*Chương này thuộc góc nhìn của Công chúa Sistina.*
"Sistina-sama!"
Brownie, người được bổ nhiệm làm phi công, tìm đến khi chúng tôi đang thư giãn ở Đảo Cung Điện Biệt Lập.
"Chúng ta sắp tiến vào không phận Thành phố Garleok rồi ạ."
"Phi thuyền nhanh thật đấy nhỉ."
Tôi cùng Mia-sama và Karina-sama quay trở lại phi thuyền.
Khi chúng tôi chuẩn bị rời phòng, Lulu bước vào, trên tay là một khay bánh ngọt vẫn còn tỏa hương thơm ngào ngạt.
"Liza và Nana hiện đang tập luyện à?"
"Nana-san đang ở trường ạ. Còn Liza-san nói rằng cậu ấy có một buổi đấu tập với Heiron-san."
Phải rồi, Nana đang đến trường cùng Pochi và Tama.
Còn Liza thì dường như đang luyện tập với Hắc Long trong một không gian phụ cá nhân của Satou.
Dù đã nghe bao nhiêu lần, tôi vẫn không tài nào hiểu nổi làm thế nào một phàm nhân lại có thể đối đầu với rồng—một chủng tộc chiến đấu bẩm sinh, thậm chí còn nổi danh với chiến tích diệt cả ma vương.
Phải chăng, Liza thậm chí có thể đánh thắng cả một ma vương?
"Nếu cần, em có thể đi cùng mọi người không ạ?"
Kỹ năng bắn tỉa của Lulu quả là siêu phàm, nhưng nó không thực sự phù hợp để chống lại một nhóm hải tặc.
Bên cạnh đó, có vẻ như Satou không muốn để Lulu đặt chân vào một chiến trường nơi người ta chém giết lẫn nhau.
Chừng nào còn có tinh linh thuật của Mia, chúng tôi vẫn có thể ứng phó được miễn là không có ma vương xuất hiện, và Tiểu thư Karina thì hoàn toàn đủ sức cho cận chiến.
Chúng tôi sẽ dễ dàng duy trì được mặt trận hơn nếu có Sera, người có thể sử dụng mọi loại phép chữa trị, nhưng cô ấy hiện đang bận rộn chuẩn bị cho buổi lễ cùng Arisa, thành ra không có mặt ở đây.
"Không cần đâu, Lulu đừng lo lắng, bọn chị ổn mà."
Tôi lắc đầu, Lulu bèn hiền lành chấp thuận và đưa bánh nướng của Satou cho Mia-sama.
"Không biết kia là gì vậy nhỉ?"
Tôi thấy một vật giống như sợi chỉ đen trong một phần của Thành phố Garleok mờ trong mây.
"Khói desuwa! Thần điện trung tâm đang cháy desuwa!"
Có vẻ như Karina-sama có thể nhìn rõ bằng mắt thường ở một khoảng cách mà người khác phải cần đến kính viễn vọng.
"Mwu?"
"Mia-sama, có chuyện gì vậy?"
Cô ấy chỉ ngón tay bé xinh về hướng có một cột khói mới bốc lên.
Và, như thể nối tiếp, ngày càng có nhiều cột khói xuất hiện ở Thành phố Garleok.
"Thuộc hạ của lũ hải tặc chắc hẳn đang gây náo loạn ở đó desuwa!"
Nói xong, Karina-sama xắn tay áo lên, và tiếp, "Chúng ta phải trừng trị chúng."
Đây hẳn là tác phẩm của những kẻ mà Arisa thường gọi là "khủng bố".
"Cho phi thuyền vào chế độ ngụy trang quang học và hạ thấp xuống thần điện trung tâm."
"Rõ, Sistina-sama."
"Mia-sama, tôi có thể nhờ ngài dập tắt những đám cháy kia không?"
"Nn, để đó."
Mia-sama đồng ý với ánh mắt đầy sắc sảo.
Vừa đáng tin cậy lại vừa dễ thương, quả không hổ danh là elf của Rừng Boruenan.
Phi thuyền hạ cánh ở sân trước của Thần điện Trung tâm trong khi chúng tôi thảo luận.
Đúng lúc tôi sắp đi xuống, Karina-sama đi theo.
"Tôi sẽ đi với cô desuwa."
