Chương này được kể theo ngôi thứ ba, không phải dưới góc nhìn của Satou.
"L-Lilio!"
Một chàng trai trẻ tóc đen, John Smith, và một cô gái trẻ tóc đỏ trông như con trai, Lilio, đang nhìn nhau đắm đuối tại quảng trường đài phun nước trước dinh thự lãnh chúa Thành phố Seryuu.
"C-có chuyện gì vậy."
Lilio đỏ mặt khi cảm nhận được bầu không khí khác lạ tỏa ra từ John Smith.
Cuộc trò chuyện ngượng ngùng của họ hẳn là do sự kết hợp giữa e thẹn và lo lắng.
"Aah, anh ta nói lắp kìa."
"Suỵt, nói nhỏ thôi, họ nghe thấy bây giờ."
"Thiệt tình mà."
Từ một nơi không xa, các đồng nghiệp của Lilio là Ruu và Iona, cùng với hai mỹ nhân thuộc Đội Hộ Tống của John Smith, đang hồi hộp theo dõi họ.
"E-em có thể—"
John Smith nghẹn lời khi bắt gặp ánh mắt Lilio đang nhìn mình.
"Này, đừng có mà chùn bước vào lúc này chứ."
"Sếp! Cố lên!"
Ruu và một mỹ nhân thì thầm cổ vũ John Smith.
"Làm ơn hãy cưới anh nhé!"
John Smith cứ thế thuận đà mà cầu hôn.
Anh ta có hơi líu lưỡi, nhưng cả anh lẫn Lilio đều không để ý.
"Yeah, anh ấy nói rồi."
"Sếp!"
Hai mỹ nhân sững người khi thấy nụ cười trên gương mặt Lilio vụt tắt.
"A-anh muốn thuê tôi làm vệ sĩ cho hai cô nhân tình xinh đẹp của anh à?"
"Em hiểu lầm rồi! Hai người họ chỉ là vệ sĩ của anh thôi."
"Nhân tình?"
"Anh không làm gì họ cả!"
John Smith cố gắng hết sức để xóa bỏ sự hiểu lầm của Lilio.
"Người anh muốn thân mật chỉ có mình em thôi!"
"Đ-đừng có hét lên mấy chuyện xấu hổ như vậy chứ!"
Lilio bối rối khi John Smith tuyên bố lớn tiếng như vậy.
Ngay khi Lilio định quay mặt đi, John Smith đã bước tới và ôm chầm lấy cô, gần đến mức mũi của họ chạm vào nhau.
"Anh sẽ nói lại lần nữa. Xin hãy làm vợ anh, Lilio!"
"Đ-được rồi, được rồi... Chúng ta kết hôn thôi."
"Lilio!"
John Smith ôm chặt Lilio, người vừa thì thầm câu trả lời với vẻ mặt của một thiếu nữ đang yêu.
"Ồ, tốt quá. Chúc mừng sếp."
"A, trời ạ! Đây là lúc phải hôn cổ chứ!"
"Lilio đi trước chúng ta một bước rồi nhỉ."
"Lát nữa chúng ta phải chúc mừng cô ấy mới được."
Hai mỹ nhân và các đồng nghiệp của Lilio đều chúc phúc khi dõi theo cặp đôi.
"Lilio, chúng ta hãy cùng sống ở Thành phố Garleok, nơi đặt trụ sở công ty của anh nhé."
John Smith thì thầm vào tai Lilio khi họ đang ôm nhau.
Anh không hề đề cập đến lý do là sự nguy hiểm từ mê cung của Thành phố Seryuu.
"Lilio, em sẽ đi cùng anh chứ?"
"Vâng."
Tiếng chuông báo động từ Thành phố Seryuu đã át đi câu trả lời đầy e thẹn của Lilio.
Cùng lúc đó, một sự náo loạn lớn có thể được nghe thấy từ lâu đài và bên ngoài tường thành.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Đang đến đoạn hay mà."
"Hỏi sau đi. Chúng ta phải quay lại lâu đài. Lilio, cậu cũng đi nữa!"
Iona vỗ vai Ruu rồi vừa vén váy vừa chạy đi.
Ruu đuổi theo sau cô.
"Đừng đi, Lilio!"
John Smith nắm lấy vai Lilio khi cô quay người lại.
