Đêm đó, Vu Sinh ngủ không hề yên giấc.
Có lẽ vì dạo gần đây có quá nhiều chuyện xảy ra, tiêu hao quá nhiều tâm sức, nên thật ra anh chìm vào giấc ngủ khá nhanh. Nhưng sau khi ngủ thiếp đi, anh lại bắt đầu gặp đủ thứ giấc mơ kỳ quái, lộn xộn — có lúc mơ thấy tòa bảo tàng, có lúc mơ thấy quê hương trong ký ức, có lúc lại mơ thấy khu Rừng Đen kia. Anh cảm thấy mình dường như đã tỉnh lại mấy lần giữa chừng, thậm chí còn nghe thấy cả tiếng Eileen nói mớ, nhưng những lần tỉnh giấc đó dường như cũng chỉ là một giấc mơ kỳ lạ khác mà thôi.
Giấc ngủ chập chờn này kéo dài đến tận nửa đêm, anh mới đột nhiên cảm thấy tinh thần thư thái hơn. Tất cả những giấc mơ hỗn loạn, thật giả khó phân biệt bỗng nhiên dịu lại. Anh bình yên chìm trong một giấc ngủ nông nhẹ nhàng và thoải mái cho đến sáng hôm sau.
Rồi khi vừa mở mắt, anh liền thấy hai Eileen đang đè lên hai cánh tay mình, một trái một phải. Cả hai cánh tay đã tê rần đến mức không còn cảm giác.
Vu Sinh phải mất một lúc lâu mới gắng sức rút tay ra được. Cảm giác tê dại đau nhói lập tức khiến anh nhăn mặt.
Eileen cũng từ từ tỉnh giấc, với mái tóc rối bù, cô bé dụi mắt ngồi dậy: "Chào buổi sáng... Ngáp, sao hôm qua cậu ngủ không yên giấc thế."
Vu Sinh vốn đang vung vẩy hai cánh tay đầy bực bội, nghe con búp bê nhỏ lẩm bẩm thì ngẩn ra, rồi lập tức hiểu ra: "Nửa đêm sau là nhờ cô giúp đỡ à."
"Giấc mơ của cậu ồn ào đến mức ảnh hưởng tới tôi," hai Eileen đồng thanh lẩm bẩm rồi đứng dậy, cùng nhau chỉnh lại quần áo và tóc tai, "Thật là phiền phức, nên tôi đã chui vào giúp cậu bình tĩnh lại."
Vu Sinh buông thõng cánh tay, biểu cảm có chút khó tả, một lúc sau mới ho khan hai tiếng: "Khụ khụ, vậy cảm ơn nhé."
"Cũng không phải chuyện gì to tát — lại đây chải tóc giúp tôi đi."
"Bị cô đè cả đêm, tay tôi vẫn còn tê đây này, tự làm đi," Vu Sinh bất đắc dĩ lắc lắc hai tay, "Tôi mua cho cô hai cái lược nhỏ, để ở tủ đầu giường đấy. Dù sao bây giờ cô có hai cơ thể, tự chải cho nhau cũng tiện."
"Ồ."
Hai con búp bê cùng nhau bò đến bên tủ đầu giường, tìm thấy chiếc lược nhỏ mà Vu Sinh nói, rồi bắt đầu vừa lẩm bẩm vừa thay phiên chải tóc cho "đối phương": "Nói đi nói lại thì cơ thể con người các cậu thật phiền phức, đụng đâu cũng có vấn đề, đè lên chỗ nào là chỗ đó không tê thì cũng đau. Nhìn búp bê bọn tôi xem, tiện lợi hơn nhiều, có hỏng một chỗ cũng chẳng kêu ca tiếng nào..."
Vu Sinh ngẩn người lắng nghe Eileen lảm nhảm, nhưng không mấy để tâm đến nội dung cô bé nói.
Ánh nắng ban mai rực rỡ chiếu qua cửa sổ, hai con búp bê Gothic giống hệt nhau ngồi trong nắng, thay phiên chải tóc và sửa sang quần áo cho đối phương. Phải công nhận rằng, nếu có thể bịt miệng hai cô bé lại, cảnh tượng này quả thực đẹp đến nao lòng.
