Tại Cục Đặc công, đặc vụ ngầm là những tinh anh chiến đấu được tuyển chọn nghiêm ngặt, trải qua huấn luyện tàn khốc và vượt qua vô số thử thách mới có thể nổi bật giữa các mật thám thông thường.
Họ luôn được phái đến những nơi nguy hiểm nhất, đối mặt với những thử thách cực kỳ gian nan, thậm chí vượt qua cả lý trí của con người. Họ biết cách sinh tồn trong môi trường chết chóc ở các hành tinh lạ, biết cách truy lùng những tín đồ điên cuồng của Thiên Sứ giáo trong các khu vực vô pháp.
Họ thậm chí có thể đột kích dị vực, đối đầu với những thực thể nguy hiểm nhất, hoặc xâm nhập vào ác mộng, giải cứu những linh hồn sa ngã trong mê cung quỷ quyệt được dệt nên từ tinh thần và ý thức.
— Lặn sâu, từ thế giới thực yên bình tĩnh lặng lặn xuống, chui vào chiều không gian tối tăm bên dưới lý trí, đó chính là công việc của họ.
Thế nhưng trên đời này luôn tồn tại những thứ mà trí tuệ con người không thể lý giải và chống lại, cho dù là đặc vụ ngầm tinh nhuệ nhất cũng có lúc thất bại, và chuyện đó thường xuyên xảy ra.
Nhưng tình hình trước mắt vẫn vượt ngoài kinh nghiệm làm việc của Tống Thành — thậm chí dường như cũng vượt ngoài dự đoán của cục trưởng.
Sáu đặc vụ ngầm được di chuyển ra khỏi "Bể nước" đầu tiên. Bộ giáp động lực của họ đã tự động thực thi chương trình cứu hộ khẩn cấp ngay khoảnh khắc trở về chiều không gian thực. Hệ thống tiêm tích hợp trong giáp đã bơm một liều lượng lớn Thuốc Ức Chế Lý Trí và dược phẩm bảo vệ vào cơ thể họ.
Việc này giúp họ nhanh chóng tiến vào trạng thái bình tĩnh, sau đó nhân viên hỗ trợ tiến lên, kiểm tra tình trạng ô nhiễm của mỗi người, đồng thời xác nhận ý thức của họ đã trở về thế giới vật chất cùng với thể xác hay chưa — và xác nhận xem có thứ gì khác đã theo ý thức của họ "trở về" cùng lúc không.
Tống Thành và Bách Lý Tình đứng một bên, cau mày nhìn cảnh tượng này.
"Đề toán?" Sau một hồi im lặng nặng nề, Tống Thành cuối cùng không nhịn được phá vỡ sự im lặng, "...Đề toán nhồi vào đầu có thể gây ra tác động lớn đến thế này à?"
Bách Lý Tình khẽ lắc đầu.
"Các giáo sư của 'Học viện' Tara đúng là có thể tấn công đối thủ bằng cách nhồi một lượng kiến thức khổng lồ vào não người thường trong nháy mắt, nhưng hiệu quả không phải thế này. Hơn nữa, các đặc vụ ngầm của chúng ta đã qua huấn luyện chuyên nghiệp, bản thân họ có khả năng thích ứng với kiểu tấn công bằng 'kiến thức'. Ngoài việc có năng lực học tập tương đối cao, não của họ có thể chủ động ngủ đông khi đối mặt với việc 'nhồi nhét kiến thức' vượt quá khả năng xử lý."
Tống Thành cau mày: "Ý của ngài là..."
"Việc đặc vụ ngầm đó nhắc đến 'đề toán' trước khi ngất đi có thể chỉ là một ấn tượng cụ thể hóa nào đó mà họ nhìn thấy trong quá trình lặn sâu, thứ thực sự gây ra ô nhiễm... hẳn là một cái gì đó khác," Bách Lý Tình nói với vẻ mặt nghiêm trọng, "Cuối đường hầm... không có Thung lũng Dạ Mạc... nhưng tại sao lại là đề toán?"
Tống Thành không dám lên tiếng, sợ làm gián đoạn dòng suy nghĩ của cục trưởng.
Sau một lúc yên lặng, Bách Lý Tình đột nhiên quay đầu lại: "Tiểu Tống, cậu vẫn chưa tiếp xúc với 'Vu Sinh' đó đúng không?"
"Vâng, tôi vốn định hôm nay sẽ liên lạc với người đó, nhưng không ngờ lại gặp phải sự cố ngoài ý muốn này..."
"Cậu không cần đi nữa," Bách Lý Tình thản nhiên nói.
...
Vu Sinh nghe thấy vài tiếng tạp âm, hắn ngẩng đầu nhìn quanh nhưng không tìm ra nguồn gốc của chúng.
