"Tặng Sư phụ một món quà để kỷ niệm hòa bình thế giới nào!"
Tôi đã tập hợp mọi người lại đây trước khi đưa ra tuyên bố đó.
"Tự dưng có chuyện gì thế, Arisa?"
Ngay cả khuôn mặt bối rối của chị ấy cũng xinh đẹp, nhan sắc của Lulu vẫn đỉnh như ngày nào.
"Không phải tự dưng đâu. Em đã suy nghĩ về chuyện này suốt rồi! Sư phụ đã cho chúng ta mọi thứ, vậy mà chúng ta chưa bao giờ đáp lễ lại ngài ấy. Vì vậy, em đang nghĩ đến việc chuẩn bị một món quà để kỷ niệm hòa bình thế giới."
Tôi giải thích lý do của mình cho Lulu và các cô gái.
"Ý kiến hay đó, Arisa-chan!"
"Vâng, em nghĩ vậy cũng hay!"
Bắt đầu với Hikaru-tan và Zena-tan, mọi người cũng đều đồng ý.
"Nhưng chúng ta nên tặng Sư phụ món quà gì đây?"
Gương mặt xinh đẹp của Lulu nghiêng theo cái nghiêng đầu của chị ấy. Người chị này của tôi lúc nào cũng dễ thương như vậy.
Trong khi mọi người đang đăm chiêu suy nghĩ, Pochi hăng hái giơ tay, "Em!"
"Nói đi, Pochi-kun."
"Pochi sẽ viết một câu chuyện nodesu. Một câu chuyện về tất cả những gì Sư phụ đã làm nanodesuyo!"
Sau khi tôi gọi tên Pochi như một cô giáo, cô bé vui vẻ đứng dậy và tuyên bố.
Ồ, ý này hay đấy. Viết thẳng tuột ra chắc phải mất bảy năm với 3,14 triệu ký tự, nên chắc phải tóm tắt lại giữa chừng thôi, nhỉ?
"Tama vẽ tranh ạ?"
Bên cạnh Pochi, Tama đứng dậy và thông báo.
"Kiểu như tranh chân dung à?"
"Aye."
Tama gật đầu rồi bắt đầu vẽ một bản phác thảo, "Như thế này này."
Cô bé vẽ đẹp thật. Sư phụ ngồi giữa một cánh đồng hoa, vỗ về Tama đang ngủ trên đùi ngài, trông chữa lành tâm hồn ghê.
Mà có thể thêm cả Arisa-chan vào đó nữa mà, nhỉ?
"Còn chị thì sao, Liza-san?"
"Chị có khả năng duy nhất là múa thương thôi."
"Đâu có phải đâu ạ."
"Chị ấy nói đúng đó, Liza-san. Chẳng phải chính Liza-san đã dạy em nấu ăn sao."
Lulu ủng hộ lời nói của tôi.
Chị ấy đã dạy Lulu khi chúng tôi mới rời Thành Phố Seryuu, phải rồi.
"Lulu, chắc là nấu ăn rồi?"
"Ừm, vì chị luôn nấu ăn cho mọi người, nên lần này chị nghĩ mình sẽ làm một món ăn đáng nhớ."
Món ăn đáng nhớ nào nhỉ?
Chắc là món thịt xiên và lòng nướng mà Sư phụ đã đãi chúng tôi sau lần gặp đầu tiên, và cả món cá muối đầu tay siêu ngon của ngài ấy nữa?
"Vậy thì, em cũng có thể làm món đó. Có một món chúng ta đã ăn cùng nhau trong hầm ngục."
"Bít tết thịt ếch ạ?"
"Vâng, em ngạc nhiên là chị vẫn chưa quên."
"Pochi cũng nhớ món đó nodesu! Sư phụ cũng nói là nó ngon nữa nanodesuyo!"
Hồi mới đến thế giới song song này, Sư phụ đúng là đã chén mấy món nặng đô thật.
"Còn cậu thì sao Mia?"
"Âm nhạc."
"Biết ngay mà."
Nghĩ đến âm nhạc là nghĩ đến Mia, nghĩ đến Mia là nghĩ đến âm nhạc.
"Không phải! Tớ muốn chơi một bản nhạc về câu chuyện của Satou giống như của Pochi cùng với các tinh linh. Tớ sẽ trình bày một bản nhạc mà chỉ cần nghe thôi cũng có thể hình dung ra cảnh tượng, như Aze và Shia đã dạy tớ. Thật đấy, biết không?"
"Nghe hay đó. Cậu có phiền nếu tớ cũng hát theo giai điệu đó không?"
Ngay khi Mia đang nói một câu dài, Aze-tan xuất hiện.
"Ồ, chị ấy đến rồi kìa. Vợ hợp pháp!"
Giờ đây khi các high elf khác thay phiên nhau làm nhiệm vụ, chị ấy thường đến đây chơi.
"V-Vợ hợp pháp, em thật là."
Aze-tan luống cuống cả lên.
Trông có vẻ gian xảo, nhưng thực ra bản tính của chị ấy là vậy.
Không biết đây có phải là kiểu người làm rung động trái tim Sư phụ không nhỉ?
Tôi nhún vai và quay lại chủ đề.
"Nana?"
"Em sẽ sinh cho Sư phụ những sinh thể trẻ tuổi để làm quà và-"
"Thôi đi bà."
Vì tỷ lệ cơ thể của Nana hoàn toàn hợp gu Sư phụ, nên nếu cô ấy nghiêm túc tấn công thì ngài ấy sẽ bị hạ gục thật đấy.
"Thật đáng tiếc, tôi xin thông báo. Vậy thì tôi sẽ làm một con búp bê thủ công để thay thế."
"Hay đó."
Dạo này búp bê của cô ấy đang trở nên nổi tiếng với bọn trẻ trong trại trẻ mồ côi.
"Không biết mình có thể làm gì đây… Mình không nghĩ mình có thể làm đồ thủ công với sự vụng về này."
Karina-tan đang khoanh tay, như thể để nâng đỡ bộ ngực trông có vẻ nặng trĩu của mình.
Sư phụ chắc sẽ lên thiên đường luôn nếu cô ấy thực hiện một cú puff puff siêu cận cảnh với ngài, nhưng tôi sẽ không bao giờ nói ra điều đó. Tuyệt đối không.