"Không được, Karina-sama phải ở bên Mia-sama làm vệ sĩ cho ngài ấy."
"Không cần thiết."
Mia-sama lắc đầu, bảo rằng nỗi lo của tôi là thừa.
"Golem của tôi đủ để hộ vệ rồi."
"Chướng khí."
Mia-sama ngắt lời tôi.
Là một tinh linh của rừng, Mia-sama có sức mạnh nhìn thấy được các tinh linh mà chúng tôi không thể thấy.
Và vì các tinh linh ghét những nơi có chướng khí dày đặc, Mia-sama có thể cho chúng tôi biết những nơi đó, hay ít nhất đó là chuyện Arisa kể cho tôi nghe.
"Mia-sama, đó có phải là quái vật không?"
"Không, tạp chất."
"Tạp chất ư... ý ngài là undead?"
"Đúng."
Tôi hiểu rồi... Mia-sama vẫn luôn đáng kinh ngạc như vậy.
Tuy golem mạnh mẽ khi chống lại người và quái vật, nhưng chúng lại có chút bất lợi khi đối đầu với undead.
Đó hẳn là lý do vì sao Karina-sama nhất quyết đòi đi cùng tôi.
"Vậy thì, Karina-sama, cô sẽ đi cùng tôi chứ?"
"Eh? Được, tất nhiên rồi desuwa!"
Karina-sama ngẩn ra trong một khắc, nhưng cô ấy nhanh chóng lấy lại tinh thần và khẳng định chắc nịch.
Chúng tôi đi xuống và phi thuyền bay lên trời.
Mia-sama sẽ dùng phép thuật từ trên cao để dập tắt hỏa hoạn.
『Karina-dono, nhìn hướng đó kìa!』
Chiếc vương miện phát sáng xanh trên trán Karina-sama—[Thông linh vật] Raka—phát đi một lời cảnh báo.
Hành lang của Thần điện Trung tâm đầy những thi thể màu tro đã hoàn toàn khô quắt.
"Có người nằm trên mặt đất!"
『Karina-dono, khoan đã!』
Raka ngăn Karina-sama lại khi cô ấy định chạy tới bên những thi thể đó.
"Nhưng, chúng ta phải đi cứu họ nhanh lên chứ."
"Không, có vẻ là họ đã ra đi từ lâu rồi."
Mưa bắt đầu rơi.
Đây hẳn là tác phẩm của Mia-sama để dập tắt những đám cháy.
"[Chân Ngân Mã]."
Tôi triệu hồi một golem ngựa bạc có kích thước bằng một chú ngựa con từ ma cụ cá nhân của mình rồi cưỡi lên nó để băng qua hành lang thánh đường.
Tôi cũng thả ra những golem Chân Cương Lang mà Satou làm cho tôi để đi trước do thám.
Không có quái vật nào đủ khả năng chặn đứng những con Chân Cương Lang vốn có thể đánh ngang ngửa với Bát Kiếm Shiga, nhưng tôi vẫn thả bay [Drone-kun 39] để canh chừng xung quanh.
Drone hình cầu nhìn có vẻ không mạnh, nhưng ngay cả một chiếc này cũng có khả năng bắn hạ một con wyvern tầm thường.
Cùng với những vệ sĩ bất khả xâm phạm này, tôi cưỡi Chân Ngân Mã tới ngôi đền đang có khói đen nghi ngút.
Karina-sama?
Ấy thế mà Karina-sama đã vượt qua tôi, chạy song song với bầy Chân Cương Lang rồi dừng lại đột ngột, làm vỡ cả gạch lót đường.
Bị trận mưa xối xả ngày càng nặng hạt dội xuống, đám bụi bốc lên từ gạch vỡ lập tức bị dập tắt.
"Có chuyện gì vậy, Karina-sama?"
Tôi gọi Karina-sama trong khi ghìm cương Ngựa Bạc.
"Tôi cảm thấy một sự hiện diện tà ác..."
"Sự hiện diện tà ác à?"
Karina-sama nhìn quanh quất, giống như cô ấy đang bắt chước Tama.
"Ở đằng đó desuwa!"
Karina-sama hô lên khi cô ấy lao đi.
Không phải hướng tới khói đen, mà là tới điện thờ nơi có [Bánh Lái Vàng] ngự trị.
