Satou đây. Trong game, có một chiêu trò kinh điển để phá vỡ nhịp điệu của người chơi khi họ đã quen với việc gặp đi gặp lại cùng một loại kẻ thù: đó là đột ngột ném ra một con trùm mà không ai ngờ tới. Tựa game siêu phẩm Zombie Hazard đã áp dụng chiêu này cực kỳ hiệu quả.
"Vậy thì, anh đi trước nhé."
"Ừm, anh gửi lời chào tới Hayato giúp em nha."
Tôi chỉ đưa tiểu thư Karina theo cùng vào mê cung bên ngoài [Không Gian Con].
Arisa và những người khác sẽ nhập hội sau khi họ sửa chữa xong trang bị. Chắc họ sẽ thư giãn một chút vì trong đó có sẵn bồn tắm và vài món ăn nhẹ được bày trên bàn.
"Chà, có địch."
Trong lúc chúng tôi đi vắng, một số lượng lớn doppelganger đã chiếm đóng căn cứ tiếp tế. Lũ này còn chơi chiêu thâm hơn, chúng giả dạng thành [những người đồng đội đã gục ngã với thương tích đầy mình] để dụ Anh hùng mất cảnh giác mà lại gần.
"Đ-Địch nhân sao desuno? Raka-san."
『Karina-dono, xin hãy cảnh giác xung quanh. Thật không may, chức năng tìm kiếm kẻ địch của tôi không phát hiện được bất kỳ dấu hiệu nào. Nhưng một khi Satou-dono đã nói vậy, chắc chắn có kẻ địch ở gần đây.』
Raka khuyên nhủ tiểu thư Karina đang hoảng hốt.
Sẽ rất phiền phức nếu chúng tôi chạm mặt Anh hùng ngay giữa trận chiến, vì vậy tôi quyết định tiêu diệt tất cả bọn chúng cùng một lúc bằng Tên Dẫn Đường.
Tôi xả một cơn mưa Tên Dẫn Đường vào đám doppelganger đang giả chết trước mặt, biến chúng thành xác chết thật— à không, chúng tan thành một thứ chất lỏng màu trắng sữa.
"Kyaa!"
Tiểu thư Karina giật mình hét lên rồi ôm chầm lấy tay tôi.
Chắc cảnh tượng con người và quần áo của họ tan chảy trông khá kinh khủng, dù cô ấy đã từng chứng kiến nó trước đây.
"Không sao rồi, Karina-sama. Kẻ địch đã bị tiêu diệt hết rồi."
Tiểu thư Karina trông nhẹ nhõm hẳn, nhưng rồi mắt cô ấy lại xoay mòng mòng khi nhận ra mình đang ôm tôi.
Hai "pháo đài bất khả xâm phạm" Arisa và Mia không có ở đây, nên tôi quyết định tận hưởng khoảnh khắc này thêm một chút.
"Anh hùng-sama! Căn cứ đã bị thiệt hại nặng!"
"Tìm những người còn sống! Chắc chắn vẫn còn quái vật lẩn khuất, hãy luôn đi cùng người mang theo trang bị dò tìm ma thuật."
Tôi có thể nghe thấy giọng nói của Anh hùng từ phía bên kia đại sảnh, họ không thể thấy chúng tôi vì bị một chướng ngại vật che khuất.
Tôi nắm tay kéo tiểu thư Karina đi về phía Anh hùng và nhóm của anh ta.
Giữa sảnh có những cột đá và đống đổ nát cháy dở nên tầm nhìn ở đây khá tệ.
"Anh hùng-sama! Có người trên đỉnh vách đá kìa."
"Đó là... Satou?"
Một hiệp sĩ mặc giáp đen chỉ về phía chúng tôi và hét lên, trong khi một người phụ nữ mặc giáp bạc lẩm bẩm tên tôi với vẻ chế giễu.
Cô gái có mái tóc bạc thẳng mượt đó là tiểu thư Ringrande, [Ma Nữ Phá Thiên], một trong những tùy tùng của Anh hùng. Cô ấy là chị gái của [Vu Nữ Tiên Tri] Sera, người đang ở tại biệt thự trên đảo của tôi, con gái của một công tước, và cũng là một siscon hạng nhẹ.
Tôi vẫy tay chào cô ấy rồi nhảy xuống từ vách đá.
