STT 204: CHƯƠNG 280: THỦ LĨNH "HỒNG MIÊU", VÀ GIẢI NGUYỀN.
Khẽ cúi đầu chào ông lão, tôi bước lên cầu thang gỗ cũ kỹ. Cầu thang kẽo kẹt theo từng bước chân, tôi hướng tới giá sách ở góc phải tầng hai. "À, đây rồi. Ừm... "Arent History", "Holy Kingdom Chronicles", "Western Origins Record", "Matrack Annals"...".
Cũng nhiều phết. Hình như mỗi cuốn chưa đến một đồng bạc, phiền phức nên mua hết luôn đi.
Tôi rút bừa những cuốn sách đập vào mắt khỏi giá, chất thành đống trên sàn.
"À, tiện thể mua luôn mấy cuốn liên quan đến Golem." Vì không có sách chuyên khảo về Golem, tôi chất thêm những cuốn sách về vương quốc cổ đại.
Ngoài ra, tôi còn chất thêm sách về ma thú, sách về lễ nghi, và cả sách truyện tình yêu làm quà cho Linze.
"Đại khái là thế này nhỉ."
Tôi dùng "Levitation" làm hơn trăm cuốn sách rút từ giá lơ lửng, rồi đi xuống tầng một.
Ông lão ở quầy nhìn tôi và đống sách lơ lửng mà giật mình, nhưng ngay lập tức bắt đầu tính tiền tất cả các cuốn sách.
Tổng cộng là chín đồng vàng rưỡi, tôi đưa một đồng bạch kim. Thay vì nhận tiền thừa, tôi lấy những cuốn sách đáng chú ý ở tầng một, trị giá nửa đồng vàng, và cùng với những cuốn sách khác, nhét tất cả vào "Storage".
"Cảm ơn quý khách..."
Bỏ lại ông lão vẫn còn hơi ngẩn ngơ, tôi lại bước ra đường phố.
"Giờ thì, chắc là đến lúc ăn rồi. Bụng đói rồi, ăn gì đó thôi."
Tôi lang thang khắp phố tìm chỗ ăn. Lẽ ra tôi có thể quay lại quán của Sancho để hỏi, nhưng những chuyện như thế này, cứ ngẫu hứng bước vào một quán nào đó lại thú vị hơn. Dù có chọn nhầm quán dở tệ thì đó cũng là một phần cái hay của chuyến đi.
Chẳng mấy chốc, tôi tìm thấy một quán cà phê mở và gọi một bữa ăn nhẹ ở bàn ngoài trời. Nhờ có ma thuật phiên dịch, tôi có thể đọc được chữ viết của Thánh quốc Arent, nhưng than ôi, cũng có những lúc gặp rắc rối.
Tôi đọc được "Sandwich Shinshin" hay "Nước ép trái cây Grapeful" trong thực đơn, nhưng không biết "Shinshin" hay "Grapeful" là cái gì. Việc gọi món trở nên rất hồi hộp, nhưng món được mang ra là một chiếc sandwich nhân thịt gà và một ly nước ép màu tím giống nho.
Vị không tệ. Khá ngon. Tôi cố gắng không nghĩ xem đó là thịt gì hay quả gì. Ngon là được rồi.
Tôi vừa thong thả dùng bữa, vừa ngắm nhìn con phố từ bàn ngoài trời.
Thỉnh thoảng có nhiều loại Golem đi ngang qua, nhìn rất thú vị.
À mà này, tôi vẫn chưa thấy Ajin nào như thú nhân hay Elf ở đô thành này. Liệu có phải họ đơn giản là không có ở đô thành hay quốc gia này, hay là không tồn tại trên thế giới này? Tôi chỉ mong họ không bị đàn áp hay đối địch với con người.
Mặc dù có màu giống nước ép nho, nhưng tôi vừa uống thứ nước có vị gần giống nước ép cà chua, vừa ngắm nhìn con phố.
"Ai đó! Bắt hắn lại! Có kẻ cướp!"
Một tiếng kêu như vậy vọng đến từ phía bên kia đường, một thanh niên tóc nâu ôm túi chạy hết tốc lực ngang qua trước mặt tôi ở quán cà phê.
"… "Slip"."
"Khụ ặc!?"
Tên cướp đột nhiên ngã nhào, đập mạnh gáy xuống đất và rên rỉ đau đớn.
Một người đàn ông tóc vàng khác chạy tới, lao vào tên tóc nâu và khóa tay tên cướp ra sau lưng.
