Satou đây. Người ta thường nói trên đời có ba người giống hệt nhau, nhưng xét đến xác suất họ gặp được nhau thì tôi nghĩ, những sự trùng hợp ngẫu nhiên còn phổ biến hơn nhiều.
"A-a, vâng, ừm..."
Tiểu thư Karina tỏ ra bối rối khi trông thấy tiểu thư Liedill, người vừa xuất hiện từ phía đối diện của con Golem Sắt.
Tuy nhiên, có một thứ khác đã thu hút sự chú ý của tôi.
"N-này, Chủ nhân ơi, chúng ta nên làm gì đây?"
"Không làm gì hết."
Tôi nhẹ nhàng gạt đi nỗi lo của Arisa, vỗ vai con bé rồi chỉ về phía Liedill.
"A!"
"Hiểu rồi chứ?"
"H-hiểu rồi ạ. Để em xử lý thay nhé?"
"Không cần đâu, tấm lòng của em là anh vui rồi."
Tôi không thật sự muốn làm thế đâu, nhưng để bọn trẻ ra tay thì lại là một sai lầm.
Đây là việc anh buộc phải làm.
"Sa-Satou!"
"Không sao đâu."
Sau khi gật đầu với tiểu thư Karina đang tỏ vẻ bất an, tôi bước lên chắn trước cô ấy.
"U... uuu..."
Một tiếng rên rỉ phát ra từ bên dưới đống đổ nát của con golem.
Úi chà, phải xử lý chuyện này trước đã.
Tôi dùng Vô Niệm Pháp chữa trị cho mấy nhà mạo hiểm đang hấp hối vì bị giẫm đạp, sau đó dùng ma thuật tinh thần ru họ vào giấc ngủ.
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ cấp bách, tôi hướng về phía Liedill.
"Ồ? Có lẽ anh là người giải thích—"
Không đợi cô ta nói hết câu, tôi tung một cú đá vào bụng Liedill, đá văng cô ta vào hàng ngũ hộ vệ vẫn đang đứng hình phía sau.
Để cho chắc ăn, tôi cũng dùng Thổ Thuật [Khoan Lật Đá Loa Toàn Thạch Tấn] để xiên cả nó lẫn đám hộ vệ lại với nhau.
"C-Chủ nhân?"
"Sa-Satou?"
Chứng kiến hành động tàn bạo của tôi, Liza và tiểu thư Karina run rẩy.
Những cô gái khác cũng rùng mình nhưng với phản ứng khác nhau.
"Eo ơi, kinh quá."
"Vui lên, đừng lo~?"
Chỉ có Arisa và Tama là phản ứng khác biệt.
Tuy nhiên, bên cạnh hai đứa, những giọng nói khác cũng lí nhí vang lên.
"Uhyaa, ra Doppelganger là như thế này."
"Quái vật không mặt~?"
"Nhũn như con chi chi luôn nanodesu."
"Chủ nhân, xin bổ sung kiến thức."
Tôi giải thích cho các cô gái trong khi vẫn cảnh giác với đám sương mù.
Mà thật ra, mấy từ ngắn gọn của Arisa đã tóm tắt gần hết rồi.
"Con quái vật ban nãy được gọi là Doppelganger, một loại ma thú có thể đánh cắp một phần ký ức và giả dạng người khác."
Lúc đầu Arisa cũng bị lừa, nhưng con bé đã nhận ra ngay khi dùng Thẩm Định.
Ngay từ đầu, làm sao tôi có thể không phát hiện ra tiểu thư Liedill, người đã được tôi đánh dấu, khi cô ấy bước vào phạm vi radar của mình chứ.
"Các em không được hạ cảnh giác với những người mình gặp trong mê cung, kể cả khi đó là người quen, hiểu chưa?"
Các cô gái nhiệt tình đáp lại tôi.
Sở dĩ tôi dặn dò các em như vậy là vì suy luận từ việc không một ai chúng tôi gặp trên đường cảnh báo về loại quái vật này, và cũng không có con Doppelganger nào khác trong mê cung. Điều đó có nghĩa là nó có lẽ đã được Chúa Tể Mê Cung sắp đặt, kẻ đã hoảng hốt khi có những nhà mạo hiểm cấp cao tiến vào đây.
Ở cuối một trong những con đường dài dẫn từ căn phòng lớn nơi con Doppelganger và Golem Sắt xuất hiện, có một căn phòng chứa đầy nước và bẫy tê liệt.