Tôi không thể để Karina-sama cả tin đi một mình tới một nơi có điều gì đó không rõ đang chờ đợi, nên tôi thúc ngựa bạc đuổi theo cô ấy.
『Sistina-dono, ngài có thể tin tưởng vào bản năng của Karina-dono.』
Raka, chiếc vòng trên trán Karina-dono, lên tiếng.
Ông ấy sau đó kể cho tôi nghe làm sao mà cô ấy đã nhìn thấu một ma tộc giả mạo thành phó vương cố gắng hủy hoại lãnh địa của cha Karina, và đã hành động để cứu lãnh thổ.
"Tôi cảm thấy thứ gì đó kỳ quái desuwa!"
『Có vẻ đó là chướng khí.』
Karina-sama dừng chân trước cánh cửa dẫn vào thánh địa.
[Undead] mà Mia-sama nhắc tới hẳn là ở đây.
"GWAAAAAAAAA!"
"Hỡi Thần Garleon! Xin ban sự bảo hộ của Ngài tới các tín đồ!"
Đằng trước Thánh Ấn của Garleon, trưởng thần điện, vài miko và các thần quan cao cấp đang đối đầu với những gã đàn ông mặc đồ đen.
Đúng lúc đó, một hiệp sĩ thần điện, người đang chiến đấu chống lại tên đàn ông ở trung tâm đám áo đen, đã gục ngã.
Tôi giữ Karina-sama lại, người định vọt đi trong khi nói, "Ối không desuwa", và xác minh tình hình.
Tôi nhờ Raka báo cáo cho Mia-sama trên phi thuyền.
"Hahaha! Bọn ngu xuẩn tụi mày tích tụ chướng khí đủ để cho đám undead bọn tao, vốn bị gọi là Tạp chất, tiến vào nguyên vẹn trong thánh địa mang danh Thần, vậy mà còn dám xin Phù hộ của Thần dưới danh nghĩa tín đồ sao!"
Một giọng trầm vang vọng cứ như phát ra từ địa ngục của gã áo đen ở trung tâm.
Những gã áo đen bỏ mũ trùm xuống trong khi chế nhạo các giáo sĩ.
Xương khô đen tuyền.
Người đàn ông áo đen ở chính giữa không phải con người, mà là một undead.
Hắn hẳn là nguồn gốc của chướng khí mà Mia-sama đã nhận ra.
"Điều này sao có thể! Làm sao một undead có thể bình an vô sự bên trong Thánh địa của thần điện được?"
"Để ta cho ngươi lời giải đáp cho điều đó."
Bộ xương đen phấn khích tiếp tục nói, mặc kệ sự đau đớn của trưởng thần điện.
"Thành phố Garleok này vốn đã luôn là một thành phố của đám thương nhân ngu si chìm đắm trong lòng tham. Do vậy, chúng ta đơn giản chỉ thao túng lũ hải tặc để làm dày đặc thêm chướng khí và mở rộng hoạt động của bọn ta."
Vừa nghe chuyện bộ xương nói, tôi vừa điều tra thân phận của những undead này bằng Mắt Kiếng Thẩm Định mà Satou đã cho tôi.
"Chúng ta thả tảng băng trôi và hải tặc để dẹp bọn hải quân khỏi Thành phố, nhưng ta không thể ngờ là các ngươi lại xuất kích toàn bộ hạm đội để đối phó với đám hải tặc, thật không thể tưởng tượng nổi, nhỉ?"
Thông tin chảy vào tròng kính của tôi.
Chủng tộc của hắn là Tử vong Chúa tể.
Level 51—không khác mấy so với chúng tôi.
"Và cả những tên hiệp sĩ thần điện, những kẻ đúng ra phải bảo vệ thần điện, cũng đi xa nốt. Cái ngu này chồng chất cái ngu kia, ta còn nghi ngờ rằng tất cả điều này là một cái bẫy cho tới khi ta ở đây."
Tôi hiểu rồi, bộ xương đen đã sắp đặt mọi thứ để xâm nhập được vào nơi này.
Nếu Satou không tới đây vì thử thách của Thần Garleon, mưu đồ của hắn có thể đã thành công tốt đẹp.
"Trưởng thần điện, ta hỏi ngươi một lần nữa."
