STT 433: CHƯƠNG 1: CHUYẾN TÀU MA THUẬT VÀ HÀNH TRÌNH CỦA KU...
Khi Touya và mọi người xuống Tàu Ma Thuật, một quý ông vóc dáng vạm vỡ đã ra đón. Đây là Bá tước Paramesu sao? Một gương mặt Touya từng thấy ở dạ tiệc của Belfast. Hóa ra đây là lãnh địa của ông ấy.
"Xin lỗi Bá tước vì đã làm phiền ông với chuyến thăm ngắn ngủi này."
"Không không. Đây là một đại dự án của cả đất nước, làm sao tôi có thể không tận mắt chứng kiến được chứ. Nhờ chuyến tàu này, Paramia của chúng tôi cũng sẽ thu hút được rất nhiều du khách từ Leafreese. Thật đáng quý biết bao."
Bá tước Paramesu mỉm cười gật đầu. Quả thật, từ Leafreese đến Paramia chỉ mất vài giờ đi Tàu Ma thuật. Giờ đây, người ta có thể đi về trong ngày đến kinh đô, nơi mà trước đây phải mất vài ngày ngồi xe ngựa mới tới được. Chẳng bao lâu nữa, du khách sẽ đổ về đây.
Song song với đường ray của Tàu Ma thuật mà Touya và mọi người vừa đi, một đường ray tương tự khác cũng kéo dài. Đúng như dự đoán, đó là tuyến đường từ Leafreese đến Belfast. Vào cùng thời điểm này trong ngày, một chuyến Tàu Ma thuật khác cũng đã khởi hành từ Leafreese. Bá tước Paramesu sẽ phải đón cả chuyến tàu từ Leafreese đến vài giờ sau đó. Quả thật, vất vả thật đấy...
Vài hành khách xuống tàu, và ngược lại, cũng có những hành khách từ Paramia lên tàu. Lễ khai trương lần này có cả những hành khách phổ thông được tuyển chọn qua hình thức công khai. Tất nhiên, họ đi ở toa riêng, tách biệt với toa VIP dành cho quý tộc. Vé trúng thưởng qua hình thức công khai đã quy định rõ ga đi và ga đến, và chuyến ngắn nhất có thể kết thúc ngay tại Paramia này. Đương nhiên, vé trúng thưởng là vé khứ hồi, nên họ có thể lên chuyến tàu khởi hành từ Leafreese để trở về vương đô.
"Ôi chao, thời gian không còn nhiều. Đây là gói sản phẩm đặc sản của lãnh địa tôi. Nếu không phiền, xin mời."
"À, cái này... thật ngại quá."
Touya cất chiếc hộp Bá tước Paramesu đưa vào [Storage]. Không ngờ lại được tặng cả quà lưu niệm. Hay đây là mẫu quảng cáo nhỉ? Chắc chắn cách này rất hiệu quả.
"Cơm hộp đây! Cơm hộp cho chuyến đi đây! Có cả đồ uống nữa nhé!"
"Hả?" Touya quay lại theo tiếng gọi, thấy một người bán cơm hộp đang đeo chiếc hộp bán hàng trước ngực như một tấm bảng vẽ, bán cơm hộp qua cửa sổ tàu.
Đến cả người bán cơm hộp cũng có sao. À, Touya nhớ mình đã từng đề xuất ý tưởng này trước mặt King of Belfast và Hoàng Vương Leafreese Bệ Hạ thì phải... Không ngờ họ lại thực sự áp dụng.
Có lẽ vì tò mò, nhiều hành khách đã vươn tay qua cửa sổ toa tàu để nhận cơm hộp. Cũng có thể là vì không có dịch vụ bán hàng trên tàu, nên họ muốn mua khi còn có thể.
"Lu-dono, ta muốn lấy cả hộp cơm hộp bên kia nữa!"
"Mẹ Lu, con muốn cái sandwich gà chiên xù bên kia kìa!"
"Mẹ ơi! Nhanh đưa tiền! Á, người kia! Tôi cũng lấy hộp cơm hộp bên đó nữa!"
"Khoan đã nào! Sao tôi phải làm hết mọi thứ chứ!?"
Từ cửa sổ toa số một cũng vọng ra những tiếng ồn ào. Chủ yếu là tiếng của những người trung thành với dạ dày. Chẳng lẽ Touya phải mua cho tất cả mọi người sao? Yae và Frey chắc sẽ ăn suất của vài người, vậy là hơn hai mươi hộp...? Mà nói thật, nếu đói thì trong [Storage] có bao nhiêu món ăn cũng được mà. Chẳng lẽ cơm hộp ở ga lại là một chuyện khác sao?
