STT 1: CHƯƠNG 1: CÁI CHẾT VÀ SỰ HỒI SINH.
“Thế là, ngươi đã chết rồi. Ta thật sự xin lỗi ngươi.”
“Hả?”
Vị lão nhân cúi đầu thật sâu. Phía sau lưng ông là biển mây rực rỡ trải dài vô tận, như một tấm thảm mây không thấy điểm cuối. Thế nhưng, chúng tôi đang ngồi trên chiếu tatami. Một căn phòng bốn chiếu rưỡi giản dị (dù nói là phòng nhưng không có tường hay trần nhà) đang lơ lửng trên những đám mây. Bàn trà thấp, tủ trà, TV kiểu cổ điển và điện thoại bàn đen. Những món đồ nội thất cổ kính nhưng đầy vẻ hoài niệm được bày biện.
Và trước mặt tôi là Thần. Ít nhất thì ông ấy tự nhận mình là Thần. Theo lời Thần, ông ấy đã lỡ tay làm tôi chết, nhưng tôi vẫn chưa cảm nhận được rõ ràng cái chết của mình.
Tôi nhớ mình đang trên đường về nhà sau giờ học, vội vã bước đi dưới cơn mưa bất chợt. Khoảnh khắc tôi định đi tắt qua công viên gần đó, một ánh sáng chói lòa và tiếng gầm vang đã ập đến.
“Ta đã lơ là việc kiểm tra xem có người ở nơi ta giáng sét xuống hay không. Thật sự xin lỗi ngươi. Cũng có khá nhiều người chết vì sét đánh, nhưng trường hợp này là ngoài dự kiến.”
“Sét đánh trúng tôi và tôi đã chết sao ạ... Thì ra là vậy. Vậy đây là thiên đàng?”
“Không, đây là nơi cao hơn cả thiên đàng, thế giới của các vị Thần... À, có lẽ gọi là Thần giới. Con người thật sự không thể đến đây. Ngươi là trường hợp đặc biệt được ta triệu đến, ừm... Mo... Mochizuki...”
“Touya. Là Mochizuki Touya ạ.”
“Đúng rồi, Mochizuki Touya này.” Thần vừa nói vừa rót nước nóng từ ấm vào bình trà, rồi rót trà ra tách. À, cọng trà đứng thẳng kìa.
“Thế nhưng, ngươi có vẻ quá bình tĩnh thì phải? Ta cứ nghĩ ngươi sẽ hoảng loạn hơn nhiều chứ, vì ngươi đã chết mà.”
“Có lẽ vì tôi chưa có cảm giác chân thực chăng? Cứ như đang ở trong mơ vậy. Có nói gì đi nữa thì cũng chẳng thay đổi được gì đâu ạ.”
“Ngươi thật thấu đáo.”
Dù sao thì tôi cũng không nghĩ mình sẽ chết ở tuổi mười lăm. Xì xụp… tôi uống trà. Ngon thật.
“Vậy, từ giờ tôi sẽ ra sao ạ? Thiên đàng hay địa ngục, một trong hai nơi đó sao?”
“Không không, ngươi đã chết vì lỗi lầm của ta mà, nên ta có thể hồi sinh ngay lập tức. Chỉ là...”
Thần ngập ngừng. Chuyện gì vậy nhỉ, có vấn đề gì sao?
“Ta không thể hồi sinh ngươi về thế giới cũ được. Xin lỗi, đó là quy tắc. Thật sự xin lỗi vì sự bất tiện này. Vậy thì...”
“Vâng.”
“Ta muốn ngươi sống lại ở một thế giới khác. Ở đó, ngươi sẽ bắt đầu cuộc đời thứ hai. Ta hiểu cảm giác không thể chấp nhận được của ngươi, nhưng...”
“Được thôi ạ.”
“...Được sao?”
Tôi ngắt lời Thần và đáp lời ngay lập tức, khiến Thần nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác.
“Tôi đã hiểu tình hình của ngài rồi, cũng không có ý định ép buộc gì. Được sống lại đã là may mắn rồi. Thế là đủ rồi ạ.”