Cảm giác như có ai đó dội nước lạnh vào sống lưng tôi khi nghe giọng của bộ xương đen.
Đó hẳn là sức mạnh của kỹ năng [Uy Hiếp] mà những undead cao cấp sở hữu.
"Ngươi giấu [Bánh lái Vàng] ở đâu?"
Trông như [Bánh lái Vàng] mà Satou mang theo chính là mục tiêu của bộ xương đen.
"T-ta đã b-bảo ngươi rồi, n-nó ở trên t-tay chủ nhân h-hợp pháp của nó."
Trưởng thần điện lắp bắp, mồ hôi đổ như thác.
Ông ta đang bao che cho Satou—à không, ông ấy đang bao che cho người nhận Thử thách của Thần Garleon.
"Cứ lảm nhảm chuyện vớ vẩn đó mãi à."
Bộ xương đen giơ một tay lên, và những gã áo đen đang đứng chờ ở bốn hướng quanh hắn đồng loạt giương kiếm.
Những cánh tay cầm kiếm đều là xương xẩu vàng bẩn thỉu.
Xem ra bộ xương đen cũng có undead làm vệ sĩ cho hắn.
"Cho phép ta làm sạch miệng ngươi một chút. Giết hết tất cả trừ tên trưởng điện."
Khi chúng bổ kiếm xuống, chúng tiến gần các miko và thần quan cấp cao nhanh như một chiến binh dùng Thuấn Động.
Tôi chẳng cần phải ra lệnh cho những con Chân Cương Lang đang chầu trực bên cạnh mình.
Bởi vì...
"KARINA KIIIIIIIIIIIIICK!"
...một cơn gió vàng lướt vụt qua tôi.
Karina-sama, người xông vào với một tốc độ ngang ngửa cả Liza, quật ngã bốn tên áo đen chỉ trong một đòn.
"Ánh sáng xanh lam... Ngươi là, Anh hùng của Parion!"
Gã áo đen ra lệnh hét lên với Karina-sama.
Karina-sama hất mái tóc vàng óng của cô ra sau, và quay mặt về phía hắn.
"Tôi không phải một anh hùng desuwa."
Trông cô ấy thực sự đáng tin, giống như một anh hùng bước ra từ truyện cổ tích.
Nhưng sự việc không kết thúc chỉ với Karina-sama như vậy.
"Tôi là... à phải, mình nên tự xưng là gì nhỉ?"
『Karina-dono, chúng ta nên tập trung vào việc cứu người của thần điện trước tiên.』
"Ý phải rồi desuwane."
Karina-sama ngoan ngoãn đồng ý với Raka như một đứa trẻ.
"Mày giễu cợt ta sao! Đồ bò sát giả anh hùng chết tiệt!"
Bốn gã áo đen bị văng trúng tường đã đứng dậy trong lúc Karina-sama phân tâm.
Cũng vừa lúc đó, lớp áo đen tả tơi của chúng rơi ra.
Thông tin về chúng chảy vào ống kính của tôi.
Chủng tộc của chúng là [Vong linh Hiệp sĩ]. Level khoảng 40-42. Mạnh hơn mong đợi.
Hèn gì chúng không bị hạ gục bởi đòn tấn công của Karina-sama.
Ngay cả Karina-sama cũng sẽ thấy khó nhằn khi phải đối phó cùng lúc với những Vong linh Hiệp sĩ này cộng với một Tử vong Chúa tể ngang cấp.
"Tử vong Chúa tể... hay đúng hơn, tôi nên gọi là Khô lâu Công tước nhỉ?"
Tôi bước vào thánh địa cùng với những con Chân Cương Lang.
"Khô lâu Công tước? Vậy ra tên này là kẻ cầm đầu hải tặc, Khô lâu Công tước kia!"
Trưởng thần điện kinh ngạc thốt lên.
Theo Ống nhòm Thẩm định, tên của Tử vong Chúa tể là [Khô lâu Công tước].
Satou đã bảo tôi rằng người đàn ông với danh hiệu [Khô lâu Công tước] trên hạm đội hải tặc là một kẻ giả mạo, và tên Tử vong Chúa tể này có đủ khả năng thống trị những ma tộc trung cấp.
Chúng tôi có lẽ an toàn giả định được tên này là hàng thật.
