STT 32: CHƯƠNG 53: KHÁCH VIẾNG THĂM, VÀ TIN DỮ
Chú Tom, người gác cổng, vừa cười vừa nói vậy. Mà thôi, vì tôi lúc nào cũng dùng Gate để di chuyển, nên bị nghĩ thế cũng phải. Tôi đi vào khuôn viên từ lối đi nhỏ bên cạnh cổng. Cứ thế đi dọc theo lối đi trong vườn, mở cửa chính ra thì thấy Lapis và Seshiru đang dọn dẹp sảnh chính.
“Ôi, Đoan Gia? Mừng ngài đã về. Thật hiếm khi ngài về bằng cửa chính thế này nhỉ?”
“Mừng ngài đã về ạ~. Ôi chà? Cô bé này là ai thế ạ~?”
Seshiru chăm chú nhìn Rene. Có lẽ vì ngượng khi bị nhìn, Rene liền núp sau lưng tôi.
“Đây là Rene. Từ hôm nay con bé sẽ làm việc ở đây, mong mọi người giúp đỡ. Nào Rene, chào hỏi tử tế đi con.”
“Ưm... con là Rene. Mong mọi người giúp đỡ ạ...”
Sao mà nhút nhát như mèo con bị lạc thế này. Con bé căng thẳng à? Mà thôi, đột nhiên đưa đến nơi thế này thì cũng phải thôi.
“Raimu đang ở đâu?”
“Anh ấy vừa mang trà cho Yumina tiểu thư vào phòng khách ạ.”
Tôi dẫn Rene vào phòng khách. Đặt con bé ngồi xuống ghế, tôi giải thích mọi chuyện cho Raimu.
Yumina im lặng lắng nghe, chăm chú nhìn Rene. Chắc là cô bé đang dùng Ma nhãn để quan sát. Một lúc sau, Yumina khẽ mỉm cười.
Thấy chưa, con bé vốn không phải là đứa trẻ xấu xa đâu.
Tôi liếc mắt xác nhận điều đó, rồi Raimu lên tiếng.
“Ra vậy. Tôi đã hiểu chuyện. Tuy nhiên, làm việc mà suy nghĩ nửa vời thì sẽ gây phiền phức. Cô bé tên là Rene phải không?”
“Ư, ừm.”
“Con bé có thực sự muốn làm việc ở đây không? Thất bại hay gây phiền phức cho chúng tôi, những người hầu, thì không sao. Nhưng con bé có thể hứa rằng sẽ học hỏi từ đó và không bỏ chạy không?”
Raimu hỏi Rene với ánh mắt sắc lẹm. Tôi thầm nghĩ liệu có quá nghiêm khắc với một đứa trẻ dưới 10 tuổi không, nhưng không khí lúc đó không cho phép tôi xen vào nên đành im lặng.
“...Vâng. Con muốn làm việc ở đây. Con muốn ở bên Touya.”
Rene nhìn thẳng vào mắt Raimu và trả lời dứt khoát. Vị quản gia của chúng tôi, người đã chăm chú quan sát, đột nhiên giãn nét mặt, mỉm cười đứng dậy.
“Seshiru, đưa Rene đi tắm. Tắm rửa sạch sẽ từ đầu đến chân cho con bé.”
“Vâng ạ~. Rene bé bỏng, lại đây nào~. Chúng ta đi tắm nhé~.”
“Ế? Ế?”
Rene bị Seshiru kéo đi, dẫn đến phòng tắm.
“Lapis, cô đi mua vài bộ quần áo phù hợp cho con bé. À, nhớ đặt may riêng một bộ đồ hầu gái nữa.”
“Vâng. Đoan Gia, tôi xin mượn xe đạp nhé.”
Lapis vội vã rời đi. Nhân tiện, cô ấy và Seshiru đã thành thạo xe đạp chỉ trong vài giờ. Đúng là mật thám hoàng gia có khác.
