Lời lảm nhảm của con sóc thần kinh không ổn định khiến Vu Sinh thoáng chốc nghĩ đến rất nhiều chuyện, từ khả năng khu rừng này tồn tại “lỗ hổng” cho đến việc giúp Cô Bé Quàng Khăn Đỏ giải trừ lời nguyền. Tuy nhiên, trước những điều đó, hắn lại càng tò mò hơn về bản thân con sóc này.
“Ngươi… hình như vẫn luôn muốn giúp Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thoát khỏi khu rừng này?” Hắn không khỏi nhìn chằm chằm vào mắt con sóc, trong ánh nhìn tò mò xen lẫn vẻ nghiêm túc. “Tại sao?”
“Tại sao là tại sao?” Con sóc nghe vậy thì ngẩn ra. “Chuyện này cần lý do sao?”
“Ngươi không phải cũng là ‘thực thể’ được sinh ra trong khu rừng này sao?” Vu Sinh cau mày, hỏi thẳng. “Trước đó ngươi còn giúp ta — tại sao lại chủ động muốn giúp một con người ‘xâm lược’ nơi này?”
Con sóc ngơ ngác đứng đó, dùng móng vuốt cọ mặt, ngập ngừng lẩm bẩm: “Đúng vậy… tại sao nhỉ… Tại sao mình lại giúp…”
Nó đột nhiên đờ ra, như thể não bộ đã hoàn toàn chết máy.
Vu Sinh thấy vậy thầm nghĩ hỏng rồi, dung lượng não của loài gặm nhấm nhỏ bé này rõ ràng là không đủ, dù nó là một thực thể cũng vậy. E rằng câu hỏi vừa rồi của mình đã chạm đúng vào bug của nó.
Nhưng ngay khi hắn đang lo con sóc này sẽ kẹt cứng hoàn toàn trong vấn đề đó, con vật nhỏ bỗng cử động trở lại, giống như vừa khởi động lại thành công. Nó giơ cao hai móng vuốt, cất tiếng kêu lanh lảnh: “Ta là một con sóc!”
Vu Sinh nghi ngờ nó vẫn còn đang kẹt trong bug: “Ờ, ta biết ngươi là sóc…”
“Là con sóc đáng yêu chết đi được! Là tiểu động vật trong rừng!” Con sóc tiếp tục kêu lanh lảnh. “Trong truyện cổ tích phải có một con vật nhỏ như thế, một con vật nhỏ vô lo vô nghĩ trong rừng, giúp đỡ những đứa trẻ sắp bị ăn thịt, đúng, phải có một con vật nhỏ như thế! Tốt nhất là còn biết hát, tuy ta không biết, nhưng ta vẫn muốn giúp những đứa trẻ lạc trong rừng, bởi vì — ta là một con sóc!”
Nó giơ cao móng vuốt, hưng phấn hét lớn, dường như vừa tìm thấy — hay nói đúng hơn là tìm lại được — ý nghĩa tồn tại của chính mình, trông vô cùng vui vẻ.
Eileen không nhịn được lại ghé sát vào tai Vu Sinh: “Nó bị bệnh thật à? Trông thần kinh không được bình thường lắm.”
“Thực thể do Hắc Sâm Lâm tạo ra, ngươi nghĩ sao?” Vu Sinh đáp, vẻ mặt lại đăm chiêu. “Đó có lẽ cũng là một trong những quy tắc của khu rừng, hoặc là quy tắc của ‘Truyện Cổ Tích’.”
“Sao lại nói vậy?”
“Trong truyện cổ tích, nhất định phải có hai yếu tố: ‘mối đe dọa’ muốn giết nhân vật chính và ‘người bạn’ muốn giúp đỡ nhân vật chính. Mà trong rừng, hình tượng ‘người bạn’ này thường là một con vật nhỏ, ít nhất ta hiểu là như vậy.”
“Vậy à?”
Đúng lúc này, con sóc đang la hét trên bàn bỗng dưng im bặt. Nó đứng thẳng người, vểnh tai như đang lắng nghe điều gì đó, rồi lập tức nhảy lên người Vu Sinh, nhanh chóng trèo lên vai hắn.
Eileen ngơ ngác nhìn hành động của con sóc, ngay sau đó liền phản ứng lại: “Này! Vị trí đó là của ta!”
“Suỵt!” Con sóc đột ngột giơ móng vuốt lên. Toàn thân nó căng cứng, Vu Sinh thậm chí có thể cảm nhận được nó đang khẽ run rẩy. “Nghe bên ngoài đi, các ngươi nghe động tĩnh bên ngoài xem.”
Vu Sinh lập tức hiểu ra, ra hiệu cho Eileen đang ở bên cạnh im lặng, còn mình thì cẩn thận đi đến bên cửa sổ, nghiêng tai lắng nghe âm thanh truyền đến từ trong rừng.
