*Đây không phải là góc nhìn của Satou.*
"Ta cảm nhận được, đây là điềm báo của tai ương!"
Tiểu thư quý tộc trẻ tuổi China Kelten đột ngột đứng dậy và tuyên bố như vậy sau tiết học cuối cùng trong ngày tại Học Viện Thiếu Nhi, ngay vào giờ tan trường.
Hai chị em dực nhân, Shiro và Crow, vốn thân thiết với cô bé, ngước nhìn China.
"China, tai ương ở đâu vậy?"
"Khoan đã, Shiro. China-sama chỉ muốn ra ngoài chơi thôi mà."
Crow với vẻ mặt ngán ngẩm đã kìm Shiro, người vừa đứng bật dậy với ánh mắt sắc lẻm, lại.
"Tớ không có đi chơi! Thị trấn... đúng vậy, tớ ra ngoài là vì mục đích tìm kiếm đại ác ma đang ẩn nấp trong thị trấn này!"
Crow lẩm bẩm trong đầu, "Chị ấy y hệt Arisa-sama."
Trước một China đang nắm chặt tay tuyên bố hùng hồn, Crow vỗ tay tán thưởng.
Hầu hết tai ương đều bị chủ nhân của chủ nhân bọn họ, Satou, xử lý gọn lẹ, nên chẳng còn đại ác ma nào sót lại ở Thủ đô Vương quốc Shiga cả.
Chỉ còn lại những kẻ không lọt vào mắt xanh của Satou như mấy tên tội phạm vặt và du côn mà thôi.
"Nào! Nhanh tay làm nên công lý!"
Sau khi nói một câu gì đó khó hiểu, China sải bước về phía cửa lớp học.
Bị China lôi kéo, Shiro và Crow cũng rời Học Viện Thiếu Nhi để tiến vào thị trấn.
Các cô gái đã cắt đuôi đám người hầu của Hầu tước Kelten, những người vẫn luôn chờ họ tan học như thường lệ.
Mặc dù, người hầu của một gia tộc đại quý tộc có ảnh hưởng lớn trong quân đội không thể nào bất tài đến thế, nhưng họ chỉ giả vờ mất dấu các cô gái và để cho các vệ binh cải trang thành người qua đường bí mật theo dõi China và nhóm bạn.
"Hắt xììì"
"Tên khốn, đừng có mà văng nước bọt bẩn thỉu vào người ta!"
Họ bắt gặp một người đàn ông bị người khác hắt hơi trúng đang định ra tay đánh người.
"China, đó có phải là tai ương không?"
"Hừm... không phải."
Trước câu hỏi của Crow, China suy nghĩ một lúc rồi ngay lập tức giơ hai tay lên tạo thành dấu chéo và bỏ đi.
"Chúng ta không nên can ngăn vụ cãi vã đó sao?"
"Không cần thiết. Vệ binh hoặc người lớn nào đó gần đây sẽ làm việc đó. Chúng ta đang trong nhiệm vụ tìm kiếm một đại ác ma cơ mà."
Chỉ đi dạo quanh khu phố cổ thì khó có cơ hội chạm trán đại ác ma, nhưng China vẫn tuyên bố với giọng điệu cực kỳ nghiêm túc và hùng hổ tiến về phía trước.
"Nhiều người dễ cáu kỉnh ghê nhỉ."
"Crow, cũng có nhiều người bị cảm lạnh nữa."
Ngay cả trên con phố họ vừa đi qua, họ đã thấy rất nhiều người hắt hơi và những người nổi giận chỉ vì những chuyện vặt vãnh nhất.
"China, kia là gì vậy?"
"Là một thầy bói!"
China lao về phía thầy bói mà Shiro phát hiện ra.
"Xin hãy xem bói cho tôi!"
"Vâng, tiểu thư. Là về tình duyên ạ?"
"Không! Tôi đang có điềm báo về tai ương. Hãy cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra ở thủ đô!"
"Đ-Điềm báo tai ương ạ?"
Thầy bói lúc đầu có hơi bối rối, nhưng vì những vị khách kỳ quặc ghé qua một quầy bói toán ở khu phố cổ là chuyện thường ngày, ông ta chỉ đơn giản nói "Tôi sẽ xem bói cho cô ngay đây" rồi bắt đầu.
Thêm vào đó, Crow đã trả phí đầy đủ bằng chiếc ví mà cô nhận được từ người hầu của China.
"Tôi cảm nhận được tai ương trong tương lai của tiểu thư."
"Tôi biết mà!"
China vui mừng khi nghe được kết quả mà cô mong đợi.