"Sắp khởi hành rồi sao. Vậy thì Bá tước, Touya xin phép."
"Cảm ơn vì món quà. Hẹn gặp lại."
"Chúc chuyến đi tốt đẹp."
Công tước Ortolinde và Touya lại trở về toa hành khách.
Tiếng còi "Piri-ri-ri-ri-ri" vang lên trên sân ga, cánh cửa đóng lại. Để lại tàn dư của ether, Tàu Ma thuật từ từ khởi hành trở lại. Touya và mọi người vẫy tay chào lại những người đang vẫy tay trên sân ga qua cửa sổ, rồi rời khỏi ga Paramia.
Khi trở lại chỗ ngồi, mọi người đã mở hộp cơm hộp trên bàn giữa và đang thưởng thức ngon lành. Nhanh thật!
"Vâng. Đây là phần của Touya."
"À, ừm. Cảm ơn Yumina."
Touya nhận hộp cơm hộp từ Yumina. Mở chiếc hộp làm bằng bìa cứng ra, bên trong là một thứ giống như hamburger, với thịt và rau kẹp trong bánh mì. Cơm hộp của những người khác cũng là sandwich hoặc hotdog. Có lẽ trong nền văn hóa bánh mì thì cơm hộp sẽ trông như thế này.
Cắn một miếng hamburger, vị ngon đậm đà của thịt mềm và rau củ mọng nước như cà chua tràn ngập khoang miệng. Đây là thịt gà sao? Không biết là loại gà gì. Hamburger gà à. À không, Touya cũng không chắc có phải gà không nữa. Thôi kệ, ngon là chân lý. Ừm, ăn được đấy.
"Bố ơi, cho con quả đó đi."
"Cái này à? Được thôi, đây này."
Ở góc ghế, Alice đang nhận một thứ giống dâu tây từ Ende. Tên đó, dù sao thì hôm nay cũng là người trông coi toa tàu này mà. Dù vậy, Touya sẽ không nói những lời thô thiển như "làm việc đi" khi Alice đang ăn. Touya nghĩ nghỉ ăn là điều đương nhiên. Gia đình Touya không phải là công ty bóc lột sức lao động.
"Mẹ ơi, cầu kìa!"
"Ừm. Tuyệt thật."
Yoshino vừa cầm sandwich vừa reo lên. Nhìn qua cửa sổ, đường ray trên cao tiếp nối, bắc qua một hồ nước nhỏ. Họ đi thẳng qua mà không vòng à. Nếu là Thổ Ma thuật thì việc xây dựng không khó, nhưng nếu làm cái này trên Trái Đất bình thường thì sẽ tốn bao nhiêu thời gian và tiền bạc nhỉ. Một số kỹ thuật xây dựng dân dụng ở dị giới có vẻ vượt trội hơn. Ma thuật thật vạn năng.
Yumina nhìn cây cầu và hỏi Touya: "Đường ray từ Belfast đến Misumido cũng đang được xây dựng phải không ạ?"
"Ừm. Vừa rồi Touya đã xây một cây cầu bắc qua sông lớn Gau. Chắc vài tháng nữa sẽ thông thôi. Tuyến Belfast và Regulus cũng sẽ mở, Feruzen và Restia Knight Kingdom cũng sẽ được nối liền. Touya nghĩ các quốc gia trong World Alliance cuối cùng sẽ gần như được kết nối hết."
Dù vậy, cũng có một số nơi khó khăn. Ví dụ như Demon Kingdom Xenoas hay Nokia Kingdom. Ở đó có vùng Yuuron. Giữa Xenoas và Nokia thì không vấn đề gì, nhưng nếu muốn kéo dài đường ray đến các quốc gia khác, nhất định phải đi qua lãnh địa cũ của Yuuron. Mà Thiên Đế Quốc Yuuron thì đã sụp đổ rồi, nói là có thể kéo đường ray thì cũng được thôi, nhưng người dân Yuuron vẫn đang sống ở đó và họ chắc chắn coi đó là đất của mình. Nếu các quốc gia khác xây dựng đường ray ở đó, chắc chắn sẽ gây ra sự phản đối và rắc rối là điều hiển nhiên. Không quốc gia nào muốn kéo đường ray đến những nơi như vậy đâu.