Yên tĩnh, một sự tĩnh lặng chết chóc. Ngay cả tiếng gió xa xôi mơ hồ và tiếng sói tru lúc có lúc không vốn luôn bao quanh căn nhà nhỏ cũng không biết đã biến mất từ lúc nào.
Sự tĩnh mịch bao trùm căn nhà, rồi đột nhiên, tiếng gõ cửa vang lên, chói tai và sắc lẻm, xé toạc màn đêm yên tĩnh.
Cốc cốc cốc, cốc cốc cốc.
Tiếng gõ cửa không nhanh không chậm, như thể đang gõ thẳng vào tim.
“Sói đến rồi, sói đến rồi, lửa trong lò sắp tàn rồi!” Con sóc run rẩy toàn thân, lí nhí nói cực nhanh. “Sao lại hao nhanh thế này, xong rồi, xong rồi…”
Vu Sinh liếc mắt nhìn về phía lò sưởi ở góc nhà, quả nhiên thấy ngọn lửa bên trong đang nhanh chóng nhỏ lại — dù trong lò vẫn còn chất đống không ít củi, ngọn lửa dường như đang biến mất vào hư không ngay trong lò sưởi.
Vu Sinh quay đầu nhìn Eileen: “Trạng thái hiện giờ của ngươi có đánh được không?”
“E là không được — ngươi quên ta bây giờ chỉ là một hình chiếu lách luật chui vào đây à? Ngươi triệu hồi ta đến bằng một bức vẽ nguệch ngoạc thì có được bao nhiêu sức mạnh chứ?” Khung tranh của Eileen lắc lư trái phải. “Lát nữa nhiều nhất chỉ có thể cổ vũ cho ngươi thôi… Ngươi cố gắng đừng chết thảm quá nhé, ta sẽ gặp ác mộng đấy.”
Vu Sinh suýt chút nữa thì nghẹn họng: Con rối này cái gì cũng tốt, sao cứ phải có cái miệng làm gì không biết!
Cốc cốc cốc.
Tiếng gõ cửa lại vang lên, âm thanh ngày càng lớn như sấm rền, cả căn nhà nhỏ cũng rung chuyển theo tiếng gõ cửa cốc cốc, vách tường kêu răng rắc, mái nhà lung lay sắp sập.
Con sóc hét lên một tiếng hoảng sợ, rồi không biết lôi từ đâu ra một chiếc lá thông khô cứng, cầm trong móng vuốt như một thanh kiếm một tay, móng còn lại thì nắm một quả sồi, giơ lên trước mặt như tấm khiên: “Sóc đã sẵn sàng! Kỵ sĩ Sóc đã sẵn sàng!”
Tiếng gõ cửa vang lên lần thứ ba, giá sách và tủ quần áo bằng gỗ trong nhà đổ sập trong cơn rung chuyển dữ dội như động đất, phát ra tiếng loảng xoảng rồi nhanh chóng tan biến vào không khí. Ngọn lửa trong lò sưởi chỉ còn lại một đốm sáng yếu ớt, cả căn nhà lắc lư dữ dội, trên vách tường xuất hiện hết vết nứt này đến vết nứt khác — sau đó, trên mái nhà đột ngột xuất hiện một lỗ thủng khổng lồ.
Vu Sinh nhìn thấy một con mắt, một con mắt sói lóe lên ánh sáng u tối. Con mắt đó dán vào lỗ thủng trên mái nhà, và đằng sau nó là một khuôn mặt dài, phủ đầy lông đen.
Tiếng cốc cốc đinh tai nhức óc lại vang lên, con sói bên ngoài điên cuồng đập vào cả căn nhà, như thể đang gõ vào một chiếc trống rách sắp vỡ.
Ngọn lửa trong lò sưởi cuối cùng cũng tắt hẳn, cả căn nhà gỗ vỡ tan tành trong tiếng đập đáng sợ. Những sợi dây vải đỏ quấn quanh cửa ra vào và cửa sổ phát ra tiếng xé rách chói tai — âm thanh đó sắc lẻm đến mức nghe như một tiếng thét — rồi bóng dáng khổng lồ của con ác lang xuất hiện trước mắt Vu Sinh và Eileen.
Nó to lớn hơn rất nhiều so với con “ác lang” mà Vu Sinh từng thấy chui ra từ bóng của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ trong “bảo tàng”, to hơn cả một ngôi nhà. Nó đứng ở khoảng cách gần như vậy, đến nỗi thân thể nó gần như che khuất cả bầu trời trong tầm mắt Vu Sinh. Sinh vật cao lớn và méo mó này từ từ cúi đầu, đôi mắt ngang ngược và điên cuồng lạnh lùng nhìn chằm chằm vào con mồi rơi ra từ căn nhà nhỏ, như thể đang tận hưởng bước cuối cùng của cuộc đi săn.
