STT 116: CHƯƠNG 173: TỘC BALM, VÀ TINH LINH ĐẠI THỤ.
Tôi không rõ đó là loại ma thuật gì, nhưng chắc chắn là sức mạnh của Tinh linh. Liệu nó có giống “Shield” của tôi không nhỉ? Không, không phải rồi, vì dù không chết nhưng sát thương vẫn xuyên qua. Nếu là trong game, có lẽ là bị giữ lại ở 1 HP chăng?
Về cơ bản, dường như sẽ không có ai bỏ mạng, nhưng cũng không thể lơ là vì vẫn có khả năng tử vong do chấn động khi ngã hoặc các yếu tố khác. Gốc cây cao khoảng hai mét so với mặt đất, nếu rơi xuống từ đó sẽ bị xử thua vì ra khỏi sàn đấu, nhưng nếu ngã vào chỗ hiểm thì vẫn có thể bỏ mạng.
“Không được dùng ma thuật đúng không?”
“Đúng vậy. Ma thuật cũng bị vô hiệu hóa. Ngoài ra, ở đây không nên dùng dù chỉ là một ngọn lửa nhỏ. Nếu muốn dùng thì hãy ra khỏi Khu vực Thần thụ. Bằng không sẽ bị Bộ tộc Phán xét để mắt tới đấy.”
Ma thuật cũng bị vô hiệu hóa sao. Vậy là “Boost” của Elze không thể dùng trên đó được rồi. Các phép phù phép lên vũ khí cũng bị vô hiệu hóa, nên mọi người lần này đều mang vũ khí thông thường.
Việc cấm lửa thì tôi hiểu. Nếu xảy ra hỏa hoạn thì sẽ rất khủng khiếp. Có một dòng suối lớn ngay bên ngoài Khu vực Thần thụ, nên mọi người sẽ chuẩn bị bữa ăn ở đó.
Những người thuộc các bộ tộc đến cổ vũ sẽ quan sát trận chiến từ khán đài được dựng trên những cây khác.
“Khi nào thì trận đấu bắt đầu vậy?”
“Sắp bắt đầu rồi. Hôm nay, nếu thắng ba bộ tộc là xong. Sau đó sẽ tiến vào trận chiến ngày mai.”
Ưm, khoảng 240 bộ tộc đấu ba trận... vậy là sẽ giảm xuống còn khoảng 30 bộ tộc sao. Hôm nay là vòng loại, còn ngày mai mới là vòng chính thức thì phải.
*Sharin!* Tiếng chuông vang lên từ đâu đó. Sự ồn ào xung quanh lắng xuống, và một giọng nói vang dội cất lên.
“Đã đến giờ. Tất cả những ai không phải thí sinh hãy rời khỏi đây. Mọi thứ còn lại sẽ thuận theo sự dẫn dắt của Tinh linh.”
Người đàn ông thuộc “Bộ tộc Phán xét”, vận bộ trang phục dân tộc giống áo thụng trắng, trịnh trọng tuyên bố. Cùng lúc đó, những người thuộc các bộ tộc khác lũ lượt di chuyển đến khán đài giống nhà cây, hoặc cầu treo bắc giữa các cây, hoặc đơn giản là đứng trên cành cây cổ thụ.
Chúng ta cũng đi thôi.
“Vậy thì mọi người, cố gắng lên nhé. Đừng quá sức.”
“Đã rõ rồi ạ.”
“Không sao đâu.”
“Cứ giao cho tôi!”
“Tôi sẽ dốc toàn lực!”
“Đi thôi.”
Được Pamu dẫn đi, bốn người Yae, Elze, Hilda và Lu bước về phía gốc cây – sàn đấu.
Chúng tôi cũng di chuyển đến khán đài được dựng trên cây. Leo lên cầu thang gắn vào thân cây cổ thụ đường kính vài mét, chúng tôi giữ một vị trí có tầm nhìn tốt.
“Sao mà phấn khích quá đi thôi.”
Suu nhoài người qua lan can, nhìn xuống sàn đấu bên dưới. Khán đài trên cây cổ thụ này được Tộc Rauri chúng tôi chiếm giữ.
Dù chỉ có khoảng 50 người trong đoàn cổ vũ, nhưng thật tình, tôi thấy khá khó xử khi là người đàn ông duy nhất giữa một nhóm toàn phụ nữ. Dù người Tộc Rauri thấy tôi là nữ, nhưng họ cũng biết rõ tôi là nam. Ưm, nghĩ kỹ lại thì, lẽ ra tôi nên tàng hình bằng “Invisible” ngay từ đầu mới phải.
