Thiếu nữ trong chiếc áo khoác đỏ đứng dưới ngọn đèn đường. Ánh đèn rọi xuống thân hình có phần nhỏ nhắn của cô, bóng tối dưới chân và xung quanh khẽ cựa quậy, ẩn giấu bên trong là từng cặp mắt cảnh giác đang dõi theo. Một trong số đó đã chú ý đến "người ngoài" đang đến gần, và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cũng lập tức phát hiện ra nhóm của Vu Sinh.
"Xin lỗi, gọi xe hơi lâu một chút," Vu Sinh vẫy tay với cô, "Chờ lâu không?"
"Cũng chỉ vài phút thôi," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thản nhiên đáp, rồi quay đầu nhìn sang một bên, "Tôi đã cử bầy sói của mình đi một vòng quanh đây trước rồi, không phát hiện biến đổi bất thường nào cả. Hôm nay 'nhà bảo tàng' hẳn là rất ổn định, là một ngày tốt để hành động. Phải rồi, tài liệu đưa cho anh đã xem hết chưa?"
"Xem rồi." Vu Sinh gật đầu, đồng thời nhìn theo ánh mắt của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, hướng về phía tòa kiến trúc lớn đang lặng lẽ đứng sừng sững trong màn đêm.
Nhưng đó không phải là "nhà bảo tàng" nào cả, mà là một nhà hát cũ đã ngừng mở cửa đón khách từ nhiều năm trước – chỉ là lối vào của cái gọi là "nhà bảo tàng" lại nằm ngay bên trong nhà hát này.
"Sau khi 'Đêm Hội Bảo Tàng' bắt đầu, không được tiếp xúc với những vật trưng bày phát ra tiếng hít thở, không được nhìn thẳng vào những bức chân dung quá lâu, không được bước vào căn phòng màu đỏ. Nếu thấy ma-nơ-canh nhựa mặc đồng phục hướng dẫn viên, hãy chú ý động tác tay của chúng, đừng đi vào cánh cửa mà chúng chỉ hoặc ám thị – thật ra những điều cần chú ý cũng chỉ có bấy nhiêu thôi," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ vẫn có chút không yên tâm mà dặn dò, "'Nhà bảo tàng' là một Dị Vực tương đối ổn định, Chiều sâu thường duy trì ở mức L-2, chỉ cần tuân thủ quy tắc, mức độ nguy hiểm của bản thân nó có thể kiểm soát được, cho nên Độ nguy hiểm cũng được xếp ở cấp hai..."
Nghe thiếu nữ dặn dò không biết mệt, Vu Sinh bất giác nghĩ đến những "tài liệu nhập môn" mà mình đã đọc trong kho dữ liệu khi tìm hiểu về "thông tin biên cảnh".
Những tài liệu đó có thể nói là thu hoạch lớn nhất của hắn sau khi đăng ký với Cục Đặc Công – những thông tin cơ bản đầy đủ và có hệ thống về thế giới siêu phàm, trong đó bao gồm cả kiến thức về "Chiều sâu" và "Độ nguy hiểm" của Dị Vực mà trước đây hắn từng nghe Lý Lâm và Từ Giai Lệ nhắc tới nhưng vẫn chưa hiểu rõ.
Chiều sâu, hiểu một cách đơn giản, chính là "mức độ lệch lạc" của Dị Vực so với thế giới thực. Lấy thế giới thực làm mốc số không, Chiều sâu tăng dần từ không đến năm. Dị Vực L-1 có thể chỉ là một nơi trông hơi kỳ quái, người bình thường thậm chí có thể vô tình đi lạc vào rồi lại tìm được đường ra. Còn Dị Vực cấp L-5, ngoài những ghi chép cực kỳ hiếm hoi về những người sống sót một cách may mắn và không thể tái hiện, có thể nói là gần như không có khả năng sống sót trở về, thậm chí các chuyên gia cũng không dám chắc Dị Vực cấp L-5 rốt cuộc có "lối ra" hay không.