Con Doppelganger ban nãy có lẽ định dụ chúng tôi đến đó.
Hơn nữa, chắc chắn là có cách tiêu diệt chúng lịch sự hơn, nhưng tôi làm vậy là vì muốn ra tay trước khi các đồng đội của mình kịp hành động.
Dù sao thì tôi cũng không muốn thấy các cô gái của mình phải giết những sinh vật có hình dạng con người.
"Lấy tên mình đặt cho chiêu thức đúng là không hay chút nào."
"Ư ư ư..."
"Tại sao~?"
"Ngầu mà nodesuyo?"
Tiểu thư Karina lắp bắp trước lời khuyên thẳng thừng của Arisa, trong khi Tama và Pochi lại bênh vực cô ấy.
"Ngay cả khi chị đã che giấu thân phận, nhưng cứ hét to tên chiêu thức như vậy, sớm muộn gì cũng gặp rắc rối như vừa rồi, chị không thấy sao?"
"Ui úi~?"
"A, nanodesu."
Tama và Pochi giật mình khi nghe lời giải thích.
Đừng nói là hai đứa nó mới nhận ra đấy nhé?
"Đề nghị thay đổi tên, tôi khuyên."
"Đúng là vậy..."
Nana nói một cách bình tĩnh, còn Liza thì có vẻ ngập ngừng.
Về phần mình, tôi không định ép tiểu thư Karina phải sửa đổi vì sự vụng về của cô ấy vẫn nằm trong giới hạn chấp nhận của tôi, nhưng xem ra các cô gái khác lại không nghĩ vậy.
"Sa-Satou sẽ không bắt tôi thay đổi đúng không?"
"Đúng vậy, không sao đâu."
Tiểu thư Karina trông nhẹ nhõm hẳn khi tôi khẳng định.
"...miễn là cô ở lại phía sau mỗi khi chúng tôi làm nhiệm vụ ở những nơi cần cải trang thôi."
Dù tôi đã nói với một nụ cười ôn hòa, gương mặt tiểu thư Karina lại trông như thể cô ấy đang độc thoại: "Mình đã bị phản bội".
Thật không thể hiểu nổi.
"Vậy thì, vì Karina-sama cũng đã đồng ý..."
Arisa bắt đầu đưa ra ý tưởng cho tên chiêu thức mới bên cạnh tiểu thư Karina đang mất hết nhuệ khí.
"Cuộc họp đầu tiênnnn~ Hội nghị đặt tên mới cho chiêu Karina Cước~ Khai mạccccc~"
Con bé đang dùng một âm điệu kỳ quái, chắc hẳn là đang nhại lại cái gì đó.
"Để cho an toàn thì mình đề cử [Ngực Đá (Oppai Kick)] nhé?"
"Arisa, em nghiêm túc đi. [Phi Thăng Cước (Jump Kick)] thì sao?"
"[Inazuma Fall][1] nghe hay đấy, tôi đề nghị."
"Mwuu, Quét Đá Trời Giáng[2]."
Liza trách Arisa vì trò đùa của con bé, trong khi Nana và Mia đề nghị những cái tên nghe có vẻ chấp nhận được.
Và rồi...
"Thịt tấn công~?"
"Hamburger nghe mạnh hơn nanodesu. Hamburger Kick là tuyệt nhất nanodesu!"
...bị Tama và Pochi kích thích, những đề xuất sau đó đều biến thành tên các món ăn, nên hội nghị đặt tên đã nhanh chóng kết thúc.
"Đây là nơi tìm thấy mấy cái figure đó hả?"
Arisa nghiêng đầu tại một nơi trông giống như một ngôi đền bên trong mê cung.
Chắc con bé cảm nhận được sự khác biệt về văn hóa giữa mấy cái figure anime và nơi này.
"Không đâu, có một lối đi bí mật bên trong ngôi đền đó, và nơi ấy dường như nằm ở cuối con đường."
Bên trong ngôi đền được trang trí bằng nhiều tượng đá.
"Úi trời ơi, Star Oni Girl Lovely Momo, và thậm chí có cả phiên bản Mecha Girl của Space Warrior Random nữa. Người tạo ra những thứ này chắc hẳn phải là một fan cuồng."
