STT 64: CHƯƠNG 102: THÂN PHẬN THẬT SỰ VÀ SỰ THẬT CỦA VỤ ÁN...
Những người đến là các thành viên Guild quen thuộc, cùng với Lu mới gia nhập, và bộ ba Thú Triệu Hồi Kohaku, Sango, Kokuyou. Nhìn tòa thành cổ đứng sừng sững một cách đáng sợ trước mắt chúng tôi, tôi bất giác khoanh tay lại. Quả thật, nó có một bầu không khí như thể sắp có thứ gì đó xuất hiện.
“Chúng ta đã được Hoàng Đế bệ hạ cho phép rồi, phải không?”
“Vâng. Ngài ấy nói chúng ta có thể phá hủy hay xây dựng lại tùy ý.”
Tốt. Vậy thì cứ thoải mái mà “nhận” cả tòa thành này thôi. Vì nó lớn hơn một chút so với tòa thành mà Xưởng đã thiết kế, nên tôi nghĩ sẽ không thiếu nguyên liệu đâu. À mà, nếu thiếu thì lúc đó chúng ta sẽ mua thêm phần còn lại.
“Vậy thì, mở rộng Gate ra, rồi dịch chuyển cả tòa thành đến Brunhild thôi.”
“...Khoan đã. Tôi nghĩ chúng ta nên kiểm tra bên trong thành trước. Có thể có bọn đạo tặc, ma thú, hay undead đang ẩn náu bên trong.”
“Với cả ma nữa.”
Elze vừa cười vừa xen vào lời khuyên của Linze. Có vẻ như cô ấy không tin vào chuyện ma quỷ xuất hiện. Mặc dù vậy, tôi thấy mặt cô ấy có vẻ đang co rúm lại.
Quả thật, nếu có những kẻ không mong muốn ở bên trong thì sẽ rất phiền phức. Tốt nhất là cứ khám phá tòa thành để kiểm tra cho chắc.
Chúng tôi xuyên qua cổng thành, tiến vào bên trong và đến sảnh chính. Trong bóng tối mờ ảo, những đồ đạc phủ đầy mạng nhện và bụi bặm hiện ra lờ mờ.
“Vậy thì, chúng ta sẽ chia thành ba nhóm hai người và đi kiểm tra nhanh một lượt. Nếu có chuyện gì, cứ liên lạc qua Kohaku hay Sango là được. Yumina và Lu đi với Kohaku, Linze và Yae đi với Sango và Kokuyou, còn Elze sẽ đi với tôi.”
“Ể, à, được thôi. V-vậy thì chúng tôi sẽ đi từ phía kia!”
Elze vội vã bước nhanh vào sâu bên trong. Nhưng cô ấy lập tức dừng phắt lại và quay đầu nhìn tôi.
“N-này! Đi thôi, Touya!”
Linze khúc khích cười khi thấy cảnh đó. Có vẻ như cô em gái song sinh đã nhìn thấu tất cả. Tôi chạy nhanh đến chỗ Elze, rồi sánh bước cùng cô ấy. Mọi người cũng tản ra khắp tòa thành.
Nhìn ra ngoài cửa sổ, có vẻ như mây đã kéo đến. Vừa nãy trời còn nắng đẹp mà.
“Vậy, Elze sợ ma à?”
“Cái gì!? Anh, anh đang nói gì thế!? M-ma quỷ gì chứ, ma quỷ gì mà...”
“À, đằng sau em có một cái bóng trắng...”
“Kyaaaaaaa!?”
Elze hét lên và ôm chầm lấy tôi. Ôi, đau quá! Đau hơn là dễ chịu! Đây chẳng phải là đòn ôm gấu sao!?
“X-xin lỗi... là rèm cửa... buông ra đi...!”
“...Rèm cửa?”
Trước mặt Elze khi cô ấy quay lại là tấm rèm cửa cũ nát, ố vàng đang đung đưa trong gió lùa. Thấy vậy, Elze lập tức buông tay ra, giải thoát cho tôi.
Uwoah... cứ tưởng gãy xương sống rồi chứ...
“R-rèm cửa à...”
Elze thở phào nhẹ nhõm, vuốt ngực và lộ vẻ mặt an tâm.
