Eileen cảm thấy việc Vu Sinh có thể sống thời gian dài trong một "Dị Vực" mà không hề hay biết là chuyện vô cùng bất thường – nhưng Vu Sinh lại thấy cả thế giới này vốn đã rất bất thường rồi.
"Theo lời cô nói, thế giới này đâu đâu cũng là 'Dị Vực', phải không?" Trốn trong góc miếu hoang, Vu Sinh câu được câu chăng trò chuyện với Eileen trong đầu, "Chỉ là đa số mọi người không thể tiếp xúc với chúng? Vì không thể quan sát được?"
"Cũng gần giống như vậy, nhưng để nói toàn bộ 'Thế giới' có phải đều như thế không... thì thật ra tôi cũng không rõ lắm," Eileen nói, "Dù sao thế giới cũng lớn như vậy mà, phải không? Nhưng ít nhất thì trong phạm vi 'Giới Thành'... xác suất xuất hiện Dị Vực là rất cao, cho nên nơi này hình như cũng bị người ta gọi là 'Giao Giới' gì đó... Cụ thể thì tôi không rõ, bị nhốt trong tranh quá lâu, đầu óc tôi cũng có chút mụ mẫm rồi."
"Giao Giới?" Vu Sinh nhíu mày, luôn cảm thấy cách gọi này có chút quen thuộc, nhưng ngay sau đó hắn chú ý đến một thông tin khác mà Eileen vừa tiết lộ trong lời nói của mình —
Nàng cố ý nhấn mạnh "trong phạm vi Giới Thành" – cho nên, tòa thành thị khổng lồ đến mức tưởng chừng như vô tận này, thật ra lại có "bên ngoài"!
Hắn do dự vài giây, cuối cùng vẫn không nhịn được mà mở miệng: "Bên ngoài 'Giới Thành'... có gì?"
"Bên ngoài Giới Thành? Có thể là nhiều thành phố hơn? Cũng có thể là... biển cả chăng?" Câu trả lời của Eileen lại có vẻ mơ hồ, "Tôi cũng không nhớ rõ, tôi thật sự đã ở trong bức tranh này quá lâu rồi, tôi chỉ nhớ được một vài chuyện trong thành phố này thôi..."
Nói đến đây, nàng đột nhiên dừng lại, rồi hỏi với vẻ nghi hoặc: "Anh không biết sao? Anh cũng chưa từng rời khỏi Giới Thành à?"
Khóe miệng Vu Sinh giật giật, rồi chìm vào im lặng.
Hắn làm sao mà biết được! Hắn mới đến đây được hai tháng – đừng nói là bên ngoài Giới Thành, ngay cả tuyến xe buýt công cộng bên ngoài bốn con phố quanh nhà mình hắn còn chưa rành nữa là!
Nhưng hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định không đề cập đến chuyện này – về bí mật nhỏ của bản thân, hắn tạm thời vẫn chưa muốn cho một "chân dung bị nguyền rủa" mới quen biết.
"Tôi chưa từng ra ngoài, tôi là kiểu người thích ru rú ở nhà... Thôi được rồi, tạm thời đừng bàn chuyện này nữa," hắn qua loa vài câu, rồi chuyển chủ đề, "Vẫn nên nghĩ cách giải quyết rắc rối của tôi trước đi, tôi phải làm thế nào mới thoát ra khỏi cái nơi gọi là 'Dị Vực' này? Mà nói đi cũng phải nói lại... cái thứ Dị Vực này có thể ra ngoài được chứ?"
Eileen ở đầu kia suy tư một lúc, dường như đang sắp xếp lại những ký ức mơ hồ, lộn xộn vì bị phong ấn quá lâu, một lúc sau mới có câu trả lời: "Dị Vực... có rất nhiều loại, có khi chỉ là một căn nhà không tồn tại trên bản đồ, có khi lại là một trạm dừng xe buýt dư ra trên tuyến đường, đôi khi thậm chí có thể là một khu rừng, một quốc gia mà chỉ cần mở cửa tủ quần áo là có thể đến được – về cơ bản, những Dị Vực nhỏ hơn thường có lối ra tương đối cố định và rõ ràng, hoặc chỉ cần tuân theo quy tắc đặc biệt là có thể trở về thực tại, nhưng Dị Vực có quy mô càng lớn thì tình hình lại càng phức tạp."