“...Ngươi thật sự là người có nhân cách tốt. Nếu sống ở thế giới đó, có lẽ đã trở thành một vĩ nhân... Ta thật sự xin lỗi.”
Thần trông ủ rũ. Tôi là một đứa cháu cưng của ông nội, nên cảm thấy không đành lòng. Ngài không cần phải bận tâm đến vậy đâu.
“Để chuộc lỗi, ngươi có muốn ta làm gì đó không? Nếu trong khả năng, ta có thể ban cho ngươi một điều ước đấy?”
“Ưm, ngài nói vậy thì...”
Điều tôi muốn nhất là được sống lại ở thế giới cũ, nhưng điều đó là không thể. Vậy thì, thứ gì đó hữu ích cho thế giới sắp tới sẽ tốt hơn chăng...
“Thế giới mà tôi sắp đến là nơi như thế nào ạ?”
“So với thế giới cũ của ngươi, đó là một thế giới vẫn còn đang phát triển. Này, nửa phần giống với thời Trung Cổ mà ngươi từng biết đấy. Dù không phải tất cả đều ở trình độ đó.”
Ưm, có vẻ mức sống sẽ giảm đi đáng kể. Tôi lo không biết mình có thể xoay sở được không ở một nơi như vậy. Liệu một người không có chút kiến thức nào như tôi có ổn khi nhảy vào thế giới đó không? À.
“À, tôi có một yêu cầu.”
“Ồ, gì thế gì thế. Ta sẽ ban cho ngươi bất cứ điều gì?”
“Cái này, ngài có thể làm cho nó dùng được ở thế giới bên kia không ạ?” Nói rồi, tôi lấy thứ đó ra từ túi áo trong của bộ đồng phục. Một chiếc điện thoại di động đa năng trông như một tấm kim loại nhỏ. Hay còn gọi là smartphone.
“Cái này sao? À, có thể đấy... nhưng sẽ có một vài hạn chế. Nếu ngươi vẫn đồng ý thì...”
“Ví dụ như?”
“Ngươi gần như không thể can thiệp trực tiếp. Như gọi điện, gửi email, đăng bài lên trang web. Chỉ xem và đọc thì không vấn đề gì. À, ta sẽ cho phép ngươi gọi điện cho ta.”
“Thế là đủ rồi ạ.”
Nếu có thể truy xuất thông tin từ thế giới cũ, đó sẽ là một vũ khí đáng gờm. Chắc chắn nó sẽ hữu ích cho bất cứ việc gì.
“Ta sẽ cho phép ngươi sạc pin bằng ma lực nhé. Như vậy sẽ không phải lo hết pin nữa.”
“Ma lực? Thế giới bên kia có sức mạnh như vậy sao ạ? Vậy thì cả ma pháp nữa?”
“Có chứ. À, ngươi sẽ sớm sử dụng được thôi.”
Tôi sẽ sử dụng được ma pháp sao. Nghe có vẻ thú vị đấy. Tôi đã có thêm niềm vui khi đến dị giới rồi.
“Được rồi, giờ thì ta sẽ cho ngươi sống lại.”
“Cảm ơn ngài đã giúp đỡ rất nhiều.”
“Không, suy cho cùng thì lỗi là ở ta mà. Ồ, còn một điều cuối cùng.”
Thần khẽ giơ tay lên, một luồng ánh sáng ấm áp bao trùm lấy tôi. “Sống lại mà lại chết ngay thì chẳng có ý nghĩa gì. Ta sẽ nâng cao năng lực cơ bản, thể chất và mọi thứ khác cho ngươi. Với điều này, ngươi sẽ không chết trừ khi có chuyện gì đó quá sức. Trừ khi một vị Thần ngốc nghếch nào đó lại giáng sét xuống.”
Nói rồi, Thần tự giễu cợt cười. Tôi cũng cười theo.
“Một khi đã đưa ngươi đi, ta sẽ không thể can thiệp được nữa. Đây là món quà cuối cùng.”
“Cảm ơn ngài ạ.”
“Ta không thể nhúng tay vào, nhưng có thể cho ngươi lời khuyên. Khi gặp khó khăn, hãy liên lạc với ta bất cứ lúc nào bằng thứ đó.”
