STT 80: CHƯƠNG 125: LỜI MỜI VÀ ĐOÀN KỴ SĨ PHA LÊ
Tôi nhẹ nhàng đáp lại câu hỏi của Rein. Quả thật, cách này có thể biết được thứ hạng về thể lực. Nhưng điều tôi muốn biết không phải là ở đó.
“Nếu không phải là bài kiểm tra thể lực thì làm thế này để xem cái gì?”
“Ý chí.”
“Ý chí?”
Nói cách khác là mức độ nghiêm túc. Những người dễ dàng bỏ cuộc thì không được. Có lẽ họ là kiểu người sẽ bỏ cuộc ngay lập tức nếu gặp khó khăn. Như vậy thì rắc rối.
Nếu quá một thời gian nhất định mà họ vẫn chưa quay lại, chúng tôi sẽ cử người đi cứu. Những người bỏ cuộc trước thời điểm đó mới là người thực sự bị loại. Nếu vẫn không từ bỏ và cố gắng hướng tới đích, người đó sẽ đạt.
Trong lúc tôi đang nói chuyện với Rein, những người bỏ cuộc liên tục được dịch chuyển về. Nhanh thật đấy. Cố gắng thêm chút nữa đi chứ.
Sau khi giải trừ ‘Gravity’ và dùng ‘Refresh’ để hồi phục thể lực cho họ, tôi nhanh chóng cho họ về. Không biết còn lại bao nhiêu người đây.
Khoảng 950 ứng viên đã giảm xuống còn khoảng 480 người. Tức là gần một nửa đã bỏ cuộc.
Trong số những người dẫn đầu có nhiều thú nhân và ma tộc có thể lực vượt trội, nhưng điều đó không quan trọng lắm. Mấu chốt là chỉ cần không bỏ cuộc thì sẽ đậu. Dù là đến cho vui, hay nhận ra thực lực bản thân còn kém, lý do có thể có nhiều, nhưng việc bỏ cuộc thì không thay đổi. Mọi người đã vất vả rồi.
Tôi dùng ma thuật hồi phục để khôi phục thể lực cho tất cả những người đã về đích và những người đã vượt qua mà không bỏ cuộc.
Vậy, bài kiểm tra tiếp theo là...
“Tiếp theo sẽ là bài kiểm tra thực chiến. Các bạn có thể dùng vũ khí tùy thích.
Nếu trong vòng 30 phút, ai có thể giáng một đòn vào tôi thì sẽ đạt. Tôi sẽ dùng thanh mộc kiếm này để đối phó. Vậy, bắt đầu.”
Tôi cầm mộc kiếm và tuyên bố bắt đầu, nhưng không một ai tiến lên. Hả? Đang thắc mắc thì một trong số họ rụt rè giơ tay.
“À, xin hỏi, có thứ tự không ạ?”
À, ra là vậy.
“Không có thứ tự. Mọi người cứ xông lên hết đi. Cứ dùng toàn lực cũng được.”
Không biết có phải vì nghĩ lời tôi nói là coi thường họ không, mà tất cả đồng loạt vung vũ khí trong tay lên và lao vào tấn công.
“Accel.”
Tôi dùng ma thuật gia tốc để luồn lách qua họ, giáng một đòn bằng mộc kiếm vào vài người đang sơ hở. Quả nhiên số lượng đông đảo, họ cứ thế ùa tới liên tục. Nhưng tôi chỉ biết né tránh, và hễ có sơ hở là lại đánh trả.
Trừ khi có sơ hở lớn, tôi sẽ không chủ động tấn công. Bài kiểm tra này do Baba, Yamagata, Elze và Yae đánh giá kỹ năng của các ứng viên, và nếu họ nhận định ai đó đạt đến một trình độ nhất định, họ sẽ ghi lại số báo danh. Còn với những người mà tôi thấy rõ ràng chưa đạt, dù hơi tiếc, tôi sẽ giáng một đòn để họ bị loại.
