STT 3: CHƯƠNG 7: TRẬN CHIẾN ĐẦU TIÊN VÀ PHẦN THƯỞNG KHỞI ...
Các công việc được phân loại theo độ khó, nên những người cấp thấp không thể nhận nhiệm vụ cấp cao hơn. Tuy nhiên, nếu một nửa số thành viên trong nhóm đã đạt đến cấp cao hơn, thì dù có người cấp thấp, họ vẫn có thể nhận nhiệm vụ cấp cao.
Hoàn thành nhiệm vụ sẽ nhận được thù lao, nhưng nếu thất bại, có thể sẽ phải chịu phí phạt. Hừm, mình phải cẩn thận khi chọn việc.
Hơn nữa, nếu thất bại nhiệm vụ vài lần và bị đánh giá là có ý đồ xấu, thì sẽ bị phạt tước bỏ tư cách đăng ký Guild. Nghe nói đến lúc đó, sẽ không có Guild nào ở bất cứ thị trấn nào chịu cho đăng ký lại nữa.
Ngoài ra, còn có các quy định khác như: nếu không nhận bất kỳ nhiệm vụ nào trong vòng năm năm thì tư cách đăng ký sẽ bị hủy bỏ; không thể nhận nhiều nhiệm vụ cùng lúc; các nhiệm vụ săn quái vật sẽ bị vô hiệu nếu săn ở khu vực không được chỉ định trong yêu cầu; về cơ bản, Guild sẽ không can thiệp vào các tranh chấp cá nhân giữa các Mạo Hiểm Giả, trừ khi bị đánh giá là gây bất lợi cho Guild… Rất nhiều điều đã được giải thích.
"Phần giải thích đến đây là kết thúc. Nếu có bất kỳ điều gì không hiểu, xin hãy hỏi nhân viên phụ trách bất cứ lúc nào."
"Tôi hiểu rồi."
"Vậy xin mời điền các thông tin cần thiết vào tờ giấy này."
Chị nhân viên tiếp tân đưa cho chúng tôi ba tờ giấy, nhưng tôi hoàn toàn không hiểu trên đó viết gì. Tôi đành nói rằng mình không biết đọc viết và nhờ Linze viết hộ. Hừm… Quả nhiên không biết đọc viết thật bất tiện.
Chị nhân viên tiếp tân nhận lấy tờ đăng ký, rồi đưa một tấm thẻ đen tuyền lên trên, lẩm bẩm những lời nghe như thần chú. Sau đó, chị ấy đưa ra một chiếc kim nhỏ và bảo mỗi người chúng tôi nhỏ máu của mình lên thẻ.
Làm theo lời, tôi chích đầu ngón tay bằng kim, rồi dùng ngón tay đó chạm vào tấm thẻ. Lập tức, những dòng chữ trắng dần dần hiện lên… nhưng tôi vẫn không hiểu chúng viết gì cả…
"Tấm Thẻ Guild này được yểm phép thuật, nếu người không phải chủ nhân chạm vào, nó sẽ chuyển sang màu xám trong vài chục giây. Điều này là để chống làm giả. Ngoài ra, nếu làm mất, xin hãy nhanh chóng báo cho Guild. Dù sẽ tốn một khoản phí, nhưng chúng tôi sẽ cấp lại cho quý vị."
Chị nhân viên tiếp tân cầm lấy tấm thẻ của tôi, và chỉ một lát sau, tấm thẻ đen tuyền đã chuyển sang màu xám. Khi tôi chạm vào lại, nó lập tức trở về màu đen. Thật là một cơ chế tuyệt vời. Không biết nó hoạt động thế nào nhỉ?
"Việc đăng ký đã hoàn tất. Các nhiệm vụ được dán trên bảng thông báo đằng kia, xin quý vị hãy kiểm tra và nộp đơn tại quầy tiếp nhận nhiệm vụ."
Ba chúng tôi đứng trước bảng thông báo dán đầy các nhiệm vụ. Thẻ Guild của chúng tôi có màu đen, biểu thị cho cấp độ tân binh. Nghe nói khi thăng cấp, màu thẻ sẽ thay đổi, nhưng hiện tại chúng tôi chỉ có thể nhận các nhiệm vụ màu đen dành cho tân binh.
Elze và Linze đang chăm chú đọc từng tờ một, có vẻ như đang cân nhắc kỹ lưỡng. Còn tôi thì…
"Chết tiệt… Mình phải nghiêm túc tìm cách học đọc viết thôi…"
Không hiểu nội dung công việc thì làm sao mà làm được. Tối nay mình sẽ dành thời gian học đọc viết.