Thần chỉ vào chiếc smartphone trong tay tôi và nói. Dù tôi nghĩ việc gọi điện cho Thần một cách tùy tiện là điều khó có thể làm được, nhưng nếu thật sự gặp khó khăn, tôi sẽ nhờ đến sự giúp đỡ của ngài.
“Vậy, hẹn gặp lại.”
Khoảnh khắc tiếp theo Thần mỉm cười, ý thức của tôi vụt tắt.
Chương 2: Tỉnh giấc và dị giới.
Khi tỉnh dậy, tôi thấy bầu trời.
Những đám mây trôi lững lờ, tiếng chim hót líu lo từ đâu đó vọng lại. Tôi ngồi dậy. Không có chút đau đớn nào. Tôi đứng lên, nhìn quanh, thấy núi non và đồng cỏ trải dài, tạo nên một khung cảnh giống như vùng nông thôn.
Đây là dị giới sao.
Một cái cây lớn hiện ra ở đằng xa. Gần đó có vẻ là một con đường.
“Tạm thời cứ đi theo con đường này thì có lẽ sẽ gặp được người nào đó chăng?”
Tôi quyết định như vậy, và bắt đầu đi về phía cái cây lớn trước mặt. Chẳng mấy chốc, một con đường hiện ra. Đây đúng là một con đường.
“Giờ thì, nên đi hướng nào đây...”
Dưới gốc cây lớn, tôi băn khoăn không biết nên đi bên phải hay bên trái. Ưm, nếu đi bên phải mất một giờ, còn bên trái mất tám giờ mới đến thị trấn thì gay go lắm...
Trong lúc đang mơ màng suy nghĩ và bước đi, chiếc smartphone trong túi áo trong của tôi đột nhiên reo lên.
Lấy ra xem, màn hình hiện lên dòng chữ: “Cuộc gọi đến: Thần”.
“Alo?”
“『Ồ, kết nối được rồi, kết nối được rồi. Có vẻ ngươi đã đến nơi an toàn rồi nhỉ.』”
Tôi áp loa vào tai, tiếng Thần vọng đến. Dù vừa mới chia tay, tôi lại cảm thấy thân thuộc một cách kỳ lạ.
“『Ta quên chưa nói, smartphone của ngươi đã được điều chỉnh để phù hợp với thế giới đó, bao gồm bản đồ và la bàn. Hãy tận dụng nó nhé.』”
“Thật sao ạ? À, dù sao thì cũng may mắn quá. Tôi vừa lúc đang lạc đường.”
“『Quả nhiên là vậy. Ta cũng có thể đưa ngươi đến giữa thị trấn, nhưng nghĩ rằng sẽ phiền phức nếu gây ra náo động, nên đã chọn một nơi vắng người. Nhưng như vậy thì ngươi cũng sẽ không biết phải đi đâu.』”
“Vâng, đúng vậy ạ.”
Tôi cười khổ đáp lời. Quả thật, tôi không có nơi nào để đi. Vì tôi không có quê hương cũng chẳng có người quen nào cả.
“『Nếu đi theo bản đồ, ngươi sẽ đến thị trấn mà không gặp vấn đề gì. Vậy thì cố gắng lên nhé.』”
“Vâng. Vậy thì.”
Cúp điện thoại xong, tôi thao tác trên màn hình smartphone, khởi động ứng dụng bản đồ. Bản đồ hiện ra với vị trí của tôi ở trung tâm. Một con đường trải dài bên cạnh. Đây chắc hẳn là con đường dưới chân tôi. Khi tôi thay đổi tỷ lệ bản đồ, một thị trấn hiện ra ở phía Tây, cuối con đường. Ưm... Rifuretto? Thị trấn Rifuretto sao.
“Được rồi, vậy thì đi thôi.”
Tôi dùng ứng dụng la bàn để xác định phương hướng rồi bắt đầu đi về phía Tây.
