STT 5: CHƯƠNG 11: CHUYẾN DU HÀNH ĐẦU TIÊN, VÀ MỘT SAMURAI...
Mika dẫn cô ấy đến trước mặt chúng tôi.
“Đây là Ael, cô bé đang điều hành một quán cà phê tên là ‘Parent’ trong thành phố…”
“À, hôm qua tôi có ghé qua rồi. Một quán có không khí rất dễ chịu.”
Tôi giấu nhẹm chuyện đã làm ướt bàn. Tôi nghĩ Ael không có mặt ở đó lúc đó, chắc cô ấy ở trong bếp. Nếu bị nhìn thấy thì ngượng ngùng lắm.
“Tôi đang nghĩ đến việc ra mắt món mới ở quán đó, nên muốn hỏi ý kiến các cậu. Tôi nghĩ nếu là người từ đất nước khác thì có thể biết món nào đó độc đáo chăng.”
“Nếu có món ăn nào ngon thì xin hãy chỉ cho tôi ạ.” Ael nói rồi cúi đầu. Linze và tôi nhìn nhau, khẽ gật đầu.
“Nếu chúng tôi có thể giúp được.”
“…Ừm.”
Dù không biết có giúp được gì không.
“Cô muốn ra món như thế nào ạ?”
“À… chắc là món gì đó dễ ăn, nhỉ. Nếu là món tráng miệng, hay món gì đó được lòng phái nữ thì càng tốt ạ…”
“Món mà con gái thích à. Tôi chỉ nghĩ ra bánh crepe hay kem thôi…”
Tự tôi cũng thấy ý tưởng của mình thật nghèo nàn. Vả lại, tôi cũng không phải là người hay nấu ăn.
“Kem? Là băng sao?”
“Không, không phải loại đó. Là kem ăn ấy.”
“Kem ăn?”
Ơ? Mọi người đều ngơ ngác. Chẳng lẽ thế giới này không có sao?
“Đó là món gì vậy ạ?”
“À thì… ngọt, lạnh, màu trắng… mọi người không biết kem vani sao?”
“Không ạ. Chưa từng nghe nói đến.”
Có vẻ là thật. Trong một thế giới không có tủ lạnh thì điều này cũng là đương nhiên thôi.
“Anh có biết cách làm không?”
“Không, cách làm thì… tôi chỉ biết là hình như dùng sữa để làm thôi…”
Tôi lúng túng trả lời câu hỏi của Ael. Cách làm ư, nói vậy thì… Khoan đã. Đúng là tôi không biết cách làm kem vani, nhưng tôi có thể tra cứu nó!
“Đợi tôi một chút. Có lẽ sẽ ổn thôi. À, Linze, em giúp tôi được không?”
“…Ừm, được thôi…”
Tôi dẫn Linze về phòng. Lấy điện thoại thông minh ra, tôi tìm kiếm trên mạng với từ khóa “cách làm kem”. Được rồi, có đây rồi, có đây rồi.
“…Cái đó… là gì vậy ạ?”
Linze hỏi tôi với vẻ mặt tò mò khi tôi đang thao tác điện thoại thông minh.
“À, đó là một loại công cụ ma thuật tiện lợi. Chỉ mình tôi dùng được thôi. Nếu em không hỏi sâu hơn thì tôi sẽ rất biết ơn.”
Linze tuy có vẻ nghi ngờ, nhưng không hỏi thêm gì nữa. Cô bé là một đứa trẻ hiểu chuyện.
“Vậy, bây giờ tôi sẽ đọc, em có thể ghi lại vào giấy được không?”
“Vâng.” “Ba quả trứng, 200ml kem tươi, 60-80g đường… Đến đây có từ nào em không hiểu không?”
Tôi liệt kê sơ qua nguyên liệu rồi hỏi Linze.
“Mililit và gram là gì ạ?”
…Thế này à.
“Mililit là đơn vị đo thể tích ở đất nước tôi. Gram là đơn vị đo khối lượng. Mấy cái này chắc tôi phải ước lượng bằng mắt thôi… À, mà Linze có dùng được ma thuật băng không?”