Một đô thành lớn thế này chắc tội phạm cũng nhiều nhỉ. Tôi vừa cầm ly nước ép vừa nhìn cảnh bắt giữ diễn ra trước mắt thì hai hiệp sĩ mặc giáp bạc đi tới, trói tên cướp lại và dẫn hắn đi cùng với người đàn ông tóc vàng.
Chứng kiến xong cảnh đó, tôi trả tiền bữa ăn rồi rời quán cà phê. Sau đó, tôi vừa mua quà cho mọi người, vừa ghé thăm nhiều cửa hàng khác nhau.
Tôi ngạc nhiên khi thấy một thứ giống súng trong tiệm vũ khí. Tuy nhiên, đó không phải là súng dùng thuốc súng, mà là một thứ gọi là "Spellcaster", bắn ra đạn bằng ma lực được nạp vào.
Quả nhiên, ở thế giới này, số lượng "phù thủy" có thể sử dụng "ma thuật" không nhiều lắm. Ai cũng biết đến sự tồn tại của ma lực, nhưng dường như chỉ có một số ít người có thể điều khiển nó thành phép thuật.
Liệu sự tồn tại của Golem có phải đã cản trở sự phát triển của ma thuật?
Thời đại vương quốc cổ đại có lẽ không như vậy... Chuyện này phải tìm hiểu trong mấy cuốn sách đã mua thôi. Không phải tôi, mà là Tiến sĩ.
Nhưng cái thế giới ngầm này (tôi gọi thế cho tiện) cũng thật là lắm chuyện nguy hiểm. Bởi vì có những kẻ bất hảo cứ theo dõi những người nhà quê lên phố tham quan đô thành như thế này.
"Hai... không, ba người à."
Từ nãy đến giờ có mấy kẻ cứ bám sát tôi không rời. Muốn khen ngợi kỹ năng theo dõi của bọn chúng cũng được, nhưng vẫn còn kém lắm. So với trình độ của Tsubaki nhà tôi thì bọn này chỉ là nghiệp dư hạng nặng.
"Tôi nhớ là mình đâu có bị ai nhắm đến đâu..."
Có phải vì tôi mua đồ ở nhiều cửa hàng nên bị nhầm là công tử nhà giàu không? Tôi giả vờ xem hàng trong tủ kính và kiểm tra những kẻ theo dõi phía sau qua tấm kính phản chiếu. Chúng đội mũ trùm nên không nhìn rõ mặt, nhưng cũng không giống mấy tên côn đồ vặt.
Thôi, cứ hỏi thẳng là được. Tôi chạy nhanh vào một con hẻm. Sau khi rẽ qua góc và xác nhận không có ai, tôi lập tức dùng "Invisible" để biến mất và chờ đợi những kẻ theo dõi.
Khi chúng cũng rẽ qua góc và ba người bước vào con hẻm, tôi cắt đứt đường lui của chúng.
Tôi đột nhiên xuất hiện phía sau, khiến ba người mặc áo choàng trùm đầu giật mình kinh ngạc.
"Có chuyện gì với tôi à?"
Trong số ba người đang hoảng loạn, hai người nhìn về phía người còn lại. Có vẻ đó là thủ lĩnh.
"Nếu không có chuyện gì thì đừng có theo dõi tôi nữa. Hay là phải nếm mùi đau đớn mới hiểu ra?"
Bị bám riết thêm nữa thì phiền phức nên tôi dọa dẫm một chút. Không biết vẻ ngoài của tôi có tác dụng đến đâu.
"Xin chờ đã. Chúng tôi xin lỗi vì đã theo dõi ngài. Ngài có thể nghe chúng tôi nói một chút được không?"
Người được cho là thủ lĩnh bỏ mũ trùm xuống, lộ ra một phụ nữ tóc nâu đỏ. Cô ấy khoảng 20 tuổi, ánh mắt sắc bén, toát lên khí chất của một quân nhân hay võ sĩ. Mái tóc cắt ngắn gọn gàng càng làm tăng thêm ấn tượng đó.
"Vừa nãy, ngài đã dùng ma thuật với tên cướp ở quán cà phê phải không?"
"…Đúng vậy, có chuyện gì sao?" "Ồ. Phát động ngắn như vậy mà cũng nhận ra được sao. Dù không phải là đối tượng bị tác động của ma thuật. Mà thôi, cũng có những người có khả năng cảm ứng cao dù không dùng được ma thuật. Chắc là có tố chất phù thủy đây."
