Satou đây. Khái niệm hỏi cung hay thẩm vấn cũng thay đổi theo thời đại. Nếu ngày xưa, thẩm vấn gắn liền với nỗi đau thể xác thì ngày nay, người ta lại chuộng dùng huyết thanh sự thật hơn. Cơ mà, mấy kiến thức đó tôi cũng chỉ học lỏm qua manga với phim ảnh thôi.
"Nào, giờ thì các ông trả lời câu hỏi của ta được rồi chứ?"
Sau bữa sáng có phần gượng gạo, tôi bắt đầu công việc thẩm vấn các sĩ quan người chồn.
Viên sĩ quan ngước nhìn tôi, lúc này đang trong bộ dạng thằn lằn, với ánh mắt đầy khinh bỉ.
"Hừ, ngươi nghĩ một quân nhân lại dễ dàng tiết lộ bí mật quân sự sao? Lũ thằn lằn ngu xuẩn các ngươi đúng là ngứa mắt thật."
"Quả không hổ là binh sĩ của đế quốc, thật xuất sắc. Lũ ma thú và mấy chiếc xe tăng đó cũng tuyệt vời lắm."
Những lời lẽ cộc cằn của gã người chồn được tự động dịch trong đầu tôi, trong khi tôi đáp lại hắn bằng kỹ năng [Tiếng Người Chồn] vừa học được.
Vì cái miệng này không phải của con người nên rất khó phát âm, thế nên như thường lệ, tôi dùng kỹ năng [Nói Tiếng Bụng] để hỗ trợ.
"Chính xác! Được Hoàng đế Bệ hạ ban cho, quân đoàn ma thú bất bại của chúng ta đã đè bẹp lũ hiệp sĩ, và đoàn xe đặc biệt đã nghiền nát vô số golem! Đế quốc của chúng ta là vô địch!"
"Tốc độ xâm lược Vương quốc Makiwa của các ông đúng là không thể bì được với quá khứ nhỉ."
"Tất nhiên rồi! Ta tuy không ưa gì tên quân sư đầu trọc đó, nhưng hắn là kẻ duy nhất có thể hiện thực hóa kế hoạch của Bệ hạ."
Tôi ngắt lời viên sĩ quan đang ba hoa một cách hớ hênh vào đúng thời điểm để moi thông tin mình muốn.
Tôi không dùng huyết thanh sự thật, mà đây là sự trợ giúp của ma thuật tinh thần [Người Trung Thực], [Nói Lắm Mồm] và [Không Gian Ngu Si].
Với sự kết hợp của kỹ năng [Thẩm Vấn] ở cấp tối đa và những ma pháp này, việc khiến hắn khai ra bí mật của mình dễ như trở bàn tay.
"Hở, kế hoạch gì thế? Chắc phải đáng kinh ngạc lắm nhỉ?"
"Dĩ nhiên! Những cỗ xe sắt phun khói kết nối các thành phố, dùng để chuyên chở hàng hóa và binh lính ra tiền tuyến! Với hệ thống hậu cần tuyệt vời và đội ma thú làm nòng cốt, phối hợp với Ma Thực của đơn vị xe đặc biệt, ngay cả Vương quốc Shiga và Đế quốc Saga cũng chẳng là cái thá gì đối với chúng ta!"
Xe đặc biệt chắc là xe tăng rồi.
Ma Thực có lẽ là thiết bị ma thuật tạo ra vùng vô hiệu hóa ma pháp mà đồng đội tôi đã nhắc đến.
Chúng tôi không thu được một mảnh nào nguyên vẹn, nhưng tôi có thể hiểu được cấu trúc của nó ở một mức độ nào đó từ những mảnh vỡ.
Tôi phải nhanh chóng tìm cách đối phó mới được.
Còn Xe khói chắc là đầu máy xe lửa hơi nước.
Theo lời Xác ở hạ tầng mê cung, phát triển văn minh là vi phạm cấm kỵ của Thần, vậy tại sao Đế quốc Chồn vẫn bình an vô sự?
Tôi nhớ Xác từng nói: "Tháp radio và mạng lưới đường sắt đã mang đến cơn thịnh nộ của Thần."
Có lẽ tôi nên hỏi ý kiến của Xác về chuyện này sau khi xong vụ thẩm vấn.
