ta hiểu rồi…"
Nhà vua trông nhẹ nhõm rồi lún sâu vào ngai vàng.
Nhật ký của tôi hiển thị một thông báo vào lúc đó.
Đội Golem đang làm nhiệm vụ cứu hộ ở phía tây Vương quốc Makiwa đã chuyển sang trạng thái [Chờ Lệnh] theo lịch trình.
Có vẻ như các Sư Thứu Kị Sĩ đi cùng chúng đã bắt đầu hướng đến lâu đài hoàng gia vì tôi đang ở đó.
Tôi không có việc gì cho chúng dù chúng có đến đây, nên tôi để chúng đến các thành phố khác để giải cứu những người bị bắt.
"Hiệp Sĩ Rồng-dono, ngài đã làm một việc vĩ đại. Một phần thưởng xứng đáng cho người anh hùng vĩ đại đã cứu đất nước chúng tôi sẽ…"
Thay mặt cho nhà vua vô dụng, một bộ trưởng đầy mưu mô cố gắng thương lượng trong khi giả vờ ca ngợi tôi.
Tôi có cảm giác rằng ông ta sẽ cố gắng đưa ra một lời hứa suông.
Tôi không cần phần thưởng, nhưng chẳng có lý do gì phải nương tay với một bên đã có ý định quỵt nợ.
"Tôi có ba điều kiện."
Vì vậy, tôi nêu ra yêu sách của mình không chút do dự.
"Chúng tôi sẽ lấy tất cả quái vật và tù binh chiến tranh liên quan đến quân đội Chồn mà chúng tôi đã đánh bại, cùng với khí tài mà chúng tôi tịch thu. Thêm nữa, để ban thưởng cho việc chiếm lại các thành phố phía tây của Vương quốc Makiwa, 100.000 đồng vàng…"
Nhà vua và các bộ trưởng ré lên ngay khi tôi nói [100.000 đồng vàng]. Tôi nghĩ đó là một cái giá rẻ mạt so với giá trị của Hạch Thành, nhưng dường như nó quá đáng đối với nhận thức của họ.
"…là chúng tôi muốn đòi chừng đó, nhưng nếu các ngài có thể đưa ra một lời hứa chắc chắn sẽ hỗ trợ hết mình cho những người đã bị đuổi khỏi thành phố, chúng tôi sẽ rút lại yêu cầu đó."
Những đòi hỏi này khá nhẹ nhàng, tôi không thể đòi hỏi gì hơn ngoài một lời hứa miệng vì nhà vua có thể đơn phương hủy bỏ một [Giao Kèo] thông thường bằng cách sử dụng quyền lực của Hạch Thành.
Dĩ nhiên tôi có thể ràng buộc ông ta một cách hoàn hảo bằng [Geass], nhưng có lẽ ông ta sẽ giữ lời hứa vì đây là quốc gia của mình.
Tôi sẽ biết được liệu họ có giữ lời hứa hay không vào lần tới tôi ghé thăm nơi này trong vai Satou.
Nếu họ không giữ lời, tôi chắc chắn sẽ khiến họ nhớ lại bằng cách nhờ Pochi và Lyuryu bay lượn trên lâu đài hoàng gia.
"Và, thứ ba, các ngài bị cấm điều binh đến Đế quốc Chồn để trả đũa trong vòng 3 năm."
Sự trả đũa này có lẽ là cần thiết để nhà vua giữ thể diện, và những người khác có lẽ sẽ không chịu đựng nổi, vì vậy tôi ép buộc nó như một yêu cầu từ các Hiệp Sĩ Rồng đã cứu Vương quốc.
Thêm nữa, trong trường hợp Đế quốc Chồn xâm lược lần nữa, điều kiện thứ ba sẽ bị hủy bỏ.
Dù vậy, vì thực tế là các Hiệp Sĩ Rồng giờ đây là đồng minh của Vương quốc Makiwa chắc hẳn đã được biết đến, nên xác suất Đế quốc Chồn xâm lược lại là rất thấp.
Chao ôi, dù tôi nói ba yêu sách, tôi đã quên mất một điều.