“Sau khi tắm xong, con bé cứ mặc tạm quần áo của tôi. Dù có thể không vừa size, nhưng cũng chỉ là trong lúc chờ Lapis về thôi.”
Yumina nói rồi đứng dậy. Chắc cô bé sẽ mang quần áo đến phòng thay đồ. Khi Yumina đi ra, tôi tựa vào ghế và suy nghĩ vẩn vơ.
Một lúc sau, Raimu đến và đặt tách trà lên bàn trước mặt tôi.
“Hay là tôi nên gửi con bé vào cô nhi viện thì hơn nhỉ? Có lẽ tôi đã lo chuyện bao đồng rồi...”
“Tôi nghĩ đó là việc mà Rene phải tự quyết định. Bây giờ, Đoan Gia chỉ cần chấp nhận sự thật rằng ngài đã cứu một cô bé khỏi cảnh nghèo đói là đủ rồi ạ.”
Ừm, đúng vậy. Đừng bận tâm nữa. Tôi muốn làm vậy nên tôi đã làm. Chỉ có thế thôi. Quả nhiên là người từng chăm sóc Quốc Vương Bệ Hạ có khác. Ăn nói khéo léo thật.
Dù vậy, việc Rene đã làm vẫn là một tội lỗi. Con bé phải chuộc lỗi đàng hoàng. Chắc tôi nên hỏi ý King về chuyện đó.
...Hửm?
Tiếng bước chân lạch bạch chạy trên hành lang. Cánh cửa "Bốp!" một tiếng mở ra, và Rene quấn khăn tắm quanh người lao vào. Trong tay con bé đang ôm một con hổ trắng của nhà tôi.
“A, Touya! Hổ! Có hổ con kìa!”
Kohaku quay mặt về phía tôi với vẻ mặt chán nản. Ừm, tôi hiểu cảm giác đó.
『Chủ nhân... cô bé này là ai vậy ạ?』
“!? Hổ biết nói chuyện kìa!!!” Ôi trời, ồn ào quá. Mà này, mặc quần áo tử tế vào đi chứ. Thật là không đứng đắn. Nhà mình ngày càng ồn ào... Khoan đã?
Có thứ gì đó treo trên cổ Rene. Là mặt dây chuyền sao?
“Rene, mặt dây chuyền đó là gì vậy?”
“Cái này á? Là kỷ vật của mẹ mà bố con tặng đó. Con đã giữ nó suốt từ trước đến giờ.”
“Cho anh xem một chút được không?”
Rene đặt mặt dây chuyền vào tay tôi. Sau đó, con bé lại bị Seshiru kéo đi về phía phòng tắm, trong khi Seshiru đang xắn tay áo lên. Thật là bận rộn quá.
Tôi nhìn mặt dây chuyền trong tay. Cái này là vàng thật... Chắc là một món đồ rất có giá trị. Thiết kế như đôi cánh dang rộng, ở giữa khảm một viên đá quý hình tam giác ngược to lớn. Ngọc lục bảo... không, là Ma thạch, Ma thạch gió.
Mặt sau có... một huy hiệu sao.
“Raimu... anh có biết huy hiệu này của ai không?”
“Gryphon và khiên, cùng với song kiếm và vòng nguyệt quế... Tôi chưa từng thấy bao giờ ạ...”
“Nếu đây là kỷ vật thì có lẽ Rene xuất thân từ một gia đình danh giá sao?”
“Điều đó thì khó nói. Có thể là cha mẹ của Rene, hoặc thậm chí là ông bà của con bé, đã tình cờ có được món đồ này.”
À, cũng có khả năng là một món đồ nhặt được đã được truyền lại qua nhiều đời. Tuy nhiên, nếu nhặt được một món đồ đắt tiền như vậy, người ta thường sẽ báo cáo hoặc bán đi chứ. Cha của Rene đã qua đời, nên không thể xác minh được sự thật... “Ít nhất thì trong các huy hiệu quý tộc của Belfast không có cái nào như thế này. Huy hiệu có hình Gryphon thường thấy ở Đế quốc...”