"Và ngươi sẽ làm gì nếu ngươi có thể đặt tay lên Bánh Lái Vàng?"
Khô lâu Công tước không thèm đáp lại câu hỏi của tôi.
Hắn chỉ trừng trừng nhìn bằng ánh mắt ẩn chứa [Uy Hiếp].
"Ồ, tôi biết rồi!"
Karina-sama tạo một thế đứng lạ thường trong khi nói bằng một giọng hăm hở.
Hình như đó là một phiên bản bắt chước dáng điệu [Shupi] của Pochi và Tama.
"Hử? Ngươi đang nói rằng ngươi nhìn thấu tham vọng của ta à."
"Đúng, tất nhiên rồi desuwa."
Tôi bỗng có một dự cảm chẳng lành từ những lời nghe vô cùng tự tin của Karina-sama.
"Hẳn là ông muốn tập hợp tất cả hải tặc trên thế giới về dưới trướng mình và trở thành Vua Hải Tặc, desuwane!"
Nghe Karina-sama, người nói điều đó một cách đầy tự tin, Khô lâu Công tước rung hết cả vai, gây nên tiếng lách cách lạch cạch.
"N-ngươi đang chế nhạo ta ư? Ta, Khô lâu Công tước! Bằng cách nhuộm [Bánh lái Vàng] với chướng khí, ta sẽ đọa lạc nó thành [Bánh lái U tối] có thể điều khiển vạn vật, và sử dụng nó, ta sẽ cai trị được Lalakie bị phong ấn dưới đại dương sâu thẳm như người cai trị hợp pháp của nó và hủy diệt vương quốc của các ngươi!"
Khô lâu Công tước nổi giận phun ra âm mưu của hắn.
Đúng như tôi nghĩ, bộ não khô queo kia của hắn hẳn là không có đủ năng lực để nghĩ sâu xa.
"Lalakie ấy, ý ngươi là tòa đảo phiêu bồng được Thần ban cho người trên trời trong Thời Đại Thần Linh?"
Tôi có đọc sách về thần thoại trong Tàng Thư Cấm.
"Đúng vậy. Ngươi dường như có kiến thức chứ không như con ả ngu hết thuốc chữa ở kia."
"Ngươi có nhắc tới Lalakie bị phong ấn dưới biển, nhưng không phải nó tự chìm xuống biển nhằm phong ấn Hải vương sao."
Hải Vương... Người ta nói đó là một trong tứ vương của Đầu Chó, kẻ mệnh danh là Tà Thần.
Thần thoại kể rằng để phong ấn chúng cần đến hầu hết những người có thể nắm giữ các Thần Khí do Thần ban cho.
"Hừ, đó là chuyện của quá khứ. Lalakie hồi sinh đã bị chìm sâu vào đại dương bởi bàn tay của tên anh hùng tóc tím đáng ghét. Với việc mất đi [Khô lâu Vương] cùng [Công chúa Cuối cùng] có thể điều khiển được Lalakie, chỉ còn [Bánh lái U tối] là có khả năng trả Lalakie về đúng vị trí của nó trên bầu trời."
Tôi hiểu rồi... nếu người phong ấn nó là Satou, vậy thì chẳng có cách nào để Lalakie được hồi sinh ngay cả bằng [Bánh lái U tối].
Tôi thở một hơi nhẹ nhõm sau khi nhận ra một thảm họa thế giới đã không còn nữa.
"Chuyện gì vậy? Ngươi khiếp sợ rồi à?"
"À không, tôi chỉ vừa mới ý thức được sự vĩ đại của người tôi thương thêm một lần nữa thôi."
Quả là anh hùng-sama của tôi.
Không, có lẽ tôi nên nói "của chúng tôi" ở đây mới đúng nhỉ?
"Để tôi chỉ cho ông vị trí của [Bánh lái vàng] mà ông tìm kiếm."
"Công chúa?"
Trưởng thần điện giật mình khi nghe tôi nói.
"Người thừa kế [Bánh lái Vàng] đang ở trong hạm đội Liên minh đã xuất chiến với bọn hải tặc."
"Ngươi cố ý nói vậy để đuổi ta đi bằng điều vô lý đó sao? Đồ phụ nữ quá đỗi nông cạn."
Thật đúng là một bộ xương có cái đầu vừa vặn với một tên khô lâu.
