Satou đây. Trong mấy game máy tính đời cũ, quán rượu chỉ hữu dụng khi cần đổi thành viên trong nhóm, nhưng với TRPG thì đây lại là nơi để moi thông tin từ quản trò. Vì mấy gã say xỉn thường nói rất nhiều mà.
"Cảm ơn vì đã chờ, Nana."
"Vâng, thưa Chủ nhân."
Uhm, mình đã để cô ấy chờ lâu quá rồi.
Có lẽ nhờ chiếc mũ trùm đầu mà không có gã kỳ quặc nào đến gây sự, nhưng trông cô ấy có vẻ khá buồn chán. Cô ấy nắm lấy tay tôi rồi cất bước.
"Đi thôi, thưa Chủ nhân."
Chúng tôi đang đi bộ trong khi tay trong tay. Ừm, Nana-san? Tay mình đang ở trên thiên đường rồi.
Vì cây trượng dài tôi mua cho Mia lúc trước trở nên vướng víu, tôi đã đổi nó sang tay kia.
"Chuyện này là sao?"
"Em đã học được nó khi Chủ nhân ở trong cửa tiệm."
Gì thế này, mình có linh cảm chẳng lành.
"Khi một người đàn ông và một người phụ nữ đi cùng nhau, họ sẽ khoác tay nhau."
Cô ấy nói vậy với vẻ mặt kiểu "Thế nào?", tôi gần như có thể nghe thấy cả hiệu ứng âm thanh đi kèm.
Tôi hiểu cô ấy đã học được gì rồi, nhưng cũng không có lý do đặc biệt nào để tách ra cả, nên cứ để vậy mà đi mua sắm thôi.
Vì Nana trông như thể rất muốn được khen, tôi đã hiểu ý và khen cô ấy. Đó chỉ là một lời khen khéo thôi, nhưng cô ấy trông rất mãn nguyện. Và tôi cũng mãn nguyện với cảm giác tuyệt vời này.
Đầu tiên, phải mua quần áo cho Nana và Mia.
Tuy nhiên, trong thành phố này không có cửa hàng nào bán quần áo may sẵn ngoại trừ đồ cũ. Có vẻ như bạn phải đặt may nếu muốn mua quần áo mới. Tôi nhớ Arisa có nói cô bé biết may vá, nên tôi quyết định mua vải và các nguyên liệu may mặc.
Họ có bán đồ lót thông thường, nên tôi mua luôn phần cho cả hai. Mấy món đồ lót này gọi là quần cộc thì phải? Cảm giác như mình vừa lạc vào Xứ sở Thần tiên của Alice vậy.
Tiếp theo là dụng cụ sản xuất.
Sau khi hỏi đường một người qua đường, tôi đã mua được nhiều loại công cụ khác nhau để làm mộc, chạm khắc kim loại, thuộc da và rèn.
Tôi cũng mua keo, đinh và các vật liệu khác, nhưng ngoài đinh ra thì những thứ còn lại khá đắt. Tôi cũng muốn mua vài cái bản lề, nhưng họ đã hết hàng.
Những thứ cần thiết cho việc rèn như lò nung hay đe thì không có bán, nên tôi không thể mua được. Mà nghĩ lại, dù có mua được thì cũng chẳng có cách nào mang chúng về.
Vì nếu mang gỗ về nhà trọ sẽ rất nổi bật, tôi đã trả tiền để họ gửi nó đến khách sạn.
"Nana, chúng ta đến tiệm kế tiếp nhé?"
"Chủ nhân, làm ơn chờ một chút nữa ạ."
"Có gì vui à?"
"Vâng, có rất nhiều. Nó rất mịn và mềm mại, vâng, rất dễ thương ạ."
Vì Nana bị mấy mẩu vụn gỗ bào cuốn hút và có vẻ không muốn rời đi, chúng tôi đã dừng lại một lúc ở xưởng mộc.
Nếu ông lão ở xưởng không cho cô ấy mẩu vụn gỗ dài và dày nhất, có lẽ cô ấy sẽ ở đó cho đến tận hoàng hôn.
