STT 193: CHƯƠNG 269: NÔ LỆ VƯƠNG VÀ SỰ THAY ĐỔI.
"May mắn thay, Brynhildr Công quốc đã thiết lập quan hệ hữu nghị với Bộ Tộc Thụ Vương, tức Tộc Rauri. Chúng ta sẽ đứng giữa bộ tộc Đại Thụ Hải và Sandra, yêu cầu Sandra trả lại những người đã bị bắt."
"Liệu họ có trả lại không?"
"Nếu họ trả lại và bồi thường mọi thiệt hại, thì may ra... Mối quan hệ chắc chắn sẽ tệ hại, nhưng dù sao cũng có thể tránh được chiến tranh. Cũng có khả năng đây chỉ là hành động quá khích của một số cá nhân."
Nếu mục đích là biến họ thành nô lệ, tôi nghĩ họ sẽ không bị tàn sát. Nhưng nếu đã bị giết... thì có lẽ chúng ta không thể lùi bước được nữa.
Dân tộc Thụ Hải có nhiều chiến binh coi trọng đồng bào và niềm kiêu hãnh hơn bất cứ điều gì. Họ sẽ không bao giờ tha thứ cho Sandra, kẻ đã làm tổn thương cả hai điều đó.
"Đúng vậy... theo một nghĩa nào đó, đây có thể là cơ hội tốt để tìm hiểu về Sandra. Hãy liên lạc với Pamu và chính thức cử sứ giả của Brynhildr Công quốc đến Sandra. Ở đó, chúng ta sẽ lắng nghe suy nghĩ của nhà vua và các trọng thần."
"Vậy là cử sứ giả, đúng không? Ai sẽ đi? Chắc chắn không thể cử Đoàn trưởng Hiệp sĩ, vậy là Nicola, Phó Đoàn trưởng, hay Tsubaki?"
Trước lời của Linze, tôi nhếch mép cười.
"Tôi sẽ đi."
"Hả!?"
"Thay đổi ngoại hình thì có vấn đề gì đâu. Tôi sẽ là sứ giả của Brynhildr Công quốc, được Bộ Tộc Đại Thụ Hải ủy thác thư phản đối."
Hơn nữa, làm sao có thể cử nhân tài quan trọng của chúng ta đến một quốc gia nguy hiểm như vậy chứ? Đó là một đất nước mà chỉ toàn nghe thấy những tin đồn xấu. Ngay cả biệt danh "Vương quốc Bắt cóc" cũng có nữa.
Cũng có cách cử các chị và anh em họ của tôi đi làm sứ giả, những người khó mà chết được, nhưng mà họ đều không giỏi đàm phán... Có lẽ chỉ có Kousuke là phù hợp.
Thôi, lần này tôi định thăm dò ý đồ của Sandra, nên tôi đi là tốt nhất.
Hơn nữa, ma thuật tôi tìm thấy ở Thư Viện, và "vũ khí bí mật" mà tôi nhờ Tika và Tiến sĩ ở Viện Nghiên Cứu hoàn thành cũng đã xong rồi, nên nếu có chuyện gì thì có vô số cách để đối phó.
Nếu trao thư phản đối mà nhận được câu trả lời tồi tệ nhất, Sandra Vương Quốc sẽ không bao giờ còn được gọi là "Vương quốc Nô lệ" nữa.
Sandra còn có mối thù vì đã gây sự với những mạo hiểm giả tân binh đến hầm ngục của chúng ta. Dù đó là hành động đơn lẻ của thương nhân nô lệ, nhưng chắc chắn Sandra Vương Quốc đã mua lại nô lệ từ phía sau.
Hơn nữa, có vẻ như họ còn cố tình cung cấp thông tin của chúng ta. Chắc là họ muốn có nô lệ mà không phải tự tay làm bẩn.
Tôi cũng đã xác nhận với các vị vua khác, và có vẻ như các băng cướp tấn công làng mạc để bắt người và Ajin làm nô lệ cũng được các thương nhân nô lệ do Sandra bảo trợ chỉ dẫn.
Nói cách khác, chính các hội thương nhân nô lệ của quốc gia đó đều do nhà nước bảo trợ. Cả quốc gia cấu kết bắt cóc người. Có thể nói đó là một vương quốc tội phạm.
Vấn đề là liệu nhà vua có biết mà vẫn làm, hay hoàn toàn không biết và bị giật dây. ...Dù là trường hợp nào thì cũng cảm thấy tồi tệ nhất.
