STT 50: CHƯƠNG 81: GIẢI PHÓNG, VÀ CON THỨ BA.
"Ta sẽ dọn dẹp khu vực phòng khách ở tầng một, thưa chủ nhân." "Vậy tôi sẽ lo lối vào và hành lang. Touya thì sửa chữa những chỗ hư hỏng, đồng thời cải thiện hệ thống nước và ánh sáng."
Mọi người nhanh nhẹn phân chia vai trò của mình. Nghe Yumina nói, tôi chợt "À" một tiếng rồi vỗ tay. Phải rồi, ở đây làm gì có nước. Khoan đã, hình như trong Vườn có một con kênh chảy qua thì phải. Nếu không thì cây cối ở đây đã khô héo từ lâu rồi.
Tôi đi đến khối đá Monolith điều khiển Vườn, hỏi Shesuka về chuyện đó, cô ấy bảo có một cổ vật tạo ra nước do tiến sĩ chế tạo.
Được Shesuka dẫn đi, tôi thấy một đài phun nước nhỏ, nước từ đó phun trào, chảy vào kênh đào, rồi lan tỏa khắp Vườn. Nghe nói, nước đó được lọc sạch rồi lại quay về đài phun nước. ...Cái này chẳng phải là động cơ vĩnh cửu sao...? Thôi, đừng nghĩ nữa. Định luật vật lý làm gì có ý nghĩa gì trước ma thuật.
"Lượng nước này có giới hạn không?"
"Không ạ, cũng có phần bốc hơi mà. Nếu lượng nước giảm thì sẽ được bổ sung để trở về mức ban đầu."
Vậy thì dẫn nước từ đây cũng không thành vấn đề nhỉ.
"Uống được chứ?"
"Không gây hại cho cơ thể người đâu ạ."
Vậy thì cứ dùng thôi. Với cách tương tự như khi dùng cho suối nước nóng của Ngân Nguyệt, tôi lắp một đường ống ngắn vào đài phun nước. Tạm thời, tôi sẽ đặt ống thoát nước ở điểm cuối cùng của kênh đào trong Vườn. Vì nghe nói từ đó nước sẽ được lọc sạch.
Tôi đi đến chỗ Linze đang dọn dẹp quanh bếp, đẩy cái thùng chứa nước ra ngoài, rồi dùng Modeling để tạo ra một bồn rửa. Chiếc bồn rửa làm từ Mithril sáng chói lóa mắt. Phía trên có gắn vòi nước, và chỗ này được kết nối với đài phun nước bằng Gate. Đương nhiên, lỗ thoát nước cũng được nối với ống thoát nước.
Vặn vòi nước, dòng nước liền chảy ra. Linze ban đầu kinh ngạc, nhưng rồi tự mình mở ra đóng vào, có vẻ đã học được cách sử dụng.
Tiện thể, tôi cũng làm một cái toilet. Loại xả nước. Riêng cái này thì không thể qua loa được. Đương nhiên, lỗ thoát nước không phải ở đây mà được nối thẳng đến toilet ở nhà tôi.
Và phòng tắm cũng được làm tương tự. Có cả vòi sen đầy đủ. Cái này được đấy chứ.
Còn lại là hệ thống chiếu sáng. Nếu enchant Light, nó sẽ thắp sáng vài giờ tùy theo lượng ma lực mà người sử dụng truyền vào. Bản thân Light cũng không phải là ma pháp tiêu hao quá nhiều ma lực.
Tạm thời thế này là ổn rồi nhỉ? À mà, không thấy Lean và Paula đâu nhỉ, họ đi đâu rồi?
Tìm kiếm hai người họ, tôi thấy Lean và Paula, cùng với Kohaku, Sango, Kokuyou, Shesuka đang đứng trước khối đá Monolith. Mọi người đang nhìn chằm chằm vào màn hình hiển thị trên Monolith.
"Mấy người đang làm gì thế?"
"Vừa phát hiện ra một thứ phiền phức. Chắc là những người gặp nạn. Chỗ này là ngay trước Vương quốc Sandra, nhưng đã là khu vực sa mạc. Chẳng có ai đi qua một nơi như thế này cả."
Màn hình hiển thị cảnh mặt đất. Giữa sa mạc, vài người mặc áo choàng chống nắng rách rưới, dẫn theo lạc đà chở đồ, đang bước đi loạng choạng không chút sức lực. Khoảng mười người à? Nhưng đồ đạc có vẻ quá ít so với số lượng đó.
