STT 190: CHƯƠNG 265: THÀNH PHỐ RỰC LỬA, VÀ XƯƠNG SỌ PHA LÊ.
Astal, chẳng phải đó là thành phố lớn thứ hai ở Sandra sao? Chuyện gì đã xảy ra vậy?
『Cư dân của thành phố đã chết. Không sót một ai.』
“Cái gì!?”
Tôi bất giác đứng bật dậy khỏi ghế. Không sót một ai ư? Astal là một thành phố khá lớn mà. Chẳng lẽ nó đã bị hủy diệt hoàn toàn sao?
『Họ chết với những tinh thể giống như pha lê mọc ra khắp cơ thể. Cứ như thể toàn bộ nước trong cơ thể đã bị rút cạn, cơ thể khô quắt lại...』
Pha lê? Nghe vậy, điều đầu tiên tôi nghĩ đến là Fureizu.
Nhưng tôi chưa từng nghe nói về triệu chứng như thế này.
Cũng có thể là một loại mầm bệnh nào đó. Nếu vậy thì ba người họ đang gặp nguy hiểm. “Cả ba có bị gì bất thường trong cơ thể không?”
『Vâng. Hiện tại thì không. Chỉ là Nagi hơi khó chịu một chút...』
“Trước hết, hãy rời khỏi thành phố đó ngay lập tức. Đến bất cứ đâu cũng được, di chuyển ra xa và đợi ở đó. Tôi sẽ đến đón trong vòng một giờ.”
『Vâng!』
Tôi cúp điện thoại và mở bản đồ. Khi tôi mở toàn bộ bản đồ thành phố Astal và tìm kiếm người sống sót, có ba chấm đang di chuyển ra xa ở rìa thành phố. Chắc đó là ba kunoichi.
Không có phản ứng nào khác từ con người. Thật sự là không sót một ai sao? Chuyện gì đang xảy ra vậy?
“Nghĩ mãi cũng chẳng ích gì. Trước hết, hãy đi đón ba người họ.”
Trước đó, nếu thực sự có dịch bệnh thì sẽ rất tệ, nên tôi gọi cho Flora ở Tháp Giả Kim để cô ấy chuẩn bị khu cách ly và thiết bị kiểm tra ở phòng y tế. Hay là nhờ cả Tika ở Viện Nghiên Cứu nữa nhỉ.
Tôi giải thích tình hình cho Tsubaki, cấp trên của ba người họ, và ngay lập tức mở Gate. Vì tôi đang tìm kiếm di tích Babylon ở Sandra, nên tôi có thể dịch chuyển đến đó.
Bước qua Gate, khác với thời tiết mưa ở Buryunhirudo, bầu trời sa mạc trong xanh dù mặt trời đã bắt đầu lặn. Vẫn nóng như thường lệ...
Tôi mở bản đồ và bay bằng Fly về phía nơi ba người họ đang ở.
Cư dân của thành phố chết hàng loạt. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Như thể để xua đi cảm giác rợn người, tôi tăng tốc độ bay lên.
Trên sa mạc cách Astal, thành phố lớn thứ hai của Sandra, tôi tìm thấy ba kunoichi.
Trước hết, tôi dùng Recovery cho tất cả, rồi dùng Gate đưa họ thẳng đến phòng y tế cách ly của Lâu đài Buryunhirudo. Để Flora và Tika kiểm tra cho họ.
Vạn nhất có mầm bệnh gì đó thì sẽ rất rắc rối. Dù tôi nghĩ là sẽ ổn thôi.
Ngay sau đó, tôi gọi Moroha và Karina, những người đang rảnh rỗi, đến. Nếu là người có thể sử dụng Divine Power như tôi, thì mầm bệnh chẳng là gì cả.
Vì mặt trời đã gần lặn, tôi chở hai người họ và bay thẳng đến Astal bằng thảm bay ma thuật.
Trên đường đi, tôi lướt qua vài cỗ xe ngựa dường như đang chạy trốn khỏi Astal.
Vì có phép thuật che giấu nên họ dường như không hề nhận ra chúng tôi, nhưng có vẻ đó là những thương nhân du hành. Trên bản đồ lúc nãy không có người sống sót nào, có lẽ họ đã thấy cảnh tượng thảm khốc ở Astal và bỏ chạy.