Hãy để tôi tìm hiểu rõ điều đó. Tùy thuộc vào kết quả, tôi sẽ không khoan nhượng.
Chương 269: Nô Lệ Vương và Sự Thay Đổi.
Chiếc xe ngựa lộc cộc đi qua thủ đô Kyurei của Sandra Vương Quốc. Con đường được lát không thể gọi là tốt đẹp gì, nhưng hệ thống giảm xóc của chiếc xe ngựa đặc chế của Rosetta dường như đã hấp thụ tốt những chấn động đó.
Khung cảnh thành phố nhìn từ cửa sổ xe ngựa, thành thật mà nói, rất cổ kính. Có thể thấy những bức tường đã bong tróc ở vài nơi và những mái nhà đổ nát. Xen lẫn những ngôi nhà gạch đỏ nâu là những căn nhà gỗ trông như túp lều tạm bợ.
Đây dường như là khu dân cư của tầng lớp hạ lưu, nơi sinh sống của những công dân được gọi là công dân hạng hai.
"Mọi người trông không được hạnh phúc cho lắm."
"Chà, với cuộc sống như thế này thì..."
Lantz, hiệp sĩ tân binh ngồi đối diện tôi, cũng nhìn ra ngoài cửa sổ và nhận xét.
Khi tôi báo với Tể Tướng Kousaka rằng tôi sẽ đến Sandra làm sứ giả, ông ấy bảo tôi hãy đưa hắn đi cùng với tư cách là người giám sát. Thật là không tin tưởng gì cả... Dù tôi sẽ không làm loạn trừ khi bên kia gây sự.
Thật ra, có vẻ như ông ấy muốn cử Nicola, Phó Đoàn trưởng đi cùng, nhưng việc một Phó Đoàn trưởng có cấp bậc cao hơn sứ giả lại làm vệ sĩ thì không hợp lý, nên hắn đã được chọn.
Ngoài ra còn có khoảng bốn người nữa, tất cả đều đang ở trên chiếc xe ngựa thứ hai đi phía sau. Lẽ ra tôi có thể đi thẳng bằng Fly hay gì đó, nhưng vì tôi đang đóng vai "sứ giả của Brynhildr Công quốc, được Bộ Tộc Thụ Vương ủy thác thư phản đối", nên tôi đã đến đây một cách bình thường.
Nhưng đến ngoại ô kinh đô thì tôi đã dùng Gate.
Pamu, người đã ủy thác thư phản đối cho chúng tôi, đã rất tức giận, bảo rằng đừng bận tâm gì cả, cứ tát thẳng vào mặt Quốc vương Sandra đi! Với thái độ như vậy, nếu các bộ tộc bên kia xông vào, chắc chắn sẽ xảy ra chiến tranh. Cá nhân Pamu có lẽ rất muốn xông vào, nhưng cô ấy còn có vị trí là tộc trưởng.
"Quả nhiên có rất nhiều nô lệ. Đúng như Bệ Hạ nói, có nhiều người gầy gò ốm yếu, có lẽ không được ăn uống đầy đủ. Còn nô lệ chiến đấu thì có vẻ được cho ăn uống kha khá."
"Chà, vì họ là nô lệ để chiến đấu mà. Đến lúc cần, nếu đói mà không chiến đấu được thì cũng đành chịu. Đổi lại, mạng sống của họ sẽ bị dùng làm lá chắn."
Ngay cả công dân hạng hai cũng có thể sở hữu nô lệ, và tôi có thể thấy lác đác bóng dáng họ trong thành phố. Những nô lệ trông cường tráng có lẽ là nô lệ chiến đấu, như vệ sĩ của các cửa hàng.
Trong số các nô lệ còn có cả Ajin như thú nhân. Có lẽ họ cũng bị bắt cóc từ nơi nào đó. Tất cả đều mặc quần áo rách rưới tồi tàn, và tay chân lộ ra từ đó đều gầy gò ốm yếu.
"À này Lantz, 'Bệ Hạ' không ổn đâu. Không biết sẽ bị nghe thấy ở đâu đâu đấy."
"T-tôi xin lỗi. Vậy tôi nên gọi ngài là gì ạ...?"
Trước câu hỏi đầy vẻ sợ sệt của Lantz, tôi mới nhận ra mình chưa quyết định sẽ xưng tên gì. Ưm...