"Nói này, Bệ hạ."
"C-có gì sao."
Bị tôi gọi, vị vua trẻ đáp lại với một nụ cười méo xệch.
"Tôi nghe nói dân chúng của ngài gọi chúng tôi là [Bọn ăn ếch] một cách miệt thị."
Tôi lườm vị vua trẻ trong khi cẩn thận không để kỹ năng Áp Chế xen vào.
Tôi tiếp tục trước khi nhà vua, người có miệng cứ mấp máy, có thể nói lời nào.
"Điều đó không đúng phải không? Chúng tôi đã vội vã đến giải cứu các vị chính vì chúng tôi khoan dung với con người và kính trọng vị vua quá cố. Nếu đây là một tập hợp của những kẻ hèn mạt nói những lời xúc phạm như vậy thì…"
Lần này tôi triển khai kỹ năng [Áp Chế Uy Bức], những người xung quanh nhà vua sợ hãi đến mức quên cả thở.
"Khi điều đó xảy ra, ngài có thể hình dung được nơi mà Long Tức vốn nhắm vào bọn chồn sẽ chỉa vào đâu đấy."
"Đ-được rồi. T-Ta sẽ nỗ lực, trong sự cai trị của ta, khắc cốt ghi tâm, l-lời cảnh báo của ngài."
Người duy nhất mà tôi không dùng kỹ năng Áp Chế, là đức vua, đáp lại lời đe dọa của tôi một cách lắp bắp.
Tôi không nghĩ sự phân biệt đối xử với á nhân sẽ biến mất chỉ với điều này, nhưng một khi nhận thức của tầng lớp thượng lưu thay đổi và những kẻ chủ mưu phân biệt đối xử biến mất, nhận thức của dân chúng có lẽ sẽ dần thay đổi một khi họ được á nhân giúp đỡ.
Có lẽ sẽ là một ý hay nếu để Satou đến thăm đất nước này và bí mật truyền bá một món ăn làm từ ếch.
"Mừng anh về, Chủ nhân!"
"Anh về rồi, Arisa."
Tôi hội ngộ với các đồng đội sau khi kết thúc công việc ở lâu đài.
Úi chà, Arisa nhảy bổ vào người tôi y như Pochi.
Arisa thì thầm vào tai tôi, "Em chưa nghe gì về máy bay hai tầng cánh đâu nha."
"Việc thu hồi có tốt không em?"
"Tất nhiên rồi!"
Sau khi đưa tôi Hồng Liên Hỏa Trượng, Arisa tạo ra một không gian bằng phép [Garage] và cho tôi xem một chiếc máy bay hai tầng cánh bên trong.
Quả nhiên là một chiếc máy bay, dù trông nó khá cổ điển.
"Hai người dính sát quá."
"Nhận lệnh của Mia, em báo cáo."
"Ahh, một chút thôi có sao đâu."
Mia ra lệnh cho Nana tách Arisa ra khỏi tôi.
Tôi duỗi [Tay Phép] vào [Garage] của Arisa và di chuyển chiếc máy bay hai tầng cánh vào Kho Chứa của mình.
Ngạc nhiên chưa, chiếc máy bay hai tầng cánh không được trang bị thiết bị ma thuật mà là một động cơ đốt trong khoa học. Tôi sẽ mang nó đến chỗ Xác ở hạ tầng mê cung để xem xét.
Trong lúc đó, tôi kích hoạt ma thuật tinh thần [Nùng Vụ] để tạo ra một bức tường sương mù dày đặc khiến chúng tôi không thể bị nhìn thấy từ vương thành.
"Chủ nhân, các Tà Long đang canh chừng các tù binh đã bị tước vũ khí ở xung quanh vương thành."
"Cảm ơn em, Liza."
Chiến lợi phẩm từ quái vật bị tiêu diệt và những thứ đã thu được đều được tập trung vào một nơi, nên tôi vươn [Tay Phép] đến đó và cho tất cả vào Kho Chứa cùng một lúc.
"Chủ nhân, các tướng lĩnh và sĩ quan được tách riêng, em báo cáo."
