Satou đây. Dòng game bắn súng đã phổ biến từ lâu, nhưng tôi không hay chơi chúng lắm. Cơ mà từ khi công việc dính dáng đến thể loại FPS, tôi cũng có chơi qua trên máy game console.
Lũ kiến bay hợp thành từng nhóm tám con rồi bắt đầu lao thẳng về phía này.
Tôi đưa nỏ cho cả bốn người, trừ Lulu vẫn đang điều khiển xe, và hướng dẫn sơ qua cho họ cách sử dụng.
Dùng lẫy để giữ dây, đặt mũi tên nỏ vào rãnh rồi bóp cò. Nếu không quá câu nệ việc phải bắn trúng một bộ phận cụ thể nào đó của mục tiêu thì nó thực ra khá đơn giản.
"Chuẩn bị... Bắn!"
Theo hiệu lệnh của tôi, những mũi tên nỏ bay vút đi. Mục tiêu là đám đông đang ập tới.
Ba con kiến bị bắn hạ. Sau khi nạp lại tên, chúng tôi bắn lần nữa. Lần này trúng được hai con.
Loạt bắn tiếp theo chúng tôi không hạ được con nào, nhưng Arisa đã tung ra Sóng Xung Kích như đã bàn trước, bắn hạ ba con còn lại.
Vì nhóm tiếp theo đã đến gần hơn nhóm trước, sau loạt bắn nỏ, chúng tôi giảm số lượng của chúng bằng Sóng Xung Kích, và rồi, hai con kiến còn lại trở thành mồi cho ngọn giáo của Liza và phát bắn cự ly gần của tôi.
"Chủ nhân, anh có thuốc hồi MP không ạ?"
Tôi đưa ba lọ cho Arisa. Nhận lấy chúng, Arisa chống một tay lên hông rồi nốc cạn lọ thuốc trong một hơi.
"Đợt kế tiếp nguy hiểm đó."
Phải, ở đợt tiếp theo, ba nhóm tấn công cùng một lúc. Chúng tôi vẫn đang bắn nỏ, nhưng số lượng của chúng chẳng suy giảm là bao. May mắn là giữa chúng tôi vẫn còn một khoảng cách nhất định.
"Xin hãy cho phép em dùng Xung Ép Lực (Over Boost). Em có thể xử lý được khoảng một nửa trong số chúng."
Giữa lúc chúng tôi tạm dừng để thảo luận, Arisa nốc thêm một lọ thuốc nữa.
"Ta hiểu rồi. Ta cho phép."
"Cảm ơn anh, em yêu anh nhiều lắm."
Làm ơn đừng có cắm mấy cái flag kỳ quặc như thế chứ.
Trò đùa của Arisa có hơi gượng gạo.
"Xung Ép Lực!"
Cùng với Ngôn Lệnh của Arisa, một vầng hào quang màu tím nhạt lóe lên.
Cô bé giữ cây trượng phép dài và bắt đầu niệm chú.
Hào quang tím bắt đầu hình thành vô số vòng tròn ma pháp ở trung tâm cây trượng.
"■■■ ■■■■■■■ ■■■ ■■■■■ SÓNG XUNG KÍCH!"
Một làn sóng vô hình quét qua bầy kiến. Những con bị trúng đòn trực diện, không giống như những lần trước, chết ngay tại chỗ trong khi dịch cơ thể ứa ra từ đầu. Những con khác bị ảnh hưởng bởi dư chấn cũng loạng choạng bay vòng vòng cho đến khi rơi xuống đất.
Dù Arisa nói là một nửa, nhưng trên thực tế, cả ba nhóm đều đã mất khả năng chiến đấu. Đúng là Kỹ Năng Độc Nhất có khác, pro thật!
Tôi nhẹ nhàng đỡ lấy Arisa đang lả đi.
"Mắt em quay cuồng hết cả rồi."
"Quay mòng mòng mòng luôn nodesu."
"Chắc là do ảnh hưởng từ ma pháp của Arisa, em thấy hơi choáng váng."
Cả ba cô bé dường như không thể đứng vững vì bị ảnh hưởng. Tôi giao Arisa cho Liza và quyết định dọn dẹp năm con kiến còn lại đang bay tới muộn.
Tôi bảo Lulu dừng xe lại.
"Pochi, Tama, lên dây nỏ đi."
"Aye." "Desu."
Hai đứa trông có vẻ đã kiệt sức, nhưng vẫn cố gắng chuẩn bị nỏ.
Mỗi khi tôi bắn xong, tôi lại đổi cây nỏ của mình lấy cây đã được Pochi và Tama chuẩn bị sẵn.
Cảm giác cứ như trận Nagashino vậy.
Sau khi dọn dẹp xong bầy kiến, tôi nhắm bắn lên cao về phía những con đã bị choáng, xác định vị trí của chúng qua radar. Tôi thử bắt chước nhân vật chính trong một bộ manga từng đọc đã lâu, nhưng không nghĩ là nó sẽ thực sự trúng đích.
