STT 476: CHƯƠNG 548: NGHI THỨC PRISMATIS, VÀ THÚ TINH THỂ.
Theo lời Mel, Ende đi về phía nhà bếp. Bữa ăn của gia đình này chủ yếu do anh ấy chuẩn bị.
Vốn dĩ, người Fureizu không cần ăn uống, nên ngay cả khái niệm nấu nướng cũng không tồn tại đối với họ. Vì vậy, Ende đương nhiên phải đứng bếp.
Giờ đây, Lyse đã tiến bộ đến mức có thể giúp đỡ một chút, nhưng Ende vẫn nghĩ rằng chưa thể giao việc nấu nướng cho cô ấy. Đặc biệt là những món dùng lửa thì không được. Quá nguy hiểm.
Kuon được dẫn vào phòng khách và ngồi xuống ghế sofa theo lời mời.
Và tất nhiên, Alice cũng ngồi xuống bên cạnh cậu.
"Hai đứa thân thiết nhỉ."
"Vì bọn tớ ở bên nhau từ khi sinh ra mà."
"Vâng, bọn tôi khá thân."
Hai người đang ngồi trên sofa đáp lại lời Nei. Nghe vậy, Nei và Mel nhìn nhau và khẽ mỉm cười.
"Có lẽ hơi sớm một chút, nhưng..."
Sau lời mở đầu đó, Mel bắt đầu nói chuyện với Kuon.
"Kuon, con có ý định cưới Alice làm vợ trong tương lai không?"
"Mẹ ơi là mẹ~! Vợ gì chứ~!"
Nghe lời Mel, Alice che mặt đỏ bừng, uốn éo người.
Trái ngược với Alice như vậy, Kuon "ừm" một tiếng, nhìn lên trần nhà như đang suy nghĩ.
"Với tình hình hiện tại thì e là khó ạ."
"Hả...? Kuon, ý cậu là sao? Cậu có người nào thích hơn tớ à? Này, ai thế? Người tớ biết à? Cô bé đó mạnh hơn tớ à? Tớ là số một đúng không? Này, Kuon. Này, trả lời tớ đi. Này, này..."
Alice, với đôi mắt mất đi ánh sáng trong chớp mắt, tiến sát Kuon với vẻ mặt nghiêm nghị. Mel và Nei chưa từng thấy Alice như vậy nên đều chết lặng. Cứ như thể một luồng khí đen đang bốc lên từ Alice vậy.
Không hề hoảng hốt trước Alice đang bất động và vô cảm, Kuon chậm rãi mở miệng.
"Không phải vì tôi có người khác thích đâu, nên không phải lý do đó đâu."
"À, may quá!"
Alice, với đôi mắt lại sáng bừng trong chớp mắt như lúc nãy, nở một nụ cười.
Mel và Nei vẫn còn ngỡ ngàng trước sự thay đổi của con gái, nhưng rồi họ lấy lại bình tĩnh và hỏi Kuon lần nữa.
"Ý con là 'với tình hình hiện tại thì khó' là sao?"
"Thì, tôi là người kế vị Vương vị của đất nước này, nên người kết hôn với tôi sau này sẽ trở thành Vương phi. Để trở thành Vương phi, nếu không phải là người phù hợp, e rằng sẽ gây trở ngại cho việc điều hành đất nước. Vì vậy, tôi buộc phải thận trọng."
"Hừm, ý cậu là tớ không phù hợp sao?"
"Alice, Vương phi là một vị trí vô cùng phiền phức, đòi hỏi phẩm hạnh, lễ nghi, khiêu vũ, giao tiếp trong các buổi tiệc xã giao, và cả những cuộc đối đáp với các Vương phi nước khác nữa. Con đều không giỏi những thứ này đúng không? Tôi đơn thuần nghĩ là con không hợp."
"Hừm hừm hừm~!"
Vì đó là sự thật nên Alice không thể phản bác, chỉ biết phồng má.
"Không hợp à. Con nói cứ như đó là một nghề vậy."
