Khi cái chết giáng xuống trong giây cuối cùng, Vu Sinh cảm nhận được một thứ bóng tối đặc quánh, nặng nề vô tận, tựa như một loại chất lỏng hữu hình.
Hắn cảm thấy ý thức của mình đang nhanh chóng tan rã. Hắn biết, cơ thể dùng để chống đỡ ý thức này đang mất đi sự sống vì những vết thương quá nặng – theo quy luật tự nhiên, khi chức năng sinh lý ngừng lại, tư duy do thể xác gánh chịu cũng sẽ theo đó chìm vào quên lãng.
Thế nhưng, ngay bên bờ vực tan rã của ý thức, một luồng sức mạnh, hay đúng hơn là một “ý niệm” mãnh liệt, một sự cố chấp kỳ lạ, dường như vẫn luôn níu giữ tâm trí hắn. Hắn thoáng nhớ đến con ếch xanh đã nuốt chửng trái tim mình, nhớ lại lần “tái sinh” trước đó.
Lúc ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chuyện gì đã xảy ra trên người mình? Tại sao mình lại sống lại?
Những câu hỏi này hóa thành nỗi ám ảnh, giúp ý thức của hắn gắng gượng bám trụ lại bên bờ vực của bóng tối vô tận. Dù đã lung lay sắp đổ, nó vẫn chưa bao giờ hoàn toàn chìm xuống. Hắn thật sự rất muốn biết… rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, sau khi chết, mình đã “quay về” bằng cách nào?
Bóng tối nghiền ép tới, cảm giác đặc quánh dần trở nên lạnh lẽo và thô ráp. Hắn cảm giác mình như đang bị vùi lấp dưới một lớp đất dày, và linh hồn hắn dần ngạt thở dưới sức nặng ấy… Nhưng rồi đột nhiên, áp lực nặng nề đó lại biến mất.
Trong một khoảnh khắc giác ngộ nào đó, một ý nghĩ chợt lóe lên trong ý thức phiêu diêu của hắn —
Trong cái chết của hắn, chính cái chết lại chết trước hắn.
Cái chết của Vu Sinh đã chết, thế nên Vu Sinh đã chết một lần nữa quay về từ bóng tối vô biên, trở lại với thế giới của người sống — hắn cảm thấy “cơ thể” mình đột nhiên nhẹ bẫng, đồng thời bắt đầu tăng tốc thoát khỏi vùng bóng tối vô tận kia.
Trong quá trình đó, hắn mơ hồ nhìn thấy thứ gì đó trên bề mặt của bóng tối, dường như chính mình đang lướt nhanh qua một “lớp vỏ” nào đó, nhưng hắn hoàn toàn không kịp nhìn rõ cảnh tượng ấy thì đã đột ngột mở mắt.
Gió đêm lạnh lẽo lùa qua lỗ thủng lớn trên tường, bên ngoài mái nhà sụp đổ một nửa là bầu trời hỗn độn, vẩn đục. Sâu trong màn đêm là tiếng gió gào thét trống rỗng giữa thung lũng.
Vu Sinh ngồi ở góc tường trong miếu hoang, đầu óc vẫn còn mông lung. Cảm giác này hắn rất quen thuộc — cách đây không lâu, hắn vừa mới trải qua một lần.
Nhưng lần này, tốc độ hồi phục của hắn nhanh hơn, gần như chỉ sau vài hơi thở, hắn đã nhớ lại tất cả, bao gồm cả cảm giác bị bóng tối chôn vùi.
Sau khi điều hòa lại hơi thở, Vu Sinh từ từ đứng dậy.
Hắn cảm giác các khớp xương toàn thân đang dần tỉnh lại sau cơn cứng đờ, giống như một cơ thể vừa mới sinh ra đang nhanh chóng học cách để “sống”. Thể lực nhanh chóng tràn đầy, đầu óc dần tỉnh táo, sau đó hắn mới nhìn ra ngoài miếu hoang, nhìn về nơi mình đã nằm trong vũng máu trước đó.
Bây giờ nơi đó chẳng có gì cả, con quái vật khổng lồ dường như đã rời đi… cũng có thể nó chỉ đang ẩn nấp, giống như lần trước.
Im lặng một lát, Vu Sinh thử gọi trong đầu: “…Eileen.”
Gần như ngay khi giọng hắn vừa dứt, giọng nói oang oang của Eileen lập tức nổ tung trong đầu hắn: “Vu Sinh! Trời đất ơi, cậu không sao chứ!?”