"Xin lỗi. Nhưng hiện tại tôi vẫn là thành viên của quân đội lãnh thổ."
Lilio đặt tay mình lên tay John Smith và gạt nó ra.
"Đừng lo cho tôi. Anh sẽ ngạc nhiên khi biết tôi là một trong những binh sĩ giỏi nhất của họ đấy!"
Lilio nói với giọng hơi đùa cợt như để trấn an John Smith, trước khi chào kiểu nhà binh rồi chạy đi.
"Chủ tịch, tôi đã cử Rita đi thu thập thông tin. Chúng ta cũng nên trú ẩn ở một nơi nào đó an toàn."
Nữ vệ sĩ xinh đẹp của anh thúc giục John Smith đến hầm trú ẩn dưới lòng đất sau khi tiễn Lilio đi.
Suy cho cùng, với tình hình gần đây, chẳng có gì đảm bảo cho những gì sắp xảy ra.
"Lilio, xin em hãy an toàn..."
Dù cay đắng vì sự bất lực của bản thân khi chỉ có thể cầu nguyện cho sự an toàn của người mình yêu, anh vẫn chọn hành động mà anh tin là tốt nhất có thể.
Tiếng chuông báo động vang lên, báo hiệu những đàn quái vật tiên phong đang tràn ra từ các tòa tháp tím gần đó.
Lực lượng chính do Bá tước Seryuu chỉ huy đã được điều động đến tường thành và các tòa tháp tím, nhưng đơn vị của Lilio lại đóng quân tại pháo đài bao quanh [Mê Cung của Quỷ] ở ngoại ô Thành phố Seryuu.
Bá tước Seryuu đang cảnh giác về khả năng bạo loạn quái vật xảy ra đồng thời tại [Mê Cung của Quỷ].
"Uwaa, có thứ gì đó đang tỏa sáng ở đằng kia."
Ruu hét lên kinh ngạc khi chứng kiến những gì xảy ra bên ngoài tường thành.
"Chắc là ma pháp sấm sét của lão gia-sama rồi."
"Giờ lại là sương mù trắng! - Whoa, lạnh quá!"
"Cái lạnh này, chắc là ma pháp băng của Isua-sama."
"Isua? Có pháp sư nào tên đó sao?"
"Cậu không biết cô ấy à Ruu? Là chủ cửa hàng ma pháp mà Zena-san hay ghé qua đó."
"Aah, là bà lão đó hả!"
Ngay sau đó, một cơn lốc xoáy như thảm họa quét qua bên ngoài tường thành, cuốn phăng vô số quái vật tiên phong cùng với cây cối và cát bụi.
"Đoán chừng cái này là của Zena-cchi?"
"Giờ chị ấy có danh hiệu là Ngân Kỵ Sĩ Air rồi."
"Ai quan tâm đến cái tên chứ."
Ruu muốn nói rằng cô cảm thấy cô đơn khi không thể chiến đấu bên cạnh họ nhưng đã kìm lại.
Mặc dù bản thân họ đã mạnh hơn một chút, nhưng họ không có chỗ đứng trên một chiến trường mà ma pháp cấp thảm họa đang hoành hành.
"Ặc, Lilio, Iona! Nhìn lên trời kìa!"
"Q-quỷ?"
"Nhiều quá."
"Ôi không! Chúng đang hạ cánh về phía Zena-cchi."
Iona ngăn Lilio lại khi cô định chạy ra ngoài.
"Bình tĩnh nào, Lilio. Hãy tin vào Zena-san và những người khác ở đó."
"Nhưng—"
[Hỡi những đứa con yêu dấu của ta đang sống trên thế giới này.]
Một hình ảnh của thánh mẫu được chiếu lên bầu trời ngay khi Lilio định phản đối.
"Cái quái gì thế?"
"Một nữ thần?"
Ruu và Lilio lẩm bẩm khi nhìn lên.
[Việc xâm nhập vào các tòa tháp tím— [Tháp Thử Thách] và để Quái vật Thử thách tràn ra khỏi tháp là một âm mưu của các vị thần nhằm làm giảm đức tin của các ngươi đối với Ma Thần-sama.]
"Thì ra là vậy!"
"Chết tiệt lũ thần thánh! Trả lại tiền quyên góp cho ta!"