Nhưng nếu làm vậy, sẽ khó can thiệp khi có chuyện xảy ra. Dù phiền phức, nhưng tốt hơn hết là giữ vững lập trường là người của Tộc Rauri.
“…À, Touya, nhìn kìa.”
“Ồ?”
Nơi Linze chỉ, ánh nắng xuyên qua kẽ lá chiếu xuống từng đại diện bộ tộc như những vệt sáng sân khấu. Dần dần, chúng di chuyển chậm rãi, dẫn dắt các đại diện đến sàn đấu của riêng họ. Ngạc nhiên nhìn lên những cành cây trên đầu, tôi thấy cành lá tự do biến đổi, điều chỉnh ánh sáng xuyên qua. Thật sao… Cây Thần vĩ đại đó thực sự có ý chí. Đối thủ sẽ được quyết định bởi sự dẫn dắt đó sao.
Không cần nghĩ nhiều, trận chiến đã bắt đầu ngay lập tức. À, không có lễ khai mạc hay diễn văn gì cả.
“Hình thức thi đấu là một đấu một cho tất cả mọi người sao?”
“Nếu một bên thắng trước ba trận, hai người còn lại sẽ thắng mà không cần đấu nữa.”
Nói cách khác, dù chỉ có một chiến binh xuất sắc, nhưng nếu bốn người còn lại tệ thì khi thua ba trận là thua cả. Nếu là đấu loại trực tiếp thì một người có thể hạ gục năm người, nhưng… Điều kiện thua là bị đánh bại, đầu hàng, hoặc rơi ra khỏi sàn đấu. Về cơ bản không có luật phạm lỗi, nhưng những ai có hành vi làm ô uế nghiêm trọng danh dự của bộ tộc sống trong Đại Thụ Hải sẽ bị loại.
Khi tôi đang xem một trận đấu trên một sàn đấu, một người đàn ông to lớn vung rìu bổ thẳng vào đầu đối thủ… trông có vẻ là vậy. Nhưng thực tế, đầu của đối thủ không bị vỡ, và người đàn ông đó từ từ gục xuống tại chỗ.
Đó có phải là phúc lành của Tinh linh không nhỉ? Trên cơ thể của người bị đánh bại có vô số vết thương và vết bầm tím, cho thấy không phải tất cả sát thương đều bị xóa bỏ. Có lẽ nó chỉ kích hoạt khi nhận một đòn chí mạng? Đối thủ dường như đã hoàn toàn bất tỉnh.
“À, trận đấu của Tộc Rauri sắp bắt đầu rồi kìa.”
Vị trí Yumina chỉ hơi khó nhìn từ đây.
Vì vậy, tôi dùng “Mirage” và “Long Sense” để chiếu hình ảnh sàn đấu lên không trung.
“Ồ!” Những người Tộc Rauri khác thốt lên kinh ngạc. Quả nhiên, nếu không ở trên sàn đấu thì vẫn có thể dùng ma thuật.
Tôi thay đổi kích thước màn hình lớn hơn để mọi người cùng xem. Có vẻ như người đầu tiên ra trận là Lu.
Đối thủ là một người đàn ông cao lớn, cầm một cây thương cũ kỹ. Chiều cao của họ chắc phải chênh nhau đến 40 cm. Còn Lu thì cầm hai thanh đoản kiếm dài khoảng 30 cm ở hai tay.
“Bắt đầu!”
Cùng lúc người trọng tài mặc đồ trắng vung tay xuống, Lu đã hành động. Cô lao thẳng vào vòng vây của người đàn ông cầm thương. Phản ứng lại, cây thương mà người đàn ông đâm ra để xiên cô đã bị kiếm của Lu gạt đi, bay về một hướng khác.
Bàn tay trái của Lu lóe lên khi cô lướt vào gần đối thủ, đánh trúng sườn của người đàn ông.
*Đốp!* Một tiếng động nặng nề vang lên, và người đàn ông cầm thương ngã vật xuống. Thời gian chưa đầy một phút.
“Uoooooooh!” Tiếng reo hò vang lên từ những người Tộc Rauri phía sau.
Không phải tự nhiên mà cô ấy được tôi và Yae huấn luyện. Đối với Lu, việc nhìn thấu những động tác như vậy là điều hiển nhiên.