"Mà này, ông có biết về cấm kỵ của Thần không?"
"Ngươi đúng là đồ thằn lằn. Lặp lại y hệt cái điều ngu ngốc mà lũ thần quan hay nói."
Viên sĩ quan cau có khó chịu, trông như một đứa trẻ vừa bị mắng cho một trận.
"Làm gì có cấm kỵ nào."
"Thật sao?"
Trước câu trả lời đầy tự tin của viên sĩ quan, tôi làm ra vẻ mặt không thể tin nổi để dụ hắn nói ra lý do.
"Đã 10 năm kể từ khi khoa học bắt đầu phát triển. Cơn thịnh nộ của Thần hay gì đó chưa bao giờ giáng xuống chúng ta cả."
Lâu vậy rồi cơ à?
Hắn nói rằng không có thần phạt vì đó không phải là cấm kỵ, tuy nhiên…
"Chẳng lẽ đế quốc thúc đẩy khoa học dựa trên tiền đề rằng thần phạt sẽ không xảy ra sao?"
"Không đời nào hoàng đế vĩ đại lại đẩy thần dân của ngài vào nguy hiểm, đúng chứ? Để thử xem nó có vi phạm cấm kỵ không, chúng ta đã thao túng các lực lượng nổi dậy để tạo ra một chính phủ bù nhìn, rồi một khi xác thực rằng nó không vi phạm điều cấm, chúng ta mới mang nó về cho đế quốc."
Tôi hiểu rồi, ra là họ đã chuẩn bị một nơi để thử nghiệm trước.
Nhân tiện, về chính phủ bù nhìn… Khối Thịnh Vượng Chung Gufut không có trên bản đồ du lịch của Vương quốc Shiga, chứ đừng nói đến tên các quốc gia còn lại trong những tài liệu liên quan.
Theo lời viên sĩ quan, chính phủ bù nhìn đó đã bị tiêu diệt 5 năm trước vì dám nhe nanh múa vuốt với đế quốc.
"Mà này, tại sao quân đội của một đế quốc lớn như vậy lại đi xâm lược những quốc gia tầm trung như Vương quốc Makiwa?"
"Hừm, lũ thằn lằn các ngươi đúng là chẳng biết gì cả."
Sau khi tỏ vẻ "Ngươi đến thế mà cũng không hiểu à?", viên sĩ quan không cưỡng lại được cám dỗ muốn khoe khoang và tiếp tục nói.
"Tất nhiên là vì Tứ Bảo Trượng cần cho kế hoạch của Bệ hạ, và cũng để thử nghiệm Ma Thực cùng đội xe đặc biệt nữa chứ."
Fumu, vậy là phía Vương quốc Makiwa đã đoán đúng.
Dường như ba cây bảo trượng đã bị đế quốc lấy đi, nhưng may mắn là chúng tôi đã giữ lại được một cây.
Tôi định trả nó lại cho chủ nhân, cô Shelmina Dasles, sau, nhưng có vẻ tốt hơn là tôi nên giữ nó.
Nếu tôi trả lại một cách bất cẩn, đế quốc có thể sẽ tái xâm lược hoặc cử các đơn vị đặc nhiệm đến để cướp nó. Tôi không muốn để cô gái chân thành, người dường như không có quan hệ gì với tên quý tộc phóng hỏa kia, phải chết một cách vô nghĩa.
Tôi, Hiệp sĩ Rồng Outis, nên thể hiện một cách hoành tráng rằng mình đang giữ cây trượng, và rồi chỉ cần trả lại cho cô Shelmina sau một thời gian.
Tôi phải cẩn thận để không đặt gánh nặng bị tấn công lên Vương quốc Shiga.
Giờ thì, cuộc thẩm vấn diễn ra khá suôn sẻ, nhưng cũng có vài kẻ cứng đầu trong số các sĩ quan.
"Quân đoàn phía Đông của Đế quốc, số hiệu I-0700835, Iscast Tol Usantokujo."
Viên sĩ quan người chồn đọc tên như thể mình là một tù binh chiến tranh Mỹ.
Sau đó hắn ngậm chặt miệng như đã hoàn thành nghĩa vụ.
Sĩ quan này là Xa trưởng của đội xe khoa học đặc biệt, và hắn không chịu nói thêm lời nào.