Thông thường, Chiều sâu của một Dị Vực tương đối ổn định, nhưng sẽ dao động trong một phạm vi nhỏ theo thời gian hoặc do ảnh hưởng của một số điều kiện đặc biệt. Thăm dò khi Chiều sâu của Dị Vực ở mức thấp là lựa chọn an toàn nhất, và sự thay đổi đột ngột của Chiều sâu chính là nguyên nhân chủ yếu khiến nhiều Thám Tử Linh Giới và điều tra viên bỏ mạng.
Độ nguy hiểm là một "tham số" quan trọng khác để đánh giá mối đe dọa của Dị Vực. Trong đa số trường hợp, Độ nguy hiểm tỷ lệ thuận với Chiều sâu của Dị Vực, Dị Vực càng "nông" thì càng an toàn, càng "sâu" thì càng nguy hiểm. Nhưng điều này không hoàn toàn tuyệt đối, một số Dị Vực tầng nông lại sinh ra những thực thể quỷ dị đặc biệt khủng bố, cũng có một số Dị Vực cấp L-3 (thường được coi là Dị Vực có độ nguy hiểm cao) lại tồn tại những khu vực an toàn ổn định.
Chính vì sự tồn tại của những ngoại lệ này, "Độ nguy hiểm" và "Chiều sâu" đã trở thành hai tham số độc lập.
Đồng thời, Độ nguy hiểm không chỉ dùng để đánh giá Dị Vực, mà còn có thể dùng để đánh giá riêng mức độ nguy hiểm của một "thực thể". Cả nhóm cùng tiến về phía lối vào của nhà hát cũ.
"Nói thật, theo đúng quy tắc thì tôi không nên dẫn 'người mới' như các anh đến một Dị Vực cấp L-2 như 'nhà bảo tàng'. Thám Tử Linh Giới và điều tra viên mới vào nghề thường bắt đầu từ cấp L-1, dù sao Dị Vực tầng nông ổn định hơn, rút lui cũng dễ dàng hơn," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ vừa đi vừa nói, "Nhưng các anh cũng không thể xem là 'tân binh' thông thường được – dù sao đến cả Thung Lũng Dạ Mạc còn giải quyết được, ngoài việc thiếu kinh nghiệm và kiến thức ra thì thực lực của các anh đã sớm vượt mức tiêu chuẩn rồi."
"Không vấn đề gì, dù sao cũng là để mở mang tầm mắt," Vu Sinh không mấy để tâm, rồi lại có chút tò mò nhìn thiếu nữ đi bên cạnh, "Mà này, tôi đột nhiên cảm thấy... cô có vẻ rất quen với việc chăm sóc người khác thì phải?"
"Sao lại nói vậy?"
"Bình thường trông cô rất chín chắn và lạnh lùng, nhưng hễ bắt tay vào việc là lại dặn dò đủ thứ, nhất là khi dẫn đám 'tân binh' bọn tôi, cứ như phụ huynh dẫn đội đi tham quan vậy."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ khựng lại vài giây, vẻ mặt có chút vi diệu.
Nhưng cô không nói gì, chỉ bĩu môi rồi tiếp tục bước về phía trước.
"Khái niệm về Chiều sâu và Độ nguy hiểm đều rõ cả rồi chứ?" Mới đi được vài bước, cô lại phá vỡ sự im lặng.
"Hiểu rồi, nói trắng ra thì 'Chiều sâu' nghĩa là 'nơi này tà ma đến mức nào', còn 'Độ nguy hiểm' là 'nơi này hoặc thứ này có thể lấy mạng người ra sao', đúng chứ?" Vu Sinh xua tay, "Rất dễ hiểu."