Ai đó lên tiếng như thể phớt lờ tiếng lòng của tôi.
"Tớ chắc chắn ngài ấy sẽ rất vui nếu cậu tặng ngài một cái Vé Sờ Ngực đấy, biết không?"
"Mii-chan!"
Mii-chan, hay còn gọi là Kagura, nói một điều gì đó thật ngớ ngẩn.
"Vé sờ ngực? Đó là loại vé gì vậy?"
Karina-tan ngây thơ trong sáng hỏi lại Mii-chan với vẻ mặt bối rối.
Cô ấy có lẽ đang nghĩ Mii-chan có ý khác cho từ [Ngực], hoặc là cô ấy đã nghe nhầm.
"Một tấm vé cho phép ngài ấy sờ ngực cậu."
"C-Cái gì! Không thể làm thế trước khi kết hôn được!"
Nghe câu trả lời thẳng thừng của Mii-chan, Karina-tan đỏ mặt, mắt tròn xoe.
"Đó quả là một ý kiến đáng xem xét."
Cựu vu nữ ngầm biến thái Sera nói lớn ý tưởng ngớ ngẩn của mình.
Khó mà đoán được dáng người của cô ấy qua lớp quần áo, nhưng Sera có một vòng eo rất đầy đặn, cơ thể cô ấy khá là bốc lửa so với một cô gái ở tuổi mình.
"Đừng quên chiếc quần lót may mắn của cô đấy."
"Vâng, tôi luôn sẵn sàng chờ đợi một cơ hội."
Sera đôi khi được bao bọc trong một luồng sáng xanh khi cô ấy tự nói với mình.
Tôi nghĩ thần Tenion đang cho cô ấy lời khuyên hay gì đó. Vị thần đó yêu tất cả mọi thứ về tình yêu, chưa kể việc ban Thần Dụ bây giờ đã dễ dàng hơn.
"Cấm mấy thứ khiêu dâm!"
Tôi dẹp bỏ con người thường ngày của mình và hét lên.
"Ồ? Sinh người kế vị là nghĩa vụ của quý tộc mà, cô biết không?"
"Chỉ giới hạn trong [vật phẩm] thôi! Lần này quà tặng chỉ giới hạn trong [vật phẩm]!"
Nếu chỉ ở mức độ tiếp xúc da thịt thì không sao, nhưng nếu làm thật thì chúng ta sẽ chỉ gây rắc rối cho Sư phụ thôi.
"Tôi không tự tin vào việc làm đồ bằng tay."
"Không nhất thiết phải là đồ thủ công, đúng không nào? Điều quan trọng là tấm lòng cậu đặt vào việc nghĩ ra một món quà cho Satou."
Mii-chan đưa ra một lời khuyên nghiêm túc cho Karina-tan đang lo lắng.
"Ừm, vậy thì một thứ như thế này thì sao?"
Hikaru-tan lấy ra một cuốn sách từ [Kho đồ] của mình.
"Đ-Đó là! Chuyện Kể về Anh Hùng Sáng Lập-sama!"
"Cuốn sách ma đã tuyệt bản mà ngay cả Thư Viện Hoàng Gia của Đế Quốc Saga cũng không có ư?!"
Karina-tan ngạc nhiên, Công Chúa Sistina-Tina-sama đã giải thích về độ hiếm của [Chuyện Kể về Anh Hùng Sáng Lập].
"H-Hikaru-sama, chị có thể cho em xem một chút được không ạ?"
"Chắc chắn rồi. Đây là thứ bị ép vào đầu tớ trong một buổi huấn luyện tẩy não quy mô lớn sau khi tớ được Đế Quốc Saga triệu hồi. Cậu thậm chí có thể chép lại cả cuốn sách sau này nếu muốn."
À phải rồi, Hikaru-tan đã có một khởi đầu khó khăn, bị Đế Quốc Saga đối xử như một anh hùng thất bại và đủ thứ chuyện khác.
"Vậy thì ta cũng sẽ chọn một cuốn sách. Dù sao thì ta cũng vừa mới có được một cuốn ma đạo thư mà ngay cả Kho Lưu Trữ Cấm cũng không có."
"Em tò mò quá!"
Tôi tiếp cận Tina-sama với đôi mắt viết rõ chữ ‘muốn’.
Tất nhiên là chị ấy không hiểu ý, nhưng chị ấy đã đồng ý cho tôi xem lướt qua cuốn ma đạo thư trước khi tặng nó cho Sư phụ. Tôi có thể mượn nó từ Sư phụ sau nếu muốn đọc hết.
"Karina-tan, cậu cũng tặng sách à? Gia tộc Muno có một bộ sưu tập tuyệt vời về mọi thứ liên quan đến anh hùng đúng không?"
"Vâng, bộ sưu tập sách liên quan đến anh hùng của gia tộc chúng tôi là số một ở Vương Quốc Shiga."
Ánh sáng trở lại trong đôi mắt của Karina-tan.
"Pendragon."
Mia đưa ra một gợi ý.
"Pendragon—đúng rồi desuwa! Tôi sẽ tặng [Bảy Thử Thách của Anh Hùng Orion] cho Satou!"
Một câu chuyện mà từ đó họ của Sư phụ bắt nguồn, đó sẽ là một món quà tuyệt vời.
"Ư-Ừm!"
Trong khi tôi đang vắt óc suy nghĩ về món quà của riêng mình, Zena-tan lớn tiếng nói.
"Có chuyện gì vậy, Zena-tan?"
"Em nghĩ tất cả những món quà đó đều rất tuyệt vời, nhưng vì đây là để kỷ niệm cho Satou-san, em nghĩ sẽ tốt hơn nếu đó là thứ mà tất cả chúng ta cùng nhau làm."
"A."
Chết thật, chúng tôi đã quá tập trung vào phần quà tặng mà quên mất rằng ban đầu chúng tôi đang nói về [Kỷ niệm Hòa bình Thế giới]. Suýt nữa thì quên.
"Vậy thì chắc không nên là thứ có thể tiêu hao như thức ăn nhỉ?"
"Chúng ta có lẽ nên tránh những thứ không bền lâu."