“Rõ ràng là em sợ mà.”
“Ưm...”
Cô ấy quay lại nhìn tôi với khuôn mặt đỏ bừng. Miệng cô ấy mấp máy, có vẻ như đang tìm lời bào chữa.
“...Ai mà chẳng có một hai thứ mình sợ, phải không?”
“Ừ thì đúng là vậy. Nhưng tôi thấy hơi bất ngờ đấy.”
“Đối thủ không thể đánh được thì em chịu thôi...” Elze bĩu môi quay mặt đi. Mặt cô ấy vẫn còn đỏ bừng.
Lý do sợ hãi của cô ấy quả thật rất "Elze".
Tôi nắm lấy tay Elze.
“Hya!?”
“À, đâu có gì phải giấu giếm đâu. Nếu sợ thì cứ nắm tay tôi thế này này.”
“...Ừm...”
Elze khẽ gật đầu. Chúng tôi nắm tay nhau, vừa dò xét xung quanh, vừa ghé mắt nhìn vào từng căn phòng để kiểm tra xem có ai không. Quả nhiên tòa thành này khá rộng. Mặc dù toàn bụi bặm và mạng nhện. Việc có nhiều bụi và mạng nhện đến mức này, có lẽ là không có ai hay thứ gì ở đây cả. Khi tôi bắt đầu nghĩ như vậy, một thứ gì đó đột nhiên kêu “rầm” và di chuyển ở góc phòng.
“Hự!?”
Elze lại ôm chầm lấy cánh tay tôi. Hai thứ mềm mại ép chặt vào cánh tay tôi. Tuyệt vời!
Con chuột đã tạo ra khoảnh khắc hạnh phúc ngắn ngủi đó nhanh chóng chạy lạch bạch và biến mất khỏi căn phòng.
“Là chuột à...”
“Em không sợ chuột à?”
Thông thường, tôi nghĩ con gái sẽ sợ cả chuột hay gián, nhưng những cô gái ở thế giới này nhìn chung đều rất kiên cường. Có lẽ những thứ như vậy không làm họ nao núng.
“Chúng ta lên tầng hai xem sao.”
Bước lên cầu thang, chúng tôi thấy một bức chân dung lớn treo ở chiếu nghỉ. Đó là một phụ nữ trẻ khoảng hai mươi tuổi, mặc chiếc váy màu xanh lá nhạt, đang ngồi trên ghế và mỉm cười. Lẽ nào đây là vợ của vị lãnh chúa sát nhân đó? Người mà ông ta đã cố gắng hồi sinh dù đã giết rất nhiều người... À, quả thật là một mỹ nhân. ...Và cũng lớn nữa.
“Anh đang nhìn gì thế?”
“Ể? Không, không có gì!?”
Bị Elze lườm bằng ánh mắt khinh bỉ, tôi đành quay mặt đi. Dù không thua kém Yumina hay Lu, nhưng có lẽ cô ấy đang bận tâm vì mình hơi nhỏ hơn em gái một chút.
Đâu cần phải bận tâm. Từ cảm giác vừa nãy, tôi có thể khẳng định là đủ rồi mà?
Tôi kéo tay Elze như thể đang chạy trốn, rồi đi lên tầng hai. Từ hành lang tầng hai nhìn ra ngoài, bầu trời càng lúc càng âm u. Vừa nãy trời còn nắng đẹp mà.
《Kohaku, Sango, Kokuyou. Bên đó thế nào? Có gì lạ không?》
《Không có gì thưa Chủ nhân. Bên này không có gì cả.》
《Bên này cũng không có gì đâu~》
《Chỉ có vài con chuột xuất hiện thôi. Chán phèo à.》
Có vẻ như bên kia cũng không có tiến triển gì. Sáu người chúng tôi đã đi qua nhiều phòng như vậy, nếu có đạo tặc thì chúng đã bỏ chạy hoặc tấn công rồi. Hơn nữa, theo những gì tôi đã thấy khi đi qua các phòng, rõ ràng là đã rất lâu rồi không có ai ra vào nơi này. Vì ngay cả hành lang cũng phủ đầy bụi bặm. Dấu chân của chúng tôi in rõ trên nền đất. Dù là động vật hay con người, nếu có thứ gì đó ở đây thì chắc chắn sẽ để lại dấu vết.