Arisa thốt lên đầy ngưỡng mộ, nhưng tôi chẳng biết đến một nửa nguồn gốc của những bức tượng đó.
Tôi kéo tay Arisa đang hào hứng và chúng tôi tiến vào cánh cửa bí mật.
"Sương mù dày đặc quá. Tama, Pochi, cảnh giác."
"Aye aye sir~?"
"Roger nanodesu."
Tama đặt tay lên tai để tăng cường thính giác, còn Pochi thì nhắm mắt lại và hít hà mùi hương xung quanh.
Không lâu sau, chúng tôi thấy bóng dáng của những công trình kiến trúc ẩn hiện sau làn sương.
Nơi đây dường như là một thị trấn ma quái được xây hoàn toàn bằng đá xám.
"Cái này nhìn cứ như một con phố bằng đá xám nhỉ."
"Yeah, trông như một Akihabara bị hóa đá vậy."
Nơi này không lớn bằng khu đó, nhưng có đến vài tòa nhà nhiều tầng và những con đường trông như được lát nhựa đường tạc từ đá xám.
Một cảnh quan đô thị quen thuộc với những bảng hiệu xa lạ—người tạo ra mô hình kích thước thật của con phố này có lẽ là một người tái sinh hoặc một người chuyển dịch giống như tôi.
"Cái tủ đứng này bên trong cũng trống rỗng nữa."
"Chắc là vậy rồi."
Rõ ràng là không có gì đáng giá ở đây.
"Chủ nhân!"
"Chủ nhân, một khám phá, em báo cáo."
Khi tôi quay về hướng Lulu và Nana, tôi thấy những cuốn manga đã hóa đá một nửa nằm trên mặt đất. Nhiều figure được làm cẩu thả bị vứt thành đống bên cạnh.
Trông chúng như được làm từ vật liệu đã hóa đá.
"Chủ nhân, kia là!"
Arisa chỉ vào một dòng chữ nguệch ngoạc.
"[Mình muốn về nhà] hử..."
Dòng chữ nguệch ngoạc khó đọc, nhưng chắc chắn đó là những gì được viết bằng Katakana.
Chúng tôi không tìm thấy cánh cổng nào kết nối với thế giới của mình, nhưng chắc chắn rằng một người tái sinh hoặc có lẽ là một người chuyển dịch đã từng đến đây.
Phải chăng, ma vương trong mê cung này cũng tạo ra vũ khí bằng phương pháp tương tự.
"Nhắc mới nhớ, nhóm Kukkorosan có thật sự ở trong mê cung không?"
"Có chứ, hình như họ đang thám hiểm ở tầng giữa."
Họ đã ở đó từ lúc chúng tôi vào mê cung.
Họ chắc hẳn đã vào đây không lâu sau vụ đột nhập thô lỗ ngày hôm qua.
Thanh thể lực của tiểu thư Liedill đã giảm hơn một nửa, xem ra họ đang cố quá sức rồi.
"Hở?"
"Anh sao vậy?"
Trạng thái của tiểu thư Liedill trên bản đồ chuyển thành [Hoảng Sợ].
Khi tôi lén nhìn vào căn phòng cô ấy đang ở bằng ma thuật không gian [Viễn Ảnh]...
"Họ gặp rắc rối to rồi."
Khung cảnh và âm thanh được ma thuật Viễn Ảnh chiếu trong đầu tôi giống như một cảnh địa ngục trần gian từ một bộ phim thảm họa.
『T-trời ơi, có thứ gì đó bên trong con slime.』
『P-pháp sư-dono? Pháp sư-dono đâu rồi!』
『R-rắn! Có rắn bên trong slime!』
『Liedill-sama, xin hãy chạy đi một mình ạ!』
『Tôi sẽ không bỏ rơi mọi người đâu.』
Tiểu thư Liedill và tổ đội của cô ấy đang chìm nghỉm trong một biển slime tại một căn phòng tương tự như nơi chúng tôi suýt bị dụ vào bẫy lúc nãy.
Hơn nữa, có những con quái vật dạng xúc tu tên là [Đỉa Slime Bám Dính], một loài cộng sinh với bọn slime. Chúng xuất hiện để quấn quanh kẻ địch và kéo họ vào trong đám slime ký sinh để làm họ ngạt thở đến chết.
