STT 11: CHƯƠNG 22: KỴ SĨ KHÔNG ĐẦU, VÀ PHẾ TÍCH.
"Đầu tiên, là cách di chuyển quân cờ. Đây là 'Phu', tượng trưng cho binh lính. Nó chỉ có thể tiến một ô về phía trước, nhưng khi vào lãnh địa đối phương thì..."
"Hừm..."
Duke học cách di chuyển các quân cờ một cách nhanh chóng. Ngài ấy tiếp thu rất nhanh. Với đà này thì sẽ sớm thành thạo thôi.
Nhưng tôi không mất nhiều thời gian để hối hận về điều đó...
"Một ván nữa! Chỉ một ván nữa thôi! Tôi hứa đây là ván cuối cùng!"
Tôi vừa nghe câu đó lúc nãy rồi mà... Kết quả là, Duke cũng nghiện y như Doran, và tôi cứ thế bị kéo vào những ván cờ không hồi kết. Trời đã tối mịt rồi còn gì... Suu thì đã ngủ gục trên ghế sofa vì chờ đợi mệt mỏi.
Tôi lại nghĩ, thế giới này ít trò giải trí thật. Chắc vì thế mà mọi người mới như vậy.
"Thú vị thật. Ta muốn cho huynh trưởng chơi thử nữa!"
Khi tôi cuối cùng cũng được giải thoát vào nửa đêm, Duke lại nói ra một điều kinh khủng. Tôi không dám nghĩ tới, nhưng chắc Quốc Vương cũng sẽ không nghiện đâu nhỉ?
Không thể nào có chuyện bỏ bê chính sự vì Shogi được đâu...
À, mưa tạnh rồi.
*
"Yae, nó sang bên đó!"
"Rõ!"
Lấy bức tường thành đổ nát làm lá chắn, nó biến mất khỏi tầm mắt tôi.
Tiếng kim loại vang vọng xuyên qua bức tường. Khi tôi vòng qua tường thành, nó đang giao chiến với Yae.
Giáp kỵ sĩ đen tuyền và thanh đại kiếm đáng sợ. Thân hình khổng lồ toát lên sức mạnh áp đảo. Đôi chân vững chãi bám chặt lấy mặt đất, còn đôi tay vung đại kiếm thì không hề có chút lòng trắc ẩn nào.
Không, có lẽ cảm xúc như lòng trắc ẩn đã không còn tồn tại nữa. Bởi vì kỵ sĩ bóng tối đó không có đầu.
Dullahan. Một con quái vật được cho là kỵ sĩ đã chết một cách oan ức trên đoạn đầu đài, lang thang tìm kiếm cái đầu phù hợp với mình và tiếp tục săn lùng đầu người. Truyền thuyết khác với thế giới cũ của tôi, nhưng đó chính là mục tiêu tiêu diệt lần này.
Tôi đối mặt với Dullahan trong thế gọng kìm cùng Yae. Tôi ra hiệu bằng mắt cho Yae, và khi cô ấy xác nhận ma lực ánh sáng đang tụ tập ở ngón trỏ và ngón giữa tôi giơ lên, cô ấy nhanh chóng rời khỏi vị trí.
"Hỡi ánh sáng, xuyên phá đi, Thánh Thương rực rỡ, Shining Javelin!"
Từ đầu ngón tay hướng về phía Dullahan, một cây thương ánh sáng chói lòa bay thẳng tới. Cây thương xuyên thủng vai trái của nó một cách chính xác, khiến cánh tay đen đứt lìa bay đi. Tuy nhiên, không có máu bắn tung tóe từ vết thương như con người. Thay vào đó, một luồng khí đen u ám thoát ra từ vết thương, và nó vung thanh đại kiếm đang cầm ở cánh tay phải còn lại về phía tôi. Ngay lúc đó, một cái bóng lao tới từ bên cạnh, đấm mạnh vào sườn của kỵ sĩ không đầu. Cái bóng tiếp tục tung một cú đá xoay người sắc bén vào đối thủ đang mất thăng bằng.
"Elze! Bọn Sói Một Sừng sao rồi?!"
"Cuối cùng cũng xử lý xong! Trời ạ, gần hai mươi con lận đó, mệt muốn chết!"
Linze cũng chạy tới từ xa. Được rồi, đây mới là lúc bắt đầu.