“Chắc là tin đồn thất thiệt thôi nhỉ?”
“Đúng rồi, l-làm gì có ma quỷ nào, phải không?”
“Không? Hôm qua Linze nói rằng Wraith, hay còn gọi là sinh linh, Phantom, hay còn gọi là ảo linh, và Specter, hay còn gọi là ác linh, có lẽ là những thứ mà người ta thường gọi là ma quỷ...”
“Uwaaahhh, không nghe thấy gì hết!”
Elze bịt tai lại để không nghe lời tôi nói. Trẻ con thật.
Có vẻ như ở thế giới này, dù những quái vật linh hồn như Wraith hay Phantom được biết đến, nhưng việc chúng có phải là những thứ được sinh ra từ người chết hay không thì vẫn chưa được chứng minh. Trong khi những loại undead như zombie hay ghoul thì đã được chứng minh rồi. Hửm?
Ôi, cuối cùng thì trời cũng mưa rồi. Nhìn ra ngoài, mưa lất phất đã bắt đầu rơi. Chắc ở đây không bị dột đâu nhỉ. Không, đã hơn 100 năm rồi thì chắc chắn là có dột rồi.
Chúng tôi tiếp tục tiến sâu vào bên trong tòa thành, nơi đã trở nên tối tăm hơn rất nhiều so với lúc mới vào, cùng với Elze đang bám chặt lấy cánh tay tôi hơn lúc nãy. Cuối cùng, ở một lối cụt, một cánh cửa đôi lớn hiện ra. Phòng của lãnh chúa ư?
Tôi xoay nắm đấm cửa phủ đầy bụi, và cánh cửa mở ra với tiếng kẽo kẹt ken két.
Đây là một căn phòng khá rộng với trần nhà cao. Chắc hẳn ngày xưa có một chiếc đèn chùm lộng lẫy treo ở đây, nhưng giờ nó đã rơi xuống sàn và vỡ tan tành. Chắc là do các mối nối bị gỉ sét. Bên cạnh lò sưởi bị đổ một phần là thứ trông giống một chiếc rương, và trên đó là những chiếc bình hoa cũ kỹ xếp hàng. Ở góc phòng có một bộ giáp gỉ sét, tạo nên một bầu không khí khó tả.
“Có vẻ như một bầu không khí khó chịu...” Elze run rẩy ôm chầm lấy tôi. Dù sợ hãi, nhưng cô ấy lại có vẻ khá bạo dạn...
Trên tường phòng lại có một bức chân dung khác. Lần này là một người đàn ông râu ria xồm xoàm, vạm vỡ, mặc trang phục giống quân phục. Và bên cạnh ông ta là một người phụ nữ trông giản dị, mặc chiếc váy đơn giản, lặng lẽ đứng theo. Đây có phải là vị lãnh chúa sát nhân đó không? Không, không phải. Tòa thành này đã đổi chủ ba lần sau đó. Chắc đây là vị lãnh chúa thứ ba, cũng là người cuối cùng.
Bỗng nhiên, tôi cảm thấy có gì đó không đúng.
...Khoan đã? Có gì đó lạ. Nếu người phụ nữ này là vợ của vị lãnh chúa thứ ba... thì không lớn.
“...Có chuyện gì à?”
“Không, người trong bức chân dung ở chiếu nghỉ lúc nãy không phải người này, phải không?”
“À đúng rồi...”
Khi tôi định nhìn kỹ lại bức chân dung một lần nữa, cánh cửa vốn đang mở bỗng “RẦM!” một tiếng đóng sập lại.
“Hyaaa!?”
Elze siết chặt lấy tôi, ôm ghì lấy. Đau quá đau quá! Chắc em ấy không dùng “Boost” đâu nhỉ!?
“Chắc là do gió thổi đóng lại thôi nhỉ...?”
“G-gió ư?”
Tòa thành nát bươm thế này, có gió lùa và tường bị thủng ở đâu đó cũng không có gì lạ. Hửm? Lắng tai nghe, tôi nghe thấy tiếng lách cách, lách cách của thứ gì đó. Lại là chuột ư?