Việc kinh doanh khá ế ẩm, trong quán cà phê không có nhiều người, chỉ có vài nhóm khách ngồi lác đác ở mấy chiếc bàn xa xa. Hai nhân viên cửa hàng đang nhàm chán lướt điện thoại ở gần đó, không khí trong quán vô cùng vắng vẻ.
Thỉnh thoảng có người tò mò nhìn về phía này — có lẽ họ thắc mắc tại sao một thanh niên hơn hai mươi tuổi lại ngồi trong quán cà phê vào giờ này để cặm cụi chép cả một tập bài tập cấp ba.
Vu Sinh thở dài, nhìn nửa tập đề thi còn lại, cảm thấy tay mình hơi mỏi.
Hắn đã cố gắng viết qua loa hết mức có thể, nhiều câu hỏi lớn bên dưới trông như chữ gà bới, nhưng dù sao đôi tay hắn cũng đã quen dùng bàn phím, nhiều năm rồi chưa cầm bút viết nhiều chữ như vậy, việc này mệt hơn hắn tưởng nhiều.
Nhưng cũng khó nói là ngồi đây chép bài tập cho học sinh cấp ba mệt hơn, hay là dắt một con hồ ly ngơ ngác không biết gì đi trung tâm thương mại mua quần áo mệt hơn.
Vu Sinh nghĩ một lúc, cảm thấy ngồi đây chép đề thi vẫn tốt hơn — hắn thật sự không đủ can đảm dắt Hồ Ly vào cửa hàng đồ lót, việc đó sẽ khiến hắn cảm thấy mình giống hệt một tên biến thái.
Nhất là khi Hồ Ly tỏ ra ngây thơ trong sáng như vậy, hắn rất dễ bị nhân viên cửa hàng báo cảnh sát bắt đi vì bị coi là biến thái.
Đúng lúc này, giọng nói của Eileen bỗng vang lên trong đầu hắn: "Này này ~ Vu Sinh, cậu viết được bao nhiêu rồi?"
Vu Sinh tay không ngừng viết: "Được một nửa rồi, học sinh cấp ba bây giờ đúng là khổ thật, sao mà nhiều bài tập thế này!"
"Cậu cố lên nhé, vừa rồi tớ nghe Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nói, con bé thực ra còn một tập bài tập vật lý nữa, nhưng quên mang theo rồi..."
"Bảo con bé về nhà tự viết đi, tôi không quan tâm đâu," Vu Sinh bực bội đáp lại một câu, "Bên các cậu thế nào rồi? Thuận lợi không?"
"Cũng ổn, Hồ Ly không biết dùng khóa kéo lắm, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ phải dạy cô ấy một lúc lâu, hai người họ giờ đang vào phòng thay đồ... Tớ bị họ để ngồi trên ghế ngoài cửa phòng thay đồ," Eileen nghe có vẻ rất vui, "Cô Bé Quàng Khăn Đỏ còn mua cho tớ một cái kẹp tóc nữa đấy! Mua ở cửa hàng cho trẻ em, màu đỏ..."
Vu Sinh nghĩ một lát rồi phản ứng lại: "Đó là tiêu tiền của tôi đấy!"
"Tớ biết, tớ biết mà," Eileen vội nói, "Cứ coi như là quà cậu tặng tớ đi. Tớ không cần gì khác đâu, chỉ cần cái kẹp tóc thôi, không đắt."
"Được rồi, được rồi, có nói là không cho mua đâu," Vu Sinh hơi dở khóc dở cười, "Chỉ nhắc nhở một chút, các cậu đừng ham mua sắm quá, ngoài ra đừng quên mua cho Hồ Ly ít đồ dùng vệ sinh cá nhân, còn có ga giường và vỏ chăn nữa, biết kích thước chưa?"
"Aiya, nhớ rồi nhớ rồi mà, cậu yên tâm đi, đầu óc của tớ..." Eileen nói đến đây bỗng dừng lại, rồi chuyển giọng, "Đầu óc của Hồ Ly..."
Trong đầu Vu Sinh rơi vào một sự im lặng kỳ quái và khó xử.
Đồng đội thế này thì chịu rồi.
"Cái giường đó của cô ấy rộng bao nhiêu nhỉ?" Giọng Eileen nghe có vẻ đặc biệt yếu ớt.
"Một mét rưỡi nhân hai mét," Vu Sinh thở dài, "Nói con số này cho Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, bảo con bé nhớ giúp hai người, còn muốn mua gì thì cũng nói hết cho con bé, nó là học sinh cấp ba, đầu óc dùng tốt hơn các cậu đấy."
"Đúng, đúng vậy..."
Vu Sinh bất đắc dĩ kết thúc cuộc trò chuyện trong đầu, cúi xuống chuẩn bị tiếp tục viết bài thi. Nhưng đúng lúc này, hắn đột nhiên cảm thấy xung quanh có gì đó khác thường.