Có lẽ hắn thuộc loại người mà ma thuật tinh thần gần như không có tác dụng.
Hết cách rồi. Đành phải lật bài tẩy vậy.
Tôi vẫy tay ra hiệu, và các chuyên gia tra tấn máu lạnh xuất chúng của tôi xuất hiện từ cửa.
Họ đang nắm chặt những công cụ tra tấn quen thuộc trên tay.
"Bắt đầu thẩm vấn."
Các chuyên gia tra tấn mỉm cười và bắt đầu màn trình diễn của mình.
"Chọc lét, chọc lét nào?"
"Để xem ông chịu được bao lâu nhé? Nanodesu!"
Tama nhanh chóng cởi đôi giày cứng cáp của viên sĩ quan, còn Pochi thì cầm một cây chổi lông gà, bắt đầu khéo léo chọc lét hắn ta.
Chúng tôi không phải đợi lâu trước khi hắn đầu hàng trong khi cười sằng sặc.
Dù Tama và Pochi đã rất tận tình, chúng tôi không có nhiều thông tin mới.
Vì viên sĩ quan đầu tiên đã ba hoa quá nhiều, nên thông tin mới mà chúng tôi nhận được từ những người còn lại không đáng kể.
Những thông tin mới bao gồm:
Đế quốc Chồn đã đóng cửa giao thương với nước ngoài, họ chỉ thực hiện nó với đảo Dejima, nơi có một mê cung.
Khoa học đã lan rộng trên hơn một nửa trong số 21 bang.
Hoàng tử hiện đang ở đảo Dejima với tư cách là một nhà ngoại giao.
Hoàng đế chưa bao giờ lộ diện trước công chúng, chỉ một bộ phận trong Viện nguyên lão là biết mặt ông ta.
Chỉ có vậy thôi.
Ngoài ra, tôi có thêm thông tin về tên quân sư từ người lính tinh nhuệ đã lái chiếc máy bay hai tầng cánh.
Một nửa quân đội ghét cay ghét đắng tên quân sư, trong khi cũng có một số lượng nhất định những người tôn sùng hắn ta.
Vị quân sư mặc áo choàng có mũ và đeo mặt nạ, vóc dáng và giọng nói thuộc loại không thể xác định là nam hay nữ.
Nguồn gốc bí ẩn, không rõ là người hay tiên tộc, theo lời đồn thì được hoàng đế mang về từ đâu đó cách đây 10 năm.
Dường như quân sư là người được hoàng đế ưu ái, ông ta gọi hắn một cách thân mật là [Touya].
Cái tên nghe như người Nhật vậy.
Tôi không thể chắc chắn về vụ này vì đứa con ngoài giá thú của Vua Shiga trước đây cũng có tên là Souya.
Nói mới nhớ, mặc dù tôi biết tên họ của họ ở kiếp trước là do các vị thần đặt, nhưng tại sao tất cả những người tái sinh đều là người Nhật Bản?
Ồ phải rồi, Anh hùng cũng là người Nhật nữa.
Bộ Thần ở đây mê người Nhật lắm à?
"Ta chẳng biết các vị thần nghĩ gì đâu."
Tại cung điện ở hạ tầng mê cung mà lâu rồi tôi không ghé, tôi thảo luận về Đế quốc Chồn với Vua Xác Ướp-Xác, và ông ta đáp lại một cách lạnh lùng.
"Này này, Xác. Cậu không nên lạnh lùng với chàng trai đã đến nhờ cậy một kẻ sột soạt như ông, hiểu chưa?"
"Xin lỗi vì đã sột soạt. Chứ không phải ông cũng kêu canh cách đấy à."
Nghe lời hòa giải của Giáp-U Cương Quỷ, Xác lườm tôi sau khi đùa giỡn.
"Cách các vị thần làm việc tương đối tùy hứng. Không có tiêu chuẩn rõ ràng. Kiểu như [Tao không thích thì tao không cho phép] hay đại loại vậy."
Ông ta làm các vị thần nghe như một đứa trẻ hư hỏng được nuông chiều.
"Suốt thời gian xảy ra tai họa liên miên khi ta xây tháp radio và đường ray, ta nghe đám giáo sĩ nói đó là [Thần Phạt], nhưng bản thân ta chưa bao giờ được nói chuyện trực tiếp với thần cả."
