STT 12: CHƯƠNG 24: QUỐC GIA Á NHÂN, VÀ VỤ ÁM SÁT QUỐC VƯƠN...
Rầm rầm... Tiếng đất rung chuyển vang lên, rồi bức tường trước mặt hóa thành cát, đổ sụp xuống, để lộ một cái hố lớn trống hoác. Đúng là một cánh cửa mở ra quá hoành tráng.
“Cái này... là gì vậy?”
Nhìn vào sâu bên trong bức tường đã biến mất, một vật thể phủ đầy bụi và cát được đặt ở trung tâm căn phòng.
Không biết phải diễn tả nó thế nào nữa... Điều đầu tiên ta nghĩ đến là một con côn trùng. Một con dế. Nó trông giống hệt. Từ cái vật thể hình hạt hạnh nhân trông giống đầu, sáu cái chân dài ngoẵng vươn ra. Dù vài cái đã bị gãy.
Kích thước có lẽ bằng một chiếc xe hơi cỡ nhỏ. Nó gợi liên tưởng đến một con dế đã chết, bị bẻ gãy chân tay.
Tuy nhiên, hình dáng của hắn lại là một khối hình học đơn giản, thuôn dài, trông giống một cỗ máy hơn là một sinh vật.
“Cái gì thế này? Một bức tượng à?”
Elze nhìn ngó từ nhiều góc độ. Nhìn kỹ hơn, ta thấy lờ mờ một vật thể màu đỏ to bằng quả bóng chày, xuyên qua phần trông giống đầu của hắn.
Khi gạt bỏ bụi và cát trên bề mặt, ta nhận ra vật thể bí ẩn này được làm từ một chất liệu bán trong suốt... Có lẽ là thủy tinh? Tối quá nên không nhìn rõ...
...Hửm? “Linze... phép thuật Ánh Sáng lại có thời gian duy trì ngắn thế này sao?” “Ơ? Dù em không giỏi ma thuật hệ Quang thật... nhưng phép Ánh Sáng thì vẫn duy trì được khoảng hai tiếng mà.”
Linze phồng má như thể bị xúc phạm, nhưng rồi lại nghiêng đầu nhìn quả cầu ánh sáng lơ lửng giữa không trung.
“Ơ? Hình như ánh sáng đang yếu dần...”
“Không phải ‘hình như’. Nó chắc chắn đang yếu đi. Cái này là...”
“Touya!”
Khi ta quay lại nhìn theo tiếng kêu của Yae, quả cầu màu đỏ ẩn sâu bên trong đầu con dế đã bắt đầu phát sáng. Cơ thể con dế rung lên nhè nhẹ.
“Touya ơi! Ma lực của phép Ánh Sáng đang bị nó hấp thụ!”
Thảo nào ánh sáng yếu đi! Ánh sáng của quả cầu ngày càng mạnh, và con dế bắt đầu cử động từng chút một. Chẳng lẽ... nó còn sống sao?! Những cái chân bị gãy đã tái tạo lại từ lúc nào không hay. Nó đã hấp thụ ma lực và hoạt động trở lại sao?!
Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiin!
Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiin!
Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiin!
“Ư... cái này...!” Một âm thanh chói tai như tiếng ù tai vang vọng khắp nơi. Tiếng động phản xạ khắp căn phòng, tạo ra một chấn động mạnh đến mức toàn thân ta run rẩy. Các vết nứt bắt đầu xuất hiện trên tường. Chết tiệt! Cứ thế này thì chúng ta sẽ bị chôn sống mất!
“Cổng Dịch Chuyển!”
Ta triệu hồi một cánh cổng ánh sáng trước mặt, lần lượt đưa mọi người lên mặt đất. Khi ta chuẩn bị bước qua cổng cuối cùng, con dế đứng dậy, một trong những cái chân của hắn vươn ra về phía ta với tốc độ kinh hoàng. Hắn thực sự vươn dài như một ngọn giáo, đến tận chỗ ta cách đó năm mét.
Ta lăn mình qua Cổng Dịch Chuyển, thoát ra mặt đất. Cánh cổng lập tức đóng lại, trước mắt ta là một vùng phế tích rộng lớn. Có vẻ như ta đã thoát khỏi cảnh bị chôn sống.
“Cái gì vậy chứ?”
“Ta chưa từng thấy con ma vật nào như thế cả...”