"Hiểu như vậy... tuy có hơi thô thiển, nhưng lại rất hình tượng," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ gật đầu, "'Nhà bảo tàng' có Chiều sâu là L-2, thuộc loại Chiều sâu 'tiêu chuẩn' của Dị Vực, đã có sự khác biệt rất rõ ràng với thế giới thực, môi trường bắt đầu bị bóp méo, đối với người bình thường thì vô cùng nguy hiểm. Nhưng nhìn chung, không gian bên trong nó vẫn tuân theo 'thường thức', phù hợp với cảm quan và logic tư duy của con người, cứ theo quy tắc mà làm thì sẽ không xảy ra chuyện gì..."
Không đợi đối phương nói xong, Vu Sinh đã chủ động nói tiếp: "Độ nguy hiểm cấp 2, tức là nó sẽ không chủ động gây chết người, không có ác ý chủ động hay tấn công bừa bãi, nhưng nếu không tuân thủ quy tắc, vẫn có khả năng bị thương nặng, thậm chí tử vong – đúng không?"
"Cũng được, nhớ khá chắc đấy, vậy thì tôi không lo nữa." Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thuận miệng nói, rồi dừng bước.
Họ đã đến trước cửa chính của nhà hát cũ. Sau khi đi qua cánh cổng sắt cũ kỹ đang khép hờ, đập vào mắt là một đại sảnh lát gạch màu xanh sẫm. Hai bên sảnh có lối đi dẫn vào bên trong nhà hát, còn đối diện cửa chính là mấy ô cửa bán vé tối om.
Nhưng thứ đầu tiên Vu Sinh chú ý tới lại là một thiết bị kỳ lạ đặt giữa đại sảnh.
Đó là một khối lăng trụ tứ giác bằng kim loại màu xám đen, đế rộng đỉnh hẹp, cao chừng hơn nửa người. Trên đỉnh cột có vài ngọn đèn chầm chậm sáng rồi tắt, bên trong thỉnh thoảng phát ra tiếng vo ve trầm thấp và ngắt quãng, rõ ràng là đang hoạt động.
"Đây là thiết bị của Cục Đặc Công, chúng tôi gọi nó là 'Tiết điểm', tên đầy đủ là 'Máy Phát Tiết Điểm Cố Định'," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ chỉ vào khối lăng trụ kim loại, "Nó phát ra sóng nhiễu nhận thức tần số thấp có thể ảnh hưởng đến người bình thường, khiến họ tránh xa những địa điểm nguy hiểm đã được xác định trong khu vực giao giới. Thật ra hiệu quả rất yếu, nhưng để đối phó với những người bình thường chưa thức tỉnh linh tính thì đã đủ dùng rồi."
"...Trong thành phố này có nhiều thứ này lắm sao?" Vu Sinh ngạc nhiên nhìn thiết bị được gọi là "Tiết điểm", "Tôi chưa từng thấy bao giờ..."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ liếc nhìn Vu Sinh, vốn định buột miệng nói "Bởi vì trước đây anh là người bình thường, nên sẽ không bao giờ đến gần những thứ này", nhưng lời chưa kịp ra khỏi miệng đã phải nuốt ngược vào trong.
Bởi vì cô cảm thấy, con hồ ly bên cạnh còn giống người hơn cả Vu Sinh...
"Hiệu quả của thứ này thế nào? Thật sự có thể ngăn được hết người bình thường sao?" Vu Sinh lại tò mò hỏi thêm một câu.
"Hiệu quả không tệ, nhưng biện pháp an toàn dù tốt đến đâu cũng không thể ngăn chặn 100%. Kể cả anh có dùng bê tông cốt thép bịt kín nơi này lại, thì cũng sẽ có kẻ cầm kìm thủy lực và máy khoan đến tìm đường chết," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thở dài, "Luôn có những kẻ cứng đầu và những người xui xẻo bẩm sinh, dù đầu óc choáng váng, bắp chân chuột rút vẫn quyết tâm đi 'thám hiểm', hoặc đơn giản là quá đen đủi, linh cảm bẩm sinh cao nên không bị 'Tiết điểm' ảnh hưởng. Vì vậy, thường xuyên có những kẻ xui xẻo rơi vào Dị Vực chờ chúng tôi đến cứu – cuối cùng họ hoặc là trở thành phần thưởng cho Thám Tử Linh Giới và điều tra viên, hoặc là trở thành những vụ án đau thương trong thông báo nội bộ của Cục Đặc Công. Và trong một số ít trường hợp... họ sẽ trở thành thám tử, điều tra viên hoặc mật thám mới của Cục Đặc Công sau khi kêu trời trách đất và điều trị tâm lý."