Dullahan, vốn hơi loạng choạng một chút trước đòn tấn công bất ngờ của Elze, ngay lập tức vung thanh đại kiếm ngang sang, nhắm vào cổ kẻ tấn công. Elze cúi người né tránh, rồi liên tục lăn về phía tôi.
"Hỡi ngọn lửa, hãy đến đây, Hỏa Cầu Luyện Ngục, Fireball!"
Quả cầu lửa của Linze bắn trúng lưng Dullahan. Tận dụng sơ hở đó, kiếm quang của Yae lóe lên, nhưng lại bị thanh đại kiếm đang vung lên cản lại.
"Dai dẳng thật! Nếu thành chiến đấu kéo dài thì gay go đây."
Khác với đối phương, nếu chúng ta mà dính một đòn trực diện từ thanh đại kiếm đó, có lẽ sẽ chết ngay lập tức, may mắn thì cũng mất một cánh tay.
Dullahan là một kẻ đã mất đi sự sống, một kẻ đã chết, nói cách khác là Undead. Undead nói chung cực kỳ yếu với ma thuật thuộc tính Ánh Sáng. Linze cũng có thể dùng ma thuật Ánh Sáng, nhưng cô ấy không giỏi lắm. Chỉ có tôi mới làm được. ...Vậy thì dùng cái đó vậy.
"Linze! Dùng ma thuật Băng để giữ chân nó lại. Chỉ cần vài giây thôi!"
"Hả? Vâng, tôi hiểu rồi!" Nghe vậy, Yae và Elze bắt đầu hành động. Mục đích là để thu hút sự chú ý của Dullahan, khiến nó sao nhãng khỏi tôi và Linze. Đúng là, tinh thần đồng đội của chúng tôi khá tốt.
"Hỡi băng giá, hãy trói buộc, Băng Kết Chú Phược, Ice Bind!"
Ma thuật của Linze được kích hoạt, chân của Dullahan lập tức bị đóng băng. Kỵ sĩ không đầu cố gắng thoát khỏi xiềng xích đó, dồn sức vào hai chân, khiến lớp băng nứt ra và bắt đầu bong tróc dần. Không dễ vậy đâu.
"Multiple!"
Ma thuật Vô thuộc tính của tôi được kích hoạt. Bốn vòng ma thuật nổi lên giữa không trung xung quanh tôi. Tiếp theo, tôi niệm chú ma thuật thuộc tính Ánh Sáng.
"Hỡi ánh sáng, xuyên phá đi, Thánh Thương rực rỡ, Shining Javelin!"
Ngay sau đó, bốn cây thương ánh sáng từ bốn vòng ma thuật mạnh mẽ bắn ra. Tất cả các cây thương bay thẳng về phía Dullahan. Ma thuật Vô thuộc tính cho phép bỏ qua việc niệm chú liên tục và kích hoạt đồng thời. Đó chính là "Multiple".
Kỵ sĩ không đầu cố gắng thoát khỏi những cây thương ánh sáng đang lao tới, nhưng băng của Linze không cho phép điều đó.
Hứng trọn tất cả ánh sáng vào toàn thân, Dullahan mất đi cánh tay phải, mất sườn, mất chân trái, và rồi mất cả ngực, từ từ đổ gục xuống.
Từ bộ giáp tan nát, khí đen u ám tuôn trào, tan biến vào gió.
Kỵ sĩ không đầu đã không còn cử động nữa.
"Xong rồi nhỉ."
"Mệt quá đi thôi!"
Elze thở phào nhẹ nhõm, còn Yae thì ngồi bệt xuống đất.
Cũng phải thôi. Cô ấy là người đã liên tục né tránh hầu hết các đòn tấn công và đối phó với Dullahan suốt từ đầu.
"Việc có cả một bầy Sói Một Sừng đi cùng là một tính toán sai lầm. Nguy hiểm thật..."
Linze cũng có vẻ thở phào nhẹ nhõm.
Trong vài tháng qua, hạng của chúng tôi trong Guild đã lên màu Xanh Lục. Đây là hạng thứ ba từ dưới lên trong hệ thống hạng của Guild (Đen > Tím > Xanh Lục > Xanh Lam > Đỏ > Bạc > Vàng). Đạt được hạng này, chúng tôi được công nhận là những mạo hiểm giả thực thụ.
