STT 51: CHƯƠNG 82: MANTARAY VÀ CUỘC HỘI NGỘ
"Tôi đã nghe hết mọi chuyện của mọi người rồi. Đất nước chúng tôi có thể tiếp nhận các bạn, vậy các bạn thấy sao?" Yumina mỉm cười, ánh mắt lướt qua từng người. Chắc là cô ấy đang dùng Ma Nhãn. Nếu có ai đó mang ý đồ xấu trong số này, dù có đưa họ đến Belfast, e rằng cũng phải giám sát một thời gian.
Sau khi nhìn lướt qua tất cả mọi người, Yumina lại mỉm cười với tôi. Có vẻ như không có vấn đề gì.
Rebecca đang đứng bất động bỗng nhiên khuỵu gối, sụp lạy trước Yumina.
"Vâng, vâng ạ! À, ừm, xin, xin hãy chiếu cố ạ!"
Có lẽ vì bị cuốn theo, Logan, Will, Wendy và những người phụ nữ khác cũng lần lượt sụp lạy. Cái quái gì thế này? Giống như cảnh "Hãy lùi lại!" trong phim cổ trang vậy...
"Vậy thì, tôi sẽ đưa mọi người đến Belfast. Touya, nhờ anh đấy."
"Được thôi."
Chuyển từng người qua Gate thì phiền phức, nên tôi bảo mọi người đứng dậy rồi mở Gate ngay dưới chân họ. Sau đó, tôi mở lối ra ở sân nhà tôi tại Belfast, cách mặt đất một centimet, rồi di chuyển Gate lên trên để họ bước qua...
Tôi đã hình dung một kiểu dịch chuyển như trong phim khoa học viễn tưởng nước ngoài, nhưng thất bại rồi. Có lẽ nên bỏ kiểu này đi thì hơn. Thật khó chịu. Giống như cảm giác khi bạn bước lên hết cầu thang nhưng lại nghĩ còn một bậc nữa rồi bị hụt chân vậy? Việc mặt đất biến mất dù chỉ trong chốc lát cũng tạo ra một cảm giác cực kỳ khó chịu.
Mà, chỉ có tôi và Yumina mới nghĩ đến mức đó, còn những người khác thì ngơ ngác trước khung cảnh đột ngột thay đổi.
"Đâ, đây là...?"
"Là kinh đô của Vương quốc Belfast. Còn đây là nhà tôi. Mọi người cứ ở đây một thời gian nhé. Lime!"
Khi tôi gọi siêu quản gia của mình, Lime lập tức xuất hiện từ sân thượng, dẫn theo đội nữ hầu gồm Lapis, Cecil và Rene.
"Nhờ mọi người tiếp đãi những vị khách này cho đến khi chúng tôi trở về."
"Vâng, thưa Chủ nhân."
Lime cúi đầu thật sâu rồi ra hiệu cho đội nữ hầu, và Lapis cùng mọi người dẫn khách vào nhà. Rebecca và nhóm của cô ấy vừa tò mò nhìn quanh vừa lũ lượt đi theo các nữ hầu.
"Tạm thời cứ để họ tự lo liệu sau. Còn chúng ta thì quay lại Vườn thôi nhỉ?"
"Vâng."
Rebecca và nhóm của cô ấy là mạo hiểm giả, nên có lẽ họ có thể chuyển đến một nhà trọ ở kinh đô nếu hoàn thành các nhiệm vụ của Guild. Còn những người khác... nhà tôi không thể thuê đến bảy người được. Hy vọng họ có thể tìm được việc gì đó.
《Chủ nhân!》
"Hả? Kohaku?"
Một niệm thoại đột ngột bay tới khiến tôi hơi giật mình. Có chuyện gì vậy?
《Có chuyện gì thế Kohaku, có chuyện gì xảy ra à?》《Một con quái vật lạ đột nhiên xuất hiện ở sa mạc. Lấp lánh như pha lê ấy ạ...》
Người trả lời không phải Kohaku, mà là giọng của Kokuyou. Quái vật pha lê... Chẳng lẽ nào!?
