STT 477: CHƯƠNG 1: NGHI THỨC ĐÍNH HÔN CỦA FUREIZU
Nếu muốn có một đứa con mạnh hơn nữa, thì cần phải nhận 『Hạch Tâm』 từ đối phương khác và để họ trở thành bạn đời.
“Ừm. À, bạn đời trong trường hợp này chỉ là người cung cấp 『Hạch Tâm』, chứ không phải là cùng nhau sống trọn đời như con người đâu.”
Nei tiếp lời Ende để bổ sung.
Loài thống trị của Fureizu có thể tự sinh con, nhưng không có giai đoạn ấu thể hay thơ ấu. Hạch Tâm phát triển và chúng được sinh ra với hình hài trưởng thành.
Tuy nhiên, đây có thể coi là phân thể của cha mẹ, và về năng lực thì chúng không thể vượt qua cha mẹ mình.
Nếu muốn có một đứa con mạnh hơn, thì cần phải nhận Hạch Tâm của loài thống trị khác và dung hợp.
“Đương nhiên, khi nói đến Ou hoặc thành viên hoàng tộc của Fureizu, thế hệ kế tiếp cần phải có những đứa con mạnh mẽ. Vì vậy, Ou hiếm khi tự mình sinh con. Chỉ trong trường hợp khẩn cấp hoặc khi có vấn đề thôi.”
“Tất nhiên không phải ai cũng được. Nghi thức để chọn lọc đối tượng đó chính là 『Nghi Thức Prismatis』.”
“Ra vậy.”
Nghe Nei và Ende giải thích, Kuon khẽ gật đầu. Tóm lại, đây là một nghi thức cưới hỏi.
Một nghi thức truyền thống để chính thức đính hôn, nói cách khác, là 『Lễ Đính Hôn』.
Nếu chỉ là cầu hôn thì chỉ là lời hứa suông, nhưng Lễ Đính Hôn là việc hai gia đình cùng nhau xác nhận lời hứa hôn nhân.
Trong những năm gần đây, có quan niệm rằng hôn nhân chỉ là vấn đề của hai người, và có tới tám mươi phần trăm số người không tổ chức lễ đính hôn. Dù vậy, họ vẫn gặp mặt hai bên gia đình.
Ở thế giới này cũng có phong tục tặng quà hoặc trao tiền sính lễ khi cưới vợ hoặc gả chồng.
Đây có lẽ là biểu hiện của tấm lòng trân trọng cô dâu hoặc chú rể, nhưng ở thế giới này, nơi hôn nhân chính trị rất phổ biến, cũng có nhiều trường hợp cưới xin vì mục đích đó.
Thôi không lan man nữa.
“Vậy là để Alice trở thành hôn thê của tôi, tôi phải tham gia 『Nghi Thức Prismatis』 đó sao?”
“Đúng vậy.”
Ende nở một nụ cười toe toét. Đáp lại, Mel hơi nhíu mày và lên tiếng.
“Đó là nghi thức dành cho Ou hoặc thành viên hoàng tộc của Fureizu mà? Chúng ta đã rời bỏ quê hương rồi, đâu cần phải bị ràng buộc bởi phong tục của Fureizu nữa chứ?”
Người bất ngờ phản bác lại lời nói này không phải Ende mà là Nei. “Nhưng Alice là người thừa kế 『Hạch Tâm』 của Mel-sama, Ou chính thống. Cô ấy là Vương Nữ của Fureizu. Tôi nghĩ rằng việc xem nhẹ phong tục của Fureizu, như một nhánh phụ khác với Ou đang ở Giới, là không nên chút nào.”
“Muu…”
Mel nghĩ thầm, 'Suy nghĩ vẫn cứng nhắc như mọi khi,' nhưng không nói ra. Cô đã gây ra không ít rắc rối cho Fureizu nghiêm túc này. Chính vì cảm giác mắc nợ đó mà Mel không thể phản bác mạnh mẽ. Đối với Mel, cô đã không còn là Ou hay bất cứ gì nữa, nên cô nghĩ có thể bỏ qua những phong tục đó, nhưng đối với Nei, Mel vẫn là Ou.
“Vậy nội dung của 『Nghi Thức Prismatis』 đó là gì?”
“Vượt qua thử thách do gia tộc Vương ban ra. Mỗi lần thử thách sẽ khác nhau. Nhân tiện, lúc Touya thì đó là cuộc chiến với cận thần của Touya. Touya đã thắng bằng cách nào đó.”
“Hừm, nói gì khi đã nương tay chứ. Chắc chắn là do Mel-sama nhờ vả rồi.”
