Về việc Cô Bé Quàng Khăn Đỏ muốn mình giúp một tay, Vu Sinh đã đoán vài khả năng, phần lớn đều liên quan đến lĩnh vực siêu nhiên — dù sao đối phương trông chỉ như một cô gái 17, 18 tuổi, nhưng lại là một "Thám Tử Linh Giới" chuyên nghiệp, chuyện cô cần làm hẳn cũng thuộc dạng chuyên nghiệp. Thật lòng mà nói, Vu Sinh khá mong chờ, vì bản thân hắn cũng muốn tiếp xúc với dị vực, có thể xem lần giúp đỡ này như đi theo một "tiền bối nhỏ" để tích lũy kinh nghiệm, cũng không phải chuyện gì tệ...
Hắn chỉ hơi lo lắng, không biết mình có giải quyết nổi việc mà Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cần làm hay không, nếu quá khó thì phải nghĩ cách thoái thác sao cho đỡ mất mặt...
Sau đó, hắn ngồi ngẩn người trong một quán cà phê ven đường, nhìn chằm chằm vào thứ mà cô gái kia lấy ra.
Là giúp một nữ sinh cấp ba giải đề toán.
Cả một tập dày cộp!
Vu Sinh nhìn tập đề toán trước mặt, rồi lại ngẩng lên nhìn cô gái tóc ngắn đối diện, ánh mắt đảo qua lại mấy lần, biểu lộ rõ sự hoang mang của mình.
Đề đúng là rất khó — nếu không có đáp án ở phía sau, thứ này còn khó hơn cả việc sống mái với quái vật trong dị vực. Dù sao quái vật có khó nhằn đến mấy, đánh nhiều lần cũng có thể từ từ mài chết nó, còn toán học thì khác, không biết là thật sự không biết, dù có đập chết hắn tại chỗ rồi cho sống lại thì vẫn không biết làm...
Hồ Ly ôm Eileen đứng bên cạnh nhìn, cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Anh cứ ngồi đây chép hết tập đề này giúp tớ, đáp án đều ở phía sau, chữ có thể viết ngoáy một chút, dù sao cứ viết đầy là được," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ bình tĩnh nói. "Sau đó tớ sẽ dẫn Hồ Ly sang trung tâm thương mại bên cạnh mua quần áo — à đúng rồi, anh đưa tớ ít tiền mặt trước, tớ không mang nhiều tiền, mua xong tớ sẽ đưa hóa đơn cho anh tính, thừa trả thiếu bù."
Vu Sinh há hốc miệng, cuối cùng cũng sắp xếp được lời nói: "À thì... giúp đỡ nghĩa là làm bài tập hộ cô à? Chuyện này... có ổn không?"
"Ổn mà, tập bài tập của tớ vốn đã làm xong rồi, nhưng bị thực thể xé mất — mà cô giáo lại không tin," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ trông có vẻ phiền muộn, nhưng khi nhìn về phía Vu Sinh, đáy mắt lại ánh lên ý cười, đó là niềm vui của người được cứu giúp. "Hôm nay tớ đến đây chính là để mua một tập đề mới, vốn đã định thức đêm cày rồi, không ngờ lại gặp được các anh."
Vu Sinh méo mặt: "Nét chữ của tôi và cô không giống nhau, dù có cố bắt chước thì chắc cũng bị phát hiện thôi."
"Không sao đâu, thu bài cũng không ai xem kỹ," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ xua tay. "Tớ thế này là còn chăm chỉ chán, ít nhất lần đầu tiên tớ đã tự làm thật. Bạn học của tớ còn nhờ người khác làm hộ luôn cơ..."
"Thôi được," Vu Sinh cuối cùng cũng thở dài, chấp nhận sự thật rằng rất nhiều chuyện trên đời này không diễn ra theo ý mình. Hắn đứng dậy, rút ví đưa cho cô gái, rồi quay sang nhìn Hồ Ly. "Em đi theo cô ấy, có gì không hiểu cứ hỏi. Nhớ mang theo Eileen, nếu có chuyện gì thì liên lạc với anh qua nó."
Hồ Ly nhìn Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, có vẻ hơi bất an, nhưng sau khi nghe Vu Sinh dặn dò, cô bé vẫn khẽ gật đầu.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhận lấy ví tiền, hơi ngẩn ra một chút, rồi chớp mắt ngẩng đầu nói đùa: "Giao cả người lẫn tiền cho tớ thế này — không sợ tớ chạy mất à?"
Vu Sinh lúc này đã cúi đầu xem tập đề, nghe vậy liền ngẩng lên: "Chẳng lẽ cả đời này cô không định đến gần bất kỳ cánh cửa nào sao?"
Biểu cảm trên mặt Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thoáng cứng lại, khóe miệng giật giật: "Anh nói thế hơi dọa người đấy..."