Tôi mở Gate và dịch chuyển đến trước khối đá Monolith trong Vườn. Trên màn hình Monolith mà mọi người đang ngước nhìn, một con quái vật pha lê khổng lồ đang lơ lửng trên sa mạc, phát ra âm thanh chói tai như tiếng cộng hưởng.
Chúng tôi đã gặp loại hình châu chấu, Lean đã gặp loại hình rắn, và con quái vật pha lê thứ ba, Fureizu, mang hình dạng của một con cá đuối quỷ khổng lồ... một con Mantaray.
Chương 82: Mantaray và cuộc hội ngộ
To thật. Ngay khi nhìn thấy con Fureizu đó, tôi đã nghĩ vậy. Con loại châu chấu mà chúng tôi từng chiến đấu trước đây chỉ bằng một chiếc xe hơi cỡ nhỏ, nhưng con này có vẻ lớn bằng bốn chiếc xe buýt cỡ lớn.
Phần đầu... hay đúng hơn là phần trước của cơ thể, vẫn có hai cấu trúc giống đầu hình quả hạnh nhân xếp cạnh nhau, và bên trong có thể nhìn thấy những thứ giống như lõi phát sáng màu cam.
Có lẽ để phù hợp với kích thước cơ thể, lõi của loại châu chấu trước đây chỉ bằng quả bóng chày, nhưng lần này thì bằng quả bóng rổ. Với kích thước đó, chắc chắn không thể dùng "Apport" để kéo nó lại được.
"Làm thế nào đây?"
Lean quay sang tôi, tìm kiếm quyết định. Bỏ chạy mà không chiến đấu cũng là một lựa chọn. Thành thật mà nói, tôi không có ân huệ hay nghĩa vụ gì với đất nước này.
Nhưng nếu nó vượt qua sa mạc, vượt qua Đại Thụ Hải, rồi đến Misumido thì sao? Rồi thậm chí còn đến Belfast nữa thì sao? Sẽ có rất nhiều nạn nhân. Trong số đó có thể có cả những người quen của chúng tôi, hoặc những người đã giúp đỡ chúng tôi.
"Chiến thôi. Không thể bỏ mặc nó được."
Chúng tôi phải ngăn nó lại ở đây.
May mắn thay, xung quanh chỉ là sa mạc trống trải. Không cần phải lo lắng về thiệt hại. "Nhưng làm thế nào? Nếu nó có khả năng giống con trước, thì phép thuật sẽ bị hấp thụ, và nó chắc chắn cực kỳ cứng rắn. Hơn nữa, con này còn biết bay nữa chứ."
Đúng như Elze nói. Thanh katana của Yae đã được thay bằng loại Mithril, nhưng không biết nó có xuyên thủng được không. Hơn nữa, làm thế nào để tấn công một đối thủ đang bay?
"Chúng ta chỉ có thể tấn công bằng phép thuật không phải trực tiếp thôi. Kiểu như ném 'Ice Rock' hay 'Rock Crush' vào nó."
Linze và Yumina gật đầu trước lời của Lean. Bằng cách nào đó, chúng tôi sẽ dùng đòn tấn công đó để đánh nó xuống đất, rồi tôi, Elze và Yae sẽ tấn công trực diện vào thân thể nó. Chỉ có cách đó thôi.
"Được rồi, đi thôi!"
Tôi mở Gate và lao ra sa mạc. Trên đầu, con Mantaray pha lê khổng lồ đang lơ lửng với chuyển động chậm rãi, phản chiếu ánh sáng mặt trời và tỏa sáng rực rỡ.
Khi nhìn tận mắt, tôi càng cảm nhận rõ hơn kích thước của nó. Có lẽ vì bị nó nhìn xuống, cảm giác uy hiếp càng mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Tôi rút Brunhild ra và bóp cò. Đạn cứ "cạch cạch" trượt trên cơ thể Mantaray pha lê và bị bật ra.
"Đạn thường không có tác dụng sao..."
Chắc là nó cực kỳ cứng rắn, cộng thêm thân hình thuôn dài đã làm chệch hướng lực công kích.
