Màn đêm thăm thẳm.
Ánh đèn đường ngoài sân xuyên qua ô cửa sổ trên tường, rải những vệt sáng vào hành lang của cô nhi viện. Hành lang mờ tối vô cùng yên tĩnh, sự ồn ào náo nhiệt ban ngày dường như chưa từng tồn tại.
Dường như chưa từng xảy ra, màn đêm nay toát lên một vẻ bình yên khiến lòng người an tĩnh.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ chậm rãi đi dọc hành lang, lướt qua từng cánh cửa phòng. Nàng dừng chân trong giây lát trước mỗi cánh cửa, nhìn qua ô cửa quan sát để kiểm tra tình hình bên trong, xác nhận trong phòng không có gì bất thường mới yên lòng bước tiếp.
"Phụ huynh" trực ca đầu hôm phải đi tuần như vậy hai lần, "Phụ huynh" trực ca sau nửa đêm phải đi tuần ba lần, cho đến khi mặt trời mọc và bóng đêm tan biến.
Tiếng bước chân vọng lại từ phía đối diện, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ ngẩng đầu lên, thấy một bóng người nhỏ nhắn đang từ từ tiến lại gần trong bóng tối. Dáng người cô gái ấy thấp bé, mái tóc ngắn ngang tai, trông còn nhỏ hơn nàng khoảng hai tuổi – đó là cô gái đã bắt chuyện với nàng lúc ăn tối.
"Bạch Tuyết?" Cô Bé Quàng Khăn Đỏ hơi ngạc nhiên, "Hôm nay không phải ca trực của cậu mà – sao không ngủ?"
"Không ngủ được, dậy đi dạo một chút," cô gái tóc ngắn gầy gò thuận miệng đáp, "Rồi nhớ ra cậu đang đi tuần ở khu Đông Lâu nên tiện qua xem sao."
"Ừm." Cô Bé Quàng Khăn Đỏ khẽ gật đầu, không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ cùng Bạch Tuyết bước về phía trước.
Theo quy định của tổ chức, sau mười giờ tối là thời gian bắt buộc phải về phòng đi ngủ, nhưng quy định này chỉ áp dụng cho những đứa trẻ dưới mười bốn tuổi hoặc chưa "Thức tỉnh". Bạch Tuyết đã được xem là một "Phụ huynh" trong tổ chức "Truyện Cổ Tích", nàng biết mình nên làm gì, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cũng sẽ không nhiều lời.
"Dạo này cậu rất ít ngủ phải không?" Bạch Tuyết đột nhiên phá vỡ sự im lặng.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ chỉ khẽ "ừ" một tiếng.
"Càng gần đến tuổi trưởng thành, giấc ngủ sẽ giảm đi rõ rệt, có khi một ngày chỉ cần nghỉ ngơi hai đến ba tiếng. Nhưng bù lại, những giấc mơ trong hai ba tiếng đó sẽ trở nên đặc biệt nguy hiểm... Những giấc mộng yên ổn gần như biến mất, tỷ lệ tiến vào 'Truyện Cổ Tích' sau khi chìm vào giấc ngủ gần như đạt tới 100%... Mỗi một đêm đều là một thử thách," Bạch Tuyết nhẹ nhàng nói, "Tớ nghe 'Quốc Vương' nói, tháng trước cậu vẫn chưa bị như vậy, là bắt đầu từ tháng này..."
Giọng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ rất bình tĩnh: "Tháng sau là sinh nhật tớ rồi, chuyện này rất bình thường."
Bạch Tuyết bặm môi, một lúc sau mới nhỏ giọng hỏi: "Sợ không?"
"Có một chút, nhưng cũng ổn thôi, sói của ta sẽ đi cùng ta," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nói, rồi nhìn thẳng vào mắt cô gái bên cạnh trong bóng đêm, "Ngược lại là cậu, sao đột nhiên lại nói với tớ những chuyện này? Bình thường cậu có mấy khi để ý đâu?"
Hành lang lại trở nên yên tĩnh. Vài giây sau, Bạch Tuyết mới chậm rãi lên tiếng: "Đứa trẻ mới đến hôm nay, cậu có để ý không?"
"Có để ý, con bé không hay nói chuyện với ai, trông rất căng thẳng," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ gật đầu, "Nhân viên bàn giao nói rằng, con bé vốn sống ở một cô nhi viện công lập phía bắc thành phố, vì liên tục gặp ác mộng và đã gây ra một vài 'hiện tượng dị thường', thu hút sự chú ý của Cục Đặc Vụ, nên mới được đưa đến đây – con bé có vấn đề gì à?"