Đi được một lúc, tôi bắt đầu nghĩ rằng tình hình khá tệ. Trước hết, không có thức ăn. Cũng không có nước. Giả sử đến được thị trấn, rồi sao nữa? Không có tiền. Tôi có ví, nhưng liệu tiền tệ ở đây có dùng được không? Nghĩ đơn giản thì chắc là không dùng được. Giờ phải làm sao đây...
Trong lúc đang mơ màng suy nghĩ và bước đi, tôi nghe thấy tiếng động gì đó từ phía sau. Quay lại, tôi thấy một thứ gì đó đang tiến về phía mình từ đằng xa. Kia là... xe ngựa sao. Tôi chưa từng thấy xe ngựa bao giờ. Chắc hẳn có ai đó đang ngồi trong đó...
Đây là lần đầu tiên tôi tiếp xúc với người khác ở dị giới, nên làm gì đây. Chặn xe ngựa lại? Xin cho tôi đi nhờ. Điều đó cũng có thể, nhưng tôi quyết định từ bỏ. Vì sao ư?
Vì khi xe ngựa đến gần, tôi nhận ra đó là một chiếc xe cực kỳ sang trọng. Nó có những chi tiết trang trí lộng lẫy và cấu trúc vững chãi. Chắc chắn đó là thứ mà giới quý tộc hoặc người giàu có sử dụng.
Nếu tôi chặn một người như vậy và bị mắng “Đồ vô lễ! Ta sẽ chém ngươi!” thì thật không chịu nổi. Tôi nhường đường cho chiếc xe ngựa đang tiến đến từ phía sau, và nép mình vào lề đường.
Chiếc xe ngựa lộc cộc đi qua trước mặt tôi, bụi đất bay mù mịt. Tôi thở phào vì không gặp rắc rối, và khi tôi quay lại đường, chuẩn bị bước đi, thì nhận ra chiếc xe ngựa đã dừng lại.
“Cậu! Cậu kia!”
Cánh cửa xe ngựa bật mở, bước ra là một quý ông với mái tóc bạc và bộ râu quai nón ấn tượng. Ông ta khoác một chiếc khăn quàng cổ và áo choàng sành điệu, trên ngực lấp lánh một chiếc trâm cài hình hoa hồng.
“Có chuyện gì vậy ạ...?”
Nhìn quý ông đang tiến về phía mình với vẻ mặt phấn khích, tôi thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng: “À, nói chuyện được.” Vai tôi bị nắm chặt, ông ta săm soi cơ thể tôi như muốn nuốt chửng. Ơ, cái gì thế này. Tình hình có vẻ tệ rồi sao?
“Cái, cái bộ đồ này ngươi lấy ở đâu ra vậy!?”
“Hả?”
Trong khoảnh khắc, tôi không hiểu ông ta đang nói gì, nên đã ngơ ngác. Nhưng mặc kệ tôi, quý ông râu ria đi vòng ra sau, rồi vòng sang bên cạnh, săm soi bộ đồng phục học sinh tôi đang mặc.
“Thiết kế chưa từng thấy. Và đường may này... làm sao mà... Ưm ưm...”
Tôi dần hiểu ra. Nói tóm lại, bộ đồng phục này rất hiếm. Có lẽ ở thế giới này không có loại quần áo như vậy. Nếu vậy thì.
“...Nếu ngài muốn, tôi có thể nhượng lại cho ngài không ạ?”
“Thật sao!?”
Quý ông râu ria lập tức chộp lấy đề nghị của tôi một cách đầy hào hứng.
“Bộ đồ này tôi mua từ một thương nhân du hành, nếu ngài muốn thì tôi sẽ nhượng lại cho ngài. Chỉ là, nếu bán hết quần áo thì tôi sẽ gặp rắc rối, nên nếu ngài có thể chuẩn bị cho tôi một bộ đồ khác ở thị trấn tiếp theo thì tôi rất biết ơn ạ...”
Tất nhiên tôi không thể nói đây là quần áo từ dị giới, nên tôi liền đưa ra những lời biện hộ mà mình nghĩ ra. Nếu bán được bộ đồ này và có chút tiền thì tốt quá. Nó cũng giúp tôi không bị chú ý, có lẽ là một công đôi việc.