"Hỡi băng giá, hãy đến đây, khối băng vĩ đại, Ice Rock!" Linze niệm phép, một khối băng khổng lồ xuất hiện trên không trung phía trên con Mantaray và rơi xuống.
Khối băng va chạm mạnh vào cơ thể con Mantaray, nhưng đối với một vật thể đang lơ lửng trên không, nó không phát huy được bao nhiêu uy lực, rồi cứ thế rơi xuống sa mạc. Như ném đá vào tấm rèm. Một câu nói như vậy chợt hiện lên trong đầu tôi.
Cảm giác như ném đá vào một tấm xốp nổi trên mặt nước vậy. Với kiểu này thì không thể nào đánh nó xuống đất được.
Con Mantaray pha lê từ từ quay về phía chúng tôi. Ánh sáng đang tập trung giữa hai lõi pha lê, bên phải và bên trái. Tôi không biết là gì nhưng có linh cảm chẳng lành!
"Mọi người, tản ra!"
Tất cả mọi người lập tức phản ứng với lời tôi và lao đi. Khoảnh khắc tiếp theo, một viên đạn ánh sáng được bắn ra từ con Mantaray, nổ tung ngay chỗ chúng tôi vừa đứng.
Một tiếng nổ kinh hoàng vang lên cùng với một cột cát khổng lồ bốc lên, minh chứng cho sức hủy diệt của nó.
"Đùa à... Ăn đòn đó thì tan tành hết mất..."
Có vẻ cần vài giây để tích tụ năng lượng trước khi bắn, đó là điểm cứu vãn duy nhất. Với tốc độ đó, chúng tôi vẫn có thể né được.
Cứ như thể muốn chế giễu suy nghĩ của tôi, lần này đuôi của con Mantaray vươn dài ra, cong lại sao cho phần đầu đuôi nằm dưới bụng nó. Và từ đầu đuôi đó, thứ gì đó bắn ra như súng máy, tấn công chúng tôi một lần nữa.
"Khụ!?"
Tôi né thứ được bắn ra, giữ vững tư thế và kiểm tra thứ đã cắm vào sa mạc.
Đó là một mũi tên pha lê trong suốt, hay đúng hơn là một phi tiêu dạng gậy. Dù sao đi nữa, nó cực kỳ nguy hiểm.
Tôi nhìn quanh để kiểm tra xem mọi người có ổn không, thì thấy Linze đang ôm chân ngã xuống.
"Linze!"
"Không sao ạ. Chỉ, chỉ là bị sượt qua thôi ạ..."
Linze vừa dùng phép hồi phục chữa lành vết thương ở chân vừa kiên cường đứng dậy. Ngay lúc đó, đầu đuôi của nó lại chĩa về phía cô ấy. Chết tiệt!
"Accel!"
Sử dụng khả năng của chiếc nhẫn tôi đã tặng, Elze tăng tốc di chuyển đến chỗ em gái mình. Cô ấy giơ chiếc găng tay bọc thép bên trái lên chắn cơn mưa phi tiêu dạng gậy đang trút xuống. Nhờ hiệu ứng cường hóa gió của chiếc găng tay, tất cả các viên đạn pha lê đều bị lệch hướng, tránh xa hai chị em song sinh.
"Touya! Xin hãy dùng Gate đưa tôi lên đầu nó!"
"Ư...! Được rồi!"
Tôi hơi chần chừ một chút trước đề nghị của Yae, nhưng vẫn làm theo lời cô ấy, mở Gate dưới chân cô ấy và dịch chuyển cô ấy lên không trung cách con Mantaray vài mét.
"Chuẩn bị tinh thần đi!!!"
Lưỡi kiếm Mithril của Yae vung xuống, cắm sâu vào lưng con Mantaray. Tuy nhiên, nó còn lâu mới gây ra sát thương chí mạng.
Yae đạp vào lưng con Mantaray rồi rời đi. Này, này, dù dưới là sa mạc đi chăng nữa, rơi từ độ cao đó xuống thì...! "Touya! Gate!"