Nana, người đang ở cạnh Tà Long, cầm một cây roi da trong tay và canh chừng, báo cáo với tôi.
Tôi kích hoạt ma thuật [Không Gian Trì Trệ] và [Ru Ngủ Hàng Loạt] với phạm vi được mở rộng bằng một cây đũa phép để khiến tất cả binh lính của đế quốc chìm vào giấc ngủ.
"Chủ nhân, ngài định biến những người này thành nô lệ và bán họ cho Vương quốc Makiwa ạ?"
"Anh sẽ làm vậy nếu chúng là thổ phỉ."
Tôi lắc đầu trước câu hỏi của Liza.
Vì họ đã giết các lãnh chúa của đất nước này, tôi không nghi ngờ gì rằng các á nhân sẽ bị giết nếu tôi bán họ cho Vương quốc Makiwa.
"Anh sẽ nhốt họ trong không-gian-phụ vào lúc này và thả họ ra khi đến thời điểm thích hợp."
"Anh lúc nào cũng mềm lòng. Ít nhất anh cũng nên đòi tiền chuộc từ Đế quốc Chồn chứ."
"Em nói phải. Anh sẽ suy nghĩ về việc đó."
Tôi đồng tình với lời khuyên của Arisa và bắt đầu di chuyển các tù binh.
Tôi tách binh lính thường và binh lính nô lệ ra rồi cho họ vào không-gian-phụ mà tôi có.
Tôi rồi sẽ gửi họ trở lại Đế quốc Chồn, nhưng họ có thể sẽ làm điều gì đó không hay ở Vương quốc Makiwa nếu tôi thả họ ở đây, vậy nên tôi sẽ giam giữ họ cho đến khi tôi có thể mở Cổng trong đế quốc.
Có đất nông nghiệp và nhà ở bên trong không-gian-phụ nên dù có bỏ họ ở đó cả tháng cũng chẳng sao.
Hơn nữa, tôi gửi bọn lính đánh thuê 'Hyahha' đến không-gian-phụ [Hoang Địa].
Một khi cảm xúc của chúng bị dồn vào đường cùng, tôi sẽ cho chúng trở lại vùng đất nông nghiệp nếu chúng có vẻ có thể cải tạo, còn không thì tôi sẽ tiễn chúng vào nhà ngục của Vương quốc Makiwa.
Tôi để các tướng lĩnh, sĩ quan và nhân viên của vũ khí hiện đại vào nhà tù ở Bích Lĩnh.
Xét cho cùng, tôi có rất nhiều điều muốn hỏi họ.
Tôi đưa Arisa và những người khác trở lại đảo cung điện ẩn, rồi tôi ra lệnh cho các Sư Thứu Kị Sĩ và gia đình Tà Long đi trấn áp một cách không đổ máu tàn dư của quân đội đế quốc chồn đang đóng quân ở các thành phố và thị trấn để canh giữ.
Chiến tranh xâm lược ở thế giới này thật khủng khiếp.
Hàng trăm ngàn xác binh sĩ bị bỏ lại trước các thành phố, xác của những người trông giống quý tộc và quan lại cũng bị treo lủng lẳng bên trong thành phố.
Tôi đã gửi các đồng đội của mình về vì tôi không muốn họ thấy những cảnh này, nhưng nếu có thể, cho vàng tôi cũng không muốn xem.
Trong khi cảm thấy đã quá muộn, tôi che mờ tầm nhìn của mình bằng ma thuật ảo ảnh và ném một cách máy móc các tù binh của đế quốc chồn vào không-gian-phụ.
Có một vài đơn vị đã trốn thoát ra ngoài Vương quốc Makiwa, nhưng vì bên ngoài Vương quốc Makiwa là vương quốc quái vật trải rộng hàng trăm km, nên có vẻ họ sẽ trở thành đồ ăn vặt cho vô số quái vật ở đó.
Tôi đã phục vụ món bít tết hăm-bơ-gơ trọn bộ như đã hứa cho bữa tối, nhưng vì tôi không có khẩu vị, tôi đã dùng món đậu phụ lạnh và rượu sake lạnh.