Ngay từ đầu, song kiếm sĩ đòi hỏi sự nhanh nhẹn. Họ làm đối thủ bối rối bằng những chuyển động linh hoạt và tấn công từ những góc độ biến hóa khôn lường. Dù không có uy lực nặng nề như rìu hay đại kiếm, nhưng đó là kiếm thuật tấn công bằng số lượng đòn đánh.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là không thể kết liễu đối thủ chỉ bằng một đòn. Nếu nhắm vào điểm yếu như vậy thì hoàn toàn có thể. Đương nhiên, ngoài sự nhanh nhẹn, còn đòi hỏi cả sự chính xác.
Lu vẫy tay thật lớn về phía chúng tôi.
Cứ thế, màn chiến đấu của chúng tôi đã được khai màn.
Ngày đầu tiên, chúng tôi thuận lợi giành chiến thắng, dễ dàng đạt được ba trận thắng. Mà nói đúng ra, ngoài Lu, Elze, Yae là tiên phong, thứ phong, và trung phong, thì những người khác không cần đấu. Tất cả các trận đấu đều kết thúc với ba trận thắng. Đó là những trận thắng áp đảo.
Nhìn chung, có thể nói chúng tôi đã gặp may mắn với đối thủ. Tổng thể mà nói, họ không phải là đối thủ đáng gờm.
“Ước gì ngày mai cũng suôn sẻ như vậy.”
Tôi lẩm bẩm khi ngắm mặt trời lặn. Đây là khu rừng gần con sông, cách xa Khu vực Thần thụ. Tất cả các trận đấu đã kết thúc, và mọi người đang chuẩn bị bữa ăn.
Các bộ tộc thua cuộc cũng không về mà vẫn ở lại, tự chuẩn bị bữa ăn. Chắc là họ đã đến đây rồi thì sẽ xem đến cùng.
Chúng tôi có thể trở về thành để ăn uống, nhưng vì Tộc Rauri có vẻ sẽ săn được con mồi, nên chúng tôi quyết định cùng tham gia.
Tôi lấy bộ đồ nướng BBQ từ “Storage” ra, đốt than và chuẩn bị nấu nướng. Tôi cũng lấy muối, tiêu, gia vị và nước sốt ra. Chẳng mấy chốc, những người Tộc Rauri mang đến vài con mồi như thỏ và gà lôi. Ở khu vực này, ngoài thời gian “Lễ Tỉa Cành”, chỉ có “Bộ tộc Phán xét” mới săn bắn, nên có rất nhiều con mồi. Đương nhiên, trong ba ngày này chúng sẽ bị săn rất nhiều, nhưng số lượng sẽ trở lại bình thường vào “Lễ Tỉa Cành” tiếp theo.
“Thỉnh thoảng có những món ăn đậm chất hoang dã thế này cũng hay nhỉ.”
“Đúng vậy. À, Touya, bên này chín rồi kìa.”
Yumina tận tình chăm sóc tôi. Nhìn từ ngoài vào, cả hai chúng tôi đều là nữ, nên hy vọng không bị nhìn với ánh mắt kỳ lạ.
Chỉ ăn thịt thì sẽ thiếu chất, nên tôi lấy bí đỏ, hành tây, ớt chuông và các loại rau khác từ “Storage” ra. Tôi cắt chúng đơn giản rồi xiên cùng thịt vào xiên kim loại, ăn với nước sốt BBQ tự làm. Ngon tuyệt.
“Đây là lần đầu tiên tôi ăn món này, nhưng cảm giác thật vui và tuyệt vời.”
Lu cười khi gắp thịt vào đĩa của mình. Đối với một công chúa như cô ấy, người đã lớn lên ở Regulus, đây chắc hẳn là một trải nghiệm mới lạ. Tôi rất vui vì cô ấy thích.
Tuy nhiên, đối với tôi, xung quanh vẫn toàn là phụ nữ, nên tôi vẫn không thể thoải mái. Để tận hưởng thì mức độ này hơi cao quá. Tiên Vương Bệ Hạ của Restia chắc sẽ vui vẻ lao vào ngay.
Đột nhiên, tôi nghe thấy tiếng ồn ào từ phía sau. Nhìn lại thì thấy mấy gã đàn ông vạm vỡ đang đánh nhau. Cãi vã sao. Phiền phức thật, bọn họ không thể ra chỗ khác mà làm được sao.
“Có nhiều bộ tộc tập trung thế này, một hai vụ cãi vã là chuyện thường ngày mà.”