Vu Sinh ngắm nhìn cảnh tượng đó, có chút xuất thần, rồi đột nhiên không nhịn được mà nghĩ, bây giờ chỉ có hai con búp bê tỉnh giấc dưới nắng đã đẹp đến thế này, nếu sau này thực sự tạo ra cả một căn phòng toàn Eileen thì sẽ...
Ồn ào đến mức nào cơ chứ.
Tưởng tượng đẹp đẽ trong đầu Vu Sinh dừng lại ở cảnh tượng một đám Eileen bò lổm ngổm khắp sàn nhà, lúc nhúc trong bóng tối, nhảy nhót lung tung và la hét chi chi chít chít. Anh lập tức lắc đầu: Đáng tiếc là con búp bê này lại có miệng — bây giờ là hai cái miệng.
Sau khi vệ sinh cá nhân xong, cánh tay của Vu Sinh cuối cùng cũng hồi phục. Anh vào bếp làm vội bữa sáng (thật ra cũng không còn sớm nữa), cho con Hồ Ly vừa tỉnh giấc đang lượn lờ trong phòng tìm đồ ăn no nê, sau đó chuẩn bị ra ngoài đến điểm hẹn theo địa chỉ mà Cô Bé Quàng Khăn Đỏ để lại.
"Có nên mang theo chút quà gì không nhỉ?" Trước khi ra cửa, Vu Sinh đột nhiên nhớ ra chuyện này, "Dù sao đây cũng là lần đầu đến thăm, đi tay không có vẻ không ổn lắm."
"Hình như là vậy đó?" Eileen lúc này đã quen đường quen lối bò vào lòng Hồ Ly để "ngụy trang", nghe Vu Sinh nói liền ngẩng đầu lên, "Mang ít bánh quy kẹo ngọt gì đó đi? Bên đó hình như có rất nhiều trẻ con..."
"Có sáo rỗng quá không?"
"Chẳng lẽ cậu định gặp mặt mỗi đứa tặng một ống máu à — thế thì độc đáo thật đấy, nhưng người ta sẽ báo cảnh sát mất."
Vu Sinh ngẫm lại, thấy Eileen nói cũng có lý.
Thế là anh dẫn Hồ Ly và Eileen (P2) ra ngoài, trước khi bắt xe còn ghé qua siêu thị nhỏ ở ngã tư, mua một đống kẹo bánh đồ ăn vặt mang theo, sau đó mới vẫy một chiếc taxi ven đường, đi theo địa chỉ mà Cô Bé Quàng Khăn Đỏ để lại để đến một khu khác của thành phố.
Nhân tiện nói thêm, Eileen (P1) được để ở nhà xem TV — con búp bê này bây giờ thực sự ngày càng quen với cuộc sống có hai cơ thể.
Thành phố Giao Giới rất lớn, nhưng may mắn là địa chỉ Cô Bé Quàng Khăn Đỏ để lại cũng không quá xa. Sau hơn nửa tiếng di chuyển, nhóm của Vu Sinh đã đến gần đích.
Vừa xuống xe, điều đầu tiên Vu Sinh cảm nhận được là... xung quanh rất vắng người qua lại.
Và càng đi theo địa chỉ mà Cô Bé Quàng Khăn Đỏ để lại, người trên đường càng thưa thớt.
Nơi xuống xe là một ngã tư trên đại lộ. Khi gửi địa chỉ, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đã đặc biệt ghi chú rằng sau khi xuống xe cần đi bộ một đoạn ngắn. Vu Sinh rời khỏi đại lộ, đi dọc theo một con đường nhỏ yên tĩnh và có phần cổ kính, tiến vào khu dân cư cũ phía sau khu thương mại. Nơi này trông có vẻ mới hơn một chút so với khu nhà số 66 đường Ngô Đồng, nhưng cũng không mới hơn là bao. Đi được khoảng mười phút, anh nhận thấy xung quanh đã không còn một bóng người.