"Ý tôi là chúng ta đã có thêm thu nhập nhờ các tòa tháp tím mà Ma Thần tạo ra, ngài ấy còn giống thần hơn cả mấy vị thần kia."
"Đúng vậy! Hoan hô Ma Thần-sama!"
Những người lính bị thánh mẫu mê hoặc bắt đầu thể hiện sự ủng hộ đối với ma thần.
"C-chuyện gì đang xảy ra với họ vậy?"
"Trông như họ đã bị thánh mẫu đó mê hoặc rồi."
"Vậy thì, tại sao chúng ta lại ổn?"
"Tớ chắc chắn là nhờ những trang bị mà Zena-san đã đưa cho chúng ta."
Rõ ràng là ba thành viên của đội Zena đã nhận được trang bị do Satou chế tạo thông qua Zena.
Sau đó, sự mê hoặc đã được hóa giải nhờ sự can thiệp của thần Heraruon, các tông đồ của thần với những hoa văn hình học đã xâm nhập vào cuộc chiến giữa quái vật tiên phong và quỷ, biến nó thành một trận chiến ba bên, bỏ lại quân đội lãnh thổ phía sau.
Một thời gian sau, một anh hùng đeo mặt nạ được chiếu lên bầu trời.
[Xin chào, người dân thế giới. Tôi là Anh hùng Vô Danh.]
"Giờ lại có cả anh hùng nữa..."
Ruu càu nhàu với vẻ mặt mệt mỏi.
Cảm xúc đó cũng được chia sẻ bởi nhiều người xung quanh cô.
Họ hẳn đang nghĩ rằng đám người này chỉ đang tự mình làm mọi thứ trong khi bỏ mặc họ.
Ngay sau khi Anh hùng Vô Danh kết thúc lời tuyên bố của mình, những cột sáng từ thiên đường giáng xuống, quét sạch lũ quái vật tiên phong cùng với lũ quỷ, trong khi các tòa tháp tím biến mất trong những tia sáng và tiếng sấm rền vang.
Ruu lẩm bẩm khi nhìn cảnh tượng từ xa.
"Này, Lilio."
"Sao thế."
"Vị anh hùng này trông không khác gì thần thánh luôn ấy nhỉ?"
"À, ừm. Đồng ý."
Nhiều binh sĩ xung quanh gật đầu cùng với Lilio.
Thử thách thực sự cuối cùng cũng đến với vùng đất này ngay khi họ vừa thở phào nhẹ nhõm.
"John! Tin xấu!"
Một trong những nữ vệ sĩ xinh đẹp phụ trách do thám tình hình bên ngoài đã quay trở lại hầm trú ẩn dưới lòng đất nơi John Smith đang tị nạn.
"Lại có chuyện gì nữa? Mê cung à?"
John Smith hỏi với vẻ mặt chán ngán.
Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, đã có màn cầu hôn của anh, bạo loạn từ tháp tím, quỷ xâm lược, thánh mẫu ma quỷ, rồi hình ảnh của thần và anh hùng được chiếu lên trời, và sau đó là những cơn địa chấn và tiếng gầm rú từ sự phá hủy của các tòa tháp tím.
Tinh thần của anh đã trở nên chai sạn bởi những sự kiện trăm năm có một vừa xảy ra liên tiếp.
Lý do anh đoán là mê cung vì nơi đó đơn giản là có khả năng xảy ra bất thường cao nhất ở Thành phố Seryuu.
"Đúng vậy!"
John Smith lộ vẻ mặt cay đắng khi nghe cô vệ sĩ nói.
"Hay nói chính xác hơn, tôi nghe lỏm được người ta nói về sương mù đen và tím bốc ra từ mê cung."
Sau đó, một nữ vệ sĩ khác quay lại.
"John! Tôi đã xác định được vị trí của Lilio-san. Cô ấy đang ở pháo đài bao quanh mê cung."
"Chậc, bao nhiêu chỗ không ở, lại ở đúng chỗ đó!"
Đúng lúc đó, một người đàn ông từ lối vào khác hét lên, "Có bạo loạn! Quái vật đang tràn ra từ mê cung!"
"Chết tiệt. Quay lại nhà trọ và chuẩn bị cho cuộc tẩu thoát của chúng ta!"
