STT 33: CHƯƠNG 55: OEDO, VÀ QUÂN ĐOÀN TAKEDA HÀNH QUÂN.
Vết nứt trong không gian...? Cái gì vậy? Có phải là một loại ma pháp nào đó không?
"Rồi dần dần lũ trẻ nhận ra vết nứt đó ngày càng lớn dần lên theo từng ngày. Chúng vội vàng báo cho người lớn, và trưởng lão của làng đã cử người đến vương đô."
Lean đặt tách trà trở lại đĩa lót. Vậy ra người được cử đi đó đã đến nơi đúng vào ngày trước khi chúng tôi trở về Belfast.
"Nghe chuyện xong, tôi thấy hứng thú nên đã cùng một tiểu đội chiến binh đến ngôi làng đó. Thế nhưng, cảnh tượng tôi thấy ở đó là một ngôi làng đã bị hủy diệt hoàn toàn. Ma vật pha lê đang tàn sát dân làng, mặc sức giày xéo mọi thứ. Tiểu đội chiến binh đi cùng tôi cũng đã chiến đấu, nhưng vô dụng. Kiếm không xuyên thủng, ma pháp bị hấp thụ, dù có nghiền nát cũng tái tạo lại được... Đúng là một cơn ác mộng. Một nửa số chiến binh không thể hồi phục, ngôi làng thì bị hủy diệt hoàn toàn."
"Giống hệt con mà chúng tôi đã chiến đấu... Vậy, cô đã đánh bại nó sao?"
"Cũng tạm được. Tôi nhận ra rằng ma pháp gây sát thương vật lý có tác dụng, nên đã dùng thổ ma pháp ném một tảng đá nặng vài tấn vào đầu nó. Khi đầu nó vỡ tan tành, nó không tái tạo lại nữa."
Có lẽ quả cầu màu đỏ ở đầu nó... đã bị phá hủy nên nó ngừng hoạt động. Quả nhiên, đó là cùng một loại Ma vật với con mà chúng tôi đã chiến đấu sao?
"Khi tôi định điều tra về con quái vật này và nhờ Charlotte giúp đỡ, cô ấy nói rằng ở Belfast cũng có chuyện tương tự. Hơn nữa, người đánh bại nó lại là anh, nên tôi đã rất ngạc nhiên."
Lean nở một nụ cười tinh quái, nhìn thẳng về phía tôi. Cái cảm giác này là sao, cứ như ếch bị Rắn nhìn chằm chằm vậy. Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra.
"Tôi nghe nói rồi nhé? Anh có vẻ có thể sử dụng tất cả Ma pháp vô thuộc tính phải không? Bảo sao anh cũng dùng được "Program"."
"À... nói sao nhỉ, nếu có thể thì đừng tiết lộ nhiều quá."
Charlotte đã lỡ nói ra rồi sao. Không, có lẽ cô ấy bị ép nói thì đúng hơn. Nếu bị Quỷ Sư Phụ dồn ép thì...
"Theo lời những người dân làng sống sót, Vết nứt trong không gian đã lan rộng rồi bị phá hủy, và từ bên trong đó, Ma vật pha lê đã xuất hiện."
Từ không gian bị phá hủy...? Không phải là hồi sinh từ di tích cổ đại như trường hợp của chúng tôi sao?
Lean lấy một tờ giấy từ túi ra và trải lên bàn. Thứ được vẽ trên đó không phải là Ma vật pha lê mà chúng tôi đã đánh bại, mà là một con ma vật có hình dạng khác.
Con ma vật mà chúng tôi chạm trán có hình dạng giống con dế, với cái đầu hình quả hạnh nhân và sáu cái chân dài mảnh khảnh. Thế nhưng, con ma vật được vẽ trên giấy của Lean thì có cái đầu hình quả hạnh nhân tương tự, nhưng không có chân mà thay vào đó là một cái thân dài.
Nếu con mà chúng tôi đã chiến đấu là dế, thì con này là Rắn. Một con Rắn pha lê với thân hình gập khúc như một thanh katana bị bẻ cong.
"Hình dạng khác với con mà chúng tôi đã chiến đấu. Con này có hình dạng giống con dế. Nó vươn chân ra tấn công."
"Con này thì vươn phần đuôi ra đâm chết hoặc quét ngang. Nó sắc bén như một lưỡi dao."