“Vâng, em dùng được ạ. Vì đó là ma thuật thuộc tính nước mà.”
Tốt, vậy thì không vấn đề gì. Tiếp tục để em ấy ghi lại cách làm kem vani thôi.
Nhìn theo cách làm mà Linze đã ghi lại, Ael bắt đầu chế biến. Chắc chắn sẽ tốt hơn là để một kẻ nghiệp dư như tôi làm. Tôi có giúp đánh bông nguyên liệu, nhưng đánh cho đến khi cứng lại thì thật là mỏi tay.
Cuối cùng, Linze dùng ma thuật lên chiếc hộp có nắp đậy, phủ băng xung quanh. Sau đó để yên một lúc, canh thời điểm thích hợp thì đập vỡ băng, lấy hộp bên trong ra. Ừm, có vẻ đã đông lại rồi.
Tôi dùng thìa nếm thử một miếng. Tuy có chút khác biệt nhỏ, nhưng tôi nghĩ gọi đây là kem vani cũng không sai.
Tôi múc ra đĩa và đưa cho Ael. Cô ấy nếm một miếng, lập tức mở to mắt, rồi nở nụ cười tươi rói.
“Ngon quá…!”
Có vẻ cô ấy rất thích. Vậy là tôi có thể yên tâm rồi.
“Cái gì đây! Lạnh mà ngon thế!”
“Ngon lắm ạ…!”
Mika và Linze cũng có vẻ rất thích. Thật lòng mà nói, bản thân tôi thấy nó không được hoàn hảo cho lắm. Thôi, chắc không thể sánh bằng các chuỗi cửa hàng kem nổi tiếng được.
Vấn đề là liệu quán của Ael có người dùng được ma thuật băng hay không, nhưng có vẻ em gái của Ael, người đang làm việc cùng cô ấy, có thể dùng được. Vậy thì không sao rồi.
“Món này chắc chắn sẽ được lòng phái nữ, đủ để làm món mới rồi chứ ạ?”
“Vâng! Cảm ơn anh rất nhiều! Tôi sẽ dùng món kem vani này ạ!”
Chính xác thì vì không dùng tinh chất vani nên nó không phải là kem vani, nhưng… thôi, mấy chi tiết nhỏ nhặt đó bỏ qua đi.
Ael vội vàng chào hỏi rồi quay về quán ngay lập tức, nói rằng cô ấy muốn tự tay làm thử từ đầu.
Sau này, khi Elze trở về từ Guild và nghe được chuyện này, cô ấy đã bùng nổ sự bất mãn vì mình không được ăn, thế là Mika phải làm. Lúc đó, tôi lại phải giúp đánh bông nguyên liệu, và tôi đã tha thiết mong muốn có một chiếc máy đánh trứng cầm tay, một tiện ích văn minh.
Đau cả tay…
Chương 11: Chuyến Du Hành Đầu Tiên, và Một Samurai.
Các nhiệm vụ của Guild rất đa dạng. Từ tiêu diệt ma thú, thu thập, điều tra, đến cả những nhiệm vụ kỳ lạ như trông trẻ.
Sau vài lần hoàn thành nhiệm vụ của Guild, cấp bậc Guild của chúng tôi đã tăng lên vào ngày hôm qua. Thẻ của chúng tôi đã chuyển sang màu tím. Chúng tôi đã tốt nghiệp tân thủ.
Điều này có nghĩa là trong số các đơn nhiệm vụ được dán trên bảng, cả loại màu đen và màu tím, chúng tôi đều có thể nhận được.
Dù vậy, nếu lơ là sẽ thất bại, tệ hơn là nguy hiểm đến tính mạng. Chúng tôi cần phải cẩn trọng hơn nữa.
“Phía Bắc… Phế tích… Tiêu… diệt… Mega… Slime?”
Tôi đọc một trong những đơn nhiệm vụ màu tím. Nhờ Linze, tôi đã có thể đọc được những từ đơn giản. Phần thưởng là… 8 đồng bạc. Cũng không tệ nhỉ.
