STT 495: CHƯƠNG 564: VỀ QUÁ KHỨ, VÀ NHỮNG VỊ KHÁCH TỪ DỊ GI...
Đòn tấn công chính của Sutefu cực kỳ đơn giản: cô bé bao bọc mình trong 【Prison】, di chuyển tốc độ cao bằng 【Accel】 rồi lao thẳng vào đối thủ. Thế nhưng, nếu thực hiện đòn tấn công này trong một khu rừng rậm rạp, nó sẽ trở thành một kỹ năng phá hoại môi trường cực kỳ phiền phức, bởi Sutefu sẽ phá hủy hàng loạt cây cối xung quanh khi di chuyển.
"Những cây mà Sutefu đã quật đổ sẽ được thu gom cẩn thận và chuyển đến xưởng gỗ, nên không sao đâu ạ."
"Chị nghĩ không phải ý đó đâu..."
Erna nở nụ cười bối rối nhìn Kuon, người đang đưa ra một lời biện hộ có phần lạc đề.
Có lẽ trong suy nghĩ của Kuon, chỉ cần không lãng phí cây bị quật đổ là được, nhưng điều đó không có nghĩa là cứ thế mà tiếp tục quật đổ chúng.
"Nghe đây? Đây là một nhiệm vụ nghiêm túc, nên đừng lơ là. Sutefu cũng phải chú ý xung quanh khi di chuyển. Rõ chưa?"
"Vâng ạ..." (Ba giọng đồng thanh)
Bị Yakumo khiển trách, ba cô bé Rinne, Alice và Sutefu khẽ đáp lại với vẻ hơi ủ rũ.
"Được rồi, vậy thì..."
"Khoan đã. Hình như có tiếng gì đó?"
"Hả?"
Cắt ngang lời Yakumo, Yoshino hướng mắt lên không trung, đưa tay lên tai.
Dù không thính bằng mẹ mình, Sakura, nhưng Yoshino cũng có đôi tai rất nhạy. Chính Yoshino đã nghe thấy điều gì đó. Tất cả mọi người có mặt đều nín thở, im lặng.
Tiếng chim hót trong rừng, tiếng cây cối xào xạc trong gió, những âm thanh tự nhiên ấy vẫn vọng vào tai họ, nhưng không có âm thanh lạ nào đặc biệt.
"Có tiếng động lạ từ phía này. Giống như có gì đó đang vỡ... Kìa, lại nữa."
Mọi người cố gắng lắng nghe theo lời Yoshino nhưng vẫn không nghe thấy gì.
"Cháu không nghe thấy, nhưng Yoshino đã nói vậy thì chắc chắn có gì đó rồi. Chúng ta đi xem thử nhé?"
"Đúng vậy. Chúng ta biết vị trí của Kaiser Ape rồi, nên để sau cũng không thành vấn đề."
Kuon gật đầu trước lời của Kuhn. Vì không ai phản đối, tất cả cùng nhau đi theo hướng Yoshino đang bước. Cuối cùng, khi đến một khoảng đất trống trong rừng, "thứ đó" lơ lửng giữa không trung đã lọt vào mắt mọi người.
Bầu trời xuất hiện một vết nứt.
Giống như gương hay kính bị rạn, một vết nứt xuất hiện trên bầu trời, và họ có thể thấy vết nứt ấy lớn dần theo thời gian, phát ra tiếng "pachira-pachira".
"Đây là..."
Trước cảnh tượng chưa từng thấy, tất cả những người có mặt đều dồn sự chú ý vào đó.
Nếu cha mẹ của họ nhìn thấy cảnh này, chắc chắn họ đã lập tức giữ khoảng cách.
Cuối cùng, cùng với tiếng vỡ tan như kính, bầu trời xé toạc, tạo thành một khe hở lớn trong không gian.
Từ đó, một thứ gì đó trượt dài, nhỏ giọt xuống.
"Thứ đó", trong suốt, là chất lỏng... nhưng lại có độ nhớt, giống như Slime, từ từ nhỏ giọt xuống đất từ vết nứt không gian trên bầu trời.
Cuối cùng, sinh vật mềm nhũn rơi xuống đất bắt đầu từ từ uốn lượn, nhúc nhích.
"Đây là Slime sao...?"
"Không phải nó quá lớn đối với một Slime sao?"
Ashia và Yoshino nhìn vật thể đang ngọ nguậy trước mắt, buột miệng thốt lên.
Đúng là nó quá lớn so với một Slime. Một con Slime kích thước tiêu chuẩn thông thường chỉ lớn bằng một cái xô, nhưng con Slime này ước tính phải bằng ba, bốn cái bồn tắm.