Vì không có ống ngắm, tôi liên tục bắn vào vị trí tương đối nơi kẻ địch đang tập trung đông đúc và dần dần điều chỉnh. Ngay cả khi tỷ lệ trúng đích không quá 20%, thế cũng là đủ rồi.
Vài con kiến bị bắn hạ từ lúc đầu vẫn còn sống, nhưng việc bắn trúng kẻ địch ở khoảng cách 2 km gần như là bất khả thi. Mũi tên nỏ không thể bay xa đến thế.
Chúng tôi nghỉ ngơi một lát để hồi sức cho cả người và ngựa.
"Mệt thật đấy nhưng mừng là mọi người đều an toàn."
"Mệ..." "ỏi nodesu."
"Arisa vẫn chưa dậy, cậu ấy có ổn không?"
"Con bé chỉ cần ngủ một giấc là ổn thôi."
Nhìn trên màn hình AR, thể lực và ma lực đã về 0 của Arisa đang dần hồi phục.
Lulu đang dùng khăn ướt lau mồ hôi.
"Liza và các em, đi thu thập ma hạch, ngòi châm và tuyến độc đi."
"Ngòi châm thì em biết rồi, nhưng em không rõ tuyến độc là bộ phận nào."
Vì hơi khó giải thích, tôi đã mổ một con kiến ra để chỉ cho họ xem tuyến độc nằm ở đâu.
"Để ngòi châm vào túi này và tuyến độc vào thùng chứa này. Mỗi thứ thu thập đủ 5 cái là được. Mọi người cẩn thận đừng để dính độc trong lúc làm việc nhé."
Tôi giao lại xe cho Lulu, còn mình thì dùng tuyến độc làm nguyên liệu để chế tạo vài lọ [Thuốc giải độc: Kiến bay]. Một tuyến độc có thể chế được năm lọ thuốc giải.
Tôi bế cô "công chúa" mà Kị Sĩ Mũ Đỏ để lại xuống xe và đặt cô bé ngồi cạnh mình trong lúc chế thuốc. Tôi có thể đặt cô bé xuống đất, nhưng làm vậy thì giống như đang ngược đãi trẻ con nên tôi đã trải một tấm chăn ra trước.
"Chủ nhân, Arisa tỉnh rồi ạ."
"Khoan, không phải tôi đã bảo cô nên nói với chủ nhân là [Arisa vẫn chưa tỉnh], rồi gợi ý anh ấy dùng miệng để đưa thuốc hồi MP cho tôi sao..."
Đúng là Arisa có khác, nhưng con bé đang làm gì khi để lộ ý đồ xấu xa của mình ra thế kia.
Vì hôm nay con bé đã cố gắng hết sức, thôi thì tha cho nó và chỉ búng trán một cái thôi vậy.
Arisa vịn vai Lulu bước ra từ trong xe. Cô bé giang tay ra và nói, "Giúp em xuống", nên tôi đã đỡ cô bé xuống.
Đúng như dự đoán, con bé choàng tay qua cổ tôi khi được bế xuống – nhưng đó chỉ là mồi nhử, mục tiêu thật sự của con bé là hôn tôi.
Tôi đã xoay sở né được trong khi vẫn đứng vững, sau đó búng trán cô bé một phát kiểu alpha. Mà cái "alpha" này cũng chả có ý nghĩa gì đặc biệt cả.
"Auu, tình yêu thật đau đớn."
"Rồi rồi, tôi cũng yêu cô mà, Arisa."
Nhìn lại phía xe, Lulu cũng đang ngượng ngùng đưa tay ra. Chắc cô ấy cũng bị Arisa truyền cảm hứng.
Vì Lulu hiếm khi thể hiện mặt nũng nịu của mình, tôi nhẹ nhàng đỡ cô ấy xuống. Dĩ nhiên là tôi không ôm chặt lấy cô ấy.
Tuy nhiên, giá như cô ấy đừng nhìn tôi với vẻ mặt e thẹn đến thế. Tôi có cảm giác mình sắp quên mất sự khác biệt về tuổi tác mất.
"Mà này, đây là ai vậy? Cô bé này là thứ anh nhận được từ chuột-tan à?"
Chuột-tan chắc là cô bé đang chỉ Kị Sĩ Mũ Đỏ nhỉ. Một cái tên khá dễ thương.
"Kị Sĩ Mũ Đỏ nói cô bé này là một công chúa."
"Ồ, một công chúa cơ đấy! Nghĩ mà xem, dù anh đã có những người đẹp từ đủ các chủng tộc đang chờ đợi, giờ anh còn muốn thu nạp cả công chúa chuột vào hậu cung của mình! Sao đàn ông các người ai cũng thế nhỉ!"
Con bé này sặc mùi kịch nghệ.
"C-Chủ nhân..."