Tiểu thư Karina theo sau, tay giữ chiếc váy đang bay phần phật.
"Tại sao Satou lại ở một nơi như thế này?"
Sự thận trọng ánh lên trong mắt tiểu thư Ringrande, cô đặt hờ tay lên chuôi kiếm.
Khi chúng tôi đến đủ gần để có thể nói chuyện, tôi mở lời chào họ.
"Ngày lành, Ringrande-sama, nhân tiện xin chia buồn..."
"Anh hùng-sama, ở đằng kia!"
Ngay khi tôi định nói lời chia buồn, một hiệp sĩ đen khác xuất hiện cùng với Anh hùng Hayato.
"Satou."
Khuôn mặt điển trai nam tính của anh ta trông hốc hác vì chuyến thám hiểm mê cung dài ngày và những trận chiến với ma vương.
Bộ giáp xanh của anh cũng móp méo và lấm bẩn, hào quang của một [Anh hùng] mà tôi từng thấy dạo trước đã phai mờ đi ít nhiều.
"Đ-Đó là Anh hùng Hayato-sama bằng xương bằng thịt desuwa."
『Karina-dono, tôi không phiền nếu cô vui mừng, nhưng đừng hạ thấp cảnh giác.』
Tiểu thư Karina phản ứng y hệt một fangirl khi thấy Anh hùng, có lẽ là do từ nhỏ đã được "nhồi sọ" bởi Bá tước Muno, một học giả chuyên nghiên cứu về các anh hùng. Vừa cảm thấy ấm lòng khi nhìn cô ấy, tôi vừa quay sang Anh hùng.
"Hayato-sama, xin thứ lỗi vì tôi đã biệt tăm trong một thời gian dài."
Mắt tôi chạm mắt Anh hùng khi tôi nói điều đó với một nụ cười.
Đôi mắt của anh ta làm tôi nhớ lại những ngày tháng phải cày cuốc trong cuộc hành quân tử thần.
Chúng khiến tôi nhớ đến tột cùng những đôi mắt căm ghét cả thế giới, chỉ khao khát được ngủ một giấc thật ngon, được bình yên và giải thoát khỏi công việc.
Lẽ ra mình nên đến giúp anh ta sớm hơn.
Tôi nuốt ngược vào trong sự hối hận vì đã để Anh hùng phải một mình gánh vác.
"Lần này lại là ngươi à."
Nụ cười gượng gạo không hợp với anh ta chút nào khiến tôi khó chịu.
"Hayato-sama, có chuyện gì sao?"
"Nhận lấy này, Satou!"
Anh hùng rút thánh kiếm Arondight ra và chém tới.
"[Thiểm Quang Liệt Trảm (Shining Blade)]"
Chiêu thức của Anh hùng mà tôi đã lâu không thấy giờ còn nhanh hơn trước. Tôi né tránh vệt sáng xanh lam kéo dài từ lưỡi kiếm.
"Kyaa, desuwa."
『Gununu, không hổ danh là kỹ năng của Anh hùng.』
Tiểu thư Karina và Raka dường như bị dư chấn của đòn tấn công ảnh hưởng nên đã hét lên.
Có vẻ tiểu thư Karina lại hạnh phúc một cách kỳ lạ về điều đó.
Thật khó hiểu, nhưng với một fan của Anh hùng, có lẽ cô ấy vui mừng vì được chính mình trải nghiệm đòn tấn công đó chăng?
Tuy nhiên, độ tập trung của chiêu thức này tệ hơn tôi tưởng.
Dư chấn của chiêu thức mà anh ta cho tôi xem lần trước sẽ không lan đến chỗ tiểu thư Karina.
"[Thiểm Quang Liên Hoàn Đột (Shining Strike Rush)]"
Được hỗ trợ bởi Thuấn Động, Anh hùng Hayato xuất hiện ngay trước mặt tôi.
Thánh kiếm Arondight trong tay anh ta phóng ra những đòn tấn công ánh sáng xanh.
"Úi chà, nguy hiểm thật đấy."
Anh ta không nhắm vào đầu hay các điểm yếu khác của tôi, nhưng nhát kiếm đó sẽ đâm xuyên qua phổi và vai tôi, nên tôi nhẹ nhàng né tránh.
"Hừm, né được cả đòn đó của ta à, tên giả mạo khốn kiếp!"