"Tôi nghĩ cũng không sai đâu ạ. Nghề Vương phi ấy mà. Có người mong muốn trở thành, và có người thì buộc phải trở thành." Kuon đáp lại lời Nei như vậy. Giống như Touya, cha của Kuon, nếu trở thành King sau khi đã hứa hôn, thì sẽ rơi vào tình thế buộc phải trở thành Vương phi.
Elze, Linze, Yae là những người như vậy. Còn Yumina và Lu thì vốn dĩ đã được giáo dục như thế từ trước, nên trường hợp này không áp dụng.
"Hừm, quả thật, người trở thành bạn đời của Vương cần có tư cách và trách nhiệm tương xứng. Nếu không, thuộc hạ sẽ không phục, và trong một số trường hợp, điều đó có thể dẫn đến sự sụp đổ của đất nước."
Người thể hiện sự thấu hiểu nhất với lời của Kuon lại bất ngờ là Nei.
Mel xen vào, nói rằng điều này thật hiếm thấy đối với Nei, người vốn rất cưng chiều Alice.
"Ôi, Nei. Con bênh Kuon ra mặt thế à?"
"Vì tôi từng có kinh nghiệm chứng kiến vị Ou mà mình phụng sự bị thần dân phản đối người bạn đời, và tệ hơn là họ đã bỏ trốn sang một thế giới khác."
"Ư!"
Mel ôm ngực.
Lời của Nei như một nhát dao đâm thẳng vào tim Mel. Quả thật, với tư cách là Ou của Fureizu, Mel cũng không thể chối cãi khi bị nói rằng đã thất bại trong việc chọn bạn đời và gây ra tổn thất lớn cho đất nước. Bản thân Mel không nghĩ mình đã thất bại trong việc chọn bạn đời, nhưng chắc hẳn các thần dân vẫn còn ở Giới thì không nghĩ như vậy.
"Nhưng, nhưng nếu Alice được giáo dục quý cô và trở thành một người phụ nữ phù hợp với vị trí Vương phi thì sẽ không có vấn đề gì đúng không?"
"À thì, Alice là người tôi hiểu rõ nhất trong số những người cùng tuổi, và nếu con bé làm được điều đó thì tôi sẽ rất biết ơn." Đến lúc này, Mel vẫn nhận ra rằng Kuon vẫn chưa biết đến tình yêu.
Nếu sau này có một người nào đó xuất hiện khiến cậu bé phải lòng, thì người khóc có lẽ sẽ là Alice.
Để điều đó không xảy ra, ngay từ bây giờ, phải khắc sâu sự tồn tại của Alice vào tâm trí cậu bé, biến cô bé thành một sự tồn tại độc nhất vô nhị.
Một khi cậu bé trở thành Vương, việc có tì thiếp có lẽ là không thể tránh khỏi, nhưng việc Alice trở thành tì thiếp thì không thể chấp nhận được.
Alice phải được lên ngôi Vương phi để cai quản tất cả những điều đó. Cuối cùng, đó sẽ là hạnh phúc của Alice.
May mắn thay, cậu bé có tính cách đặt nặng công việc hơn chuyện riêng tư do vị trí của mình. Vậy thì, nếu Alice trở thành một sự tồn tại không thể thiếu 'với tư cách là Vương phi', địa vị của cô bé sẽ trở nên vững chắc.
"Alice, mẹ sẽ nhờ Yumina dạy con giáo dục quý cô nhé?"
"Ơ~... Phiền phức lắm..."
Nghe lời Mel, Alice nhăn mặt như nuốt phải ruột đắng. Nei cũng cười gượng gạo và tiếp lời.
"Nhưng nếu con không rèn luyện để trở thành Vương phi, thì sớm muộn gì Kuon cũng sẽ bị các công chúa nước khác cướp mất đấy?"
"...Tớ không muốn thế đâu."
"Nếu đứa trẻ khác trở thành hôn thê của Kuon, thì đứa trẻ đó sẽ luôn ở bên cạnh cậu ấy đấy? Con giỏi lắm thì cũng chỉ là thứ hai. Không, có thể là thứ ba, thứ tư nữa..."