Nei là người đã chiến đấu với Ende trong 『Nghi Thức Prismatis』 trước đây để kiểm chứng sức mạnh của hắn. Dù trong lòng nghĩ gì, các thuộc hạ khác cũng chỉ có thể im lặng trước sự chênh lệch sức mạnh đó.
“A! Endymion, anh không định nói là anh sẽ chiến đấu với Kuon đấy chứ? Dù sao thì anh cũng là cha của Alice, như vậy là phạm quy đấy!”
“Đ, đâu có chuyện đó. …Khoan đã, 'dù sao thì' là sao? Touya là cha của Alice mà?”
“À, không, ý tôi là chuyện tương lai ấy mà. Thực ra thì vẫn chưa, ý là vậy. Không có ý gì sâu xa đâu.”
Bị Ende vặn lại, Mel vội vàng chữa lời.
“Nội dung thử thách sẽ được mọi người bàn bạc sau. Đừng lo, sẽ không có thử thách nào không thể vượt qua hay bất khả thi đâu.”
Lyse nói với Kuon như để bổ sung. Có vẻ như không phải là thứ phải nhận ngay lập tức.
Tóm lại, đó là điều kiện để được gia đình Alice chấp nhận. Vậy thì Kuon không có lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận.
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ tham gia 『Nghi Thức Prismatis』 đó. Nhưng đây không phải là vấn đề của riêng tôi, vậy tôi có thể thông báo chuyện này cho gia đình mình không?”
“Được thôi. Ngày mai chúng tôi cũng định đến chỗ Yumina-san rồi, lúc đó chúng tôi sẽ nói rõ hơn một lần nữa.”
“Tôi hiểu rồi.”
Kuon cố gắng trả lời một cách bình tĩnh. Dù sao thì vấn đề hôn thê của cậu cũng là chuyện phải giải quyết. Nếu là Alice, người mà cậu hiểu rõ nhất, thì mối quan hệ với cha mẹ và các chị em cũng không tệ, nên sẽ không có vấn đề gì.
Thông thường, khi trở thành Vương Phi, ý nghĩa của hôn nhân chính trị về mặt ngoại giao là rất mạnh, nhưng trong trường hợp của Buryunhirudo, Touya, cha của cậu, phản đối điều đó, nên về điểm này cũng không có vấn đề gì.
Vấn đề là liệu Alice có thực sự học được cách cư xử của một Vương Phi hay không…
Alice tuy thất thường nhưng lại có ý chí kiên cường và tinh thần bất khuất, một khi đã quyết định điều gì thì sẽ theo đuổi đến cùng. Nói cách khác, cô ấy rất hiếu thắng, và Kuon biết điều đó nên không quá lo lắng.
Nếu Alice cố gắng, cậu cũng phải đáp lại. Dù vô thức, Kuon cũng bắt đầu suy nghĩ tích cực hơn về hôn ước này.
◇ ◇ ◇
“...Sao lại thành ra chuyện như vậy? Không, không phải Touya phản đối đâu nhưng…”
Nghe chuyện từ Kuon sau khi cậu về nhà, Touya không giấu nổi sự bối rối, tự hỏi liệu diễn biến có quá nhanh không.
Không, lúc Touya thì còn diễn biến nhanh hơn nhiều… Vậy thì đây là bình thường sao? Thật khó nói.
“Ra vậy, ra vậy. Đây là thử thách để cưới Alice làm vợ sao? Một diễn biến khá là bùng cháy đấy!”
Bên cạnh Touya, Yumina, mẹ của Kuon, đang tự mình hào hứng. Cô ấy còn phấn khích hơn cả Kuon, người trong cuộc.
“Kuon con có thực sự ổn với chuyện đó không? Nếu chỉ là bị cuốn theo tình hình thì cha nghĩ con nên suy nghĩ kỹ hơn đấy?”
Touya nói thật đấy, vì Touya là người đã liên tục bị cuốn theo tình hình mà. Có khi Touya sẽ có tới chín cô vợ lúc nào không hay đấy? Không, dù sao thì kết quả Touya cũng rất hạnh phúc.
“Cảm ơn cha đã lo lắng. Nhưng con đã suy nghĩ kỹ về chuyện này rồi. Con muốn hỏi lại cha và Mẫu Thân xem Alice có phù hợp làm Vương Phi của đất nước này không thì đúng hơn…”
“Ừm, tuy có hơi quá năng động một chút, nhưng Alice là một cô bé tốt, Touya nghĩ không sao cả…”
“Là con dâu thì không có vấn đề gì. Là Vương Phi tương lai thì hiện tại chỉ có thể nói là mong chờ vào sau này, nhưng Alice chắc chắn sẽ ổn thôi.”
