Tiếng vỗ tay vang lên như sấm, cứ như thể có vô số khán giả vô hình đang ngồi trong hư không, tán thưởng và chúc mừng cho màn trình diễn tuyệt diệu trên sân khấu, điều này khiến Cô Bé Quàng Khăn Đỏ sững sờ trong giây lát, buột miệng thốt lên:
"Thế này cũng được á?!"
Kết quả là Vu Sinh còn ngơ ngác hơn cả cô: "Tôi cũng không ngờ, tôi mới vạch ra kế hoạch chứ đã kịp làm gì đâu..."
Nhưng dù thế nào đi nữa, tiếng vỗ tay đã vang lên. Giữa lúc Cô Bé Quàng Khăn Đỏ và Vu Sinh đang ngơ ngác nhìn nhau, toàn bộ viện bảo tàng dường như rung chuyển theo tiếng vỗ tay, ngay sau đó bắt đầu xảy ra biến hóa — căn phòng sụp đổ trong tiếng nổ vang, mái nhà và tường vách hoàn chỉnh bỗng chốc biến thành phông nền và đạo cụ sơ sài, rồi nhanh chóng chìm vào bóng tối và hư vô sâu thẳm. Màu sắc của mặt đất biến mất, một lần nữa để lộ ra sân khấu phủ đầy bụi, bóng tối đầu tiên ùa đến từ bốn phương tám hướng, ngay sau đó, cùng với tiếng cầu dao điện bật lên lách tách, từng luồng ánh sáng từ trên cao chiếu xuống, soi sáng toàn bộ sân khấu và khu vực khán đài xung quanh.
Ánh đèn trong rạp hát bừng sáng, trên khán đài trống không, tiếng vỗ tay vẫn chưa dứt, phải mất hơn mười giây sau, tiếng vỗ tay ấy mới dần dần lắng xuống.
Vu Sinh nhanh chóng nhìn quanh một vòng, xác nhận mọi người đều có mặt, sau đó liền bắt gặp ánh mắt kỳ quái của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ.
"Cái đó... Vừa rồi tôi chỉ nảy ra một ý tưởng táo bạo, nghĩ rằng gây ra động tĩnh lớn một chút là có thể thỏa mãn điều kiện 'kết thúc', nhưng cuối cùng cũng đâu có thực hiện..."
"Không, tôi chỉ cảm thấy có lẽ cậu đã thực sự tìm ra một phương pháp rời đi phù hợp với quy tắc của 'Đêm Ở Viện Bảo Tàng', mặc dù phương pháp này có hơi... cực đoan," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lắc đầu, vẻ mặt đăm chiêu, "Quy tắc ra vào của 'Đêm Ở Viện Bảo Tàng' và lối vào của 'Rạp hát' này có liên kết với nhau, bản chất của việc kết thúc để rời đi thực ra là tạo ra một 'giá trị sai lệch' — sự việc càng đi chệch khỏi 'kịch bản' thì càng dễ kích hoạt kết thúc. Tôi nghĩ... việc cho nổ một lượng lớn đuôi cáo trong viện bảo tàng chắc chắn thuộc về sự kiện vượt ngoài kịch bản nghiêm trọng, thuộc loại mà dù 'diễn viên' trên sân khấu có lỡ miệng nhắc tới cũng bị coi là vi phạm."
Vu Sinh nghe vậy thì ngẩn ra: "Là vậy sao?"
"Cụ thể thì ai mà biết được, dị vực vốn có rất nhiều chuyện khó lý giải," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhún vai, "dù sao nếu đó thật sự là nguyên nhân, thì chỉ có thể nói cách nghĩ này người khác cũng không thể bắt chước được, bởi không phải ai cũng có một Cửu Vĩ Hồ Ly trừu tượng đi theo bên cạnh như cậu."
Vu Sinh đưa tay sờ sờ lớp lông tơ sau tai Hồ Ly, cô nàng vui vẻ nheo mắt lại, sau đó lẩm bẩm một câu "Đói bụng" rồi lôi từ trong đuôi ra một cái bánh nướng gặm lấy gặm để.