Chắc chắn là ông thầy bói này chỉ nói bừa, nhưng Crow sẽ không vạch trần điều đó.
Suy cho cùng, họ cũng đang tận hưởng cuộc dạo chơi trong thị trấn bằng cách hùa theo mục tiêu ngớ ngẩn của China.
"Ở đâu? Tai ương ở đâu?"
"Tôi không thấy được xa đến thế. Manh mối sẽ tự xuất hiện trước mắt tiểu thư nếu cô có vật dẫn đường bên mình."
"Vật dẫn đường?"
Thầy bói liếc mắt đầy ẩn ý sang quầy hàng bên cạnh.
Bị thu hút, China cũng quay sang nhìn quầy hàng đó.
Đó là một quầy hàng bán đồ cũ và đồ cổ.
"Ồ?"
China cầm một chiếc chuông làm bằng pha lê lên tay.
Đó là một món đồ trông có vẻ cổ xưa và mang phong cách ngoại quốc.
"Cô bé có mắt nhìn đấy. Đây là một vật phẩm gọi là [Chuông Công Lý]. Nó sẽ vang lên khi cảm nhận được một cuộc khủng hoảng thế giới để báo cho chủ nhân của nó đấy."
Lão chủ quầy hàng đã tìm thấy một con mồi dễ xơi liền cố gắng dụ dỗ cô bé.
"Chiếc chuông này rỗng ruột, cháu không nghĩ nó kêu được đâu?"
"C-Cái đó... là Tinh linh! Đúng vậy, các tinh linh sẽ báo cho cô bé biết. Nên có lẽ nó sẽ không hoạt động nếu chủ nhân không được các tinh linh yêu mến."
Khi Crow chỉ ra điều đó, lão chủ quầy hàng sau một hồi lúng túng đã bịa ra một lý do ngẫu nhiên.
"Chà, vậy sao ạ?"
"K-Không sao đâu. Tiểu thư có đôi mắt trong veo xinh đẹp thế kia mà. Tôi chắc chắn các tinh linh sẽ giúp đỡ tiểu thư."
Khi lão chủ quầy thấy China buồn bã đặt chiếc chuông lại lên bàn, lão ta liền trấn an China bằng những lời bịa đặt khác.
"Ông nghĩ vậy sao?"
"Ừm, mắt của China đẹp lắm."
"Vậy thì cháu sẽ lấy cái này."
Lời động viên ngây thơ của Shiro đã giúp chốt đơn khi China quyết định mua [Chuông Công Lý].
Lão chủ quầy ngăn China lại khi cô bé định cầm món đồ đi mà chưa thỏa thuận xong.
"K-Khoan đã! Cô bé chưa trả tiền mà."
"Tiền?"
"Ta đang nói về tiền bạc."
Lão chủ quầy giơ ba ngón tay về phía China.
"Ba?"
"30 đồng bạ... à không, đồng vàng."
Lão chủ quầy, người quyết tâm moi tiền của các cô gái, đã ép mình đổi từ đồng bạc sang đồng vàng.
"Cháu không có tiền. Shiro, Crow, hai cậu có không?"
"Tớ có kẹo."
"Tớ có ba đồng bạc ở đây, nhưng không nhiều đến thế."
Crow lắc đầu trong khi kiểm tra ví.
"Vậy thì ta không phiền nếu đổi thứ này lấy mặt dây chuyền mà cô bé đang đeo đâu."
"Cái này thì không được. Đây là vật gia truyền quan trọng của gia đình cháu."
China dùng tay che mặt dây chuyền lại.
"Vậy thì cô bé có thể cầm nó ở tiệm cầm đồ đằng kia."
"Tiệm cầm đồ?"
"Đúng, tiệm cầm đồ."
Với một China không hiểu cách hoạt động của tiệm cầm đồ, lão chủ quầy giải thích, "Nếu cô bé để họ giữ mặt dây chuyền, họ sẽ đưa tiền và một tờ giấy cầm đồ. Dùng tiền đó để mua [Chuông Công Lý], sau này đưa giấy cầm đồ cho gia đình và lấy lại mặt dây chuyền."
"Cháu hiểu rồi."
"Khoan đã. Chị có chắc không, China-sama?"
"Tất nhiên rồi."
Crow vội vàng cố gắng ngăn China lại, nhưng cô đã thua trước khí thế của China, người đang hăng hái lao về phía tiệm cầm đồ.
Vài phút sau, China đang cầm [Chuông Công Lý] trên tay và trông rất hài lòng khi đi dạo trên phố.
Không ai biết liệu ba kẻ đã lừa được một con mồi dễ xơi có kết thúc ngày hôm đó bằng một bữa tiệc ăn mừng hay không.