"Tôi là hàng thật đấy, anh biết không?"
"Làm gì có tên giả mạo nào lại tự nhận mình là giả mạo chứ."
Ừ thì, cũng đúng thật.
Chắc hẳn họ đã bị lũ doppelganger tấn công nhiều lần trước khi đến được đây.
Tôi vờn với Anh hùng một lúc để giúp anh ta xả stress, và khi anh ta bắt đầu thở dốc, tôi liền quật ngã anh ta.
Anh hùng chỉnh lại tư thế giữa không trung và đáp xuống đất.
"Anh có thể thấy tôi là thật nếu anh dùng Thẩm Định, đúng chứ?"
"Chắc là tôi phải làm vậy thôi."
Tôi tự hỏi tại sao anh ta không Thẩm Định tôi ngay từ đầu, nhưng làm vậy bây giờ ít nhiều cũng chứng minh được sự trong sạch của tôi.
"Rin, rút kiếm cảnh giới."
"V-Vâng."
Tiểu thư Ringrande và các hắc hiệp sĩ rút kiếm bao vây chúng tôi, rồi những tùy tùng khác của Anh hùng xuất hiện phía sau để yểm trợ.
Công chúa thứ hai mươi mốt của Đế quốc Saga với mái tóc vàng lộng lẫy, [Phù Thủy] Maryest Saga, và cô nàng ngực khủng có phần nồng nhiệt, cô Loreiya, một nữ tư tế của Đền Parion, cũng đã xuất hiện.
Người cuối cùng, Seina, trinh sát của nhóm Anh hùng, đang ở phía sau với vết thương nghiêm trọng.
Có vẻ Seina đang được bảo vệ bởi các hắc hiệp sĩ của Đế quốc Saga và các hiệp sĩ giáp đỏ được phái đến bởi thái tử chồn.
Những nhà thám hiểm trinh sát mà nhóm họ dường như đã chiêu mộ ở Đảo Dejima đang tiếp tục dò xét trong sảnh và khu vực xung quanh.
Không có ai trông giống như kỹ sư được Đế quốc Chồn phái tới.
Chắc họ chỉ xuất hiện lúc đầu rồi giao lại công việc cho các hiệp sĩ đỏ chứ chưa bao giờ thực sự đặt chân vào mê cung.
"Không thể nhầm được, cậu ta là Satou Pendragon thật."
Anh hùng tuyên bố như vậy sau khi nhìn chằm chằm vào tôi khoảng 30 giây.
"Tôi xin lỗi cậu, Satou."
Tôi vội ngăn Anh hùng lại khi anh ta chuẩn bị quỳ rạp xuống đất để xin lỗi và hỏi tại sao anh ta lại đột ngột tấn công mà không Thẩm Định trước.
"Chúng tôi đã bị tấn công bởi những doppelganger mang hình dạng của Rusus và những người khác trước khi đến được đây."
"Sau khi xử lý chúng, chúng tôi tìm thấy xác của các thành viên trong căn cứ trên đường đi. Rồi khi chúng tôi kiểm tra họ, một vài quả mìn định hướng (Claymore) đã phát nổ, khiến Seina và những người khác bị thương nặng."
"Sau đó, lũ doppelganger lì lợm đó đã tấn công chúng tôi nhiều lần bằng cách giả dạng thành người quen."
Tôi hiểu rồi, vậy là sự nghi ngờ của Anh hùng đã được gieo rắc để gài bẫy cho tôi và anh ta xung đột với nhau.
"Hơn nữa, tôi cần ít nhất 10 giây để nhìn thấu danh tính của một doppelganger. Nếu chỉ liếc qua, tôi sẽ nhận được thông tin giả."
Ra vậy, còn có cả loại bẫy như thế nữa.
Hệ thống AR thông thái của tôi hiển thị rõ ràng [Con người] và [Doppelganger] nên tôi không gặp vấn đề gì, nhưng nếu là trường hợp của anh ta thì tôi có thể hiểu được.
Cơ mà, anh ta chỉ cần dùng Thẩm Định trong 10 giây là được mà, đúng không nhỉ?
Câu hỏi đó đã được giải đáp bởi những gì Anh hùng nói tiếp theo.