"Nếu là người gặp nạn thì không giúp sẽ không ổn đâu nhỉ?"
"Bằng cách nào? Tiết lộ sự tồn tại của Babylon này sao? Với những người gặp nạn tình cờ. Nếu họ là kẻ xấu hoặc tội phạm bị truy nã thì sao? Tiến vào một nơi như thế này không hề bình thường. Tôi nói là phiền phức là vì thế đấy."
Ra vậy. Đúng là phiền phức thật. Mà, liệu họ có phải kẻ xấu hay không thì có thể dùng Ma Nhãn của Yumina để phán đoán, nhưng không phải tất cả đều là người tốt. Nhưng chỉ vì có một kẻ xấu mà bỏ mặc cả nhóm ở sa mạc thì cũng không hay. "Dù sao thì cứ giúp đã. Không cần đưa họ vào Vườn, có thể dùng Gate để đưa họ đến Misumido hay Belfast cũng được."
Chỉ là, làm thế nào để tiếp cận đây. Nếu đột nhiên xuất hiện trước mặt họ thì chỉ khiến họ cảnh giác thôi.
"Có lẽ nên nhanh lên thì hơn đấy ạ."
"Hả?"
Trên màn hình mà Shesuka chỉ, có hình ảnh một con quái vật khổng lồ xuất hiện từ trong cát ngay trước mặt những người gặp nạn.
Cái gì thế kia!? Là côn trùng à!? Một con sâu bướm khổng lồ hay là giun đất nhỉ. Phần đầu hoàn toàn là miệng, với những chiếc răng sắc nhọn mọc dày đặc 360 độ bên trong.
"Sand Crawler. Ma thú sa mạc chuyên nuốt chửng con mồi cùng với cát."
Lean vừa nhìn chằm chằm vào màn hình vừa lẩm bẩm tên con quái vật. Trong đoạn phim, ba người trong số những người gặp nạn đang vung kiếm và rìu lao về phía con quái vật, nhưng có vẻ tình thế không mấy khả quan. Hình như cũng không có pháp sư, và kỹ năng của họ cũng không cao lắm. Bị đánh bại chỉ là vấn đề thời gian. "Tôi đi đây!"
Tôi mở Gate và nhảy vọt ra hướng mặt đất.
Tôi xuất hiện trên không trung của Sand Crawler và bắn ra một cơn mưa đạn từ Brynhildr. Không phải đạn thường. Đó là đạn nổ được enchant Explosion. Sand Crawler quằn quại, văng tung tóe dịch thể ghê tởm.
Hạ cánh xuống sa mạc, tôi tập trung ma lực vào tay phải và niệm chú ma pháp do Linze trực tiếp truyền dạy.
"Hỡi nước, hãy đến, lưỡi đao thanh khiết, Aqua Cutter!"
Lưỡi đao áp lực nước được phóng ra đã chặt đứt cái đầu (?) của Sand Crawler. Ugh, tự mình làm mà thấy ghê quá...
Từ vết cắt, chất lỏng màu trắng, xanh lá cây, kinh tởm văng tung tóe, nó từ từ đổ xuống sa mạc. Dù vậy, nó không chết ngay, vẫn uốn éo một cách ghê tởm nhưng rồi cũng ngừng chuyển động.
Ugh... Người ta nói lươn vẫn sống một lúc dù bị chặt đầu, nhưng cái này thì không thể chấp nhận được về mặt hình ảnh. Lần sau đánh bại nó, mình sẽ thiêu cháy nó thành tro.
Tôi cất Brynhildr vào bao súng ở thắt lưng, đang nhăn mặt nhìn xác Sand Crawler thì một trong những người gặp nạn đi về phía tôi. Cô ấy cầm một thanh trường kiếm, khuôn mặt không nhìn rõ vì mũ áo choàng chống nắng. Nhưng có vẻ là phụ nữ.
"...Cậu là ai?"
"Tôi là Mochizuki Touya. Tình cờ thấy các bạn, nhưng thấy nguy hiểm nên đã can thiệp vào trận chiến."