"'Diêm' hôm nay phụ trách chăm sóc đứa trẻ mới đến đó, chị ấy nói... đứa bé đó tuy chưa thể nhớ lại chính xác những gì mình thấy trong mơ, nhưng khi đọc truyện tranh, con bé rõ ràng tỏ ra bài xích với tất cả hình ảnh và chữ viết liên quan đến 'sói'."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đột ngột dừng bước, nhưng chỉ một hai giây sau, nàng lại tiếp tục đi về phía trước với vẻ mặt như thường.
Bạch Tuyết bước song song với nàng. Sau một khoảng lặng thật lâu giữa hai người, cô mới lên tiếng lần nữa: "...Đứa bé đó có thể là 'Cô Bé Quàng Khăn Đỏ' mới."
"Vậy sau này cậu phải chăm sóc con bé thật tốt, giống như lúc đầu tớ đã chăm sóc cậu vậy." Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nói với vẻ nghiêm túc.
Bạch Tuyết lập tức nhíu mày, tỏ vẻ không phục: "Cậu chỉ lớn hơn tớ hai tuổi rưỡi thôi!"
"Thì tớ cũng đã làm 'Phụ huynh' của cậu hai năm rưỡi rồi," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ liếc nhìn cô gái gầy gò bên cạnh, "Bình thường cậu ăn nhiều cơm vào đi, bây giờ vẫn gầy như mấy năm trước, cứ thế này sẽ chẳng có đứa trẻ nào nghe lời cậu đâu."
"Tớ có ăn mà, chỉ là không mập nổi, tớ biết làm sao bây giờ."
Họ cứ trò chuyện như vậy, giống như mọi ngày, rồi lại đột nhiên cùng lúc im lặng.
Cuối cùng vẫn là Bạch Tuyết phá vỡ sự tĩnh lặng trước: "...Trong tổ chức từng có không ít ghi chép về việc trưởng thành, cậu đừng sợ. Giống như 'Quốc Vương' sau khi chuyển đổi thành người đã hơn bốn mươi tuổi, còn có mấy cô Lọ Lem nữa, nghe nói thậm chí còn qua cả sinh nhật hai mươi sáu tuổi – tớ thấy việc có hai Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cùng tồn tại cũng không có gì lạ..."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lặng lẽ lắng nghe. Những ngày này, thực ra chính nàng cũng thường xuyên nghĩ về những chuyện đó. Những lời Bạch Tuyết nói, bác sĩ Lâm cũng đã nói với nàng, thậm chí chính nàng cũng tự nói với bản thân mình, nhưng... còn có thể thế nào nữa đây?
Mỗi một thành viên "Truyện Cổ Tích" sắp đến tuổi trưởng thành đều đã nghe những lời tương tự.
Chẳng hiểu vì sao, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ vốn tưởng mình đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi thứ, lúc này nghe lời an ủi của Bạch Tuyết, trong lòng lại đột nhiên dấy lên một... "suy nghĩ" khác.
Nàng bỗng nhớ đến cuộc điện thoại với Vu Sinh hôm nay, nhớ đến những điều anh đã nói với mình.
"Có lẽ." Nàng đột nhiên khẽ nói.
Bạch Tuyết đang cố nghĩ ra vài chủ đề thoải mái hơn nên gần như không nghe thấy Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nói gì. Sau khi cố vắt óc nói thêm vài câu mới nhận ra: "Hả? Cậu vừa nói gì thế?"
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ định thần lại, nhìn vào mắt Bạch Tuyết: "Có lẽ, tình hình sẽ không tệ đến vậy. Tớ nói là có khả năng... có thể sẽ có chuyện tốt xảy ra."
Vẻ mặt Bạch Tuyết trông có chút ngơ ngác, nhưng cô để ý thấy, sâu trong đôi mắt vốn luôn bình tĩnh của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ dường như đã ánh lên một tia sáng khác hẳn những ngày qua.
Cô không biết tại sao, nhưng vẫn vô thức gật đầu: "Ừm, cậu có thể nghĩ như vậy thì tốt quá."
"Ngày mai có một người bạn đến, tớ mời anh ấy đến nhà chơi." Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nói rất nghiêm túc.
"A, hả?" Bạch Tuyết ngạc nhiên mở to mắt, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại, "À, được thôi, nhưng hiếm thấy thật đấy, cậu mà cũng có lúc mời bạn đến nhà chơi à, tớ còn tưởng chỉ có Tóc Dài mới làm thế – là bạn cùng lớp à? Hai người sẽ ở lại Đông Lâu à?"
"Là người lớn."
Bạch Tuyết ngẩn ra.
"Anh ấy đến vào buổi trưa," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ tiếp tục, "tránh những thời điểm bất ổn nhất vào sáng sớm và chiều tối. Anh ấy... biết một vài chuyện của tớ, vừa hay ngày mai cũng không có lớp, nên có lẽ tớ sẽ dẫn anh ấy đi dạo một vòng trong cô nhi viện."
"...Lẽ ra cậu nên nói với mọi người từ lúc ăn tối mới phải," Bạch Tuyết ngây người một lúc lâu mới tiêu hóa được thông tin này, có chút trách móc, "Giờ thì sáng mai lại phải sắp xếp, để mấy đứa trẻ không ổn định sang Tây Lâu..."
"Không cần đâu, anh ấy cũng là Thám Tử Linh Giới, đã từng hành động cùng tớ, và cũng biết một chút chuyện về 'Truyện Cổ Tích'." Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lắc đầu, "Tớ đã kể với cậu rồi, chính là 'Vu Sinh' đó."
"...Cái người ăn sống thực thể ấy hả?!"
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ gật đầu: "Đúng, cái người ăn sống thực thể ấy – nhưng phần lớn thời gian anh ấy vẫn nấu chín rồi mới ăn."
Bạch Tuyết bỗng im bặt, như bị đứng hình.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thì tiếp tục bước về phía trước.
Bạch Tuyết đơ ra vài giây mới phản ứng lại, vội bước nhanh theo sau Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đã đi được vài mét, ngay sau đó là một tràng câu hỏi dồn dập:
"Anh ta làm thế nào mà biết chuyện của 'Truyện Cổ Tích'? Cậu nói cho anh ta à? Bình thường cậu có mấy khi nói những chuyện này với người ngoài đâu?"
"Anh ta đến đây làm gì? Chỉ để tham quan cô nhi viện của chúng ta thôi à?"
"Cậu không định kéo anh ta vào chuyện này đấy chứ? Không được đâu, nguy hiểm lắm..."
"Bác sĩ Lâm có biết không? Có cần bàn bạc với bác sĩ Lâm không?"
Bạch Tuyết hỏi suốt dọc đường, nhưng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ chỉ thuận miệng đáp cho có lệ. Rất nhanh, Bạch Tuyết không hỏi nữa, cô chỉ nhìn Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đi bên cạnh, một lúc lâu sau mới nói câu cuối cùng: "Chúng ta tuy không có quy củ gì nhiều, nhưng cậu phải nhớ, những người trước đây muốn giúp đỡ... về sau đều chết cả rồi."
Lần này, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cuối cùng cũng dừng bước, nghiêm túc đáp lại: "Yên tâm đi, tớ biết mình đang làm gì."
Bạch Tuyết mím môi, cuối cùng không nói gì nữa, mà cùng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhìn về phía trước.
Chẳng biết từ lúc nào, họ đã đi qua khu nhà ở và nhà ăn, phía trước là một "phòng học" rất lớn.
Đèn trong phòng học vẫn sáng.
"Đèn phòng sinh hoạt chung lại quên tắt rồi," Bạch Tuyết nhíu mày, "Tốn bao nhiêu tiền điện chứ."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đẩy cửa phòng sinh hoạt chung, ngó vào trong.
Đây là nơi cho những đứa trẻ nhỏ hơn vui chơi và "lên lớp". Căn phòng rộng rãi được chia thành nhiều khu vực: góc đông bắc kê vài chiếc bàn học cũ kỹ, góc tây bắc đặt những giá vẽ nhỏ, giá sách và một vài món đồ chơi trong nhà. Gần cửa ra vào có một tấm bảng đen, những nét vẽ nguệch ngoạc của bọn trẻ vẫn chưa bị xóa, và rất nhiều mảnh giấy nhỏ được dán quanh mép bảng. Trên những mảnh giấy là nét chữ có phần non nớt của các em.
Đó là những tấm thẻ nguyện ước mà cô giáo đã cho bọn trẻ viết trong giờ học hôm nay.
Trên thẻ có đủ thứ – muốn một chiếc bánh ngọt, muốn đồ chơi mới, muốn một bộ quần áo mới, muốn ra ngoài chơi, muốn xem phim hoạt hình cả ngày.
Trong những dòng chữ còn xen lẫn cả phiên âm, có cái thì vẽ luôn những hình thù đơn giản.
Nguyện vọng và cách biểu đạt của trẻ con thật đúng là muôn hình vạn trạng.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ không nhịn được cười, nhưng đúng lúc này, khóe mắt nàng thoáng thấy một mảnh giấy bị ai đó gỡ xuống, nhét vào góc chiếc hòm đựng giáo cụ bên cạnh.
Nàng đưa tay rút nó ra, cẩn thận vuốt phẳng.
"em muon lon len."
Trên đó viết như vậy.
"Tắt đèn đi." Giọng Bạch Tuyết vang lên từ bên cạnh.
"Tách" một tiếng, nguyện vọng trên mảnh giấy chìm vào bóng tối...