"Quan trọng hơn, một gã đáng lẽ không nên có mặt ở đây, lại đi cùng một người phụ nữ tay không tấc sắt, thậm chí còn chẳng thèm mang theo một thanh kiếm hay cây trượng phép nào, chuyện đó không đáng ngờ mới là lạ."
Tôi quên béng mất là mình đã cất thanh tiên kiếm thường đeo ở hông vào Kho Chứa vì nó bị bẩn khi tôi xử lý tên ma cà rồng.
Xét cho cùng, ma thuật và ma nhận là quá đủ để xử lý đám quái vật thông thường rồi.
"Tôi xin lỗi."
Tôi thành thật xin lỗi Anh hùng.
"Tôi đến đây cùng đồng đội nên đã để việc chiến đấu cho họ lo liệu cả."
Sau đó, tôi nhờ tiểu thư Karina chứng minh về nắm đấm có thể phá đá của cô ấy và sự bảo vệ của Raka.
"Cả hai đều ở lv 50 à. Mọi người thật sự đã rất vất vả."
Tôi cảm thấy hơi tội lỗi khi nghe Anh hùng nói vậy, nhưng tiểu thư Karina ở phía sau tôi thì lại choáng ngợp và đỏ bừng mặt.
"Chủ nhân?"
"Pochi ngửi thấy mùi của chủ nhân ở đằng kia nodesu."
Tôi nghe thấy tiếng của Tama và Pochi, nên tôi gọi lớn tên họ.
Tôi dùng [Tay Phép] để đỡ lấy các cô bé đang vẫy tay và nhảy xuống từ đỉnh vách đá. Đội tiên phong thì tự mình hạ cánh an toàn.
"Cục cưng của em!"
"Hayato-sama, xin thứ lỗi cho bộ dạng khó coi này của em."
Arisa đáp lại nụ cười rạng rỡ của Anh hùng bằng một giọng điệu tao nhã và cử chỉ trang trọng.
Tama và Pochi hoảng hốt đặt tay lên trán Arisa, nói: "Sốt à?", "Ôi không nanodesu.".
Liza hiểu ý, vội vàng bế hai đứa lên và lùi lại.
"Mang cả trẻ con đến nơi này sao?"
"Chắc chúng là nô lệ bỏ đi thôi."
Tôi nghe thấy những lời bàn tán như vậy từ các hắc hiệp sĩ.
"Satou."
Anh hùng lơ đãng nhìn Liza và Tama, rồi mắt anh ta mở to.
"Đừng nói với tôi là... cậu đã dùng Ma Nhân Dược nhé?"
"Làm gì có?"
Gì mà đột ngột vậy?
Mà hơn nữa, mặt anh ta gần quá đi.
"Thế thì tại sao mấy cô bé này lại ở lv 62 hả?"
Anh hùng vung tay một cách mạnh bạo và hỏi với vẻ điên tiết.
Có vẻ như Arisa đã quên đưa [Thần Cụ] mà con bé luôn đeo cho Liza. Dù vậy, trong tình huống này, tôi không nghĩ phản ứng của anh ta sẽ khác đi kể cả khi anh ta thấy danh hiệu của Pochi và Liza.
"Do luyện tập?"
"Pochi đã làm việc rất chăm chỉ đó nodesu!"
"Tất cả là nhờ trang bị tuyệt vời và sự hỗ trợ của Chủ nhân."
Các cô gái thú nhân nói thay cho tôi.
"Bọn tôi chỉ liên tục chiến đấu với quái vật đến mức làm chúng tuyệt chủng ở mê cung Selbira và san bằng một khu vực quái vật thống trị thôi."
Tôi không đề cập đến Bích Lĩnh (Vùng Xanh) vì có các hiệp sĩ đen của Đế quốc Saga và hiệp sĩ đỏ của Đế quốc Chồn ở đây.
Sau khi suy nghĩ một lúc, Anh hùng nhìn tôi chăm chú với ánh mắt thành khẩn.
"Satou, tôi muốn nhờ cậu một việc."
"Được thôi, miễn là trong khả năng của tôi."
Và thế là, đội [Pendragon] của chúng tôi đã nhận nhiệm vụ tiêu diệt Ma Vương cùng với đội của Anh hùng Hayato.
Tất nhiên, tôi đã lên kế hoạch hoàn hảo cho những việc cần làm trong bóng tối.
✺ Dòng chữ AI ngân vang — Thiên Lôi Trúc chạm đến trái tim ✺