Đế quốc. Đế quốc Regulus ở phía Đông sao. Nơi không mấy hòa thuận với Belfast... Có lẽ cha của Rene từng là một quý tộc sa sút của Đế quốc.
Dù sao đi nữa, tốt nhất là không nên công khai chuyện này. Khi nào gặp người của Đế quốc, tôi sẽ thử hỏi một cách khéo léo.
#53 Khách Viếng Thăm, Và Tin Dữ.
“Ừm, trông rất hợp với con đấy.”
“Thật, thật sao ạ?”
Rene nhẹ nhàng nhón váy của bộ đồ hầu gái mới, xoay một vòng. Mặt dây chuyền trên cổ con bé cũng lắc lư theo. “Mặt dây chuyền đó sẽ vướng víu khi làm việc, con nên cho vào trong áo thì hơn.”
“À, đúng rồi. Con hiểu rồi, Touya.”
Đúng là nó sẽ vướng víu khi làm việc, nhưng cũng là để tránh bị đánh cắp, tốt nhất là không nên để nó lọt vào tầm mắt của người khác.
Raimu đứng cạnh tôi, nhìn thẳng vào Rene.
“Rene. Từ giờ con là người hầu của căn nhà này. Trước mặt khách, con phải gọi là ‘Đoan Gia’ chứ không phải ‘Touya’.”
“À, ừm, vâng. Raimu.”
“Tốt lắm. Công việc của con là hỗ trợ những người hầu khác trong nhà. Tạm thời, trước các bữa ăn sáng, trưa, tối thì con theo học Kurea, còn ngoài ra thì theo Lapis và những người khác để học hỏi.”
“Con hiể... con hiểu rồi ạ.”
Rene trả lời dứt khoát. Có ổn không đây... Tôi hơi lo lắng. “Vậy thì, Rene bé bỏng, chúng ta đi thôi nào~.”
“Vâng. Con đi đây, Touya, à không, Đoan Gia.”
“Cố gắng lên nhé~.”
Rene được Seshiru dẫn ra khỏi phòng ăn. Thôi thì, cứ từ từ rồi con bé sẽ quen thôi.
“Chắc không cần lo lắng đâu.”
“...Tôi cũng nghĩ vậy.”
Trong khi uống trà sau bữa sáng, hai chị em sinh đôi đã khẳng định chắc nịch. Mọi người đã được tôi giải thích về việc thuê Rene ngày hôm qua.
“Con bé có vẻ là một đứa trẻ kiên cường, và cũng là kiểu người biết tự suy nghĩ đó.”
Yae vừa nói vừa tiếp tục ăn sáng. Vẫn ăn khỏe như thường! Cái bánh sừng bò đó là cái thứ mấy rồi không biết.
Cánh cửa "Cạch!" một tiếng mở ra, Yumina bước vào phòng ăn. Trên tay cô bé cầm một mảnh giấy mỏng manh.
“Từ phụ thân ạ. Người muốn Touya đến cung điện nếu hôm nay rảnh.”
Gương Gate dùng để gửi thư đến cung điện đã được đặt trong phòng Yumina. Lá thư đó chắc chắn được gửi đến bằng cách đó. Dù đi bộ đến cung điện cũng chỉ mất khoảng 30 phút, nhưng có cái này thì tiện lợi hơn nhiều.
“King sao? Có việc gì nhỉ?”
Yumina cười khổ trả lời. “Gần đây, người có nói rằng Duke đã khoe xe đạp với người, nên chắc là chuyện đó rồi?”
À, ra là King cũng muốn có một chiếc...
Vậy thì làm một chiếc rồi mang đến vậy. Tiện thể cũng muốn hỏi ý kiến về chuyện của Rene nữa.
Tôi ra vườn, dùng Ma thuật chứa đồ để gọi vật liệu làm xe đạp ra. Vì đã làm nhiều chiếc rồi nên chỉ mất khoảng 10 phút là một chiếc xe đạp hoàn thành. Sau đó lại cất nó vào Ma thuật chứa đồ. Ma thuật này đúng là tiện lợi thật.
