STT 265: CHƯƠNG 345: HOANG MANG, VÀ MA CÔNG QUỐC.
“Ta đã lo sợ ngày này rồi sẽ đến… Rằng bí mật của đứa trẻ sẽ bị ai đó nắm giữ, và phơi bày ra ánh sáng…”
Hoàng Đế Garudio dù lòng nặng trĩu, vẫn bắt đầu kể cho chúng tôi nghe về những chuyện xảy ra mười năm trước.
Mười năm trước.
Khi ấy, phụ hoàng, tức Tiên Hoàng Đế Garudio, vẫn còn tại vị, và ta là Hoàng Thái Tử.
Ta nhớ đó là vào cuối đông, khi ta nhận mệnh của Hoàng Đế, dẫn một đội quân tiến về vùng đất Löwe.
Tại vùng đất giàu Ether trong lòng đất, Golem không thể hoạt động hiệu quả, chỉ phát huy được chưa đến một nửa năng lực vốn có. Chỉ có dòng “Thú Hoàng Cơ” do Mười Hai Tướng Quân Löwe điều khiển là không bị ảnh hưởng, và cho đến lúc đó, Vương Quốc Löwe đã đẩy lùi mọi cuộc xâm lược.
Thế nhưng, mọi chuyện đã thay đổi hoàn toàn khi một trong Mười Hai Tướng Quân phản bội Löwe, bán “Thú Hoàng Cơ” cho Eisengard.
Eisengard đã phân tích “Thú Hoàng Cơ” và thành công trong việc phát triển một thiết bị ngăn chặn ảnh hưởng của Ether. Tuy nhiên, chất xúc tác cho thiết bị đó lại không có nhiều ở vùng đất Eisengard, nên họ đã tìm đến Garudio giàu tài nguyên để đề nghị hợp tác.
“Hai nước hãy cùng hợp tác, đoạt lấy vùng đất Löwe.”
Ta đã phản đối, nhưng Hoàng Đế lại chấp nhận đề nghị của Eisengard về việc nhượng lại phần lớn lãnh thổ Vương Quốc Löwe.
Vùng đất Löwe là nơi Garudio đã nhiều lần xâm lược và thất bại qua bao thế hệ. Có lẽ phụ hoàng nghĩ rằng nếu hoàn thành được việc này, ngài có thể đạt được danh tiếng vượt trội so với các Hoàng Đế tiền nhiệm.
Mục tiêu của Eisengard chỉ là “Di Tích Lam” nằm trong Vương Quốc Löwe. “Di Tích Lam” là một di tích nơi nhiều cơ thể máy móc đã được khai quật. Có vẻ như ngay từ đầu, mục đích của Eisengard chỉ là di tích đó.
Cứ thế, cùng với hàng vạn binh lính được trang bị thiết bị ngăn chặn của Eisengard, Ma Công Vương từ Eisengard và ta từ Garudio đã tiến về Löwe, và cuộc chiến đã bùng nổ.
Mười Hai, không, Mười Một Tướng Quân, khi đã mất đi lợi thế địa hình, lần lượt bị liên quân Eisengard và Garudio đánh bại. Dù “Thú Hoàng Cơ” có năng lực vượt trội dù không còn lợi thế địa hình, nhưng chỉ với mười một cỗ máy, họ không thể xoay chuyển cục diện chiến trường.
Trước sự áp đảo của hai đội quân, cuối cùng vương thành thất thủ, Vương Quốc Löwe diệt vong. Ngày hôm sau khi cuộc chiến kết thúc, cận thần của ta đã phát hiện một người phụ nữ trông giống nhũ mẫu, có lẽ đã trốn thoát khỏi thành. Người nhũ mẫu đã chết, vẫn ôm theo một đứa bé, nhưng thân phận của đứa trẻ nhanh chóng được xác định. Bởi vì trên tã lót của đứa bé có thêu gia huy hoàng gia của Vương Quốc Löwe.
Đứa bé đó chính là Vương Tử của Vương Quốc Löwe. Người sống sót cuối cùng của hoàng tộc.
Để một vương tử của vương quốc đã diệt vong sống sót, e rằng sớm muộn gì cũng sẽ trở thành mầm mống phản loạn. Giết chết ngay tại chỗ là phương án tốt nhất, và đó là lẽ thường trong chiến tranh.