"Không, tôi cảm ơn. Nhờ cậu mà chúng tôi được cứu. Tôi là Rebecca. Là một mạo hiểm giả." Cô ấy tháo mũ trùm, để lộ khuôn mặt dưới ánh nắng. Làn da rám nắng màu nâu, mái tóc màu tro được cắt ngắn ngang vai. "Cậu giỏi thật đấy. Xử lý con ma thú đó nhanh chóng như vậy."
Người đàn ông cầm chiến rìu đứng sau Rebecca tiến đến trong khi tháo mũ trùm. Đó là một người đàn ông cao lớn, vạm vỡ, khoảng đầu hai mươi, để râu lởm chởm. Bên cạnh anh ta là một cậu bé có vẻ nhỏ tuổi hơn tôi, vẫn cầm kiếm và thở hổn hển.
Chỉ nhìn thoáng qua, nhưng tôi có cảm giác vũ khí đó không hợp với cậu bé. Với một đứa trẻ nhỏ nhắn như vậy, thanh kiếm đó quá lớn.
Đang nghĩ vậy thì cậu bé ném thanh kiếm đi, chạy về phía tôi và quỳ xuống dưới chân tôi.
"À, ừm! Ma pháp vừa nãy là ma pháp hệ nước đúng không ạ!? Vậy, vậy thì có thể cho chúng tôi xin nước được không ạ!?"
Tôi hơi chùn bước trước lời đề nghị bất ngờ, nhưng nhanh chóng hiểu ra. Họ không có nước. Trong tình huống đó mà cố gắng vượt sa mạc thì đúng là tự sát. "Xin lỗi. Nếu được, liệu cậu có thể cho chúng tôi xin nước được không. Bây giờ chúng tôi không có tiền, nhưng nhất định sẽ trả ơn. Vì vậy..."
Thấy tôi mãi không trả lời, Rebecca nói với vẻ lo lắng.
"Không, tôi không phiền đâu. Tôi chỉ đang nghĩ liệu có cái gì để đựng không thôi. Thôi, cứ làm đại vậy."
"Hả?"
Tôi lấy một khối sắt cỡ lòng bàn tay từ Storage, dùng Modeling tạo ra một cái chậu vàng lớn. Sau đó, tôi dùng ma pháp hệ nước tạo ra vài cục băng cỡ nắm tay rồi gọi nước ra.
"Ồ!"
Nghe thấy tiếng nước, những người khác đồng loạt chạy về phía tôi. Tôi dùng số sắt còn lại làm những chiếc cốc đơn giản đủ cho mọi người rồi đưa cho họ. Ai nấy đều vươn tay ra trước, uống nước ừng ực. Chắc là khát lắm rồi.
Sau đó tôi nhận ra một điều kỳ lạ. Tổng cộng có mười người gặp nạn. Trong số đó, trừ cậu bé vừa nãy và người đàn ông cầm rìu ra, tất cả đều là phụ nữ. Hơn nữa, bảy người phụ nữ còn lại, trừ Rebecca, đều có một điểm chung. Đó là những chiếc vòng cổ lớn, đen bóng trên cổ họ. Cái này chẳng lẽ là... Thấy tôi nhìn chằm chằm vào chiếc vòng cổ với vẻ nghi ngờ, Rebecca nghiêm trọng mở lời.
"Đúng vậy. Họ là nô lệ. Chúng tôi đã cướp họ từ tay bọn buôn nô lệ."
...Hả? Dự đoán của Lean đúng phóc à? Những người mình cứu là cướp à...?
Có một thứ gọi là "Vòng cổ nô dịch". Ban đầu nó là một cổ vật, nhưng nghe nói vài trăm năm trước, một đại pháp sư ở Sandra đã thành công trong việc sản xuất hàng loạt nó thành ma cụ.
Ban đầu, nó được tạo ra để chế ngự những ma thú hung dữ không thể sai khiến, nhưng không biết từ khi nào, nó bắt đầu được sử dụng cho con người.
Nghe nói ban đầu là dành cho tội phạm. Tuy nhiên, chiếc vòng cổ đó, dần dần đã tạo ra ở đất nước này sự tồn tại của "nô lệ".
Những "thứ" bị tước đoạt mọi quyền lợi, bị đối xử như tài sản.
Hầu hết là tội phạm, hoặc tự bán mình, hoặc bị bán một cách hợp pháp (chỉ ở đất nước này thôi) để trở thành nô lệ. Tuy nhiên, vẫn có những kẻ xấu.