“Vậy thì đi thôi.”
“Con xin đi cùng ạ.”
Yumina nói rồi bước ra vườn. Chà, nếu không có cô bé thì tôi cũng không thể tự do đi lại trong lâu đài được, nên đúng là như ý muốn.
“A, đợi đã. Em cũng đi. Em muốn được đấu tập với tướng quân.”
Elze chạy đến, bên hông treo đôi găng tay không đối xứng. Cô ấy và Reon, Tổng Tư lệnh quân đội vương quốc, đã đấu tập nhiều lần, và giờ đây họ gần như là mối quan hệ thầy trò.
Nhắc mới nhớ, đất nước này có hai tổ chức là “Quân đội” và “Hiệp sĩ đoàn” nhỉ. Khác nhau thế nào nhỉ? Có lẽ là bảo vệ trong nước và ngoài nước? Hay là cận vệ của King hoặc đội cận vệ hoàng gia là Hiệp sĩ đoàn? Tôi vẫn chưa gặp thủ lĩnh của Hiệp sĩ đoàn.
Vừa suy nghĩ như vậy, tôi vừa mở Gate. “À, ừm, Al... không, Duke Ortolinde đã cho ta xem một phương tiện di chuyển lạ, và ta nghe nói đó là do Touya tự tay làm. Ừm... liệu có thể làm cho ta một chiếc được không...”
King mở lời với thái độ bồn chồn. Quả nhiên là vậy.
Chúng tôi đang nói chuyện trong một căn phòng nhỏ ở cung điện. Elze đã đi gặp tướng quân, còn Yumina thì đi gặp Vương phi, nên chỉ còn lại tôi và King.
“Tôi cũng nghĩ vậy, nên đã làm một chiếc và mang đến đây ạ.”
“Ồ! Thật là quý hóa! Vậy, nó ở đâu!?”
Tôi dùng Ma thuật chứa đồ, triển khai Pháp trận trong phòng. Gọi chiếc xe đạp đã làm ra.
“Touya vẫn luôn vượt ngoài quy chuẩn như vậy. Cái này khác với Gate sao?”
“Cái này là Ma thuật chứa đồ ạ. Tôi rất trọng dụng nó vì có thể chứa được nhiều thứ.”
King thốt lên một tiếng kinh ngạc, nhưng ánh mắt ông ấy vẫn dán chặt vào chiếc xe đạp vừa xuất hiện. Ông ấy nhìn ngắm từ nhiều góc độ, chạm vào để cảm nhận.
“Duke đã được đi thử chưa ạ?”
“Ừm, nhưng ta không đi được. Al nói cần phải luyện tập, nhưng mất khoảng bao lâu?”
“Duke mất một ngày, nhưng người hầu của tôi chỉ mất ba tiếng. Chà, dù có lâu thì cũng chỉ mất ba ngày là đi được thôi.”
King cũng không rảnh rỗi. Ông ấy không thể dành cả ngày để luyện xe đạp được. Dù vậy, nếu cứ tiếp tục luyện tập thì tôi nghĩ ông ấy sẽ đi được thôi.
Giờ thì, khi King đang vui vẻ ngồi lên yên xe, tôi sẽ trình bày chuyện của mình.
“Vậy thì, tôi cũng có một lời thỉnh cầu, hay nói đúng hơn là một lời thỉnh giáo...”
“Ồ? Hiếm khi Touya lại có chuyện muốn nói.”
King hơi ngạc nhiên, tôi bắt đầu kể về Rene. King im lặng lắng nghe, rồi cuối cùng ông ấy nghiêm nghị lên tiếng.
