STT 13: CHƯƠNG 25: GIẢI ĐỘC, VÀ TRUY TÌM ĐỘC TỐ.
“Misumido là một tân quốc được thành lập trong cuộc chiến với Đế quốc hai mươi năm về trước. Huynh trưởng đang muốn liên minh với tân quốc này để kiềm chế Đế quốc và tạo ra những tuyến giao thương mới. Nhưng có những quý tộc phản đối chuyện đó.”
“Tại sao vậy ạ?”
Nếu không biết khi nào cái gọi là Đế quốc sẽ tấn công, thì tôi nghĩ càng nhiều đồng minh càng tốt. Chắc không phải chuyện đơn giản như vậy nhỉ?
“Vì Vương quốc Misumido là quốc gia của á nhân. Một quốc gia nơi phần lớn cư dân là á nhân, và do một vị vua thú nhân cai trị. Điều đó khiến các quý tộc cũ không vừa lòng.”
“…Chuyện gì thế này?”
Chỉ vì không vừa lòng mà lại cản trở cả những việc có lợi cho quốc gia sao? Hơn nữa, cái lý do “vì là á nhân” thì tôi không hiểu nổi. Nếu là loài thú không thể giao tiếp thì tôi còn có thể miễn cưỡng chấp nhận, nhưng thú nhân thì vẫn nói chuyện được bình thường, và Aruma mà tôi từng gặp còn là một cô bé rất tốt bụng nữa chứ.
“Ngày xưa, á nhân bị coi là sinh vật hạ đẳng, là đối tượng của sự khinh miệt. Một chủng tộc hèn hạ và dã man. Nhưng đến đời phụ thân ta, người đã ban hành luật sửa đổi nhận thức đó, và dần dần những hủ tục ấy đã bị loại bỏ. Thực tế, ở thị trấn dưới chân thành, thú nhân cũng đi lại bình thường, bề ngoài không có sự phân biệt đối xử. Nhưng đằng sau, vẫn có không ít quý tộc cổ hủ không chấp nhận điều đó.”
“Phân biệt đối xử sao?”
“Đúng vậy. Tại sao chúng ta phải liên minh với một quốc gia của lũ thú nhân hèn hạ? Ngược lại, chúng ta nên tấn công và biến họ thành thuộc quốc của mình. Đối với những quý tộc mang tư tưởng đó, huynh trưởng không khác gì một cái gai trong mắt.”
Thì ra là vậy. Vậy ra những quý tộc cũ đó có thể là kẻ chủ mưu lần này. Nhưng liệu họ có làm đến mức đó không? Tôi tự hỏi. Giết cả quân chủ của mình sao? Hơn nữa, nếu nhà vua qua đời, chẳng phải chính họ mới là người gặp rắc rối sao? “Nếu huynh trưởng qua đời, vương vị sẽ thuộc về Yumina Công chúa, con gái độc nhất của người. Có lẽ, tên quý tộc đó đang định ép buộc công chúa phải cưới con trai hắn, hoặc một người nào đó trong gia tộc hắn làm phò mã. Nếu vậy, kẻ định bắt cóc Suu để uy hiếp có lẽ không phải là ta, mà là huynh trưởng.”
Nếu tiếc mạng cháu gái thì đừng thiết lập quan hệ ngoại giao với Misumido, phải không? Là công chúa của một quốc gia, chắc hẳn an ninh cũng rất nghiêm ngặt. Vì vậy, hắn ta đã nhắm vào Suu thay thế… có lẽ vậy. Không, cũng có thể hắn ta đã quá đà mà đòi gả con trai cho công chúa. Nhưng, nói sao nhỉ, tôi cảm thấy đây là một âm mưu quá sơ sài.
Nếu bị phát hiện thì chắc chắn là con đường xử tử rồi. Tôi chợt hình dung ra một vai phản diện trong phim cổ trang.
“Vậy, tôi phải làm gì ạ?”
“Ta muốn cậu giải độc cho huynh trưởng. Bằng ma pháp mà cậu đã dùng cho Eren.”
Ma pháp hồi phục trạng thái dị thường “Recovery”. Là cái đó sao. Quả thật, nếu là nó thì có thể loại bỏ mọi độc tố và di chứng. Vậy ra Công tước đã kéo tôi vào chuyện này vì lý do đó. Tôi đã hiểu ra.