"Hả? Mẹ đang nói gì vậy? Người quan trọng nhất của Kuon là tớ mà? Bọn tớ ở bên nhau từ khi sinh ra, làm sao có chuyện tớ là thứ hai được. Kuon cũng coi tớ là số một đúng không? Đúng không? Đúng mà...?"
Alice, với đôi mắt lại mất đi ánh sáng trong chớp mắt, ghé sát mặt vào Kuon.
Có lẽ đã quen với điều đó, Kuon không hề nao núng chút nào, vẫn bình tĩnh mở miệng.
"À, đúng vậy. Trừ các chị và Sutefu ra, trong số các cô gái cùng tuổi thì Alice là người thân thiết nhất."
"Đúng rồi!"
Alice "tách" một tiếng, nở nụ cười trở lại.
"Tuy nhiên, chuyện đó lại khác. Tôi có trách nhiệm gánh vác đất nước này. Nếu là bạn đời, tôi mong muốn một người có đủ giác ngộ để cùng tôi gánh vác trách nhiệm đó."
"Còn trẻ mà đã có suy nghĩ chín chắn thế..."
"Tôi rất lấy làm vinh dự."
Đối với Nei, cô cảm thấy quý mến Kuon vì cậu bé còn nhỏ mà đã có tâm thế của một Vương.
Điều đó khiến cô nhớ đến Mel khi còn ở Giới.
Một Ou cao quý, oai phong, nhân từ, không bao giờ từ bỏ niềm tin của mình. Đương nhiên, nếu muốn đứng bên cạnh vị Ou đó, thì phải có sự giác ngộ và nỗ lực tương xứng.
Nei quay sang nhìn Alice đang cau mày vì lời của Kuon.
"Alice, con muốn làm gì?"
"...Kuon sẽ vui nếu tớ được giáo dục quý cô và trở nên phù hợp với vị trí Vương phi tương lai sao?" "À thì, đằng nào cũng kết hôn, thì Alice là người hiểu tính nết nhau nên sẽ dễ chịu hơn."
"Vậy thì tớ cũng sẽ cố gắng. Vì tớ muốn mãi mãi ở bên cạnh Kuon."
Trong mắt Alice nhìn về phía Kuon, có một ánh sáng quyết tâm mà lúc nãy không hề có.
Mel nhìn thấy sự quyết tâm của Alice, và cô cảm thấy mình đã hiểu tại sao bản thân trong tương lai lại không dạy Alice giáo dục quý cô từ khi mới sinh ra. Cô nghĩ rằng tất cả là để khơi dậy sự quyết tâm này.
Sự quyết tâm là một thứ mà người ta không thể đạt được nếu không ở trong tình huống và tâm trạng đó. Và đó chính là lúc này, thời điểm này.
Mel tin chắc rằng nếu Alice thực sự muốn, việc có được phong thái của một Vương phi sẽ không khó.
Hơn nữa, Alice cũng là hậu duệ trực hệ của Ou Fureizu. Cô bé hẳn là có tố chất để trở thành Vương phi...
"Nhưng Alice. Nếu con trở thành vợ của Kuon, không chỉ mình con mà có thể sẽ có thêm vài tì thiếp nữa đấy? Con có chấp nhận không?"
Nei, nhớ lại luồng khí đen lúc nãy, hỏi lại Alice để xác nhận.
"Giống như Bệ Hạ ấy ạ? Miễn là tớ là số một của Kuon thì không thành vấn đề. Với lại, tớ nghĩ Kuon sẽ không cưới người mà tớ ghét làm vợ đâu."
"Đương nhiên rồi. Có vô số Vương tộc đã suy tàn vì vấn đề hậu cung mà. Tôi không có ý định cưới tì thiếp nào mà không hợp ý Vương phi chính đâu."