Không, tiếng này là... bình hoa ư? Chiếc bình hoa đang rung lên từng hồi nhỏ. Không phải động đất, chiếc bình hoa tự nó đang rung lên.
Sau đó, chiếc bình hoa đột ngột bay vọt lên, lao về phía chúng tôi.
“Khụ!”
Tôi ôm Elze né tránh, chiếc bình hoa đâm thẳng vào tường và vỡ tan tành. Đây là cái đó sao!? Hiện tượng Poltergeist, kiểu kinh điển trong phim ma!?
Một chiếc bình hoa khác lại bay tới tương tự. Lần này tôi dùng Brunhild bắn hạ nó. Sau đó, những cây bút, cái kéo đặt trên bàn, và những cuốn sách trên giá sách liên tục bay về phía chúng tôi. Tôi bắn hạ và chém tan tất cả những thứ đó. Thật không may, Elze không thể giúp gì trong tình huống này. Ngay khi tôi nghĩ hiện tượng Poltergeist đã lắng xuống, bộ giáp gỉ sét ở góc phòng rút kiếm ra và bắt đầu di chuyển.
“Ôi trời ơi...”
Lúc nào không hay, ngoài cửa sổ, ánh chớp lóe lên giữa cơn mưa lớn xối xả, và tiếng sấm vang dội.
Bộ giáp kêu lạch cạch, lạch cạch, vung kiếm lao về phía tôi.
“Hỡi ánh sáng, xuyên thủng đi, Thánh Thương Rực Rỡ, Shining Javelin.”
Ngọn giáo ánh sáng xuyên qua bộ giáp, rồi xuyên thẳng qua cả bức tường. Bộ giáp vỡ tan tành, những mảnh vỡ vương vãi khắp nơi.
《Ngươi... lũ đạo tặc phá hoại thành của ta, ta sẽ giáng thiên tru... Giết... Giết... Nếu không muốn chết thì hãy cút khỏi tòa thành nàyyy...!》
Một giọng nói vang vọng khắp căn phòng từ hư không. Mà nói “Nếu không muốn chết thì cút đi” thì đúng là một ác linh tốt bụng quá nhỉ. Mấy loại này thường thì sẽ không nói nhiều, không thèm nghe lời nào mới là kiểu kinh điển chứ.
“Nếu chúng tôi ngoan ngoãn rời đi thì ngươi sẽ không làm hại chúng tôi à?”
《Đúng vậy... Nếu cút đi thì ta sẽ không làm gì cả...》
“Từ chối.”
Vừa nói, tôi vừa bắn ngọn giáo ánh sáng vào tường như lúc nãy. Bức tường kêu lạch cạch rồi thủng một lỗ lớn, để lộ cảnh bên ngoài mưa rơi ào ào.
《Kohaku, Sango, Kokuyou, hãy báo mọi người sơ tán ra ngoài. Sắp có giao chiến với ma quỷ.》
《Tuân lệnh. Cứ giao các phu nhân cho thần.》
《Bên này cũng rõ rồi~》
Tôi gửi niệm thoại cho Kohaku và những người khác, rồi tiếp tục bắn thêm ngọn giáo ánh sáng. Ngay lập tức, bức tường xuyên thẳng sang phòng bên cạnh. Vì tôi đã tránh các cột chính khi bắn, nên không cần lo lắng trần nhà sẽ sập ngay lập đó.
《K-k-kẻ khốn kiếp! Ngươi, ngươi đang làm cái quái gì thế hảaa!》
“Dù sao thì nơi này cũng sẽ bị phá hủy. Biến thành đống đổ nát thì có vấn đề gì đâu.”
《K-không thể nào... Phá hủy tòa thành này ư!? Như vậy thì phiền lắm... K-không, dừng lạiii! Ta sẽ nguyền rủa ngươi, nguyền rủa cho ngươi chết!》
Có gì đó lạ. Là ác linh mà không có chút uy lực nào, hơn nữa từ nãy đến giờ cũng không có vẻ gì là phản công.
“Này, ma quỷ. Ngươi có thật sự là ma không đấy?”