! Ư, ra là vậy!
Tôi kích hoạt Gate ngay trong không trung dưới chân Yae, lối ra mở ngay cạnh tôi, cách mặt đất một mét. Cô ấy biến mất vào Gate trên không và nhẹ nhàng tiếp đất bên cạnh tôi. Phù.
"Đừng làm tôi đau tim thế chứ..."
"Xin lỗi ạ."
Tuy nhiên, ngay cả thanh katana Mithril của Yae cũng ít hiệu quả. Làm sao để gây sát thương cho con này đây!?
Giống như loại châu chấu trước, có lẽ vẫn phải phá hủy lõi của nó, nhưng không thể dùng "Apport" được, hơn nữa lại có đến hai lõi.
Đầu đuôi của nó lại chĩa về phía chúng tôi. Khụ, lại nữa sao!
"Hỡi gió, hãy xoáy lên, bức tường bão tố, Cyclone Wall!"
Lời niệm chú của Yumina tạo ra một bức tường gió phòng thủ xung quanh tôi và Yae.
Những mũi tên bắn ra từ con Mantaray bị cuốn vào cơn lốc và biến mất lên không trung. May quá.
Nhưng khi bão cát tan đi, thứ đập vào mắt tôi là hình ảnh của nó đang chuẩn bị bắn một quả cầu ánh sáng về phía chúng tôi.
"Ư, Accel!"
Tôi ôm Yae lên và dùng phép tăng tốc để rời khỏi chỗ đó. Một tiếng nổ lớn vang lên từ phía sau. Nguy hiểm thật! Con đó bất ngờ lại thông minh đấy chứ.
"Hỡi đá, hãy đến đây, sự nghiền nát của tảng đá khổng lồ, Rock Crush!" Phép thuật của Lean giáng một tảng đá khổng lồ xuống đầu con Mantaray pha lê, nhưng cũng giống như Linze vừa nãy, dường như không tạo ra hiệu quả đáng kể.
Cứ thế này thì không ổn rồi... Chúng tôi không có đòn quyết định. Việc bị dồn vào đường cùng chỉ là vấn đề thời gian. Khi đó, có khả năng ai đó sẽ phải hy sinh... Tôi cảm thấy một luồng mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.
"Khụ, lẽ nào chỉ còn cách dùng Gate rút lui thôi sao...?"
"Ồ? Ai đây, không ngờ lại là Touya đấy à?"
"Hả?"
Giữa cái nóng như thiêu đốt này, một giọng nói lạc lõng vang lên khiến tôi, vẫn đang ôm Yae, vô thức quay đầu lại.
Đứng đó là một cậu bé tóc trắng, quàng một chiếc khăn choàng dài màu trắng.
"Ende...?"
"Chào."
Cậu bé đơn sắc mà tôi từng gặp ở thị trấn mỉm cười và giơ tay chào. Sao Ende lại ở đây? Không, trước đó, làm thế nào mà cậu ta đến được đây? Vừa nãy còn không có ai mà. Nhìn quanh chỉ toàn sa mạc, đáng lẽ phải biết cậu ta từ đâu đến chứ.
"Lâu rồi không gặp. Tôi cảm nhận được khí tức của Fureizu nên đến xem thử, không ngờ lại gặp được Touya đấy."
"Ende... cậu biết về Fureizu sao?"
"Biết chứ? À thì cũng có nhiều chuyện lắm. Mà, không ngờ 'Trung cấp chủng' cũng đến được đây rồi. Có vẻ như 'Kết giới' cũng sắp đến giới hạn rồi."
Trung cấp chủng? Kết giới? Rốt cuộc cậu bé này biết những gì vậy? "Thôi, đợi chút nhé. Trước hết, tôi sẽ giải quyết cái đó đã."
"Hả?"
Nói rồi, Ende vừa cười vừa bước về phía con Mantaray Fureizu.
Những mũi tên pha lê không thương tiếc trút xuống cậu ta, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, Ende đã biến mất khỏi chỗ đó.
"Ể!?"