"Hay là xưng là Doran nhỉ. Tên cha của Mika đấy." "Khoan, Bệ Hạ!? Tôi và Mika không có gì đâu ạ!"
Lantz đỏ mặt, lớn tiếng. Hừm hừm hừm, ta biết rõ ngươi vẫn thường xuyên lui tới Ngân Nguyệt đấy nhé! Chủ yếu là qua Karen.
Thôi, trêu chọc đến đây là đủ rồi. Ừm...
"...'Robin Hood'... không, hay là xưng là 'Robin Locksley' nhỉ."
"Robin Locksley ạ. Vậy là Đại sứ Locksley?"
"Đúng vậy. Dù tôi không giỏi bắn cung."
"?"
Chỉ là bộ đồ sứ giả tôi đang mặc có màu xanh lá nhạt, nên tự nhiên tôi nói ra thôi.
Nhân tiện, tôi không hề bao phủ toàn thân bằng ảo ảnh của Mirage. Chỉ là tôi thay đổi kiểu tóc, màu tóc và màu mắt một chút thôi. Chỉ thế thôi cũng đủ thay đổi ấn tượng rất nhiều rồi. Mà, tôi nghĩ ở khu vực này cũng không có mấy người biết tôi đâu.
Chiếc xe ngựa chạy xuyên qua khu phố hạng hai và đến cổng khu phố hạng nhất.
Những người lính mặc giáp da cao cấp đứng chắn đường, chặn chiếc xe ngựa lại.
"Từ đây trở đi, chỉ những người có phép mới được qua! Ngươi là ai, xưng tên!" "Ồ, chúng tôi là những người đến từ Brynhildr Công quốc. Việc chúng tôi đến chắc hẳn đã được báo trước cho quý quốc rồi chứ."
"Brynhildr...? Chậc, đợi ở đây, ta đi kiểm tra."
Người lính nhìn vào từ cửa sổ, lớn tiếng hỏi rồi tặc lưỡi biến mất vào sâu bên trong cổng. "Thái độ đó với sứ giả của một quốc gia... Họ được giáo dục kiểu gì vậy nhỉ?"
"Sandra hầu như không có giao lưu với các quốc gia khác. Có lẽ họ chỉ không quen với những chuyện như thế này thôi..."
Nhưng khi bị đối xử với thái độ như thể mình làm tăng thêm công việc phiền phức, tôi cũng hơi bực mình.
Sau đó, phải đợi khá lâu, cuối cùng chúng tôi mới được phép.
"Đi đi. Đừng gây rối đấy."
Ngay cả khi biết chúng tôi là sứ giả chính thức mà vẫn thái độ như vậy sao. Hoàn toàn bị coi thường rồi. Sandra, do lãnh thổ bị cô lập về mặt địa lý, chưa bao giờ bị các quốc gia khác xâm lược. Có thể nói là do họ không có giao thiệp với các nước khác trong nhiều năm, nhưng họ không hề nghĩ đến việc thái độ đó sẽ tạo ấn tượng thế nào với sứ giả của các quốc gia khác sao?
Khi xe ngựa bắt đầu chạy, tôi ngạc nhiên trước khung cảnh thành phố đã thay đổi hoàn toàn. Khác hẳn với khu phố hạng hai vừa nãy, giờ là những con đường lát đá được quy hoạch gọn gàng và những dãy nhà tường trắng lấp lánh. Những cư dân ăn mặc chỉnh tề, đeo trang sức xa hoa, đang đi bộ cùng với nô lệ của họ.
Khác với những nô lệ ở khu phố hạng hai vừa thấy, quần áo của họ không rách rưới, nhưng họ vẫn không trông có vẻ hạnh phúc.
"Tôi đã nghe nói sự chênh lệch quá lớn, nhưng không ngờ đến mức này..."
Lantz lẩm bẩm trong khi nhìn ra ngoài cửa sổ. Quả thật, giữa khu phố hạng nhất và hạng hai là một trời một vực.
Ở cuối con đường, trên một con dốc thoai thoải, một tòa lâu đài tráng lệ bằng đá kiên cố sừng sững. Với hình dáng vuông vức, tòa lâu đài có những Tháp hình trụ vươn cao ở bốn phía Tường Thành, tạo nên một bầu không khí kỳ lạ. Liệu tòa lâu đài đó cũng được xây dựng bởi nô lệ chăng?