"Hở? Không phải ông đã đe dọa thần bằng bom hạt nhân rồi sao?"
"Ta đã thương lượng với [Vu nữ Tiên tri của Thần] sau khi trình diễn một chút ở khu vực do quái vật thống trị, nhóc hiểu chứ. Thần chưa bao giờ ra mặt dù chỉ một lần bất chấp việc họ nói năng mạnh miệng, và ta cũng chỉ từng chiến đấu với những sứ đồ Nopperabou của thần, nên ta không thể nói gì hơn được."
Vậy ra các sứ đồ là [Nopperabou Vô Diện].
Hơn nữa, mặc dù các sứ đồ của thần không mạnh, nhưng đòn tấn công của Xác lại không có hiệu quả với chúng, thế nên ông ta đã đối phó bằng ma cụ và ma thuật dạng phong ấn.
"Này, là Kuro hả! Anh nên ghé qua chào tôi một tiếng nếu đến thăm chứ!"
Người quấy rầy tôi bằng giọng nói ồn ào là một mỹ nhân quyến rũ có mái tóc đen lượn sóng và làn da nhợt nhạt.
Cô ấy là một Thượng cấp Ma cà rồng sống ở hạ tầng mê cung, Công chúa Ma cà rồng Semeri.
"Shin có khỏe không?"
"Ou! Tôi và Giáp đang rèn luyện cho cậu nhóc đấy, anh biết mà."
Semeri cười tươi như nắng, chẳng giống một ma cà rồng chút nào.
Dường như cựu ma vương nhân tạo và anh hùng địa phương, nhóc Shin, đang cải tạo rất tốt.
Semeri mất hết cả hình tượng, đang vục tay vào những món ăn và thức uống từ nhiều quốc gia mà tôi mang đến làm quà.
"Này, Semeri, đừng có ăn hết."
Giáp quở trách cô.
Có vẻ như họ vẫn có thể ăn uống và thưởng thức các món đồ tiêu thụ dù là undead.
Xác chỉ uống nước, ông ta hiếm khi đụng đến đồ ăn.
"Kuro à, thần là những kẻ tâm thần. Ta chỉ biết điều này qua việc đọc các bia đá và văn thư cổ đại, nhưng dường như họ đã hủy diệt nhiều thành phố và quốc gia thông qua thảm họa và thần phạt cho đến khoảng 20.000 năm trước."
Yup, tôi biết chứ.
Tôi đã nghe chuyện tương tự từ vụ Ảnh Thành rồi.
"Gần đây họ im lặng hơn vì quái vật và ma vương đang đóng vai trò là thảm họa, nhưng các vị thần ở đây về cơ bản khác với những vị [Thần Bác Ái] và [Thần Hộ Mệnh] mà người Nhật chúng ta quen thuộc. Cứ nghĩ rằng chúng có họ hàng với lũ ma vương bẩn thỉu đi."
Xác lẩm bẩm theo cách chỉ mình tôi nghe được trong suốt bữa tiệc.
Tôi khắc ghi lời khuyên đặc biệt ấy vào đầu.
Hơn nữa, vì Xác đã chia sẻ cho tôi về các ma pháp và ma cụ ông dùng để phong ấn sứ đồ, tôi nghĩ mình có thể làm gì đó kể cả khi thần phạt lan ra bên ngoài Đế quốc Chồn.
Trên đường về, tôi dừng chân ở Lâu đài Đêm Trường Cửu ở hạ tầng mê cung và tặng rượu [Lesseu Huyết] cho Chân Tổ Ban, ông đã tặng lại tôi một số Huyết Ngọc để cảm ơn. Tôi đang kẹt tiền nên thực sự mừng lắm.
Tôi cũng ghé thăm Tiểu Quỷ Cơ Yuika và tặng cô bé nhiều sản phẩm khác nhau từ chuyến du lịch của mình, coi như là lời cảm ơn vì đã dựng kết giới cho hòn đảo cung điện của tôi.
Món dưa muối Nukazuke mà tôi nhận được từ Yuika khi trở về lại được ma vương hikikomori Shizuka đón nhận nồng nhiệt hơn cả Arisa và Hikaru.