"Cháu từng nghe nói có loài Big Slime rồi nhưng..."
Big Slime mà Kuhn nhắc đến là những con Slime lớn, chưa bị khổng lồ hóa. Người ta nói rằng, nếu nhiều cá thể Slime ở cùng một chỗ trong thời gian dài, chúng sẽ đồng hóa và trở thành một con Slime khổng lồ.
Tuy nhiên, con Big Slime này di chuyển chậm chạp và cũng dễ bị phát hiện, nên có vẻ như nó thường bị tiêu diệt nhanh chóng.
"Liệu nó có thật sự là Slime không...? Nếu là Slime thì có phải là Water Slime không?"
"Loại giả dạng nước sao? Màu nó trong suốt, nên có thể lắm."
Alice gật đầu trước phỏng đoán của Erna. Water Slime là loại Slime giả dạng nước và săn mồi. Chúng có bản tính nhút nhát, không tấn công con mồi lớn hơn mình. Đối với con người, chúng là loại Slime tương đối vô hại.
Nhưng nếu lớn đến mức này, ngay cả con người cũng có thể trở thành mục tiêu săn mồi của nó.
"A, nó cử động kìa!"
Frey lên tiếng, và trong khi mọi người đang chú ý, một phần của con Slime vươn dài ra, uốn éo.
Nó lao về phía lũ trẻ như một ngọn giáo uốn cong. Thế nhưng, ngay khi đôi mắt của Kuon phát ra ánh sáng vàng kim, ngọn giáo trong suốt ấy đã bị cố định giữa không trung, không thể chạm tới lũ trẻ.
Đó chính là 【Ma Nhãn Cố Định】 của Kuon.
"Hự!"
Thanh katana của Yakumo vung ra, chém đứt xúc tu của con Slime làm đôi. Khi Kuon chớp mắt, xúc tu bị cố định rơi "độp" xuống đất.
Nghe thấy âm thanh nặng hơn mình nghĩ, Frey khẽ dùng đầu giáo chọc vào xúc tu vừa rơi xuống, và một tiếng "kin" vang lên, cùng với cảm giác cứng rắn như kim loại.
"Phần bị cắt đứt đã hóa rắn ngay lập tức. Rời khỏi cơ thể chính thì nó cứng lại sao? Slime có tính chất như vậy à?"
"Có rất nhiều loại Slime mà. Có lẽ đây là một loài đặc biệt... Mà thôi, ngay từ khi nó chui ra từ vết nứt trên bầu trời thì chắc chắn nó không phải là Slime bình thường rồi."
Kuhn trình bày quan điểm của mình với Frey đang nghiêng đầu. Con Slime đặc biệt đó vẫn đang uốn éo nhúc nhích, nhưng không tấn công như lúc nãy. "Nó đang cảnh giác chúng ta sao?" Yakumo thắc mắc.
"A! Nhìn kìa! Chỗ đó! Có cái gì đó tròn tròn!"
Ở giữa con Slime, nơi Rinne chỉ tay, có một vật thể nhỏ tròn như kim loại, to bằng quả bóng bàn.
Đó là một quả cầu nhỏ óng ánh cầu vồng, thay đổi đủ màu sắc như đỏ, xanh lam, vàng, tím. "Cái gì vậy nhỉ...? Giống như 'hạch tâm' của Golem ấy...? Nếu vậy, có lẽ phá hủy nó thì chúng ta có thể đánh bại được."
Nghe lời Kuhn, "À ra vậy," Yakumo và Frey mỗi người cầm katana và giáo, tiến lên phía trước.
Đáp lại, con Slime lùi lại một chút. Sự nhúc nhích của nó chậm lại, tạo cho mọi người cảm giác như nó đang yếu đi.
"............Con bé đó, có gì đó lạ."
"Thì... ừm, lạ thật. Cháu chưa từng thấy con Slime nào như vậy cả."
Kuon khẽ nhíu mày nhìn em gái mình, người đột nhiên thốt ra câu nói đó.
"Không phải vậy... Cháu cảm thấy như hiểu được cảm xúc của con bé đó. Nó đang cố gắng bảo vệ thứ gì đó...?"
"Hiểu được cảm xúc...? Rốt cuộc là sao..."
Ngay khi Kuon định hỏi Sutefu, đột nhiên, "ĐOÀNG!" một tiếng, tất cả những người có mặt đều cảm nhận được một chấn động như có thứ gì đó vừa phát nổ ở gần.