Mọi người cùng nhau nấu một món ăn sẽ rất hợp cho một drama CD, nhưng nó không có cảm giác đúng với một [Lễ Kỷ niệm].
Một số người đề nghị kịch hoặc biểu diễn âm nhạc, nhưng chúng đã bị từ chối vì lý do tương tự như thức ăn.
Mọi người lần lượt đưa ra ý kiến của mình.
"Thư cảm ơn thì sao?"
"Nghe hay đấy, nhưng nó không giải quyết được phần [Mọi người]."
Chúng tôi vẫn chưa đi đến đâu cả.
"Nếu tất cả chúng ta viết lời chúc của mình cho Satou-san lên một tấm bảng lưu bút và tặng cho ngài ấy thì sao?"
"Giống như một bộ sưu tập chữ ký à?"
"Đúng, đúng. Giống như thứ bạn thấy trong một buổi lễ tốt nghiệp."
Chà, có lẽ đó là món quà tốt nhất cho Sư phụ bây giờ khi ngài đã đạt được thần tính và siêu việt hơn cả nhân loại.
Siêu việt hơn cả thú và người, và—một cụm từ từ một con robot hợp thể lóe lên trong đầu tôi, nhưng tôi không nói ra vì không chắc Hikaru-tan có đáp lại hay không.
"Tặng những lời chúc, đó là một ý tưởng tuyệt vời!"
"Hơi xấu hổ một chút, nhưng tôi sẽ đặt tình cảm của mình dành cho Satou vào những con chữ desuwa."
"Ehehe, tặng lời chúc cho Sư phụ, cứ như một lá thư tình vậy."
"Cứ tự nhiên viết thư tình đi. Ta cho phép các ngươi đó noja."
Mọi người phản ứng tích cực hơn mong đợi, có lẽ vì ở đây không có văn hóa sưu tập chữ ký.
"Chà, vì mọi người dường như đều đồng ý, vậy chúng ta sẽ làm một bộ sưu tập chữ ký nhé."
"Uy uy, còn tấm bảng thì—"
"Đây, đủ chưa?"
Mii-chan lấy ra một tấm bảng lưu bút khá lớn từ đâu đó.
Tên của một nhà sản xuất Nhật Bản được viết ở mặt sau, nhưng vì hỏi cô ấy về nó có vẻ sẽ mất nhiều thời gian, nên tôi lờ đi như Sư phụ vẫn thường làm.
"Vì đây là bảng lưu bút, nên mỗi người sẽ có 64 ký tự."
"Tình cảm nồng cháy của Pochi không thể gói gọn trong từng đó được nodesu!"
"Hãy thể hiện cách dồn nén tình cảm của mình vào một vài từ nếu em thực sự muốn trở thành một tiểu thuyết gia!"
"Vâng nanodesu. Pochi sẽ cố gắng hết sức, nodesuyo?"
Sẽ khó khăn cho một người thuộc phe câu dài như Pochi, nhưng xin hãy cố gắng hết sức.
"Vẽ một bức tranh có được không ạ?"
"Được thôi, nhưng em không thể vẽ thứ gì đó quá lớn."
"Aye."
Để mọi người viết thẳng lên bảng có lẽ sẽ trở thành một thảm họa, vì vậy tôi đã để mọi người viết vào một tờ giấy riêng để dán lên. Tôi đã nhờ Mii-chan lấy giấy có ô ly cho mọi người.
Hikaru-tan vinh dự được viết dòng chữ [Kỷ niệm Hòa bình Thế giới, gửi Satou-san] bằng bút lông thư pháp. Chữ viết tay của cô ấy gọn gàng một cách bất ngờ.
"Mình lại viết quá giới hạn từ rồi. Khó thật."
"Unyunyu, ngôn từ là tự do, furidamu nanodesu."
Tình cảm dạt dào của Liza-san và Pochi dường như không thể bị giới hạn bởi số từ.
"Với giới hạn từ này, tôi sẽ dùng hết một nửa chỉ để viết lời mở đầu."
"Chà, thật là phiền phức."
Do cách nuôi dạy, Tina-sama và Sera-tan sẽ lãng phí giới hạn từ như thể họ đang viết những lá thư bình thường.
Với sự tư vấn của tôi và Hikaru, chúng tôi đã xoay x sở hoàn thành tất cả các tờ giấy của mình trước khi ngày mới bắt đầu.
Bức tranh minh họa của Tama là một bức vẽ mọi người với Sư phụ ở trung tâm. Nó giống như một thứ bạn thấy trong một buổi kỷ niệm kết thúc anime.
"Arisa, cậu cuối cùng đấy."
Khu vực còn lại cuối cùng vừa khít trên tấm bảng lưu bút.
"OK."
Tôi đặt cả trái tim mình vào việc viết ra những cảm xúc của mình trong nửa đầu của giới hạn từ.
Tôi đã quyết định sẽ viết gì vào phần giới hạn còn lại.
[Hãy chăm sóc bọn em mãi mãi nhé, Sư phụ của chúng em!]
*
Chương 18-2: Tộc Kishresgalza
Thật hoài niệm.
Tôi tự thấy mình thật ngớ ngẩn khi cảm thấy khung cảnh trước mắt thật hoài niệm.
Ý tôi là, tôi không có nhiều kỷ niệm đẹp về nơi này.
"Liza?"
"Chị đau bụng à nodesu?"
"Ồ không, không có gì đâu."
Tama và Pochi, hai đứa vừa chạy đi đuổi một con thỏ, đã quay lại và chỉ vào bụng tôi.
Vẻ mặt của tôi khi ngắm nhìn khung cảnh có lẽ đã làm hai đứa lo lắng.
"Đây là quê hương của chị à, Liza?"
"Không, đây là nơi tôi đã sống một năm sau khi làng của tôi bị phá hủy."
Có những tàn tích cháy đen của những thứ có vẻ là nhà cửa.
Chính Sư phụ đã tìm thấy nơi đầy cỏ dại này, một nơi không thể phân biệt được từ xa.
"Từ đây chị có biết đường không?"
"Vâng, tôi tin rằng mình có thể tìm thấy ngôi làng cũ của mình từ đây."
Tôi lục lại những ký ức mơ hồ của mình để tìm lại đường về làng.