Thỉnh thoảng có những đòn tấn công sắc bén bay tới, nhưng với ‘Accel’ đang được kích hoạt, việc né tránh không hề khó khăn. Khi nhận ra thì hơn một nửa đã ngã gục, hầu hết chỉ còn những người cố gắng đứng vững.
“Dừng lại. Hết giờ rồi.”
Rein tuyên bố kết thúc bài kiểm tra. Cùng lúc đó, mọi người đều ngồi phịch xuống đất. Mà nói thật, tôi hơi bất ngờ vì trong lúc thi đấu lại có người quen.
Tôi hướng ánh mắt về phía hai người đang ngã. À, chẳng phải là Rebecca và Logan sao. Cả hai đều là mạo hiểm giả mà chúng tôi đã cứu ở sa mạc Rabi. Họ cũng từng làm bảo vệ ở quán cà phê sách của tôi ở Belfast, sao lại ở đây nhỉ?
Khi nhận ra ánh mắt của tôi, cả hai đều khẽ giơ tay chào. Tôi muốn hỏi cho ra lẽ, nhưng có nhiều người xung quanh, nếu để lộ là người quen thì sẽ rắc rối. Không chừng sẽ có kẻ nói tôi thiên vị.
Trước mắt, tôi dùng ma thuật hồi phục cho tất cả những người đang ngã, rồi nhận lấy tờ giấy ghi chú của Baba và những người khác.
“Vậy thì, tôi xin thông báo kết quả. Những người có số báo danh được gọi xin mời đến đây, những người không được gọi thì rất tiếc đã bị loại. Xin mời trở về từ cổng thành. Vậy, tôi xin bắt đầu công bố. Số báo danh 3, 14, 21...”
Kết quả, hơn 100 người đã ở lại. Kể cả những người tôi đã đánh vì sơ hở, hay những người không chủ động tấn công cũng đều bị loại. Ở một nơi để thể hiện kỹ năng của bản thân mà như vậy thì không thể đánh giá được.
Nhân tiện, Rebecca và Logan cũng đã vượt qua. Đây không phải là quyết định của tôi nên không phải thiên vị.
Đã sàng lọc được khá nhiều rồi. Phần còn lại sẽ quyết định bằng phỏng vấn.
Tôi dẫn những người đạt đến tòa nhà Kỵ Sĩ trong thành. Để họ chờ ở một phòng riêng, tôi chuẩn bị cho buổi phỏng vấn ở phòng bên cạnh. Người phụ trách phỏng vấn sẽ là tôi, Đoàn trưởng Rein, Yumina, và một người nữa. Tôi đã mời người đó đến đất nước này từ trước.
“Thật ngại quá, đã làm ngài phải cất công đến đây.”
“Không sao đâu. Tôi nợ ngài một ân huệ không thể trả hết mà.”
Giáo Hoàng mỉm cười đáp lại. Tôi đã liên hệ với Giáo Quốc Ramish từ trước để nhờ giúp đỡ. Vài Thánh Kỵ Sĩ hộ tống cũng đang đứng chờ ở phía sau phòng. Buổi phỏng vấn vòng cuối sẽ được tiến hành bằng Ma Nhãn nhìn thấu lời nói dối của Giáo Hoàng và Ma Nhãn nhìn thấu bản chất của Yumina.
Vì ngài ấy là người nổi tiếng, nên tôi đã nhờ Giáo Hoàng thay đổi hình dạng bằng ‘Mirage’. Lúc đó, tôi còn nhận được yêu cầu là hãy làm cho trông trẻ hơn một chút. Tôi nghĩ đã biến thành người hoàn toàn khác rồi thì chẳng liên quan gì, nhưng... tâm lý phụ nữ thật phức tạp.
“Vậy thì, tôi sẽ gọi từng năm người một.”
Nicola rời khỏi phòng và dẫn năm người quay lại. Hai thú nhân, ba con người. Tôi mời họ ngồi vào những chiếc ghế đặt giữa phòng.