Tôi mua chai lọ và hộp để đựng thuốc vì tình cờ thấy chúng ở cửa hàng bên cạnh. Giá cả ở đây rẻ hơn thành phố Seryuu. Có lẽ là do gỗ dùng làm nhiên liệu ở đây rẻ.
Cuối cùng, chúng tôi đến một tiệm tạp hóa.
Tôi được chỉ rằng trong tiệm ma thuật có thể có sách dạy nấu ăn.
Nana không ngừng nhìn quanh bên trong tiệm tạp hóa, rồi dừng lại ở một khu trưng bày cụ thể.
"Có chuyện gì vậy?"
"Chủ nhân, cái này là gì ạ?"
Vừa nói, Nana vừa nhặt một thứ lên tay, đó là một chiếc kim cài tóc bằng gỗ.
Nó được khắc một họa tiết đơn giản và có gắn ba viên đá nhỏ màu nhạt. Những viên đá này không phải đá quý, mà là đá cuội sông được mài giũa. Trông nó như ngọc bích khi tôi Thẩm Định, và kết quả cho ra là actinolite. Cái tên nghe như thể nó được dùng làm chất xúc tác cho quang ma thuật, nhưng thực ra nó chỉ là một hòn đá xinh đẹp.
Giá thị trường của chiếc kim cài này là 2 đồng. Có 5 chiếc kim cài khác nữa nhưng chúng đều đồng giá.
Nó có hơi mờ nhạt để trang trí cho mái tóc màu mật ong của Nana. Tôi nghĩ cô ấy sẽ hợp hơn với một chiếc kim cài bằng bạc.
Nana cứ nhìn chằm chằm vào chiếc kim cài không biết chán.
Bà lão chủ tiệm thấy vậy liền bắt đầu quảng cáo.
"He he he, tôi cũng có một cái làm bằng bạc, hay được trang trí bằng đá quý nữa, cậu có muốn xem không?"
"Vậy ạ, vì bà đã gợi ý, vậy cho cháu xem một chút."
Bà ấy đặt ra ba chiếc kim cài bằng bạc đắt tiền, tôi thử đặt một chiếc lên tóc Nana. Ừm, màu bạc quả thật rất hợp với cô ấy.
"Ôi chà, cậu có một cô vợ thật tuyệt vời."
"Đúng vậy, thỉnh thoảng tôi vẫn bị cô ấy quyến rũ đấy."
Tôi chắc chắn đã khá quen với vẻ đẹp của Lulu và Arisa, nhưng Nana và Mia cũng rất xinh đẹp. Cô ấy không phải vợ tôi, nhưng tôi cũng chẳng cần phải đính chính lại lời nói đãi bôi đó làm gì.
Nana vẫn say sưa vuốt ve chiếc kim cài đầu tiên bằng ngón tay ngay cả khi chúng tôi đang nói chuyện.
Cô ấy thích nó đến vậy sao.
Tôi xin lỗi bà lão vì đã nhờ bà lấy những thứ khác ra, nhưng thay vào đó tôi đã mua chiếc kim cài bằng gỗ.
Tôi cũng mua vài sợi dây buộc tóc màu xanh lam làm kỷ niệm vì chúng được đặt ngay bên cạnh. Sẽ rất hợp nếu Lulu dùng nó để buộc tóc khi cô ấy làm bữa sáng. Cũng có cả ruy băng, nhưng tôi đã không mua. Tôi từng mua vài cái cho Lulu làm quà, nhưng chưa bao giờ thấy cô ấy đeo chúng. Có lẽ đó không phải sở thích của cô ấy.
Giờ thì, thứ chính yếu là sách nấu ăn, nhưng nó khác với những gì tôi tưởng. Thay vì là sách công thức cho những món ăn ngon ở các thị trấn, hay loại nguyên liệu nào có ở đó, nó lại là một cuốn sách hướng dẫn ẩm thực. Tất nhiên, tôi đã mua nó, nhưng có vẻ nó chẳng hữu dụng cho việc cải thiện kỹ năng nấu n-ướng của tôi.