Khi đến cổng thành, lần này có lẽ do đã có thông báo trước, chúng tôi được cho qua dễ dàng. Mặc dù vậy, Môn Vệ vẫn nhăn nhó lườm nguýt.
Chúng tôi xuống xe ngựa, được một người đàn ông mặc áo choàng trông khó chịu từ trong lâu đài ra dẫn đường, và tiến vào hành lang hoàng cung. Năm hiệp sĩ, bao gồm tôi và Lantz đi phía sau, bị tước bỏ vũ khí trừ đoản kiếm trước phòng yết kiến.
Thật cẩn trọng. Chà, sắp gặp Quốc vương nên cũng không khó hiểu.
Chúng tôi được dẫn vào phòng yết kiến và bị bắt quỳ xuống. Xung quanh có lẽ là các trọng thần và tướng quân của Sandra, cùng với hàng dài nô lệ binh lính canh gác. Nếu có nhiều người như vậy, thì một hai thanh kiếm cũng chẳng đáng bận tâm. Chà, chắc là để đề phòng thôi.
"Vậy ra ngươi là sứ giả đến từ Brynhildr Công quốc sao. Nghe nói là đến theo yêu cầu của dân tộc Thụ Hải. Thật vất vả cho ngươi."
Người đàn ông hói đầu mặc áo choàng đỏ đen, có vẻ là Tể Tướng, mở miệng. Hắn ta có giọng điệu khó chịu.
Ở sâu bên trong, trên chiếc ngai vàng lấp lánh vàng ròng, một người đàn ông béo phì đang ngồi, mắt lim dim hút tẩu. Trong khoảnh khắc, tôi cứ tưởng đó là một Orc...
Bên cạnh ngai vàng, một phụ nữ nô lệ gần như bán khỏa thân, chỉ mặc một lớp áo mỏng và đeo "vòng cổ nô dịch hóa", đang quỳ gối cầm gạt tàn.
Trên cái đầu hói giống Orc đó, đội một chiếc vương miện bằng vàng ròng. Đây là Quốc vương Sandra Vương Quốc, Abdal Jabar Sandra Đệ Tam sao. Nhìn thế nào cũng không giống một minh quân. Dù tôi biết không nên đánh giá qua vẻ bề ngoài.
Hai bên ngai vàng cũng được trang trí bằng áo giáp, mũ trụ và kiếm lấp lánh vàng. Thanh kiếm cũng được nạm đá quý, nhưng có vẻ vẫn là kiếm dùng trong thực chiến.
Mà nói thật, chắc chắn cái tên Orc này không mặc vừa bộ giáp đó đâu nhỉ? Về kích cỡ ấy.
Không để lộ ra suy nghĩ bất lịch sự đó, tôi bắt đầu nói chuyện với Quốc vương Sandra.
"Tôi là Robin Locksley. Ngay lập tức, yêu cầu từ dân tộc Thụ Hải là mong ngài trả lại ngay lập tức những người trong bộ tộc đã bị Ma Thú Chiến Sĩ Đoàn của quý quốc bắt đi,"
"Ta từ chối."
Ngắt lời tôi khi tôi vừa bắt đầu trình bày, Quốc vương đập chiếc tẩu vào gạt tàn mà nô lệ đang cầm. Rồi hắn ra hiệu cho người phụ nữ nô lệ nhồi lại thuốc lá, nhận lại chiếc tẩu đã được châm lửa, và lại phì phèo nhả khói.
Sau khi vuốt ve má người nữ nô lệ trẻ tuổi bằng những động tác dâm đãng, hắn nở một nụ cười nhếch nhác, không thèm nhìn tôi mà mở miệng.
"Số lượng nô lệ đang thiếu. Không thể trả lại được."
"...Ngài đã tấn công bộ tộc Thụ Hải để bắt họ làm nô lệ sao?"
"Thì sao chứ. Ta không có lý do gì để bị các quốc gia khác ra lệnh. Mà, một tiểu quốc mới thành lập có xía vào cũng chẳng liên quan gì."
Quốc vương Sandra vừa cười nhếch mép vừa nói.
Đúng là kẻ cố tình phạm tội. Quả nhiên là họ đã xâm lược Đại Thụ Hải theo lệnh của quốc gia.
"...Ngài muốn chiến tranh với bộ tộc Thụ Hải sao?"