“Được thôi! Hãy lên xe ngựa đi. Ta sẽ đưa ngươi đến thị trấn tiếp theo. Và ở đó ta sẽ chuẩn bị quần áo mới cho ngươi, sau đó ngươi chỉ cần bán bộ đồ này cho ta là được.”
“Vậy là giao dịch thành công ạ.”
Quý ông râu ria và tôi bắt tay thật chặt. Sau đó tôi được đưa lên xe ngựa, và đi khoảng ba giờ đồng hồ đến thị trấn Rifuretto. Trong lúc đó, quý ông râu ria (nghe nói tên là Zanack) đã nhận lấy chiếc áo khoác đồng phục mà tôi cởi ra, và kiểm tra chất liệu vải, đường may một cách đầy thích thú.
Nghe nói ông Zanack làm việc trong ngành thời trang, và hôm nay ông ấy vừa trở về từ một cuộc họp liên quan. Thì ra là vậy, nếu ông ấy làm trong ngành thời trang thì phản ứng đó cũng dễ hiểu.
Còn tôi thì đang tận hưởng cảnh vật lướt qua ngoài cửa sổ xe ngựa. Một thế giới chưa từng thấy. Từ giờ, đây sẽ là thế giới của tôi.
Chương 3: Thay đồ và mười đồng vàng.
Ba giờ sau khi gặp ông Zanack, sau những rung lắc, chiếc xe ngựa cuối cùng cũng đến thị trấn Rifuretto.
Những người lính gác cổng thị trấn chào hỏi và hỏi vài câu nhẹ nhàng, và nhanh chóng cho phép chúng tôi vào. Từ thái độ của các binh lính, có vẻ ông Zanack khá nổi tiếng.
Chiếc xe ngựa lộc cộc tiến vào thị trấn. Mỗi khi đi trên con đường lát đá cổ kính, thân xe hình hộp lại rung lắc nhẹ. Cuối cùng, khi vào con phố lớn sầm uất với những cửa hàng san sát, chiếc xe ngựa dừng lại trước một cửa hàng.
“Nào, xuống đi. Chúng ta sẽ chuẩn bị quần áo cho ngươi ở đây.”
Theo lời ông Zanack, tôi xuống xe ngựa. Cửa hàng có một tấm biển hiệu với logo hình sợi chỉ và cây kim, nhưng khi nhìn vào dòng chữ bên dưới, tôi nhận ra có điều gì đó không ổn.
“Không đọc được...”
Tôi không đọc được chữ trên biển hiệu. Chuyện này có lẽ khá tệ phải không? Tôi có thể nói chuyện nhưng lại không đọc được chữ... À, vì có thể giao tiếp nên tôi có thể nhờ ai đó dạy cho. Tôi phải học thôi.
Tôi được ông Zanack dẫn vào cửa hàng, vài nhân viên đã chào đón chúng tôi.
“Mừng ngài trở về, Chủ nhân.”
Tôi hơi ngạc nhiên trước lời nói của các nhân viên.
“Chủ nhân?”
“Đây là cửa hàng của ta. Hơn nữa, nào, hãy thay quần áo đi. Này, ai đó hãy chọn cho hắn một bộ đồ phù hợp đi!”
Ông Zanack thúc giục, đẩy tôi vào phòng thử đồ (không phải phòng được ngăn bằng rèm mà là một căn phòng nhỏ thực sự). Sau đó, ông ấy mang đến vài bộ quần áo. Để thay đồ, tôi cởi áo khoác blazer, tháo cà vạt, rồi cởi áo sơ mi. Bên trong, tôi đang mặc một chiếc áo phông đen, và khi nhìn thấy nó, ánh mắt ông Zanack lại thay đổi.
“!? Cậu, cậu, bộ đồ bên trong đó cũng bán cho ta được không!?”
Cướp đường sao.
Cuối cùng, tôi đành phải bán tất cả quần áo trên người cho ông Zanack. Từ tất đến giày, tất cả. Khi bị yêu cầu bán cả quần đùi, thật lòng mà nói tôi đã rất nản lòng. Dù tôi hiểu cảm xúc của ông ấy, nhưng cũng muốn ông ấy hiểu cho cảm xúc của tôi...