Chúng tôi định nhận ngay một nhiệm vụ hạng Xanh Lục, nhưng Elze lại đề nghị thỉnh thoảng thử nhận nhiệm vụ ở Guild của một thị trấn khác xem sao.
Thế là từ các nhiệm vụ hạng Xanh Lục có ở trụ sở Guild tại Vương Đô, chúng tôi đã chọn nhiệm vụ tiêu diệt quái vật trú ngụ trong phế tích này.
Nghe nói, phế tích này vốn là Vương Đô cách đây hơn 1000 năm. Vị vua thời đó đã bỏ hoang vùng đất này và chọn xây dựng một Vương Đô mới. Chắc là một cuộc dời đô.
Không biết ngày xưa thế nào, nhưng giờ đây, nó chỉ còn là những bức tường thành đầy lỗ hổng bị dây leo bao phủ, những con đường lát đá và các tòa nhà còn sót lại hình dáng thị trấn một cách khó khăn, cùng với đống đổ nát của một Vương Thành đã hoàn toàn sụp đổ. Giờ đây, nó đúng là một phế tích.
Dần dần, quái vật và ma thú bắt đầu trú ngụ trong phế tích đó, và một chu kỳ dường như đã hình thành: những người nhận nhiệm vụ như chúng tôi đến tiêu diệt, nhưng một thời gian sau quái vật lại đến trú ngụ, rồi lại tiêu diệt, cứ thế lặp đi lặp lại.
Quả thật, nếu cứ để quái vật liên tục đến trú ngụ, e rằng chúng sẽ sớm hình thành bầy đàn. Có lẽ nên tiêu diệt chúng định kỳ thì hơn.
"Nhưng mà, dù là Vương Đô cũ thì cũng chẳng có gì cả..."
Nhìn quanh chỉ thấy những bức tường đổ nát, tường và tường. Nghe nói trên đỉnh đồi có tầm nhìn đẹp này, ngày xưa từng có Vương Thành. Liệu tổ tiên của Duke và Suu cũng từng sống ở đây không nhỉ?
Nhưng sau khi dời đô, tôi không hiểu tại sao thành phố này lại hoang tàn đến mức này.
Có phải là một cuộc dời đô cưỡng bức, kiểu như Đổng Trác trong Tam Quốc Chí, đốt cháy thành và nhà dân không?
"Nếu có kho báu ẩn giấu của nhà vua thì thú vị nhỉ."
"Không, không có chuyện đó đâu. Nếu là quốc gia bị diệt vong thì còn nói, đằng này chỉ là dời đô thôi mà, chắc chắn tất cả kho báu đều đã được mang đi hết rồi."
"Biết rồi mà, chỉ nói thử thôi."
Elze bĩu môi trước lời phản bác của Yae. Kho báu à.
Ở thế giới của tôi cũng có kho báu Tokugawa hay kho báu Takeda, xem ra ở đây cũng có những thứ như vậy. Tôi cũng không ghét chuyện này.
Tìm kho báu là niềm lãng mạn của đàn ông mà.
Bỗng nhiên, tôi nảy ra một ý. Có lẽ tôi có thể dùng ma thuật đó.
"Search: Kho Báu"
Tôi thử dùng ma thuật tìm kiếm. Nếu có thứ gì đó mà tôi nhận định là kho báu ở gần đây, thì nó sẽ hiện ra. ...Ừm, không có. Chắc là đương nhiên rồi.
"Anh dùng 'Search' à!? S-thế nào rồi?"
Tôi cười khổ trả lời Elze đang hỏi với vẻ phấn khích: "Ít nhất thì gần đây không có kho báu nào."
"Vậy à... Tiếc thật."
"Nh-nhưng mà, có thể là Touya-san không nhận ra đó là kho báu thôi, chứ có khi vẫn có những thứ quý giá thì sao?"
Ồ, xem ra cô em gái cũng thuộc phái lãng mạn với việc tìm kho báu. Đúng là chị em sinh đôi.
Quả thật Linze nói đúng, ví dụ, nếu có một bức tranh của một họa sĩ cực kỳ giá trị. Nhưng nếu tôi nhìn nó và nghĩ "chỉ là nét vẽ nguệch ngoạc", thì nó sẽ không hiện ra khi tìm kiếm "những thứ có giá trị".