Trong lúc đó, cỗ xe ngựa của Công tước gia đã xuyên qua cổng thành, băng qua cầu kéo và đến được Vương thành.
Vội vã được Công tước dẫn vào trong thành, một sảnh thông tầng trải thảm đỏ rực rỡ chào đón chúng tôi. Cầu thang chính giữa dẫn xuống tầng dưới uốn lượn nhẹ nhàng sang hai bên, và trên trần nhà là một chiếc đèn chùm lộng lẫy sáng như sao trời. Đó là ma thạch ánh sáng sao?
Cùng Công tước chạy lên cầu thang dài trải thảm, chúng tôi lướt qua một người đàn ông ở chiếu nghỉ giữa cầu thang.
“Ồ, Công tước Điện hạ, đã lâu không gặp.”
“Khụ!… Bá tước Balsam…!”
Công tước nhìn người đàn ông trước mặt với ánh mắt trừng trừng. Đó là một người đàn ông béo lùn, mặc đồ lòe loẹt, đầu hói. Tôi chợt liên tưởng đến một con cóc. Hắn ta nở nụ cười nham hiểm, nhìn chằm chằm về phía chúng tôi.
“Xin ngài cứ yên tâm. Kẻ dám mưu sát Bệ hạ đã bị bắt giữ rồi ạ.”
“Ngươi nói gì!?”
“Là Đại sứ từ Vương quốc Misumido. Bệ hạ đã ngã bệnh sau khi uống rượu vang. Và đã xác định được đó là loại rượu vang do Đại sứ Vương quốc Misumido dâng tặng.”
“Vô lý…”
Công tước kinh ngạc với vẻ mặt không thể tin được. Nếu đó là sự thật, thì chắc chắn sẽ tạo ra rạn nứt giữa hai quốc gia, không, thậm chí chiến tranh cũng có thể nổ ra.
Nhưng, tôi cảm thấy có gì đó không ổn. Mọi chuyện quá hoàn hảo.
“Đại sứ đang bị giam giữ ở một phòng riêng. Lũ thú nhân thấp kém mà dám làm chuyện tày đình như vậy. Chặt đầu hắn rồi gửi về Misumido…”
“Không được! Mọi chuyện đều do huynh trưởng quyết định! Cứ để Đại sứ ở lại phòng một thời gian thôi!”
“Vậy sao. Thật là những lời quá ưu ái cho một lũ thú nhân… Vậy thì tôi sẽ làm theo. Tuy nhiên, nếu Bệ hạ có mệnh hệ gì, tôi e rằng tôi không thể ngăn cản các quý tộc khác được đâu ạ? Chắc họ cũng sẽ nói những lời giống như tôi thôi.”
Bá tước Balsam nở nụ cười đáng ghét. Hắn ta đây rồi. Cái tên quý tộc cũ phân biệt đối xử với thú nhân và phản đối chính sách của nhà vua. Không, liệu có phải hắn ta đã hạ độc nhà vua không…? Nhìn vẻ mặt của Công tước khi trừng mắt nhìn con cóc đó, có vẻ như dự đoán của tôi không sai. Ừm, hắn ta là thủ phạm. Chắc chắn rồi.
“Vậy tôi xin phép. Từ giờ chắc sẽ bận rộn lắm đây.”
Nói rồi, con cóc lạch bạch bắt đầu bước xuống cầu thang dài.
Bận rộn sao? Vì nhà vua sẽ chết à? Bàn tay của Công tước, người đang tiễn tên Bá tước hói đầu, nắm chặt lại và run rẩy. Được rồi, để tôi trừng trị con cóc đó một chút.
“Slip.”
“Ối giời ơi!?”
Con cóc trượt chân, lăn lông lốc xuống cầu thang. Hắn ta không ngừng lại cho đến tận bậc cuối cùng, rồi ngã văng ra sàn nhà.
“Grừ!”
Cuối cùng, con cóc giả vờ bình tĩnh, lảo đảo đứng dậy và bắt đầu bước đi. Các cô hầu gái và lính gác xung quanh đang cố nén cười, người run bần bật. Chậc. Vô sự sao.
Công tước đang ngơ ngác, quay sang tôi, người vừa tặc lưỡi, và hỏi.
“Là cậu sao?”
Tôi im lặng giơ ngón cái lên, đáp lại bằng một nụ cười tươi rói.
Công tước lộ vẻ mặt ngán ngẩm, nhưng rồi cũng đáp lại tôi bằng một nụ cười tương tự.