Tôi chỉ đi con đường này một lần, và có lẽ đã không nhìn rõ nó trên tấm lưng lắc lư của mẹ và anh trai, nhưng Sư phụ và Tama đã tìm thấy dấu vết của một con đường.
Và cuối cùng chúng tôi đã đến nơi.
Nơi từng là Làng Kishresgalza.
"Tõm tõm?"
"Dưới mấy bạn cỏ có đầy nước nanodesu."
Tôi hoàn toàn bị cuốn hút bởi khung cảnh trước mắt đến nỗi không thể nghe thấy giọng của Tama và Pochi đang phấn khích vì vùng đất ngập nước.
Ở đây không có gì ngoài vùng đất ngập nước.
Không thể nhầm được.
Đây chính là nơi đó.
Những đường nét được tạo thành từ các dãy núi và dòng chảy của Sông Shigaruza cho tôi biết điều đó.
Đây là nơi làng tôi đã từng tồn tại.
Ngay cả sau khi bị thiêu rụi không còn gì, thiên nhiên vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ ở Vùng Đầm Lầy Shigaruza.
"Nơi này là làng của Liza-san sao?"
"Không còn lại gì cả nhưng tôi chắc chắn là nó."
"Tôi hiểu rồi, vậy đây là nơi Liza-san được sinh ra và lớn lên."
"‘Nước mất nhưng núi sông vẫn còn’ thì phải?"
"A, tôi đã nói câu đó trước đây à?"
Arisa xác nhận một cách ngượng ngùng khi tôi trích dẫn một bài thơ tôi từng nghe cô ấy nói.
Có vẻ như cô ấy đang tỏ ra ý tứ.
"Cá?"
"Cũng có nhiều bạn ếch nữa nanodesu."
Tama và Pochi đang đuổi theo những con vật sống trong đầm lầy theo tốc độ của riêng mình.
"Ộp ộp."
"Nhảy nhảy, nanodesu."
"Nn, đồng thanh."
"Ộp ộp, nhảy nhảy, ộp, nhảy nhảy." "Nanodesu!"
Tama và Pochi đang hát đồng ca hòa theo màn trình diễn ngẫu hứng của Mia.
Điều đó làm tôi nhớ lại, hồi nhỏ tôi cũng hát rất nhiều—.
◆◆◆◆◆
"Lizarin! Ở đây này!"
Somarin, người bạn thời thơ ấu của tôi, gọi tôi bằng cái tên thời thơ ấu.
Thêm từ [Rin] vào tên dài của bạn là điều phổ biến với tên thời thơ ấu của các cô gái.
"Hôm nay chúng ta đi bắt ếch!"
"Eeh, nhưng tớ thích tôm càng hơn."
"Còn tớ muốn bắt ốc ao!"
Một cậu bé láu cá Zalton, và một cậu bé nhút nhát Mozton đang ở cùng Somarin.
Tôi thường chơi cùng với ba người họ từ nhỏ.
"Lizarin, còn cậu thì sao?"
Và rồi để mọi thứ cho tôi quyết định, họ vẫn như mọi khi.
Cá nhân tôi thích cảm giác của tôm càng trong miệng, nhưng lúc nào cũng chọn món đó thì không công bằng với mọi người.
"Một khi chúng ta đặt bẫy ốc ao xong, hãy bắt một ít côn trùng làm mồi sống cho ếch. Sau đó chúng ta có thể dùng chân ếch để câu tôm càng."
"Đúng là Lizarin, tham lam thật."
"Chúng ta sẽ cần Cỏ Nước nếu muốn làm bẫy."
"Vậy thì hãy đến con lạch Longear. Chúng ta có thể bắt côn trùng sống ở đó."
Tất cả chúng tôi vui vẻ đi chơi, việc này cũng đồng thời là thu thập thức ăn.
Đôi khi chúng tôi cãi nhau, nhưng ngày hôm sau chúng tôi luôn làm lành.
"—Lizarin!"
Vào lúc hoàng hôn, những người đàn ông trở về từ chuyến đi câu, cưỡi trên những chiếc thuyền lá tre khổng lồ của họ.
Người đang vung ngọn thương một cách oai vệ ở trung tâm là cha tôi. Ông đi cùng với Anh Cả và Anh Hai.
Những người đàn ông hướng về phía cầu cảng.
"Cha, các anh!"
Khi cha ôm tôi bằng thân hình to lớn của ông, tôi có thể ngửi thấy mùi mồ hôi và mùi đầm lầy không giống như mùi nước ven bờ.
Đứa trẻ là tôi khi đó cảm thấy một cảm giác nhẹ nhõm từ mùi hương đó.
"Lizaryu, hôm nay chúng ta lại có một bữa tiệc."
Cha, Anh Cả và những người thanh niên khác khiêng lên một con Cá Sấu Sen.
"THỊT!"
Tôi vui mừng đến mức nhảy múa tại chỗ trước cảnh tượng thịt hiếm có.
Cha và những người thanh niên mỉm cười khi thấy tôi.
Ngôi làng không thịnh vượng, nhưng nó tràn ngập tiếng cười.
◆
"Ngon, ngon quá."
Tôi điên cuồng nhai những xiên Cá Sấu Sen hơi tanh và dai ngon.
Ngay cả chị gái và các em gái thường ngày nói nhiều của tôi cũng đang mải mê với phần ăn của mình.
Cha, mẹ và ông nội đang trông chừng chúng tôi trong khi cũng đang ăn.
"—Ông già."
Phần Cá Sấu Sen được chia cho nhà chúng tôi đã được gặm sạch đến tận xương, và ngay khi chúng tôi đang thưởng thức món ăn kèm là ếch và tôm càng, cha gọi ông nội.
"Chúng ta đã gặp người lạ trong lúc đi săn."
Ông nội dừng tay khi đang đưa chén rượu sake dẹt lên miệng và nhìn cha với đôi mắt nghiêm nghị.
"Họ có phải là những kẻ côn đồ bị trục xuất khỏi Meshresgalza hay Redmoshgalza không?"
"Không, không phải tộc vảy. Đó là Tộc Sóc và Tộc Thỏ."
"Thú nhân à. Thật bất thường."
Đối với tôi lúc đó, những thú nhân duy nhất tôi biết là tộc chuột và tộc chồn, những người thỉnh thoảng đến bán hàng rong.
