Satou đây. Công chúa là một hình tượng quen thuộc trong các câu chuyện cổ tích. Nhưng bạn có thấy rằng, hầu hết các nàng công chúa đều gặp phải bất hạnh không?
Ít nhất thì, tôi vẫn mong họ có được một cái kết "hạnh phúc mãi mãi về sau".
"Em đến từ đâu vậy?"
Tôi nhẹ nhõm cất tiếng hỏi. Thế nhưng, cô bé lại giật lùi lại để giữ khoảng cách với tôi. À không, cô bé đã cố làm vậy, nhưng vì thiếu máu nên chân em ấy loạng choạng rồi ngã khuỵu.
"Mize đâu rồi?"
Tôi không biết cái tên đó, nhưng tôi chỉ có thể nghĩ đến một người.
"Là người đội mũ đỏ trong đội kỵ binh chuột phải không?"
"Phải."
Dù đang cảnh giác, nhưng xem ra cô bé này khá ít lời.
"Sau khi giao phó em cho chúng tôi, anh ấy đã anh dũng chiến đấu với quái vật và hy sinh rồi."
"Không thể nào..."
Tôi đã hơi do dự, định bụng nói dối để em ấy khỏi bị sốc, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nói ra sự thật.
Gương mặt cô bé tái nhợt, rõ ràng là đã bị sốc nặng.
"Anh là Satou, một thương nhân lữ hành. Anh có thể biết tên em được không?"
Tôi có thể thấy tên em ấy trên AR, nhưng tự giới thiệu trước khi bắt đầu một cuộc trò chuyện vẫn là lịch sự hơn.
"Mia."
Một câu trả lời ngắn gọn được thốt ra sau một hồi im lặng.
Hừm, ca này lại khó theo một kiểu khác so với Lulu.
"Công chúa-sama, người tỉnh rồi ạ."
"À, hình như tên em ấy là Mia."
"Ể, chị là Arisa. Rất vui được gặp em, Mia."
Arisa ngẩn người ra sau khi tự giới thiệu, con bé cứ nhìn chằm chằm vào mặt Mia.
"Chuyện này là sao đây?"
Arisa quay sang phía tôi. Con bé không dùng [Kiểm Tra Trạng Thái] à?
"Em muốn hỏi gì thì cứ nói đi."
Arisa hít một hơi thật sâu.
Hít vào.
Thở ra.
Rồi lại hít vào lần nữa.
"SAO LẠI LÀ ELF CHỨ!"
Arisa hét lên trong khi chỉ vào đôi tai nhọn hoắt của Mia.
Mà, tôi không nghĩ em cần phải làm quá lên thế đâu chứ?
"Sao không phải là công chúa người chuột?"
"Đó là lỗi của em vì đã không kiểm tra kỹ càng thôi."
Đúng là tôi cũng đã nghĩ mình nhầm khi nhận nuôi em ấy. Nhưng cũng vì thế mà ngay từ đầu tôi đã chọn nói tiếng Elf. Tôi đã trò chuyện với Mia bằng tiếng Elf suốt mà, Arisa không nghe thấy sao?
"Kuh, phí công em chuẩn bị cả một đĩa phô mai đặc biệt cho cổ..."
Tôi cho rằng chuyện loài chuột thích phô mai chỉ là lời đồn dân gian thôi. Tất cả là tại mấy bộ phim hoạt hình phương Tây ấy.
"Thôi kệ đi. Quan trọng hơn, ăn đã nào!"
Arisa kéo tay Mia, buộc cô bé phải đứng dậy.
"Nếu đói bụng, em sẽ chỉ càng thêm tuyệt vọng thôi, cứ ăn thật nhiều rồi khóc một trận thật to vào! Đó là cách tốt nhất để tưởng nhớ người đã khuất đấy."
Arisa cũng có lúc nói được những lời hay ý đẹp nhỉ. Tôi có cảm giác con bé trích dẫn câu này từ đâu đó, nhưng tôi sẽ không chọc quê nó đâu.