Nói đến đây, nàng dừng một chút rồi nói tiếp: "Quá cụ thể thì thật ra tôi cũng không nhớ rõ lắm, Dị Vực hẳn là có một bộ phương pháp phân loại hoàn chỉnh, hơn nữa còn có tiêu chuẩn phân chia 'chiều sâu' và 'độ nguy hiểm' gì đó, nhưng tôi thật sự... đã ở trong bức tranh này quá lâu rồi..."
Giọng cô ấy dần trầm xuống, nghe có vẻ hơi thất vọng.
Vu Sinh vốn còn định thầm mắng vài câu, bụng bảo dạ con rối này lải nhải một tràng mà cuối cùng chẳng nhớ được thông tin hữu ích nào, nhưng khi nghe thấy tiếng thì thầm cuối cùng của đối phương, hắn lại ngậm miệng, không đấu khẩu với Eileen như trước nữa.
Nàng đã rất cố gắng muốn giúp đỡ – chỉ là nàng đã bị phong ấn quá lâu mà thôi.
"Cứ tìm thử xem, thể nào cũng tìm được lối ra," Vu Sinh lắc đầu, ngẩng lên nhìn sơn cốc bên ngoài miếu hoang, "Quy mô nơi này xem ra không nhỏ, ít nhất chỉ riêng nơi mắt nhìn thấy đã có hai dãy núi lớn và khu rừng phía xa. Theo lời cô nói, việc rời đi... có lẽ không dễ dàng."
"Ừm," Eileen đáp một tiếng, "Anh có thể đi dạo quanh 'điểm rơi ban đầu' sau khi mình tiến vào Dị Vực trước, xem có nơi nào trông không hợp với cảnh vật xung quanh không, tức là thứ mà anh vừa nhìn đã thấy nó không nên ở đó. Thông thường lối ra của Dị Vực sẽ ở gần đó, còn nếu gần đó không có, hãy tìm một nơi cao hơn, xem có thể nhìn thấy thứ gì phản quang như mặt gương hoặc nghe thấy tiếng gió không ngừng nghỉ không...
"Nhưng cho dù phát hiện thứ tương tự, cũng đừng tùy tiện lại gần tiếp xúc, đó cũng có thể là cạm bẫy dẫn đến 'tầng sâu hơn', cụ thể... tôi cũng nói không rõ được, anh phải dựa vào cảm giác."
"Cảm giác?" Vu Sinh không nhịn được hỏi.
"...Đúng, nói một cách chính xác, thứ cần thiết thực ra là 'linh cảm', một loại trực giác về mặt linh tính, các điều tra viên đã qua huấn luyện sẽ nắm vững được phương pháp cảm nhận này – tôi biết anh chưa từng được huấn luyện, nhưng bây giờ cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể cố gắng thôi.
"Nhưng anh cũng đừng quá lo lắng, linh tính tồn tại trong mọi sinh vật có trí tuệ, người bình thường chưa qua huấn luyện cũng có, chỉ là chưa được kích phát ra thôi. Anh cẩn thận một chút, sẽ cảm nhận được lời cảnh báo và điềm báo bắt nguồn từ chính bản năng của mình – nếu thật sự gặp phải thứ không thể phán đoán, hãy nói với tôi, tôi... sẽ cố gắng giúp một tay."
Vu Sinh đồng ý, từ từ bước ra khỏi góc khuất, cẩn thận đi về phía cửa lớn miếu hoang – cảm giác bị dò xét và cơn đói cồn cào đáng lo ngại kia vẫn bao bọc lấy hắn, thậm chí dường như đã thấm vào không khí xung quanh, trở thành một phần của cả sơn cốc này, nhưng hắn vẫn kiên trì bước ra.