Tôi nghĩ có Nukazuke làm món ăn kèm trà thì cũng hợp lý đấy chứ.
"Vậy là Đế quốc Chồn thật sự nhắm đến Tứ Bảo Trượng!"
Tôi lại ngụy trang thành Hiệp sĩ Rồng Outis và đến lâu đài hoàng gia của Vương quốc Makiwa để thông báo cho họ sự thật.
Trước đó, tôi đã ghé qua trại tị nạn và nói tình hình với cô Shelmina, cô đã đồng ý giao phó Hồng Liên Trượng cho tôi.
"May mắn là thần đang giữ Hồng Liên Trượng ở đây."
"Ooo! Phòng thủ giỏi đến phút cuối cùng! Ngài Dasles thật có mắt nhìn người!"
Tể tướng, người nhìn thấy cô Shelmina đang cầm Hồng Liên Trượng, duỗi tay ra như thể định giật lấy nó khỏi tay cô.
Cô Shelmina lùi lại để tránh bàn tay đó.
"Để ngăn chặn việc đế quốc tái xâm lược, thần đã quyết định giao phó Hồng Liên Trượng này cho Outis-sama."
"N-ngu xuẩn! Giao báu vật quý giá nhất của Vương quốc Makiwa cho một kẻ lai lịch không rõ ràng là…"
Nghe lời tuyên bố của cô Shelmina, vị vua trẻ buông lời nhiếc móc.
"Hồng Liên Trượng là báu vật của Nhà Hầu tước Dasles. Cho đến khi Chú của thần, Hầu tước Dwot Dasles, quay về, thần đã hứa với Outis-sama sẽ để ngài ấy bảo quản Hồng Liên Trượng."
"Làm sao ngươi có thể phòng thủ ở phía đông hả! Nếu lũ chồn xâm lược lần nữa, chẳng phải Lãnh địa Dasles sẽ là nơi hứng chịu đầu tiên sao!"
Nhà vua nói liến thoắng, nhưng không thể nào người trong cuộc lại không nghĩ đến điều đó được.
"Thưa Đức vua, không cần lo lắng ạ. Outis-dono đã tử tế cho mượn bốn golem hộ vệ dưới hình dạng [Viêm Long], [Hỏa Diễm Cự Nhân], [Hỏa Tích Dịch] và [Bất Tử Điểu] rồi ạ."
Bốn golem cấp 50 chắc là đủ để phòng thủ.
Tôi đã tạo ra Hỏa Diễm Cự Nhân bằng phép sáng tạo golem và cung cấp Ma Hạch, tôi cũng tạo ra Hỏa Cự Nhân bằng một phương pháp phức tạp học được từ làng elf.
Hỏa Cự Nhân được trang bị một cấu trúc bên trong để đối phó với [Ma Thực].
Để phòng trường hợp AI của golem ngừng hoạt động, tôi đã cài cho nó chức năng điều khiển từ xa bằng một mạch điện nguyên thủy mà tôi có được khi phân tích chiếc điện thoại di động từ Kiến Thức Thất Truyền, nhưng có lẽ điều đó là không cần thiết.
Ma lực cung cấp từ [Đá Giả Kim] cho golem mạnh hơn lực hút ma lực (mana) của Ma Thực từ môi trường xung quanh, nên golem dùng [Đá Giả Kim] làm lõi chắc chắn sẽ không ngừng hoạt động.
"O-Outis-dono, không chỉ lãnh địa Dasles, xin hãy đặt golem ở vương đô nữa…"
"Tất nhiên là tôi không phiền."
"Th-thật sao!"
Tôi đã tính đến điều này.
"Nhưng tôi yêu cầu 100.000 đồng vàng cho mỗi con."
Nụ cười của nhà vua đông cứng lại khi nghe tôi nói.
Tôi không phiền cung cấp miễn phí những con có thể tạo ra bằng phép thuật, nhưng chúng sẽ ngừng hoạt động nếu người chồn dùng [Ma Thực].
Sau đó là những cuộc hội thoại tẻ nhạt, nhưng vì tôi không có trách nhiệm phải dàn xếp, tôi để đức vua và các lãnh chúa tự mình nỗ lực để phục hưng đất nước.
Dĩ nhiên, trước hết họ phải thực hiện yêu cầu của tôi, đó là hỗ trợ những người đã bị đuổi khỏi quê hương của họ.