"Cậu đang tìm thực phẩm lạ à? Vậy thì mấy loại thảo dược hay rau củ này thì sao?"
Bà lão lấy ra vài cái chai và hũ được buộc bằng dây từ bên trong một cái kệ.
Có khoảng 20 thứ, như tỏi và tỏi tây ngâm dầu, bắp cải muối và cải thảo, một loại bột màu vàng trông như mù tạt khô và những thứ khác.
Dù có rất nhiều thứ được mang ra, nhưng lại không có mận ngâm. Tiếc thật.
Cũng có đồ ngọt như mật ong hay một loại đường dạng bột màu xanh lá cây gọi là Ugi, tôi đã mua cả hai.
Hơn nữa, không hiểu sao tôi lại bị dụ mua một dụng cụ để chiết mỡ từ thịt. Này bà lão, bà kinh doanh giỏi thật đấy.
Vì đã mua khá nhiều thứ, tôi nghĩ mình sẽ phải mang chúng về nhà trọ nhiều lần, nhưng bà lão đã gọi một người đàn ông từ phía sau tiệm ra và để anh ta vận chuyển hàng hóa đến quán trọ giúp tôi.
Đúng rồi, suýt chút nữa thì quên.
"Bà có đàn lute không ạ?"
"Có chứ."
Bà lão chỉ về phía Nana. Nó được đặt cùng bàn với mấy chiếc kim cài. Không thấy nó dù nó ở ngay trước mắt mình, chuyện này xảy ra thường xuyên nhỉ.
Tôi mua cây đàn và dây đàn cho Mia. Tôi thử gảy dây, và, [Ting], một âm thanh vang lên.
>Nhận được kỹ năng [Trình diễn Âm nhạc].
"Ehehe! Nhìn này, nhìn những chiến lợi phẩm này đi!"
Chiếc xe đẩy chất đầy nguyên liệu, gỗ và dụng cụ mà tôi đã mua.
Thứ Arisa khoe ra là một rổ trứng. Có khoảng 20 quả.
"Chúng hơi đắt một chút, nhưng em đã kiếm được vài quả trứng vịt! Với chừng này chúng ta có thể ăn các món trứng rồi!"
"Trứng sẽ nhanh hỏng, nên phải nghĩ xem làm gì với chúng trước đã. Chúng ta có thể giữ được trong bao lâu?"
"Trời đang vào đông, nên chắc khoảng 2-3 ngày?"
"Chúng ta có thể làm những món như karaage hay croquette."
"A, anh có thể làm chúng sao?"
"Nếu anh biết công thức thì có thể, nhưng anh chỉ nhớ mang máng thành phần và quy trình thôi."
Tôi thử hỏi Arisa, nhưng có vẻ cô bé cũng không biết.
"Uhm, mình nên tự thử nghiệm mà không bỏ cuộc."
Tôi chỉ nhớ là nên dùng trứng và bột mì. Không, hay đó là bột khoai tây nhỉ?
Vì Kho Chứa có thể bảo quản mọi thứ, tôi chỉ cần lấy 5 quả trứng ra và làm thí nghiệm trong suốt hành trình.
Sau đó, tôi được Liza chỉ rằng trứng có thể được bảo quản trong vài tháng. Chẳng phải trứng thời hiện đại có hạn sử dụng ngắn sao? Tôi không chắc lắm vì đây là thế giới song song, nhưng tôi sẽ không phàn nàn về việc hạn sử dụng dài hơn đâu.
Buổi tối, chúng tôi ăn tối tại quán rượu ở tầng trệt của nhà trọ. Vì có một khoảng trống ở phía sau, chúng tôi đã ghép hai bàn lại và ngồi ở đó. Mia ngồi ở chiếc ghế xa nhất. Vì lát nữa sẽ rất đông người, mà cô bé lại không giỏi đối mặt với đám đông.