Pamu vừa nói vừa cắn miếng thịt xiên nướng. Nhân tiện, vì không được phép có chuyện gì xảy ra với các thí sinh tham gia “Lễ Tỉa Cành”, nên những vụ cãi vã như vậy sẽ do những người thuộc bộ tộc xung quanh giải quyết. Nghĩa là, những kẻ đang đánh nhau kia không phải là thí sinh. Mà thôi, cũng chẳng quan trọng.
“Gì đây, cứ tưởng có mấy thằng quái dị nào, hóa ra là Tộc Balm à.”
Vượt qua những kẻ đang đánh nhau, một nhóm đàn ông vạm vỡ khác tiến về phía chúng tôi. Cơ bắp cuồn cuộn, thân hình tam giác ngược săn chắc. Những vết sẹo và hình xăm trên người càng tăng thêm vẻ uy hiếp. Hơn nữa, đầu thì cạo trọc hoặc để kiểu mohican, trông cực kỳ bất hảo.
“Có chuyện gì vậy, Tộc Balm?”
Pamu vừa nhai thịt vừa trừng mắt sắc lạnh. Đây là Tộc Balm sao.
Quả nhiên, tất cả bọn chúng đều nhìn chúng tôi với ánh mắt khinh thường. Có kẻ còn nhếch mép cười khẩy. Là một người đàn ông, tôi tự nhủ phải quyết tâm không trở thành loại người như thế này.
“Cứ tưởng bọn mày không tham gia ‘Lễ Tỉa Cành’ lần này chứ. Nghe nói mấy chiến binh chủ chốt trong làng bị ma thú hạ gục sao. Thật đáng xấu hổ, đúng là đàn bà mà.”
“Ngươi… dám sỉ nhục những chiến binh đã ngã xuống sao?”
Pamu và những người Tộc Rauri khác hơi hạ thấp người. Sẵn sàng chuyển sang trạng thái chiến đấu bất cứ lúc nào. Nhận thấy điều đó, Tộc Balm cũng nhẹ nhàng vào thế thủ. Một bầu không khí căng thẳng bao trùm giữa hai bên.
“Ta không có ý đó. Chỉ là ta nghĩ nếu là Tộc Balm chúng ta thì sẽ không bị ma thú làm chậm bước đâu.”
“Hừ. Không biết thì thật ngu ngốc. Dù Tộc Balm các ngươi có hợp sức lại cũng không thể địch lại con ma thú Pha lê đó đâu. Kết cục chỉ có toàn diệt mà thôi.”
“Ngươi nói gì!?”
Lời qua tiếng lại. Ánh mắt tóe lửa. Đúng là như chó với mèo vậy.
“Đừng có đùa! Tộc Rauri các ngươi hạ được mà Tộc Balm chúng ta lại không hạ được sao!”
“Tiếc thay, kẻ hạ gục ma thú Pha lê không phải chúng ta. Mà là Touya ở đằng kia kìa.”
“Hả!?”
Này, đừng có lôi tôi vào chứ. Ánh mắt của Tộc Balm lập tức đổ dồn về phía tôi.
“Cái con nhỏ này sao?”
Một người đàn ông của Tộc Balm tiến về phía tôi. Gã đàn ông cao khoảng 190 cm đó nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt vô lễ. Rồi, hắn ta nhếch mép cười một cách đáng ghê tởm.
“Cũng là một cô gái không tệ đấy chứ. Ta thích rồi đấy.”
“Ghê tởm!”
“Ngươi nói gì!?”
Tôi buột miệng thốt ra. Chứ sao nữa!? Với thân phận của tôi mà bị một gã đàn ông vạm vỡ nói như thế thì!! Cả người tôi nổi da gà!!
“Con khốn này!”
Gã đàn ông tức giận vươn tay về phía tôi, định túm lấy cánh tay tôi.
“Đừng có chạm vào!”
“Gộp!?”
Tôi tung một cú đá vào bụng gã đàn ông, khiến hắn bay xa vài mét. Tôi không thể kiềm chế được sức mạnh. Tôi cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng! Theo một nghĩa khác!
“Cái tên này!”
“Giết chết nó đi!”
Tôi thoăn thoắt né tránh những gã đàn ông Tộc Balm đang lao tới, rồi lần lượt đá bay từng tên. Tôi không dùng tay đánh. Bởi vì tôi ghét phải chạm vào bọn chúng!
Không hiểu sao, bị những gã cơ bắp cuồn cuộn, ánh mắt sắc lẹm như thế này tấn công, tôi thấy sợ hãi bất kể là đàn ông hay đàn bà! Theo nghĩa tình dục.