"Ngài có thể dùng những ma thuật khác không?"
"À, cũng kha khá."
"…Ma thuật giải nguyền thì sao?"
"Tùy thuộc vào loại nguyền. Nếu nguyền quá nặng, việc giải nguyền có thể đẩy đối phương vào nguy hiểm ngược lại."
Nói là nguyền rủa thì có rất nhiều loại: mê hoặc, hỗn loạn, hóa đá, hút thể lực, hôn mê, ảo ảnh, phong ấn. Thậm chí có cả những loại kỳ lạ như diệt tuyệt hậu duệ.
Đại đa số có thể hóa giải bằng "Recovery" của tôi, nhưng cũng có ngoại lệ. Ví dụ, nếu giải nguyền một cách dễ dàng cho người có cơ thể được cường hóa bởi nguyền rủa, thì cơ thể họ có thể không chịu nổi gánh nặng từ trước mà chết vì phản ứng ngược.
Ngoài ra, với những nguyền rủa phức tạp, "Recovery" cũng không thể giải được. Ví dụ như ma thuật trói buộc "Guilty Curse" mà tôi đã dùng với tay sai của bọn buôn nô lệ trước đây.
Lời nguyền tôi đã dùng lúc đó là, cứ mỗi khi phạm tội làm hại người khác, một phần cơ thể sẽ bị tê liệt, và cuối cùng khi lan đến tim thì sẽ chết.
Ở trạng thái bình thường thì đương nhiên là khỏe mạnh nên "Recovery" không có tác dụng. Nếu phạm tội và bị tê liệt, thì có thể chữa bằng "Recovery". Nhưng "lời nguyền" thì chưa được giải. Nếu lại phạm tội thì sẽ lại bị tê liệt. Không phải là giải pháp triệt để.
Vì vậy, việc xác định đó là loại nguyền gì rất quan trọng...
"Có người quen nào bị nguyền rủa sao?"
"Vâng. Một vị khách của chúng tôi đã bị dính nguyền và rơi vào trạng thái hôn mê. Đã mấy tuần rồi mà vẫn chưa tỉnh lại..." "Hừm. Nguyền hôn mê sao. Nếu không phải là suy sụp tinh thần thì tôi nghĩ có thể chữa được."
"Chúng tôi vẫn chưa trả được ơn lớn cho vị khách đó. Xin ngài hãy giải nguyền cho cô ấy được không? Chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì để báo đáp."
Trước cô gái tóc ngắn xinh đẹp đang cúi đầu, hai người phía sau cũng vội vàng bỏ mũ trùm xuống và cúi đầu tương tự. Mái tóc đuôi ngựa và tóc dài gợn sóng lay động mạnh. Cả hai đều bằng tuổi tôi hoặc nhỏ hơn một tuổi. Là những cô gái khoảng 16, 17 tuổi, một người tóc đuôi ngựa nâu nhạt, người kia tóc dài gợn sóng màu hạt dẻ.
"Giờ thì, phải làm sao đây. Tôi không muốn quá nổi bật. Mà vướng vào rắc rối không cần thiết cũng phiền phức."
"Nhưng mà, bỏ mặc thì cũng khó chịu. Dù không phải người quen gì, nhưng tôi cũng tò mò không biết đó là loại nguyền gì."
"Thôi được rồi. Nếu có chuyện phiền phức thì cứ quay về thế giới cũ là xong."
"Tôi không chắc có chữa được không, nhưng nếu vẫn muốn thì..."
"Cảm ơn ngài."
"Cảm ơn ạ."
"Xin cảm tạ ạ."
Ba người lại cùng cúi đầu theo ba kiểu khác nhau. Mà thôi, chưa khám thì cũng chưa nói trước được gì.
"Vậy thì, xin mời ngài đến chỗ ở của chúng tôi. Tôi xin tự giới thiệu, tôi là Est Flowtia. Hiện đang là Phó thủ lĩnh của Nghĩa tặc đoàn Hồng Miêu."
"Tôi là Mochizuki Touya. À, hiện tại thì là một lữ khách... Khoan đã, nghĩa tặc đoàn là gì? "Hồng Miêu"?"
Nghĩa tặc? Nghĩa tặc là cái nghĩa tặc đó sao? Kiểu như Nezumi Kozo, Robin Hood, Ishikawa Goemon, hay Arsène Lupin ấy hả!?
Không không, cách gọi thế nào cũng được, nhưng tóm lại là trộm cắp đúng không!?