"Hôm nay cô tiêu hao hơi nhiều," Vu Sinh nói, rồi đột nhiên nhớ ra một chuyện, "À khoan đã, chúng ta đột ngột ra ngoài như vậy, mấy cái đuôi mà cô để lại trong phòng triển lãm màu trắng để khống chế đám 'bảo an' kia có mang ra được không?!"
"Mang ra rồi," Hồ Ly vừa ăn vừa gật đầu, "ngay khoảnh khắc ảo cảnh biến mất, chiếc đuôi đã hóa thành yêu lực quay về."
"Tiện dụng thật đấy." Vu Sinh thật lòng cảm thán.
"Rời khỏi đây trước đã," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ khẽ thở ra một hơi, nhìn khu vực rạp hát vẫn đang được chiếu sáng bởi những ngọn đèn không rõ nguồn gốc, "chúng ta đi theo đường cũ trở về, khi nào quay lại quầy bán vé, ảnh hưởng của 'Đêm Ở Viện Bảo Tàng' mới được xem là chính thức biến mất."
"Được." Vu Sinh khẽ gật đầu, liếc nhìn bức tượng "Đỗng Khốc Giả" vẫn đang cầm trên tay —
Theo quy tắc của viện bảo tàng, nếu cầm cổ vật trong tay vào lúc "kết thúc" hoặc "buổi biểu diễn đêm kết thúc", thì có thể an toàn mang nó ra khỏi dị vực. Giờ đây, thứ này đã trở thành chiến lợi phẩm đầu tiên trong cuộc thám hiểm của "Thám Tử Linh Giới tân binh" là hắn.
Nó rất nhẹ, ít nhất là nhẹ hơn nhiều so với tưởng tượng, chất liệu cũng không giống đá hay các vật liệu tự nhiên khác. Phải nói sao nhỉ... Ngược lại, khi sờ vào lại có cảm giác đáng ngờ như da người, cứ như một lớp da tái nhợt được căng trên một vật thể cứng, thậm chí còn mang theo một chút hơi ấm như có như không.
Dưới ánh đèn chiếu từ trên xuống, bức tượng người phụ nữ che mặt khóc thút thít tỏa ra một bầu không khí kỳ dị. Vu Sinh không biết thứ này có bao nhiêu "giá trị nghệ thuật", cũng không biết người ủy thác muốn nó để làm gì, dù sao nếu là hắn, hắn tuyệt đối sẽ không đặt một món đồ như vậy trong nhà.
Cả nhóm rời khỏi sân khấu, đi xuyên qua những hàng ghế khán giả trống không, rồi lại đi qua hành lang mà họ đã đi lúc vào — suốt chặng đường đều có những ngọn đèn không rõ nguồn gốc chiếu sáng, cho đến khi họ quay lại sảnh vào của rạp hát cũ. Cô Bé Quàng Khăn Đỏ quay lại gõ gõ vào tấm kính của quầy bán vé tối om, ánh đèn trong rạp hát mới đột ngột tắt hết.
Vu Sinh để ý thấy suốt đường đi, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ và bầy sói của cô cứ liên tục lùng sục khắp nơi. Lúc này, vẫn còn vài con sói đang đi qua đi lại giữa khu vực quầy bán vé và một cánh cửa khác dẫn vào sâu trong rạp hát, hắn không khỏi tò mò hỏi: "Chúng nó đang làm gì vậy?"
"Xem có dấu vết của người khác để lại không," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thấp giọng nói, "nút giao điểm này không có cảnh báo, nhưng trong viện bảo tàng chắc chắn đã có người tới, họ không thể tự dưng xuất hiện được... trừ phi có người khác cũng có thể 'mở cửa' ra vào dị vực mọi lúc mọi nơi như cậu."
Vu Sinh lập tức xua tay: "Chắc là không đâu, tôi mở cửa cũng sẽ kích hoạt báo động — mà nghe nói động tĩnh còn lớn lắm. Nhưng không phải cô nói cố gắng đừng dây dưa với tín đồ Thiên Sứ sao?"