Tiêu diệt slime thì dễ ợt bằng cách dùng đòn tấn công tầm xa, nhưng không giống trong game, cơ thể chúng sẽ không biến mất ngay cả khi chết, nên điều đó chẳng giúp ích gì cho tình hình hiện tại, khi mà bọn slime đã ngập tràn căn phòng.
Thêm vào đó, bọn slime này được gọi là Slime Hồ (Lake Slime), chúng dường như là một chủng loài khác với slime thông thường.
『Cỡ bọn slime này, ta sẽ thiêu rụi chúng!』
『Đồ ngốc! Chúng ta đang ở dưới lòng đất đó!』
『Thà chết ngạt còn hơn bị ăn tươi nuốt sống thế này!』
Tệ thật, vị pháp sư tuyệt vọng bắt đầu niệm chú một phép hỏa thuật cao cấp.
Nếu cô ta dùng phép đó trong một căn phòng kín như thế này, tất cả mọi người sẽ không chỉ bị bỏng không thôi đâu.
『Đừng bỏ cuộc! Chúng ta không phải loại chiến binh sẽ thua kém hạng kẻ địch này!』
Giọng nói trong trẻo của tiểu thư Liedill khuyên can những người đồng đội đang bị tuyệt vọng bào mòn. Tiểu thư Liedill dồn đầy ma lực vào thanh kiếm hai tay, ánh sáng đỏ rực chiếu sáng lên đồng đội của cô.
『Cung Điện Hiệp Sĩ Chân Chính là—』
Và rồi, ngay lúc cô ấy đang bừng bừng ý chí chiến đấu, mấy con Đỉa Slime đã quấn lấy chân và kéo tuột cô vào trong Hồ Slime.
Tôi không biết phải phản ứng thế nào nữa vì nó... quê dùm luôn.
『Trả thù cho Liedill-sama!』
Vị pháp sư vừa khóc nức nở vừa hét lên rồi phóng ra ma thuật cao cấp.
Không không, cô ấy còn chưa có chết mà.
"Uầy, ero vãi."
Tôi đặt tiểu thư Liedill và đồng đội của cô, những người tôi vừa kéo đến đây bằng ma thuật không gian, lên trên sàn.
Đây là một trong những căn phòng ở cuối hành lang, từ chỗ chúng tôi đã tiêu diệt đám Doppelganger lúc nãy.
Dĩ nhiên đây không phải là phòng bẫy.
Đúng như Arisa nói, không chỉ áo giáp và quần áo của họ tả tơi, mà họ còn bị bao phủ trong chất dịch slime, nên trông chẳng khác gì công dân của thế giới 18+.
Chất dịch slime là phần còn lại của đám slime đã bị biến đổi sau khi dính phải hỏa thuật.
Tôi giao cho Lulu và những người khác chăm sóc tiểu thư Liedill và nữ pháp sư, còn mình thì phục hồi cho đám đàn ông vạm vỡ bằng một gói ma thuật trị liệu tổng hợp.
Một nửa trong số họ bị cháy đen bởi hỏa thuật cao cấp, nhưng tất cả đều may mắn qua khỏi nhờ có level cao, sức đề kháng, trang bị và ma thuật hỗ trợ.
Tôi cứu người bị ngạt trong slime bằng ma thuật gốc của mình, [Cứu Mạng: Hô Hấp].
Tôi cũng có ma thuật sốc tim [Cứu Mạng: AED], dù hiện tại không có cơ hội sử dụng.
"Đ-đây là đâu..."
"Cô tỉnh rồi sao?"
Tiểu thư Liedill tỉnh dậy trước, lẩm bẩm với giọng khản đặc.
Lulu và những người khác đã sửa sang lại y phục của họ nhiều nhất có thể.
Y phục sẽ bị bung ra nếu họ cử động mạnh, nên có lẽ tôi phải cảnh báo cho cô tiểu thư xớn xác Liedill này.
"T-tôi còn sống sao."
Tiểu thư Liedill chăm chú nhìn những ngón tay trước mặt, đau đớn gượng nửa người dậy và nhìn quanh.
Cơ thể cô ấy có vẻ yếu, nên tôi đã đỡ lưng giúp cô.
"Ơn trời, mọi người đều ổn..."
Sau khi thấy đồng đội của mình, cô ấy thở phào nhẹ nhõm.
Tôi đưa cho tiểu thư Liedill, người đang khản giọng, một cốc nước.
"A, cảm ơn..."