Thế nhưng… ta đã do dự không giết đứa bé đó. Ta đã không thể xuống tay.
Bởi vì vài ngày trước đó, ta đã nhận được tin từ quê nhà rằng ta cũng vừa có con.
Vợ ta mãi mới mang thai, và đây là đứa con mà cuối cùng chúng ta cũng có được. Niềm hạnh phúc lúc ấy, đến giờ ta vẫn còn nhớ rõ.
Việc ta muốn cứu đứa bé có lẽ chỉ là một ý nghĩ chợt nảy ra của một gã trai trẻ vừa làm cha, hoặc là hành động xuất phát từ cảm giác tội lỗi vì đã giết cha mẹ của đứa bé đó. Có lẽ sẽ bị cười chê là ngây thơ, nhưng ta không thể không nghe thấy tiếng khóc của đứa bé như thể nó đang gào thét rằng “Con vẫn muốn sống!”
May mắn thay, sự thật này chỉ có ta và cận thần đã phát hiện ra nhũ mẫu biết. Ta đã giao đứa bé cho cận thần đó, và sai hắn đưa đứa bé đến Đế Đô bằng phi thuyền trước khi bị ai đó phát hiện. Tã lót đã bị đốt, và không còn gì để chứng minh nó là Vương Tử của Löwe.
Nếu được giao cho một trại trẻ mồ côi ở Đế Đô và lớn lên như một đứa trẻ bình thường, hẳn sẽ không có vấn đề gì. Ta thậm chí còn nghĩ rằng nếu nó xuất sắc, việc đón nó về làm tùy tùng cho con ta cũng là điều tốt.
Thế nhưng, vào đúng ngày ta trở về Đế Đô, điều tồi tệ nhất đã xảy ra. Con của ta đã trút hơi thở cuối cùng. Ta không biết nguyên nhân. Không biết, nhưng đối với ta, đây là một diễn biến tồi tệ nhất. Vừa đau buồn và bàng hoàng trước cái chết của con mình, ta vừa nhận ra mình đang bị đẩy vào một tình thế vô cùng tồi tệ.
Từ trước đến nay, phụ hoàng, tức Hoàng Đế, đã không ít lần bảo ta hãy ly hôn với người vợ không thể sinh con và cưới một chính thất mới.
Khác với phụ hoàng có nhiều phi tần, ta chỉ có một người vợ. Từ nhỏ, ta đã lớn lên với sự oán giận phụ hoàng, người không coi mẹ ta là vợ, mà chỉ xem bà như một công cụ để mang thai. Phụ hoàng đã vứt bỏ không biết bao nhiêu người phụ nữ, nhưng chỉ có vài người con trai được ban cho, và chỉ có ta là lớn lên an toàn đến tuổi trưởng thành. Đôi khi ta tự hỏi liệu đây có phải là hình phạt của trời không.
Phụ hoàng là người như vậy. Nếu chuyện này bị phát hiện, việc vợ ta, người chỉ có thể sinh ra đứa con yếu ớt, sẽ bị ép ly hôn vì không cần thiết là điều hiển nhiên như ban ngày. Ta muốn tránh điều đó bằng mọi giá.
Phụ hoàng đang bận rộn với các cuộc đàm phán với Eisengard, đến nỗi còn chưa nhìn mặt đứa cháu mới sinh. Dù bực bội, nhưng vào lúc đó, sự thờ ơ của ngài lại là một điều may mắn.
Nói cách khác, phụ hoàng vẫn chưa biết về cái chết của đứa cháu. Đó là một cái chết quá đột ngột. Nó đã trút hơi thở cuối cùng chỉ vài phút trước khi ta đến được phòng vợ.
Ta đã ngăn những người định báo cáo cho phụ hoàng, và cố gắng hết sức nghĩ cách phá vỡ tình thế này.
Và rồi, ta đã nhớ ra đứa bé đó.
Ta lập tức sai người đi, triệu đứa bé đó về bên mình. Rồi ta nghiêm cấm tất cả những ai biết chuyện không được tiết lộ, và Vương Tử của Vương Quốc Löwe đã trở thành Hoàng Tử của Garudio Teikoku…
“…Một năm sau đó, phụ hoàng đột ngột ngã bệnh rồi qua đời. Ta trở thành Hoàng Đế, không còn phải sợ hãi phụ hoàng nữa, nhưng đến lúc đó, đứa bé ấy đã trở thành một sự tồn tại không thể thiếu đối với chúng ta rồi…”
Ôm lấy bờ vai của Hoàng Phi vẫn đang khóc nức nở, Hoàng Đế Garudio kết thúc câu chuyện.