Yên tĩnh, không biết từ lúc nào xung quanh hắn đã trở nên yên tĩnh như vậy, ngay cả tiếng nói chuyện khe khẽ của vài bàn khách cũng không còn nghe thấy. Vu Sinh đột ngột ngẩng đầu, nhanh chóng nhìn khắp bốn phía.
Hắn vẫn đang ở trong quán cà phê.
Vô số bàn ghế được xếp ngay ngắn, kéo dài vô tận về phía trước, kéo dài vô tận về phía sau.
Quán cà phê rộng đến không thấy bờ trống không một bóng người, cho đến tận cùng tầm mắt, chỉ có những chiếc bàn nối tiếp nhau không dứt.
Còn bên tay trái hắn là cửa sổ sát đường — cửa sổ đó bây giờ cũng kéo dài vô tận về phía trước và sau, bên ngoài không còn thấy cảnh đường phố, mà chỉ có một màn sương trắng xóa.
Một bóng đen khổng lồ nào đó đang di chuyển chậm chạp trong sương, thỉnh thoảng sẽ đến gần cửa sổ, dường như đang nhìn vào bên trong quán cà phê, nhưng dù nhìn thế nào, những bóng đen đó cũng chỉ có hình dáng mờ ảo.
Vu Sinh kinh ngạc nhìn tất cả những điều này, từ từ đứng dậy khỏi ghế.
Nhưng ngay khi hắn chuẩn bị mở cửa rời đi, một giọng nói đột nhiên vang lên từ phía đối diện: "Chào cậu."
Nghe như giọng một người phụ nữ trẻ, có chút khàn.
Vu Sinh kinh ngạc thấy phía đối diện bàn không biết từ lúc nào đã có một người ngồi, một người phụ nữ trông chưa đến ba mươi tuổi — mặc một bộ váy trắng ôm sát người, mái tóc dài màu xám trắng buộc đuôi ngựa, rất xinh đẹp, nhưng khí chất lại toát ra một vẻ xa cách và lạnh lùng khó tả.
Sự chú ý của Vu Sinh càng tập trung vào đôi mắt của đối phương, cô có một đôi con ngươi màu xám nhạt, như thể đã mất đi màu sắc, thậm chí ranh giới giữa con ngươi và tròng trắng cũng có chút mơ hồ, khiến cho thoạt nhìn có chút... không giống dáng vẻ của một người bình thường.
Ngay sau đó, Vu Sinh chú ý đến một cảnh tượng khó tin — hắn thấy mọi thứ xung quanh người phụ nữ này đều nhanh chóng mất đi màu sắc, từ chiếc bàn cà phê và ghế ngồi gần nhất, đến sàn nhà và những chiếc bàn khác gần đó, tất cả đều bị nhuốm một màu xám trắng nhàn nhạt. Phạm vi phai màu kéo dài hơn mười mét mới dần yếu đi.
Cuối cùng, chỉ có bản thân người phụ nữ này và Vu Sinh là còn giữ lại màu sắc vốn có.
Vu Sinh trấn tĩnh lại, hắn nhớ lại những gì Eileen đã nói với mình — trong dị vực có thể sẽ xuất hiện những thực thể có lý trí, nhưng những thực thể giống người cũng có thể nhìn ra những đặc điểm phi nhân loại kỳ quái rất rõ ràng. Người phụ nữ trước mắt tuy trông hơi lạ, nhưng rõ ràng chưa đến mức "kỳ quái phi nhân loại", vậy tức là đây cũng là một con người.
Nếu là con người, lại còn chủ động chào hỏi mình, vậy thì rõ ràng là có thể nói chuyện tử tế.
Vu Sinh tạm thời từ bỏ ý định đẩy cửa rời đi, ngồi lại xuống ghế, tò mò nhìn người đối diện: "Cô là...?"
"Bách Lý Tình, cục trưởng Cục Đặc công thuộc Ban Quản lý Khu Giao Giới," người phụ nữ ngồi đối diện khẽ gật đầu, "Rất xin lỗi vì đã gặp cậu bằng cách này — đây là để đảm bảo bí mật ở mức độ cao nhất, và cũng vì một vài cân nhắc về an toàn."
Vu Sinh lập tức sững sờ.
Cục Đặc công quả nhiên đã đến tìm hắn — nhưng lại ở cấp bậc cao thế này sao? Cục trưởng đích thân đến?!
Trong lúc Vu Sinh còn đang ngây người, Bách Lý Tình cũng đưa mắt lướt qua chiếc bàn trước mặt một cách dường như tùy ý. Cô nhìn thấy chồng đề thi mà Vu Sinh để trên bàn, vẻ mặt thoáng chốc hơi chững lại.
Đề toán, toàn là đề toán, đề thi đại học thật của các năm trước...