Chương 25: Giải Độc, và Truy Tìm Độc Tố.
“Ôi không thể cứ thế này được. Phải nhanh lên!”
Lại một lần nữa chạy lên cầu thang, xuyên qua hành lang dài. Trước căn phòng ở cuối hành lang, những cận vệ hoàng gia đang canh gác nghiêm ngặt, khi nhận ra Công tước, họ cung kính cúi đầu và mở cánh cửa lớn phía sau.
“Huynh trưởng!”
Khi Công tước lao vào phòng, dưới ánh nắng chiếu qua những ô cửa sổ lớn chiếm trọn bức tường, có vài người đang tụ tập quanh chiếc giường sang trọng có màn trướng.
Tất cả đều nhìn người đang nằm trên giường, có lẽ đó là nhà vua, với vẻ mặt bi thương.
Một cô gái bám víu vào giường, nắm chặt tay nhà vua đang nằm đó. Bên cạnh cô là một người phụ nữ đang cố nén nước mắt ngồi trên ghế, một ông lão mặc áo choàng xám đứng đó với vẻ mặt trầm tư, một người phụ nữ tóc xanh ngọc bích cầm quyền trượng vàng, cụp mắt xuống, và một người đàn ông râu rậm mặc quân phục, vai run lên vì giận dữ.
Công tước bước nhanh đến bên giường và hỏi ông lão mặc áo choàng xám.
“Tình trạng của huynh trưởng thế nào rồi!?”
“Chúng tôi đã cố gắng hết sức, nhưng chưa từng thấy loại độc nào có triệu chứng như thế này… Nếu cứ thế này thì…”
Ông lão nhắm mắt, khẽ lắc đầu. Lúc đó, nhà vua khẽ mở miệng với giọng nói khàn khàn.
“Ar…ma…”
“Huynh trưởng!”
“…Hãy chăm sóc vợ và con gái ta… Ngươi… hãy hoàn thành liên minh với Vương quốc Misumido…”
“Touya Điện hạ! Xin cậu!”
Tôi, người đang quan sát từ xa, chạy đến, người đàn ông râu rậm mặc quân phục định ngăn cản nhưng bị Công tước bên cạnh cản lại.
Nhà vua nhìn tôi bằng đôi mắt đục ngầu như cá chết, miệng mấp máy hỏi “Ai đó?”, nhưng không thành tiếng. Khuôn mặt xanh xao, đôi môi khô nứt, và hơi thở yếu ớt, đúng là tử tướng đã hiện rõ. Phải nhanh lên thôi.
Tôi tập trung ma lực, đặt lòng bàn tay lên nhà vua.
“Recovery.”
Một luồng ánh sáng dịu nhẹ từ lòng bàn tay tôi chảy vào nhà vua. Khi ánh sáng đó tan đi, hơi thở của nhà vua trở nên bình ổn hơn, và sắc mặt cũng tốt lên trông thấy.
Ông chớp mắt liên tục, đôi mắt lấy lại sinh khí, rồi bất ngờ bật mạnh nửa thân trên dậy.
“Phụ vương!”
“Chàng!”
Nhà vua nhìn cô gái và người phụ nữ đang bám víu vào mình, rồi nắm mở lòng bàn tay.
“…Ta không sao cả. Cơn đau khổ vừa rồi đã biến mất như chưa từng tồn tại.”
“Bệ hạ!” Ông lão mặc áo choàng xám nắm tay nhà vua, bắt mạch và nhìn vào mắt ông. Người này là thầy thuốc sao. Thì ra là vậy.
“…Người hoàn toàn khỏe mạnh. Không ngờ, lại có chuyện như thế này…”
Mặc kệ vị chủ trị y đang ngơ ngác, nhà vua quay sang nhìn tôi.
“Ar… Alfred. Người này là ai?”
“Đây là Mochizuki Touya Điện hạ, người đã chữa khỏi mắt cho vợ thần. Ngài ấy tình cờ đến phủ thần, nên thần đã đưa ngài ấy đến đây. Thần tin rằng ngài ấy có thể cứu huynh trưởng.”
“…À, xin chào. Tôi là Mochizuki Touya.”
Không biết phải chào thế nào, tôi đã trả lời một cách ngớ ngẩn. Có lẽ không nên nói như vậy với nhà vua.
“Thì ra là vậy, là người của Eren Điện hạ…! Cảm ơn cậu, ta nợ cậu một ân tình!”