“Này, cái này…”
““Không được.””
Đồng thanh từ chối à. Ra vậy. Cả hai đều có vẻ mặt cực kỳ khó chịu, đến mức đó sao?
Có vẻ cả hai đều không chịu được những vật thể nhầy nhụa, dính dính về mặt sinh lý.
“Với lại, bọn chúng còn làm tan chảy quần áo nữa chứ? Tuyệt đối không!” Đó là… tiếc quá…
“Cái này thì sao? Giao thư đến Vương Đô. Được cấp phí đi lại. Phần thưởng là 7 đồng bạc. Thế nào?”
“7 đồng bạc à… Không chia đều cho ba người được.”
“Có sao đâu, phần còn lại chúng ta cứ dùng chung vào việc gì đó là được mà.”
Cũng đúng.
Tôi kiểm tra đơn nhiệm vụ mà Elze đã chỉ định. Người ủy thác là Zanack Zenfield… Khoan đã? Đây có phải là Zanack đó không?
Tôi kiểm tra địa chỉ, đúng là Zanack của “Fashion King Zanack”. Không thể nhầm lẫn được.
“Từ đây đến Vương Đô mất bao lâu?”
“Ừm, khoảng năm ngày đi xe ngựa?”
Cũng khá xa nhỉ. Đây sẽ là chuyến đi dài đầu tiên của chúng tôi. Nhưng khi về thì có thể dùng “Gate” để quay về trong chớp mắt, vậy thì tiện lợi. Hơn nữa, chỉ cần đến được Vương Đô một lần, thì những lần sau cũng có thể dùng “Gate” để đi ngay lập tức, sau này sẽ tiện lợi hơn nhiều.
“Được rồi, vậy chúng ta nhận nhiệm vụ này. Người ủy thác này là người tôi quen.”
“Thật sao? Vậy thì quyết định vậy nhé.”
Elze giật đơn nhiệm vụ xuống và mang đến quầy tiếp tân. Theo lời Elze sau khi làm thủ tục, chi tiết nhiệm vụ cụ thể phải hỏi trực tiếp người ủy thác.
Vậy thì, chúng ta đi gặp anh ấy thôi. “Chào anh, đã lâu không gặp. Anh khỏe không?”
“Lần đó đã làm phiền anh rồi.”
Vừa bước vào quán, Zanack đã nhận ra tôi và lên tiếng chào. Khi tôi nói rằng chúng tôi đến vì nhiệm vụ của Guild, anh ấy đã dẫn chúng tôi vào phòng trong.
“Nội dung công việc là chuyển lá thư này đến Tử tước Swordleck ở Vương Đô.
Chỉ cần nói tên tôi là ông ấy sẽ hiểu. Tôi cũng muốn các cậu lấy thư hồi âm từ Tử tước về.”
“Đây có phải là thư khẩn không ạ?”
“Không khẩn cấp, nhưng nếu các cậu đi quá chậm thì tôi cũng sẽ gặp rắc rối.”
Zanack vừa cười vừa đặt lá thư đựng trong một ống ngắn lên bàn. Lá thư được niêm phong bằng sáp hoặc thứ gì đó, có đóng dấu.
“Và đây là phí đi lại. Tôi đã cho nhiều hơn một chút rồi. Dù có thừa cũng không cần trả lại. Cứ đi tham quan Vương Đô đi.”
“Cảm ơn anh.”
Nhận thư và phí đi lại xong, chúng tôi rời quán và bắt tay ngay vào việc chuẩn bị cho chuyến đi. Tôi sắp xếp xe ngựa, Linze đi mua lương thực cho chuyến đi, còn Elze thì về lại quán trọ để mang theo những vật dụng cần thiết.
Một giờ sau, mọi thứ đã sẵn sàng, chúng tôi lên đường hướng về Vương Đô.
Chúng tôi thuê một cỗ xe ngựa. Đó là một cỗ xe thô sơ, chỉ có thùng xe mà không có mái che, nhưng vẫn tốt hơn gấp mấy lần so với đi bộ.