《Ặc. Đ-đúng vậy màaa! Ta là ma ám vào tòa thành nàyyy!》
Vừa nãy nó nói “ặc” đúng không. Ai lại nói thế chứ.
“Vậy thì, nếu phá hủy hoàn toàn tòa thành này, ngươi sẽ biến mất đúng không?”
《Đúng vậy màaa! À, k-không phải. Không phải đâuuu! Dù có phá hủy cũng không biến mất đâu, k-không biến mất đâuuu—!!》
Hoàn toàn vỡ vai rồi còn gì. Ngay cả Elze, người vừa nãy còn sợ hãi, giờ cũng đang ngơ ngác.
“Này, ma quỷ. Ngươi là ai? Nếu giải thích rõ ràng thì ta sẽ lắng nghe. Bằng không, không nói nhiều, tòa thành này sẽ thành đống đổ nát.”
《..................》 Con ma không trả lời. Không biết là ai, nhưng chắc chắn là nó đang cố chấp với tòa thành này. Tôi cứ nghĩ là có thể nói chuyện được chứ.
“Nếu không có gì để nói, vậy thì nơi này sẽ thành đống đổ nát...”
《Aaaa~! K-khoan đã, khoan đã! Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi mà! Tôi sẽ nói chuyện rõ ràng, vậy nên xin hãy đến chiếu nghỉ...》
“Chiếu nghỉ?”
Chúng tôi rời khỏi căn phòng của lãnh chúa đã đổ nát, quay lại chiếu nghỉ mà chúng tôi vừa đi qua. Bức tranh người phụ nữ mặc chiếc váy màu xanh lục bảo vẫn được treo ở đó. Tôi lại nhìn người phụ nữ đã đứng dậy khỏi ghế. ...Quả nhiên là lớn thật.
“...Hả?”
“Có chuyện gì thế?”
Không, bức chân dung này... Đúng rồi, đây không thể nào là vợ của vị lãnh chúa sát nhân đó được. Cũng giống như bức chân dung lúc nãy, lãnh chúa đã thay đổi ba lần rồi.
Ai lại đi treo chân dung vợ của vị lãnh chúa tiền nhiệm chứ. Hơn nữa, người phụ nữ trong bức tranh này... lúc nãy rõ ràng là đang “ngồi” trên ghế mà!?
Khi tôi nhận ra sự thật đó, người phụ nữ trong bức tranh bắt đầu cử động, đặt tay lên khung tranh, rồi bước qua đó và đi sang “phía bên này”.
《Ưm... một chút.》
“Ể, ể, người từ trong tranh bước ra!? M-ma quỷ!?”
Elze lại bám chặt lấy tôi lần nữa. Thật lòng mà nói, cảm giác đau còn hơn cả cảm giác mềm mại dễ chịu, nên tôi mong cô ấy dừng lại sớm...
《Tôi không phải ma quỷ đâu. Tôi là sinh vật ma thuật. Cái “khung tranh” này là bản thể của tôi, còn cơ thể này là ảo ảnh.》
Sinh vật ma thuật? Ý là sinh vật được tạo ra bằng ma thuật sao? Những thứ được thổi vào sự sống tạm thời bằng ma thuật, Homunculus và Golem cũng thuộc loại đó, phải không nhỉ? Nhưng mà khung tranh ư?
“Ra vậy, đúng là có thể nhầm lẫn đây là ma quỷ cũng phải. Vậy thì sao? Tại sao cô lại muốn đuổi chúng tôi đi?”
《Vì tôi sẽ gặp rắc rối nếu nơi này bị phá hoại như những tên đạo tặc đến trước đây. Cái khung tranh này là bản thể của tôi, nếu nó bị phá hủy thì tôi sẽ biến mất...》
À đúng rồi, có vẻ như bọn đạo tặc đã từng ẩn náu ở đây vài lần để biến nó thành sào huyệt... Con này đã đuổi chúng đi sao?
“Vậy, kẻ giết hết lãnh chúa này đến lãnh chúa khác cũng là ngươi à?”