Họ cảm nhận được một cú sốc như thể cơ thể bị thổi bay, nhưng hoàn toàn không có cảm giác đau đớn.
Cảm giác thăng bằng mất đi, họ không biết mình đang đứng ở đâu. Khi định thần lại, mỗi người đã đứng ở một vị trí khác so với lúc nãy.
Tuy nhiên, không phải họ đứng ở một nơi hoàn toàn khác. Chỉ cách vị trí ban đầu vài mét, lúc thì tiến lên, lúc thì lùi lại.
"Nhìn kìa! Bầu trời...!"
Nghe tiếng Rinne, tất cả cùng nhìn lên bầu trời. Họ thấy mặt trời đang lặn với tốc độ kinh hoàng. Khi mặt trời vội vã lặn xuống phía tây, mặt trăng lại mọc lên từ phía đông như thể đang đuổi theo.
Nhưng lần này, mặt trăng đang lên bỗng dừng lại đột ngột, rồi lại quay về phía đông. Sau đó lại sang phía tây.
"Chuyện này rốt cuộc là sao...!"
Một phần khu rừng biến mất, cảnh tượng thành phố hiện ra. Đột nhiên, mặt đất dưới chân họ biến thành đá lát, rồi hoang địa, rồi băng tuyết.
Vừa nghĩ cây cối đã khô héo, thì những cây non lại mọc lên nhanh chóng, xanh tươi mơn mởn.
"Thời gian và không gian đang mất kiểm soát sao...!?"
Khi Kuhn lẩm bẩm như vậy trong lúc nhìn quanh, bầu trời bỗng méo mó một cách kỳ dị.
Kéo theo đó, vết nứt không gian mở rộng ra với tiếng động lớn. Hạch tâm óng ánh cầu vồng của con Slime phát ra ánh sáng nhấp nháy, rồi dần dần tỏa ra ánh sáng chói lòa đến mức không thể mở mắt.
"Yakumo Onee-sama! 【Gate】!" "Cháu đang làm đây! Không mở được!"
"【Teleport】 cũng không được luôn!"
Nghe tiếng Yakumo và Yoshino, Kuhn trở nên lo lắng. Không thể dùng ma pháp dịch chuyển sao? Có phải vì không gian ở đây bị bóp méo nên không thể xác định tọa độ?
Ngay khoảnh khắc dự đoán ấy, Kuhn và những người khác hứng chịu một cú sốc không thể so sánh với trước đó, và lập tức bất tỉnh.
◇ ◇ ◇
Khi tỉnh lại, tất cả đều thấy mình đang ở trong một không gian tối đen như mực. Dù là bóng tối, nhưng họ vẫn có thể nhìn rõ nhau. Cả mười người đều đã tỉnh dậy, có vẻ không ai bị thương.
Cứ như đang ở trong không gian không trọng lực, mỗi người lơ lửng ở nhiều hướng khác nhau: trên, dưới, trái, phải. Không, họ thậm chí không thể xác định mình có đang lơ lửng hay không, vì không phân biệt được trời đất.
Kuon nhìn quanh, nhưng không thấy gì ngoài bóng tối thăm thẳm, không một bóng người nào khác ngoài họ.
Trong khoảnh khắc, một suy nghĩ tồi tệ nhất chợt lóe lên trong đầu: liệu họ có phải đã chết vì cú sốc đó không.
Nắm nhẹ tay. Vẫn còn cảm giác. Vẫn có thể thở, và cảm nhận được nhịp đập của tim mình.
Vẫn còn sống. Vậy thì, câu hỏi tiếp theo nảy ra là, đây là đâu?
"Đây là..."
"Đây là khe nứt không gian. Bên ngoài kết giới của thế giới, bị ngăn cách với thế giới bên ngoài."
Bất chợt, khi quay về phía có tiếng nói, họ thấy một bà lão quen thuộc.
"Tokie!"
"Ừm, là Tokie đây."
Thời Không Thần, người cai quản thời gian và không gian, mỉm cười hiền hậu với lũ trẻ.
Trong không gian tối đen như mực, không phân biệt được phải trái, trời đất, Tokie, người mà Kuon và những người khác đã quen biết từ khi sinh ra, xuất hiện trước mặt họ.
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến lũ trẻ cảm thấy nhẹ nhõm.
Ở Buryunhirudo, không ai có thể chống lại bà. Ngay cả God of Sword Moroha hay Võ Thần Takeru cũng bị bà coi như trẻ con, và Touya, vị Vương, cũng phải cúi đầu trước bà.