Bọn cướp và buôn nô lệ cấu kết với nhau, bọn cướp tấn công làng mạc để cướp của. Và bọn buôn nô lệ thì thu mua những cô gái trẻ một cách phi pháp, hình thức này dường như đã hoành hành trong bóng tối.
Dù dưới hình thức nào, một khi đã bị đeo "Vòng cổ nô dịch", sẽ không còn tự do nữa. Họ sẽ được đăng ký vào hiệp hội thương nhân, và bị coi là tài sản cá nhân.
Những người mà Rebecca dẫn theo cũng là những người bị biến thành nô lệ theo cách đó.
Ba người Rebecca, Logan (người đàn ông dùng rìu), và Will (cậu bé) đã được một thương nhân buôn nô lệ, người đang dẫn theo những cô gái đó, thuê làm hộ vệ cho chuyến đi. Vì đây là công việc không thông qua Guild, nên họ không nghĩ đó là buôn nô lệ.
Trong khi tiếp tục cuộc hành trình, ba người đã nghe được câu chuyện từ những người nô lệ, bị thôi thúc bởi sự phẫn nộ chính đáng, và định nổi dậy chống lại bọn buôn nô lệ. Tuy nhiên, ngay trước đó, thương nhân đã bị bọn cướp tấn công và chết một cách dễ dàng.
Mũi tên đầu tiên của cuộc tấn công đã ghim vào đầu, và đó là một cái chết thật chóng vánh. Một kẻ đã cấu kết với bọn cướp để làm điều ác lại bị chính bọn cướp giết chết, đây có lẽ là quả báo chăng.
Rebecca và nhóm của cô ấy, sau khi đánh bại bọn cướp tấn công, đã nhân cơ hội này đưa những người nô lệ bỏ trốn khỏi đất nước để không bị phát hiện. Bởi vì nếu bị hiệp hội bắt được, họ sẽ chỉ bị bán cho chủ mới mà thôi.
Nhưng trên đường trốn ra nước ngoài để tránh bị phát hiện, họ đã bị cuốn vào một trận bão cát và gặp nạn...
"Là như vậy sao?"
"Ừm, đúng là vậy đấy."
Ra vậy. Nhưng mà, cũng có những kẻ xấu thật đấy... Buôn người sao. Thế giới này cũng có những thứ như vậy à. Có vẻ Vương quốc Sandra là một quốc gia ít giao lưu với các nước khác, và vẫn giữ được văn hóa riêng của mình. Mà, từ Misumido vượt qua Đại Thụ Hải, rồi đi qua Sa mạc Nóng Bỏng để đến đây chắc cũng khó khăn.
"Cái Vòng cổ nô dịch này..."
Nghe nói nếu cố gắng tháo ra, người đeo sẽ chịu đau đớn dữ dội, tệ nhất là chết. Thật là một sở thích tồi tệ. Người đeo sẽ không thể làm hại chủ nhân của mình, và không thể chống lại mệnh lệnh. Dù có cố gắng trốn thoát, nếu chủ nhân niệm "Trở về đây", thì mọi chuyện sẽ kết thúc. Nếu chống lại sẽ phải chịu đau đớn.
Chỉ có chủ nhân mới có thể tháo vòng cổ. Nhưng người thương nhân đó, chủ nhân của họ, đã chết rồi. Tức là, vòng cổ của họ không thể tháo ra được nữa. Trừ khi họ quay lại hiệp hội, có được chủ nhân mới, và chủ nhân đó giải phóng nô lệ, thì vòng cổ mới không thể tháo ra. Cách khác để tháo ra thì... là cái đó à.
Dùng Aports kéo lại rồi tháo ra... nhưng kích thước hơi khó nhỉ. Vì là cổ phụ nữ nên chắc không quá dày. Có vừa lòng bàn tay không nhỉ?
Tôi dùng hai tay nắm lấy cổ mình để kiểm tra độ dày. Chắc là mỏng hơn cái này, cỡ bằng một chiếc CD. Có ổn không nhỉ? Nếu không được thì cũng chẳng có gì xảy ra, cứ thử xem sao.
"Chiếc vòng cổ đó, có thể tháo ra được đấy."
"Gì cơ?"
"Thật sao ạ!?"
Cậu bé Will phản ứng mạnh hơn cả Rebecca. Cậu mở to mắt nhìn về phía tôi.