Nó hoàn toàn phụ thuộc vào cảm giác của người thi triển, sự mơ hồ chính là ưu điểm và cũng là nhược điểm của ma thuật này. Có lẽ sau khi biết giá trị của bức tranh thì nó mới phản ứng.
Quả thật có lý. Với "kho báu", tôi hình dung ra đá quý, vương miện bằng vàng, bảo kiếm, tiền vàng tiền bạc chất đống. Hừm, vậy thì...
"Search: Di Vật Lịch Sử"
Nếu là "những thứ có giá trị lịch sử" thì có lẽ sẽ hiện ra. À, nhưng nếu tôi không có kiến thức đó thì cũng vô ích thôi... Khoan đã?
"...Tìm thấy rồi."
"Hả!?"
Có rồi, thứ có giá trị lịch sử. Bản thân phế tích này cũng phản ứng, nhưng có thứ gì đó lớn hơn ở gần đây. Tôi tập trung cảm giác. Ừm, chắc chắn là cảm nhận được.
"Đ-đằng nào vậy!?"
"...Bên này. Tôi cảm nhận được từ phía này. Lớn thật, đây là cái gì vậy?"
"Lớn sao?"
Tôi đi theo cảm giác trong phế tích. Mọi người theo sau tôi, và cuối cùng chúng tôi đến trước khu vực đổ nát của một tòa nhà đã sụp đổ. Ồ?
"Từ dưới lên? Dưới đống đổ nát này sao?"
Làm thế nào với đống đổ nát của tòa nhà nặng hàng tấn này đây. Khi tôi đang bối rối, Linze bước tới.
"Hỡi ngọn lửa, hãy bùng nổ, Hồng Liên Bạo Phát, Explosion!"
Cùng với tiếng nổ kinh hoàng, đống đổ nát vỡ vụn bay tứ tung. Này, Linze-san, cô làm hơi quá rồi đó!
"...Xong rồi."
Mặc kệ tôi đang ngạc nhiên, Linze nhanh chóng bắt đầu kiểm tra khu vực vừa có đống đổ nát. Cái sự nhiệt tình này là sao vậy trời.
Tôi cũng đứng vào chỗ đống đổ nát vừa rồi, cảm giác càng mạnh hơn. Dưới đây... sao?
Trên nền đá lát dưới chân không có gì... Hửm? Cái gì đây?
Một phần nền đá lát bị vỡ, để lộ thứ gì đó bên dưới. Tôi gọi mọi người, và khi chúng tôi lần lượt dọn các tảng đá đi, đó là một cánh cửa đôi bằng sắt, rộng khoảng hai chiếu tatami. Ở một nơi như thế này...
Chúng tôi cùng nhau mở cánh cửa sắt đó. Không hiểu sao nó không hề bị gỉ sét, và mở ra một cách dễ dàng. Có lẽ nó không phải là sắt.
Và bên dưới đó, một cầu thang đá dẫn xuống lòng đất, chào đón chúng tôi một cách kỳ lạ...
Chương 23: Di Tích Ngầm, và Quái Vật Pha Lê.
"Hỡi ánh sáng, hãy đến đây, Chiếu Sáng Nhỏ Bé, Light!"
Dựa vào ánh sáng mà Linze tạo ra giữa không trung, chúng tôi bước xuống cầu thang đá, tiến sâu vào lòng đất.
Cầu thang uốn lượn theo hình xoắn ốc với độ dốc nhẹ, dẫn sâu mãi xuống lòng đất.
Càng đi, một nỗi bất an ngớ ngẩn cứ dâng lên, như thể cầu thang này dẫn thẳng xuống địa ngục vậy.
Cuối cùng, ở cuối cầu thang dài, một hành lang đá rộng lớn hiện ra.
Phía cuối hành lang thẳng tắp bị bao phủ bởi bóng tối, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.
Hơi ẩm ướt bao trùm, tạo nên một bầu không khí vô cùng rợn người.
"K-kiểu gì cũng... rợn người quá... chắc có ma mất..."
"C-cô nói gì vậy Elze-dono! Làm gì có chuyện, m-ma quỷ xuất hiện được chứ! ...Đúng không?"
Yae phản ứng thái quá với lời thì thầm của Elze. Mà thôi, mấy cô đừng kéo áo khoác của tôi nữa... Khó đi lắm đó...