Chẳng mấy chốc, một thành phố pháo đài cô độc hiện ra trong màn hoàng hôn sa mạc. Đó là Astal, thành phố thứ hai của Sandra sao.
Bức tường thành cao làm bằng đá màu gạch đỏ nâu chắc hẳn đã ngăn chặn kẻ thù xâm nhập và bảo vệ thành phố. Tuy nhiên, cánh cổng vào thành phố lại mở toang, không còn thực hiện chức năng của mình. Trước cổng, vài người nằm chết. Nhìn từ bộ giáp họ mặc, có lẽ đó là Môn Vệ.
“Cái này...”
Tất cả đều khô quắt như xác ướp, với khuôn mặt méo mó vì đau đớn. Khắp cơ thể họ, những tinh thể hình lăng trụ lục giác nhỏ như pha lê nhô ra, trông như thể chúng đã xuyên thủng từ bên trong.
Tôi dùng mũi kiếm Buryunhirudo chọc vào tinh thể đó, nó rơi ra cùng với phần mô cơ thể ở gốc.
Cầm tinh thể vừa rơi lên tay, tôi thấy nó quá giòn so với tinh thể của Fureizu. Chỉ cần dùng lực là nó gãy dễ dàng như kẹo kéo.
“Rốt cuộc, chuyện gì đã xảy ra ở thành phố này...?”
Khi tôi lẩm bẩm một mình, Moroha và Karina đứng bên cạnh, với vẻ mặt khó hiểu, cúi xuống nhìn những xác chết.
“Quả nhiên cái này...”
“Có vẻ không sai rồi.”
Hai người nhìn nhau gật đầu. ? Cái gì vậy?
“Hai chị có phát hiện gì sao?”
“Ừm. Chị không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng những người nằm đây đều đã bị linh hồn bị nuốt chửng.”
“Linh hồn bị nuốt chửng?”
Ý gì vậy? Tôi từng nghe nói về việc hồn lìa khỏi xác khi bị sốc nặng đến mức mất hồn mất vía.
“Nói một cách dễ hiểu thì, khi con người chết, linh hồn sẽ rời khỏi cơ thể và đi đến Thiên Giới, nơi thấp hơn Thần Giới mà chúng ta đang sống. Ở đó, linh hồn sẽ được thanh tẩy, rồi được đưa vào một cơ thể mới để tái sinh. Đó chính là Luân Hồi Chuyển Sinh.”
“À, những linh hồn phạm quá nhiều tội lỗi sẽ cần được thanh tẩy mạnh mẽ, nên linh hồn sẽ bị bào mòn và chỉ có thể tái sinh thành súc sinh, nhưng dù vậy cũng không bị loại khỏi vòng luân hồi. Thế nhưng...”
“Linh hồn của những kẻ nằm đây không hề thăng lên Thiên Giới. Touya, Divine Eye... hãy tập trung Divine Power vào hai mắt và nhìn vào xác chết này xem.”
Theo lời Karina, tôi tập trung Divine Power vào hai mắt và nhìn chằm chằm vào xác chết.
Ngay lập tức, tôi thấy một vật thể hình cầu phát sáng yếu ớt bên trong xác chết. Đây là linh hồn sao?
Nhưng linh hồn đó bị khuyết từng mảng như bị sâu ăn, và ánh sáng của nó dường như đang yếu dần đi.
“Thấy rồi chứ? Đó chính là ‘linh hồn bị nuốt chửng’. Sau đó chỉ còn cách biến mất. Bị loại khỏi vòng Luân Hồi Chuyển Sinh, không bao giờ được tái sinh thành bất cứ thứ gì nữa. Đó là sự tiêu biến thật sự.”
Sự tiêu biến thật sự. Sự tồn tại biến mất khỏi cả thế giới này và thế giới bên kia. Điều đó khiến tôi bất giác rùng mình.
“Có cách nào để cứu lấy linh hồn dù chỉ là một phần không...”
“Có thì có, nhưng đó là việc của Thần. Chúng ta không thể tùy tiện sử dụng nó ở trên này được. Cậu cũng đừng thử nhé? Sẽ quá sức với cậu đấy.”