Trong trường hợp xấu nhất, Touya cũng nghĩ đến việc cho tàu chạy trên biển, giống như cách bốn quốc gia Restia Knight Kingdom, Rodomea, Lyle và Feruzen được nối với nhau bằng cầu.
"Kỹ thuật khinh khí cầu cũng đang được truyền đến từ lục địa phía Tây, nên cũng có thể sử dụng chúng."
"Nhưng dù sao thì tàu hỏa vẫn có khả năng vận chuyển vượt trội hơn nhiều. Khinh khí cầu còn bị ảnh hưởng bởi thời tiết nữa."
Đúng là vậy. Lần này chỉ kéo toa hành khách, nhưng sau này chắc chắn sẽ kéo cả toa hàng hóa để vận chuyển vật tư. Khả năng vận chuyển của khinh khí cầu không thể so sánh được. Nếu giao thông phát triển hơn, cuộc sống của mọi người cũng sẽ dễ dàng hơn. Đó chính là mục đích của Tàu Ma thuật.
"Buryunhirudo cũng sẽ có ga tàu sao?"
"Nếu có, chắc là trên tuyến từ Belfast đến Regulus. Touya nghĩ nó sẽ nằm ở khoảng giữa từ vương đô đến Đế Đô."
"Vậy thì sẽ có rất nhiều khách du lịch đến đây."
Thực ra, nếu có quá nhiều khách đến thì cũng phiền phức. Thành thật mà nói, quy mô vương đô (?) của Buryunhirudo chỉ ngang một thị trấn hơi lớn một chút. Nếu có quá nhiều khách du lịch đến, chỗ ở cũng không đủ. Và cũng cần thêm người để kiểm tra nhập cảnh, tránh những kẻ lạ mặt trà trộn vào.
"Nhưng mà, chỗ Touya có nơi nào để tham quan không nhỉ?"
Touya khoanh tay, vặn vẹo cổ suy nghĩ. Nếu là Hoàng Đô của Leafreese thì có biển đẹp và những con phố tường trắng, nếu là vương đô của Belfast thì có lâu đài trắng tinh khôi sừng sững dựa lưng vào thác nước hồ Palette, nhưng chỗ Touya thì chẳng có danh lam thắng cảnh nào đặc biệt cả...
"Có Tháp Đồng Hồ mà ạ?"
"Tháp Đồng Hồ à. Ừm, nếu nói là danh lam thắng cảnh thì cũng có thể coi là danh lam thắng cảnh nhỉ...?"
"Còn nữa... Frame Gear thì sao ạ?"
"Cái đó... có phải danh lam thắng cảnh không...?"
Khó nói thật. Đúng là Frame Gear không có ở các quốc gia khác. Touya từng nghĩ biến robot thành danh lam thắng cảnh thì sao nhỉ, nhưng ở Nihon cũng có nơi đã làm robot anime kích thước thật, nên chắc cũng được thôi? Nói chung, danh lam thắng cảnh thường là các địa danh nổi bật như Tháp Tokyo hay Skytree, đền chùa miếu mạo, di tích lịch sử, công viên giải trí lớn...
Hiện tại, Buryunhirudo đang xây dựng một công viên giải trí. Nếu nó hoàn thành, Touya nghĩ du khách sẽ đổ xô đến. À, còn có Đảo Dungeon nữa. Touya quên mất vì không nghĩ nó là một danh lam thắng cảnh. Trước đây chỉ có các mạo hiểm giả gần đó đến, nhưng từ giờ có lẽ các mạo hiểm giả từ xa cũng sẽ đi tàu đến. Dù giá vé cũng kha khá nên có thể họ sẽ không đến ồ ạt được. Dù sao thì việc mở rộng cơ sở lưu trú vẫn là việc cấp bách. Hay là xây dựng chi nhánh thứ ba của 'Ngân Nguyệt' Buryunhirudo nhỉ. Dù sao thì nhân lực vẫn thiếu. Chắc sắp tới lại phải tuyển thêm kỵ sĩ nữa thôi.
"À mà... Kuhn đã nói rằng trong tương lai Golem sẽ được triển khai... Nghe nói đó là một tổ chức con của Kỵ sĩ đoàn, nếu nghĩ vậy thì có lẽ không cần tuyển nhiều đến thế cũng ổn nhỉ..."