Nei hơi yên tâm một chút trước lời phát biểu đó của Kuon. Bởi vì với thái độ của Alice lúc nãy, cô đã nghĩ rằng nếu Kuon có tì thiếp thì mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ không tưởng.
Tuy nhiên, đối với Alice, chỉ cần là người quan trọng nhất của Kuon thì cô bé đã mãn nguyện rồi. "Vậy thì quyết định thế nhé. Chúng ta không thể tự mình quyết định chuyện hứa hôn này được, nên hãy tạm gác lại và nhờ Yumina dạy Alice giáo dục quý cô đi."
"Cố gắng lên nhé, Alice."
"Con sẽ cố gắng!"
Có vẻ như những chuyện quan trọng đang liên tiếp được quyết định, nhưng Kuon thì không mấy bận tâm.
Cậu vốn dĩ định chấp nhận bất cứ ai làm hôn thê miễn là không có vấn đề lớn, và nếu đó là Alice thì cậu cảm thấy thoải mái hơn.
Không phải là cậu lạnh nhạt, cũng không phải là không có tình cảm với Alice. Mà đúng hơn, đó là cảm giác như người thân trong gia đình. Đó là hệ quả của việc là bạn thanh mai trúc mã.
Trong khi Kuon lặng lẽ uống trà, mặc kệ ba người kia đang hăng say, Lyse xuất hiện với một cái khay.
"Đã để mọi người đợi. Bữa trưa là Drakatsu Curry."
"Hoan hô!"
"Ồ, Drakatsu Curry à. Ngon đấy."
Nghe lời Lyse, Alice và Nei nở nụ cười rạng rỡ. Về phần Kuon, cậu nghĩ rằng Drakatsu Curry cho bữa trưa thì hơi nặng bụng một chút, nhưng vì là khách được mời nên cậu im lặng. Bản thân cậu không ghét Drakatsu Curry, và với lượng đó thì cậu vẫn có thể ăn bình thường.
Theo sau Lyse, Ende xuất hiện với một nồi hầm lớn. Bên trong chứa đầy ắp curry.
Mel và Nei, không biết từ lúc nào đã đi vào bếp, mang ra một hộp đựng cơm lớn và một đống cutlet đã chiên ngập dầu.
Những thứ này là để ăn thêm. Kể cả Ende, Mel, Nei và Lyse đều ăn rất nhiều. Alice, người mang dòng máu của họ, cũng ăn ngon lành bấy nhiêu.
Kuon biết rõ tình hình ăn uống của gia đình này nên không mấy ngạc nhiên, nhưng khi thấy chúng được bày ra trước mắt như vậy, cậu vẫn cảm thấy thật choáng ngợp.
Mel đặt đĩa Drakatsu Curry đã được múc ra trước mặt Kuon.
"Đừng ngại nhé. Có rất nhiều để ăn thêm đấy."
"Cháu cảm ơn ạ."
Mặc dù nghĩ rằng mình có lẽ sẽ không ăn thêm, Kuon vẫn cảm ơn và cầm thìa lên, nói "Itadakimasu."
Thứ trước mắt cậu không phải là 'Karae' của Thú Vương Quốc Misumido vốn có ở thế giới này, mà là 'Curry' do Touya phổ biến.
Đương nhiên, Kuon cũng đã ăn món này từ khi còn nhỏ (mặc dù bây giờ vẫn là trẻ con).
Cậu đưa thìa vào chỗ giao nhau giữa curry và cơm, ăn một miếng, vị cay và vị umami lan tỏa trong miệng.
Nó cay hơn khá nhiều so với curry ăn ở thành. Nhưng không phải là cái cay dai dẳng, mà là cái cay khiến người ta muốn ăn miếng tiếp theo ngay lập tức.
Thịt là thịt heo. Đây là cà ri heo. Rau củ trong nước sốt là khoai tây, cà rốt, hành tây, những loại cơ bản. Không hề cầu kỳ.
Có thể nói đây là một món ăn chính thống.
Sau khi thưởng thức curry, Kuon chuyển sự chú ý sang miếng cutlet đặt trên đó.