“Vậy thì, xin mời người bên trái bắt đầu, cho biết tên, tuổi và quê quán.” Tôi và Rein đặt những câu hỏi không quá nhạy cảm, trong khi đó Yumina ở bên trái tôi dùng Ma Nhãn để kiểm tra bản chất của năm người. Mỗi khi năm người trước mặt trả lời câu hỏi của chúng tôi, bàn tay trái của Giáo Hoàng ở bên phải tôi lại nắm chặt hoặc mở ra. Đây là ám hiệu đã được thống nhất từ trước: khi nói “sự thật” thì tay vẫn mở, khi nói “dối trá” thì tay nắm lại. Chúng tôi cứ thế đặt câu hỏi dựa vào đó.
Tôi không có ý định loại bỏ chỉ vì nói dối. Con người ai cũng có những điều không muốn nói, và nếu bị lộ thì cũng sẽ có nhiều rắc rối. Nhưng, một kẻ mà toàn bộ đều là lời nói dối thì không thể nào tin tưởng được.
Mà dù có trả lời thành thật, những kẻ nói rằng bản thân quan trọng hơn người dân, sẵn sàng làm mọi thứ vì tiền, hay phản bội cũng chẳng sao, thì tôi cũng sẽ không cho qua.
Sau khi buổi phỏng vấn của năm người đầu tiên kết thúc và tất cả đã rời đi, Yumina là người đầu tiên lên tiếng.
“Người thứ ba và thứ năm từ bên trái thì không nên chọn. Em cảm thấy họ đang có ý đồ xấu.”
“Quả thật hai người đó nói dối nhiều thật. Dù khuôn mặt họ rất ‘poker face’.”
“‘Poker face’...? À, là kỹ thuật không để đối phương đọc được biểu cảm khi chơi poker nhỉ.”
Tạm thời tôi đánh dấu X vào hai người đó, rồi nhờ Nicola gọi năm người tiếp theo vào. Chắc phải làm thế này thêm khoảng 20 lần nữa. Vất vả thật.
“A, mệt quá...” Sau khi phỏng vấn xong tất cả mọi người, tôi mệt mỏi gục xuống bàn. Đối phó với số đông còn dễ chịu hơn nhiều.
Không phải là trò lừa bịp của cáo và chồn, nhưng nhìn những kẻ mỉm cười bình thản, nói dối như hơi thở, tôi cảm thấy chán nản. Khả năng nhìn thấu lời nói dối cũng là một năng lực phiền phức thật.
“Bình thường tôi cũng ít khi kích hoạt nó. Vì có những điều không cần phải biết.”
Đúng như Giáo Hoàng nói, nếu cứ nhìn thấu mọi thứ thì sẽ rơi vào trạng thái không tin tưởng con người. Chắc tôi đã làm ngài ấy quá sức rồi. Lát nữa sẽ tổ chức một bữa tiệc để cảm ơn.
Tóm lại, sau khi trừ đi những người bị loại, số người đạt là 64. Hơi vượt quá chỉ tiêu một chút, nhưng chắc chừng này thì vẫn ổn thôi.
37 nam, 27 nữ. Số lượng nữ nhiều hơn tôi nghĩ. Điều này có lẽ là do ở các quốc gia khác, phụ nữ khó có thể gia nhập các đoàn kỵ sĩ. Và với việc tuyển dụng kỵ sĩ “không phân biệt giới tính, chủng tộc, thân phận”, thì những người có thực lực mạnh mẽ cũng sẽ đến là điều đương nhiên.
Nhân tiện, Rebecca cũng vì lý do đó. Logan cũng đang tìm một công việc ổn định. Nghe nói anh ấy sắp kết hôn. Với Rebecca ư? Khi tôi hỏi vậy, cả hai đồng thanh nói: “Sao lại là cái tên này chứ?”. Có vẻ là một người phụ nữ khác. Xin lỗi nhé.
Trong số 64 người đạt, có 22 người là thú nhân hoặc ma tộc. Có một thú nhân làm đoàn trưởng thì việc thú nhân đến cũng không khó hiểu, nhưng ma tộc thì hơi bất ngờ một chút.