“Tội là tội. Phải đền tội. Tuy nhiên, xét hoàn cảnh của cô bé đó, có lẽ có thể giảm nhẹ hình phạt. Nếu Touya chịu trách nhiệm giám sát và cải tạo cô bé, thì lần này chỉ phạt tiền lớn và cảnh cáo thôi. Nhưng sẽ không có lần thứ hai. Hãy dạy dỗ con bé cho thật tốt.”
Tôi thở phào nhẹ nhõm trước lời nói của King. Tôi đã lo sợ điều tồi tệ nhất, nhưng lúc đó tôi đã nghĩ rằng bằng mọi giá phải bảo vệ Rene. Tôi thực lòng mừng vì King là một người biết điều.
Tuy nhiên, King lại chìm vào suy tư. Có chuyện gì không ổn sao?
“Ừm... quả nhiên là không hiểu nổi.”
“Không hiểu điều gì ạ?”
“Việc có quá nhiều trẻ lang thang. Cô nhi viện ở kinh đô đáng lẽ đã nhận được đủ tiền hỗ trợ rồi. Chuyện này có lẽ là...”
King vỗ tay "Bốp bốp!", một người mặc đồ đen, đội mặt nạ trắng từ trên trần nhà không tiếng động đáp xuống. Uầy, giật mình thật! Thoáng chốc tôi cứ tưởng là Lapis hay Seshiru, nhưng huy hiệu trên trán mặt nạ khác. Lapis là hình lục giác, Seshiru là hình bầu dục. Người này là hình ngũ giác. Chắc là một thành viên của Espion, cục tình báo trực thuộc Quốc Vương Bệ Hạ mà hai người kia cũng thuộc về.
“Ai phụ trách quản lý quỹ cho cô nhi viện?”
“...Là Nam tước Sebek ạ. Có tin đồn là mấy năm gần đây ông ta phất lên một cách lạ thường.”
“Điều tra kỹ lưỡng dòng tiền, nếu có bằng chứng tham ô thì lập tức bắt giữ.”
“Vâng.”
Giống như khi xuất hiện, người đó lại biến mất lên trần nhà trong nháy mắt. Đúng là ninja mà, thật sự.
“Xin lỗi. Có lẽ hoàn cảnh của đứa trẻ mà Touya đã bảo vệ cũng là do lỗi của chúng ta. Xin hãy tha thứ.”
King nói rồi cúi đầu. Ra vậy, có lẽ số tiền đáng lẽ phải đến tay cô nhi viện đã bị kẻ quản lý tham ô. Vì vậy, cô nhi viện không thể hoạt động đầy đủ và không thể tiếp nhận trẻ lang thang.
Quả nhiên là có những kẻ làm giàu bất chính và lộng hành.
“Quốc Vương Bệ Hạ cũng vất vả quá nhỉ.”
“Đúng vậy. Ta chỉ muốn nhanh chóng nhường ngôi cho ai đó rồi về hưu thôi.”
Quốc Vương Bệ Hạ nở nụ cười nham hiểm. Đây rõ ràng là ám chỉ việc tôi kết hôn với Yumina. Dù có kết hôn, tôi cũng sẽ không làm vua đâu. Bằng mọi giá, tôi phải đưa cho đầu bếp trưởng trong lâu đài công thức nấu ăn bổ dưỡng, để King cố gắng có thêm đứa thứ hai. Tỏi, khoai mỡ, ba ba... có ở đây không nhỉ? Phải nhanh chóng sắp xếp thôi.
“Con về rồi đây~.”
Tôi và Yumina bước ra trước cửa nhà qua Gate. Elze nói rằng cô ấy sẽ đi bộ về sau khi luyện tập xong.
Mở cửa, bước vào sảnh chính, Raimu đã đứng đợi.
“Mừng Đoan Gia đã về.”
“Tôi về rồi, Raimu. Chuyện của Rene đã ổn thỏa rồi.”
“Thật tốt quá ạ. À, Đoan Gia có khách đến ạ.”
“Khách?”
Tôi vô tình nhìn qua Raimu về phía hành lang, và thấy một thứ gì đó đang lạch bạch đi về phía này.