"...Ừm, cũng đúng." Cô Bé Quàng Khăn Đỏ do dự một chút, cuối cùng vẫn khẽ gật đầu. Bầy sói đang lùng sục xung quanh liền lặng lẽ tụ tập lại, một lần nữa ẩn mình vào bóng tối bên cạnh cô.
Cả nhóm rời khỏi rạp hát cũ qua cửa chính, quay trở lại với màn đêm của thành phố.
Thời gian đã là nửa đêm, ngoài tiếng xe ô tô thỉnh thoảng vọng lại từ đại lộ xa xa, xung quanh đặc biệt yên tĩnh.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhận lấy bức tượng "Đỗng Khốc Giả" từ tay Vu Sinh, sau đó tìm thấy chiếc ba lô lớn mà mình đã giấu sẵn trong bụi cây cảnh gần cửa trước viện bảo tàng, rồi cẩn thận đặt bức tượng vào trong.
"Tôi sẽ mang đồ đi tìm người ủy thác của Hiệp hội Kỳ vật để giao nộp, tiện thể nhờ người quen điều tra xem phía sau lần ủy thác này có vấn đề gì không. Thù lao nhanh nhất là ngày mai có thể chuyển cho cậu — ứng dụng Biên Cảnh có chức năng chuyển khoản, lát nữa cậu liên kết với thẻ ngân hàng của mình, rút số dư ra là được," cô nói với Vu Sinh, lại phổ cập thêm kiến thức mới cho hắn, "Thám Tử Linh Giới và điều tra viên thường chỉ chấp nhận giao dịch qua ứng dụng Biên Cảnh, vì giao dịch trực tiếp không được Ban Trị sự Giao Giới Địa bảo vệ, rủi ro phải tự gánh chịu."
"Ừm," Vu Sinh có vẻ hơi lơ đãng, rõ ràng đang suy nghĩ chuyện khác, "cái đó, về tình hình trong phòng triển lãm màu trắng..."
"Tôi sẽ báo cáo, chắc là sẽ sớm có người của Cục Đặc công tìm cậu để tìm hiểu tình hình chi tiết," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thuận miệng nói, "cậu chắc chắn có hồ sơ bên họ rồi, chuyện này sẽ được xem trọng, họ cũng có thể sẽ mời cậu tham gia điều tra sâu hơn, hoặc là... nói cho cậu một chút chuyện liên quan đến Thiên Sứ Hối Ám. Nhưng cậu vẫn nên nhớ lời tôi, cố gắng đừng tiếp xúc quá nhiều với thứ đó, rất nhiều điều tra viên và Thám Tử Linh Giới lão luyện đều đã ngã ngựa vì những chuyện tương tự..."
Nói đến đây, cô đột nhiên dừng lại, rồi lắc đầu với vẻ mặt kỳ quái: "Nhưng tôi nói với cậu những điều này có lẽ hơi thừa, cậu cũng đâu phải 'người bình thường'."
"Cảm ơn đã quan tâm," Vu Sinh lại không hề để ý, mà chân thành cảm ơn, sau đó lại cảm khái một câu, "mặc dù lúc trước đã nói một lần, nhưng bây giờ vẫn không nhịn được muốn nói... cô đúng là rất quen việc chăm sóc người khác."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ khẽ giật mình, vẻ mặt có chút mất tự nhiên: "À, thật ra tôi cũng không để ý, nhưng trong 'Truyện Cổ Tích' đúng là có rất nhiều thành viên nhỏ tuổi hơn tôi, có lẽ đã thành thói quen thật rồi?"
Vu Sinh mỉm cười thấu hiểu, ở một góc mà Cô Bé Quàng Khăn Đỏ không chú ý, trong mắt hắn lại ánh lên một tia ấm áp và khâm phục.
Sau đó, họ tạm biệt nhau ở một ngã tư gần viện bảo tàng — Cô Bé Quàng Khăn Đỏ và bầy sói của cô nhanh chóng hòa vào bóng tối của màn đêm, những ảo ảnh lướt qua như một cơn gió nhẹ, trong chớp mắt đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.