"Fufu, đi du lịch mà Touya vẫn chỉ nghĩ đến công việc thôi. Có lẽ nên quên đi một chút thì hơn?"
"Touya cũng rất muốn như vậy..."
Bị Yumina nói vậy, Touya thở dài một tiếng. Chuyến đi nhỏ này cũng là một phần của công việc mà. Dù sao thì Touya cũng khá là tận hưởng nó.
◇ ◇ ◇
││││Trong khi đó, cùng lúc ấy. Tại khu vực biên giới giữa Vương quốc Elfrau và Regulus Đế Quốc.
"Này, từ đây là Regulus Đế Quốc đấy."
Người đàn ông đi cùng chỉ tay vào tấm biển dựng bên đường biên giới và nói. Sau vài ngày lắc lư trên chuyến xe ngựa chung từ Vương quốc Elfrau, cuối cùng cậu bé cũng đặt chân đến Regulus Đế Quốc.
"Cuối cùng cũng thoát khỏi cái lạnh rồi."
Kuon, sáu tuổi, đang trên đường trở về quê hương Buryunhirudo (dù khác thời đại). Bước vào Regulus, cái lạnh buốt giá đã không còn nữa. Tuy nhiên, ở phía Bắc Regulus vẫn còn khá lạnh, nên Kuon vẫn mặc chiếc áo khoác đen mua ở Elfrau.
"À, tìm thấy rồi."
"Lại nữa sao? Bác tài xế, dừng xe lại đi. Thằng nhóc lại tìm thấy rồi kìa."
Người đàn ông ngồi trong toa xe ngựa có mui lên tiếng gọi người đánh xe. Nhanh hơn cả lúc người đánh xe dừng ngựa, Kuon đã nhảy khỏi xe, giương cây cung trong tay về phía khu rừng và nhanh chóng bắn một mũi tên.
"Gyuet!?"
Một tiếng kêu ngắn vang lên, rồi tiếng "Đoàng!" của vật nặng đổ xuống vọng ra từ trong rừng. Chẳng mấy chốc, Kuon, người đã đi sâu vào rừng, xuất hiện, kéo lê một con hươu lớn bị mũi tên xuyên thủng đỉnh đầu.
"Ồ, không phải là hươu Regulus sao. Con này ngon lắm đấy."
Một trong những người đàn ông cầm dao bước xuống xe ngựa. Các hành khách khác cũng xuống xe để xem con hươu mà Kuon đã hạ gục.
"Ông có thể giúp cháu xẻ thịt không ạ?"
"Ồ, cứ để đó cho ta. Đổi lại, hãy để ta mua con này nhé."
Người đàn ông thoăn thoắt xẻ thịt con hươu bằng đôi tay lão luyện. Người đàn ông này là một người bán thịt, và đang trên đường trở về từ nhà con gái sau khi cô ấy kết hôn.
Về cơ bản, những chuyến đi bằng xe ngựa thường có bữa ăn đạm bạc. Chỉ có thể ăn đồ khô mang theo như thịt khô, hoặc xẻ thịt con mồi vừa bắt được tại chỗ. Thông thường, trên đường đi, không dễ gì tìm thấy con mồi, nhưng hành khách trên chuyến xe ngựa này đã có thịt ăn hàng ngày trong vài ngày qua. Lý do là cậu bé kỳ lạ này. Khi tìm thấy con mồi gần đó, cậu bé chắc chắn sẽ hạ gục nó. Dù ẩn mình trong bóng cây hay trên ngọn cây, cậu bé vẫn dễ dàng hạ gục chúng chỉ bằng một cây cung trông có vẻ rẻ tiền. Nhờ vậy, các hành khách đã có thể thưởng thức những bữa ăn thịnh soạn dù đang trên đường.
"Nhờ thằng nhóc mà ta không phải lo chuyện nhập hàng trong một thời gian. Cảm ơn nhé."
"Không có gì ạ. Cháu cũng rất vui vì tiền lộ phí tăng lên."
Thực tế, Kuon nghĩ rằng chỉ với số tiền bán khuy măng sét Orichalcum, dù cố gắng đến mấy cũng không thể đến được Buryunhirudo. Tuy nhiên, cậu bé có thể đến được Đế Đô Galaria của Regulus Đế Quốc. Có nhiều tiền lộ phí thì càng tốt.