Khi Elze và Yae đang nhìn chằm chằm vào lối vào hầm ngầm với vẻ mặt căng thẳng, tiếng đất rung chuyển lại vang lên: “Gogogogogo...” Một tiếng nổ lớn kèm theo khói bụi bốc lên từ sâu trong phế tích. Có lẽ đại sảnh dưới lòng đất đã sụp đổ. Con ma vật hình dế đó chắc chắn cũng đã bị cuốn vào và nghiền nát không còn mảnh giáp... phải không?
Mọi người nín thở, sự im lặng bao trùm khắp nơi.
...Kiiiiiiiiin...
Âm thanh này... chẳng lẽ... Kiiiiiiiiin... Nó đến rồi!
Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiin!
Đoàng! Hắn phá vỡ mặt đất và xuất hiện trên mặt đất.
Cái đầu hình hạt hạnh nhân, sáu cái chân dài ngoẵng vươn ra từ đó. Dưới ánh mặt trời, cơ thể như pha lê của hắn phát sáng rực rỡ. Sinh vật bán trong suốt đó, có lẽ nên gọi là Sinh Vật Tinh Thể chăng?
Con dế lại vươn chân ra, quét ngang. Bức tường phế tích phía sau lưng ta, nơi ta vừa cúi người né tránh, bị cắt đứt ngọt xớt như đậu phụ.
Sắc bén đến mức nào chứ.
“Hỡi ngọn lửa, hãy đến đây, chuỗi đạn đỏ, Hỏa Tiễn Liên Hoàn!”
Linze liên tục bắn những mũi tên lửa về phía con dế. Tuy nhiên, hắn không hề né tránh mà bình thản đón nhận. Những mũi tên lửa cứ thế biến mất như thể bị hắn hút vào.
“Ma thuật bị hấp thụ sao?!”
“Khụ... vậy thì!”
Yae rút kiếm, tung một đòn vào đầu con dế. Nhưng đòn tấn công đó chỉ để lại một vết xước nhỏ trên người hắn.
“Cứng đến mức nào chứ!”
“Cái tên này...!”
Tiếp đó, Elze tung một cú đấm chính diện vào sườn con dế. Hắn hơi loạng choạng một chút, nhưng có vẻ vẫn không gây ra được vết thương đáng kể nào.
Chân con dế vươn dài về phía Elze. Cô né người ngay trước khi bị xiên thủng.
“Phải làm sao đây?!”
Ma thuật bị hấp thụ, kiếm không xuyên qua được. Phải làm sao đây...! ...Khoan đã, dù ma thuật tấn công không hiệu quả với hắn, nhưng nếu là gián tiếp thì sao...? Thử xem.
“Trượt!”
Ngay khoảnh khắc ta làm cho hệ số ma sát dưới chân con dế bằng 0, hắn ngã lăn quay. Tốt!
“Linze! Đừng dùng ma thuật trực tiếp, dùng gián tiếp mới có hiệu quả!”
“Ra vậy... em hiểu rồi! Hỡi băng giá, hãy đến đây, khối băng vĩ đại, Khối Băng Khổng Lồ!”
Linze niệm chú phép thuật băng. Một khối băng khổng lồ xuất hiện trên đầu con dế và rơi xuống, đè bẹp hắn. Tốt! Ma thuật tấn công trực tiếp bị hấp thụ, nhưng có vẻ như vật thể do ma lực tạo ra thì không thể bị hấp thụ.
“Giiiiii!”
Con dế rụt rè, phát ra tiếng rít ken két như cánh cửa gỉ sét. Tuy nhiên, ngay cả với đòn tấn công bằng vật thể do ma lực tạo ra, hắn cũng chỉ chịu được sát thương nhẹ do độ cứng kinh khủng đó.
Elze lao tới hắn như một viên đạn, khi hắn đang đứng yên.
“Tăng Cường... Toàn Lực!”
Sử dụng ma thuật vô thuộc tính “Tăng Cường” để nâng cao thể chất, cô tung một cú đá toàn lực vào cái chân dài ngoẵng của con dế.
Khoảnh khắc tiếp theo, một trong những cái chân của hắn vỡ tan tành cùng với âm thanh như thủy tinh vỡ.
“Thành công rồi!”
Không phải là không thể gây sát thương. Nếu có thể gây ra dù chỉ một chút sát thương, thì cuối cùng cũng có thể đánh bại hắn!