Bữa ăn bao gồm một lượng vừa phải thịt thăn với rau luộc, súp cá và củ cải đỏ, rau xào, một loại quả nhỏ không hạt sấy khô, bánh mì dẹt làm từ trái Gabo, và lá Gabo ngâm muối. Không có nhiều thịt, nhưng món thịt thăn đầy đặn rất được lòng các cô gái thú nhân.
Ở phía đối diện tôi, Mia cứ mải mê chơi cây đàn lute vừa được mang đến dù đang trong bữa ăn, có lẽ cô bé rất thích nó.
"Mia, đang ăn tối mà, nên ăn phần của em đi."
"Nn."
Cô bé gật đầu với lời tôi, nhưng không rời cây đàn lute. Màn trình diễn của cô bé dừng lại, nhưng có vẻ cô bé đang phân vân giữa việc tiếp tục hay là ăn.
"Aan."
Cô bé mở miệng nhỏ trong khi bắt đầu chơi đàn. Vì trông cô bé dễ thương như một chú chim non, tôi đã đút cho cô bé một miếng rau vừa miệng.
Cô bé vừa nhai một cách khó nhọc vừa chơi một bản nhạc. Tôi tự hỏi liệu đó có phải là giai điệu của tộc Elf không, đó là một giai điệu mang cảm giác khao khát được trở về nhà.
Tay áo tôi bị kéo từ một bên, và khi tôi nhìn sang, Arisa đang há miệng và chỉ ngón tay vào đó.
"Aa~an."
"Tự mình ăn đi."
"Chỉ làm thế với Mia, thật bất công mà~?"
Không thể làm gì khác nếu con bé đã nói vậy. Tôi đút cho cô bé một miếng đầy lá Gabo ngâm. Nó chua và đắng, một hương vị thật độc đáo. Con bé có lẽ sẽ không đòi thêm nữa đâu.
Cô bé đang lẩm bẩm, "Mugu", và, "Em muốn xin thứ gì đó ngọt ngọt.", nhưng cô bé không đòi thêm, vậy là có hiệu quả rồi.
"Satou, Aan."
"Aan~?"
"Aan, nano desu."
Những gì hiện ra trước mắt tôi là Mia, cùng với Pochi và Tama đang ngồi hai bên với miệng há ra. Khi cả ba xếp hàng thế này, trông chúng hệt như một đàn chim non đang chờ mớm mồi. Tôi lần lượt đút cho mỗi đứa một miếng.
Theo sau họ, Lulu cũng làm, "Aan", trong khi trông có vẻ rụt rè. Tôi mong cô ấy đừng vừa vén tóc vừa nhắm mắt trong khi há miệng nhỏ như thế, tôi sẽ tưởng tượng ra thứ gì đó kỳ lạ mất. Liza cũng đang làm, "Aan", vì trông có vẻ thú vị, nhưng tôi xin miễn bình luận. Vì cô ấy không có vẻ khó chịu, chắc là không có vấn đề gì.
Tay áo tôi lại bị kéo lần nữa.
Tôi tưởng lại là Arisa, nhưng lần này là từ phía đối diện. Ở đó, Nana đang, "Aan", trong khi chìa ra một cái dĩa.
Tôi hiểu rồi, vì Nana không thể ăn, nên thay vào đó cô ấy phục vụ tôi.
Umu, đút cho mấy cô bé thì tôi không sao, nhưng nếu là những cô gái trưởng thành xinh đẹp như thế này, sức công phá quá cao. Tôi ăn món ăn trong khi cảm thấy ngượng ngùng.
Tóc-tím-san ở phía đối diện dường như không thể chịu nổi thái độ của tôi, và cô bé đang nói những thứ như, "Cấm ve vãn", hay, "Đồ Riajuu, nổ banh xác đi." Vì kiểu cằn nhằn này bị phản đối, những màn "Aan" khác đều bị cấm.
Người được lợi trong vụ này ngay từ đầu là cô đấy, Arisa, có biết không?