Mia bị khí thế của Arisa áp đảo, rồi cô bé cũng ngồi vào bàn ăn.
Tôi phiên dịch cho cả hai khi chúng tôi đi cùng nhau.
Sau một lúc trò chuyện, tôi nhận ra rằng dù Mia không nói được tiếng Shiga, em ấy vẫn có thể hiểu được ý nghĩa của nó.
Nhờ vậy mà tôi có thể yên ổn dùng bữa mà không phải trở thành thông dịch viên bất đắc dĩ cho mấy cô nhóc.
Từ AR, tôi biết được chỉ số của Mia: 130 tuổi, Nữ, Level 7. Kỹ năng của em ấy gồm có: [Thủy Ma Pháp], [Cung Thuật], và [Tinh Linh Sứ]. Danh hiệu của em ấy là [Chủ Nhân Mê Lộ] và [Đứa Con Của Rừng Boluenan]. Tên thật của em ấy là Misanalia Boluenan. Tôi nghĩ biệt danh của em ấy nên là Lia, hay đây là phong tục của người Elf nhỉ?
Mê Lộ à. Nó khác gì với Mê Cung?
Về ngoại hình, trông em ấy tầm tuổi giữa Arisa và Lulu. Vòng một của em ấy còn khiêm tốn hơn cả Arisa nữa—vì lợi ích của em ấy, tôi sẽ không đào sâu vào chuyện này.
Tóc em ấy có màu xanh ngọc bích, thiên về lam hơn là lục. Đôi mắt là một màu ngọc lục bảo tuyệt đẹp. Da em ấy trắng và thân hình gầy gò tạo cảm giác không được khỏe mạnh cho lắm.
Mia chỉ gắp mỗi rau, né hết thịt sang một bên. Chỗ thịt em ấy bỏ ra liền bị Tama nhanh tay gắp mất. Từ phía đối diện, Pochi lại đang gắp phần rau của mình cho Mia.
Mấy đứa mà cứ kén ăn như thế thì sẽ không lớn nổi đâu đấy?
Người mà tôi lo lắng nhất, Liza, thì đang mải mê gặm đùi heo rừng nướng. Cô ấy chẳng thèm để ý gì đến xung quanh cả. Thôi thì cứ kệ cô ấy vậy.
Lulu thì bận rộn trong vai một cô hầu bàn. Mà vì Arisa đã có người chăm sóc, những lúc Lulu bận, cô ấy sẽ ăn riêng.
"Thịt heo rừng ngon ghê."
"Thịt dính xương mới là ngon nhất ~nanodesu."
"Mia cũng vậy, cứ ăn tự nhiên đi."
"Thịt, không thích."
"Em ấy nói không thích ạ."
"Ara ara, đúng chuẩn Elf luôn."
"Tôi là Elf."
"Lulu, đừng chỉ đưa rau cho em ấy, gọt thêm ít trái cây nữa nhé."
"Thích lê."
"Em ấy nói thích lê ạ."
Câu trả lời của Mia rất ngắn gọn, nhưng bằng cách nào đó em ấy vẫn giao tiếp được với mấy cô nhóc.
0o0
Sau bữa ăn, mọi người cùng nhau thưởng thức trà do Lulu pha.
Mà Pochi và Tama có vẻ không hứng thú với trà cho lắm, chúng đang tận hưởng giấc ngủ sau bữa ăn trên tấm chăn. Liza và Lulu thì đang dọn dẹp.
Tôi tìm kiếm [Rừng Boluenan] trong cuốn tạp chí du lịch. Nó nằm ở phía Nam, tiếp giáp với lãnh địa của một Công tước thuộc Vương quốc Shiga. Hơi lệch một chút so với đường đến Thành Phố Mê Cung, nhưng cũng không phải là không thể đi được.
Hộ tống em ấy đến đó thì cũng ổn thôi, nhưng có lẽ nên kiểm tra xem tại sao bầy kiến lại đuổi theo em ấy. Tôi không nghĩ đó chỉ là một cuộc chạm trán tình cờ khi số lượng của chúng quá đông như vậy.