Theo Touya, Yumina cũng không phản đối. Dù có một chút vướng mắc rằng Alice vẫn là một ẩn số với tư cách Vương Phi, nhưng điều đó có thể giải quyết được tùy thuộc vào tương lai… phải không?
Alice tốt xấu gì cũng là người thẳng thắn, có vẻ không giỏi mấy trò đấu trí, liệu có ổn không nhỉ…?
“Nhưng cái 『Nghi Thức Prismatis』 đó, không có nguy hiểm gì chứ?”
“Thử thách sẽ khác nhau tùy thuộc vào đối tượng, nên không thể nói trước được. Dù sao thì họ cũng nói là sẽ không chết đâu.”
Không không, vậy chẳng phải là đẩy đến giới hạn của cái chết sao? Chỉ riêng việc đó là nghi thức của Fureizu đã khiến Touya thấy bất an rồi. Nếu Kuon tơi tả, chắc chắn Ende sẽ bị Yumina tát cho một trận. Có lẽ cả Alice nữa.
Touya đã hơi muốn xem cảnh đó một chút, nhưng không nên mong Kuon bị thương.
Dù bị thương thế nào Touya cũng sẽ chữa khỏi, nhưng tốt nhất là không bị thương.
“Nói thật lòng, Touya muốn các con Touya phải thực sự yêu đối phương rồi mới đính hôn cơ…”
“Con thích Alice mà?”
“Ư, ừm…”
Nhìn cậu con trai ngơ ngác nghiêng đầu, Touya không thể xua tan cảm giác rằng 'có gì đó không đúng'.
Touya nghĩ cái 'thích' này không phải là cái 'thích' mà Touya đang nghĩ đến.
Ngay cả khi Kuon rời đi để ngủ sớm và Touya chỉ còn lại một mình với Yumina, Touya vẫn cảm thấy bứt rứt.
“Thôi nào. Touya-san cũng vậy mà, khi tôi tự ý đến làm hôn thê của Touya thì Touya cũng có phần bối rối và hoang mang đúng không? Chắc lúc đó Touya cũng chưa 'thích' đến mức đó đâu.”
“Không, ừm, đúng là vậy thật nhưng…”
“Kuon chắc chắn cũng rất trân trọng Alice. Chuyện một người mà mình chỉ coi là bạn thanh mai trúc mã bỗng nhiên trở thành đối tượng yêu đương là chuyện thường tình mà? Theo cuốn 『Manga Thiếu Nữ』 mà tôi mượn từ Linze-san thì là vậy đó.”
Lấy manga Trái Đất mà Touya mua trong tuần trăng mật làm tham khảo thì… Đúng là một mô típ kinh điển thật. Ở thế giới này, việc đi xa rất ít, nên những cuộc gặp gỡ ngoài nơi mình sinh ra và lớn lên cũng hiếm.
Hầu hết mọi người đều kết hôn với bạn thanh mai trúc mã lớn lên cùng làng. Vì lớn lên giống nhau nên giá trị quan cũng tương đồng, và vì đã ở bên nhau từ nhỏ nên không cần phải giả tạo. Sống chung rất thoải mái.
Nếu áp dụng cho Kuon, thì có thể nói rằng đây không khác mấy so với dòng chảy hôn nhân thông thường ở thế giới này. Touya cũng thường nghe nói về những điều kiện kiểu như 'Để gả con gái Touya thì phải có điều kiện đấy'.
Chỉ là trong trường hợp này, thường là khi cô dâu có thân phận cao hơn. Chẳng hạn như chàng trai làng và tiểu thư nhà buôn. Trong trường hợp của Kuon thì có vẻ ngược lại, nhưng kiểu gì cũng là do cái ông bố đó đề xuất thôi… Đúng là vất vả cho Kuon khi đối đầu với một người cha cuồng con gái mù quáng như vậy.
Khi Touya lỡ miệng nói ra những lời đó với Yumina, cô ấy hơi rụt rè nói: “Oa, không tự nhận thức được thì đáng sợ thật đấy…” Gì chứ.
◇ ◇ ◇
“Vậy thì, dưới sự chứng kiến của hai bên gia đình, chúng ta sẽ tiến hành 『Nghi Thức Prismatis』. Đã sẵn sàng chưa?”
Nei trịnh trọng nói với Kuon như vậy, nhưng Touya, người chỉ toàn nghi vấn, vội vàng chen lời. Là phụ huynh bên Kuon, Touya cũng có quyền hỏi chứ.