"Này, này, Linze, cái này thì sao? Thù lao cũng khá ổn, làm nhiệm vụ đầu tiên thì được chứ?"
"…Vâng. Em nghĩ không tệ. Touya-san thì sao ạ?"
"…Xin lỗi. Anh hoàn toàn không hiểu trên đó viết gì cả."
Ngón tay của Elze, đang hớn hở chỉ vào tờ dán trên bảng, bỗng cong lại một cách yếu ớt. Khụ.
"…À ừm, nhiệm vụ là tiêu diệt ma thú ở Rừng phía Đông. Năm con ma thú tên là Sói Một Sừng. Chúng không quá mạnh… nên em nghĩ chúng ta có thể xoay sở được… À, thù lao là 18 đồng tiền đồng."
Vì tôi không đọc được, Linze đã đọc nhiệm vụ một cách ngập ngừng. 18 đồng tiền đồng… chia ba thì mỗi người được 6 đồng. Đủ tiền trọ ba ngày.
Không tệ chút nào.
"Vậy chúng ta chọn nhiệm vụ đó nhé."
"Ok. Vậy em đi nộp đơn ở quầy tiếp nhận đây."
Elze gỡ tờ nhiệm vụ ra và đi đến quầy tiếp nhận để nộp đơn.
Sói Một Sừng à. Đúng như tên gọi, nghe nói là loài sói có sừng mọc trên đầu. Liệu mình có thể đánh bại chúng không, tôi hơi lo lắng.
…Ơ?
"Chết rồi… Mình quên mất một chuyện quan trọng…"
"…Có chuyện gì vậy ạ?"
Linze hỏi tôi một cách khó hiểu khi thấy tôi đang ngây người.
"Anh… vẫn chưa có vũ khí."
Quên béng mất.
Nhiệm vụ tiêu diệt mà không có vũ khí, tay không thì làm sao mà làm được. Thế là, chúng tôi rời Guild và đi về phía cửa hàng vũ khí.
Đi bộ về phía Bắc trên con đường, tôi thấy một tấm biển hiệu có logo hình kiếm và khiên, vẫn dễ hiểu như mọi khi. Và tên cửa hàng bên dưới thì tôi vẫn không thể đọc được.
Khi mở cánh cửa vào, một tiếng chuông nhỏ gắn trên cửa vang lên "kalan kalan". Có lẽ phản ứng với âm thanh đó, một người đàn ông trung niên to lớn, râu rậm, chậm rãi xuất hiện từ phía sau cửa hàng. Ông ta thật khổng lồ. Cứ như một con gấu vậy.
"Chào mừng. Quý khách đang tìm gì vậy?"
Có vẻ như ông chú Gấu là chủ cửa hàng. Nhưng ông ta thật sự rất to lớn. Chắc phải cao hơn hai mét. Thân hình cứ như một đô vật chuyên nghiệp vậy.
"Chúng tôi muốn mua một món vũ khí phù hợp cho anh ấy. Có thể cho chúng tôi xem qua cửa hàng được không ạ?"
"Mời quý khách cứ tự nhiên. Cứ cầm lên xem thử."
Ông chú Gấu mỉm cười đáp lại lời của Elze. Đúng là một con gấu tốt… à không, một người tốt. Không biết ông ấy có thích mật ong không nhỉ?
Nhìn quanh cửa hàng, tôi thấy vũ khí được trưng bày khắp nơi. Chủng loại cũng rất phong phú, từ kiếm, giáo, cung, rìu, roi, đủ loại vũ khí được xếp chật kín.
"Touya có món vũ khí nào sở trường không?"
"Ừm… Anh không có món nào đặc biệt cả… Nếu phải nói thì anh có học kiếm một chút."
Tôi vừa suy nghĩ vừa trả lời câu hỏi của Elze. À, đó là tiết học Kendo ở trường. Mà cũng không phải được dạy bài bản gì, chỉ như một trò chơi kiếm giả kéo dài thôi, gần như là nghiệp dư.
"…Vậy thì em nghĩ kiếm vẫn là tốt nhất… Trường hợp của Touya-san, em cảm thấy cách chiến đấu tăng số lần ra đòn bằng tốc độ sẽ hợp hơn là dùng sức mạnh… nên kiếm một tay thì sao ạ?"