John Smith chạy ra ngoài ngay sau khi nói xong.
"Chủ tịch! Ngài đi đâu vậy?"
"Tôi sẽ đi bắt cóc Lilio!"
"Khoan đã, chủ tịch! Rita, lo việc chuẩn bị đi. Tôi sẽ đi theo chủ tịch."
"Rõ."
Nữ vệ sĩ xinh đẹp của anh chạy theo John Smith.
"Tất cả không được ra khỏi tường pháo đài!"
Hiệp sĩ Yukel Marientail đã xử lý lũ quái vật tràn ra từ mê cung trước khi quay trở lại bên trong pháo đài.
Lúc đầu họ chiếm thế thượng phong, nhưng giữa chừng anh đã ra lệnh rút lui vào trong pháo đài.
Sương mù tím và đen đột nhiên phun ra từ cổng hầm ngục và khu vực xung quanh, xâm chiếm ngựa và đồ đạc bên ngoài tường phòng thủ, biến chúng thành những sinh vật ma quái dị thường.
"Nhìn mấy cái công sự đang cười kìa."
"Mấy cỗ xe ngựa chúng ta để bên ngoài đang chạy lung tung mà không có ngựa kéo."
"Quên chuyện đó đi hai cậu, đằng kia kìa!"
Trước Ruu và Iona đang kinh hoàng quan sát tình hình bên ngoài, một Lilio mặt mày tái nhợt chỉ vào những người đang quằn quại trong đau đớn bên ngoài pháo đài.
"Ngay cả con người cũng..."
Một số người bị sương mù đen và tím quấn quanh bắt đầu biến đổi thành một hình dạng tương tự như á goblin.
Xác chết của những người đã hy sinh khi chiến đấu với quái vật từ các tòa tháp tím bắt đầu di chuyển như undead. Ngay cả trong các hầm ngục bình thường, xác chết cũng không biến thành undead nhanh như vậy.
"Yukel, chúng ta phải để các tư tế thực hiện ma pháp thanh tẩy nghi lễ. Xin ngài cho phép!"
"Tôi cho phép họ, Auna-sama."
"—Sama?"
"Ý anh là, Auna."
Cựu miko của Đền Parion, đồng thời là con gái của bá tước, Auna, tỏ ra không hài lòng khi nghe chồng gọi mình bằng hậu tố -sama.
Lilio, người đang nhăn mặt trước bầu không khí ngọt ngào tỏa ra từ cặp đôi mới cưới, hét lớn khi nhìn lên bầu trời.
"Mọi người, ở trên! Nhìn lên trời mau!"
Mặt trăng trên cao đã biến thành trăng tròn từ lúc nào không hay, và có thứ gì đó màu đen bắt đầu nhỏ giọt xuống từ đó.
"Lại một thảm họa nữa ư?!"
Ruu than thở với mặt trăng.
"Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu tiếp theo mặt trăng nứt ra đâu."
"Không thể nào, không thể có chuyện đó— ặc."
Ngay khi Ruu đang cố khẳng định rằng điều đó không thể xảy ra—.
"Mặt trăng biến mất rồi?!"
Mặt trăng trên bầu trời đã biến mất.
Biến mất đột ngột như thể một vị thần đã cất nó vào túi của họ.
Thứ màu đen nhỏ giọt vẫn còn trên bầu trời, nhưng không ai đủ bình tĩnh để chỉ ra điều đó.
Mọi người vẫn tiếp tục nhìn lên bầu trời ngay cả khi một vòng tròn ma pháp đáng ngại hiện ra trước mê cung, và một con quỷ bước ra từ đó.
[Nuhahaha. Ta, đã đến!]
Mọi người cuối cùng cũng nhận ra con quỷ khi nó hét lớn.
[Lũ hỗn xược! Ta, tức giận! Chủ nhân của chúng ta là phụ tá của Ma Thần-sama! Một ma vương gần với thần thánh! Hãy phủ phục trong sợ hãi! Ta, ra lệnh!]
Bên cạnh những con quỷ đen tuyền, những con quỷ có hình dạng như một nhãn cầu có cánh và tay xuất hiện, một trong số chúng hét lớn trước mặt con quỷ đen tuyền.
"Đại quỷ đen? Mình chắc chắn Zena-san đã xử lý nó rồi mà..."