Tôi hỏi cô bé bằng tiếng Elf. Tôi cẩn thận để cuộc trò chuyện không biến thành một buổi tra khảo.
"Mia, anh có vài điều muốn hỏi em, được không?"
"Là gì?"
"Anh có thể biết lý do tại sao một bầy kiến bay lớn như vậy lại đuổi theo em không?"
"Chúng đến bắt."
"Bắt Mia?"
"Phải."
Mia trả lời tôi một cách nhỏ giọt. Tôi cảm thấy hơi có lỗi với những người khác, nên lát nữa tôi sẽ tóm tắt lại thông tin cho họ sau.
"Tại sao lũ kiến lại muốn bắt em?"
"Vì nó cần."
À, phải, chắc là vậy rồi.
Nếu tôi không đặt câu hỏi khéo hơn, tôi sẽ chẳng bao giờ nhận được câu trả lời mình muốn.
"Ai là người cần em?"
"Một pháp sư."
Thật may là gã đó không cùng loại với wahagai-kun.
"Em có biết tại sao mình lại bị cần đến không?"
"Cho Mê Lộ."
Lại là Mê Lộ, thế giới này có nhiều từ bí ẩn thật đấy. Dù sao thì danh hiệu của em ấy cũng là Chủ Nhân Mê Lộ, tôi tự hỏi liệu Mê Lộ có ngừng hoạt động nếu không có em ấy ở đó không?
"Mê Lộ đó nằm ở đâu?"
"Trên núi."
"Có gần đây không?"
"Có lẽ."
Chắc đó là nơi mà sương mù, hay đúng hơn là lũ kiến, kéo đến.
Dù vậy, tôi cũng không có ý định đến đó.
"Pháp sư đó làm gì trong Mê Lộ?"
"Làm ra mấy thứ như kiến hay con rối."
Ra là lũ kiến được tạo ra à, chúng đúng là một phân loài của kiến trong mê cung. Còn con rối, có phải là búp bê biết cử động không?
Tuy nhiên, dù không biết lý do tại sao gã pháp sư đó lại tập hợp lực lượng, chắc chắn đó không phải là chuyện tốt lành gì. Xét theo vị trí, không lẽ gã đang chuẩn bị chiến tranh với thành phố Seryuu sao?
"Em có biết chúng được tạo ra để làm gì không?"
"Không biết."
Gương mặt Mia đang ửng hồng sau bữa ăn bỗng trở nên tái nhợt. Trông như thể em ấy biết nhưng không muốn nói, hoặc không thể nhớ ra.
"Em có nghĩ gã pháp sư sẽ đến bắt em không?"
"Chắc chắn sẽ đến."
Vậy sao.
Điều đó có nghĩa là tôi không thể đẩy em ấy cho người quản lý của công hội được. Nếu có thể, tôi đã muốn làm vậy rồi.
Ngay cả khi chiến tranh nổ ra, tôi không nghĩ lực lượng vũ trang của thành phố Seryuu sẽ thua, nhưng lũ quái vật biết bay chắc chắn sẽ tấn công bừa bãi những cô gái tôi quen biết trong thành phố.
Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy đau lòng rồi.
Hay là mình nên trở thành Anh hùng Mặt Nạ Bạc, thuyết phục hoặc ép buộc gã pháp sư từ bỏ Mê Lộ, rồi giao nộp gã cho binh lính ở cổng thành Seryuu nhỉ? Kế hoạch nghe cũng ra gì phết đấy chứ.
Cuối cùng, vẫn phải hỏi xem chính cô bé muốn gì.
"Mia, Mize-san đã nhờ anh đưa em về nhà hoặc đến chỗ đồng tộc của em. Em chọn cái nào?"
"Tôi muốn về nhà."
"Anh hiểu rồi."
"Mọi người, chúng ta sẽ đi đường vòng một chút để đưa Mia về nhà, được không?"
Tôi hỏi ý kiến tất cả mọi người, trừ hai đứa đã ngủ say như chết. Vì không ai phản đối, vậy là cả nhóm đã quyết định.