Linze chỉ vào khu vực trưng bày những thanh kiếm một tay. Tôi cầm một thanh kiếm vẫn còn nằm trong vỏ, rồi nắm lấy cán bằng một tay. Nhẹ thật. Có lẽ nặng hơn một chút cũng được.
Bỗng nhiên, một thanh kiếm treo trên tường lọt vào mắt tôi. Không, không phải kiếm mà… đó là một thanh đao. Lưỡi đao mỏng cong, tsuba tròn được chế tác tinh xảo. Cán đao quấn dây, vỏ đao sơn đen. Nhìn kỹ thì có vài điểm khác biệt so với những thanh Katana Nhật Bản mà tôi biết, nhưng gọi đây là đao cũng không có gì sai.
"…Có chuyện gì vậy ạ?"
"À, đây là kiếm của Iishen. Có phải anh vẫn quan tâm đến kiếm của quê hương mình không?"
Khi tôi đang say mê nhìn thanh đao, Linze và Elze đã gọi tôi. Ra vậy, đây là kiếm của Iishen. Mà không phải quê hương tôi. Có vẻ như Iishen có nhiều điểm chung với Nhật Bản. Tôi càng ngày càng tò mò về Iishen.
Tôi cầm lấy thanh đao treo trên tường, từ từ rút nó ra khỏi vỏ. Đường vân trên lưỡi đao đẹp mắt lấp lánh, hút hồn tôi. Lưỡi đao dày hơn tôi nghĩ, và bản thân thanh đao cũng khá nặng. Tuy nhiên, với sức của tôi thì trọng lượng này không thành vấn đề gì cả.
"Cái này giá bao nhiêu vậy ạ?"
Nghe tiếng tôi, ông chú Gấu đang ở phía trong liền thò đầu ra.
"À, là thanh đó sao. Hai đồng vàng. Nhưng thanh đó rất khó sử dụng đấy. Đây là món hàng không khuyến khích cho người mới đâu."
"Hai đồng vàng!? Không đắt quá sao ạ?"
"Đây là món hàng hiếm khi nhập về, và người sử dụng cũng có hạn. Giá đó là hợp lý rồi."
Elze bĩu môi tỏ vẻ không hài lòng, nhưng ông chú Gấu vẫn bình thản bỏ qua.
Có lẽ đó là mức giá hợp lý. Bản thân tôi cũng thừa nhận rằng nó đáng giá như vậy.
"Tôi sẽ lấy thanh này. Hai đồng vàng, đúng không ạ?"
Tôi cất thanh đao vào vỏ, rồi lấy hai đồng vàng từ ví ra đặt lên quầy.
"Cảm ơn quý khách. Vậy còn giáp trụ thì sao?"
"Lần này tôi xin phép bỏ qua. Khi nào kiếm được tiền, tôi sẽ quay lại mua sau."
"Vậy sao. Cứ kiếm tiền thật nhiều với thanh đao đó nhé."
Nói rồi, ông chú Gấu cười phá lên một cách sảng khoái.
Việc mua sắm của tôi kết thúc tại đây, nhưng Elze đã mua giáp chân (greaves, loại giáp che từ ống chân đến mu bàn chân), còn Linze thì mua một cây trượng bạc. Phong cách chiến đấu của họ là: Elze chuyên tấn công cận chiến ở tiền tuyến, còn Linze thì chuyên tấn công bằng ma thuật ở hậu tuyến.
Rời khỏi cửa hàng vũ khí, chúng tôi tiếp tục đi đến cửa hàng đồ dùng. Trên đường đi, tôi chợt thấy hơi tò mò nên đã kiểm tra bản đồ để xem tên cửa hàng vũ khí vừa rồi.
"Cửa hàng vũ khí Gấu Tám"
…Cái cách đặt tên của thị trấn này hơi kỳ quặc.
Ở cửa hàng đồ dùng, tôi đã mua một chiếc túi nhỏ, một bình nước, thức ăn dự trữ, một hộp công cụ (bao gồm những vật dụng tiện lợi như móc câu, dây câu, kéo, dao, diêm…), thảo dược và thuốc giải độc. Elze và Linze nói rằng họ đã có sẵn những thứ đó rồi, nên tôi là người duy nhất mua sắm ở đây.
Tốt, mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng. Giờ thì, lên đường đến Rừng phía Đông để tiêu diệt Sói Một Sừng thôi!