Ma tộc là những chủng tộc gần giống với hình dạng con người, hay còn gọi là á nhân (thú nhân cũng nằm trong số này), nhưng lại gần với ma thú hơn. Vampire, Lamia, Ogre, Alraune... đều thuộc nhóm này. Họ có thể giao tiếp bình thường và không hề thù địch với con người, nhưng ít ai muốn giao thiệp sâu sắc với họ.
Quả thật, ngoại hình và đặc tính chủng tộc của họ đôi khi bị ghét bỏ. Ở một số quốc gia (như Ramish trước đây), họ thậm chí còn là đối tượng bị săn lùng.
Vì vậy, chúng tôi đã phỏng vấn ma tộc đặc biệt nghiêm ngặt, nhưng năm ma tộc đã vượt qua đều không có vấn đề gì với Ma Nhãn của Yumina, và cũng nói sự thật trong bài kiểm tra của Ma Nhãn của Giáo Hoàng. Tất cả đều mong muốn được sống trong xã hội loài người, nên năm người đó (một Vampire, một Ogre, một Alraune, hai Lamia) đã được chấp nhận.
Cứ nhắc đến Vampire là tôi lại nghĩ đến hình ảnh ma cà rồng, nhưng hóa ra họ không cần hút máu cũng không sao. Giống như thuốc lá hay rượu, có người thích, có người ghét. Con Vampire đến chỗ tôi thì nói là nó không thích máu. Đúng là một kẻ kỳ lạ.
Dù sao thì, đến đây coi như mọi thứ đã thành hình. Tuy vẫn còn nhiều chi tiết nhỏ cần hoàn thiện. Nhưng có vẻ đây sẽ là một đoàn kỵ sĩ đa dạng. Mà thôi, như vậy cũng thú vị hơn.
Vì số lượng kỵ sĩ đã tăng lên, tôi đã xây thêm một tòa nhà Kỵ Sĩ nữa. Không thể để nam nữ ở chung được. Về cơ bản, họ sẽ sống ở đây, nhưng nếu muốn tự túc, họ cũng có thể thuê phòng ở thị trấn dưới thành để ở.
Ngoài ra, theo đề nghị của Baba, tôi đã xây dựng một khu huấn luyện dưới lòng đất của thành.
“Dù sao thì, mấy cô bé đó là Đoàn trưởng, Phó Đoàn trưởng đúng không? Không thể để bọn ta và Yamagata đánh cho tơi tả trước mặt tân binh được.”
Nghe nói vậy thì đúng thật. Ba người đó tuy đã mạnh lên rất nhiều, nhưng vẫn chưa đủ sức đối đầu ngang hàng với Baba và những người khác. Nếu cứ để tân binh thấy họ liên tục bị đánh bại, có thể họ sẽ bị coi thường, hoặc bị nghĩ rằng Baba và những người khác phù hợp làm đoàn trưởng hơn Rein. Điều đó thì không ổn.
Tôi đã xây dựng một khu huấn luyện và phòng tập thể dục rộng rãi dưới lòng đất, cho phép các thành viên cấp cao sử dụng. Nhân tiện, mọi người đều vui vẻ sử dụng các thiết bị tập luyện chưa từng thấy như máy đẩy tạ, máy chạy bộ, xe đạp tập thể dục, nhưng chắc họ chỉ coi đó như đồ chơi thôi. Tập quá sức là sẽ bị đau cơ đấy.
Vậy, hôm nay tôi có chút việc riêng. Việc điều hành công quốc cũng đã đi vào quỹ đạo, nên tôi nghĩ đã đến lúc phải sắp xếp lại chuyện cá nhân.
À, tôi định báo cáo chuyện đính hôn với bố mẹ các cô ấy, dù bây giờ có hơi muộn. Yumina và Lu thì đã xong rồi, nhưng tôi vẫn chưa báo cáo với bố mẹ của cặp song sinh Elze-Linze và bố mẹ của Yae. Bố mẹ của Yae thì tôi đã quen rồi, nhưng bố mẹ của Elze thì đã mất, và cô chú thay thế họ đang điều hành một trang trại ở Leafreese Hoàng Quốc.