Hình dạng khác nhau. Tuy nhiên, tôi có thể khẳng định rằng chúng là cùng một loại. Ví dụ, bướm và bọ ngựa hoàn toàn khác nhau, nhưng trong phạm trù "côn trùng" thì chúng là một. Có lẽ đây cũng là cùng một loài trong phạm trù đó. "Ngày xưa, khi tôi còn nhỏ, tôi từng nghe một câu chuyện từ trưởng lão của tộc. Có một con quỷ tên là "Fureizu" xuất hiện từ hư không, và suýt chút nữa đã hủy diệt thế giới này... Người ta nói rằng con quỷ đó có cơ thể bán trong suốt và là một con quỷ bất tử, không thể chết. Cuối cùng, con quỷ đó đã biến mất giống như khi nó xuất hiện, và thế giới dường như trở lại bình thường như chưa từng có chuyện gì xảy ra..."
"Cái thứ "Fureizu" đó là Ma vật pha lê sao?"
"Cái đó thì tôi không biết. Trưởng lão cũng đã qua đời rồi, và bản thân trưởng lão cũng nói đó chỉ là câu chuyện cổ tích ông ấy nghe khi còn nhỏ. Hơn nữa, Yêu tinh tộc chúng tôi chỉ mới bắt đầu giao du với các bộ tộc bên ngoài trong khoảng hơn một trăm năm trở lại đây thôi."
Nếu con quái vật đó là "Fureizu", thì nó đến từ đâu? Có phải ai đó đang điều khiển nó, như một linh thú triệu hồi không? Tại sao nó lại tấn công con người? Dù có suy nghĩ thế nào đi nữa, cũng không có câu trả lời.
Dù là một mối đe dọa, nhưng không phải là không thể đánh bại. Nếu chúng xuất hiện lần nữa, chúng ta chỉ cần đánh bại chúng. Và nếu có kẻ đứng sau, chúng ta sẽ lôi hắn ra và hạ gục.
"Thôi, chúng ta có nghĩ một mình cũng chẳng ích gì. Chúng là loại mà tôi không muốn gặp lại lần thứ hai nếu có thể, nhưng nếu chúng xuất hiện lần nữa thì chỉ việc đánh thôi."
"Đúng vậy. À này, tôi sẽ ở lại đất nước này với tư cách là đại sứ Misumido, thay thế Olga."
Hả? Thật sao? Charlotte, tội nghiệp cô ấy...
"Từ giờ tôi sẽ thường xuyên ghé chơi, mong anh chiếu cố nhé. À này Touya, anh dùng được "Gate" phải không?"
Ôi, chết rồi. Bị lộ rồi. Tôi đã phải diễn kịch để giữ bí mật về "Gate" vậy mà, thế này thì Misumido có thể sẽ cảnh giác hoặc nghi ngờ tôi mất.
Có lẽ đã đọc được suy nghĩ của tôi, Lean khẽ mỉm cười.
"Không cần phải làm mặt đó đâu. Yên tâm đi, tôi sẽ không nói với Thú Vương hay các tộc trưởng khác đâu. Tôi rất tử tế với người nhà đấy nhé?"
"Người nhà?"
"Anh sẽ nhận tôi làm đệ tử chứ?"
Lean cười tủm tỉm nhìn tôi. Grừừừ. Không gọi đây là uy hiếp thì gọi là gì đây? Khi tôi còn đang do dự trả lời, Lean bật cười. "Phù phù, đùa thôi mà. Ép buộc người khác khi họ không muốn không phải sở thích của tôi."
Nói dối. Cô ấy nghiêm túc một nửa thì có. Khi tôi đang lườm Lean, cánh cửa phòng khách mở ra, Cecil và Rene bước vào, mang theo khay đựng ấm trà và bánh kẹo.
"Tôi... tôi mang thêm trà đến ạ!"
Rene lắp bắp nói trong sự căng thẳng tột độ. Với những động tác cứng nhắc, cô bé đặt đĩa bánh kẹo vào giữa bàn, rồi rót trà vào những tách trà đã cạn. Phía sau, Cecil mỉm cười hiền hậu nhìn cô bé.
"Xin... xin lỗi ạ."
Nói vấp rồi. Hai người cúi chào rồi rời khỏi phòng. Cũng tàm tạm. Đối với lần đầu tiên thì tôi nghĩ cô bé làm khá tốt rồi.
"Anh thuê một cô bé nhỏ xíu nhỉ. Có vẻ chưa quen với việc tiếp khách lắm, là người mới sao?"
"Tôi mới thuê cô bé gần đây. Nếu có gì sơ suất, mong cô bỏ qua."