Hở? Từ lúc nào mà Lulu lại tin những lời của Arisa là thật vậy?
"E-Em sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng yêu cầu của anh."
Lulu căng thẳng lạ thường, không biết có phải do dư chấn sau trận chiến không nữa. Tôi đã vô tình đáp lại cô ấy như thể đang nói chuyện với Arisa.
Lulu đặt cả hai tay lên má và vặn vẹo người. Dễ thương thật đấy, nhưng giờ tôi nên làm gì đây.
"Chúng em..." "về rồi."
"Chúng em về rồi đây, thưa chủ nhân."
Cả ba người quay lại thật đúng lúc. Có năm tuyến độc trong thùng chứa. Túi đựng ma hạch cũng đã đầy. Và...
"Sao lại có nhiều ngòi châm thế này?"
"Vâng, chủ nhân nói chỉ cần thu thập năm cái là đủ, nhưng em tự hỏi liệu có thể dùng chúng để làm giáo dùng một lần không nên em đã thu thập nhiều hơn một chút."
"Ta hiểu rồi, lần tới chúng ta sẽ làm thử."
"Vâng! Cảm ơn chủ nhân nhiều ạ."
Tôi có cảm giác mình sẽ quên mất chuyện này, nên tôi đã ghi chú lại. Nếu tôi quên những lời hứa kiểu này, nó sẽ dần làm rạn nứt mối quan hệ của chúng tôi.
Ngoài ra, Pochi và Tama đã thu thập một vài trang bị của Kị Sĩ Mũ Đỏ và các kị binh chuột. Không còn xác chết nào sót lại, còn áo giáp của các kị binh chuột, ngoại trừ mũ, đều đã bị hư hỏng nên hai đứa đã bỏ lại. Hơn nữa, tôi đã quên béng việc thu hồi tên nỏ, nhưng có vẻ như chúng đã thu lại tất cả những mũi tên còn nguyên vẹn.
Liza thì than thở rất nhiều về việc không còn một mẩu thịt heo rừng nào cả.
Cô "công chúa" được Kị Sĩ Mũ Đỏ giao phó vẫn chưa tỉnh lại.
Vì lũ quái vật có thể sẽ bị thu hút bởi xác kiến, chúng tôi đã cho xe đi thêm vài km nữa.
Điểm cắm trại là một khoảng đất trống gần một cái ao nhỏ. Lulu thực sự rất sợ những nơi không có ao hồ. Chắc hẳn đó là một dạng chấn thương tâm lý nào đó.
Sau khi chăm sóc ngựa xong, tôi ngồi đọc sách trong khi nhâm nhi tách trà do Lulu mang ra trong lúc cô ấy nghỉ tay nấu nướng.
Tôi lướt qua mấy cuốn tạp chí du lịch đã mua bằng cách mở chúng trong Menu.
Mà tôi cũng không muốn trông mình già đi vì tuổi tác, nên tôi đã mở một cuốn sách giới thiệu về ma pháp đời sống để tỏ ra mình trông có vẻ uyên bác.
Có lẽ đọc sách theo kiểu thông thường sẽ tốt hơn, nhưng dùng Menu tiện lợi hơn nhiều vì tôi có thể ghi chú và tìm kiếm những thứ liên quan.
Tôi bắt đầu ngửi thấy mùi thơm nức mũi từ bữa tối mà Liza và Lulu đang nấu. Hôm nay họ đang làm món súp đậu theo yêu cầu của tôi.
"Oo i..." "Con mồi..." "Chúng em bắt được nó rồi nodesu."
Ba cô gái đi săn đã trở về. Hy vọng lần này họ không mang về một nàng tiên hay thứ gì đó tương tự nữa.
Tôi gập sách lại và nhìn về phía giọng nói. Arisa đi đầu, theo sau là Tama và Pochi đang vác một con heo rừng—tất nhiên, là loại bốn chân—trên vai.
Có vẻ như họ cũng đã săn luôn cả những con kiến bị choáng bởi Sóng Xung Kích ở khu vực còn lại.
"Chủ nhân, xin hãy nếm thử ạ."
Lulu mang đến một cái bát nhỏ đựng súp.
Arisa nói, "Sao chỉ có chủ nhân được thử, bất công quá", nhưng cô bé đã mất hứng ngay khi được cho biết đó chỉ là súp đậu rồi quay sang phụ Liza xẻ thịt con heo.
Tôi nếm thử. Ừm, ngon tuyệt, một phần nhờ vào hạt tiêu tôi mua từ nhà hàng cao cấp.
"Ngon lắm, tôi rất mong chờ bữa tối."
"Vâng! Em sẽ cố gắng hơn nữa."
Biểu cảm của Lulu ngày càng trở nên tự nhiên hơn.
Tôi đang cảm thấy ấm cúng và dễ chịu thì cô "công chúa" người chuột bên cạnh tôi đã tỉnh dậy.