“Gì... Giiiiiiiiiiiiiiii!”
Đột nhiên, con dế gầm lên, quả cầu màu đỏ trên đầu hắn phát sáng. Như để đáp lại, cái chân lẽ ra đã vỡ nát lại đang tái tạo. Này, không phải chứ...
“Nó tái tạo rồi...”
Cái chân đã tái tạo tấn công Elze đang đứng sững sờ. Trong khoảnh khắc sơ hở, cô đã tính sai thời điểm né tránh, và cái chân đó đâm sâu vào vai phải của cô.
“Gừ...!”
“Chị hai!”
Elze lập tức nhảy lùi lại, thoát khỏi đòn truy kích. Máu chảy xối xả từ vai cô, làm bẩn chiếc áo trên người. Cô đổ mồ hôi lạnh, cuối cùng khuỵu gối xuống.
“Yae! Linze! Cản chân hắn giúp ta!” Hai người gật đầu, Yae dùng sự nhanh nhẹn của mình để quấy rối, còn Linze lại bắt đầu thả những khối băng. Trong lúc con dế bị phân tán sự chú ý bởi hai người họ, ta chạy đến bên Elze và sử dụng ma thuật hồi phục. Được bao bọc trong ánh sáng dịu nhẹ, vết thương ở vai dần dần khép lại, và cuối cùng máu đã ngừng chảy.
“Cảm ơn... em không sao rồi...”
Không thể nào không sao được. Dù vết thương đã khép lại, nhưng sát thương chắc chắn vẫn còn đó.
Có khả năng tái tạo, hấp thụ ma thuật, độ cứng bất thường... Làm sao để đánh bại hắn đây...? Có điểm yếu nào không?
“Dù có nghiền nát cơ thể hắn bao nhiêu lần thì hắn cũng tái tạo lại, vô ích thôi...!” “...Khoan đã... khi ta tìm thấy hắn, cơ thể hắn vẫn đang bị vỡ nát... Tại sao vậy...?”
Hình như... hắn đã hấp thụ ma thuật của Linze, rồi sau đó mới tái tạo lại... Có lẽ hắn cần ma lực để tái tạo. Mà đúng rồi, lúc đó quả cầu trên đầu hắn cũng phát sáng. Chẳng lẽ quả cầu màu đỏ ở đầu hắn chính là hạt nhân...?
“Elze, nghe này...”
Ta nói cho Elze nghe ý tưởng vừa nảy ra.
“Hả? Có thể làm thế sao?!”
“Ta không biết... nhưng đáng để thử.”
“...Được rồi.” Hít một hơi thật sâu, ta tập trung ma lực vào con dế, hình dung vật thể đó. Cơ thể hắn trong suốt nên nhìn rõ thật!
“Hút Vật!”
Một viên pha lê đỏ phát sáng lờ mờ xuất hiện trong tay ta. Tốt, thành công rồi!
“Elze!”
“Tăng Cường!”
Hướng về phía quả cầu mà ta ném ra, nắm đấm được cường hóa của Elze giáng xuống. Bị kẹp giữa mặt đất và nắm đấm, vật thể đó vỡ tan thành từng mảnh với tiếng “Pakin!”
“Thế này thì sao?!”
Con dế bị rút mất hạt nhân ngừng hoạt động. Sau đó, toàn thân hắn nứt toác, rồi đổ sụp xuống lạch cạch. Con ma vật pha lê cuối cùng đã gục ngã, lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời.
Chúng ta đã cảnh giác một lúc, sợ rằng hắn sẽ tái tạo lại, nhưng con ma vật pha lê không bao giờ hồi sinh nữa.
“Phù...”
Sự căng thẳng đã tan biến, ta ngồi phịch xuống đất. Thật may mắn là ý tưởng bất chợt đó đã thành công. Nhìn sang bên cạnh, Elze và Yae cũng đang ngồi bệt xuống.
Linze cầm một mảnh vỡ của ma vật lên, đang kiểm tra gì đó.
“Có lẽ đây là một loại vật chất tương tự Ma Thạch...” “Ma Thạch ư?”
“Đặc điểm của Ma Thạch là khuếch đại, tích trữ và giải phóng ma lực. Con ma vật này hấp thụ ma lực của người khác để tái tạo... không, có lẽ cả khả năng phòng thủ của hắn nữa. Hấp thụ, tích trữ, giải phóng... Nó giống với đặc điểm của Ma Thạch.”