Thì ra là vậy… Hừm, cá nhân tôi thì muốn cứ để mọi chuyện yên như thế… Nhưng vấn đề là liệu Đại Tá và những người khác có chấp nhận hay không.
Đâu thể dễ dàng dứt khoát như vậy được.
“Ước nguyện của chúng ta chỉ có một. Chúng ta muốn tiếp tục sống cùng đứa bé ấy… cùng Lucresion. Vì điều đó, chúng ta sẽ làm bất cứ điều gì.”
“Xin ngài… Đừng cướp đứa bé ấy khỏi chúng tôi… Xin ngài…!”
Hai người họ nhìn tôi với ánh mắt cầu khẩn. Ch-chờ một chút! Sao lại thành ra thế này chứ!? Nói thật thì tôi là người không liên quan nhất ở đây mà!?
“Rắc rối rồi đây…”
“Trước mắt, sao không thử nói chuyện với những người của Löwe xem sao ạ? Họ cũng đâu có mong Vương Tử bất hạnh đâu ạ?”
“Ban đầu thì đúng là họ không thể chịu đựng được nếu Vương Tử trở thành nô lệ và sống một cuộc đời bất hạnh. Nhưng tôi nghĩ những người đó, nếu Vương Tử còn sống, họ chỉ muốn tự mình mang lại hạnh phúc cho ngài thôi. Tôi không nghĩ họ đang nghĩ đến việc trả thù Đế Quốc đâu…”
Đó chỉ là trực giác của tôi thôi. Họ không giống những người mong muốn báo thù hay đại loại thế. Nếu là người như vậy, Yumina hẳn đã nhận ra bằng Ma Nhãn rồi.
Hoàng Phi ngẩng mặt lên, nhìn về phía tôi với ánh mắt đầy quyết tâm.
“…Xin ngài cho phép tôi được nói chuyện với những người của Vương Quốc Löwe. Tôi muốn nói rõ về đứa bé đó, và muốn họ hiểu…”
“Astilia… nàng có chắc không?”
Hoàng Phi khẽ gật đầu về phía Hoàng Đế.
…Thôi được rồi. Đã trót lên thuyền rồi, thì đành theo đến cùng vậy. Nếu gia đình này tan nát vì chuyện này, tôi cũng sẽ không thể ngủ ngon được.
…Cầu mong đừng đến mức phải dùng Pháp để sửa đổi ký ức khi không còn cách nào khác!… Thao túng ký ức của những người không phải kẻ xấu, thực sự khá là tội lỗi đấy…
“Cái gì… Vương Tử Rufuredin lại trở thành Hoàng Tử của Garudio Teikoku ư…? Đây rốt cuộc là trò đùa gì vậy chứ!?”
Trung Úy đang đứng trước mặt tôi đấm mạnh xuống bàn, rồi đứng bật dậy. Người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc đen và làn da ngăm run lên vì giận dữ, khuôn mặt đỏ bừng vì quá khích.
Thôi thì, tôi hiểu cảm giác của cô ấy. Dù sao thì, Vương Tử cũng đã bị quốc gia hủy diệt quê hương của họ cướp mất rồi mà.
“Đây không phải trò đùa hay gì cả, đây là sự thật. Vương Tử của Vương Quốc Löwe đang sống như Hoàng Tử của Garudio Teikoku. Đó là tất cả.”
Trước lời nói của tôi, Hạ Sĩ, người mà bình thường luôn nở nụ cười nhạt nhẽo, lại quay mặt đi, khuôn mặt méo mó vì hối hận.
“Đừng có đùa nữa…! Vậy thì sao!? Vương Tử Rufuredin là vật thế thân cho Hoàng Tử đã chết của Đế Quốc đó sao…! Toàn nói những lời tùy tiện…!”
Bên trong căn lều tại tổng hành dinh của những người Löwe, một vòng xoáy cảm xúc khó tả đang bao trùm. Nia và Est, ngồi trên những chiếc ghế cách xa, cũng đang theo dõi tình hình với vẻ mặt nghiêm trọng.