"Tập đề này của cô còn đáng sợ hơn," Vu Sinh thở dài. "Ai... thật không ngờ, có ngày mình lại phải đối mặt với bài tập cấp ba trong hoàn cảnh này, mà hồi đó tôi đi học cũng đâu có nhiều bài thế này..."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lập tức kéo tay Hồ Ly lùi lại, vừa lùi vừa vẫy tay: "Vậy bọn tớ đi mua quần áo đây nhé!"
Hồ Ly ngơ ngác một chút, rồi cũng ngập ngừng nắm lấy Eileen vẫy vẫy về phía Vu Sinh — cô bé định vẫy tay kia, nhưng tay đó đã bị Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nắm chặt.
Cách mấy mét, Vu Sinh vẫn có thể thấy Eileen đang lén lút nhe răng trợn mắt.
...
Xuyên qua từng lớp cửa cách ly và khoang an toàn, Tống Thành cảm giác như mình đang di chuyển trong bụng một con quái vật khổng lồ được đúc từ bê tông cốt thép. Sau khi liên tục đi qua mấy cổng kiểm tra, cuối cùng hắn cũng đến được đích đến của chuyến đi này.
Cuối hành lang dưới lòng đất sáng choang là một cánh cổng hợp kim nặng trịch. Hai bên cổng có các đặc công của cục vũ trang đầy đủ canh gác, trên cửa khắc chi chít những hoa văn phức tạp khiến người ta nhìn mà hoa cả mắt. Bảng đèn phía trên cổng tỏa ra ánh sáng xanh lục tạo cảm giác an tâm, trên đó có dòng chữ: "Khu Lặn Sâu — Cảng Lặn D2".
Tống Thành rút thẻ nhận dạng ra, quẹt vào máy đọc thẻ bên cạnh cổng có ghi chú "Kiểm tra Hải quan". Khi cánh cổng mở ra, cảnh tượng bên trong cũng hiện ra trước mắt hắn.
Một màn sáng hơi vặn vẹo bao trùm ngay sau cánh cổng, xuyên qua đó có thể thấy một đại sảnh cực kỳ rộng lớn. Ánh đèn trong sảnh sáng rực, có rất nhiều thiết bị cỡ lớn trông như "bể nước" được xếp ngay ngắn. Những "bể nước" này là các khoang chứa hình vuông ba mét, phía dưới là bệ đỡ bằng kim loại đen có kết cấu phức tạp, bên trong chứa đầy một loại chất lỏng màu xanh nhạt.
Rất nhiều người mặc đồng phục trắng đang đi lại giữa các "bể nước", kiểm tra tình trạng vận hành của một số khoang chứa.
Tống Thành bước vào trong.
Ngay khoảnh khắc xuyên qua lớp màn sáng vặn vẹo, hắn cảm thấy mất trọng lượng và chóng mặt trong giây lát, ngay sau đó là một trận ù tai kéo dài vài giây. Khi cơn ù tai biến mất, hắn nghe thấy giọng nói hệ thống nhẹ nhàng vang lên từ tai nghe: "Đã tiến vào Cảng Lặn D2, toàn bộ Khu Lặn Sâu hiện đang ở Trạm Kether-III, độ sâu trung bình trong đại sảnh là L-1, môi trường: Ổn định."
Tống Thành lắc lắc đầu để xua đi cảm giác choáng váng còn sót lại, rồi đi thẳng đến mấy thiết bị "bể nước" đang xếp hàng gần đó.
Hắn thấy một bóng người mặc váy trắng, mái tóc dài màu xám trắng được buộc thành kiểu đuôi ngựa đã đứng sẵn ở đó.
"Cục trưởng!" Tống Thành bước nhanh tới, giọng nói đầy kinh ngạc. "Ngài đến tận nơi sao?"
"Dù sao cũng là tình huống chưa từng xảy ra," Bách Lý Tình quay đầu lại, đôi mắt thiếu đi sắc thái nhìn Tống Thành một lượt. "Đội viên của cậu đã chuẩn bị xong."
Tống Thành gật đầu, nhìn về sáu thiết bị "bể nước" trước mặt.
Sáu "Thâm Tiềm Viên" vũ trang đầy đủ đang được cánh tay máy hỗ trợ để từ từ tiến vào khoang chứa. Họ mặc bộ giáp động lực đen kịt, mũ giáp che kín mặt, chỉ có máy giám sát màu đỏ sậm khẽ lóe lên ở vị trí khuôn mặt. Sau lưng mỗi người còn đeo một ba lô chứa lò phản ứng vi hình, dùng để cung cấp năng lượng cho lá chắn tâm trí và các thiết bị quan sát, ghi chép đặc chế.
Các Thâm Tiềm Viên được cánh tay máy thả từ trên xuống, lơ lửng trong chất lỏng màu xanh nhạt. Một lát sau, từ bệ kim loại đen dưới khoang chứa truyền đến tiếng ông ông khe khẽ, âm thanh vù vù khi thiết bị vận hành dần tăng từ thấp đến cao.
Loa phát thanh vang lên khắp nơi: "Đang cấu hình môi trường 'Biển Sâu', yêu cầu nhân viên chuẩn bị lặn... 'Cuống Rốn' đã sẵn sàng, chờ lệnh thủ công."