Mắt chúng tôi chạm nhau khi tiểu thư Liedill nghiêng cốc.
Vẻ mặt thư thái của cô ấy thay đổi trong tích tắc, mắt cô trợn tròn.
"Ngươi, Satou."
Vừa phun nước ra khỏi miệng, tiểu thư Liedill vừa lùi lại nhanh như dùng Thuấn Động.
Đã bảo rồi mà, áo giáp và y phục của cô chỉ được cố định tạm bợ nên không chịu nổi lực quán tính và bung ra tan tành.
"Hyaaa~!"
Cô ấy vội vàng che lấy bộ ngực trần của mình.
Tôi lấy ra một mảnh vải từ túi đồ rồi đưa cho Tama, người đang đứng xem bên cạnh.
"Anh nhờ em."
"Aye~"
Tama dùng Thuấn Động trong khi khom người, di chuyển đến bên cạnh tiểu thư Liedill.
Con bé đang bắt chước chuyển động của Liedill ban nãy à?
"Dùng đi~?"
"T-tôi cảm ơn."
Sau khi chắc chắn cô ấy đã quấn xong tấm vải, tôi bước tới trước, cẩn thận để không làm cô ấy cảnh giác.
"Thật là một bất ngờ đúng không. Vừa lúc chúng tôi đang nghỉ ngơi ở phòng này, Liedill-sama và đồng đội của cô đột nhiên xuất hiện từ không khí."
"Xuất hiện từ không khí?"
Nghe câu chuyện bịa đặt được hỗ trợ bởi kỹ năng Lừa Gạt của tôi, tiểu thư Liedill nhướng mày như không thể tin nổi.
"Đúng vậy, chắc hẳn cô là một pháp sư không gian xuất chúng."
"K-không đâu, không có ai trong số thuộc hạ của ta dùng được ma thuật không gian cả."
"Vậy thì chắc là một thiết bị ma thuật của Đế Quốc Chồn dùng để thoát hiểm khẩn cấp rồi. Giao cho cả một vật phẩm quan trọng như thế, Hoàng đế hẳn là phải yêu quý Cung Điện Hiệp Sĩ lắm."
"Đ-đúng vậy... Ngươi nói phải."
Tôi đã mạnh mẽ bẻ lái câu chuyện qua một khúc cua trắc trở.
Chúng tôi đang ở thượng tầng, nên bình thường chẳng ai tin nổi chúng tôi đã cứu được họ từ tầng giữa cả.
"Vậy thì chúng tôi xin phép đi trước. Lối ra đã ở gần đây rồi, nhưng xin hãy cẩn thận."
"À, ngươi cũng phải cẩn thận. Có điều gì đó khác thường về mê cung này..."
Tiểu thư Liedill dẫn những người đồng đội đã tỉnh của mình hướng về phía lối ra.
"Satou, nếu ngươi có hứng thú với Cung Điện Hiệp Sĩ... à quên mất, ngươi đã là một người có địa vị ở Vương Quốc Shiga rồi nhỉ. Chúng ta biết ơn về sự hỗ trợ và điều trị vừa rồi. Nhất định sau này chúng ta sẽ báo đáp."
Tiểu thư Liedill cố mời mọc tôi, nhưng cô ấy đã đổi ý giữa chừng. Ánh mắt cô ấy có cảm giác dịu dàng hơn thì phải, hay chỉ là mình tưởng tượng thôi nhỉ?
"Khoan đã nào~ Đừng có tự dưng cắm flag như thế chứ."
"Nn, ân cần."
"Mấy em nói phải. Anh sẽ cẩn thận."
Tôi nhẹ nhàng gạt đi lời phàn nàn của Arisa và Mia, rồi chúng tôi quay lại chuyến thám hiểm mê cung.
Điểm đến của chúng tôi hôm nay là căn cứ hậu cần của anh hùng.
Vừa dõi theo sự vô đối của các cô gái, tôi vừa nghĩ xem nên chuẩn bị loại bánh ngọt Nhật Bản nào để kỷ niệm cuộc hội ngộ với anh hùng đây.
---
[1] Inazuma Fall: Cú Rơi Sấm Sét.
[2] Quét Đá Trời Giáng: Heavenly Rock Sweep.
✣ Cộng đồng dịch giả AI ✣ Thiên Lôi Trúc — niềm tin và sáng tạo