Karina đã dặn dò tôi rất kỹ.
“Và tất cả những xác chết ở đây đều phải bị thiêu hủy. Nếu linh hồn không thăng lên trời, đôi khi chúng sẽ bám vào thể xác. Khi đó, việc biến thành Undead là không thể tránh khỏi. Những zombie khao khát sự sống sẽ xuất hiện và lang thang trên mặt đất.”
Theo lời Moroha, Undead là trạng thái mà linh hồn bám vào thể xác sau khi chết, bất kể linh hồn có bị khuyết hay không. Có những Undead có ý chí do oán niệm hoặc chấp niệm với sự sống, nhưng những Undead có linh hồn bị khuyết thì không có ý chí.
Thông thường, nếu thanh tẩy Undead, linh hồn sẽ được giải thoát khỏi thể xác và đi về Thiên Giới. Nhưng linh hồn bị khuyết thì không thể thăng lên Thiên Giới. Chúng chỉ có thể biến mất cùng với thể xác.
Thật sự bị loại khỏi vòng luân hồi sao.
Khi bước vào trong thành phố, không chỉ con người mà cả ngựa, chó, và chim chóc cũng đều bị nuốt chửng linh hồn, chết với những tinh thể pha lê mọc ra từ cơ thể. Đây có phải là do Fureizu gây ra không nhỉ?
Tôi đã suy nghĩ rất nhiều, và cuối cùng nghĩ rằng nên thiêu rụi cả thành phố này. Dù có thể có hàng hóa, tiền bạc trong nhà cửa, cửa hàng, nhưng tôi không thể có ý nghĩ tiếc nuối hay muốn lấy chúng. Tôi không muốn làm những việc như trộm mộ.
Nhưng nếu bỏ mặc, chúng sẽ trở thành tài sản của những kẻ vô lương tâm hoặc bọn trộm cướp. Vậy thì, chi bằng để chúng biến mất khỏi mặt đất cùng với chủ nhân của mình.
Tôi cũng từng nghĩ đến việc giao lại cho Sandra Vương Quốc, nhưng vẫn còn khả năng có mầm bệnh, và nếu chúng bị dùng làm nguồn tài chính để sản xuất hàng loạt “Vòng Cổ Nô Dịch” thì sẽ rất phiền phức.
Tôi dùng phép thuật tìm kiếm để xác nhận không còn sinh vật nào, rồi thiêu rụi thành phố này bằng nhiệt độ có thể làm tan chảy cả vàng, bạc và kim loại. Thiêu rụi tất cả, kể cả những linh hồn đã bị loại khỏi vòng luân hồi.
“Hỡi ngọn lửa, hãy cuồng nộ! Hỏa ngục nghiệp chướng, Prominence!”
Toàn bộ thành phố bị bao trùm bởi ngọn lửa ma thuật do tôi kích hoạt. Trong màn đêm khi mặt trời đã lặn hoàn toàn, ngọn lửa nghiệp chướng bùng cháy dữ dội đến mức thiêu rụi cả bầu trời, đốt cháy mọi thứ.
Tường nhà đổ sập, mái nhà rơi xuống, bị ngọn lửa bao trùm và tan chảy.
Tôi nhìn cảnh đó, cảm thấy một nỗi buồn khó tả.
“Việc linh hồn bị nuốt chửng có thường xảy ra không?”
“Với Linh Thể Ma Vật thì có thể. Như Wraith, Phantom, Specter chẳng hạn. Những ma vật này thường bị thu hút bởi cảm xúc tiêu cực của con người. Những linh hồn bị nhuộm đen bởi cảm xúc u tối là món ăn ngon nhất đối với chúng.”
“Thứ dễ bị nhắm đến nhất là ‘nỗi sợ hãi’. Sự lo lắng, sợ sệt, tuyệt vọng, những linh hồn bị nhuộm bởi những cảm xúc đó là món khoái khẩu của chúng. Vì vậy, chúng không hiện hình mà dồn ép đối thủ bằng nỗi sợ hãi tinh thần. ‘Nỗi sợ hãi về những điều chưa biết’ đối với những thứ không thể hiểu được là cảm xúc mà ai cũng có mà.”