Mia đang tập trung ăn phần của mình sau lời cảnh cáo từ Liza. Tôi hơi sốc khi cô bé để tâm đến lời của Liza hơn là của tôi. Tôi chắc đã chiều hư cô bé quá rồi. Bữa tối tiếp tục trong khi tôi cảm thấy mình như một ông bố.
Mia ăn xong bữa tối trước tiên, rồi bắt đầu chơi vài bản nhạc. Các cô gái thú nhân và Arisa đang bắt đầu vòng hai của bữa ăn.
Lúc đầu âm nhạc rất êm dịu nhưng sau đó nó trở nên sôi động hơn sau khi nhận được yêu cầu từ những người uống rượu. Dù Mia đang chơi với vẻ mặt thờ ơ và không hứng thú, cô bé vẫn chấp nhận những yêu cầu bốc đồng từ đám say rượu.
Khi Mia bắt đầu chơi nhạc, lượng khách bắt đầu tăng lên cho đến khi quán chật cứng, dù lúc chúng tôi đến đây nó khá vắng vẻ. Arisa đang đánh giá chính xác yêu cầu của thực khách. Cô bé làm điều đó trong khi vẫn đang ăn, thật là tài năng.
Và rồi, khi họ ăn xong, Arisa kéo Pochi và Tama bắt nhịp bài hát và hát một cách hào hứng trong khi khoác vai nhau. Cả ba đều đội mũ trùm, nên trông có phần đáng ngờ một cách tinh vi. Tôi nghĩ mình nhớ bài hát này, đó là bài nhạc anime mà Arisa đã hát trong suốt hành trình.
"Đúng là một bài hát vui vẻ nhỉ."
"Có lẽ đó là bài hát từ quê nhà của các cô gái."
Người đàn ông trông như một thương nhân ngồi kế bên bắt chuyện với tôi, nên chúng tôi trò chuyện trong khi rót rượu vào cốc của nhau. Tôi đang uống nước trái cây bình thường, không phải rượu. Rượu ở đây quá chua, nó như axit không thể uống được.
Câu chuyện của chúng tôi hầu như vô hại, nhưng cũng có vài thứ thú vị. Tóm lại, cuộc trò chuyện diễn ra như thế này.
"Tôi vừa đi qua lãnh thổ Muno và được người ta nài nỉ mua nô lệ từ vài ngôi làng ở đó, thật là khủng khiếp."
"Tôi tự hỏi tại sao, vụ thu hoạch năm nay đâu có tệ."
"Nói về nô lệ, nếu chú mang nô lệ ra khỏi lãnh thổ Nam tước Muno, chú sẽ phải trả thuế. Nông dân muốn đi đến lãnh thổ khác cũng cần trả thuế. Đó có phải là thuế di cư không nhỉ. Lính biên ải thậm chí còn kiểm tra rất kỹ chuyện đó."
Ông thương nhân rùng mình một cách cường điệu vì việc tự mua nô lệ của họ.
Tôi cho rằng đó là chuyện về vị Hầu tước trong cuốn sách du hành, nên tôi đã hỏi.
"Ông có biết người đàn ông trẻ tuổi đó không? Hẳn là chuyện về vị Hầu tước của 20 năm trước, nhưng toàn bộ gia đình của Hầu tước Muno đã bị tấn công bởi một đoàn quân xác sống, cả lâu đài và binh lính, tất cả mọi người đều bị thảm sát."
"Tôi quên mất tựa đề rồi, nhưng nó thậm chí còn được chuyển thể thành sách và kịch nữa."
"Lúc đó, nó đã trở thành một cuộc náo động lớn và bị cho là một cuộc tấn công của ma vương, giá cả nhu yếu phẩm và thuốc men tăng vọt nên tôi đã kiếm được một khoản hời lớn."
Đó là một câu chuyện bất cẩn, ông ta có vẻ là một thương nhân chẳng kín miệng chút nào.
"Tôi cũng nhớ đã cảm thấy nhẹ nhõm khi Đức vua ra lệnh cho các Thánh hiệp sĩ được phái đến, nhằm ngăn chặn đoàn quân xác sống tràn qua các lãnh thổ khác."