"Anh hùng đau khổ không phải là hình mẫu của anh đâu, anh biết không?"
Khi tôi đang nhìn những cây cọ đung đưa từ sân hiên của cung điện vào ban đêm với ánh mắt vô hồn, Arisa xuất hiện với một nồi oden nghi ngút khói và rượu Long Tuyền ấm trên khay.
Có vẻ con bé không định uống, nó đặt chúng trước mặt tôi rồi lấy một cốc cola trong khi xí một miếng hampen[2].
"Anh không nên uống đồ lạnh khi đang chán đời. Vì anh sẽ cảm thấy buồn đến mức muốn chết đi cho xong… tốt hơn là nên uống thứ gì đó ấm áp, ăn oden nóng hổi và làm cho cả thể xác lẫn tâm hồn ấm lên!"
Theo lời khuyên của Arisa, tôi nhấp một ngụm rượu sake nóng.
Từ hơi ấm của rượu, mùi hương nồng nàn kích thích mũi tôi.
Cắn một miếng, tôi nhai củ cải, và rồi hương vị của củ cải hòa quyện với nước dùng dashi vẽ nên trong tôi sắc màu của hạnh phúc.
Oden và rượu sake ấm chảy vào bụng làm ấm cơ thể tôi từ bên trong. Tôi cảm thấy như muốn khóc sau đó mặc dù tôi không hề buồn.
"Ừm. Trông anh khá hơn nhiều rồi đó."
Arisa dịch chuyển tức thời lên lan can và ngó vào mặt tôi.
"Chủ nhân có thể làm được mọi thứ, nhưng điều đó không có nghĩa là chủ nhân phải làm mọi thứ, hiểu chưa?"
Con bé nói một cách hài hước, nhưng đôi mắt Arisa thì rất nghiêm túc.
"Tính cách của Chủ nhân không hợp làm người cai trị đâu. Vai trò anh hùng diệt ma vương thì đúng là không cứu vãn nổi rồi, nhưng bỏ qua chuyện đó đi, chẳng phải chỉ cần nghĩ đơn giản là 'Mình giúp vì mình không muốn bỏ mặc họ' là được rồi sao."
Những lời mơ hồ vô trách nhiệm đó chẳng giống Arisa chút nào.
"Không giống như bỏ rơi chó mèo, họ là những con người phải tự mình sống lấy. Cứu giúp họ khi họ không thể làm gì được nữa, sau đó, họ có thể tự mình xoay sở. Vua và quý tộc tồn tại sau cùng cũng vì mục đích đó. Họ nhận thuế nên họ phải làm việc, như là [Nghĩa Vụ Cao Quý] phải không nào."
Tôi cũng từng là quý tộc rồi mà.
"Hơn nữa, anh biết đó, nếu anh giúp đỡ mọi lúc mọi nơi, họ sẽ dần dần sa đọa và hư hỏng. Lòng tốt là cần thiết, nhưng tốt bụng đến mức cực đoan lại là liều thuốc độc. Chủ nhân chắc hẳn là một người kỳ lạ lắm mới không nghĩ nhiều về điều đó."
Arisa cười với vẻ đùa giỡn.
"Em nói chí phải."
Đôi khi cứu người lúc tham quan, đôi khi làm một anh hùng… có những vai trò đó giống như liều thuốc tốt cho sức khỏe tinh thần của tôi.
Tôi cảm ơn Arisa vì đã động viên tôi, và gọi các đồng đội đang lén lút nhìn trộm ở lối vào với đầu họ chụm lại như một cột totem, sau đó chiêu đãi họ một bữa tiệc oden dưới bầu trời đêm.
Cùng mọi người ồn ào náo nhiệt thế này mới đúng là bình yên và đáng sống chứ.
---
[1] King of the Hill: Một trò chơi trẻ em, người chiến thắng đứng trên một ngọn đồi và cố gắng ngăn cản những người khác chiếm lấy vị trí của mình.
[2] Hampen: Một loại chả cá Nhật Bản, thường được dùng trong món oden.
✺ Dòng chữ AI ngân vang — Thiên Lôi Trúc chạm đến trái tim ✺