Bởi vì từ những thông tin Eileen cung cấp, hắn phải nhanh chóng tìm được một "lối ra" mới có thể rời khỏi nơi này – cứ ngồi chờ trong góc thì sẽ chẳng có cánh cửa nào tự động mở ra trước mắt hắn cả.
Cùng lúc đó, có lẽ là để giải tỏa căng thẳng trong lòng, hắn vẫn đang câu được câu chăng trò chuyện với Eileen.
"Cô nói nơi tôi vẫn luôn ở là một 'Dị Vực', cô phán đoán thế nào vậy? Tôi cũng đâu có thấy nhà mình có gì không ổn đâu..."
"Cảm nhận được mà," Eileen trả lời, "Chính là loại 'linh cảm' mà tôi nói đó. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng tòa nhà này có chỗ rất kỳ lạ – đương nhiên, bề ngoài của nó trông thực sự rất bình thường... Chuyện này thì tôi cũng không biết tại sao."
"Lại là cảm giác à..." Vu Sinh lắc đầu, "Vậy theo lời cô nói, chẳng phải mỗi ngày tôi về nhà mở cửa là bước vào một Dị Vực, rồi mở cửa ra ngoài là rời khỏi Dị Vực sao? Thế thì nhà tôi đúng là một 'Dị Vực tốt' vô hại, ra vào tự do mà."
Hai ba giây sau, Eileen yếu ớt lên tiếng: "...Mở cửa ra ngoài cũng không chắc sẽ đến được nơi anh muốn đến, phải không?"
Biểu cảm của Vu Sinh cứng đờ trong giây lát, hắn nhớ lại lý do vì sao mình lại xui xẻo bị kẹt ở đây.
Hắn hình như đã biết "nhà" của mình rốt cuộc có chỗ nào không bình thường rồi.
Nghĩ lại, hắn vậy mà đã sống yên ổn trong căn nhà đó suốt hai tháng, bản thân chuyện này đã là một kỳ tích!
Trong lúc nói chuyện, hắn đã quay lại khoảng đất trống trước miếu hoang, cũng chính là "điểm rơi" ban đầu khi hắn mới tiến vào "Dị Vực" này.
"Không phát hiện thứ gì ở đây cả," Vu Sinh cẩn thận kiểm tra một vòng quanh khu đất trống, xác nhận không tìm thấy "vật phẩm then chốt không hài hòa" như Eileen miêu tả, "Xem ra quả nhiên không dễ dàng như vậy."
"Đúng vậy, cũng coi như nằm trong dự liệu," Eileen thở dài, "Vậy anh thử đi ra ngoài xem sao, nhưng phải nhớ, tuyệt đối không được chạm vào bất cứ thứ gì phát sáng hoặc đột nhiên chuyển động trước mắt anh. Ngoài ra, nếu không phải bất đắc dĩ, đừng ăn hoặc uống bất cứ thứ gì trong Dị Vực..."
"Tôi biết... Mà nói chứ, đợi đến ban ngày rồi tìm kiếm có tốt hơn không?" Vu Sinh nói, ngẩng đầu nhìn bầu trời phía trên dường như vĩnh viễn bị bao phủ bởi một lớp màn đục ngầu, "Hoạt động ngoài trời vào ban đêm lúc nào cũng có cảm giác âm u."
"Dị Vực thường rất dị thường, ban ngày chưa chắc đã an toàn hơn, thậm chí... chưa chắc đã có ban ngày," Eileen lập tức nói, "Tôi vẫn đề nghị anh mau chóng tìm lối ra, kéo dài thời gian, không chừng bên phía anh sẽ xảy ra biến hóa gì đó."
Vu Sinh nhếch miệng, chỉ đành bất đắc dĩ đi về phía xa hơn.
Và ngay khoảnh khắc vừa cất bước rời khỏi phạm vi miếu hoang, bên tai hắn... vang lên một âm thanh.
Ban đầu, đó dường như chỉ là một tiếng hít thở yếu ớt, mơ hồ.
Vu Sinh vô thức nhìn về phía âm thanh phát ra, liền vừa vặn thấy một luồng sương trắng đang từ từ lan ra trong không khí, phảng phất như một con quái vật vô hình nào đó vừa thở ra một hơi khí đục.