Chỉ biết rằng, sau khi China và các cô gái rời đi, một trong những người đang theo dõi họ đã đến tiệm cầm đồ để kiểm tra sự việc.
"Oa, đúng là một bữa tiệc thịnh soạn."
Cựu thần tượng Yui, người sinh ra ở Liên bang Nam Nhật Bản, vỗ tay vui sướng trước món bít tết được làm đặc biệt trong căng-tin nhân viên của Thương Đoàn Echigoya.
"Cảm ơn vì bữa ăn này nhé, Aoi."
"Ồ, đừng khách sáo. Dù sao thì tôi cũng đang kiếm sống bằng nghề nghiên cứu mà."
Aoi Haruka, người đến từ Đại Đế quốc Nhật Bản, ngượng ngùng che miệng.
Cậu bé nữ tính, người từng bị nhầm là con gái 10 trên 10 lần, đã cao hơn trong năm qua và giờ trông chắc chắn là một cậu con trai.
"Khoe khoang hả! Ừ ừ, tôi biết tôi đã gây rối và bị biến thành nô lệ rồi."
"N-Này anh yêu, không ai nói vậy cả."
Yui dỗ dành vị hôn phu Souya của mình, người đột nhiên nổi nóng.
Souya là con ngoài giá thú của Hoàng gia Shiga, người đã bị người lớn dụ dỗ để trở thành biểu tượng trong âm mưu lật đổ chính quyền.
Anh ta bị biến thành nô lệ tội phạm sau khi cuộc đảo chính thất bại, và thậm chí còn mất đi thân phận duy nhất của mình là [Đứa Con Ngoài Giá Thú của Vua].
Anh từng sống một cuộc đời lờ đờ như một phế nhân, nhưng nhờ sự tận tụy của vị hôn thê, người đã chọn bị biến thành nô lệ cùng anh thay vì cắt đứt quan hệ và bỏ trốn, anh đã có thể sống một cuộc sống hướng về phía trước.
"Xin lỗi nhé, Aoi. Dạo này anh ấy hơi cáu kỉnh."
"Anh xin lỗi, Yui. Và cả cậu nữa Aoi, thật sự xin lỗi vì đã nổi nóng."
Sau khi bị Yui khiển trách, Souya cúi đầu xin lỗi như thể một linh hồn tà ác vừa bị trục xuất khỏi người anh.
"Đừng lo. Nhân tiện cậu nói mới nhớ, giáo sư dạo này cũng hay thất thường lắm."
Ngay sau khi nói điều đó, Aoi hối hận vì đã không đổi chủ đề.
"Ở xưởng cũng vậy đó ssu. Chị Porina đang đau đầu vì nhiều công nhân cãi nhau lắm ssu."
"Chị Nell."
Quay về phía giọng nói, ở đó, Nell, một sinh hoạt ma pháp sư, đang đứng.
Nhìn vào khay thức ăn cô đang cầm, chắc hẳn cô đã nghe được chủ đề thú vị trong lúc tìm chỗ ngồi trống.
"Ngay cả trong xưởng cũng vậy sao? Nghĩ lại thì, sau đợt bùng phát cảm lạnh hôm nọ, tôi cảm thấy có nhiều người dễ nổi cáu hơn."
"Những cuộc cãi vã đó xảy ra thường xuyên hơn ngay sau đó đó ssu."
Mặt của Yui và Nell ghé sát vào nhau cho đến khi trán họ gần như chạm vào nhau.
"Đây có thể là âm mưu của một kẻ phản diện nào đó!"
"Ôi không ssu!"
Nell hùa theo khí thế của Yui.
Nếu có China nhà Kelten ở đây thì đã thành bộ ba tấu hài rồi.
"Không không, Yui-chan."
Aoi ngạc nhiên bác bỏ lời của Yui.
"Ai lại đứng sau một âm mưu nhảm nhí như vậy chứ. Chắc là do cân bằng hormone của mọi người bị rối loạn trong giai đoạn hồi phục thôi."
"Ồ, chắc vậy nhỉ. Quan trọng hơn, sắp đến mùa hoa anh đào rồi, phải không. Hay là chúng ta đi ngắm hoa cùng mọi người đi..."
Yui nhanh chóng rút lại tuyên bố của mình và đổi chủ đề.
Có lẽ lý do cô ấy làm quá lên là vì vị hôn phu của mình, người đang im lặng đắm mình vào việc nhai bữa ăn của anh.
"Rimia, nhìn kìa. Bên trong những cái lồng này."
"Ane-sama, xin đừng kéo mạnh như vậy."