Hãy cho hắn biết mùi lễ độ một chút.
"Karina-sama, cậu làm ơn tiêu diệt hết những tên lính bộ binh kia."
"Tôi biết rồi!"
Karina-sama hạ gục một Vong linh Hiệp sĩ trong khi phát ra ánh sáng xanh.
Nhưng ba gã hiệp sĩ thoát được đòn tấn công của Karina-sama đang lao tới tấn công tôi.
"Một pháp sư thủ lĩnh chỉ với những golem cóc ghẻ làm bảo vệ, ngươi hẳn đang cầu xin bị tấn công!"
Khô lâu Công tước chế nhạo.
"Cóc ghẻ à?"
Thật là một sự nhầm lẫn to lớn.
"Cái gì?!"
Những con Chân Cương Lang xé xác những Vong linh Hiệp sĩ.
Đòn tấn công của chúng sẽ không hiệu quả nếu những tên xương này chuyển hóa thành dạng vong linh vốn có thể vô hiệu hóa đòn tấn công vật lý, nhưng tôi đã lợi dụng được sơ hở vì chúng coi thường những chú sói của tôi là golem cóc ghẻ và biến thành bán vong linh để tấn công.
Hơn nữa...
"■■■ Tạo Thánh Đường [[Create Sanctuary]]"
Thổ thuật cao cấp của tôi tịnh hóa luôn những Vong Linh Hiệp Sĩ bị tổn hại.
"Ngươi quên ngươi đã nói ta là một pháp sư rồi sao?"
Tôi lấy ra Đũa Phép Thế Giới từ túi phép của mình, quơ một cái rồi chỉ nó vào tên Khô lâu Công tước.
"KARINA KIIIIIIIIIICK!"
Cú bay đá của Karina-sama lao tới hướng tên Khô lâu, nhưng hắn nhanh chóng hóa thành vong linh và né được.
Cô ấy nhất định sẽ tiêu diệt hắn nếu không có tiếng la kia, nhưng chúng tôi đâu thể làm vậy, vì còn cả thử thách của Satou nữa.
"Mang quân đội của ngươi tới đây để khiêu chiến chúng ta nếu ngươi muốn Bánh Lái Vàng."
"Khiêu chiến? Tới thiên giới dân, Khô lâu Công tước ta đây hả..."
Khô lâu Công tước bừng cháy trong ngọn lửa đen đỏ thẫm.
"KKKHIIIEEÊUUUCHIIIEEÊẾNNN?"
Khô lâu Công tước đang gào lớn bắt đầu biến mất vào trong một cái bóng đen ngòm.
"Ta sẽ khiến ngươi hối hận những lời đó trong địa ngục. Chống cự hết sức khi ngươi còn có thể đi, trước sức mạnh Hạm Đội Ma chân chính của ta!"
Tên Khô lâu chìm vào bóng tối trong khi bỏ lại những lời ấy.
Ma cụ báo nguy réo inh ỏi ngay sau khi Khô lâu Công tước biến mất.
Tôi ngăn trưởng thần điện định nói lời phàn nàn, đoạn chúng tôi đi ra khỏi đền và được chứng kiến cảnh tượng gần 100 thuyền ma đang lướt đi trên trời bên ngoài cơn mưa xối xả.
"Quái vật đó chắc chắn hành động nhanh thật."
"Nói cứ như đó không phải lỗi của cô..."
Trưởng thần điện cằn nhằn rì rầm khi ông ta nghe tôi nói.
Ông ấy có lẽ không dám nói lớn bởi vì chúng tôi vừa cứu mạng họ.
"Không cần phải lo desuwa!"
Karina-sama mỉm cười tuyên bố chắc nịch với trưởng điện.
Tôi gật đầu cùng cô ấy và chỉ vào bầu trời hướng đông.
Ánh sáng đang rọi xuống giống như cắt thủng mây trời.
"Thuyền Vàng?"
"Không."
Tôi sửa lời trưởng thần điện.
"Đó là một Hạm Đội Thuyền Vàng."
Trận chiến Armageddon giữa Hạm Đội Ma và Hạm Đội Thuyền Vàng sắp sửa mở màn trên bầu trời Thành phố Garleok.
Cố lên nhé... Satou thân yêu của tôi.