“Touya hiểu rằng 『Nghi Thức Prismatis』 giống như lễ đính hôn của Fureizu. Vậy, nội dung của nó là gì? Nghe nói mỗi lần sẽ khác nhau, nhưng có cần phải làm ở đây không?”
Theo lời nhờ của Nei và những người khác, Touya và mọi người đã đến một vùng hoang dã rộng lớn ở vùng Yuuron. Vùng trung tâm, nơi từng có Thiên Đô, đã hoàn toàn trở thành phế tích sau cuộc đại xâm lược của Fureizu. Nơi đây không còn người qua lại, trở thành vùng đất hoang sơ với Ma thú hoành hành, giờ không ai dám đến gần.
Vì quốc gia Yuuron cũng không còn tồn tại, nên việc tự ý vào cũng không thành vấn đề, đây là một nơi lý tưởng để làm những việc không muốn bị người khác nhìn thấy.
Tại nơi đó, gia đình Touya và gia đình Alice đang tập trung. Mọi người đều có vẻ như đang đi xem.
“Fureizu chúng ta được chia thành các loài thống trị, loài cấp cao, loài cấp trung và loài cấp thấp, như ngươi đã nói. Nhưng ngoài ra, loài thống trị còn có thể tự mình tạo ra những cá thể. Nói đúng ra thì đó không phải là Fureizu, vậy thì, hãy gọi đó là 『Kết Tinh Thú』 đi. Đây là thứ giống với 『Golem』 mà các ngươi thường nói đó.”
Golem? Ý họ là một dạng sinh vật tự chủ mà con người có thể tạo ra… sao?
À, đúng là Golem và Fureizu đều tuyệt đối tuân lệnh cấp trên và có thể sản xuất hàng loạt. Nghĩ vậy thì cũng giống nhau thật.
“Từ giờ, Kuon sẽ phải chiến đấu với Kết Tinh Thú do chúng ta tạo ra. Ngươi hãy thể hiện sức mạnh để bảo vệ Alice.”
Nghe lời đó, Touya thầm nghĩ, 'Quả nhiên là vậy.' Điều này cũng đúng với Nei và các loài thống trị khác mà Touya từng chiến đấu: họ có xu hướng đánh giá đối thủ dựa trên việc 'có sức mạnh hay không'.
Có thể nói đó là tư tưởng cá lớn nuốt cá bé. Người ta thường nói thế giới tự nhiên là cá lớn nuốt cá bé, nhưng đúng ra thì là chọn lọc tự nhiên. Nếu thực sự là cá lớn nuốt cá bé, thì chỉ có một loài mạnh nhất mới sống sót thôi.
Dù yếu nhưng nếu có thể tiến hóa để thích nghi với môi trường thì vẫn sống sót. Tuy nhiên, Fureizu trước hết tìm kiếm sức mạnh. Sức mạnh để đánh bại đối thủ và bắt họ phục tùng. Trước hết, nếu không có sức mạnh thì không thể bắt đầu bất cứ điều gì.
“Vậy là phải đánh bại thứ giống Golem mà các vị đã chuẩn bị sao?”
“Đúng vậy. Ngươi có thể dùng vũ khí của mình. Dù sao thì, hãy dốc hết sức lực mà ngươi có để thể hiện sức mạnh của mình cho chúng ta thấy.”
Nei chỉ vào Ōkan 『Gin』, Shiruva, đeo ở hông Kuon và trả lời. Đáp lại, Shiruva thở dài (?), rồi lách cách nói nhỏ với Kuon: 『Cái vụ cưới cô vợ lùn tịt này ta chẳng hứng thú tí nào… Thiếu gia, hay là bỏ đi bây giờ được không? Có biết bao nhiêu cô gái tốt hơn, phù hợp với Thiếu gia hơn…』
“Này! Đừng có nói mấy lời thừa thãi đó, Kiếm Ngốc! Ta sẽ dìm ngươi xuống biển đấy!”
Alice, người nghe thấy giọng Shiruva, lên tiếng phản đối. Có vẻ như Shiruva phản đối việc Alice trở thành hôn thê của Kuon.
“Tôi không biết Kết Tinh Thú là thứ gì, nhưng với Shiruva thì chắc chắn dễ dàng phải không?”
『À, đúng vậy! Làm gì có ai địch lại được sự kết hợp giữa ta và Thiếu gia chứ… …Mà… trong thành cũng có khá nhiều người đấy…』
Trước lời thuyết phục của Kuon, Shiruva ban đầu trả lời đầy tự tin, nhưng giọng nói của nó dần nhỏ lại.