"Chiến tranh ư? Làm gì có chuyện chiến tranh. Bọn chúng rốt cuộc chỉ là một tập hợp các bộ tộc nhỏ bé. Làm sao có thể địch lại Ma Thú Chiến Sĩ Đoàn của ta chứ?"
"Bộ Tộc Thụ Vương đã kết giao hữu nghị với Brynhildr Công quốc của chúng tôi. Ngài có ý định gây sự với chúng tôi sao?"
Quốc vương nhướn mày, ngồi trên ghế và nhoài người về phía trước.
"Đừng có mà quá đáng nhé? Vị vua của các ngươi hình như đang hiểu lầm điều gì đó, nhưng dù có bao nhiêu Cự Nhân Binh cũng chẳng liên quan. Nếu các ngươi muốn đối đầu với Sandra, thì hãy cẩn thận đừng để bị ám sát trong lúc ngủ. Ta đã nắm trong tay những kẻ giỏi ám sát mọi loại hình. Ta có thể giết vua của các ngươi bất cứ lúc nào đấy."
Xung quanh vang lên những tiếng cười khúc khích trước lời của Quốc vương Sandra. Bọn này hết thuốc chữa rồi. Toàn lũ ngu ngốc. Chúng đã có ý định đối đầu ngay từ đầu. Tôi không hiểu sự tự tin đó từ đâu mà ra. Chỉ có thể nói là chúng hoàn toàn không nhìn thấy tình hình thế giới.
Quốc vương Sandra búng tay. Các nô lệ binh lính xung quanh đồng loạt rút kiếm.
Chúng tôi cũng đứng dậy, và các hiệp sĩ hộ vệ như Lantz cũng rút đoản kiếm, vũ khí duy nhất của họ.
"Đây là trò gì vậy?"
"Gì chứ, chẳng có sứ giả nào đến lâu đài này cả. Từ khi kinh đô Astal bị hủy diệt, số lượng nô lệ đã thiếu hụt. Ta cũng đang thu thập từ các quốc gia khác, nhưng chỉ một tháng nữa thôi, các ngươi cũng sẽ biến thành những nô lệ ngoan ngoãn. Quốc gia của ta có đầy đủ những huấn luyện viên xuất sắc mà."
Trước tiếng cười khúc khích của Quốc vương, tôi thực sự cạn lời vì quá ngán ngẩm. Quả nhiên bọn này cũng đã bắt cóc người ở các quốc gia khác. Đúng như các vị vua khác đã nói, đây là một quốc gia chẳng ra gì. Tôi thật ngu ngốc khi đã có chút hy vọng rằng "dù sao thì..."
Không phải là tôi nổi điên, nhưng bị coi thường đến mức này mà vẫn ngoan ngoãn quỳ gối thì tôi thấy phát chán. Nếu bên kia đã có thái độ như vậy thì cũng chẳng cần phải khách sáo nữa.
Tôi đã mong đợi một cuộc thăm dò ý đồ sâu sắc hơn một chút, nhưng đối phương lại ngu ngốc hơn tôi nghĩ.
"...Thật ngớ ngẩn."
"Gì cơ?"
Tôi thở dài, lấy ra từ Storage một chiếc ghế dài lộng lẫy, không hề kém cạnh chiếc ngai vàng mà Quốc vương Sandra đang ngồi.
Tôi ngồi xuống đó, ngả người ra sau về phía Quốc vương, vắt chân và chống khuỷu tay lên thành ghế.
"Toàn lũ ngu ngốc thế này thì tôi cũng thấy ngớ ngẩn khi phải đối phó. À, mọi người, đủ rồi. Hãy kết thúc màn kịch này đi. Bọn chúng có vẻ muốn chiến tranh rồi."
"Ngươi... có hiểu tình hình không?"
Quốc vương đứng dậy, trừng mắt nhìn tôi. Ồ ồ, có lẽ ngài ấy đang tức giận chăng? Mặt ngài ấy đỏ bừng cả lên rồi kìa. "Tình hình gì chứ. Tôi thấy may mắn vì đã hiểu rõ bản chất của quốc gia này. Một Quốc vương quá ngu ngốc và những thần tử đần độn. Này, ngài có biết câu 'Ếch ngồi đáy giếng, coi trời bằng vung' không? Nó có nghĩa là con ếch trong giếng không biết đến biển rộng đấy,"
"Giết chết bọn chúng!"
"Nghe đây."