“…Hoàng Đế Garudio nói rằng ngài ấy muốn nói chuyện với các vị. Các vị tính sao đây?”
“Nói chuyện ư!? Có gì mà phải nói! Hãy nói với hắn ta rằng hãy trả lại Vương Tử Rufuredin ngay lập tức! Thật là đồ trộm cắp trơ trẽn!”
Trung Úy gằn giọng trong cơn giận. Trái lại, Đại Tá ngồi bên cạnh lại nhắm mắt, không hề nhúc nhích.
“Tôi mong cô đừng hiểu lầm. Touya không phải là người liên lạc của các cô đâu. Sao cô không tự mình gặp Hoàng Đế và nói thẳng điều đó ra?”
Trước Trung Úy đang nổi giận đùng đùng, Lu ngồi cạnh tôi buông lời với giọng điệu hơi gay gắt. Hửm? Hơi giận rồi sao?
Cuối cùng, Trung Úy khẽ tặc lưỡi rồi ngồi xuống ghế.
Ma Công Quốc Eisengard đã lôi kéo Garudio Teikoku vào cuộc chiến chống lại Vương Quốc Löwe, một quốc gia vốn gần như không giao thiệp với bên ngoài, duy trì trạng thái bế quan tỏa cảng.
Tôi cũng nghĩ rằng lẽ ra có thể giải quyết bằng đối thoại trước khi mọi chuyện đến nông nỗi này, nhưng giờ thì chẳng thể làm gì được nữa. Tôi chỉ mong họ đừng từ bỏ cuộc đối thoại lần này…
“Nói chung là có gì mà phải nói chứ. Chẳng phải họ định dụ chúng ta đến rồi tàn sát hết đó sao?”
Khi Hạ Sĩ quay mặt đi và buông lời như vậy, Đại Tá từ từ mở mắt.
“Ta không nghĩ hắn là loại người như vậy đâu. …Hoàng Đế Garudio, khi đó là Hoàng Thái Tử… hắn và ta đã đối đầu một chọi một trong cuộc chiến diệt vong của Vương Quốc Löwe. Con mắt này của ta cũng mất vào lúc đó.” Nói rồi, Đại Tá dùng ngón tay chỉ vào con mắt bị hỏng của mình. Có lẽ là lần đầu nghe thấy, Trung Úy và Hạ Sĩ đều ngạc nhiên.
“Kẻ nắm giữ chủ động trong trận chiến đó là Ma Công Vương của Eisengard. Khi binh lính của hắn bao vây thành, ta đang giao chiến với Hoàng Thái Tử Garudio, người là quân tiếp viện, ở một nơi cách xa thành. Ta đã tiếp tục chiến đấu, bỏ ngoài tai những lời khuyên đầu hàng liên tục của hắn. Kết quả là, vị Vương mà ta phải bảo vệ đã bị Ma Công Vương của Eisengard giết chết, và con mắt này của ta cũng mất đi. Thật là một sự trùng hợp trớ trêu khi người đàn ông đó lại nhặt được và nuôi dưỡng Vương Tử…”
Đại Tá khẽ cười tự giễu. Quả thật, nếu lúc đó Đại Tá đã đánh bại Hoàng Thái Tử, có lẽ Vương Tử đã chết rồi. Mà thôi, dù sao thì đó cũng chỉ là chuyện giả định mà thôi.
“Vùng đất Löwe gần như đã trở thành lãnh thổ của Đế Quốc, nhưng không có cướp bóc hay thuế nặng, người dân không bị đói, mà được hưởng nền chính trị tốt đẹp. Đặc biệt là xung quanh cố đô Levatein, nơi là lãnh địa trực thuộc của Hoàng Đế. Khác biệt một trời một vực so với lãnh thổ Eisengard kiểm soát khu vực gần ‘Di Tích Lam’. Ta muốn tin rằng một Hoàng Đế như vậy sẽ không dùng thủ đoạn lừa gạt…”
“…Dù vậy đi nữa, thì việc bọn chúng đã cướp đi đất nước của chúng ta vẫn không thay đổi… Tôi không thể tha thứ cho bọn chúng.”
Trước lời của Đại Tá, Hạ Sĩ cúi đầu lẩm bẩm.
Tôi cũng nghĩ không cần phải tha thứ. Đó là cảm xúc cá nhân mà. Chỉ là, cá nhân tôi mong họ đừng kéo dài hận thù và giận dữ sang thế hệ tiếp theo.