Hai chị em cách nhau vài tuổi chạy nhảy giữa các quầy hàng trưng bày những chú Sóc Lông Xanh trong lồng.
Gương mặt của hai chị em rất giống nhau, nhưng màu tóc của họ thì khác.
Cô em gái có mái tóc vàng phổ biến ở Vương quốc Shiga, trong khi cô chị có mái tóc hồng khác thường.
Những người quen thuộc với các quốc gia nước ngoài và truyền thuyết về Vua Tổ Yamato sẽ nhận ra rằng đó là một đặc điểm riêng của hoàng gia Vương quốc Rumooku.
"Menea-sama, cánh tay của Rimia-sama sẽ rách ra nếu người kéo quá mạnh đó?"
Một cậu bé mặc trang phục người hầu thẳng thắn khiển trách cô chị.
"Ồ? Tha lỗi cho chị, Rimia."
"V-Vâng, không sao đâu ạ. Cảm ơn cậu, Kon."
Nàng công chúa em mỉm cười đáng yêu.
Cậu bé Kon có vẻ hơi ngại ngùng, dùng ngón tay bạc xoa xoa môi trên rồi nhìn đi chỗ khác.
"Xem ra cánh tay phải của cậu vẫn ổn nhỉ."
"Vâng, cánh tay giả mà quý tộc-sama làm cho em trước đây cũng không tệ, nhưng cái này còn đỉnh hơn nữa."
Cậu bé Kon co duỗi các ngón tay trên cánh tay phải của mình.
Nó di chuyển linh hoạt hơn một cánh tay bình thường.
Đó là một cánh tay nhân tạo tên là Monitor do Thương Đoàn Echigoya tạo ra, một cánh tay nhân tạo golem làm bằng hợp kim mithril do Satou cung cấp.
Cậu bé Kon đã được khuyên nên tái tạo cánh tay của mình bằng ma dược, nhưng cậu đã chọn con đường cánh tay nhân tạo vì nó sẽ hữu ích trong việc bảo vệ Công chúa Rimia mà cậu đang phục vụ.
Bên cạnh hai chị em đang vui vẻ ngắm những chú Sóc Lông Xanh, cậu bé Kon khảo sát xung quanh để hoàn thành nhiệm vụ hộ tống của mình.
Mắt cậu phát hiện ra một mầm mống rắc rối.
"Á á á!"
Người đàn ông vừa nhảy tưng tưng vừa ôm ngón chân, rõ ràng là đang giả vờ.
"Anh có sao không, đại ca!"
"Đại ca, xương ngón chân của ảnh nát bét rồi."
"Con nhỏ đó đã giẫm lên chân tôi."
China Kelten tròn mắt ngạc nhiên khi một số người đàn ông trông như côn đồ chính hiệu đã vu khống cô bằng một màn kịch rẻ tiền.
"T-Tôi không có! Người này đang nói dối."
"Mày nói gì! Mày nghĩ mày đang gọi đại ca tao là kẻ nói dối hả!"
Tên côn đồ đe dọa lại lời phản đối của China.
China, người không quen với sự ác ý của con người, hét lên và co rúm người vì sợ hãi.
Ngay từ đầu, ngay cả khi cô bé có giẫm lên chân tên côn đồ, việc bị một cô bé nhẹ cân như vậy giẫm lên cũng không thể nào dẫn đến gãy xương được.
"Đừng la hét, các người đang làm China-sama sợ đấy."
"Không sao đâu, China."
Crow và Shiro che cho China sau lưng họ.
Shiro và Crow không hề tỏ ra sợ hãi trước những khuôn mặt đáng sợ của đám du côn này.
Đối với hai người đã bảo vệ thủ đô khỏi sự bùng phát của những con quái vật hung ác, có lẽ chẳng có gì phải sợ một đám đông hơi bạo lực.
"Hai con nhỏ có cánh này là sao đây?"
"Tụi bây đang chơi trò hiệp sĩ của công chúa à?"
Lũ côn đồ, hoàn toàn không biết cách biệt thực lực, vừa huênh hoang vung dao vừa tiến lại gần.
"Khoan đã, đến đó là đủ rồi!"
"Chúng tôi là ủy ban cảnh giác bảo vệ trật tự công cộng của thủ đô từ trong bóng tối!"
"Chúng tôi là Đội Pendora của thủ đô."
Nhiều cậu bé lao ra giữa đám côn đồ và các cô gái.
"Shatei-san và Mabudachi-san và những người khác!"
Mắt Crow sáng lên khi thấy các cậu bé.
Họ là bạn cùng lớp của Pochi và Tama khi họ còn học ở Học Viện Kỵ Sĩ.
