"Arisa~?"
"Chị sẽ bị cảm lạnh đó, desu yo?"
Tama và Pochi lo lắng nhìn Arisa, người đang ngồi thiền dưới một thác nước trong bộ kimono trắng không viền.
"Chị sẽ đến trễ đó?"
"Sư phụ sẽ mắng đó nanodesu."
Trông hai cô bé cứ như đang đến đón Arisa sau khi đã chuẩn bị xong xuôi để tới trường.
"Hôm nay chị không đến trường đâu, nói với Mia là chị không sao nhé."
"Chị định cúp học à~?"
"Làm hikineet là liều mạng và nguy hiểm lắm đó nanodesu."
Tama và Pochi tỏ vẻ không thể tin nổi khi Arisa tuyên bố sẽ vắng mặt.
Đối với hai cô bé, những người chỉ mới bắt đầu đi học gần đây và thực sự yêu thích nó, việc nghỉ học dù không hề ốm đau có lẽ là điều không thể tưởng tượng nổi.
"Không sao đâu! Hôm nay chị có một việc còn quan trọng hơn phải làm!"
"Chuyện gì vậy ạ?"
"Nói cho bọn em biết đi nanodesu."
"Hai đứa có nghe lúc ăn sáng rằng Sư phụ sẽ thực hiện một nghi lễ ở công đô rồi đúng không?"
"Aye."
"Đúng vậy nanodesu."
Tama và Pochi xác nhận câu hỏi của Arisa.
"Chị đang mài giũa tinh thần của mình, phòng trường hợp nhận được tín hiệu SOS từ Sư phụ thông qua [Sức Mạnh Thân Quyến], hiểu chưa."
"Tama cũng muốn làm nữa~?"
"Pochi cũng sẽ bắt được tín hiệu SOS luôn nanodesu!"
Arisa lắc đầu cười trừ trước phản ứng như dự đoán của hai cô bé.
"Vai trò của hai đứa là sau đó cơ, hôm nay cứ để cho chị và đến trường đi. Người đón các em chắc cũng đến rồi nhỉ."
"Ối! Nanodesu."
"Chị China~?"
Pochi và Tama nhớ ra China, người luôn đến đón họ mỗi sáng, và bắt đầu cuống lên.
"Bọn em đi nhé?"
"Arisa! Nếu chị gặp rắc rối thì nhất định phải nói cho Pochi biết đó nodesuyo!"
"Rồi, rồi, bảo trọng nhé."
Arisa vẫy tay như thường lệ với hai cô bé đang vội vã hướng về phía cổng dịch chuyển, trông như sắp ngã dúi dụi.
"Giờ thì..."
Arisa lấy lại vẻ mặt nghiêm túc sau khi hai cô bé đi khỏi và tự vỗ vào má mình.
"Được rồi, mình phải tập trung cao độ đây."
Arisa nhắm mắt lại trong khi dòng thác vẫn xối xả, dồn toàn bộ tâm trí vào mối liên kết mỏng manh hướng đến người chủ nhân yêu dấu của mình.
Bản năng mách bảo cô rằng đó là thứ duy nhất cô có thể dựa vào khi không thể liên lạc với anh bằng Không Gian Thuật được nữa.
"Nyu?"
Tama, đang ngồi trong xe ngựa đến trường, bỗng ưỡn thẳng lưng và nhìn quanh.
Đôi tai như radar của cô bé dựng đứng và vẫy vẫy liên hồi.
"Có chuyện gì vậy nanodesu?"
"Nyuu~"
Tama nghiêng cái đầu nhỏ của mình trước câu hỏi của Pochi.
Xem ra linh cảm lần này của cô bé là loại không thể diễn tả bằng lời.
"Mia-sama, có vấn đề gì sao ạ?"
Cùng lúc đó, Mia, người đang ngồi chung xe với họ, cũng có một vẻ mặt khó hiểu.
"Các tinh linh... đang im lặng."
Các tinh linh thường ngày luôn ồn ào thì nay lại im phăng phắc như những côn trùng khiếp sợ một con thú dữ.