"Tại sao không phá hủy nơi này đi cho rồi?" Hồ Ly đứng bên cạnh đột nhiên hỏi.
"Phá hủy? Vậy thì phiền phức to," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ biết Hồ Ly thiếu kiến thức thường thức về phương diện này, nên chỉ bất đắc dĩ dang tay ra, "Thứ cô phá hủy chỉ là một 'lối vào' đã được xác định. Bản thân Dị Vực không tồn tại trong chiều không gian thực tại, nếu cô phá hủy lối vào đã biết của nó, thì lần sau nó mở ra ở đâu sẽ không ai biết được nữa."
Nghe Cô Bé Quàng Khăn Đỏ giải thích, Vu Sinh lòng đầy cảm khái, cái tật thích tìm đường chết quả nhiên là bản năng của con người, đúng là cản cũng không nổi... Cùng lúc đó, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ tiến lên một bước, đến bên cạnh "Tiết điểm", quẹt thẻ căn cước của mình lên đỉnh cột.
"Đăng ký thông tin ra vào," cô quay đầu lại, huơ huơ tấm thẻ trong tay với Vu Sinh, "Lỡ có chết ở trong này, người nhặt xác cũng biết đi đâu mà vớt – dù sao một khi đã vào Dị Vực, liên lạc với bên ngoài gần như sẽ bị cắt đứt. Đăng ký tại 'Tiết điểm' là trạm cuối cùng mà các Thám Tử Linh Giới và điều tra viên có thể để lại dấu vết của mình cho thế giới thực."
Vu Sinh thấy vậy, cũng dẫn Eileen và Hồ Ly lên làm thủ tục đăng ký, vừa thao tác vừa cảm thán: "May mà đã làm chứng minh thư cho hai đứa nó..."
Một tiếng vù vù rất nhỏ phát ra từ bên trong "Tiết điểm".
Sau đó, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ dẫn ba người Vu Sinh đi qua "Tiết điểm", đến cuối đại sảnh. Cô dừng lại trước những ô cửa bán vé tối om.
Nhà hát cũ đã bị bỏ hoang từ lâu, tất cả các ô cửa bán vé đương nhiên cũng đã ngừng hoạt động. Trong bốn ô cửa, hai ô đã bị dán chằng chịt những dải băng nhựa niêm phong, trong hai ô còn lại, một ô đã bị dọn trống, bên trong chỉ thấy chất đống rất nhiều đồ lặt vặt không ai cần, ô còn lại vẫn còn đặt một chiếc máy bán vé – trên máy phủ đầy bụi.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ dừng lại trước ô cửa có đặt chiếc máy bán vé, lấy điện thoại ra xem giờ. Khoảng hai ba phút sau, cô đột nhiên đưa tay lên, gõ gõ vào tấm kính của ô cửa.
"Màn đêm buông xuống, Đêm Hội Bảo Tàng, bốn vé."
Bên trong ô cửa bán vé trống không, vắng người, ánh đèn bỗng nhiên sáng lên – dù bóng đèn đã vỡ, ánh sáng ấm áp và rực rỡ vẫn tràn ngập căn phòng nhỏ phủ đầy bụi. Cứ như thể vẫn có một người bán vé vô hình, bị lạc trong thời gian và ký ức, vẫn đang ngồi sau ô cửa sổ đó.
Chiếc máy bán vé kiểu cũ kêu kèn kẹt rồi rung lên, khay đựng vé trống rỗng bắt đầu xoay từng vòng, từng vòng, rồi nhả ra những tấm vé...