Vì không có tộc sóc hay tộc thỏ ở vùng đầm lầy, nên hình ảnh của tôi về họ không chính xác.
"Họ đã mất làng trong chiến tranh."
"Họ có muốn sống ở vùng đầm lầy này không?"
"Có, họ đã hỏi, nhưng điều đó là không thể đối với những người đó. Lông dài không phù hợp với vùng đầm lầy. Tôi đã bảo họ đến khu rừng phía tây hoặc bờ biển phía bắc."
"Những nơi đó quả thực sẽ tốt hơn cho bộ lông dài."
"Ông già, cuộc chiến giữa tộc chồn và thú nhân chắc hẳn đang lan rộng lắm."
"Đó chỉ là lời nói suông của những người bán hàng rong. Cứ nghe cho biết thôi."
"Nhưng người dân từ các làng lân cận nói rằng có những cuộc giao tranh ở phía đông nam."
"—Mình à. Cả cha vợ nữa, xin hãy để dành câu chuyện đó sau bữa ăn."
Khi còn là một đứa trẻ, tôi không thể hiểu cuộc trò chuyện của họ, nó chỉ mang lại sự lo lắng.
Tôi nhớ mình đã cảm thấy nhẹ nhõm khi mẹ ngắt lời họ.
Mọi thứ yên bình trong nhiều năm sau đó.
Tuy nhiên, những tin đồn đáng lo ngại dần dần lan truyền từ bên ngoài vùng đầm lầy.
Như thể bị thúc đẩy bởi những tin đồn đó, dân làng đã xây dựng lại hàng rào của làng thành một thứ gì đó chắc chắn hơn, ngày càng có nhiều thanh niên tham gia vào việc luyện tập cung và thương.
"Lizaryu, còn quá sớm để con học thương."
"Con muốn học thương pháp như các anh."
"Đến đây Lizaryu, ta sẽ tự mình dạy con."
"Vâng, thưa ông."
Ông nội đã gọt một cây gậy thành một ngọn thương gỗ cho tôi tập luyện, vì cây thương tiêu chuẩn quá nặng.
Những chỉ dẫn và bài tập tôi đã thực hiện trong giai đoạn này đã định hình nên tôi của ngày hôm nay.
Tôi đã học được rất nhiều điều ngoài thương pháp từ ông nội.
Cụ tôi là anh hùng của làng đã thách thức [Pháo đài của những người lính].
Hai anh trai lớn của tôi thần tượng ông và nói về việc muốn tự mình thách thức [Pháo đài của những người lính] một ngày nào đó.
Cha và mẹ đã phản đối.
"Ông ơi, con cũng muốn thách thức [Pháo đài của những người lính] khi con lớn lên!"
"Con muốn thế à, vậy thì con phải vượt qua cha con ít nhất."
"—Có thể là chú không ạ?"
Không thể tưởng tượng được mình có thể vượt qua cha, chiến binh giỏi nhất trong làng, tôi đã phản xạ gọi tên người chú trầm lặng của mình, người mà tôi coi là không liên quan đến chiến đấu.
"Thôi nào, Lizaryu."
Chú, người đã nghe thấy chúng tôi, có một vẻ mặt đáng thương, những người đàn ông khác thì cười.
Đứa trẻ là tôi cũng cười cùng với người lớn, nhưng bây giờ tôi hiểu mình đã bất lịch sự như thế nào. Tôi muốn xin lỗi chú nếu có cơ hội gặp lại ông.
"Đừng lo, anh rể. Lizaryu chỉ cần trở thành nữ thương thủ giỏi nhất thế giới. Khi đó anh sẽ trở thành một huyền thoại với tư cách là bức tường đầu tiên mà Lizaryu vượt qua."
"Ồ, nghe hay đấy, nhỉ? Lizaryu, con phải cố gắng hết sức và trở thành người giỏi nhất thế giới."
"Vâng!"
Lần này mọi người đều mỉm cười khi tôi trả lời một cách ngây thơ.
Những ngày tháng yên bình đáng nhớ.
Tôi vẫn có thể nhớ lại nó một cách sống động ngay cả bây giờ.
◆
Cơn ác mộng đã tấn công ngôi làng vào buổi tối hôm đó.
"Có đột kích!"
"Đốt lửa hiệu lên! Chúng có cả pháp sư!"
"Cứu với! Con trai tôi bị kẹt dưới nhà rồi!"
"GYAAAAAAAAAA"
Giữa những tiếng gầm rú là tiếng la hét của các thành viên trong tộc và tiếng thét của phụ nữ.
"Mẹ ơi, con sợ."
Các em gái và tôi chỉ có thể ôm mẹ trong sợ hãi với đôi mắt đẫm lệ, sợ hãi tình hình bất thường đang diễn ra bên ngoài.
"Zaraton, Zajiton, mang thức ăn trên vai. Không cần thương! Mang khiên đi!"
Bị cha kéo ra khỏi nhà, ngôi làng tôi từng biết đã không còn nữa.
Hyuru hyuru, tiếng huýt sáo của tử thần vang lên.
Khi tiếng huýt sáo kết thúc, những tiếng gầm lớn và rung động làm rung chuyển cơ thể tôi, mặt đất ở xa bị thổi tung.
Đám mây bụi tạo ra cao hơn cả một ngôi nhà, phá hủy những ngôi nhà bị trúng đạn và để lại những vệt đỏ trên người.
Đó thực sự là một cảnh tượng từ địa ngục.
Bây giờ tôi đã biết.
Đó là lực lượng công nghệ của Tộc Chồn.
Khi tôi kể cho Arisa về nó, cô ấy nói đó là một cuộc tấn công từ pháo phòng không và súng cối.
Sau khi thoát khỏi làng trong gang tấc, một thử thách mới đang chờ đợi chúng tôi.
[Giết hết đàn ông! Bắt phụ nữ và trẻ em làm nô lệ!]
Những tên lính đánh thuê tộc cáo nhỏ bé nhảy ra từ bụi sậy cao.
"Lũ khốn!"
Ngọn thương của cha và ông nội đã biến nhiều tên tộc cáo thành biển máu.
Họ đã hợp tác với những thanh niên đã trốn thoát khỏi làng.