Trước mắt, tôi quyết định đến báo cáo với bố mẹ của Yae. Tôi mở ‘Gate’ và cùng Yae dịch chuyển đến Oedo của Ishen.
“Lâu rồi mới trở lại Ishen.”
Mặc dù một nửa dân số của đất nước tôi là người Ishen. Cảm giác thật lạ. Khi bước qua cổng nhà Yae, võ đường Kiếm Thuật Kokonoe, người hầu gái Ayane đã ra đón ở cửa.
Tôi được dẫn thẳng đến phòng của Juubei và Nanae, rồi khi tôi tiết lộ chuyện đính hôn với Yae, hai người họ không tỏ vẻ ngạc nhiên lắm, chỉ im lặng nhìn nhau.
“Thấy chưa, con xem. Đúng như mẹ nói rồi còn gì?”
“Đúng là vậy thật. Thôi thì, đã đến nước này rồi, Touya, xin hãy chăm sóc Yae như những vị hôn thê khác nhé.”
Bị hai người họ cúi đầu, tôi cũng vô thức cúi đầu theo. May quá, không bị phản đối. Tôi đã hơi nghĩ rằng sẽ có cảnh “Nếu muốn con gái ta, hãy đánh bại ta!” như trong truyện.
“Nhưng mà, không ngờ Touya lại trở thành chủ của một quốc gia, một tòa thành. Và Yae lại gả cho vị King đó... Thật không biết trước được điều gì trong cuộc đời.”
Juubei thở dài đầy cảm khái. Quả thật, bản thân tôi cũng chưa từng nghĩ mọi chuyện sẽ thành ra thế này.
“Này, Touya. Anh có thể đưa em đến đất nước đó, Buryunhirudo, một chút được không? Em muốn xem đất nước mà Yae đang sống.”
“Hả? Được thôi, nhưng nó vẫn chưa phát triển lắm đâu?”
Vì cô ấy nói không sao, nên tôi quyết định mời họ đến đất nước của mình. Chờ Juutarou, anh trai của Yae, về nhà, rồi cùng với Ayane, người chưa từng ra khỏi Ishen, tất cả chúng tôi đã dịch chuyển đến Buryunhirudo.
“Mừng ngài trở về, Bệ hạ~”
“Mừng ngài trở về ạ!”
Khi mở cửa thành, Cecil và Rene đã ra đón. Juubei, Nanae, Juutarou và Ayane đều ngơ ngác nhìn ngắm bên trong tòa thành.
“Đây là gia đình của Yae. Họ sẽ ở lại một thời gian, nhờ hai em chăm sóc nhé.”
“Ôi chao, gia đình của tiểu thư Yae~ Vậy thì mời đi lối này~ Em sẽ dẫn mọi người đến phòng ạ~”
Họ được Cecil dẫn đi theo hàng đến các phòng khách. Nhân lúc này, tôi sẽ chuẩn bị bữa trưa ở nhà ăn. Sau đó sẽ dẫn họ đi tham quan thị trấn dưới thành. Mà thôi, cũng chẳng có gì nhiều để xem. Với Juubei và Juutarou thì chắc khu huấn luyện sẽ làm họ thích hơn nhỉ?
Đúng như dự đoán, Juubei và Juutarou muốn đến khu huấn luyện, còn Nanae và Ayane thì muốn đi thị trấn dưới thành, nên tôi giao việc dẫn đi thị trấn cho Yae, còn mình thì dẫn họ đến khu huấn luyện. Tại khu huấn luyện, các thành viên mới gia nhập đoàn kỵ sĩ đang hăng say tập luyện. Trước đây toàn là cảnh Rein và hai người kia bị Baba và những người khác đánh cho tơi tả, nên cảnh tượng này thật mới mẻ.
Khi đang xem huấn luyện, Juubei và Juutarou lại nói muốn tham gia. Đúng là hai cha con bị con gái Yae gọi là ‘cuồng kiếm thuật’, nên đây cũng là lẽ thường tình.