"Biết ngay là Shiro-chan và Crow-chan mà."
"Cứ để đó cho bọn này. Pochi và Tama huấn luyện bọn này đâu phải để làm cảnh."
Lũ côn đồ cố gắng tấn công các học viên của Học Viện Kỵ Sĩ đều bị đánh cho tơi tả.
"M-Mấy thằng này cứng cựa thật."
"Tất nhiên! Đừng coi thường cơ thể đã được rèn luyện mỗi ngày để trở thành kỵ sĩ của bọn này!"
"Tụi bây sơ hở quá đấy, lũ nhóc."
Một người đàn ông với khí chất của một chiến binh dày dạn kinh nghiệm bước ra từ một con hẻm nhỏ và đá bay một học viên kỵ sĩ hổ nhân.
Anh ta rút thanh kiếm bên hông và dễ dàng đỡ được kiếm của các học viên khác.
"Trung úy!"
"Hehe, giờ Trung úy đã ở đây, tụi bây xong đời rồi."
Lũ côn đồ trở nên phấn khích.
"Lũ chúng mày, lát nữa sẽ đến giờ ăn đòn. Tụi bây làm cái quái gì mà để lũ nhóc này đùa giỡn vậy."
Người đàn ông trừng mắt nhìn lũ côn đồ trong khi khoe khuôn mặt và cánh tay đầy sẹo của mình.
"Arara."
"Để em lo vụ này, Shiro, bảo vệ China-sama đi."
"Hoi~"
"K-Không được! Shiro và Crow không thể nào thắng được một người mà các học viên học viện kỵ sĩ cũng không đánh bại được."
"Không phải vậy đâu."
"Cứ xem đi, đừng ra mặt nhé."
China giữ chặt Shiro và Crow, những người đang định tiến lên.
Shiro nhận thấy có người đang đến gần và quay lại nhìn.
"Một lính đánh thuê? Nhìn những vết thương cũ đó, không thể là một thợ săn ma pháp hay một thám hiểm gia được."
Một cậu bé mặc trang phục vệ binh xen vào trong khi tò mò chạm vào đôi cánh của Shiro và Crow.
"Liên quan gì đến mày? Có vấn đề gì với việc tao là cựu lính đánh thuê à?"
"Hửm? Chỉ nghĩ rằng cấp độ của ông chắc không cao lắm nếu chỉ toàn chiến đấu với con người."
"Cấp độ không phải là tất cả!"
Cậu bé Kon dễ dàng lùi lại khỏi nhát chém mạnh của gã cựu lính đánh thuê.
Nhát chém mạnh này của một cựu lính đánh thuê thực ra đã ở cấp độ của một chuyên gia, nhưng đối với cậu bé Kon, người đã học những điều cơ bản từ một cựu thành viên của Bát Kiếm Shiga, Ngài Trell, nó không đủ nhanh để khiến cậu mất dấu.
Cậu dễ dàng né được nhát chém thứ hai và thứ ba.
"Kon! Đừng chơi nữa và đánh bại ông ta đi."
Cô chị trong hai chị em đã đuổi kịp phía sau cậu bé và ra lệnh.
"Eeh, nhưng đây là một cơ hội tốt để luyện tập chiến đấu đối kháng mà."
"Đừng có coi thường tao, thằng nhóc!"
Gã cựu lính đánh thuê tung ra một chiêu kết liễu bằng kiếm một tay.
Đó là chiêu kết liễu tất sát của gã, đã hạ gục vô số người trên chiến trường.
Cậu bé Kon đỡ được chiêu kết liễu bằng thanh đoản kiếm của mình, nhưng thanh kiếm lẽ ra đã bị gạt đi lại quay trở lại theo một quỹ đạo bất ngờ.
"Ối!"
Cậu bé bắt lấy thanh kiếm của gã cựu lính đánh thuê bằng bàn tay bạc của mình.
"K-Không thể nào!"
Bàn tay sau đó nghiền nát thanh kiếm và đấm mạnh vào khuôn mặt ngạc nhiên của gã cựu lính đánh thuê.
Sức mạnh khủng khiếp của cánh tay nhân tạo golem không chỉ làm biến dạng khuôn mặt của gã mà còn hất văng gã sang phía bên kia đường.
"Kon! Cậu có sao không? Có bị thương ở đâu không?"
"Rimia-sama, người thật là hay lo lắng."
Cậu bé Kon gãi má.
Tiếng chuông leng keng vang đến tai của các cô gái và chàng trai đang thở phào nhẹ nhõm.
Âm thanh phát ra từ [Chuông Công Lý] của China, thứ vốn không thể phát ra âm thanh.