[Cao thủ! Chúng ta có một cao thủ ở đây! Đưa nô lệ thú nhân ra!]
Một kiếm sĩ thú nhân to lớn hơn cha bắt đầu chém giết những người thanh niên.
"Ta thấy ngươi là một chiến binh nổi tiếng. Hãy cho biết tên của ngươi."
[Ta là một nô lệ. Ta không có quyền tự xưng tên. Chỉ là một kẻ đã không thể bảo vệ đất nước của mình, bị biến thành một con chó săn của lũ chồn. Điều ta mong muốn là được chiến đấu với một chiến binh xứng đáng và chết trên chiến trường.]
[Điều đó sẽ được thực hiện—vào đi!]
Cuộc giao tranh ác liệt giữa một ngọn thương và một thanh đại kiếm đến mức những người khác thậm chí còn quên cả cuộc chiến của chính mình.
Cha rất mạnh.
Tôi vẫn nhớ thương pháp ông đã thể hiện trong trận chiến này cho đến tận bây giờ.
[Ngươi khá lắm, thằn lằn.]
[Ngươi cũng vậy, lông dài.]
Sau khi cha và thú nhân điều chỉnh lại hơi thở, họ tự phát lao vào cuộc đụng độ thứ hai.
Tuy nhiên, cuộc đụng độ thứ hai không kéo dài lâu.
Một mũi tên từ một cây nỏ bắn từ cự ly gần trong bụi cây đã trúng cha.
"Cha!"
Mẹ và chú đã ngăn tôi lại khi tôi định lao ra chỗ cha đang quỳ gối.
[Lũ cáo chết tiệt! Sao các ngươi dám làm ô uế một cuộc chiến giữa các chiến binh!]
Thú nhân tức giận đã chém chết cung thủ và tàn sát hơn 10 tên lính đánh thuê trước khi chiếc vòng cổ nô lệ của hắn lấy đi mạng sống của hắn.
"Cơ hội của chúng ta đây. Phá vỡ vòng vây!"
Mọi người chạy ra theo lệnh của cha.
Tôi được chú cõng trên vai, nhắm mắt cầu nguyện cho một buổi sáng yên bình.
◆
Tuy nhiên, buổi sáng yên bình đó không bao giờ đến.
Trong bóng tối, cha đã mất mạng vì mũi tên độc, ông nội bị giết khi bảo vệ anh trai.
Từ những gì chúng tôi thu thập được từ những dân làng sống sót và các trinh sát trẻ tuổi, làng của chúng tôi đã bị chiếm đóng bởi ít nhất vài trăm binh lính tộc chồn.
Chúng tôi đã gặp những người từ các làng lân cận trên đường đi, họ chứng thực rằng làng của họ cũng đã gặp số phận tương tự, vì vậy mọi người kết luận rằng đó không phải là việc của một băng cướp, mà là Đế Quốc Chồn đã thực sự xâm lược.
"Hãy từ bỏ ngôi làng và vượt qua những ngọn núi."
Mọi người đã chọn đi theo đề nghị của chú, tốt hơn là bị tộc chồn bắt làm nô lệ.
Đó là một cuộc hành quân khó khăn.
Chúng tôi tiến lên trên những con đường chưa ai đi, băng qua những bụi rậm trong khi chia sẻ chút thức ăn và nước uống ít ỏi.
Thỉnh thoảng chúng tôi gặp phải lính đánh thuê tộc cáo, nhưng những người thanh niên đã đẩy lùi chúng.
Số lượng của chúng tôi giảm dần từng chút một do mệt mỏi và vết thương.
Khi chúng tôi đến bờ biển sau khi vượt qua ngọn núi, chúng tôi được chào đón bởi một khu vực nguy hiểm do quái vật cai trị.
Chúng tôi tránh đường bờ biển và đi về phía bắc dọc theo biển.
Ngay khi chúng tôi hết thức ăn, và bắt đầu cân nhắc xem có nên liều mình câu cá với lũ quái vật xung quanh hay không, ai đó đã chìa tay giúp đỡ.
[Này thằn lằn, đi đâu đấy?]
[Trốn thoát an toàn rồi à?]
[Không có nơi nào để đi à?]
Những người tộc sóc gọi chúng tôi từ trên cây.
"Đúng vậy! Xin hãy cho chúng tôi biết một nơi nào đó chúng tôi có thể sống nếu các vị biết!"
Người tộc sóc trả lời chú từ trên cây.
[Hiểu rồi. Chúng tôi sẽ nói.]
[Chúng tôi mang ơn thằn lằn.]
[Không bao giờ quên món nợ thức ăn.]
"Vậy ra các vị thực sự là những người tộc sóc từ lần đó."
Vài năm trước, chú, cha và những người đàn ông đã chia sẻ thức ăn và cung cấp thông tin về những vùng đất mới cho một số người tộc sóc đã mất làng vì chiến tranh.
Với sự hợp tác của những người tộc sóc và tộc thỏ có nghĩa khí sống gần đó, chúng tôi đã xây dựng được một nơi ẩn náu.
Đó là một khu vực an toàn, nhưng quái vật hoành hành ngay bên ngoài nơi ẩn náu, chúng tôi đã trải qua những ngày săn bắn và hái lượm trong khi lo sợ cho tính mạng của mình.
Những người không có sức chịu đựng đã gục ngã vì bệnh tật và đói khát, và ngay cả những thanh niên khỏe mạnh cũng thất bại trước những con quái vật xa lạ ở một vùng đất xa lạ, mất đi mạng sống.
Chúng tôi đã sống một cuộc sống khắc nghiệt như vậy trong một năm.
Ngay khi chúng tôi đã quen với nó, những tên tộc cáo truy đuổi đã tìm thấy chúng tôi.
Chúng không tìm chúng tôi, nhưng đối với chúng thì cũng như nhau cả.
Bị đột kích trong bóng tối của đêm, chúng tôi tan tác tứ phía, và ngay cả chú, người đã ở bên tôi cho đến cuối cùng, cũng tự mình làm mồi nhử để tôi có thể trốn thoát.
Khi tôi đang một mình ôm đầu gối trong rừng, tôi đột nhiên ngửi thấy một mùi gì đó thơm.