Tôi nhìn quanh nhưng không thấy Ende đâu cả. Phép tàng hình sao? Không, phép đó chỉ đánh lừa thị giác thôi, không phải phép xóa bỏ sự tồn tại.
"Ở đằng kia kìa!"
Yae trong vòng tay tôi chỉ về phía con Fureizu. Ende đang đứng trên lưng con Fureizu đang lơ lửng giữa không trung. Từ lúc nào vậy chứ...!?
"Yo, rồi."
Với một động tác bình thường, Ende đá vào lưng con Fureizu. Chỉ là nhấc chân phải lên rồi hạ xuống, một cú đá chậm rãi. Chỉ vậy thôi mà vết nứt đã xuất hiện trên con Fureizu, và nó nhanh chóng lan ra khắp cơ thể.
Rồi một tiếng "Pakiin!" lớn như tiếng kính vỡ vang lên, và con Fureizu bắt đầu vỡ vụn "gara gara".
Cái gì!? Cậu ta đã làm gì!?
Cùng với những mảnh pha lê lấp lánh vỡ vụn, Ende đáp xuống sa mạc. Cậu ta nhặt hai lõi kích thước bằng quả bóng rổ từ đống tàn tích của con Fureizu đã vỡ nát, rồi dùng hai tay đập chúng vào nhau, phá hủy chúng thành từng mảnh vụn. Sau đó, cậu ta vỗ tay bôm bốp rồi đi về phía chúng tôi.
"Rốt cuộc cậu đã làm gì vậy?"
Tôi hỏi Ende điều mình đang thắc mắc.
"Không gì cả? Chỉ là dùng phép thuật đánh vào nó với cùng tần số dao động riêng của nó để phá hủy thôi mà."
Tần số dao động riêng? Hiện tượng cộng hưởng sao? Vì là phép thuật nên có thể không hoàn toàn giống nhau nhưng...
"Ende... vừa nãy cậu nói 'Kết giới' đúng không? Là cái gì vậy?" "Là một thứ giống như tấm lưới ngăn Fureizu không thể xâm nhập vào thế giới này. Nhưng có vẻ như nó đang bị rách rồi. Con này chắc cũng thoát ra từ đó. Hiện tại có vẻ chỉ có những con ở cấp độ này mới có thể đến được đây thôi."
Ende lẩm bẩm trong khi nhìn những mảnh pha lê vương vãi trên sa mạc.
"Những con này chỉ là lính quèn hành động để đạt được mục đích của chúng thôi. Không có gì đáng kể cả."
"Mục đích?"
"Là tìm kiếm 'Vua' của Fureizu đang ngủ say. Cũng là mục đích của tôi."
...Cái gì cơ?
"Ôi, tôi phải đi rồi. Có một cuộc hẹn. Vậy nhé Touya, hy vọng chúng ta sẽ gặp lại."
"Khoan...!" Ende mỉm cười rạng rỡ, phớt lờ tôi đang cố giữ cậu ta lại, rồi biến mất khỏi chỗ đó. Đây rốt cuộc là phép thuật gì vậy? Dịch chuyển tức thời sao?
"'Vua' của Fureizu ư...?"
Tôi cứ ngây người nhìn mọi người đang chạy về phía mình, đầu óc rối bời với những bí ẩn mà Ende đã bỏ lại.
Chương 83: Suy đoán và máu mũi
"Quá đáng ngờ."
Lean khoanh tay kết luận. Ừm, tôi cũng nghĩ vậy.
Sau đó, chúng tôi quay về Vườn và tôi kể cho mọi người nghe về cuộc nói chuyện với Ende.
"Cậu ta mang theo tiền tệ 5000 năm trước, đánh bại con quái vật mà chúng ta hoàn toàn bó tay chỉ bằng một đòn. Hơn nữa, cậu ta còn hiểu rất rõ về con quái vật đó, và lại còn quàng khăn choàng giữa cái nóng nực kinh khủng này. Độ đáng ngờ bùng nổ rồi còn gì."