Bất ngờ là nó khá mỏng. Không phải là miếng cutlet dày cộp, mà là miếng cutlet dẹt, dễ ăn. Chắc là đã được đập dẹt ra.
Cậu dùng nĩa xiên vào, chấm một chút nước sốt rồi đưa vào miệng. Lớp vỏ giòn tan, khi cắn miếng thịt mềm, vị umami của thịt cùng với hương vị curry tràn ngập khoang miệng. Kuon hơi ngạc nhiên với hương vị đó. Vì curry có thịt heo, cậu cứ nghĩ đây cũng là tonkatsu. Nhưng hương vị của miếng thịt này không phải là thịt heo. Cũng không phải thịt bò, thịt gà hay thịt cừu. Đây là...
"Đây là Drakatsu Curry sao ạ?"
"Con nhận ra à? Mẹ có được miếng thịt rồng ngon nên đã thử dùng. Không phải rồng thường đâu nhé. Thịt có độ đậm đà, mềm mại và tràn đầy vị umami."
"Nhưng người tìm được và người nấu là tôi đấy..."
Ende cười gượng gạo bên cạnh Lyse đang nói với vẻ mặt tự mãn.
Về cơ bản, thịt ma thú càng chứa nhiều ma lực thì càng ngon. Nói một cách rất đơn giản, ma thú càng mạnh thì thịt càng ngon.
Việc rồng, loài mạnh nhất, ngon là điều hiển nhiên, nhưng nếu là rồng trưởng thành thì càng ngon hơn nữa cũng là điều dễ hiểu.
Kuon, với tư cách là một Hoàng tử, cũng đã từng ăn thịt rồng vài lần, nhưng cậu nghĩ rằng loại thịt ngon đến mức này thì không dễ gì mà được ăn.
Tự nhiên, tốc độ ăn của cậu cũng tăng lên. Ăn khi có thể ăn, đó là một trong những gia huấn của Gia Tộc Mochizuki.
"Kuon, ngon không?"
"Vâng, rất ngon ạ."
Kuon vừa trả lời Alice vừa đưa miếng cutlet chấm curry, Drakatsu, vào miệng. Thực sự thì món Drakatsu Curry này rất ngon.
Hương vị không hề thua kém so với món curry do Lu, một trong những người mẹ của cậu, hay Ashia, chị gái cậu, nấu.
"Tớ cũng muốn học nấu ăn quá~"
"Tuyệt vời! Bố sẽ dạy con nhé. Gì chứ, món đơn giản thì con sẽ làm được ngay thôi! Bố cũng từng như vậy mà!"
Biết con gái mình có hứng thú với việc nấu nướng, Ende không kìm được mà phấn khích. Trong đầu anh, cảnh tượng hai bố con đứng trong bếp, cùng nhau nấu ăn vui vẻ đang hiện ra, nhưng chính lời nói của con gái đã phá tan ảo mộng đó.
"Nếu tớ biết nấu ăn, tớ sẽ làm món Kuon thích cho cậu ăn nhé!"
"Gừ!?"
Ende, người vừa nhận một cú đấm "body blow" bằng lời nói, cố gắng chịu đựng để không chìm nghỉm trong biển curry. Mặc kệ nỗ lực của người cha, con gái anh vẫn ngon lành nhồm nhoàm món curry.
"Ừm. Có lẽ nên học nấu ăn thì hơn. Vì có thể nấu món ngon cho gia đình ăn mà."
"Nếu con nghĩ vậy thì Nei cũng nên học một chút đi. Chuẩn bị nguyên liệu thì tôi cũng đã làm được rồi mà."
"À, tôi thì khác. Về cơ bản là tôi không hợp. Không thể lãng phí nguyên liệu quý giá được đúng không?"
Nei vừa lúng túng trước lời châm chọc của Lyse vừa ăn ngấu nghiến curry. Thấy vậy, Mel khúc khích cười.
"Alice cũng định học nấu ăn à. À, đây có phải là cái gọi là 'luyện tập làm cô dâu' mà Yae từng nói không nhỉ?"