Vừa nói, tôi vừa uống tách trà vừa được rót. Ưm, hơi nóng và vị đậm quá. Chắc là chưa thể bằng Lapis hay Cecil được rồi. Cũng không đến mức phải bận tâm.
"À mà, chuyện lúc nãy ấy. Anh dùng được "Gate" phải không?" "Dùng được. Chỉ có điều là chỉ có thể dịch chuyển đến những nơi đã từng đến thôi." "Anh có biết Ma pháp vô thuộc tính "Recall" không? Đó là ma pháp đọc tâm trí người khác và thu hồi ký ức. Nếu kết hợp nó, anh có thể dịch chuyển đến nơi đó từ ký ức của người khác."
Có ma pháp như thế sao... Mà cô ấy biết nhiều thật đấy. Nghe nói Yêu tinh tộc hầu hết đều sinh ra đã có Ma pháp vô thuộc tính, nên điều đó cũng là đương nhiên thôi.
"Tôi muốn anh dùng ma pháp đó và "Gate" để đưa tôi đến một nơi. Tôi muốn có một thứ từ di tích cổ đại ở nơi đó."
"Tôi không rõ lắm nhưng... cô muốn tôi đưa cô đi đâu?"
"Ở phương Đông xa xôi, tận cùng phía Đông. Đến Thần quốc Ishen."
"Ishen?"
Tôi bất giác quay sang nhìn Yae. Yae cũng ngạc nhiên khi bị nhìn.
Ishen, một đất nước rất giống Nihon ở thế giới cũ. Đó là đất nước mà tôi đã luôn tò mò kể từ khi đến thế giới này. Tôi có thể đến đất nước đó sao?
"Cô bé này sinh ra ở Ishen phải không? Nếu đọc được tâm trí của cô bé này, anh có thể dùng "Gate" để đến Ishen."
"Khoan đã, đợi chút! Đọc tâm trí... là của tôi sao!?"
"Đừng lo. "Recall" chỉ có thể thu hồi những ký ức mà người cho phép, nên những ký ức mà anh không muốn bị nhìn thấy sẽ không bị đọc đâu."
Yae đang băn khoăn với vẻ mặt khó tả. Thôi thì, ai mà chẳng có những điều không muốn người khác biết. Dù được bảo là không sao, chắc cô bé vẫn lo lắng. Nếu đổi ngược vị trí, tôi nghĩ mình cũng sẽ như vậy.
"Ma pháp vô thuộc tính "Recall" là ma pháp tiếp xúc với đối tượng, chạm vào tâm trí họ và thu hồi ký ức vào trong mình. Mà nói đến tiếp xúc thì, hôn môi là tuyệt nhất đấy."
“Uêêêêêêêêêêêêêê!?”
"Đùa thôi."
Tất cả mọi người đều mất hết sức lực trước lời nói của Lean. Đừng có cười nham hiểm thế, con bé Gothic Lolita S này! Con nhỏ này đang trêu đùa chúng tôi mà!
"Được rồi, hai người lại đây đứng đối mặt với nhau. Và nắm lấy hai tay."
Theo sự dẫn dắt của Lean, tôi đứng đối mặt với Yae. Rồi cô ấy nắm lấy tay tôi, khiến tôi và Yae phải nắm chặt hai tay vào nhau. Ư, mềm quá... Cô bé đáng lẽ phải thường xuyên cầm kiếm mới phải, vậy mà sao lại mềm mại đến thế này. Không được rồi, sao tự nhiên tôi lại thấy căng thẳng thế này!?
"À..."
"Hau...!"
Ngẩng đầu lên, tôi bắt gặp ánh mắt của Yae. Cô bé đang nhìn tôi với khuôn mặt đỏ bừng. Đừng có làm cái mặt đó chứ! Tôi cũng sẽ càng thêm xấu hổ đấy!
"Được rồi, hai người nhắm mắt lại. Yae hãy hình dung cảnh vật của Ishen trong đầu. Tốt nhất là một nơi thật rõ ràng. Nếu là một nơi mơ hồ, "Gate" có thể sẽ mở ra ở một nơi tương tự. Sau đó Touya hãy chạm trán với Yae và kích hoạt "Recall"."
Theo lời Lean, tôi tập trung ma lực, rồi chạm trán với Yae. Một mùi hương thoang thoảng dễ chịu ập đến, suýt chút nữa làm tôi mất tập trung, nhưng tôi cố gắng giữ vững và kích hoạt ma pháp.