Tất cả lũ trẻ, bao gồm cả Alice, đều rất yêu quý Tokie.
Lơ lửng trong không gian đêm tối, Kuhn hỏi Tokie.
"Tokie. Khe nứt không gian là gì ạ? Tại sao chúng cháu lại ở đây?"
"À thì, các con đã bị cuốn vào 'Jigen Shin'."
"'Jigen Shin'?"
Kuhn nghiêng đầu trước từ ngữ xa lạ.
"Đây là một hiện tượng hiếm khi xảy ra trên mặt đất... Ừm... Các con đều biết trampoline là gì đúng không?"
"Cái trong phòng giải trí ấy ạ? Cháu thích cái đó!"
Rinne hăng hái giơ tay trước ví dụ của Tokie. Phòng giải trí trong Lâu đài Buryunhirudo là một trong những nơi lũ trẻ thường chơi. Rinne thích các trò chơi vận động nên trampoline đặc biệt là món yêu thích của cô bé.
"Nếu các con đang ngồi trên trampoline mà có ai đó 'ĐOÀNG!' một tiếng nhảy bổ vào thì sẽ thế nào?"
"Hả? Cháu nghĩ mọi người sẽ bị nảy lên..."
"Đúng vậy. Đó chính là tình trạng hiện tại. Các con đã bị ném ra khỏi thời gian và địa điểm của thế giới ban đầu."
Nghe Tokie giải thích, lũ trẻ phần nào hiểu được tình cảnh của mình. À mà, Rinne, Alice và Sutefu thì vẫn còn mơ hồ không biết đã hiểu rõ chưa.
"Nếu bị cuốn vào Jigen Shin, các con sẽ mãi mãi trôi dạt trong khe nứt không gian này. Nếu may mắn, có thể sẽ trôi dạt đến một thời đại nào đó... À, yên tâm đi. Ta sẽ chịu trách nhiệm đưa các con trở về thời đại ban đầu."
Nghe lời Tokie, Kuon giật mình, nhưng rồi thở phào nhẹ nhõm khi biết rằng họ có thể trở về.
"Chỉ là... các con đã rơi vào dòng chảy ngược về quá khứ, nên nếu ra khỏi đây, các con sẽ đến thế giới quá khứ. Đáng lẽ ta có thể đưa các con trở về thời đại ban đầu từ đó, nhưng có một chút vấn đề..."
Tokie đưa tay lên má với vẻ mặt như muốn nói 'Thật phiền phức quá đi.'
"Những người gọi là 'Sứ Đồ Tà Thần' có thể sẽ gây ra nhiều chuyện xấu. Vạn nhất có chuyện gì thì sẽ rất rắc rối, nên sau khi ra khỏi đây, ta muốn các con ở lại thời quá khứ một thời gian. Đó là thời đại mà các con còn chưa ra đời, và cha mẹ các con còn trẻ hơn bây giờ."
"Thời đại quá khứ... sao ạ. Nhưng nếu đến quá khứ, lỡ như chúng cháu làm thay đổi lịch sử thì tương lai... thời đại của chúng cháu có bị ảnh hưởng gì không ạ?"
Kuon bày tỏ lo ngại. Kuhn dường như cũng có suy nghĩ tương tự, và đang nhìn chằm chằm vào Tokie.
"Chuyện đó không sao đâu. Dù dòng thời gian có phân nhánh, ta vẫn có thể dùng sức mạnh của mình để đưa nó trở lại ban đầu. Nhưng nếu 'Sứ Đồ Tà Thần' mà ta vừa nói can thiệp, thì có thể sẽ tạo ra một tương lai hơi khác biệt. Ta muốn tránh điều đó. Vậy nên, cho đến khi vấn đề được giải quyết, các con có thể thong thả ở thế giới quá khứ được không?"
"Thong thả... sao ạ."
Kuon nghiêng đầu với vẻ mặt khó xử. Dù sao đi nữa, việc đến quá khứ dường như là không thể tránh khỏi.
"Các con sẽ xuất hiện ở thời đại đó, mỗi người cách nhau vài tuần, nên đừng lo lắng nếu không liên lạc được. Địa điểm cũng sẽ rải rác khắp nơi, vậy nên hãy thẳng tiến đến Buryunhirudo. Rõ chưa?"
Kuon gật đầu, nghĩ rằng vì tất cả đều có Smartphone nên chắc chắn có thể xác định vị trí, nhưng cô bé không hề mơ rằng một vài người trong số họ sẽ làm rơi nó. Kể cả bản thân cô bé cũng vậy.