Iona lẩm bẩm khi nhìn lên con đại quỷ.
Zena mà họ đang trông cậy không có ở đây, cô ấy đã rời đi cùng với Anh hùng Vô Danh.
[Hãy quy phục ta, lũ người sâu bọ. Ta, đề nghị.]
Ma pháp sấm sét và băng giá cao cấp tấn công con đại quỷ.
Một vài tiểu quỷ đã bị ma pháp phá hủy thành sương mù đen, nhưng bản thân con đại quỷ không hề hấn gì, được bảo vệ bởi một luồng sáng màu tím.
[Ngu ngốc. Ta đã được ban cho sự bảo hộ của thần. Ma pháp yếu ớt của các ngươi sẽ không có tác dụng. Ta, thương hại.]
"Sức mạnh của Parion-sama sẽ không thua kém sự bảo hộ của một vị thần giả mạo nào đó!"
Auna vung cây trượng của mình để tắm con quỷ trong ma pháp nghi lễ đã hoàn thành.
"Ngay cả một đại quỷ cũng không thể nào chống lại một ma pháp nghi lễ được thực hiện bởi một hội đồng các tư tế cấp cao—"
Nụ cười của Auna cứng lại khi cô thấy kết quả bất ngờ.
"L-làm sao có thể!"
[Kuhahahaha. Ta, là bất khả chiến bại.]
Con đại quỷ tạo vài tư thế thể hình để chứng tỏ rằng nó không hề hấn gì.
[Để tỏ lòng kính sợ của các ngươi, ta sẽ thông báo cho lũ ngu ngốc các ngươi một lần nữa. Ta, vui mừng.]
Phớt lờ con quỷ lảm nhảm, Yukel gửi tín hiệu ánh sáng yêu cầu sự trợ giúp từ hiệp sĩ Kigor đang đứng trên đỉnh tháp của pháo đài và yêu cầu các pháp sư, bao gồm cả lão già sấm sét lúc nãy, hợp tác và thi triển ma pháp vào con quỷ.
"Đội Iona, xin lỗi nhưng tôi phải nhờ các cô chiến đấu cùng tôi."
Yukel nói với Iona và các cô gái.
"Ặc, nghiêm túc đó hả..."
"Lilio, đó là mệnh lệnh từ cấp trên."
"Tôi sẽ cống hiến hết mình vì Yukel-sama."
Lilio cười gượng, trong khi Iona nghiêm túc khiển trách cô.
Ruu, người có cảm tình với Yukel, chào lại với vẻ mặt lo lắng.
[Đây là căn cứ của chúng ta để xâm lược thế giới loài người và chinh phục [Thung Lũng Rồng]. Lũ người các ngươi có thể không đáng giá bằng sâu bọ, nhưng chúng ta sẽ cho các ngươi sống như những gia súc sản xuất chướng khí. Ta, rộng lượng.]
Hiệp sĩ Yukel và hiệp sĩ Kigor lao vào con đại quỷ.
Với đội Iona hỗ trợ họ.
Hai hiệp sĩ dường như đã dùng một loại thuốc tăng tốc bị cấm, họ đang di chuyển với tốc độ phi nhân.
[Vùng vẫy vô ích. Ta, chỉ ra.]
Con đại quỷ được bao bọc trong ánh sáng tím né tránh hai hiệp sĩ đã được tăng tốc bằng một tốc độ tương đương.
Con đại quỷ vòng ra sau lưng Yukel và vung nắm đấm khổng lồ xuống đầu anh.
"Thánh Thuẫn."
Ánh sáng xanh và tím va chạm dữ dội trên đầu Yukel, cuối cùng đẩy lùi được nắm đấm khổng lồ.
Thánh ma pháp của Auna đã bảo vệ Yukel khỏi đòn tấn công của đại quỷ.
Hẳn là thành quả lao động của một người vợ mới cưới.
[Hỗn xược. Ta, nghiêm túc.]
Một luồng sáng tím chạy dọc cơ thể con đại quỷ.
Mạch máu nổi lên trên cơ thể đen tuyền của nó, cơ bắp của nó phồng lên.
[Hãy nếm thử quyền năng của thần của ta. Ta, tăng tốc.]