Bị cám dỗ bởi mùi hương, tôi đi về phía nó và thấy một đơn vị thú nhân đang cắm trại ở một không gian mở gần đường.
Là một người lúc đó chỉ có thể phân biệt được tộc cáo, tộc sóc và tộc thỏ, tôi đã không nhận ra rằng họ là một đơn vị của tộc chồn.
"Cô bé, muốn ăn không?"
"Cháu có thể sao, thật ạ?"
"Ừ, cháu là một đứa trẻ, đừng ngại. Ăn nhiều vào."
Không thể suy nghĩ thông suốt do đói và mệt, tôi đã nhận lời đề nghị của người tộc chồn.
Tôi thậm chí còn không kịp thưởng thức miếng thịt đầu tiên sau một thời gian dài khi tôi ngủ thiếp đi vì thuốc.
Khi tôi tỉnh dậy, tôi đã bị xích trong một cái lồng sắt được buộc chặt vào một chiếc xe ngựa.
"Em tỉnh rồi à? Họ đã dùng liều thuốc ngủ dành cho người lớn cho trẻ em đấy."
Người gọi tôi là một chị gái tộc thằn lằn từ một ngôi làng khác, người cũng đang sống trong nơi ẩn náu.
"Những kẻ này là những kẻ buôn nô lệ tộc chồn. Chúng đã thuê lính đánh thuê để săn lùng những người trốn thoát như chúng ta, và sau đó bán chúng ta cho Vương Quốc Shiga ở phía tây và nhóm các quốc gia nhỏ của con người ở phía nam."
"Chị có thấy gia đình em không?"
"Chị đã thấy chú của em bị lính đánh thuê chém chết. Các em gái và anh trai của em, những người đang che chở cho họ, đã chọn cách nhảy xuống vách đá thay vì bị bắt—"
Tôi không thể nhớ được những gì chị gái đó đã nói giữa chừng.
Tâm trí tôi chắc hẳn đã đóng lại vì cú sốc.
Thứ đã làm tan chảy trái tim băng giá của tôi là những người bạn nô lệ, Abe tộc gấu, và Chita đầu báo cùng những người khác.
Cuộc sống nô lệ tồi tệ đến mức cuộc sống của tôi ở nơi ẩn náu trông như thiên đường khi so sánh, nhưng tôi có thể chịu đựng được nhờ những người bạn nô lệ khác.
Sự ấm áp trở lại trong trái tim tôi khi tôi chăm sóc Tama và nuôi nấng Pochi, người thậm chí còn không thể nói. Tôi lúc đó không bao giờ có thể tưởng tượng được rằng chúng tôi sẽ được Sư phụ cứu trong Hầm Ngục Quỷ và đi du hành vòng quanh thế giới.
◆◆◆◆◆
"Chất thêm một đống nữa."
"Vì Liza nanodesu!"
Tama và Pochi đang chất đá lên một vách đá nhìn ra toàn bộ ngôi làng.
Đó là bia mộ cho những người đã mất mạng ở đây.
"Satou, trên trời."
"Sư phụ, phát hiện một phi thuyền, tôi xin báo cáo."
Mia và Nana nhìn lên trời.
"Ồ, nó có một huy hiệu. Lulu, em có thấy không?"
"Ừm, nó hơi nhỏ, nhưng đó là huy hiệu của Thương Hội Echigoya."
"Nhanh hơn dự kiến nhỉ."
Sư phụ, người đã nghe câu trả lời của Lulu, vẫy tay với chiếc phi thuyền.
"Ngài biết về nó sao, Sư phụ?"
"Nhưng ta không nghĩ họ sẽ đến đây hôm nay."
Chiếc phi thuyền bay xuống và hạ cánh trên một mặt phẳng tương đối bằng phẳng trong vùng đầm lầy.
Khi nó hạ cầu thang xuống, một khuôn mặt quen thuộc ló ra.
"Thiếu gia ssu! Bọn tôi mang họ đến rồi đây ssuyo!"
"Chúng tôi đã mang hàng đến cho ngài. Chúng tôi có nên hạ chúng xuống trước không?"
Với Nell tóc đỏ dẫn đường, cô bé Rouna cưỡi một con Sói Đá đi xuống cầu thang.
"Nell-san, hãy để những người trên tàu xuống trước."
"Tôi hiểu rồi ssu! Sumina-neesan, lệnh xuống tàu!"
"Đến ngay đây!"
Một số bán nhân xuống khỏi phi thuyền. Nhiều người trong số họ là tộc thằn lằn, những người phù hợp với vùng đầm lầy.
Nhiều người gầy gò, nhưng không ai có vòng cổ nô lệ hay mặc quần áo rách rưới.
"Lizarin!"
Một người phụ nữ chạy ra từ đám đông tộc thằn lằn.
Đó là—.
"—Somarin!"
Chúng tôi ôm nhau trong một cuộc hội ngộ đầy hoài niệm.
Tôi không thể tin rằng mình sẽ gặp lại người bạn thời thơ ấu của mình, lần cuối tôi thấy cô ấy là ở trong làng, cô ấy không có ở đó trong cuộc hành quân của chúng tôi đến nơi ẩn náu.
Nước mắt rơi xuống mắt tôi vì niềm vui bất ngờ.
"Ồ không?"
"Liza đang khóc nodesu."
"Im lặng đi hai đứa, bây giờ không phải lúc."
"Nn, hãy dõi theo."
"Vâng, Mia. Tôi có rất nhiều khăn tay ở đây."
"Em rất mừng cho chị, Liza-san."
Tôi có thể nghe thấy tiếng của các cô gái từ xa.
"Liza, nhìn sang bên phải của em đi."
Sư phụ thì thầm với tôi trong khi chỉ vào chiếc phi thuyền.
"—"
Tôi không nói nên lời.
Những người không nên ở đây lại đang ở đó.
"Anh Hai! Chị Cả! Shiririn! Shizarin!"
"Lizarin!"
Zajiton-niisama, Wejirin-anesama, em gái lớn Shiririn, và em gái út Shizarin đang ở đó.
Gia đình tôi, những người mà tôi được cho là đã tự mình nhảy xuống vách đá, đang ở ngay trước mặt tôi.
Tôi ăn mừng cuộc hội ngộ với gia đình mình.
"Sẽ thật tuyệt nếu cháu không quên chú."