Sau đó, cô bắt đầu lải nhải không ngừng: “Vừa rồi cậu đột nhiên không trả lời, tôi gọi thế nào cũng không có phản ứng, thậm chí còn không cảm nhận được ý thức của cậu ở đâu, tôi còn tưởng cậu chết rồi! Dọa chết tôi rồi, cậu mà chết thì không có ai sửa TV nữa — cậu thật sự không sao chứ?”
Cơ mặt Vu Sinh giật giật: “Hóa ra cô chỉ lo không ai về sửa TV thôi đúng không?”
Eileen ngẫm nghĩ: “…Cũng không hẳn, tiện thể cũng lo cậu chết thật…”
Vu Sinh: “…”
Cô ta vậy mà lại do dự thật!
Cố gắng bình ổn tâm trạng, Vu Sinh cuối cùng cũng nghiến răng để giọng mình nghe có vẻ ôn hòa hơn: “Nếu tôi nói với cô là tôi vừa mới chết thật một lần thì sao?”
Eileen hoàn toàn không tin: “Đừng giỡn nữa, nghe cậu bây giờ khỏe như vâm…”
“…Phải, tôi chỉ đùa với cô thôi,” nghe phản ứng của Eileen, Vu Sinh lẳng lặng lái sang chuyện khác, rồi hắn im lặng một chút, mới hơi đột ngột hỏi, “Bao lâu rồi?”
“Hả? Cái gì bao lâu?”
“Từ lúc tôi ngắt kết nối cho đến giờ, đã qua bao lâu rồi?”
“Ờm… Từ chỗ của tôi không nhìn thấy đồng hồ trong phòng khách… Tôi đoán chắc khoảng nửa tiếng? Không chắc lắm đâu, tôi bị phong ấn trong bức tranh này nhiều năm rồi, cảm giác về thời gian hơi bị trì độn, nhưng tôi thấy trời bên ngoài không thay đổi gì, ít nhất là chưa qua một đêm, trời vẫn chưa sáng đâu…”
Vu Sinh: “…Cô có thấy mình nói chuyện thiếu chính xác quá không? Nửa tiếng với một đêm khác nhau xa thế nào cô biết không?!”
Eileen nhất thời không lên tiếng, nhưng ngay sau đó, từ phía cô truyền đến một trận cười nhạo chói tai mà trầm thấp.
Eileen lập tức giải thích: “Không phải tôi! Là con gấu đó!”
Vu Sinh mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần, phất tay: “Tôi biết.”
Eileen nghe vậy có vẻ vui: “Ồ, cuối cùng cậu cũng chịu tin tôi rồi à…”
Vu Sinh đã chẳng buồn để tâm đến con búp bê bị phong ấn này nữa. Hắn không tốt bụng đến mức nói cho cô ta biết, không phải hắn tin lời cô, mà là hắn cảm thấy — nếu cô ta thật sự muốn bị ăn đòn thì chẳng cần phải cười, chỉ riêng cách nói chuyện của cô đã đủ ăn đòn rồi.
Sự thật chứng minh, trước cái miệng độc địa của Eileen, nụ cười bỉ ổi của con gấu kia nhiều nhất cũng chỉ có tác dụng đổ thêm dầu vào lửa mà thôi…
Miên man nghĩ vài chuyện vô bổ, Vu Sinh lại một lần nữa bước ra khỏi miếu hoang.
Không biết có phải ảo giác không, hắn cảm thấy thể lực của mình thậm chí còn tốt hơn cả trước khi “ngắt kết nối”, bước chân nhẹ nhàng, động tác mạnh mẽ, ngay cả thị lực… dường như cũng tốt hơn một chút.
Hắn dường như đang dần thích nghi với nơi này, thích nghi với bóng tối, với những phế tích gập ghềnh, và cả những ánh mắt ác ý, đói khát ở khắp mọi nơi.
Hắn đi về phía khoảng đất trống trước miếu hoang, đi về phía khu rừng đối diện, đi sâu hơn vào “dị vực” này.
Hắn biết, mình có thể sẽ lại chết, thậm chí có thể là ngay bước chân tiếp theo, ngay giây tiếp theo.
“Vu Sinh,” giọng Eileen lại vang lên trong đầu, “cậu vừa rồi thật sự không sao chứ?”
“Không sao, chỉ bị chút thương nhẹ, giờ khỏi rồi.”
“Hay là, hay là cậu cứ ở yên tại chỗ đi, hoặc tìm một nơi an toàn nào đó trốn đi, để tôi cố nhớ lại xem, biết đâu trước đây tôi từng gặp cái ‘thung lũng’ mà cậu nói…”
“Vậy cô cứ từ từ nhớ lại đi, tôi đi dạo loanh quanh đây tiếp.” Vu Sinh thuận miệng đáp.