Con đại quỷ đá văng Yukel và Kigor với tốc độ khiến cả hai, dù vẫn đang trong trạng thái tăng tốc, trông như đã dừng lại.
Đó là sự tăng tốc siêu âm nhờ Kỹ năng Độc nhất.
[Hình phạt thích đáng cho những con rùa cứng đầu. Ta, phán quyết.]
Con đại quỷ vung nắm đấm xuống đầu Yukel đang gục ngã—.
"WORYAAAAAAAAAA!"
"WAAAAAAAAAAAAA!"
Kiếm của Ruu và Iona chém xuống con đại quỷ.
Cả hai thanh kiếm của họ đều bị chặn lại giữa những ngón tay của chính con đại quỷ đó.
[Chúa tể của chúng ta, thật áp đảo. Ta, vui mừng!]
Những con tiểu quỷ còn sống sót ca ngợi con đại quỷ.
Một mũi tên được bao bọc trong ánh sáng xanh bắn ra từ phía sau con đại quỷ.
Lilio đã bắn một mũi tên thánh từ một cây nỏ do Satou chế tạo.
Lilio đã tung ra con át chủ bài mà Zena đưa cho cô vào thời điểm tốt nhất có thể.
Phát bắn này đủ để giết chết hầu hết các loại quái vật.
Tuy nhiên—.
[Ta, điêu luyện.]
Sau khi quật văng Iona và Ruu bằng một cú vung đuôi, con đại quỷ ném thanh kiếm nó cướp được từ Iona để phá hủy mũi tên thánh.
Thanh kiếm được ném đó lao về phía Lilio.
Lilio ngay lập tức nhảy đi, nhưng cô không thể né hoàn toàn và bị một vết thương lớn ở đùi.
Một thanh kiếm thứ hai bay về phía Lilio.
"—Lilio!"
Ngay trước khi thanh kiếm đâm trúng cô, một thứ gì đó bay tới và phát nổ, làm thay đổi quỹ đạo của thanh kiếm vào giây phút cuối cùng.
John Smith chạy vào và vác Lilio lên vai.
Phía sau anh, nữ vệ sĩ xinh đẹp của John Smith bảo vệ cả hai khỏi những tảng đá đang bay tới bằng một chiếc vòng tay ma pháp khiên do Echigoya sản xuất.
"Hỡi linh hồn hộ mệnh của thành phố Seryuu. Ta nhân danh lãnh chúa ra lệnh cho ngươi. Hãy hạ gục kẻ thù của thành phố ta!"
Giọng của Bá tước Seryuu vang lên từ xa, sau đó những thanh kiếm trong suốt màu xanh lam sánh ngang với ma pháp cao cấp từ trên trời mưa xuống con đại quỷ.
Tiếp theo là ma pháp do lão già sấm sét và các pháp sư khác thi triển tấn công con đại quỷ.
Các bức tường pháo đài gần đó nứt toác vì sóng xung kích do ma pháp của họ tạo ra.
[Kuha, kuhahahahaha. Con người, yếu ớt. Giờ đây ta đã nhận được sự bảo hộ của thần, không còn điểm mù nào nữa. Ta, là bất khả chiến bại.]
Con đại quỷ được bao bọc trong ánh sáng tím đứng đó không hề thay đổi.
Giá như nee-san và Anh hùng-sama ở đây—.
Dù đang dằn vặt vì sự bất lực của chính mình, hiệp sĩ Yukel đã vận dụng chút phẩm giá cuối cùng và nuốt những lời đó vào trong cổ họng.
[Hãy quy phục, lũ sâu bọ. Ta, ra lệnh cho các ngươi.]
Mọi người đều cầu nguyện một phép màu khi họ nhìn lên con đại quỷ đang cười khoái trá.
Xin hãy đánh bại kẻ thù mà chúng tôi không thể nào tự mình đánh bại được.
—Chiếu tướng.
Con đại quỷ vốn đang khoe khoang sự bất khả chiến bại của mình đã bị một thanh kiếm đen tuyền chém làm đôi trước khi nó kịp xử lý xem từ ngữ yếu ớt đó có nghĩa là gì.
"Anh hùng-sama."
Yukel thì thầm.
Một chàng trai đeo mặt nạ đang đứng phía sau màn sương đen.
✪ Thiên Lôi Trúc ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn