Gửi tin nhắn xong, Vu Sinh xuống lầu, vừa nấu cơm trong bếp vừa kiên nhẫn chờ đợi — Cô Bé Quàng Khăn Đỏ luôn trực tuyến, kể cả khi đang dạy học thì con sói của cô cũng sẽ phụ trách giữ điện thoại để có thể nhận tin tức mới bất cứ lúc nào.
Tuy nhiên, một lúc lâu sau vẫn không thấy đối phương hồi âm.
Vu Sinh cũng không vội, dù sao thì cô gái ấy chắc chắn sẽ trả lời.
Hắn nhanh nhẹn xào xong thịt băm, rồi tranh thủ lúc đun nước để thái một đĩa dưa chuột trộn lớn — mì tương đen vừa đơn giản lại nhanh gọn, Hồ Ly cũng rất thích ăn.
Cửa phòng bếp bị đẩy ra một cách dè dặt, một đôi tai lớn màu trắng đầy lông tơ thò vào trước, khẽ run run trong không khí một cách lanh lợi. Vu Sinh quay đầu lại thì thấy cô nàng hồ ly đang khịt khịt mũi, đôi mắt sáng lấp lánh.
"Sắp xong rồi, tối nay ăn mì tương đen nhé," Vu Sinh thuận miệng nói, rồi liếc nhìn đám đuôi gần như vung đến mức tạo ra tàn ảnh sau lưng Cửu Vĩ Hồ, "Thèm rồi à?"
Vừa nói, hắn vừa không khỏi tò mò — làm thế nào mà cô gái này có thể vẫy chín cái đuôi theo đủ mọi hướng mà không bị rối vào nhau nhỉ?
Hồ Ly lập tức gật đầu lia lịa, đám đuôi sau lưng trực tiếp vung thành một bức tường nền màu trắng bạc.
Thoáng nghe có tiếng Eileen kinh ngạc: "Trời đất, sao trong phòng ăn lại nổi gió thế?!"
Vu Sinh tiện tay múc non nửa bát sốt tương, lấy thêm một khúc dưa chuột, đưa cho thiếu nữ yêu hồ đang mắt sáng rực: "Cầm lấy ăn đi — lát nữa không cần mang bát vào đâu, cứ dùng nó để ăn mì luôn."
Hồ Ly mừng rỡ bưng bát sốt và dưa chuột đi ra.
Gần như cùng lúc đó, Vu Sinh cảm thấy điện thoại trong túi quần rung lên, kèm theo một hồi chuông báo tin nhắn êm tai.
Hắn lấy ra xem, không hề ngạc nhiên khi thấy tên của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ — cô không nhắn tin mà gọi thẳng.
Vu Sinh bắt máy, vừa đưa điện thoại lên tai còn chưa kịp lên tiếng, đầu dây bên kia đã vang lên giọng nói gấp gáp và căng thẳng của một thiếu nữ: "Em vừa viết một đoạn tin nhắn rất dài nhưng cảm thấy gọi điện trực tiếp sẽ nói rõ hơn, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?! Những điều anh vừa nói đều là thật sao..."
"Những chuyện đó không thể bịa ra từ hư không được, cô biết mà," Vu Sinh đã lường trước phản ứng của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, hắn ngắt lời cô, giọng điệu bình tĩnh và vững vàng, "Cô đừng vội, nghe tôi nói đã. Còn nhớ chuyện xảy ra ở viện bảo tàng lần trước không? Một con sói đã chui ra từ bóng của cô, sau đó cắn tôi một nhát — còn nhớ chứ?"
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ ở đầu dây bên kia sững lại một chút, rồi nhanh chóng đáp: "Vâng, em đương nhiên nhớ."
"Nó đã chạm vào máu của tôi — và nuốt vào," Vu Sinh kẹp điện thoại dưới cằm, thả một vốc mì vào nồi nước sôi, rồi vừa dọn dẹp thớt và dao vừa dùng để thái dưa chuột, vừa thuận miệng nói, "Số lượng có lẽ không nhiều, lại là hấp thụ gián tiếp, nên bây giờ cô vẫn chưa có phản ứng gì. Nhưng theo kinh nghiệm của tôi, sớm muộn gì nó cũng sẽ 'phát tác muộn' trên người cô. Còn ở giai đoạn này... xem ra tôi đã tạo dựng liên kết với 'lời nguyền' trên người cô trước, hoặc nói cách khác..."
Vu Sinh ngừng lại một chút, sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, hắn nói: "Nói cách khác, tôi đã tạo dựng liên kết với phần thuộc về 'Sói' trên người cô trước."
Phía Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhất thời im lặng, chỉ nghe thấy tiếng thở dốc đột ngột.
Với sự thông minh và kinh nghiệm làm Thám Tử Linh Giới của cô, hẳn cô có thể hiểu ý của Vu Sinh, nhưng rõ ràng vẫn còn hơi bối rối.
"Cô thấy đấy, cuối cùng thì cô cũng 'nếm thử một miếng', mặc dù quá trình này có hơi bất ngờ," Vu Sinh khuấy mì trong nồi, vừa đứng chờ bên bếp vừa nói tiếp, "Cô cứ yên tâm, tôi biết lúc này cô chắc chắn sẽ hơi lo lắng, nhưng đừng sợ, không có gì nguy hiểm cả — trước mắt, tôi muốn nói chuyện với cô về khu Rừng Đen kia."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ im lặng, một lúc lâu sau mới lên tiếng: "Anh muốn biết gì?"
Trong giọng nói mang theo một sự bất đắc dĩ như đã chấp nhận số phận.
"Con sóc đó, cô có biết lai lịch của nó không?"
"Em... không biết. Lần đầu tiên em lạc vào khu rừng đó nó đã ở đấy rồi, nhưng lúc đó em rất hoảng loạn, cũng không nhớ nó đã xuất hiện như thế nào," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nói, "Nó đã kể cho em rất nhiều chuyện liên quan đến Rừng Đen. Theo phán đoán của em, nó cũng là một thực thể đặc biệt được tạo ra bên trong Rừng Đen, là một dạng thể hiện khác của quy tắc 'truyện cổ tích'."
Nói đến đây, cô dừng lại một chút, dường như đang sắp xếp lại suy nghĩ, rồi mới nói tiếp: "Phải có người xấu làm hại trẻ con, thì cũng phải có bạn bè giúp đỡ trẻ con, truyện cổ tích chính là như vậy, anh... hiểu chứ?"
"Rất dễ hiểu, tuy tôi ở trong Rừng Đen không lâu, nhưng cũng có thể cảm nhận được quy luật của nó," Vu Sinh nói, rồi đột nhiên có chút do dự, "À mà, con sóc đó bị sói ăn mất... Ừm, lúc đó tình hình rất hỗn loạn, tôi không kịp ngăn cản. Nếu nó cũng là thực thể do Rừng Đen tạo ra, thì chắc không sao đâu nhỉ?"
"Không cần lo lắng, nó bị sói ăn thịt không chỉ một lần," câu trả lời của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đã chứng thực suy đoán của Vu Sinh, "Kể cả em cũng từng bị sói đuổi kịp rất nhiều lần — con sóc không sao đâu, lần sau nó sẽ lại xuất hiện gần con đường mòn thôi."
Vu Sinh "ừ" một tiếng, rồi ngập ngừng một chút, cuối cùng vẫn hỏi thẳng: "Nói thật đi, có phải cô sắp gặp 'chuyện lớn' rồi không?"
"...Ngay cả chuyện này con sóc cũng nói với anh rồi sao?"
"Nó nói năng lộn xộn, nhưng không khó để hiểu," Vu Sinh tắt bếp, vớt mì ra tráng qua nước lạnh, rồi tựa vào tủ bếp, "Rừng Đen đang dần nuốt chửng cô, và cô không phải Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đầu tiên... Đây chính là lời nguyền mà cô nhắc tới sao? Tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì? Các thành viên khác của 'Truyện Cổ Tích' thì sao? Tình hình của họ cũng như vậy à?"
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhất thời không lên tiếng.
Nhưng Vu Sinh không để tâm, sau khi chờ hai ba giây, hắn bình tĩnh hỏi một câu: "Cô còn bao lâu nữa?"
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ vẫn im lặng, nhưng lần này cuối cùng cô cũng trả lời: "...Tháng sau, sinh nhật 18 tuổi của em."
Vu Sinh bất giác hít một hơi nhẹ.
Câu trả lời này khiến hắn có chút choáng váng — hắn đã nghĩ tình hình của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ có thể không ổn, nhưng thật sự không ngờ lại tồi tệ đến mức này!
"Em không nhất định sẽ chết, bác sĩ Lâm nói tình hình của em là tốt nhất," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ vội vàng bổ sung, "Tỷ lệ em vượt qua tuổi thành niên thành công là rất cao, hơn nữa em vẫn luôn trốn rất giỏi, số lần bị con sói đó bắt được rất ít."
"Con sóc nói, nguy hiểm nhất không phải là bị sói bắt được, mà là trở thành một thành viên của bầy sói," Vu Sinh ngắt lời cô, vẻ mặt và giọng điệu của hắn đều trở nên đặc biệt nghiêm túc, "Chúng ta phải gặp mặt nói chuyện, tôi muốn biết tất cả mọi chuyện liên quan đến khu rừng đó — không chỉ khu rừng đó, mà còn cả chuyện về 'Truyện Cổ Tích'. Theo tôi hiểu, 'Truyện Cổ Tích' không chỉ bao gồm một khu Rừng Đen, đúng không?"
Đầu dây bên kia im lặng, vài giây sau, giọng của thiếu nữ mới truyền đến từ ống nghe: "Tại sao anh lại quan tâm như vậy? Chuyện này vốn không liên quan gì đến anh... Em nói vậy không có ý gì khác, chỉ là hơi tò mò thôi."
Vu Sinh nghĩ một lát: "Chúng ta ít nhiều cũng được coi là bạn bè mà?"
"Chúng ta mới quen nhau vài ngày, nếu không tính lần ở trong thung lũng thì mới chỉ hành động chung một lần," giọng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ rất nghiêm túc, "Em thấy tình bạn đó chưa đủ sâu sắc, ít nhất là không đáng để anh quan tâm đến vậy."
"Tuổi còn nhỏ đừng có nghiêm túc như bà cụ non thế, tôi là người lớn mà còn linh hoạt hơn cô đấy," Vu Sinh thuận miệng nói, "Tôi trước giờ muốn làm gì thì làm thôi, lấy đâu ra nhiều lý do như vậy, huống hồ cô cũng đã giúp tôi không ít việc. Hơn nữa, con sói trong bóng của cô còn chui ra cắn tôi một nhát nữa — bây giờ tôi cũng bị trói buộc với khu Rừng Đen đó rồi, tôi còn cách nào khác được chứ, có trốn cũng không thoát."
Hiển nhiên, câu nói cuối cùng của Vu Sinh có sức thuyết phục cực cao.
Thiếu nữ ở đầu dây bên kia sau một lúc im lặng đã thở dài: "Cũng phải, vậy ngày mai chúng ta gặp nhau đi. Em sẽ cho anh địa chỉ, là nhà của chúng em, anh có thể... đến thăm chúng em."
"Được."
Điện thoại ngắt máy.
Vu Sinh đứng bên bếp, ngẩn người vài giây, sau đó thở dài, bưng chậu inox đựng mì lên.
"Ăn cơm thôi — Hồ Ly, ra phụ một tay."
"Vâng!"
Ăn cơm.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đặt điện thoại xuống, ngẩn ngơ đứng một lúc, cảm giác có người vỗ vào lưng mình từ phía sau.
"Ngẩn ra đó làm gì thế?" Một cô bé vóc người nhỏ nhắn, tóc ngắn ngang tai nói với cô, "Ăn cơm thôi — ra phụ một tay đi."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lúc này mới bừng tỉnh, ngẩng đầu nhìn chiếc bàn dài trước mặt.
Mấy đứa nhỏ nhất đã ngồi ngay ngắn ở phía đối diện bàn, những đứa lớn hơn thì đang bận rộn bưng cơm bưng thức ăn. Ở cuối bàn, bên cạnh nồi canh nóng hổi, Cô Bé Lọ Lem và Dorothy đang giúp bọn trẻ múc canh, trên mặt họ nở nụ cười, đồng thời để mắt xem có cậu em hay cô em nào quá nghịch ngợm chui xuống gầm bàn không.
Trời đã về đêm. Theo quy định, nhân viên tạm thời do ban trị sự cử đến đã tan làm từ trước khi mặt trời lặn — đêm xuống là thời điểm "Truyện Cổ Tích" hoạt động mạnh nhất. Những "nhân viên tạm thời" đến đây tuy đã được huấn luyện, nhưng trong những tình huống không cần thiết, họ không nhất thiết phải mạo hiểm ở lại cô nhi viện vào ban đêm.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thở ra một hơi, đi tới giúp mấy đứa nhỏ nhất chỉnh lại tư thế cầm đũa, đồng thời vẫn dành một phần sự chú ý, đặc biệt quan sát cô bé đang ngồi ở cuối bàn với vẻ mặt có chút căng thẳng, không nói một lời.
Đứa bé đó trông chỉ khoảng sáu bảy tuổi, dung mạo khá đáng yêu, mái tóc đen còn hơi xoăn nhẹ. Cô bé mặc một chiếc váy cũ, mím môi ngồi giữa một đám trẻ trạc tuổi, vừa rụt rè vừa cảnh giác.
Thực ra chiều nay Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đã không đến trường — cô xin nghỉ nửa ngày.
Bởi vì hôm nay nhà có thêm thành viên mới, với tư cách là "phụ huynh", cô phải về để chủ trì buổi chào đón...