Sau đó, anh thấy cuối con đường nhỏ trở nên quang đãng, một cụm công trình kiến trúc khá lớn xuất hiện trong tầm mắt.
Đó là một "khuôn viên lớn" được tạo thành bởi hai tòa nhà liền kề và vài công trình nhỏ. Cụm kiến trúc màu xám trắng này trông đã có tuổi, một bức tường vây cao bao bọc tất cả các tòa nhà bên trong. Tường rào dường như từng được trang trí bằng những hoa văn sặc sỡ, nhưng giờ đây phần lớn đã loang lổ bong tróc, chỉ còn lại lớp vữa bạc màu.
Một cánh cổng sắt có vẻ đã được gia cố đặc biệt chắn ngang trước mặt Vu Sinh. Nhưng thứ thu hút ánh mắt của anh hơn lại là những thứ được xếp dọc theo tường vây hai bên cổng... mấy thiết bị kim loại hình tháp nhọn quen thuộc.
Đó là những "tiết điểm" do cục đặc công thiết lập.
Nguyên nhân người đi đường thưa thớt rồi dần dần biến mất đã được tìm thấy.
Toàn bộ "căn cứ" của "Truyện Cổ Tích" đều được đánh dấu cách ly theo tiêu chuẩn dị vực. Một bóng người màu đỏ lọt vào tầm mắt Vu Sinh. Anh thấy Cô Bé Quàng Khăn Đỏ bước ra từ phòng bảo vệ bên cạnh cổng sắt, cô bé mở một cánh cửa nhỏ bên cạnh rồi nhanh chóng đi về phía này.
"Các anh đến sớm hơn tôi nghĩ."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đi đến trước mặt Vu Sinh, trên mặt nở một nụ cười có chút phức tạp — dường như rất chào đón, nhưng lại có chút bất an và câu nệ.
Đây là lần đầu tiên Vu Sinh nhìn thấy bộ dạng không thoải mái này trên khuôn mặt của cô gái cấp ba vốn trưởng thành sớm.
"Sợ đến muộn nên chúng tôi đi sớm một chút." Vu Sinh gật đầu cười, ánh mắt lướt qua vai Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, nhìn về phía cổng vào của "khuôn viên lớn" kia.
Trên bức tường cạnh cổng sắt, những chữ kim loại vốn được gắn trên tường đã bong tróc, hư hỏng, nhưng vẫn còn lại dấu vết, lờ mờ có thể nhận ra dòng chữ "Viện mồ côi XX". Ngoài ra, khuôn viên khép kín này không có bất kỳ biển hiệu nào khác. Một viện mồ côi, ẩn mình sâu trong thành phố, thậm chí cần đến "tiết điểm" để phong tỏa... Viện mồ côi.
Vu Sinh không hề cảm thấy bất ngờ. Trước khi đến, anh thật ra đã lờ mờ đoán được một vài chuyện.
"Đi theo tôi, tôi đã nói với người nhà rồi," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nghiêng người, làm một cử chỉ mời, "Hôm nay tôi không có lớp, cũng không có việc gì khác, có thể dẫn các anh đi dạo một vòng."
Vu Sinh và Hồ Ly đi theo sau Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, bước vào khuôn viên trông có chút cổ kính nhưng không hề đổ nát này.
Khi đi qua phòng bảo vệ, Vu Sinh để ý thấy bên trong có một cô gái đang ngồi ngủ gật, trông trạc tuổi Cô Bé Quàng Khăn Đỏ.
"Đó là 'Cô Bé Lọ Lem', ban ngày cô ấy lúc nào cũng trong bộ dạng ngái ngủ như vậy, nhưng thực ra rất tỉnh táo," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thuận miệng giới thiệu, "Bình thường ban ngày ở đây sẽ có 'bảo an' chuyên nghiệp do ban trị sự cử đến, nhưng cuối tuần thì 'phụ huynh' ở đây sẽ thay phiên nhau canh gác — cái gọi là phụ huynh, thực chất là những đứa trẻ lớn hơn một chút, như tôi chẳng hạn."