"Chú!"
Chú, người được cho là đã bị chém chết để tôi có thể trốn thoát, cũng ở đây.
Ông đã mất một cánh tay và một chân, nhưng ông vẫn còn sống.
"Chú rất giỏi giả chết, cháu thấy đấy. Mặc dù đó là một canh bạc."
Chú nhún vai một cách trêu chọc.
"Những người tốt bụng của Thương Hội Echigoya đã mua chúng ta ra khỏi thân phận nô lệ."
"Điều đó không hoàn toàn chính xác. Chúng tôi chỉ đơn giản làm theo lệnh của Ngài Pendragon."
Cô gái Sói Đá Rouna nói trong khi đưa một loại tài liệu nào đó cho Sư phụ.
"Cảm ơn ngài rất nhiều, Sư phụ."
"Ta đã tìm họ sớm hơn nếu ta biết em còn gia đình."
‘Ta xin lỗi’, Sư phụ tốt bụng của chúng tôi đã xin lỗi.
"Không hề ạ. Ý em là, em thực sự rất biết ơn."
Tôi đã sợ hãi khi tìm kiếm gia đình và bạn bè của mình, cuối cùng tôi đã không làm gì cả.
Tôi đã sợ rằng nếu, mặc dù có rất nhiều tiền bạc và mối quan hệ, kết quả lại là một sự xác nhận về cái chết của gia đình và bạn bè mất tích của tôi.
"Tôi chắc chắn rất muốn hạ hàng xuống ngay bây giờ. Những người không khóc lóc hay háo hức đoàn tụ, hãy làm việc của mình đi."
"Rouna, không thể tin được là cậu có thể nói điều đó bây giờ. Tớ thật nể phục."
"Cậu nói xem ssu. Điều đó là không thể đối với tớ ssuyo."
"Tôi không thể đồng ý với đánh giá đó, không hiểu sao."
Tôi đã nói lời cảm ơn của mình với nhân viên của Thương Hội Echigoya, những người đã giúp đỡ công việc.
Sau khi các cô gái đã hạ hàng xuống, họ đã rời đi cùng với chiếc phi thuyền, nói rằng họ có một chuyến hàng khác phải giao.
"Sư phụ, vì ngài đang đưa tất cả những người này đến đây, ngài có định…?"
"Ừ, chúng ta sẽ xây dựng lại làng của Liza cũng như khôi phục các khu định cư của bán nhân đã bị tộc chồn phá hủy."
Sư phụ niệm phép, và rồi một bức tường thành khổng lồ, vững chãi hiện ra, theo sau là rất nhiều ngôi nhà bên trong.
Gia đình tôi và những người được đưa đến đây dường như nghĩ rằng đó là phép thuật của Mia, họ đã ca ngợi cô ấy, "Đúng như mong đợi từ elf-sama!"
"Làng… Chúng ta có thể sống ở đây một lần nữa với gia đình của mình."
"Vâng, chị cả."
Đế Quốc Chồn đã phá hủy làng của chúng tôi giờ đã bị chôn vùi dưới muối.
"Ta đã chuẩn bị một năm lương thực và một nơi để ở, cũng như các công cụ săn bắn và câu cá cũng như các nhu yếu phẩm hàng ngày. Xin hãy tự làm các công cụ các vị cần từ hàng hóa. Thương Hội Echigoya sẽ gửi một phi thuyền đến đây thỉnh thoảng, hãy chắc chắn đặt hàng những thứ mà ngôi làng này không thể tự cung cấp được."
"Chúng tôi vô cùng biết ơn lòng nhân từ của Pendragon-sama."
Chú cúi đầu trước Sư phụ với tư cách là người đại diện.
"Hãy cảm ơn Liza. Ta sẽ không bao giờ nghĩ đến điều này nếu không có Liza."
"Cảm ơn cháu, Lizarin—không, Liza. Chú thay mặt cho cả tộc bày tỏ lòng biết ơn của mình."
"Hãy ngẩng đầu lên, chú. Cháu đã mất mạng lúc đó nếu chú không liều mình bảo vệ cháu."
Nếu tôi chết lúc đó, tôi sẽ không ở đây bây giờ.
"Quan trọng hơn, chúng ta có một bữa tiệc khai trương làng để bắt đầu ngay bây giờ!"
Bữa tiệc bắt đầu bằng giọng nói sôi nổi của Arisa kéo dài suốt đêm.
Tôi đã dành cả đêm đó để nói chuyện với gia đình và Somarin như thể để lấp đầy khoảng thời gian trống vắng. Họ đã trải qua rất nhiều, nhưng chị cả đã tìm được bạn đời của mình. Anh Hai cũng vậy.
Các em gái và Somarin của tôi chắc chắn cũng sẽ gặp được bạn đời của mình và sinh ra nhiều đứa con.
Chúng tôi ở lại làng khoảng nửa tháng, săn lùng tất cả những con quái vật nguy hiểm xung quanh làng.
Tất nhiên, chú và tất cả những người đã mất chân tay đều được mọc lại bằng thuốc ma thuật của Sư phụ trong thời gian chúng tôi ở lại.
"Cậu thực sự đi à, Lizarin?"
"Tớ đi, Somarin. Tớ có một vai trò cần phải hoàn thành."
"Chú, xin hãy chăm sóc mọi người."
"Chú hiểu rồi. Bảo trọng nhé, Liza."
Tôi thông báo với họ rằng tôi sẽ trở lại trong vòng một năm, sau đó tôi lên phi thuyền của Sư phụ.
"Liza, ta không phiền nếu em muốn ở lại đó đâu, em biết không?"
"Không ạ, bởi vì em là ngọn thương của Sư phụ."
Để thực hiện lời thề đó, tôi sẽ luôn ở bên cạnh Sư phụ, chiến đấu chống lại kẻ thù của ngài.
"Pochi cũng ở đây nanodesuyo!"
"Tama nữa, một bộ hạnh phúc ạ?"
"Vâng, tất cả chúng ta đều ở bên nhau."
Pochi, và Tama, và mọi người khác, hãy cùng nhau tận hưởng cuộc phiêu lưu với Sư phụ.
✺ Dòng chữ AI ngân vang — Thiên Lôi Trúc chạm đến trái tim ✺