《K-không phải đâu! Tôi không hề giết ai cả! Người đầu tiên vốn đã bị bệnh, đột nhiên qua đời vào giữa đêm; người thứ hai chỉ là một tai nạn ngã ngựa thôi. Người thứ ba thì lãnh chúa và vợ ông ấy bắt đầu cãi nhau, rồi lãnh chúa bị đâm chết đó. Ngay tại chỗ đó luôn.》
Vừa nói, cô ấy vừa chỉ vào chỗ Elze đang đứng. Elze kêu “Hự!?” một tiếng nhỏ, rồi lùi lại bằng bước lùi.
Hóa ra không phải tất cả đều bị ma quỷ của lãnh chúa sát nhân giết chết.
《Sau đó thì không còn ai đến nữa. Mấy lần có mấy tên đạo tặc đến phá hoại tòa thành cho vui, nên tôi cũng lo lắng cái “khung tranh” của mình sẽ bị phá hủy...》
“Vậy là cô giả làm ma để đuổi chúng đi, phải không?”
Người phụ nữ trong “khung tranh” khẽ gật đầu.
“Khoan đã, rốt cuộc cô được ai tạo ra vậy?”
《Tôi là một trong những sinh vật ma thuật được Tiến sĩ tạo ra vào thời cổ đại. À, Tiến sĩ là một người phụ nữ, tuy hơi lập dị nhưng là một thiên tài đáng kinh ngạc...》
“...Khoan đã.”
Tiến sĩ, phụ nữ, lập dị, thiên tài. Khi những từ khóa đáng ghét này xếp cạnh nhau, tôi chỉ có thể hình dung ra nụ cười nhếch mép của hắn ta.
“...Tên của vị Tiến sĩ đó là gì?”
《Là Regina Babylon.》
“Cái tên khốn đó!”
Chính xác thì không phải “tên khốn” nhưng! Lại nữa rồi! Tại sao vị Tiến sĩ đó cứ gây ra rắc rối hết lần này đến lần khác vậy chứ! Hơn nữa, tại sao mọi rắc rối đều đổ dồn lên đầu tôi thế này!? Haizzz!!
...Không không, bình tĩnh nào. Hãy sắp xếp lại tình hình đã.
“Ta hiểu rồi, cô là thứ được Tiến sĩ Babylon tạo ra. Vậy thì, tại sao cô lại ở đây?”
《À thì, tôi đã bị cất giữ trong một nhà kho lơ lửng trên trời suốt một thời gian dài, nhưng người quản lý ở đó lại là một người hậu đậu, một ngày nọ... ừm, khoảng 320 năm trước thì phải, người đó đã làm hỏng bức tường của nhà kho. Lúc đó, tôi và vài món ma cụ khác đã rơi xuống đất. May mắn là chúng tôi bay ở độ cao cực thấp và rơi xuống một ngọn núi tuyết nên không bị hư hại gì...》
“...Cái nhà kho đó là Kho à?”
《Ôi chà? Anh biết rõ nhỉ?》
Lại nữa rồi. Lúc đó, “Bảo Ngọc Bất Tử”, “Vòng Tay Hút Ma” và “Vòng Tay Phòng Ngự” cũng rơi xuống nhỉ. Thủ phạm của mọi chuyện là tên quản lý hậu đậu đó sao... Nhất định phải tìm ra và trừng phạt hắn mới được. Có vẻ như Kho vẫn còn đang bay lơ lửng, có lẽ tôi sẽ đến đó vào một lúc nào đó.
《Vì tôi chỉ là cái “khung tranh” nên không thể sử dụng bất kỳ sức mạnh ma thuật nào, tôi đã được một người leo núi nhặt được và bị coi như một món đồ cổ, rồi cứ thế trôi dạt đến đây. Vị lãnh chúa lúc bấy giờ đã đặt bức tranh người vợ đã khuất của ông ấy vào khung, nhờ vậy tôi mới có thể sử dụng ma thuật. Nhưng khi tôi cứ lén lút đi lại trong hình dáng này vào ban đêm, vị lãnh chúa đó dần trở nên kỳ lạ...》
Thì phải rồi. Nếu ma quỷ của người vợ yêu dấu đã khuất cứ đêm đêm xuất hiện, thì ai mà chẳng trở nên kỳ lạ chứ.