Mia cảm thấy có điềm chẳng lành, cô ló đầu ra ngoài cửa sổ xe và nhìn lên trời.
"Lâu đài?"
Mắt Mia thấy các tinh linh đang vây quanh lâu đài.
Hay nói đúng hơn, chúng trông như đang chạy trốn khỏi lâu đài.
"Mia-sama, có chuyện gì không ổn với lâu đài ạ?"
"Nn, đừng bận tâm."
Mia khẽ lắc đầu đáp lại China đang lo lắng.
Rõ ràng cô bé đã kết luận rằng có lẽ Dryad Anh Đào đang bực bội chuyện gì đó nên các tinh linh mới bỏ chạy khỏi cô ấy.
"Vậy đây chính là Thánh Động Giáp à."
Công chúa Sistina đang nhìn vào Thánh Động Giáp bên trong nhà kho của lâu đài hoàng gia.
Suýt chút nữa cô đã buột miệng "Là do Satou làm ư".
Bên cạnh cô, Zena Marientail trong vai trò cận vệ, và Karina Muno trong vai trò bạn bè, đều đang chiêm ngưỡng Thánh Động Giáp với ánh mắt lấp lánh.
Cả hai đều biết đây là một bản phục chế, nhưng việc nó trông y hệt như Thánh Động Giáp huyền thoại đã đủ để biến nó thành một vật đáng để ca tụng.
Thay cho hai người đang tràn đầy cảm xúc, người trả lời công chúa Sistina là một ông lão đang chống gậy.
"Vâng, thưa công chúa, bệ hạ đã cho phép chúng thần kích hoạt động cơ chính, vì vậy chúng thần dự định sẽ thực hiện một bài kiểm tra khởi động vào hôm nay."
Xưởng trưởng Viện Nghiên cứu Hoàng gia thông báo cho công chúa Sistina.
Để nghiên cứu Thánh Động Giáp, những bộ óc hàng đầu của vương quốc, bao gồm cả Thủ tịch Shiga Tam Thập Tam Trượng cùng các nhà nghiên cứu golem khác, đã tề tựu về nhà kho thuyền bay này.
"CHO TA SỜ VÀO NÓ VỚI!"
"G-Giáo sư, ngài không được!"
"Bỏ ta ra, Aoi! Động cơ chính đang xoáy tròn sáng chói kia đang mời gọi ta!"
Trông như Giáo sư Jahad và cô bé Aoi từ Thương hội Echigoya cũng đã tới.
Dường như vị giáo sư đã không thể kìm lòng sau khi nhìn thấy bộ phận trung tâm của nó, lò ma lực đá thánh thụ đang tỏa sáng màu xanh—[Hòn đá Vạn năng] chứa bên trong Động cơ Phát Ma lực.
"Thần sẽ vui hơn nếu Thương hội Echigoya cử đến một người nào đó giỏi hơn cái gã ngốc đã bị tống cổ khỏi Viện Nghiên cứu."
Xưởng trưởng nhìn thấy cảnh đó liền buông lời cáu kỉnh, rồi nhanh chóng quay sang công chúa Sistina với một nụ cười.
Ông ta chuyển trạng thái khá nhanh.
"Trong khi động cơ chính và vũ khí của Thánh Động Giáp này đã rất tuyệt vời, thì khung giáp của nó mới thực sự là thần kỳ. Xin hãy nhìn vào đây ạ, ẩn bên dưới lớp phủ màu trắng là một tấm giáp được làm từ orichalcum thần thánh, thứ được một số người coi là thần kim."
"Nói cứ như ông hiểu về nó lắm ấy, đồ mọt kim loại."
Ngắt lời xưởng trưởng, người gần như đang mê sảng, là một ông lão khác, thành viên của Shiga Tam Thập Tam Trượng chuyên nghiên cứu về ma thuật phòng ngự.