Rừng phía Đông cách thị trấn Rifuret khoảng hai giờ đi bộ. Tôi cũng đã nghĩ rằng nếu có xe ngựa đi qua thì có thể đi nhờ, nhưng tiếc thay, không có chiếc nào đi ngang qua cả. Đúng hai giờ sau, chúng tôi đã đến Rừng phía Đông.
Chúng tôi tiến sâu vào khu rừng rậm rạp, cẩn thận quan sát xung quanh. Tiếng chim hót đột ngột vang lên, hay cảm giác có những loài động vật nhỏ đang lay động cây cối trong rừng, khiến tôi giật mình từng chút một. Ban đầu, tôi khá sợ hãi trong lòng, nhưng dần dần, tôi nhận ra một cảm giác kỳ lạ.
Không hiểu sao… tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện xung quanh mình. Biết được loài sinh vật nào đang ở đâu, và chúng đang hướng cảm xúc gì về phía chúng tôi… Tôi đều có thể cảm nhận được. Cảm giác này là gì nhỉ? Có lẽ là giác quan thứ sáu chăng? Đây cũng có thể là một trong những món quà mà Thần đã ban tặng cho tôi.
Khi đang nghĩ như vậy, tôi cảm nhận được hai luồng cảm xúc mang tính tấn công từ phía trước bên phải. Đó là sự thù địch rõ ràng.
"Cẩn thận. Có gì đó đang ở đây."
Nghe lời tôi, hai người họ lập tức dừng lại. Tôi dùng ánh mắt chỉ vào sâu trong rừng, và cả hai liền chuyển sang tư thế chiến đấu. Có lẽ đúng lúc đó, một bóng đen từ trong rừng lao vọt ra, tấn công chúng tôi.
"Khự!"
Tôi vội vàng xoay người, né tránh. Không sao. Tôi đã nhìn thấy chuyển động của nó. Lông xám, sừng đen mọc ra từ trán. Kích thước bằng một con chó lớn, nhưng sự hung dữ của nó thì không thể so sánh với chó được. Đây chính là Sói Một Sừng sao. Khi tôi đang đối mặt với con vừa lao ra, tôi thấy con thứ hai từ một hướng khác lao về phía Elze.
Elze đối mặt trực diện với con Sói Một Sừng đang tấn công, rồi tung một đòn toàn lực vào mũi nó. Ăn trọn cú đấm từ chiếc găng tay, con Sói Một Sừng ngã vật xuống đất và không còn cử động nữa. Đúng là một đòn chí mạng.
Khi tôi đang thán phục cách chiến đấu của Elze, con sói trước mặt liền lợi dụng sơ hở, lại nhe nanh lao đến.
Tôi bình tĩnh đọc chuyển động của con sói, rồi rút thanh đao ở thắt lưng ra. Một nhát chém lướt qua. Ngay khoảnh khắc đó, đầu con sói bay lên không trung, rồi lăn mạnh xuống đất.
Cảm giác lần đầu tiên giết một sinh vật sống khiến tôi thoáng qua một chút tội lỗi và ghê tởm. Nhưng chưa kịp đắm chìm vào cảm xúc đó, bốn con sói mới đã xuất hiện theo đàn, và hai trong số chúng lao về phía tôi.
"Hỡi ngọn lửa, hãy đến, viên đạn đỏ, Ignis Fire!"
Ngay khi tiếng đó vang lên, một con sói đang tấn công tôi bỗng nhiên bị lửa bao trùm, biến thành một bó đuốc sống. Có vẻ như Linze, người đang lùi về phía sau, đã dùng ma thuật lửa để hỗ trợ tôi. Chết tiệt! Tôi đã bỏ lỡ cơ hội được nhìn thấy ma thuật lần đầu tiên ở thế giới này một cách đáng tiếc! Grừ grừ.
Tôi né tránh con còn lại như lúc nãy, rồi dùng thanh đao chém. Con sói ngã xuống và ngừng cử động ngay lập tức.
Tôi nhìn về phía Elze, cô ấy đang tung cú đá xoay người vào bụng con sói đang lao đến, khiến nó bay văng ra xa. Bên cạnh đó, con cuối cùng lại bị lửa thiêu đốt. Ôi, mình lại bỏ lỡ cảnh ma thuật nữa rồi…
"Xong xuôi rồi. Nhiệm vụ là tiêu diệt năm con nhưng chúng ta lại hạ gục thêm một con nữa rồi." Vừa nói, Elze vừa gõ chiếc găng tay của mình "gang gang". Tổng cộng là sáu con, mỗi người chúng tôi đã hạ gục hai con. Đối với trận chiến đầu tiên thì tôi nghĩ đây là một kết quả khá tốt. À, chỉ có mình tôi là lần đầu thôi.