Một nhân viên kỹ thuật phụ trách giám sát "bể nước" chăm chú nhìn số liệu trên thiết bị cầm tay, vài giây sau lớn tiếng ra lệnh: "Kết nối 'Cuống Rốn'!"
Mấy nhân viên mặc áo choàng trắng lập tức tiến lên, bắt đầu nhập lệnh thủ công cho từng "bể nước".
Chất lỏng màu xanh nhạt trong khoang chứa khẽ rung lên. Cùng lúc đó, từ đáy bể nước, những vật hình ống bằng kim loại đen trông như cột sống từ từ trồi lên. Giữa các đốt vòng kim loại của chúng có ánh sáng đỏ sậm lấp lóe, toàn bộ trông như có sinh mệnh, uốn lượn trong chất lỏng màu lam, vươn dài ra, rồi kết nối chính xác vào ngực của mỗi Thâm Tiềm Viên.
Loa phát thanh lại vang lên: "'Cuống Rốn' đã kết nối, đang tiêm chất dẫn dụ... Bắt đầu lặn."
Bên trong bể nước nổi lên những gợn sóng, chất lỏng màu xanh nhạt dường như biến thành "nước biển" trong chớp mắt. Hay nói đúng hơn, mỗi bể nước như thể đã biến thành một "lát cắt" nhỏ được lấy ra từ một vùng biển nào đó, bắt đầu cuộn trào theo một tần số đặc biệt.
Giây tiếp theo, tất cả các Thâm Tiềm Viên biến mất khỏi tầm mắt của Tống Thành, chỉ còn lại "Cuống Rốn" nối với bộ giáp của họ vẫn lơ lửng ở vị trí cũ, khẽ trôi nổi trong chất lỏng, như thể báo hiệu rằng các Thâm Tiềm Viên vẫn ở trong khoang chứa — chỉ là người bên ngoài không thể quan sát được nữa.
"Cô có nghĩ cách này sẽ hiệu quả không? Họ sẽ thấy gì?" Bách Lý Tình quay đầu nhìn Tống Thành.
"...Chất dẫn dụ sẽ giúp họ chìm vào Linh Giới, điều này rất hữu ích đối với một số loại dị vực đặc thù, nhất là những dị vực có lối vào là tinh thần, giấc mơ hoặc cảm xúc. Nhưng nói thật... Dạ Mạc Sơn Cốc có chút đặc biệt," Tống Thành lắc đầu. "Đến giờ chúng ta vẫn chưa tìm ra cách ra vào Dạ Mạc Sơn Cốc một cách ổn định. Dùng chất dẫn dụ cũng chỉ có thể giúp nhân viên quan sát nhìn thấy bóng dáng của nó trong ảo giác mà thôi. Bây giờ nơi đó còn xuất hiện 'biến dị' mà ngay cả Hành Khách Số 22 cũng không rõ tình hình cụ thể, tôi nghi ngờ... các Thâm Tiềm Viên sẽ trở về tay không."
Bách Lý Tình khẽ gật đầu.
Tống Thành còn định nói thêm gì đó, nhưng đúng lúc này, một tiếng rít chói tai đột ngột vang lên!
"Chết tiệt! Có ô nhiễm!" Một kỹ thuật viên gần như nhảy dựng lên ngay lập tức, lao như một cơn gió đến nút dừng khẩn cấp bên cạnh. "Kéo họ về!"
Chương X: Hồi Sinh Từ Vực Sâu
Nút dừng bị đập mạnh xuống, tiếng ồn chói tai phát ra từ đáy mỗi "bể nước". Chất lỏng màu xanh nhạt trong khoang chứa gần như bị rút cạn trong nháy mắt, ngay sau đó bề mặt của mỗi "Cuống Rốn" tóe ra những tia lửa điện chói mắt. Một giây sau, bóng dáng của sáu Thâm Tiềm Viên đột ngột xuất hiện trở lại trong thế giới thực — họ ngã vật vã trong bể nước, cơ thể co quắp. Có người giật phăng mặt nạ ra, bò rạp xuống đất nôn mửa dữ dội, có người thì loạng choạng đứng dậy, lảo đảo đi đến mép bể, dùng sức đập vào thành khoang chứa bằng vật liệu composite cường hóa, dường như muốn hét lên điều gì đó với những người bên ngoài.
Tống Thành và Bách Lý Tình lập tức bước tới.
"Chúng tôi đã đến cuối hành lang!" người Thâm Tiềm Viên đang cố đứng dậy hét lớn. Qua lớp chắn an toàn của "bể nước", giọng hắn nghe vừa méo mó vừa sai lệch. "Cuối hành lang! Một chùm sáng! Không có Dạ Mạc Sơn Cốc, không có! Cuối hành lang chỉ có, chỉ có... chỉ có đề toán! Toàn bộ đều là đề toán! Là cái đề toán thực tế ảo chết tiệt!!"