"Recall"
Trong đầu tôi, một thứ gì đó mơ hồ bắt đầu chảy vào. Một cái cây lớn... là cây long não sao? Dưới gốc cây đó có gì đó... là một cổng Torii sao? Một ngôi đền nhỏ hiện ra. Hai bên còn có vẻ là tượng chó đá Komainu. Một ngôi đền nhỏ trong rừng sao. Đây là ký ức về Ishen trong tâm trí Yae sao?
"Thấy rồi."
Tôi mở mắt, nhìn thẳng vào Yae đang đứng đối diện. Thật là một cảm giác kỳ lạ khi chia sẻ ký ức của người khác. Cứ như thể tôi cũng đã từng đứng ở nơi đó rất nhiều lần rồi vậy.
"Ưm ưm!"
"Ối!"
Trước tiếng ho khan cố ý của Yumina, tôi giật mình buông tay Yae ra. Vì xấu hổ khi đã nắm tay và nhìn chằm chằm vào nhau nãy giờ, cả hai chúng tôi bất giác quay mặt đi.
"Nếu đã thấy Ishen rồi thì tôi muốn anh mở "Gate". Được chứ?"
Khụ, tôi đã bảo đừng có cái mặt cười nham hiểm đó mà!
Tôi lại hình dung địa điểm ở Ishen vừa hiện lên trong đầu, và mở "Gate".
Bước qua cánh cổng ánh sáng vừa hiện lên, chúng tôi thấy mình đang ở trong một khu rừng, có một cây long não lớn, và bên dưới là cổng Torii cùng ngôi đền nhỏ được bảo vệ bởi tượng chó đá Komainu. Đó là khung cảnh giống hệt những gì tôi vừa thấy trong ký ức của Yae.
"Không sai chút nào. Đây chính là quê hương của tôi, Ishen. Là Rừng trấn thủ ở rìa Hashiba, nơi có nhà tôi đó."
Yae, người cũng vừa bước qua "Gate", nhìn quanh rồi khẳng định.
Tận cùng phía Đông, đất nước Viễn Đông, Thần quốc Ishen. Chúng tôi đã đặt chân đến đó.
*
Chúng tôi tạm thời quay về nhà, chờ Elze về, rồi chuẩn bị và một lần nữa đi đến Ishen.
Các thành viên gồm có Yae, tôi, hai chị em Elze Linze, Yumina và Kohaku, cùng với Lean và Paula.
Theo sự dẫn đường của Yae, chúng tôi xuyên qua khu rừng rậm rạp, cứ tưởng ánh nắng bắt đầu xuyên qua tán lá, thì đột nhiên tầm nhìn mở rộng.
"Ồ..."
Tôi bất giác thốt lên. Từ trên đỉnh đồi nhỏ, cảnh tượng hiện ra trước mắt là một thị trấn và những cánh đồng lúa trải dài. Cái kia chắc là một tòa thành. Không phải thành kiểu phương Tây, mà là thành kiểu Nihon như Himeji-jou hay Oosaka-jou. Dù có vẻ hơi nhỏ hơn một chút.
"Đây chính là quê hương của tôi, Oedo."
Ồ, Oedo. Chỉ cần nhìn một cái, tôi đã nhận ra rằng cách xây dựng thị trấn này khác nhiều so với những gì tôi thấy trong các bộ phim cổ trang.
Đầu tiên, thị trấn đó là một thành phố pháo đài. Xung quanh được bao bọc bởi một con hào dài, những bức Tường Thành trắng cao ngăn cản sự xâm nhập vào thị trấn. Trên Tường Thành có lính gác, và ở những Tháp canh rải rác có cung thủ. Xung quanh khu vực ruộng lúa cũng có lác đác vài ngôi nhà, nhưng bên trong Tường Thành thì các ngôi nhà dường như được xây dựng san sát hơn nhiều.
Ishen tuyệt nhiên không phải là một đất nước lớn. Mặc dù có vẻ như vẫn có một vị vua, nhưng giờ chỉ còn là hư danh, và các lãnh chúa địa phương dường như đang tự do làm mưa làm gió.
Chín vị lãnh chúa chính cai trị các vùng, (dù thỉnh thoảng vẫn có những cuộc giao tranh nhỏ), nhưng bằng cách nào đó, trên danh nghĩa, đất nước vẫn tồn tại với nhà vua là người đứng đầu.
Chín vị lãnh chúa đó là: Shimazu, Mouri, Chousokabe, Hashiba, Oda, Takeda, Tokugawa, Uesugi, Date... Khoan đã, này!