"Làm sao ông có thể hiểu được sự tuyệt vời của lớp phủ này chứ! Thưa Điện hạ Sistina, lớp phủ này chính là bằng chứng cho sự bảo hộ của vương quốc Shiga. Ngoài việc có sức mạnh vô hiệu hóa ma thuật lên đến trình độ trung cấp, nó còn có khả năng hấp thụ mana được giải phóng từ ma thuật bị vô hiệu hóa để cung cấp cho động cơ chính của nó ạ!"
"Đ-Điều đó nghe thật thần kỳ. Rahad-dono thật tài giỏi khi có thể hiểu được đến mức đó nhanh như vậy."
Công chúa Sistina có phần lùi lại trước bài diễn thuyết đầy nhiệt huyết của ông lão.
Vì đã được Satou báo trước về khả năng đó, cô có vẻ ngạc nhiên vì nó đã được phân tích quá nhanh.
Xác định được hiệu ứng là một chuyện, tái tạo nó lại là một chuyện hoàn toàn khác.
"Im đi, đồ mọt khiên. Điện hạ Sistina, lớp giáp này thậm chí sẽ không bị trầy xước bởi một thanh kiếm mithril được phủ Ma nhận! Tuyệt vời phải không ạ!"
Xưởng trưởng khoe ra một tấm giáp được tháo từ Thánh Động Giáp.
"Hee, nó thật sự cứng chắc đến thế sao?"
Tiểu thư Karina, người đang sờ mó tấm giáp, thử cào nó bằng ngón tay được phủ Ma nhận mà cô mới học được gần đây.
Một đường xước lộng lẫy được vẽ ra, và sắc mặt tiểu thư Karina nhanh chóng biến đổi.
Độ hậu đậu của cô xem ra cũng ngang ngửa với Pochi rồi.
Trong khi đó, tại trường mẫu giáo của Học viện Hoàng gia.
"Nyu?"
Tama, người đang ngậm bút và gà gật, đột nhiên ngẩng phắt mặt dậy với ánh mắt nghiêm túc.
"Có chuyện gì vậy nanodesu?"
Pochi, người nhận ra điều đó, liền hỏi Tama.
Shiro và Crow đang ngồi ở hàng ghế trước họ cũng tỏ vẻ tò mò.
Đôi tai mèo của Tama đang co giật và run rẩy.
"Nyu~?"
Tama trở lại vẻ uể oải thường ngày và nằm dài ra bàn.
"Đói bụng à~?"
"Pochi cũng đói meo nanodesu! Nhưng ăn vụng trước bữa trưa là xấu đó, nodesuyo? Đó là điều cấm kỵ nanodesu. Địa ngục sẽ chờ chúng ta vào giờ ăn trưa nếu giờ mà ăn đó nanodesu."
Một quyển tập được cuộn tròn gõ vào đầu Pochi, người đang diễn thuyết một cách say sưa.
Hiện ra trong mắt Pochi khi cô bé ngước lên là một cô giáo đang có tâm trạng không được tốt cho lắm.
"Á..."
"Nói chuyện trong lớp là...?"
"X-Xấu ạ nanodesu."
"Và các em nên làm gì khi làm điều xấu?"
"Bọn em xin lỗi ạ~?"
"Tụi em xin lỗi nanodesu."
Pochi, với đôi tai cụp xuống và đuôi giấu giữa hai chân, lí nhí xin lỗi cô giáo.
"Nếu còn tái phạm, hai em sẽ bị cấm ăn trưa đấy."
"Ga~n."
"Ô-ôi không nanodesu."
Cả người Tama và Pochi cứng đờ vì sợ hãi khi cô giáo tuyên bố hình phạt cho một tội lỗi tày trời như vậy.
Họ nhìn nhau và làm động tác kéo khóa miệng.
Còn 30 phút nữa mới đến bữa trưa.
Được châm ngòi bởi tiếng bụng réo của Tama, bụng của Pochi cũng bắt đầu réo lên như một dàn hợp xướng.
Dàn hợp xướng đó dần dần lan ra khắp lớp học.
"Công thức 4."
Tại Học viện Ma thuật Hoàng gia, Mia-sensei đang dùng một cây đũa phép dài thay cho gậy chỉ bài để giảng lớp của mình.