Chuỗi hận thù sẽ kéo dài đến muôn đời nếu không được cắt đứt ở đâu đó. Tôi không nghĩ việc dạy dỗ con cái mình căm ghét và giận dữ, khắc sâu vào chúng rằng “người của quốc gia đó là kẻ thù”, “dù trăm năm cũng không bao giờ tha thứ”, rồi trao cho chúng thanh kiếm là điều tốt.
Có lẽ là vì tôi không phải người trong cuộc nên mới nghĩ như vậy chăng…?
“Nếu các vị gặp Hoàng Đế, tôi sẽ đảm bảo an toàn tại đó. Tôi sẽ không để bất kỳ tổn hại nào xảy ra với các vị. Tất nhiên, tôi cũng sẽ không cho phép các vị gây hại cho phía bên kia…”
“…Chỉ ba chúng tôi thì không thể quyết định được. Chúng tôi muốn bàn bạc với đồng đội. Xin cho chúng tôi một thời gian.”
“Được rồi. Vậy thì xin hãy đến vào sáng một tuần sau nhé.”
“Cảm ơn.”
Nói xong, Đại Tá và hai người còn lại rời khỏi lều.
Tôi thở dài một hơi rồi ngả lưng vào ghế. Löwe hay Garudio, nói không liên quan thì cũng chẳng liên quan gì đến tôi cả.
“Bọn họ có ý định giành lại Vương Tử từ Đế Quốc sao?”
“Cũng khó nói. Liệu việc nói với một đứa trẻ không biết gì rằng ‘cha mẹ con không phải cha mẹ ruột. Họ là những kẻ đã tiếp tay cho quốc gia giết cha mẹ ruột của con’ có phải là vì lợi ích của đứa trẻ đó không?”
“Đối với một đứa trẻ thì chắc cũng là một cú sốc lớn…”
“Nhưng biết sự thật đâu phải là chuyện xấu đâu ạ?”
Lu và Yae cũng lần lượt lên tiếng. Đúng là một vấn đề khó khăn.
“Ưm… Tôi cũng có thể dùng Pháp để sửa đổi ký ức của ba người họ, nói rằng ‘không tìm thấy Vương Tử’, nhưng…”
“Như vậy là quá xem nhẹ cảm xúc của ba người đó rồi.” “Đúng vậy ạ… Xin lỗi…”
Est nói đúng. Họ đã dành mười năm trời để tìm kiếm Vương Tử. Hủy bỏ công sức đó thì quá tàn nhẫn.
“À mà, Hoàng Đế Garudio có lo lắng về thích khách của Eisengard, vậy tình hình giữa hai quốc gia này hiện giờ thế nào rồi ạ?”
“Mối quan hệ của họ không được tốt lắm. Eisengard ban đầu xâm lược Vương Quốc Löwe với mục đích là di tích của vương quốc cổ đại được gọi là ‘Di Tích Lam’. Nhưng sau đó, một di tích mới khác lại được tìm thấy trên vùng đất Löwe đã nhượng cho Garudio. Di tích này được đặt tên là ‘Di Tích Kho’, nhưng Eisengard dường như đang đòi cả nơi này nữa, và hiện tại họ đang tranh chấp. Nếu không cẩn thận, Eisengard có thể sẽ lại tấn công vào vùng đất Löwe cũ.”
Cái gì vậy chứ. Sao mà mê di tích đến thế không biết.
“Có vẻ như họ đang tìm kiếm thứ gì đó, nhưng là gì thì tôi không rõ. Vì Eisengard nhắm vào nó, tôi nghĩ đó hẳn là di sản của vương quốc cổ đại.”
Di sản từ thời đại Golem được tạo ra sao. Giống như ‘Kho’ của Babylon vậy. Hèn chi mà họ lại cố gắng đến thế để giành lấy nó.
“Quốc gia tên Eisengard ấy, là một quốc gia đã phát triển lớn mạnh nhờ việc khôi phục nhiều công nghệ Golem và vương quốc cổ đại. Trong số đó, Golem Binh và Golem Binh là nổi tiếng nhất.”
“Golem Binh là loại Golem mà một người có thể điều khiển nhiều con cùng lúc đúng không? Còn Golem Binh kia thì sao?”