Tôi không biết điều khiển ngựa, nhưng cả hai cô bé thì rất thành thạo. Nghe nói người thân của họ kinh doanh trang trại, nên từ nhỏ đã quen với việc điều khiển ngựa.
Kết quả là, một trong hai cô bé sẽ ngồi ở ghế người đánh xe luân phiên, còn tôi thì chỉ ngồi rung lắc trên thùng xe. Hơi thấy có lỗi.
Xe ngựa tiến dọc theo con đường lớn một cách thuận lợi, thỉnh thoảng chào hỏi những cỗ xe ngựa khác đi ngang qua, rồi cứ thế hướng về phía Bắc.
Sau khi rời thị trấn Reflet, chúng tôi đi thẳng qua thị trấn Nolan và đến thị trấn Amanesque thì mặt trời vừa lặn.
Hôm nay chúng tôi sẽ thuê trọ ở thị trấn này. …Khoan đã? Đợi chút.
Nghĩ kỹ lại thì, nếu dùng được “Gate”, chúng ta có thể quay về Reflet, ngủ ở “Ngân Nguyệt”, rồi ngày mai lại bắt đầu từ đây có phải tốt hơn không?
Tôi nói ý tưởng đó với hai cô bé, và lập tức bị phản đối. Hả?
Hai cô bé nói rằng tôi đang bỏ đi niềm vui của chuyến đi.
“Đến một thị trấn xa lạ, ghé thăm những cửa hàng xa lạ, và nghỉ lại ở những nơi xa lạ mới là điều thú vị chứ. Anh chẳng hiểu gì cả.”
Elze nói với vẻ ngán ngẩm. Nếu không có tiền thì khác, đằng này đã được cấp phí đi lại rồi, đừng làm những chuyện vô vị như thế, cô ấy nói vậy. Có thật là như thế không nhỉ.
Chúng tôi quyết định tìm một quán trọ trước khi trời tối hẳn. Chúng tôi thuê phòng ở một quán trọ sang trọng hơn “Ngân Nguyệt” một chút. Chia phòng thì tôi một phòng bình thường, còn hai cô bé thì một phòng đôi lớn hơn một chút.
Sau khi đã có chỗ nghỉ, chúng tôi gửi xe ngựa và cùng nhau đi ăn. Ông chủ quán trọ nói rằng ở đây món mì rất ngon. Không biết có ramen không nhỉ.
Khi chúng tôi đang đi dạo trong thị trấn để tìm một quán ăn vừa túi tiền, thì nghe thấy tiếng cãi vã từ ven đường. Đám đông hiếu kỳ tụ tập, có vẻ có chuyện gì đó đang xảy ra.
“Chuyện gì vậy?”
Tò mò, chúng tôi chen qua đám đông và đến được trung tâm của sự việc. Ở đó, có một cô gái đến từ xứ lạ đang bị vài người đàn ông vây quanh.
“Cô bé đó… ăn mặc lạ thật…”
“…Samurai.”
Trước câu hỏi của Linze, tôi trả lời ngắn gọn.
Kimono màu hồng nhạt, hakama màu xanh đậm, tabi trắng và dép zori quai đen. Bên hông có một cặp đao lớn nhỏ. Mái tóc đen mượt được cắt ngang trên lông mày. Phía sau buộc thành đuôi ngựa, phần đuôi cũng được cắt thẳng ngang vai. Chiếc trâm cài tóc giản dị rất hợp với cô bé.
Tuy tôi nói là samurai, nhưng hình ảnh của cô bé lại mang phong thái tân thời, kiểu như vậy. Nhưng dáng vẻ của cô ấy thì đúng là một samurai.
Gần mười người đàn ông đang vây quanh cô bé samurai đó, nhìn cô ấy với ánh mắt đầy đe dọa. Thậm chí có kẻ đã rút kiếm hoặc dao.
“Ban ngày đã được cô em giúp đỡ, giờ bọn anh đến đây để cảm ơn đây.”