Được nhà vua cảm ơn lại, tôi đang bối rối không biết đáp lại thế nào thì người đàn ông râu rậm vỗ bôm bốp vào lưng tôi. Này, đau đấy!
“Cậu đã cứu Bệ hạ! Touya Điện hạ phải không!? Ta thích cậu rồi đấy!”
Ông chú râu rậm vẫn tiếp tục vỗ bôm bốp. Đã bảo là đau mà!
“Tướng quân, dừng lại đi. Tuy nhiên, đó là ma pháp vô thuộc tính ‘Recovery’ sao. Thật thú vị.”
Người phụ nữ cầm quyền trượng vàng mỉm cười ngăn ông chú râu rậm lại. Tôi thở phào nhẹ nhõm.
“Huynh trưởng, về Đại sứ Vương quốc Misumido thì…”
“Đại sứ thì sao?”
“Đang bị Bá tước Balsam giam giữ với tội danh chủ mưu ám sát huynh trưởng. Chúng ta nên làm gì đây ạ?”
“Vô lý! Misumido giết ta thì có lợi gì chứ! Đây là hành vi của kẻ khác muốn gây trở ngại cho ta!”
Nhà vua khẳng định. Nếu vậy thì tên cóc đó vẫn đáng ngờ.
“Tuy nhiên, thực tế là Bệ hạ đã ngã bệnh sau khi uống rượu vang do Đại sứ dâng tặng. Nhiều người đã chứng kiến cảnh đó. Chừng nào nghi ngờ đó chưa được xóa bỏ thì…”
“Ừm…”
Nhà vua trầm ngâm trước lời của Tướng quân râu rậm. Chắc là không thể thả ra cho đến khi chứng minh được sự trong sạch của bản thân.
“Chúng tôi thậm chí còn không biết loại độc nào đã được sử dụng. Có thể là một loại độc đặc biệt do thú nhân sử dụng. Trước tiên phải điều tra nó đã…”
Vị chủ trị y già nua lẩm bẩm một cách khó xử.
“Trước tiên, hãy gặp Đại sứ. Gọi Tướng quân Leon đến đây.”
“Vâng.”
Ông chú râu rậm vội vã rời khỏi phòng.
Có lẽ Đại sứ đã bị đổ oan. Giết nhà vua gây trở ngại, rồi đổ tội cho Đại sứ. Tạo ra rạn nứt giữa hai quốc gia, rồi lấy cớ chính đáng để gây chiến tranh… Kiểu vậy sao. Thật dễ đoán.
“À… xin lỗi…”
Tôi đang trầm ngâm thì có tiếng gọi rụt rè. Tôi giật mình ngẩng mặt lên, thấy Công chúa── (hình như tên là Yumina Công chúa thì phải) đang đứng nhìn tôi.
Cô bé tầm hơn Suu hai, ba tuổi gì đó. Khoảng 12-13 tuổi. Cũng có mái tóc vàng như Suu, đôi mắt to rất đáng yêu, nhưng nhìn kỹ thì màu mắt hai bên khác nhau. Mắt phải màu xanh biếc, mắt trái màu xanh ngọc. Đúng là mắt hai màu. Cô bé mặc một chiếc váy trắng bồng bềnh, trên đầu lấp lánh chiếc kẹp tóc bạc.
“Cảm ơn ngài đã cứu phụ vương của con.”
Nói rồi cô bé cúi đầu thật sâu. Thật là một cô bé lễ phép. May quá không phải kiểu công chúa ích kỷ, kiêu căng.
“Không có gì đâu ạ. Mừng là ngài đã khỏe lại.”
Được cảm ơn lại một lần nữa khiến tôi hơi ngượng ngùng, nên tôi mỉm cười như để che giấu. Tuy nhiên, Công chúa cứ nhìn chằm chằm vào tôi. Hả, gì thế?
Chằm…
Chằm chằm…
Chằm chằm chằm…
Chằm chằm chằm chằm…
“À… có chuyện gì vậy ạ?”
Không chịu nổi ánh mắt nóng bỏng, tôi tránh ánh mắt và hỏi. Cuối cùng, Công chúa khẽ ửng hồng má, nhỏ giọng mở miệng.
“…Ngài không thích người nhỏ tuổi hơn sao?”
“…Hả?”