Chẳng lẽ hắn không thể tự tạo ra ma lực...? Đó là lý do tại sao hắn lại ngừng hoạt động trong di tích...? Toàn là những bí ẩn.
“Chúng ta có nên báo cáo chuyện này cho Hội Mạo Hiểm không nhỉ...?” “Không, với di tích dưới lòng đất này... và việc đây từng là kinh đô cũ, có lẽ nên thông báo cho cơ quan nhà nước thì hơn. Hãy nói chuyện với Công tước.”
Ra vậy. Thế thì tốt hơn.
Đi đến dinh thự của Công tước ngay thôi.
“Cổng Dịch Chuyển.”
“Ra vậy, ở kinh đô cũ lại có một di tích như thế...”
Công tước khoanh tay, tựa lưng vào ghế, vẻ mặt trầm tư. Suu và Eren có vẻ đã ra ngoài, thật tiếc là họ không có ở nhà. Chúng ta được dẫn vào phòng khách và kể lại toàn bộ sự việc cho Công tước nghe.
“Ta hiểu rồi. Chuyện này có thể liên quan đến Hoàng gia. Ta sẽ cử một đoàn điều tra của quốc gia đi tìm hiểu. Đương nhiên, cả con ma vật đó nữa.”
“À... di tích dưới lòng đất đã sụp đổ rồi, nên có lẽ sẽ khó điều tra...”
“Cái gì? Ra vậy... Ta đã rất tò mò không biết trên bức bích họa đó viết gì...”
Công tước thất vọng rũ vai. Ta thấy hơi có lỗi... À không, dù sao thì chúng ta cũng không phải là người phá hủy di tích đó.
“À, nhưng ta có chụp ảnh bức bích họa rồi, nên có lẽ vẫn ổn.”
“Ảnh?”
Ta mở ứng dụng camera trên điện thoại thông minh, hiển thị màn hình ảnh cho Công tước xem.
“Cái, cái này là gì vậy?!”
“Đó là ma thuật vô thuộc tính của ta, có thể ghi lại hình ảnh.”
“Hô, hô... Ngươi vẫn lợi hại như mọi khi nhỉ...”
Công tước dễ dàng bị lừa bởi lời nói dối trắng trợn của ta. Xin lỗi, ta xin lỗi. Việc giải thích nó khá phức tạp.
“Nếu ngài cho ta chút thời gian, ta sẽ chép lại và giao cho ngài.”
“Vậy thì nhờ ngươi. Có lẽ bí ẩn về việc dời đô một nghìn năm trước được ghi lại ở đó.”
À, thì ra ngay cả quốc gia cũng không biết lý do dời đô sao. Thông thường, những chuyện như thế này thì quốc gia sẽ lưu giữ ghi chép lại chứ. Không, có lẽ đúng như Công tước nói, nguyên nhân dời đô được ghi trên bức bích họa đó. Có thể cũng có gì đó viết về con ma vật pha lê kia nữa.
Ta đã biết điểm yếu của con ma vật đó. Lần tới nếu phải đối đầu, ta nghĩ mình có thể thắng. Nhưng có điều gì đó vẫn khiến ta băn khoăn. Ta cứ có cảm giác rằng lý do kinh đô cũ trở thành một phế tích tan hoang như vậy là do con ma vật đó.
Mang theo tâm trạng bứt rứt, chúng ta giao lại việc xử lý hậu quả cho Công tước rồi rời khỏi dinh thự.
Vài ngày sau, ta đã chép xong bức bích họa từ di tích dưới lòng đất vào tài liệu.
Thứ hữu ích chính là ma thuật vô thuộc tính “Sao Chép”. Đó là ma thuật có thể chuyển những gì nhìn thấy trực tiếp lên giấy hoặc vật liệu khác. Nói cách khác, nó là một chiếc máy photocopy.
Ta không cần cầm bút viết, mà chữ sẽ tự động hiện lên trên giấy, đúng là một chiếc máy photocopy. Ta đã chép lại bằng cách nhìn màn hình ảnh trên điện thoại thông minh.