Hắn nghe thấy âm thanh, và thế là, hơi thở của mãnh thú được sinh ra.
Hắn nhìn thấy làn sương trắng, và thế là, sự tồn tại của nó bắt đầu được chứng thực.
Trong không khí nổi lên một bóng đen, một hình dáng to gấp ba lần Vu Sinh, đang từ từ thành hình ngay trước mặt hắn, kèm theo tiếng hít thở nặng nề.
Bây giờ, hắn đã thấy được hình dáng của mãnh thú – sự tồn tại của mãnh thú.
Lòng Vu Sinh thắt lại trong nháy mắt, cảm giác nguy hiểm cực độ ập thẳng vào mặt, còn nặng nề hơn cả cảm giác áp bức mà con ếch trong mưa mang lại cho hắn!
Và ngay khoảnh khắc tim hắn thắt lại, bóng đen kia ngưng tụ thành thực thể.
Đó là một thứ mà Vu Sinh chưa từng thấy qua – gấu? Sư tử? Đại bàng? Hay là hổ và rắn? Vô số chi thể hung tợn, quái dị, trông quen mà lạ được đắp lên khối thịt khổng lồ gớm ghiếc đó, tựa như rất nhiều mãnh thú bị nấu chảy trong một cái nồi lớn, rồi lộn xộn thành một đống chạy ra ngoài. Thứ đáng sợ, buồn nôn này dùng những chi thể sưng phù với kích thước và hình dạng khác nhau để chống đỡ cơ thể to lớn, quan sát Vu Sinh, và trong những con mắt chồng chéo lộn xộn kia... tràn ngập sự đói khát.
Vu Sinh từ từ ngẩng đầu, đối mặt với con mãnh thú.
Con mãnh thú không chút do dự lao tới – trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, Vu Sinh đột ngột hạ thấp người, mạo hiểm né qua một trong những cái miệng đẫm máu của nó.
Sau đó chui vào một cái miệng lớn khác của nó.
Hàm răng sắc nhọn hung hăng khép lại, gần nửa người Vu Sinh bị xé nát trong nháy mắt. Vào khoảnh khắc này, cơn đau dữ dội ngược lại dường như biến thành một ảo giác xa xôi, tê dại. Hắn cảm thấy mọi thứ trước mắt đều chậm lại, hắn thấy những chi thể như rắn lại mọc dài ra sau lưng con mãnh thú, rồi một cái miệng lớn khác cắn lên người mình, xé toạc phần thân dưới còn lại – hắn lại nhìn thấy trái tim của mình.
Trái tim đang chầm chậm đập, rồi biến mất trong sâu thẳm miệng rắn.
"Mẹ kiếp nhà ngươi!"
Vu Sinh cuối cùng cũng gằn ra được một câu chửi rủa từ cổ họng, hắn biết mình hình như lại sắp chết, nhưng hắn cảm thấy mình không thể cứ thế mà xong đời được.
Khi những cơ bắp cuối cùng trên người vẫn còn có thể co lại, hắn dốc hết toàn lực quay đầu, cắn mạnh vào thứ bên cạnh – hắn không biết đó là bộ phận nào của con mãnh thú, cũng không biết cú cắn này của mình có tác dụng gì, nhưng hắn biết mình đã cắn được vào người đối phương.
Trước khi chết cũng phải kéo xuống được một miếng thịt.
Toàn bộ sức lực của Vu Sinh đều dồn vào khoảnh khắc này, hắn điên cuồng cắn xé con mãnh thú, con mãnh thú cũng cắn xé hắn, máu và thịt, móng vuốt và răng, thức ăn và kẻ ăn...
Trước khi tư duy hoàn toàn chìm vào bóng tối, trong đầu Vu Sinh hiện lên suy nghĩ cuối cùng – hắn khẽ nói với Eileen đang ở một nơi xa xôi nào đó: "Eileen..."
"A?"
"Không có gì, tôi cúp máy trước đây."
Eileen ngẩn ra một lúc, nhất thời không phản ứng kịp.
Sau đó Vu Sinh tạch.