Không hiểu ý câu hỏi, tôi nghiêng đầu. Đúng lúc đó, cánh cửa mở ra, Tướng quân râu rậm và theo sau là một phụ nữ thú nhân khoảng 20 tuổi bước vào phòng. Hả? Người đó là…
“Olga Strand đã đến đây ạ.”
Trước mặt nhà vua đang ngồi trên giường, người phụ nữ thú nhân quỳ một gối, cúi đầu. Trên đầu cô ấy là đôi tai thú nhú lên. Từ thắt lưng cô ấy vươn ra một cái đuôi. Của cáo.
“Ta nói thẳng. Ngươi đến đất nước này để giết ta sao?” “Thần xin thề là không hề có chuyện đó! Tuyệt đối không có chuyện hạ độc Bệ hạ!”
“Đúng vậy. Ngươi không phải là kẻ sẽ làm chuyện ngu ngốc như vậy. Ta tin ngươi.”
Nhà vua khẳng định chắc nịch, và Đại sứ Misumido lộ vẻ mặt nhẹ nhõm. “Tuy nhiên, việc rượu vang do Đại sứ dâng tặng có chứa độc tố là sự thật. Ngài định giải quyết chuyện này thế nào?”
“Chuyện, chuyện đó…”
Trước lời của người chị cầm quyền trượng đứng bên cạnh nhà vua, cô thú nhân cáo yếu ớt gục đầu. Chắc cô ấy không có bằng chứng chứng minh sự trong sạch của mình. Người phụ nữ cầm quyền trượng cũng không có vẻ trách móc, mà giống như một câu hỏi về cách giải quyết vấn đề này hơn. Ừm…
“Tôi có thể nói một chút không?”
“Touya Điện hạ?”
“À, ngài…!”
Nhìn thấy tôi lên tiếng, người chị cáo kinh ngạc. À, quả nhiên là người chị lúc đó. Là chị gái của Aruma, cô bé thú nhân cáo bị lạc ở Vương đô trước đây. Tên cô ấy là Olga sao.
“Cậu quen Đại sứ sao?”
“Tôi có làm quen với em gái cô ấy một chút. Lúc đó thôi. Mà thôi, gác chuyện đó sang một bên.”
Tôi gạt câu hỏi của Công tước, làm động tác đặt một cái hộp sang bên cạnh, nhưng mọi người không phản ứng gì. Chậc!
Tôi hỏi Tướng quân râu rậm điều mà tôi đã thắc mắc từ nãy đến giờ.
“Nhà vua ngã bệnh ở đâu ạ?”
“Là đại sảnh ăn nơi tiếp đãi các yếu nhân… Có chuyện gì sao?”
“Hiện trường vẫn nguyên trạng như lúc ngài ấy ngã chứ?”
“Hả? À, vẫn nguyên trạng… Không, chỉ có rượu vang là đã được mang đi để tiếp tục xét nghiệm phân tích độc tố thôi…”
Và vẫn chưa phát hiện ra, phải không. Chắc là cái đó rồi. Một mánh khóe thường thấy. Mà cũng không hẳn là mánh khóe. Nếu biết rượu không có độc thì sẽ bị lộ ngay thôi. Quá sơ sài. Dù sao thì, cứ thử xác nhận xem sao.
“Ngài có thể dẫn tôi đến căn phòng đó được không. Có thể sẽ biết được sự trong sạch của Đại sứ.”
Mọi người nhìn nhau, nhưng sau khi được nhà vua cho phép, tôi được Tướng quân Leon dẫn đến căn phòng đó.
Căn phòng đó là một đại sảnh lớn, có lò sưởi bằng gạch trắng, và cả một bức tường cửa sổ hướng ra vườn được che bằng rèm màu xanh navy. Trên tường treo những bức tranh có vẻ đắt tiền, và trên trần nhà là một chiếc đèn chùm lộng lẫy xa hoa. Một chiếc bàn dài trải khăn trắng, trên đó vẫn còn nguyên chân nến bạc và bát đĩa còn thức ăn.
Tôi nhờ Tướng quân mang loại rượu vang đó đến.
“Loại rượu này có phải là loại quý hiếm không ạ?”
“Ta không rõ lắm, nhưng có vẻ là vậy. Theo lời Đại sứ, đó là loại rất quý giá được sản xuất ở một ngôi làng nào đó của Misumido.”
“Thì ra là vậy.”
Nào, để tôi xác nhận xem sao.
“Search: Poison.”