"Ngài không biết "Hồng Miêu" sao? Ngài đến từ vùng quê xa xôi lắm nhỉ?"
Cô gái tóc đuôi ngựa nói vậy, nhưng tôi, người đến từ nơi còn xa hơn cả vùng quê, làm sao mà biết được.
Nghe giọng điệu thì chắc đây là một nghĩa tặc đoàn khá nổi tiếng, nhưng vẫn là tội phạm thôi.
Trước tôi đang nhíu mày, người phụ nữ tự xưng là Est lên tiếng.
"Tôi xin nói rõ, chúng tôi chỉ trộm cắp của những thương nhân độc ác và quý tộc ngu ngốc làm khổ dân lành. Nếu không thì chúng tôi đã chẳng tự xưng là nghĩa tặc đoàn."
Mà thôi, tôi cũng không có ý nói rằng "tất cả tội phạm đều là kẻ xấu!". Đến thế giới này, tôi cũng đã vi phạm vài luật rồi. Nói đúng hơn, hiện tại tôi cũng đang xâm nhập trái phép vào đô thành này, xin lỗi nhé. Tôi chưa trả tiền.
"…Thôi được rồi. Mấy chuyện đó để sau tôi hỏi. Giờ thì nếu dẫn tôi đi thì làm ơn nhanh lên một chút. Vì ngày mai tôi phải rời khỏi đây rồi."
"Tôi hiểu rồi. Vậy mời ngài đi lối này."
Nói rồi, Est bắt đầu bước đi. Tôi đã nghĩ là mình không muốn vướng vào rắc rối ở thế giới này mà.
Thế mà lại thành ra rắc rối rồi.
#280 Thủ lĩnh "Hồng Miêu", và Giải Nguyền.
Khu phía Đông của Vương đô Allen, Thánh quốc Arent là khu vực sinh sống của những người dân thường không mấy khá giả.
Được Phó thủ lĩnh "Hồng Miêu" Est, cô gái tóc đuôi ngựa Uni và Yuri tóc dài gợn sóng dẫn đường, tôi bước vào khu vực đó.
Khác với khu trung tâm, nơi đây quả nhiên có một vẻ hoang tàn nào đó. Tôi vừa đi qua các con phố vừa nhìn những người dân mệt mỏi.
Chẳng mấy chốc, chúng tôi rẽ khỏi con đường chính và bước vào một con hẻm vắng vẻ. Rẽ qua góc khuất, đó là một ngõ cụt.
Xung quanh là những bức tường của các tòa nhà. Trên bức tường ở ngõ cụt, có vài chiếc thùng gỗ rỗng lớn, mỗi chiếc rộng một mét vuông, được chất chồng lên nhau.
Đi vòng ra phía sau những chiếc thùng gỗ đó, ngay trên mặt đất, nơi không thể nhìn thấy từ phía trước, có một cái nắp kim loại giống nắp cống.
"Đây là..."
"Đây là lối vào một con đường hầm dưới lòng đất đã có từ lâu đời ở vương đô. Ở đô thành này có vài nơi như vậy đấy."
Est mở nắp và đi xuống lòng đất. Tôi cũng theo sau, đi thẳng xuống cầu thang dẫn vào lòng đất lạnh lẽo, và ngay lập tức đi vào một lối đi rộng rãi.
"Giống một hầm ngục nhỏ nhỉ..."
Lối đi sáng sủa dù ở dưới lòng đất. Cứ khoảng mười mét lại có thứ gì đó phát sáng được treo bằng dây trên tường.
Khi cầm lên, đó là một ống thủy tinh hình trụ cỡ pin AAA, bên trong có chất lỏng và một viên đá nào đó. Viên đá đó đang phát ra ánh sáng mờ ảo.
"Đây là gì?"
"Hả? Ngài không biết sao? Là Ma quang thạch đó. Trong thành phố cũng có mà?"
"…Tôi vừa mới đến vương đô hôm nay thôi. Là người nhà quê mà."
Đây là Ma quang thạch mà chủ tiệm tạp hóa đã nói sao. Nghe nói nó là một loại khoáng thạch phát sáng khi phản ứng với nước. Vì vậy, khi khai thác loại khoáng thạch này, người ta chỉ làm vào những đêm mưa.
Vậy thì, những tấm biển neon dùng cho các cửa hàng cũng sử dụng thứ này sao. Chắc hẳn bên trong những ống thủy tinh dài đó có chứa Ma quang thạch được nghiền nát. Và khi cho nước chảy qua, chúng sẽ phát sáng như đèn neon.