Cao 50 centimet. Lông xám, cổ thắt một chiếc nơ đỏ. Một chú gấu bông với đôi mắt long lanh.
“Paula!?”
Chú gấu được gọi tên "shuta" một tiếng, giơ tay phải lên chào. Tôi bắt lấy Paula đang đi lạch bạch và bế nó lên.
“Mày không lẽ tự mình đi bộ từ Misumido đến đây sao?”
“Làm gì có chuyện đó chứ? Nó đi theo tôi mà.”
Cánh cửa phòng khách mở ra, một cô gái tóc trắng buộc hai bím, mặc trang phục gothic lolita đen thò đầu vào.
“Lean!? Sao cô lại ở đây!?”
Không, Paula ở đây thì việc chủ nhân của nó là Lean cũng ở đây chẳng có gì lạ cả.
“Để điều tra một chút. Với lại, tôi đến để phạt Charlotte nữa. Tôi đã tát cô ta rồi.”
Cô ấy để bụng thật đấy... Hơn 600 tuổi rồi mà vẫn trẻ con...
Tôi nhìn Lean với ánh mắt ngán ngẩm, thì Yumina khẽ kéo tay áo tôi.
“Touya? Vị này là ai vậy ạ?”
“À, Yumina là lần đầu gặp nhỉ. Vị này là Lean, tộc trưởng tộc Tiên của Misumido. Trông thế thôi chứ cô ấy lớn tuổi hơn chúng ta nhiều đấy.”
“Tộc Tiên...? Nhưng mà...”
Yumina nhìn Lean với ánh mắt nghi hoặc. Hả? À, đúng rồi, đôi cánh tiên đáng lẽ phải mọc sau lưng lại không thấy đâu. Chẳng lẽ cô ấy đã cắt bỏ chúng sao?
“À, tôi dùng Ma thuật ánh sáng để làm cho đôi cánh không nhìn thấy được. Vì ở đất nước này nó sẽ rất nổi bật.”
Cô ấy giải trừ ma thuật, và dần dần, đôi cánh bán trong suốt hiện ra sau lưng. Chúng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ. Không liên quan, nhưng tôi tự hỏi tộc Tiên và tộc Có Cánh khi ngủ thì đôi cánh có vướng víu không nhỉ.
“Nhưng sao cô lại đến nhà tôi? Sao cô biết chỗ này hay vậy?”
“Tôi nghe Charlotte nói. Với lại, tôi có chuyện muốn hỏi cậu. Chuyện về ‘Ma vật Pha lê’ mà cậu đã đánh bại vài tháng trước.”
“...Cô nói gì cơ?”
Ma vật Pha lê. Nói đến đó thì chỉ có thể là thứ đó. Con quái vật bí ẩn xuất hiện từ di tích dưới lòng đất của cố đô, không bị kiếm xuyên thủng, hấp thụ ma thuật và có khả năng tái sinh.
“Nó cũng xuất hiện ở Misumido đó. Cái Ma vật Pha lê đó.”
Nghe những lời Lean nói, tôi vừa ngạc nhiên vừa cảm thấy một luồng khí lạnh khó tả.
#54 Fureizu, và Ishen.
“Ngày trước khi các cậu về, có một sứ giả khẩn cấp đến từ thị trấn Reres ở phía tây Misumido. Họ nói rằng vài ngày trước đã xảy ra một hiện tượng kỳ lạ.”
“Hiện tượng kỳ lạ?”
Lean ngồi trên ghế phòng khách, cầm tách trà lên uống. Đối diện là tôi và Yumina, hai bên là Linze và Yae. Paula ngồi gọn gàng bên cạnh Lean.
“Những đứa trẻ ở làng Reres đã phát hiện ra điều đó. Chúng phát hiện ra một vết nứt nhỏ lơ lửng giữa không trung trong rừng, ở một không gian trống rỗng. Không thể chạm vào, nhưng đó là một vết nứt kỳ lạ thực sự tồn tại ở đó.”