“Hả? Kẻ hèn này không nhớ là đã giúp đỡ gì cả.”
Ôi, "kẻ hèn này" kìa! "De gozaru" kìa! Lần đầu tiên nghe trực tiếp luôn.
“Giả vờ ngây thơ à...! Đã đánh cho đồng bọn của bọn ta bầm dập rồi mà còn nghĩ có thể bình an vô sự quay về sao?” “À, là đồng bọn của những kẻ mà ban ngày ta đã giao cho lính gác sao. Chuyện đó là do các ngươi sai. Ban ngày đã say rượu, còn gây rối loạn trật tự nữa.”
“Im đi! Xử lý nó!”
Những tên đàn ông đồng loạt xông tới. Cô bé samurai né tránh một cách nhẹ nhàng, uyển chuyển, rồi nắm lấy cánh tay một tên đàn ông, nhẹ nhàng xoay người ném hắn đi. Tên đàn ông bị ném đập lưng xuống đất, rên rỉ đau đớn không thể cử động.
Hóa giải lực tấn công của đối thủ, làm mất thăng bằng rồi ném đi. Aikido… hay là Nhu thuật? Cô bé samurai liên tiếp ném bay hai ba người, nhưng không hiểu sao đột nhiên loạng choạng, động tác trở nên chậm chạp.
Lợi dụng sơ hở đó, một tên cầm kiếm từ phía sau xông tới chém. Nguy hiểm!
“Hỡi cát, hãy đến đây, bụi mù che mắt, Blind Sand!”
Tôi vội vàng niệm chú, kích hoạt ma pháp.
“Ái chà, mắt ta…!”
Đó là chú thuật làm mù mắt bằng cát. Không có tác dụng lớn, nhưng đủ để giải quyết tình thế cấp bách.
Trong lúc đó, tôi tung một cú đá bay vào tên đàn ông cầm kiếm. Cô bé samurai hơi bất ngờ trước kẻ đột nhập bất ngờ, nhưng có lẽ đã phán đoán không phải kẻ thù, nên quay lại chú ý đến đối thủ trước mặt mình.
“Ôi trời, lại tự rước rắc rối vào thân rồi!”
Vừa cằn nhằn vừa lao vào vòng chiến, tung ra những cú đấm nặng trịch từ găng tay là Elze. Mà sao nhìn cô ấy có vẻ đang cười vậy nhỉ? Một lúc sau, tất cả những tên đàn ông đều nằm sõng soài. Một nửa số đó bị Elze đánh cho tơi bời một cách hớn hở. Đáng sợ thật.
Lính gác thị trấn đã đến, nên chúng tôi giao lại cho họ và rời khỏi hiện trường.
“Xin đa tạ đã ra tay tương trợ. Kẻ hèn này là Koujyuu Yaegashi. À, Yaegashi là tên, còn Koujyuu là họ đó.”
Cô bé samurai, Koujyuu Yaegashi, nói rồi cúi đầu. Màn tự giới thiệu này hơi có cảm giác déjà vu.
“Có phải cô bé đến từ Ishen không?”
“Đúng vậy. Kẻ hèn này đến từ Oedo của Ishen.”
Oedo à. Giống đến thế sao.
“Tôi là Mochizuki Touya. Touya là tên, còn Mochizuki là họ.”
“Ôi, Touya-dono cũng sinh ra ở Ishen sao!?”
“Không. Giống nhưng đến từ một đất nước khác.”
““Hả?””
Hai chị em sinh đôi phía sau tôi ngạc nhiên kêu lên. À, đúng rồi, vì phiền phức nên mình đã nói là đến từ Ishen.
“Hơn nữa… lúc nãy trong trận chiến cô bé có vẻ loạng choạng, có phải cơ thể không khỏe không?”
“Không, cơ thể kẻ hèn này không có vấn đề gì cả, chỉ là… kẻ hèn này, trên đường đến đây, thật đáng xấu hổ, đã đánh rơi tiền lộ phí, thế nên…” Grừừừừừừ. Bụng Yaegashi kêu vang. Cô bé đỏ bừng mặt, rụt vai lại.