Tuy nhiên, Kuon nghĩ rằng thật đáng ngờ liệu tất cả có thẳng tiến đến Buryunhirudo khi xuất hiện ở thế giới quá khứ đầy xa lạ hay không. Đặc biệt là Sutefu, Rinne, Kuhn, Yoshino và Alice.
Tokie còn dặn dò lũ trẻ một vài quy tắc khác, như không được nói quá nhiều về tương lai với cha mẹ ở thời đại đó.
Nói thật, dù có lỡ lời làm thay đổi lịch sử thì với sức mạnh của Thời Không Thần, mọi chuyện đều có thể xoay chuyển được.
Thế nhưng, Tokie cũng muốn tránh những công việc phiền phức nhất có thể. Xử lý nhiều nghịch lý thời gian là một việc rất vất vả.
"Vậy thì, chúng ta hãy nhanh chóng rời khỏi nơi tối tăm này thôi. Nào, mọi người cố gắng lên nhé."
Khi Tokie vỗ tay "bốp" một tiếng, Kuon và những người khác bị cuốn đi trong bóng tối như thể bị sóng thần cuốn trôi.
Chẳng mấy chốc, đập vào mắt Kuon là bầu trời xanh biếc và cánh đồng tuyết trắng xóa. Rồi luồng khí lạnh buốt ập vào làn da mềm mại của cô bé.
"Hả? Á!"
Nơi Kuon xuất hiện là trên một con dốc phủ đầy tuyết.
Rơi xuống... không thể tiếp đất an toàn, Kuon mất thăng bằng, ngã nhào xuống tuyết và cứ thế lăn lông lốc xuống dốc.
Cô bé cố gắng dừng lại, nhưng con dốc có vẻ khá dốc, nên đà lăn vẫn không ngừng.
"Đau quá!?"
Cô bé nảy lên ở một đoạn bậc thang, rồi tiếp tục lăn nhanh hơn.
Lăn khá lâu, Kuon người đầy tuyết, cuối cùng cũng dừng lại khi va vào một cái cây.
Gạt lớp tuyết rơi xuống, Kuon cố gắng thoát ra khỏi lớp tuyết.
"C-cái này nằm ngoài dự đoán thật... Uầy, lạnh quá!"
Cô bé ôm lấy cái đầu choáng váng đứng dậy. Có vẻ như cô đã xuất hiện ở một ngọn núi tuyết hiểm trở. Thời tiết thì đẹp, nhưng cái lạnh này ngay cả Kuon cũng thấy khắc nghiệt.
"D-dù sao thì, chúng ta hãy hướng về thị trấn. Khoan đã... ủa?"
"Ủa? Ủa? Ủa?" Kuon vỗ vào tất cả các túi trên người, nhưng chiếc Smartphone mà cô bé luôn mang theo lại không thấy đâu.
"Rơi mất rồi sao...?"
Kuon ngước nhìn con đường mình vừa lăn xuống. Có vẻ như cô bé đã lăn từ khá cao xuống, để lại những vệt ngoằn ngoèo trên sườn dốc.
Có vẻ như cô bé đã đánh rơi Smartphone ở đâu đó trên đường này.
"Tìm kiếm thì hơi khó đây..."
Kuon ôm lấy cơ thể đang run rẩy và đưa ra phán đoán đó. Nếu cứ mặc phong phanh thế này mà đi tìm, chắc chắn cô bé sẽ chết cóng.
Kuon nhanh chóng thay đổi suy nghĩ.
Thay vì tìm Smartphone, trước tiên phải đến thị trấn đã. Từ đó, cô bé sẽ tìm đường đến Buryunhirudo.
Cô bé không biết mình đang ở đâu, nhưng trong đầu đã có một bản đồ thế giới nhất định. Nếu biết được quốc gia, cô bé sẽ có cách xử lý.
Tạm thời, Kuon bắt đầu đi bộ trên con đường tuyết hướng về phía chân núi.
◇ ◇ ◇
"...Và cứ thế, chúng tôi đã bị cuốn vào 'Jigen Shin'."
"Thì ra là vậy. Tức là, cháu đang nói cái hạch tâm Slime bí ẩn mà Kuon tìm thấy ở thế giới tương lai chính là thứ này sao?"
Touya một lần nữa ngước nhìn Obelisk chứa hạch tâm to bằng quả bóng bàn.
Nhìn vào tình hình này, Touya nghĩ rằng việc cho rằng thứ này rơi từ trên xuống là đúng.
Cái Obelisk giống thủy tinh này... lẽ nào nó là thứ mà con Slime kia biến đổi thành?