Những cái tên quá đỗi quen thuộc khiến tôi suýt chút nữa đã phải thốt lên.
Chẳng lẽ có gì đó sao? Ishen là thời Chiến Quốc sao? Tôi hỏi Yae thì cô bé nói không phải vậy, và không có cuộc chiến quy mô lớn nào trong vài chục năm trở lại đây.
Chỉ là trùng hợp thôi sao? ...Trùng hợp sao?
Oedo, nơi có nhà của Yae, nằm ở phía Đông Ishen, là lãnh địa do gia tộc Tokugawa cai trị. Có vẻ như đây là một lãnh chúa khá giàu có và nhân từ với dân chúng.
"Vậy, di tích cổ đại mà Lean muốn đến nằm ở đâu?"
Dù nói là nhỏ, Ishen cũng có một diện tích đáng kể. Không thể cứ mò mẫm tìm kiếm được.
"Tôi không biết địa điểm cụ thể. Chỉ biết là "Di tích Niruya" thôi."
"Yae, cô có biết không?"
"Niruya...? Hình như đã từng nghe qua, mà cũng hình như chưa... Có lẽ phụ thân tôi sẽ biết."
Trước mắt, chúng tôi đi bộ vào thị trấn theo sự dẫn đường của Yae. Chúng tôi băng qua cây cầu gỗ bắc qua con hào lớn và bước vào bên trong Tường Thành.
Khi vào trong thị trấn, chúng tôi thấy đó là một thế giới gần như hoàn toàn mang phong cách Nhật Bản. Hầu hết các tòa nhà đều là nhà gỗ một tầng, mái lợp ngói. Cửa là loại cửa kéo shoji, và các cửa hàng đều treo rèm noren. (Mặc dù chữ viết trên rèm noren không phải là tiếng Nhật).
Những người qua lại cũng có người mặc trang phục samurai, người mặc kimono, có người trông như dân thường, thậm chí có cả những ronin mặc thường phục. Đáng tiếc là không có ai cạo trọc nửa đầu và búi tóc đuôi sam, tất cả đều chỉ buộc tóc kiểu đuôi ngựa.
"Oa, cái gì thế kia? Có người đang khiêng cái gì đó kìa?"
Elze bị thu hút bởi hai người đang khiêng một chiếc kago (kiệu) vừa đi vừa thở hổn hển từ phía bên kia đường.
"Đó là người khiêng kago. Người ta trả tiền để đi cái đó. Nó thay thế cho xe ngựa công cộng."
Khi tôi trả lời, Elze và những người khác tròn mắt nhìn chằm chằm vào những người khiêng kago đang đi ngang qua. Quả thật, ở thế giới bên kia chắc không có văn hóa như thế này.
"...Sao... sao lại phải để người khiêng vậy ạ? Xe ngựa vừa tiện hơn lại vừa nhanh hơn mà..."
Linze nói một điều rất hợp lý. À mà, tại sao nhỉ? Chắc là do khác biệt văn hóa thôi...
"Đường sá ở Ishen không được quy hoạch tốt như ở Belfast. Hơn nữa, có nhiều địa hình đồi núi hiểm trở, nên việc đi xe ngựa lên xuống những con đường đó rất khó khăn. Và ở đây, ngựa là một thứ khá quý giá."
Thì ra là vậy, có lý do của nó. Có những vùng đất phù hợp, và những vùng đất không phù hợp với kiểu di chuyển đó. "Touya, người kia đi giày gỗ kìa?"
"Giày gỗ? À, là guốc geta."
"Sao ở Tháp đằng kia lại treo cái chuông lớn như vậy?"
"Đó là tháp canh lửa và chuông báo cháy, dùng để..."
"...Tiếng gì hay thế... Cái đó, họ đang bán gì vậy ạ?"
"Đó là chuông gió. Dùng để thưởng thức âm thanh khi gió thổi qua..."
"Touya, anh không phải người Ishen mà sao lại biết nhiều thế?"
Thì phải rồi. Do ảnh hưởng của ông nội, tôi cũng xem khá nhiều phim cổ trang mà. Thế nhưng... sao nhỉ. Tôi có cảm giác người dân thị trấn không vui vẻ lắm. Cứ như thể họ đang sợ hãi điều gì đó, hay bị nỗi bất an giày vò vậy...
Theo sự dẫn đường của Yae, chúng tôi băng qua cổng Torii của đền thờ, rồi đi qua con đường rừng tre, thì một dinh thự lớn được bao quanh bởi hàng rào hiện ra ở một khu đất trống.