"Hoán chuyển, giải pháp 27."
Các học viên đang cố gắng giải mã một cách tuyệt vọng những lời nói ngắn gọn của Mia-sensei để hiểu được bài giảng.
Xem ra có một loại khổ ải khác được tìm thấy trong lớp học khi không có một phiên dịch viên xuất sắc như Arisa.
"P-Phải chi có Arisa-sensei ở đây..."
"A-Arisa-sensei ơi..."
Hóa ra có rất nhiều học viên lẫn giáo viên, những người thường ngày chế giễu Arisa là "phụ kiện đi kèm" của Mia-sensei, giờ mới nhận ra giá trị thực sự của cô bé.
Tuy nhiên, chỉ một số ít người nhận ra rằng để có thể phiên dịch được, kiến thức về ma thuật của Arisa phải tương đương hoặc thậm chí là hơn cả Mia-sensei.
Arisa-sensei, người đang nhận được những tiếng gọi nồng nhiệt từ các học viên mà trước đây cô chưa từng có, có lẽ vẫn đang thực hiện nghi thức tẩy trần dưới thác nước ở Đảo Cung Điện cho đến tận bây giờ.
"Ara?"
Công chúa Sistina cảm thấy có gì đó kỳ lạ từ chiếc Cơ Động Giáp phía sau xưởng trưởng.
Bình thường bạn cần sự trợ giúp của nhiều cơ chế và pháp sư để vào Cơ Động Giáp, nhưng hiện tại không có bất kỳ ai đang hỗ trợ nó cả.
Và dường như công chúa Sistina không phải là người duy nhất nhận ra điều đó.
"Này! Ai đang di chuyển nó vậy!"
Một người thấy có gì đó không ổn với thang nâng nơi Cơ Động Giáp được đặt cạnh Thánh Động Giáp liền hô hoán.
"Cái gì vậy? Chúng ta đâu có dùng Cơ Động Giáp cho buổi chạy thử đâu?"
"Ai đang lái nó thế?"
Cơ Động Giáp giống như một thiết bị phản trọng lực dành cho phi công của Thánh Động Giáp, nên nó không cần thiết trừ khi cuộc thử nghiệm đòi hỏi những chuyển động mạnh.
Tình cờ thay, chiếc Cơ Động Giáp này không phải là hàng thật, mà là một bản sao do Satou tạo ra.
"Tina-sama, Karina-sama, chúng ta nên rời khỏi đây. Có gì đó không ổn đang xảy ra."
『Umu, ta đồng ý với Zena-dono.』
[Thông linh vật] Raka mà tiểu thư Karina đang đeo đồng tình với lời khuyên sơ tán của Zena-san.
Khi ba người họ đang trên đường đến văn phòng để trú ẩn, âm thanh kim loại bị nghiền nát vang vọng khắp nhà kho.
Ba người nhìn lại và thấy giàn giáo cùng thang máy xung quanh Thánh Động Giáp đang sụp đổ xuống mặt đất.
Các pháp sư và nhà nghiên cứu trong áo choàng trắng đang chạy tán loạn trong sự hỗn loạn bên dưới.
"Thế này thì tệ rồi desuwa!"
『Ka-Karina-dono, khoan đã!!』
Bất chấp lời cảnh báo của Raka, tiểu thư Karina lao về phía giàn giáo đang đổ sập.
Tiểu thư Karina thô bạo đẩy những nhà nghiên cứu sắp bị giàn giáo đè nát ra khỏi đường.
Phần chính của giàn giáo và các khung thép rơi thẳng xuống chỗ tiểu thư Karina, người đang mang một vẻ mặt kiên quyết.
"Karina-sama!"
Zena và công chúa Sistina hét lên trong đầu khi họ giơ tay đã đeo nhẫn kích hoạt ma thuật và bắt đầu niệm chú.
Cả hai đều biết rõ rằng câu chú của mình sẽ không thể hoàn thành kịp lúc.