“Hả? Như vậy có thể hơi nguy hiểm…”
“Eileen,” Vu Sinh ngắt lời cô. Hắn đã đi đến khoảng đất trống, hít một hơi thật sâu không khí lạnh lẽo mang theo mùi tanh tưởi kỳ dị của thung lũng, nhìn về phía khu rừng âm u mờ ảo xa xa, hắn đột nhiên nhếch miệng cười, “Cô biết không, mấy ngày nay tôi cứ sống vật vờ, mơ màng.”
Eileen hiển nhiên có chút không theo kịp dòng suy nghĩ của Vu Sinh: “Ờm… À, tôi có nên biết không nhỉ…”
Vu Sinh không để ý đến phản ứng của Eileen, chỉ tự mình nói tiếp: “…Vừa rồi nghe cô nhắc đến ‘dị vực’ và một vài sự kiện vô tình lạc vào đó, cô biết phản ứng của tôi là gì không?”
“Phản ứng gì?”
“Vui mừng.”
“Hả?”
“Vui mừng, tôi vui mừng khôn xiết,” Vu Sinh đứng trong màn đêm, không nén nổi nụ cười, “Cô nói, có một số người vô tình mở phải một cánh cửa sai lầm, hoặc chỉ là trong một tình huống xác suất cực thấp, vào một thời điểm nào đó giẫm phải một tấm ván sàn sai chỗ, liền rơi vào nơi quái quỷ được gọi là ‘dị vực’, đúng không? Hơn nữa cô còn nói, những người rơi vào dị vực, nếu vận may đủ tốt, tìm ra quy luật của nó, thì thật ra vẫn có cơ hội quay về…”
“Tôi đúng là có nói vậy…” Eileen có chút do dự, “Nhưng chuyện này thật sự phải xem vận may, điều tra viên chuyên nghiệp thì còn đỡ, người thường không qua huấn luyện mà rơi vào dị vực thì cơ bản là chờ chết thôi…”
Vu Sinh khẽ lẩm bẩm: “Không sao, cứ chết vài lần là quen thôi…”
Eileen: “…Cái gì?”
“Không có gì, tôi chỉ đột nhiên tìm được việc để làm thôi,” Vu Sinh nhẹ nhàng thở ra một hơi, như thể muốn trút hết sự ngột ngạt, mông lung mà hắn đã phải chịu đựng trong hai tháng qua ở thế giới này, “Cứ bắt đầu từ đây đi, có lẽ sẽ mất nhiều thời gian một chút, nhưng tôi nhất định có thể ra khỏi nơi này.”
“Mặc dù không biết tình hình bên cậu thế nào, nhưng có vẻ như cậu… phấn chấn hơn rồi nhỉ?” Eileen ngập ngừng nói, “Ừm thì, ít nhất đây cũng là chuyện tốt, cứ thế phát huy nhé? Cố gắng đừng chết đấy… Tôi còn chờ cậu về sửa TV… Với cả tìm cho tôi một cơ thể mới nữa…”
“Được, về rồi tôi sẽ nghĩ cách giải quyết vấn đề cơ thể cho cô,” Vu Sinh thuận miệng đáp, “Trước đây tôi cũng từng tiếp xúc một chút với mấy thứ như tượng và mô hình, thử một chút chắc là được.”
Lần này Eileen thật sự mừng rỡ: “Hả? Cậu có kinh nghiệm của một Nghệ Nhân Chế Tác Búp Bê à?! Sao không nói sớm! Tay nghề của cậu thế nào? Có thể làm ra búp bê hay mô hình ở trình độ nào?”
Vu Sinh do dự một chút rồi thành thật trả lời: “Cũng cỡ trình độ xem video của mấy cao nhân trên mạng nặn đất sét, xem xong thì não bảo tay là mình làm được rồi, nhưng tay nó không tin.”
Hai giây sau, Eileen bắt đầu chửi rủa thậm tệ.
Nhưng tâm trạng của Vu Sinh lại hoàn toàn bình tĩnh trở lại. Một tâm thế thoải mái mà chính hắn cũng không rõ là gì đang cổ vũ sự tự tin của hắn. Hắn bước về phía trước, rồi ngẩng đầu lên trong bóng tối, định nhìn về phía ngọn núi bên cạnh.
Một con quái vật khổng lồ bằng xương bằng thịt cao vài mét, trông như được hợp thành từ tứ chi vặn vẹo của vô số mãnh thú, đang theo dõi hắn bên vệ đường.
Vu Sinh dừng bước, suy nghĩ một chút, rồi gọi con búp bê trong tranh đang chửi rủa ầm ĩ trong đầu: “Eileen.”
“Chuyện gì?”
“…Không có gì, tôi lại phải cúp máy trước đây.”
“Hả?”