Nhờ ma thuật này, ta đã có được một chiếc máy in ngoài. Ta đã thử in ra vài loại công thức bánh kẹo và mang đến cho Aeru, cô ấy đã rất vui mừng. Chỉ có điều, về nguyên liệu, ta phải dùng “Tìm Kiếm” để tìm ra. Còn về định lượng, ta đã ước tính dựa trên trọng lượng của những đồng xu một trăm yên ta có. Sao mình không nhận ra sớm hơn chứ.
Thôi được rồi, đi giao tài liệu cho kinh đô thôi. Ta đã hỏi mọi người, nhưng có vẻ họ vẫn ngại gặp Công tước, nên ta đành đi một mình. Những lúc như thế này, ta lại cảm thấy sự khác biệt trong cách nhìn nhận về giới quý tộc. Ở thế giới cũ của ta đâu có quý tộc. À không, nói đúng ra thì có thể có, nhưng mà...
Cầm tài liệu đã chép xong, ta mở “Cổng Dịch Chuyển”.
Bước qua cánh cổng ánh sáng, ta xuất hiện trước cổng chính dinh thự Công tước.
“Ối!”
“À, xin lỗi.”
Người gác cổng giật mình vì sự xuất hiện đột ngột của ta. Thực ra, lần nào đến đây ta cũng làm họ giật mình. Ta ước họ quen dần đi, nhưng xem ra vẫn còn lâu lắm.
Hửm?
Cổng chính mở ra, một cỗ xe ngựa đi ra từ bên trong. Họ đi đâu đó à? Có lẽ ta đến không đúng lúc rồi.
“Touya?! Thật may quá! Lên xe đi!”
“Hả? Khoan đã... Hả?! Chuyện gì vậy?!”
Công tước mở cửa xe ngựa bước ra, lập tức kéo tay ta, lôi ta vào trong xe. Chuyện gì thế này?!
“Không, việc Touya đến vào đúng lúc này... Có lẽ Thần đã phái ngươi đến. Ta phải cảm tạ Người.”
Công tước bắt đầu cầu nguyện đối diện ta với vẻ mặt hưng phấn. Đúng là Thần đã đưa ta đến đây thật. Nhưng mà, sự lo lắng này của ông ấy thật bất thường. Chuyện gì đã xảy ra vậy?
“Rốt cuộc đã có chuyện gì vậy ạ?”
Khi ta hỏi Công tước, ông ấy mở miệng với giọng nói đầy lo lắng, mồ hôi lấm tấm trên trán.
“Hoàng huynh đã bị hạ độc.”
...Cái gì cơ?
Hoàng huynh của Công tước... là Quốc Vương mà, đúng không? Đây là vụ ám sát Quốc Vương sao?
“May mắn là đã xử lý kịp thời nên ngài ấy vẫn cầm cự được. Nhưng mà...” Ông ấy nắm chặt hai tay, cúi đầu, giọng nói run rẩy. Anh em ruột bị mưu sát, đương nhiên là phải lo lắng rồi.
“Ngài có nghi ngờ ai là thủ phạm không?”
“...Ta có người nghi ngờ. Nhưng không có bằng chứng. Ngươi cũng nhớ chuyện Suu bị tấn công chứ. Ta nghĩ rất có thể là cùng một thủ phạm.”
“Nhưng tại sao lại là Quốc Vương? À, có phải là sát thủ từ nước khác, kiểu như vậy không...?”
“Nếu là thế thì còn dễ hiểu hơn nhiều...”
Công tước thở dài một tiếng rồi ngẩng mặt lên. Trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ cay đắng.
“Vương quốc Belfast của chúng ta bị bao quanh bởi ba quốc gia. Phía Tây là Hoàng quốc Leafreese, phía Đông là Đế quốc Regulus, ngăn cách bởi dãy núi Melisia, và phía Nam là Vương quốc Misumido, ngăn cách bởi Đại Hà Gau. Trong số đó, Hoàng quốc Leafreese ở phía Tây đã có quan hệ lâu năm và duy trì hữu nghị.” Hừm hừm.
“Với Đế quốc, tuy đã ký hiệp ước bất tương xâm sau cuộc chiến hai mươi năm trước, nhưng thành thật mà nói, khó có thể gọi là thân thiện. Không có gì lạ nếu họ lại tấn công đất nước này bất cứ lúc nào. Và Vương quốc Misumido ở phía Nam, đó mới là vấn đề.”
“Vấn đề?”