Họ thấy Raka đang bảo vệ tiểu thư Karina khỏi những khung thép rơi xuống trước, và rồi hết vật này đến vật khác đập xuống đất trong khi xung quanh tràn ngập những tiếng la hét tuyệt vọng và bụi bay mù mịt.
"Haa~ Satou và Sera không đến dự lễ, mình cũng không thể ghé thăm họ, thật là chán."
Tại một lán nghỉ trong khu vườn của lâu đài Công tước, nơi chiếm giữ phần phía tây của Thành phố Oyugock, tiểu thư Ringrande, người được biết đến với danh hiệu [Phá Thiên Ma Nữ], đang chán nản.
Tất nhiên, không phải là cô không có bạn thân.
Nhưng mà, hầu hết họ đã kết hôn và có con đàn cháu đống.
Đối với một người đã quá lứa lỡ thì và không có bạn trai như cô, việc đến thăm bạn bè là một cực hình về mặt tinh thần.
"Có lẽ mình nên luyện tập thêm vài hiệp với các hiệp sĩ ở lâu đài..."
Cô cảm thấy lưỡng lự khi đi tập luyện vì ở đó không có ai có thể đấu ngang sức với mình.
Phải chi ít nhất có Satou ở đây thì tốt biết mấy.
Tiểu thư Ringrande thoáng thấy một cảnh tượng kỳ lạ khi ý nghĩ đó lướt qua đầu cô.
"Ara? Wyvern kỵ sĩ kia không phải đang bay một cách kỳ lạ sao?"
Ringrande khó hiểu khi thấy một con wyvern đang bay lượn nhào lộn trên lâu đài Công tước.
Giây tiếp theo, một tia sáng bắn ra từ đường chân trời, cắt đôi con wyvern đang bay.
Cô thấy máu của wyvern bắn tung tóe khi người cưỡi thuộc tộc điểu nhân trên lưng nó vội vã cố gắng trốn thoát.
Tiểu thư Ringrande nắm lấy thanh kiếm yêu quý bên cạnh và đứng dậy.
"Kẻ địch tấn công!"
Tiểu thư Ringrande vụt chạy trong khi hô lớn, và chuông báo động của lâu đài vang lên một khắc sau đó.
"Theo tiếng báo động, kẻ địch đến từ phía nam hử..."
Tiểu thư Ringrande đã cường hóa cơ thể, chạy xuyên qua các hành lang như một cơn gió.
Cô đang hướng về phía nam của lâu đài.
Nhiều tiếng gào rít vang lên trong khi cô đang chạy, kết giới phòng ngự của lâu đài Công tước đã đánh bật những tia sáng.
Những nàng hầu hoảng sợ và các quan chức thì co rúm người trong hành lang.
Từ nơi đó, cô hẳn có thể nhìn thấy kẻ tấn công.
"Trưởng Điện-sama."
Những tiếng gầm lớn và rung chuyển truyền từ bên ngoài Thần Điện Tenion gây ra sự bất an trong số các giáo sĩ tham dự buổi lễ.
May mắn thay, Sera, Satou, Lily—người đang phụ giúp họ—cùng các miko khác không để ý đến những tiếng động lớn và rung chuyển vì họ đang ở trong trạng thái xuất thần.
"Cứ tiếp tục. Thánh địa này được bảo vệ bởi sự phòng hộ thần thánh từ Tenion-sama. Đừng lo lắng gì cả và tiếp tục đi."
Nghe lời trưởng điện, các giáo sĩ tiếp tục truyền mana của họ cho các miko.
(Tenion-sama, xin ngài hãy mở rộng sự bảo hộ cho những tín đồ ngoan đạo của người.)
Trưởng điện dâng lời cầu nguyện của mình lên ánh sáng đang chiếu rọi xuống Sera và Satou.
Không hề hay biết về những biến cố đang đồng loạt xảy ra ở vương đô và công đô, Satou đang có một cuộc gặp gỡ với Thần Tenion trong suốt buổi lễ.
『Rất vui được gặp Thần, thưa Tenion-sama, tôi là...』