Ngược lại, Linze vẫn bình thản tiến vào hành lang đá. Gan dạ thật. Linze dẫn đầu, dùng ánh sáng ma thuật chiếu rọi lối đi, rồi chúng tôi theo sau.
Càng đi sâu, trần hành lang càng cao dần lên, và cuối cùng chúng tôi đến một đại sảnh lớn.
"Cái gì đây...?" Thứ ở đó là những thứ trông giống như chữ viết, được vẽ kín cả bức tường phía trước. Một bức tường cao bốn mét, dài mười mét, được viết chi chít thành nhiều hàng.
Nhìn kỹ hơn, chúng trông giống chữ tượng hình hơn là chữ viết thông thường.
Tôi cảm thấy chúng giống với chữ cổ của người Inca hay Aztec, những nền văn minh ở khu vực đó.
"Linze... em có đọc được chữ gì không?"
"Không ạ... Em hoàn toàn không hiểu. Có vẻ cũng không phải là ngôn ngữ ma thuật cổ đại..."
Linze không quay lại nhìn tôi mà vẫn ngơ ngẩn nhìn bức tường trước mặt.
Quả thật đây chắc chắn là một di vật lịch sử. Ngay cả một người nghiệp dư như tôi cũng hiểu được điều đó. Chỉ là, nếu hỏi đây có phải kho báu không, thì thành thật mà nói, tôi cảm thấy không phải. Tôi cũng hiểu được phản ứng của "Search".
Ồ đúng rồi, chụp ảnh lại cái đã. Tôi giơ Smartphone lên, nhấn nút chụp của ứng dụng camera, một tia flash chói lòa lóe lên.
"Ư!? Cái gì vậy!?"
Yae và mọi người giật mình trước ánh sáng chói lòa bất ngờ. Tôi ra hiệu bằng cử chỉ rằng không sao, và khi tôi cho họ xem chiếc Smartphone trong tay, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Dần dần, họ cũng đã quen với những hành động kỳ quặc của tôi. Không được rồi, không nên tự gọi mình là kỳ quặc.
Tôi chia ra chụp toàn bộ bức bích họa thành nhiều tấm. Mà sao lại có thứ như thế này ở một nơi như vậy chứ...
"Này, mọi người ơi! Lại đây một chút!"
Elze, người đang khám phá đại sảnh, đột nhiên lên tiếng. Cô ấy đang đứng trước bức tường bên phải đại sảnh, chỉ vào một phần của bức tường.
"Chỗ này, có cái gì đó bị chôn."
Một phần bức tường, ngay tầm mắt, có một viên đá hình thoi màu nâu trong suốt được nhúng vào. Kích thước khoảng hai centimet. Để gọi là đá quý thì nó khá bẩn và chất lượng kém.
"Đây là... Ma Thạch. Ma Thạch thuộc tính Thổ. Có lẽ khi truyền ma lực vào thì một cơ chế nào đó sẽ được kích hoạt."
"Cơ chế gì đó... bẫy chẳng hạn?"
"Không thể nói là không có khả năng đó... nhưng một cái bẫy lộ liễu như thế này thì thường không có đâu."
Tôi có thể hiểu lời giải thích của Linze... Nhưng không hiểu sao, tôi vẫn thấy bất an. Nếu có công tắc, tôi sẽ muốn nhấn thử. Liệu đây có phải là một cái bẫy lợi dụng cảm giác đó không... Hay tôi đang nghĩ quá nhiều?
"Vậy thì Touya, anh thử truyền ma lực vào xem."
"Là tôi sao!?"
Tôi bất giác quay phắt lại trước lời nói thản nhiên của Elze. Lỡ là bẫy thì sao!?
"Chứ còn ai nữa, chỉ có Touya là có thuộc tính Thổ thôi mà."
Hừm, đúng là vậy. Linze có Hỏa, Thủy và Ánh Sáng, Elze có Vô, Yae không có thuộc tính nào. Còn tôi thì có tất cả các thuộc tính. Thôi, đành chịu vậy... Khoan đã...
"...Sao mọi người lại lùi ra xa vậy?"
"À, thì... đề phòng thôi..."
Tôi lườm nguýt những người đang lùi ra xa và cười trừ. Sau khi thở dài một tiếng, tôi truyền ma lực vào Ma Thạch.