“Con khốn này… Tất cả xông lên!”
“Uooooooooh!!”
Một cơn sóng cơ bắp đang ập tới. Ưegh!!
“Shield!”
“Gừf!?”
Bị tấm khiên vô hình chặn lại, những gã đàn ông lao tới ngã vật xuống đất. Haizz, thật kinh tởm.
“Tộc Balm cũng chẳng ra gì. Bị một mình Touya xử lý thảm hại thế này à.”
“Khụ…” Pamu cười khiêu khích những gã đàn ông Tộc Balm còn lại. Này~, đừng có chọc tức họ chứ.
Những kẻ còn lại cũng đỏ bừng mặt, lộ rõ vẻ tức giận. Bị một người phụ nữ (về ngoại hình) đánh bại, đối với một bộ tộc trọng nam khinh nữ như họ, chắc hẳn là nỗi uất ức không thể tả.
“Mau kéo bọn chúng về đi. Mấy gã đàn ông hôi hám này cứ ở đây thì phiền phức lắm.”
Về điều này thì tôi đồng ý với Pamu. Cứ thế này chắc tôi sẽ bị chứng sợ cơ bắp mất.
“Khụ, nhớ mặt đấy!”
Kéo lê những kẻ bị đánh bại, Tộc Balm rút lui.
Ưu, thật kinh tởm. Ánh mắt vô lễ của đàn ông lại có thể gây khó chịu đến thế sao. Tôi phải tự nhắc nhở mình đừng bao giờ làm như vậy.
“Đó là Tộc Balm sao? Trông cũng chẳng có gì đáng gờm.”
“Dường như không có thí sinh nào trong số đó. Bọn chúng chỉ là những kẻ cấp dưới của Tộc Balm. Chẳng qua chỉ là lũ nhóc chưa trưởng thành mà thôi.”
Tôi không tin vào tai mình khi nghe Pamu trả lời Elze. Tôi nhớ là các bộ tộc ở Đại Thụ Hải được coi là trưởng thành từ khoảng 15 tuổi mà!? Hả, bọn chúng trông thế mà lại nhỏ tuổi hơn tôi sao!? Trông cứ như mấy ông chú đô con vậy!
Không thể nào… Trông như thế mà lại tầm tuổi học sinh cấp hai thì không thể nào chấp nhận được… Chúng được giáo dục kiểu gì vậy. Tự nhiên mất cả hứng ăn…
Sau khi kết thúc bữa tiệc BBQ, chúng tôi cử vài người canh gác và thay phiên nhau đi ngủ. Điều này vừa là để cảnh giác với ma thú trong rừng, vừa là để ngăn chặn việc bị các bộ tộc khác phục kích. Đương nhiên không phải tất cả các bộ tộc đều làm như vậy, nhưng cũng có những kẻ sẵn sàng làm điều đó một cách bình thản.
Nếu chỉ có chúng tôi thì đã có thể dùng “Gate” để về thành rồi, nhưng đã nghe như vậy thì làm ngơ cũng thấy áy náy.
Dù sao thì, tôi cũng đã giăng kết giới “Shield” xung quanh, và vài người sẽ thay phiên nhau ngủ. “Shield” cũng chỉ là giải pháp tạm thời thôi mà. Năm thí sinh không được để lại mệt mỏi cho ngày mai, nên họ được miễn canh gác. Họ sẽ được nghỉ ngơi cho đến sáng. À, Suu cũng không cần thức nên tôi cũng cho cô bé đi ngủ.
Hiện tại, ngoài tôi, vài người Tộc Rauri đang vây quanh đống lửa tí tách, cảnh giác xung quanh.
Bên cạnh, Linze và Yumina, những người vừa canh gác, đang cuộn mình trong chăn, thở đều trong giấc ngủ yên bình.
Đột nhiên, tôi cảm thấy một luồng khí lạ. Cảm giác này…
Tôi đứng dậy, bước sâu vào rừng. Những người Tộc Rauri đang canh gác cùng tôi thoáng nhìn qua, nhưng có vẻ họ nghĩ tôi đi vệ sinh nên không nói gì.
Càng đi sâu vào khu rừng tối tăm, tôi càng cảm nhận rõ hơn luồng khí đó. Không thể nhầm lẫn được, đây là cái cảm giác từ lúc ở Ramish…
Tôi dừng lại ở một khoảng trống trong rừng sâu.
Nó ở đây. Ngay tại nơi này.
“Ngươi có nghe thấy tiếng ta không?”