"Hả, luyện tập làm cô dâu thì còn quá sớm với Alice mà... Nhà chồng tương lai cũng chưa xác định, mà dù không xác định cũng chẳng có vấn đề gì..."
Ende nở nụ cười gượng gạo, tay run run ăn curry. Mặc kệ tâm trạng của Ende, Mel tung ra một đòn chí mạng. "Bây giờ thì vậy thôi. Nhưng ngày mai mẹ sẽ đến chỗ Yumina để nói chuyện, nên mẹ nghĩ Alice sẽ trở thành hôn thê của Kuon đấy."
"Cái gì thế!? Con chưa nghe nói gì cả!"
Ende bẻ cong chiếc thìa đang cầm, hoảng hốt đứng bật dậy. Khuôn mặt anh xanh mét như pha trộn giữa giận dữ và tuyệt vọng.
Đối lại, Lyse không hề thay đổi biểu cảm, nhồm nhoàm ăn curry rồi chậm rãi mở miệng.
"Tôi cũng mới nghe lần đầu."
"Ừm. Vừa mới quyết định xong. Alice đã hạ quyết tâm trở thành Vương phi của đất nước này. Vậy thì chúng ta chỉ cần ủng hộ con bé thôi."
"Ôi... Alice giỏi quá. Đúng là con gái của Mel điện hạ."
"Ehehe. Cảm ơn Mẹ Lyse."
Alice được Lyse xoa đầu, nheo mắt sung sướng như một chú mèo. Điều đó thật đáng yêu, nên Lyse cứ tiếp tục xoa đầu Alice.
"Sao lại quyết định chuyện quan trọng như vậy một cách dễ dàng thế chứ!"
"Không phải dễ dàng đâu. Đó là quyết định đã được suy nghĩ kỹ lưỡng, có cân nhắc đến mong muốn của Alice đấy."
"Là quyết định rồi sao!?"
Ende sững sờ khi biết sự thật rằng một chuyện quan trọng như vậy đã được quyết định mà anh không hề hay biết.
"Tôi không chấp nhận đâu!!!!"
"...Bố?"
"Cũng không phải là không có chuyện đó!"
Ende đứng bật dậy theo đà, nhưng bị Alice nhìn chằm chằm bằng đôi mắt mất đi ánh sáng, anh liền ngồi phịch xuống ghế. Đúng là một kẻ hèn nhát.
Tuy nhiên, anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, và sau khi suy nghĩ một cách đáng xấu hổ... không, một cách chóng mặt về giải pháp, Ende đã đưa ra một câu trả lời, rồi từ từ mở miệng.
"...Alice là con gái của Mel, người từng là Ou của Fureizu, và tôi. Tức là, con bé cũng là thành viên Vương tộc Fureizu. Khi Vương tộc Fureizu muốn có bạn đời, sẽ có một thử thách đặc biệt. Tôi cũng đã được giao thử thách đó khi bày tỏ tình cảm với Mel."
"Endymion, chẳng lẽ cậu..."
Nei phản ứng nhanh nhất trước lời của Ende, Mel và Lyse cũng khẽ thốt lên "À".
"Lại lôi chuyện cũ ra rồi..."
"Cố chấp thật đấy..."
Bỏ qua Mel và Lyse đang có vẻ mặt hơi ngao ngán, Ende tiếp tục nói với Kuon.
"Nếu con muốn Alice làm hôn thê, thì con sẽ phải trải qua 'Nghi thức Prismatis'."
"Nghi thức Prismatis? Đó là gì vậy ạ?"
"Về cơ bản, người Fureizu là đơn tính sinh sản... à, tức là có thể tự mình sinh con. Vốn dĩ họ không cần bạn đời như chồng hay vợ. Nhưng những đứa trẻ sinh ra theo cách này, nói đúng hơn, chỉ là bản sao của cha mẹ chúng. Về năng lực cũng được sinh ra với năng lực tương tự, tính cách cũng giống...