"À, thì, phải thử mới biết được. Nếu không được thì cũng chẳng có gì xảy ra, cứ thử xem..."
"Làm ơn! Xin hãy giải phóng Wendy!"
Wendy? Cậu bé Will nắm tay một cô gái đeo vòng cổ, nhanh chóng đi về phía tôi.
Tuổi 13 hay 14... bằng tuổi Will? Làn da nâu, mái tóc vàng xỉn được tết ba và thả xuống trước ngực. Cô bé là người trẻ nhất trong số bảy nô lệ. Cô bé nấp sau lưng Will, rụt rè nhìn về phía tôi. Có vẻ bị tôi làm cho sợ, hơi sốc. Mà, mình đã làm Sand Crawler ra nông nỗi đó mà...
"Aports."
Để không làm họ sợ thêm, tôi không nói gì mà kéo chiếc vòng cổ lại. Trong tay tôi đã nắm chặt chiếc vòng cổ đen bóng. Thành công rồi sao.
"Hả!? Ơ, cái gì!?"
Thấy tôi đang cầm chiếc vòng cổ, Will quay lại nhìn Wendy đang nấp sau lưng. Đương nhiên, chiếc vòng cổ không còn ở đó.
"Tháo ra rồi! Tháo ra rồi, Wendy!"
"Hả...?"
Cô gái tên Wendy sờ cổ mình. Khi nhận ra mình đã được giải thoát khỏi chiếc vòng cổ, nước mắt cô bé tuôn rơi lã chã, và cô bé che miệng lại.
Will ôm chặt cô bé. À, ra là vậy. Thảo nào cậu bé lại cố gắng đến thế. Đúng là tuổi trẻ mà.
"...Này này, cậu đã làm gì thế?"
"Ma pháp vô thuộc tính Aports. Là ma pháp kéo vật thể lại gần."
Bỏ lại Logan đang đứng đơ người với vẻ mặt kinh ngạc, tôi tiếp tục tháo những chiếc vòng cổ của những người khác. Cuối cùng, khi cả bảy chiếc vòng cổ đều nằm gọn trong tay tôi, tôi dùng ma pháp hệ lửa thiêu cháy tất cả.
Nhìn những chiếc vòng cổ đang cháy rụi và tôi, Rebecca ngây người lẩm bẩm.
"...Rốt cuộc cậu là ai vậy?"
"Tôi cũng là mạo hiểm giả thôi. Này, thẻ Guild."
"Màu đỏ!?"
Ba mạo hiểm giả phấn khích trước màu thẻ mà tôi đưa ra. Tất cả đều cúi xuống xem xét kỹ chiếc thẻ, rồi lại thốt lên kinh ngạc. "Dragon Slayer và Golem Buster!? Thật sao!?"
"Thảo nào lại dễ dàng đánh bại Sand Crawler như vậy..."
"Woa... lần đầu tiên tôi thấy đấy...!"
Cảm ơn vì ba kiểu ngạc nhiên khác nhau của các bạn. Tôi nhận lại thẻ và hỏi Rebecca xem họ định làm gì tiếp theo.
"Dù đã được giải phóng khỏi thân phận nô lệ, nhưng việc đăng ký vẫn chưa bị xóa. Ở lại đất nước này sẽ gặp rắc rối. Tôi vẫn định đưa họ đến một quốc gia khác..."
"Vậy thì, đến Belfast không? Đó là một đất nước tốt. Tạm thời ở nhà tôi cũng được."
"Không, đợi đã. Từ đây đến Belfast thì xa bao nhiêu..."
Tôi ngắt lời Logan, mở Gate ngay trước mặt anh ta. Tôi thò đầu vào cánh cổng ánh sáng và gọi Yumina từ Vườn.
"Cái, ai thế!?"
"Rất hân hạnh được gặp. Tôi là Yumina Ernea Belfast, con gái của Quốc vương Vương quốc Belfast, Tristwin Ernes Belfast."
"Hả!?"
Cả ba người đều cứng đờ. Mà, cũng phải thôi. Những lúc như thế này, tôi mới nhận ra Yumina thật sự là một công chúa. Dù không mặc váy áo lộng lẫy, nhưng sự giáo dưỡng và cử chỉ của cô ấy cho thấy cô ấy là thật.
Thực tế, bốn người trước mặt đã hoàn toàn bị sự hiện diện của Yumina lấn át.