“Nó lại lớn hơn rồi! Lại lớn hơn rồi!” Con sóc nắm chặt “thanh bảo kiếm lá thông” và “tấm khiên quả sồi” của mình, ngẩng đầu hét toáng lên. “Cô Bé Quàng Khăn Đỏ chắc chắn đang ngày càng sợ hãi! Cô bé càng sợ, con sói này sẽ càng lớn!”
Vu Sinh đột ngột quay đầu: “Ngươi nói…”
Nhưng hắn còn chưa kịp hỏi hết câu, con sóc thần kinh kia dường như đã mất hết lý trí trong nỗi sợ hãi và căng thẳng tột độ. Nó hét lên một tiếng, giơ cao chiếc lá thông trong móng vuốt, rồi đột nhiên nhảy vọt lên không trung, như thể đang giẫm lên một con đường vô hình mà lao thẳng về phía con sói khổng lồ: “Kỵ sĩ Sóc đã sẵn sàng! Kỵ sĩ Sóc bảo vệ ngươi!”
Vu Sinh chết lặng: “Mẹ nó, mày đợi đã—”
Nhưng con sóc hoàn toàn không đáp lại, nó đã như một tia chớp lao về phía bóng đen khổng lồ, chiếc lá thông nhỏ xíu trong tay đâm thẳng về phía trước.
“Kỵ sĩ Sóc ~ xuất hiện giữa khu rừng ~ trên đường mòn,” giọng hát lạc đi vì khàn của con sóc vang lên giữa không trung, lời ca kỳ quái, giai điệu khó nghe. Như nó đã nói, trong truyện cổ tích nhất định phải có một con vật nhỏ giúp đỡ bọn trẻ, và còn phải biết hát — nhưng nó không biết, tiếng hát của nó khó nghe đến mức như một cơn ác mộng khác. “Ú ú ú ~ nó muốn giúp đỡ ~ Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cô đơn ~~”
Nó cứ thế vừa điên cuồng la hét vừa hát vang, thân hình nhỏ bé trong nháy mắt biến mất trong miệng con sói khổng lồ.
Con sói kia thậm chí còn không thèm nghiêng đầu, chỉ đơn giản là há miệng ra, khiến con sóc trông như thể tự mình nhảy vào miệng nó.
Tiếng hát chói tai khó nghe biến mất, miệng con sói khép mở vài lần, từ kẽ răng truyền ra vài tiếng nhai nuốt nho nhỏ, sau đó nó cúi đầu xuống, ánh mắt nhìn Vu Sinh dường như có chút bối rối.
Đối với cả khu rừng mà nói, Vu Sinh và Eileen đều là “những kẻ xâm nhập vốn không nên xuất hiện”.
“Con sóc đó chết rồi!” Eileen lúc này mới phản ứng lại, kinh hô một tiếng. “Ta còn tưởng nó sẽ bộc phát ra cái gì đó vào thời khắc mấu chốt chứ… Sao lại chết như vậy?!”
Một cơn gió mạnh ập tới, móng vuốt của con sói khổng lồ đột ngột vồ về phía Vu Sinh đang đứng.
Nhưng Vu Sinh đã phản ứng kịp từ trước, hắn giẫm nát mặt đất dưới chân, thân hình đột ngột lách sang một bên, ngay sau đó liền nhảy vọt xuống dưới thân con sói khổng lồ, cố gắng tìm kiếm điểm mù tấn công của nó: “Đừng có cảm thán nữa! Lát nữa ta cũng chết bây giờ!”
Khung tranh của Eileen bay về phía Vu Sinh: “Có di ngôn gì muốn nhắn lại không?”
Vu Sinh xoay người né một đòn tấn công khác của con sói, hét lớn: “Bảo Hồ Ly một tiếng! Tối nay ăn bánh bao! Kêu cô ấy lấy nhân thịt người trong tủ lạnh ra trước đi!”
“Được, nhớ rồi,” khung tranh của Eileen xuyên qua cơn gió lốc do đuôi con sói khổng lồ quét tới, chao đảo xiêu vẹo, đồng thời bắt đầu dần trở nên trong suốt. “Vậy ta rút trước đây — nơi này bắt đầu không chào đón ta nữa rồi!”
“Tạm biệt, lát nữa ta về ngay!”
Vu Sinh giơ tay vẫy vẫy, khung tranh của Eileen gần như cùng lúc biến mất khỏi tầm mắt hắn.
Một cơn cuồng phong đột nhiên nổi lên, con sói khổng lồ dường như cuối cùng cũng nổi giận với con mồi phiền phức cứ luồn lách dưới bụng nó. Nó đột ngột nhảy sang một bên, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào bóng người nhỏ bé trên mặt đất, rồi lại giơ vuốt vồ tới.
Vu Sinh không tránh không né, ngược lại đột nhiên nhếch miệng cười.
“Đến đây! Từng miếng một cho ngon! Dính vào một miếng này thôi, đời mày coi như xong!”