"Tất cả các gia đình có quan hệ với Hầu tước Muno, bao gồm cả các gia đình phụ thuộc đã kết hôn với gia đình khác, đều chết vì những nguyên nhân bí ẩn. Nam tước hiện tại hoàn toàn không có quan hệ gì với người tiền nhiệm. Ông ta không phải cháu trai thì cũng là em trai của Công tước láng giềng, ông ta đã kế thừa danh hiệu gia đình và cai quản lãnh thổ."
Câu chuyện nghe quen thật. Thứ hiện lên trong đầu tôi là khuôn mặt xương trắng (Zen). Tôi trở thành người lắng nghe, thỉnh thoảng hòa theo và rót rượu, thúc giục họ tiếp tục.
"Có một tin đồn ở lãnh thổ Công tước. Rằng có một người đàn ông sẽ mua bất kỳ xác chết nào."
"Chẳng phải đó chỉ là tin đồn thôi sao? Có một khu rừng đã trở thành nơi chôn cất tập thể vì một tín ngưỡng nào đó, và tin đồn bắt đầu do ai đó thấy được quá trình đó mà thôi."
"Ra là vậy sao, vậy ra họ đã đi trên con đường nơi quái vật và sói xuất hiện trong nhiều ngày liền, tín ngưỡng đúng là một thứ đáng kinh ngạc nhỉ."
"Những chuyện đó không thể nói cho những thương nhân như chúng ta được."
Tuy nhiên, "Kẻ Mua Xác", cái tên đó nghe như thể sẽ trở thành tiêu đề của một cuốn tiểu thuyết.
Nói về Công tước, tôi vừa nghe một tin lúc sáng.
"Hình như có một giải đấu đối kháng ở lãnh thổ Công tước, mọi người có biết không?"
"Mọi người chắc chắn sẽ tụ tập ở đó, và các thương nhân cũng vậy thôi."
"Thế nên, số lượng thương nhân đã giảm đi ở những nơi khác. Tôi dự định sẽ lấp đầy khoảng trống đó bằng việc kinh doanh của mình."
Tôi đã cho rằng thế giới này là nơi dòng tiền lưu chuyển chậm chạp, nhưng có vẻ như có rất nhiều cách để kiếm tiền.
Buổi biểu diễn của Mia đã dừng lại trước khi tôi kịp nhận ra. Đám đông xung quanh đang cổ vũ cô bé, nhưng có vẻ như đã quá sức rồi, cô bé chỉ nói một từ, "Mệt.", rồi ngủ gục trên đùi tôi. Mặc dù tôi nghĩ cô bé không cần phải đi xa đến thế.
Chúng tôi nhân cơ hội đó và trở về phòng. Arisa nói, "Chúng ta được thưởng nhiều tiền lắm đó." trong khi đưa ra một cái bát chứa đầy xu. Hầu hết là đồng xu, nhưng cũng có một ít đồng thau lẫn trong đó. Mấy gã say rượu khá là hào phóng nhỉ.
Tôi để Mia ngủ trong phòng. Không có phòng 8 người như dự tính, nên tôi đã thuê hai phòng 4 người. Ba cô gái thú nhân và tôi một phòng, Arisa và những người còn lại ở phòng kia.
Chúng tôi đã có rất nhiều tranh cãi trong lúc chia phòng. Tôi e rằng mình sẽ nghĩ những điều bất lịch sự nếu thấy gương mặt ngây thơ của Nana khi ngủ trên giường.
Tôi vừa định sẽ lẻn ra ngoài thành phố vào ban đêm, nhưng đã bị Pochi và Tama ngăn lại. "Ngủ chung đi nodesu." với đôi mắt lấp lánh, chúng bám lấy cả hai tay tôi. Kẻ giật dây chắc chắn là Arisa không còn nghi ngờ gì nữa, nhưng tôi không thể thoát khỏi cả hai đang áp sát với vẻ mặt ngây thơ.
Đành phải gác lại buổi tối người lớn của mình một thời gian vậy.