Nhắc mới nhớ, tôi từng nghe nói ở đâu đó rằng chỉ có con người mới sợ bóng tối. Con người thường tưởng tượng ra “thứ gì đó” trong bóng tối. Điều đó tạo ra “nỗi sợ hãi”. “Nỗi sợ hãi về những điều chưa biết” sinh ra từ trí tưởng tượng.
À, tôi hiểu là Linh Thể Ma Vật có thể nuốt chửng linh hồn. Nhưng tôi hoàn toàn không nghĩ rằng vụ việc lần này là do ma vật gây ra.
Chuyện về những tinh thể pha lê đó cũng vậy, và việc nuốt chửng tất cả số lượng người đông đảo như thế này thì có vẻ không hợp lý chút nào. Tất nhiên, nếu hàng vạn Wraith tấn công thì cũng không phải là không thể hiểu được. Có thứ gì đó... thứ gì đó không rõ đang hành động.
“Có một điều chị chợt nghĩ ra.”
Moroha lẩm bẩm trong khi nhìn thành phố đang bốc cháy.
“Thứ nuốt chửng linh hồn và lớn mạnh... có lẽ một Tà Thần đang sắp ra đời.”
“À, ra vậy. Có chuyện đó nữa. Ở thế giới này chỉ có smartphone của Touya là Thần Khí thôi... vậy là Thần sao?”
Tà Thần là cái đó à. Là một thứ Thần bị lỗi, sinh ra khi những ý niệm xấu xa tụ tập trong Thần Khí mang sức mạnh của các vị Thần. Nghe nói chúng thấp hơn Tòng Thuộc Thần, nên đối với các vị Thần thì không đáng kể lắm, nhưng đối với người dân trên mặt đất thì đó là một chuyện lớn.
Dù gọi là Tà Thần nhưng chúng không phải là Thần, và vì chúng sinh ra trên mặt đất nên về cơ bản các vị Thần không can thiệp. Tuy nhiên, vì sức mạnh của Thần chắc chắn có liên quan đến sự ra đời của chúng, nên các vị Thần không bỏ mặc một cách vô trách nhiệm, mà dường như vẫn ban cho Dũng Giả Thần Kiếm hay Thánh Kiếm.
Tòng Thuộc Thần tạo ra thứ giống như Thần Khí và âm mưu tạo ra Tà Thần sao?
“À, dù Tà Thần có ra đời thì cũng không cần lo lắng, vì thế giới này có Touya mà.”
“Cả hai đều mang sức mạnh của Thần nhưng không phải là Thần. Tuy nhiên, một bên là kẻ giả mạo do Tòng Thuộc Thần, tầng lớp thấp nhất của các vị Thần, còn bên kia là Kenzoku của Đấng Tối Cao Toàn Tri Toàn Năng. Không thể so sánh được đâu.”
“............Nếu được như vậy thì tốt quá nhỉ...”
Tà Thần thì tôi xin chịu. À mà, nếu chúng thấp hơn cả vị Thần thất nghiệp kia thì có lẽ vẫn ổn. Hơn nữa, tôi lo lắng về triệu chứng pha lê đó. Dù không thể tin được, nhưng... Fureizu và Tòng Thuộc Thần đã bắt tay nhau sao?
Tôi muốn nghĩ rằng điều đó thật vô lý... nhưng nghi ngờ đó không tan biến.
Tôi cũng cảm thấy Fureizu có liên quan đến việc Tà Thần ra đời. Dù mới chỉ là linh cảm thôi...
“...Hử? Có vẻ có gì đó không ổn? Có thứ gì đó... đang di chuyển?”
Nghe tiếng Moroha đang nhìn ngọn lửa địa ngục bùng cháy, tôi giật mình ngẩng mặt lên. Cái gì vậy?
Một cái bóng lay động trong ngọn lửa. Vô lý. Đây là ngọn lửa có thể làm tan chảy cả sắt mà!?
Trước mặt tôi đang kinh ngạc, một xương sọ pha lê nhảy ra từ trong ngọn lửa.
“Oái!?”
Karina vung tay, mũi tên tinh thể của cô ấy bắn xuyên qua đầu của xương sọ đang lao tới.