"Người do ban trị sự cử đến?" Vu Sinh nhíu mày, giọng nói có chút ngạc nhiên.
"'Truyện Cổ Tích' là một tổ chức độc lập, nhưng một đám trẻ mồ côi chưa thành niên lại phải chăm sóc một đám trẻ nhỏ hơn, cuối cùng sẽ gặp phải rất nhiều vấn đề thực tế không thể giải quyết. Mặt khác, để nhanh chóng sàng lọc và tập trung những đứa trẻ bị ảnh hưởng bởi 'lời nguyền' vào một nơi an toàn, cũng cần phải có một tổ chức chính phủ như ban trị sự ra mặt," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ từ tốn giải thích, "Vì vậy chúng tôi đã thiết lập quan hệ hợp tác —"
"Viện mồ côi này trên danh nghĩa là do Ban trị sự Thành phố Giao Giới tài trợ vận hành. Họ cung cấp địa điểm và một phần kinh phí, cũng định kỳ cử 'nhân viên tạm thời' đến giúp chúng tôi giải quyết các vấn đề thực tế như thân phận xã hội, nhập học, đi khám bệnh. Nhưng trên thực tế, nội bộ viện mồ côi là do 'Truyện Cổ Tích' tự quản. Chúng tôi tiếp nhận những đứa trẻ được gửi đến, dùng phương pháp của mình để cố gắng hết sức giảm bớt nguy cơ mất kiểm soát của chúng, hoặc là... cho dù có mất kiểm soát, cũng phải khống chế sự việc trong phạm vi bức tường này."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nói đến đây thì dừng lại, rồi tóm tắt bằng một câu: "Tóm lại, chuyện đời thường trả về đời thường, chuyện siêu phàm trả về siêu phàm."
Vu Sinh im lặng lắng nghe, cùng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đi qua khoảng sân trống bên trong tường vây. Sau một lúc suy nghĩ, anh khẽ lắc đầu: "Không giống như tôi tưởng tượng lắm."
"Chỉ khi tiếp xúc thực tế, anh mới phát hiện ra rằng tất cả những hiện trạng trông có vẻ kỳ quặc đều có nguyên nhân hình thành hợp lý đằng sau nó," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ bình thản nói, "Ít nhất đối với chúng tôi hiện tại, đây là trạng thái thoải mái nhất — chúng tôi có thể sống theo nhịp điệu và cách thức mà mình thích, rất nhiều chuyện đều ở trong trạng thái bất đắc dĩ, mà đối với những người quản lý của thành phố Giao Giới, 'bất đắc dĩ' chính là kết quả mà họ mong đợi nhất."
"Không, ý tôi là... tôi cứ nghĩ cục đặc công sẽ xử lý những chuyện này, tôi cho rằng họ mới là 'cơ quan quản lý' của các cô, dù sao trong lĩnh vực siêu phàm, họ mới là chuyên gia."
Bước chân của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ hơi khựng lại.
"...Cục đặc công cũng thường xuyên liên lạc với chúng tôi. Anh nói không sai, họ đúng là chuyên gia xử lý các sự kiện siêu phàm, nhưng trong hầu hết các trường hợp, những 'sự kiện siêu phàm' xảy ra bên trong nơi này chúng tôi đều có thể tự giải quyết, không cần sự giúp đỡ thêm," cô bé chậm rãi nói, "Vì vậy, mối quan hệ giữa cục đặc công và chúng tôi thường chỉ giới hạn ở mức 'trao đổi nghiệp vụ'. Ngược lại, về mặt 'sinh hoạt' của đa số thành viên trong viện mồ côi, chúng tôi thân thiết hơn với những 'người bình thường' do ban trị sự cử đến."
Vu Sinh đăm chiêu: "Vậy sao..."
"Đúng vậy," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhẹ gật đầu, "Dù sao thì, trong khuôn viên này không chỉ có những 'phụ huynh' như tôi. Số lượng đông hơn ở đây, thực chất chỉ là những đứa trẻ hay gặp ác mộng mà thôi."