"Outis-sama, anh đã đi rồi sao?"
"Yeah, chiến trường mới đang réo gọi tôi."
Cô Shelmina nói nghe kiểu đa tình vãi.
Bộ cô ấy thích khuôn mặt thằn lằn dù là con người à?
"Ở lại mạnh giỏi."
"Vâng, em sẽ đưa từng người mà Outis-sama đã cứu trở về mà không để lạc mất ai."
Tôi phất áo choàng của mình một tiếng 'phật', rồi cưỡi lên lưng con trai của Tà Long và bay đi.
Một khi con trai Tà Long lên đủ độ cao để không thể bị nhìn thấy từ mặt đất, chúng tôi liền dịch chuyển đến khu vực Tà Long ở hạ tầng mê cung bằng cách sử dụng Điều phối Đơn vị của tôi.
Chẳng hiểu sao mà khu vực này đã thuộc quyền kiểm soát của tôi nữa.
"Mày làm tốt lắm. Đây là phần thưởng. Chia sẻ với gia đình đi nhé."
Để cảm ơn gia đình Tà Long, tôi lấy ra một tảng thịt cá voi thái khối cỡ chiếc xe tải. Mùi thơm ngon của thịt nướng trên nền đá được dung nham nung nóng lan tỏa khắp nơi.
Lũ rồng gầm lên sung sướng.
Yup, bố mẹ Tà Long trông có vẻ hạnh phúc.
Bắt đầu với con trai Tà Long không thể chờ đợi thêm mà ngoạm lấy miếng thịt cá voi nướng dở, những con Tà Long khác cũng tranh nhau và bắt đầu thưởng thức món thịt.
Sau khi quan sát chúng một lúc, tôi biến thành Kuro và đi đến Thương hội Echigoya.
Đó là để sắp xếp việc vận chuyển những người di tản.
Mặc dù cô Shelmina đã nói sẽ lo liệu, nhưng từ trại tị nạn đến Lãnh địa của Hầu tước Dasles là cả chục cây số, nên một số người có thể sẽ bị lạc nếu họ cứ thế mà đi.
"Kuro-sama! Hai tàu bay lớn đã khởi hành thành công!"
Khi tôi đến văn phòng của Thương hội, Giám đốc lao đến gần tôi với ánh mắt còn rực lửa hơn cả thường ngày.
Không hiểu sao mắt của Tifaliza lại có vẻ lạnh lùng hơn bình thường.
"Cảm ơn cô, Giám đốc."
"Giám đốc."
Huh?
Sự hưng phấn của Giám đốc tụt dốc không phanh, có lẽ vì lời cảm ơn của tôi chưa đủ.
Đúng như tôi nghĩ, không nên chỉ nói suông, tôi còn phải tặng quà cho cô ấy nữa.
Tôi đã tặng cô ấy một sợi dây chuyền, một cây đũa phép và một [Túi Phép].
"Giám đốc, cô có thích đồ ngọt không?"
"C-có chứ. Giống như mọi người khác ạ."
Fumu, tôi sẽ tặng cô ấy đồ ngọt tự làm để thể hiện sự cảm kích của mình.
"C-cái này chẳng lẽ là [Bánh Bơ Lulu] huyền thoại đó sao!"
"Tôi tự tay nướng đấy, hãy ăn vào giờ nghỉ nhé."
"Đ-đồ tự tay làm của Ku-Kuro-sama!"
Giám đốc chằm chằm nhìn vào cái bánh trong khi làm một tư thế như thể đang cầu nguyện.
Có vẻ như cô ấy đã vui trở lại.
"Elterina, cả phần của tôi nữa."
"Tôi biết rồi. Nhưng, giữ bí mật với mấy đứa khác được chứ? Mấy cô nàng đó chẳng biết giữ mồm giữ miệng gì cả."
"Hiểu rồi mà."
Giám đốc và Tifaliza đang thì thầm to nhỏ với nhau.
Mừng là họ đã trở nên thân thiết.
Tôi đợi cả hai nói chuyện xong và thực hiện việc sắp xếp bằng chứng ngoại phạm cùng kế hoạch vận chuyển.
✺ Dòng chữ AI ngân vang — Thiên Lôi Trúc chạm đến trái tim ✺