Cái cuối cùng có vẻ không liên quan lắm, nhưng dù sao thì vẫn đáng ngờ. Rốt cuộc cậu ta là ai chứ...?
"Con quái vật pha lê đó... Fureizu, phải không? Rốt cuộc nó là cái gì vậy?"
Elze nêu ra một câu hỏi cơ bản. Chắc chắn nó không phải là một con quái vật bình thường. Dù sao thì, chúng là những kẻ đã suýt hủy diệt thế giới 5000 năm trước. Chỉ có tôi và Shesuka biết điều đó, nhưng tôi vẫn còn phân vân không biết có nên nói cho mọi người biết hay không.
Tôi đã im lặng vì nghĩ rằng việc làm mọi người lo lắng vô cớ thì không hay, nhưng giờ thì lại càng khó nói ra.
Chằm... chằm... chằm... Ư. Lại là ánh mắt công kích của Yumina sau một thời gian dài. Tôi vô thức đảo mắt. Chết rồi.
Tôi có cảm giác rằng nếu kết hôn thì tôi sẽ không thể nói dối Yumina được.
"Touya, anh biết gì đó đúng không?"
"Ưm..."
Yumina dễ dàng nhìn thấu sự khả nghi trong cử chỉ của tôi, và tôi buộc phải thú nhận tin nhắn từ Tiến sĩ cho mọi người.
"Sao anh lại giấu một chuyện quan trọng như vậy chứ!"
"Không, tôi cũng định nói mà..."
Bị Lean dồn ép, tôi buông ra những lời biện hộ.
"Cuộc xâm lược của hàng vạn Fureizu... Đó là nguyên nhân hủy diệt nền văn minh cổ đại. Nhưng, 5000 năm trước có nhiều như vậy, mà bây giờ hầu như không có thông tin nào về chúng... Và bây giờ chúng lại bắt đầu xuất hiện. Rốt cuộc là chuyện gì vậy chứ..."
"...Có phải là những kẻ sống sót, hay những kẻ bị phong ấn đã thoát ra không?"
Linze nêu ra suy nghĩ của mình cho Lean đang suy tư. Thực tế, loại châu chấu mà chúng tôi gặp lần đầu tiên dường như đang ở trạng thái chết giả. Đúng là cũng có khả năng đó nhưng...
"Cái 'Kết giới' mà cậu bé tên Ende nói khiến tôi băn khoăn... Con Fureizu rắn mà tôi gặp hình như xuất hiện từ một không gian bị nứt. Chẳng lẽ Fureizu bị phong ấn ở một chiều không gian khác sao...?"
"Có phải ai đó đang cố phá vỡ nó không...?"
"Không có bằng chứng chắc chắn đâu." Dưới chân Lean, Paula đang khoanh tay gật đầu lia lịa. Con này có thực sự hiểu không vậy?
Hơn thế nữa, điều tôi lo lắng là chúng tôi không có cách nào để chống lại Fureizu. Ende gọi con đó là "Trung cấp chủng". Điều đó có nghĩa là có cả "Hạ cấp chủng" và "Thượng cấp chủng" nữa.
Có lẽ loại châu chấu và loại rắn là "Hạ cấp chủng". Ngay cả "Trung cấp chủng" Fureizu chúng tôi cũng không thể đối phó được. Nếu "Thượng cấp chủng" xuất hiện thì...
Có vẻ như tôi phải nghiêm túc tìm kiếm "Babylon" rồi.
"Shesuka. 5000 năm trước, loài người có chiến đấu với Fureizu không?"
Shesuka đang đứng trước Monolith quay mặt về phía tôi khi tôi hỏi.
"Vâng, có chiến đấu ạ. Tình hình chiến sự khá tệ ạ. Tiến sĩ cũng đã phát triển vũ khí quyết chiến chống Fureizu ạ, nhưng khi hoàn thành thì Fureizu đã biến mất không còn một con ạ."
"Vũ khí quyết chiến?"
"Là vũ khí chiến đấu hình người có thể điều khiển được do Tiến sĩ tạo ra ạ. Nó được gọi là Frame Gear ạ."