"Cách này của cô ấy cũng tiện thật, nhất là lúc đi đường ban đêm," Vu Sinh nhìn về hướng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ biến mất, không khỏi cảm thán, "còn tiết kiệm được tiền taxi."
Hắn chỉ thuận miệng nói vậy, nhưng cô gái hồ ly bên cạnh lại đột nhiên cúi đầu, giọng đầy áy náy: "Xin lỗi, ân công, tôi đi lại động tĩnh quá lớn, không thể đưa mọi người về nhà được..."
Vu Sinh vội vàng xua tay: "Đừng, đừng, tôi có để ý đâu."
"Chúng ta về thế nào đây?" Eileen tò mò hỏi, "Lại gọi xe à? Sẽ không phải là Từ Giai Lệ đến đón nữa chứ — em không muốn ngồi xe của anh ta đâu..."
"Mở cửa về thôi." Vu Sinh thuận miệng đáp.
Eileen rất ngạc nhiên: "Hả? Lúc ở viện bảo tàng không phải anh nói đêm hôm khuya khoắt đừng mở cửa làm kinh động Cục Đặc công sao?"
Vu Sinh liền lôi điện thoại ra: "Em ngốc à, bây giờ chúng ta ra ngoài rồi, điện thoại có sóng — tôi gọi điện báo trước một tiếng thì sẽ không dọa người ta nữa."
Vừa nói, hắn vừa chỉ vào vai mình — lúc trước hắn bị con sói khổng lồ chui ra từ bóng của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cắn một phát, bây giờ vết thương đã lành nhưng quần áo vẫn còn máu me be bét, dưới ánh đèn đường trông đặc biệt đáng sợ.
"Với lại tôi thế này, lỡ gọi xe mà gặp đúng một tài xế xe công nghệ bình thường, lại dọa người ta sợ chết khiếp."
Nói rồi, hắn liền bấm số điện thoại mà Bách Lý Tình đã cho.
Một lát sau, đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói có vẻ vẫn còn ngái ngủ: "Ai vậy?"
"Tôi, Vu Sinh đây," Vu Sinh vội vàng lên tiếng, "à, làm phiền cô ngủ rồi à?"
"...Ừm, vừa mới ngủ, nhưng không sao," giọng của Bách Lý Tình vẫn trước sau như một, không chút hơi ấm, cũng không cảm nhận được bất kỳ thái độ nào, "có chuyện gì?"
Vu Sinh lập tức có chút xấu hổ: "Tôi định mở cửa, nghĩ nên báo trước với Cục Đặc công một tiếng, nhất thời không nghĩ ra nên gọi cho ai nên đã gọi cho cô..."
Đầu dây bên kia im lặng hai giây.
Vu Sinh cũng không biết trong hai giây đó vị nữ cục trưởng kia đang nghĩ gì, dù sao khi giọng nói của đối phương truyền đến lần nữa vẫn bình tĩnh như vậy: "Được rồi, hiểu rồi, tôi sẽ thông báo cho tổ giám sát, để họ tạm thời bỏ qua tín hiệu cảnh báo sắp tới, cậu đợi khoảng hai phút nữa rồi hẵng mở cửa."
Vu Sinh lau mồ hôi lạnh trên trán, mặc dù đối phương rất bình tĩnh, nhưng hắn luôn cảm thấy có một áp lực vô hình: "À à, cảm ơn... Vậy tôi không làm phiền nữa, cô xong việc thì ngủ tiếp nhé, ngủ ngon."
"...Được, ngủ ngon."
Vu Sinh cúp điện thoại, thở phào một hơi dài trong đêm tối. Eileen ngồi trên vai hắn lập tức chọc chọc vào đầu hắn. "Hai giây vừa rồi chắc chắn là cô ấy đang mắng thầm."
"Em nghe thấy à?"
"Trực giác linh tính."
"...Trực giác linh tính của em còn dùng được cho việc này nữa à?"
"Đúng thế!"
✻ Thiên Lôi Trúc ✻ Dịch giả AI