Chiếc xe ngựa chung chở con mồi đã được xẻ thịt tiếp tục đi về phía nam Regulus Đế Quốc và đến thị trấn Johnst. Đây là điểm cuối của chuyến xe ngựa chung mà cậu bé đã đi từ Vương quốc Elfrau.
Thị trấn Johnst không lớn cũng không nhỏ, chỉ là một thị trấn hết sức bình thường. Nằm gần biên giới với Vương quốc Elfrau, đây là một trong những thị trấn do Bá tước Biên cảnh của Regulus cai quản.
Đặt chân xuống thị trấn biên giới đó, cậu bé ngay lập tức tìm kiếm chuyến xe ngựa tiếp theo để đến đích. Nếu có thể, cậu muốn một chuyến xe đi thẳng đến Đế Đô. Cậu kiểm tra bảng lịch trình dán trước ga xe ngựa chung, rồi thở dài một tiếng.
"À... vừa mới đi rồi sao..."
Thật không may, chuyến xe ngựa đến Đế Đô vừa mới khởi hành. Chuyến tiếp theo là hai ngày sau.
"Làm sao bây giờ. Hay là cứ lên một chuyến xe ngựa khác, dù chỉ đến thị trấn tiếp theo thôi cũng được..."
Lúc này đã quá trưa. Hoàng hôn đang đến gần. Nếu đi từ bây giờ, chắc chắn sẽ phải ngủ ngoài trời. Mấy ngày qua ngồi xe ngựa cũng đã ngủ ngoài trời rồi, nên Kuon muốn được ngủ ở một nhà trọ tử tế trong hôm nay và ngày mai.
"Được rồi, quyết định vậy. Đi tìm nhà trọ thôi."
Quyết định xong, Kuon đeo lại ba lô và bắt đầu đi bộ trong thị trấn. Dù có đắt hơn một chút, cậu vẫn muốn ở một nhà trọ tốt nhất có thể. Những nhà trọ tồi tàn, nơi các mạo hiểm giả hết tiền thường trú ngụ, thường có nhiều rắc rối. Tốt nhất là tránh xa phiền phức. Vậy thì, một nhà trọ mà các thương nhân bình thường hay ở sẽ là lựa chọn tốt. Nghĩ vậy, Kuon đi theo một người trông có vẻ là thương nhân, người mà cậu thấy vừa xuống xe ngựa ở ga chung.
Chẳng mấy chốc, khi đến góc phố không xa ga tàu, người thương nhân bước vào một nhà trọ ở đó.
"【Ngân Tiểu Vũ Đình】 sao."
Kuon lẩm bẩm khi ngước nhìn tấm biển hiệu vẽ hình chiếc lông vũ màu bạc. Cửa hàng trông khá trang nhã, nhưng không có cảm giác quá sang trọng. "Có vẻ trúng mánh rồi," Kuon thở phào nhẹ nhõm.
Nào, đây mới là lúc quyết định. Kuon hít thở đều, mở cánh cửa xoay và bước vào một mình.
"Kính chào quý khách, chào mừng đến với 【Ngân Tiểu Vũ Đình】. Ồ? Cậu bé đi một mình sao?"
Tại quầy lễ tân có một phụ nữ khoảng hai mươi tuổi. Bên cạnh đó, Kuon thấy một người đàn ông có lẽ là nhân viên nhà trọ và người thương nhân vừa nãy đang bước lên cầu thang.
"Cháu muốn thuê phòng hai đêm, còn trống không ạ?"
"Hả? Này, cậu bé. Ở đây trẻ con đi một mình thì..."
Kuon nhìn người nữ nhân viên đang tỏ vẻ bối rối. Mắt phải của Kuon biến thành màu vàng ánh tím, và đôi đồng tử vàng tím đó xuyên thẳng vào mắt nữ nhân viên.
"...À, ồ? À, xin lỗi. Ừm, còn trống ạ. Có được không ạ?"
Nữ nhân viên nhìn người đàn ông khoảng ba mươi tuổi không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng cậu bé, vừa ngạc nhiên vừa hoàn thành công việc của mình.
"Vâng. Cháu xin thế này ạ."
"Vậy hai đêm là hai đồng bạc. Xin mời ký vào đây."
Kuon thoăn thoắt ký tên vào sổ khách sạn. Nữ nhân viên vốn nghĩ rằng người đàn ông phía sau, người được cho là cha của cậu bé, sẽ ký tên thay vì đứa trẻ, đã hơi ngạc nhiên nhưng không để lộ ra mặt.