Samurai bụng đói đã xuất hiện.
Chương 12: Trâm Cài Tóc, và Sự Thu Hút.
Đúng lúc chúng tôi cũng định đi ăn, nên dẫn Yaegashi vào quán ăn. Nhưng cô bé lại nói rằng không thể nhận sự bố thí từ người lạ, rồi cứ thế không chịu ăn.
“Chúng tôi muốn nghe chuyện về Ishen để làm kỷ niệm chuyến đi. Đổi lại, chúng tôi sẽ mời cô một bữa ăn. Đây không phải là bố thí, mà là một giao dịch công bằng.”
Khi tôi nói vậy, cô bé liền đồng ý và bắt đầu gọi món. Dễ dụ thật.
“…Ồ, Yaegashi-san, cô bé đang trong chuyến hành trình tu luyện võ nghệ sao.”
“Nhai nhồm nhoàm… Đúng vậy. Gia đình kẻ hèn này đời đời là dòng dõi võ sĩ. Anh trai kẻ hèn này đã kế thừa gia nghiệp, còn kẻ hèn này thì lên đường du hành để rèn luyện võ nghệ đó. Ực.”
“Ra vậy, cô bé cũng vất vả nhỉ. Giỏi lắm.”
Elze tỏ vẻ ngưỡng mộ Yaegashi đang ăn xiên thịt bò nướng. Mà thôi, tôi nghĩ Yaegashi nên chọn một trong hai thôi, hoặc ăn hoặc nói.
“Vậy, Yaegashi định làm gì tiếp theo? Có điểm đến nào không?”
“…Xì xụp~, nhai nhồm nhoàm… Ở Vương Đô… ực, có một người mà phụ thân kẻ hèn này từng được giúp đỡ, kẻ hèn này định đến thăm người đó. Xì xụp~”
Yaegashi vừa xì xụp mì Kitsune Udon vừa trả lời câu hỏi của tôi. Đã bảo đừng vừa ăn vừa nói mà.
“Trùng hợp quá, bọn tôi cũng có việc phải đến Vương Đô đây. Này, nếu không phiền, cô bé đi cùng không? Xe ngựa vẫn còn chỗ cho một người nữa, như vậy Yaegashi cũng đỡ vất vả hơn chứ?”
“Thật… (thở hổn hển)… vậy sao? Đó là điều kẻ hèn này mong muốn nhất… (thở hổn hển)… (nhai nhồm nhoàm), kẻ hèn này… (ực), có được không ạ?”
Yaegashi mắt tròn xoe, nhét takoyaki đầy miệng trước lời đề nghị của Elze. Nhưng mà, cô bé ăn khỏe thật đấy!? Đây là món thứ mấy rồi!?
“Không sao đâu, đúng không, Touya-san?”
“Hả? À, cái đó thì không sao đâu…”
Tôi lại lo lắng một chuyện khác là nếu dẫn cô bé này đi cùng, chi phí ăn uống sẽ tốn kha khá.
Tạm thời Yaegashi cũng đã ăn no (Yaegashi một mình đã ăn sạch một phần hamburger, xiên thịt bò nướng, gà nướng, mì Kitsune Udon, takoyaki, cá nướng, sandwich, và bít tết bò), nên chúng tôi thanh toán (khóc ròng) và rời quán.
Trên đường về, chúng tôi hẹn ngày mai sẽ tập trung lại, và khi chúng tôi định quay về quán trọ, tôi chợt nghĩ ra một điều và hỏi Yaegashi.
“Yaegashi ngủ ở đâu?”
“À, ừm, kẻ hèn này sẽ ngủ ngoài trời đó…”
Đúng rồi. Cô bé này không một xu dính túi mà…
“Ngủ ngoài trời ư… Đến quán trọ của bọn tôi đi. Bọn tôi sẽ ứng tiền cho cô.”
“Ngủ ngoài trời một mình rất nguy hiểm.”
“Không không, làm phiền đến mức đó thì thật ngại quá…”