Giờ thì, chúng tôi phải mang sừng của những con sói về làm bằng chứng đã tiêu diệt chúng. Tôi cắt sáu cái sừng, rồi cho vào túi. Còn lại chỉ cần mang chúng đến Guild là nhiệm vụ hoàn thành, Mission Complete.
Vừa ra khỏi rừng, tôi cảm thấy sự căng thẳng đang đè nặng trên vai mình lập tức tan biến.
Cảm giác như vừa được giải thoát khỏi sự ngột ngạt. Chắc mình cũng phải làm quen với những điều như thế này thôi.
Trên đường về, may mắn thay có một chiếc xe ngựa đi ngang qua nên chúng tôi đã được đi nhờ. Thật may mắn.
Về đến thị trấn nhanh hơn đi bộ rất nhiều, chúng tôi ghé qua Guild, làm thủ tục hoàn thành nhiệm vụ và giao năm cái sừng Sói Một Sừng cho chị nhân viên tiếp tân. Cái sừng còn lại tôi quyết định giữ làm kỷ niệm của ngày hôm nay.
"Vâng, tôi đã xác nhận và nhận đủ năm cái sừng Sói Một Sừng. Vậy xin mời quý vị xuất trình Thẻ Guild."
Khi chúng tôi đưa thẻ ra, người tiếp nhận liền ấn một thứ gì đó trông như con dấu lên trên. Một khoảnh khắc, một ký hiệu giống như vòng tròn ma thuật hiện lên rồi biến mất ngay lập tức. Sau này tôi mới nghe nói rằng, dấu ấn được đóng sẽ khác nhau tùy theo cấp độ của nhiệm vụ. Thông tin về các dấu ấn được tích lũy trên thẻ, và khi đạt đến một lượng nhất định, cấp độ sẽ tăng lên và màu sắc của thẻ cũng sẽ thay đổi.
Nhân tiện, chúng tôi đang ở cấp độ tân binh màu đen. Nghe nói cấp độ sẽ tăng dần theo thứ tự: Đen > Tím > Xanh lá > Xanh dương > Đỏ > Bạc > Vàng.
"Vậy đây là 18 đồng tiền đồng tiền thù lao. Nhiệm vụ đến đây là hoàn tất. Cảm ơn quý vị đã vất vả." Nhận tiền thù lao từ chị nhân viên tiếp tân, ba chúng tôi liền chia nhau mỗi người sáu đồng. Vậy là đã kiếm đủ tiền trọ ba ngày. Tôi cảm thấy mình có thể xoay sở được ở thế giới này.
"Này, này, để ăn mừng nhiệm vụ đầu tiên thành công, chúng ta đi ăn nhẹ ở đâu đó không?"
Vừa ra khỏi Guild, Elze đã nói như vậy. Tuy vẫn còn hơi sớm để ăn tối, nhưng nghĩ kỹ lại thì chúng tôi đã bỏ bữa trưa. Có lẽ đây là một ý hay. Hơn nữa, tôi cũng có chuyện muốn nhờ hai người, nên đây là thời điểm rất thích hợp.
Chúng tôi quyết định vào một quán cà phê nằm trong thị trấn.
Tôi gọi một chiếc hot dog và sữa, Elze gọi bánh pie thịt và nước cam, Linze gọi bánh pancake và trà. Khi nhân viên phục vụ đã rời đi, tôi liền bắt đầu câu chuyện.
"À này, anh có chuyện muốn nhờ hai em."
"Nhờ vả ạ?"
"Ừm, anh muốn hai em dạy anh đọc viết. Quả nhiên không đọc được chữ thì bất tiện lắm. Anh thấy sắp tới sẽ rất khó khăn."
"À, đúng là vậy. Không hiểu nội dung nhiệm vụ thì làm sao mà làm được chứ."
Elze gật đầu lia lịa. Đồng thời, Linze cũng gật đầu liên tục. Đúng là cặp song sinh có khác.
"Nếu là chuyện đó thì nhờ Linze dạy là tốt nhất. Con bé này thông minh nên dạy cũng giỏi lắm."
"Đó… đâu có… Nhưng nếu em có thể giúp được…"
"Cảm ơn em. Anh được giúp đỡ rồi."