Đây là loại khoáng thạch không có ở thế giới cũ của tôi...
Dưới ánh mắt nghi ngờ của Uni, tôi đi theo Est dọc lối đi.
Tại một khúc cua trong lối đi, Est dừng lại và bắt đầu gõ "cạch cạch" vào tường bằng chuôi con dao nhỏ cầm trên tay. Tôi đang nghĩ có vẻ như cô ấy đang tạo ra một nhịp điệu nào đó... thì một phần bức tường trượt ngang như một cánh cửa, lộ ra một lối đi mới. Cửa bí mật sao.
Khi chúng tôi bước vào lối đi mới, hai người đàn ông ở phía sau lại đóng cửa lại. À, tiếng gõ vừa nãy là tín hiệu, và cánh cửa mở ra đóng vào nhờ nó sao. Thật là cẩn trọng.
Tiếp tục đi sâu vào lối đi mới, chẳng mấy chốc, tôi bắt đầu thấy lác đác những người đàn ông đeo khăn rằn đỏ ngồi trong các hốc tường hay những chỗ trũng của lối đi.
Khi những người đàn ông đó nhìn về phía chúng tôi, tất cả đều đứng dậy, cúi đầu chào rồi lại ngồi xuống chỗ cũ. Chắc hẳn họ là thành viên của "Hồng Miêu". Có lẽ đang nghỉ ngơi chăng. Cứ thế đi thẳng dọc lối đi, chúng tôi đến một cánh cửa sắt nặng nề, và trước đó có một võ sĩ giáp trụ màu đỏ đứng gác. Hắn cao hơn hai mét.
Một người khổng lồ... không, đó không phải con người. Là Golem. Nó có hình dáng giống võ sĩ giáp trụ Nhật Bản, nhưng các khớp và khe hở của bộ giáp đều mang tính cơ khí. Hơn nữa, đôi mắt của nó còn phát sáng.
Từ đầu nó mọc ra hai chiếc sừng to, vươn thẳng sang hai bên, trông giống chiếc mũ giáp sừng trâu lớn mà tướng quân thời Chiến Quốc Kuroda Nagamasa được cho là đã tặng cho Fukushima Masanori.
"Là Golem của Phó thủ lĩnh, Akagane ạ."
Uni khẽ thì thầm vào tai tôi. Ngay cả tên cũng mang phong cách Nhật Bản sao.
Quả nhiên, ở thế giới này cũng có thể có những quốc gia giống Ishen. Golem võ sĩ giáp trụ đỏ "Akagane" mở cánh cửa nặng nề và dẫn chúng tôi vào bên trong. Khi tất cả đã vào trong, cánh cửa lại đóng lại. Con Golem đó chắc là lính gác ở đây.
Bên trong cánh cửa là một căn phòng rộng lớn với đồ đạc vương vãi lộn xộn. Trên trần nhà có thứ gì đó giống đèn huỳnh quang đang phát sáng. Chắc hẳn đó cũng là Ma quang thạch được sử dụng.
Trên tường có lắp đặt vài đường ống, dường như có cả nước sinh hoạt.
Trên chiếc bàn đặt giữa phòng, có những thứ như thiết bị liên lạc có gắn tai nghe và bản đồ bố trí của một dinh thự nào đó vương vãi khắp nơi. Thậm chí còn có cả thứ giống ảnh chụp. Thế giới này có ảnh chụp sao. Ngạc nhiên thật. Căn phòng này có lẽ là phòng tác chiến. Nhưng điều thu hút sự chú ý hơn cả là trước chiếc bàn đó, có một cô gái đang ngồi uể oải trên chiếc ghế lớn, mặt hướng lên trần nhà, ngủ say sưa với tiếng ngáy lớn.
"Ai vậy?"
"…Là thủ lĩnh của chúng tôi, Nia-sama ạ." Yuri tóc dài gợn sóng trả lời với vẻ mặt bối rối.
Thủ lĩnh ư... Đó là người đứng đầu nghĩa tặc đoàn này sao? Hả?
Est bước nhanh đến chỗ Nia đang tiếp tục ngáy, với một tiếng "chát" gọn gàng, tát vào đầu thủ lĩnh.
"Phù ộp!?"
Với tiếng "Rầm!", Nia ngã ngửa cả ghế ra sau và nhìn Est với đôi mắt còn ngái ngủ.