Xương sọ bị vỡ đầu ngã xuống tại chỗ, nhưng cái đầu bị vỡ lại tái tạo lại như cũ, kêu lách tách. Cái này giống hệt Fureizu...!
Quá trình tái tạo kết thúc, xương sọ pha lê chập chờn đứng dậy. Ở vị trí trái tim của nó, có một cái lõi màu đỏ rực, to bằng quả bóng golf.
“Khốn kiếp...!!”
Tôi rút Buryunhirudo ra, nhắm vào lõi và bóp cò. Khi viên đạn xuyên qua lõi, xương sọ vỡ tan tành.
Khả năng tái tạo. Khi lõi bị phá hủy thì ngừng hoạt động. Đúng là giống hệt Fureizu.
Có lẽ phép thuật cũng không có tác dụng. Nếu không thì làm sao nó có thể đi xuyên qua ngọn lửa đó mà đến đây được. Cái này... có phải là do những tinh thể pha lê mọc ra từ cơ thể đó không!?
“Có vẻ vẫn còn nữa. Hình như tất cả xác chết trong thành phố đều đã biến thành Fureizu...”
“Ở đây khó chiến đấu quá! Ra phía sa mạc!”
Nghe tiếng tôi, cả hai lùi lại phía sau. Từ cổng thành phố đang bốc cháy, những xương sọ pha lê liên tục bò ra. Vừa giữ khoảng cách với chúng, viên đạn của tôi và mũi tên của Karina liên tục bắn xuyên qua lõi của chúng.
Trong số đó có cả những xương sọ nhỏ bé mà tôi chỉ có thể nghĩ là của trẻ con, khiến lòng tôi thắt lại, nhưng tôi vẫn bắn nát lõi của chúng.
Linh hồn của họ sẽ không bao giờ được cứu rỗi nữa. Không được siêu thoát, cũng không được yên nghỉ. Chỉ còn cách biến mất mà thôi.
Moroha tiến lên phía trước, dùng kiếm phá hủy lõi của từng xương sọ Fureizu. Từng con thì không mạnh, nhưng số lượng nhiều thế này thì thật phiền phức.
Sức mạnh của chúng thì ngay cả một kiếm sĩ bình thường cũng có thể đánh bại. Nếu vậy thì...
“Hỡi bóng tối, hãy đến đây! Ta cần những chiến binh xương sọ, Skeleton Warrior!”
Từ vòng tròn triệu hồi mở ra trên mặt đất, những xương sọ trắng toát liên tục bò ra. Chúng cầm kiếm ở tay phải, khiên ở tay trái.
Mắt đền mắt, răng đền răng. Xương sọ đấu xương sọ.
“Tiêu diệt những xương sọ pha lê đang ra từ cổng thành! Đâm vào lõi ở ngực chúng!”
Khác với những Fureizu khác, lõi của xương sọ pha lê lộ ra ngoài, có thể nhắm bắn qua kẽ xương sườn. Cũng có thể dùng sức mạnh phá nát cả xương sườn. Không có mối đe dọa đáng kể nào.
Tôi liên tục triệu hồi. Số lượng lên đến hàng ngàn. Với lượng ma lực của tôi thì chẳng đáng là gì. Cuộc chiến giữa quân đoàn xương sọ pha lê bò ra từ trong ngọn lửa và quân đoàn chiến binh xương sọ. Có vẻ như xương sọ pha lê cũng giống Fureizu, tấn công con người theo bản năng, và dù Astal có nhiều cổng khác, tất cả chúng đều hướng về phía chúng tôi.
Bức tường chiến binh xương sọ đã chặn đứng chúng, và cứ thế nghiền nát những xương sọ pha lê một cách đều đặn. Nói sao nhỉ... đúng là một công việc.
Thật kỳ lạ là các loài vật khác ngoài con người như ngựa hay chó lại không bị Fureizu hóa. Có lẽ có điều kiện gì đó chăng.
“Cuộc chiến giữa xương sọ và xương sọ... Đúng là một cảnh tượng địa ngục.”
Hơn nữa, phía sau còn là thành phố đang bốc cháy. Có vẻ như không sai chút nào.