À, Moroha-nee-san dẫn đầu, rồi Yae, Hilda, Yakumo, Frey, có rất nhiều kiếm sĩ mà Kuon và mọi người không thể địch lại. Touya tự hỏi Kết Tinh Thú mạnh đến mức nào. Nghe nói không chỉ thuần túy là kiếm kỹ mà còn có thể dùng bất cứ thứ gì, nên nếu dùng cả Ma Nhãn thì chắc sẽ ổn thôi.
Tất nhiên, nếu Kuon gặp nguy hiểm, Touya sẽ can thiệp.
“Vậy thì chúng ta bắt đầu nhé. Nei, Lyse, đã sẵn sàng chưa?”
“Vâng, Mel-sama.”
“Lúc nào cũng được.”
Ba người đối mặt nhau tạo thành một vòng tròn, rồi mỗi người giơ tay về phía trung tâm. Trong không gian trống rỗng, một mảnh tinh thể tròn nhỏ xuất hiện, và nó dần lớn lên.
“Giống kẹo konpeito thật đấy…”
Touya đã nghĩ rằng cái vật tròn tròn như hạt cải, lớn dần lên với những chồi nhỏ, trông giống cái gì đó, và nó giống quá trình làm kẹo konpeito mà Touya từng xem trên TV. Dù tốc độ hình thành không thể so sánh với konpeito. Chẳng mấy chốc, viên kẹo konpeito từ hình tròn bắt đầu phát triển các tinh thể như pha lê lấp lánh và lớn hơn nữa.
Mel và những người khác cũng rời khỏi vị trí, quan sát khối tinh thể tự nhân bản. Nó liên tục nhân bản, và khối pha lê càng lúc càng lớn. Giờ thì nó đã lớn hơn cả Kuon rồi. Nó sẽ lớn đến mức nào nữa đây?
Khối tinh thể tiếp tục nhân bản lách tách, và cuối cùng bắt đầu hình thành một hình dạng nào đó. Một thứ gì đó có bốn chân giống chó hoặc mèo. Vì gọi là Kết Tinh 『Thú』, nên chắc nó sẽ có hình dạng của một loài thú nào đó chăng? Kích thước thì quá khủng khiếp.
“...Touya-san, kia kìa, nó có ba cái đầu phải không?”
“...Có thật.”
Đúng như Yumina bên cạnh nói, Kết Tinh Thú đang dần thành hình có ba cái đầu. Chẳng lẽ là Cerberus sao.
Khác với Cerberus ở chỗ ba cái đầu của nó mỗi cái lại khác nhau. Cái đầu ở giữa là sư tử, hai bên là Dragon và đại bàng… sao?
“Hừm, nó đã thành hình thế này sao.”
“Trông khá mạnh đấy.”
“Tác phẩm chung của ba chúng ta. Mạnh.”
Mel và những người khác ngẩng đầu nhìn Kết Tinh Thú đã ngừng nhân bản và gật đầu. Kích thước của nó lớn bằng một con Dragon nhỏ. Cơ thể như pha lê của nó giống sư tử, nhưng cái đuôi là của Dragon, và từ lưng mọc ra đôi cánh.
Có lẽ Mel đã thêm đặc tính của sư tử, Nei thêm của Dragon, còn Lyse thêm của đại bàng chăng?
“Kuon sẽ chiến đấu với cái này sao?”
“Chưa đâu. Nó vẫn chưa có 'nội dung'. Không khác gì một vật trang trí không thể chiến đấu. Vì vậy, cần phải dạy cho nó cách chiến đấu. Này, Endymion.”
“Vâng vâng.”
Khi Nei gọi, Ende tiến lên phía trước và đặt tay lên đầu Kết Tinh Thú. Một luồng sáng mờ ảo bao trùm Ende và Kết Tinh Thú. Có gì đó đang chảy từ Ende vào Kết Tinh Thú.
“Anh đang làm gì vậy?”
“Touya đang truyền cách chiến đấu của Touya vào nó đấy. Kiểu như, trong tình huống này Touya sẽ di chuyển thế nào, tấn công ra sao, tức là mô thức tư duy khi chiến đấu ấy mà.”
À ừm, tức là đang nhập dữ liệu chiến đấu của Ende vào nó sao? Chuyện đó có vẻ khá khó nhằn đấy chứ? Này, ông bố ngốc. Ông không định phá hỏng chuyện đính hôn này đấy chứ?
“Xong rồi.”