Dựa vào phản ứng của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ và biểu cảm trên mặt cô bé vừa tới, Vu Sinh nhanh chóng đoán được chuyện gì đã xảy ra.
Mày hắn nhíu lại, nhưng trước khi hắn kịp lên tiếng, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đã vội vàng xua tay: "Các ngươi ở đây chờ một lát, ta... đi một chút rồi về."
"Không, ta đi với ngươi." Vu Sinh dứt khoát đứng dậy. Bên cạnh, Hồ Ly cũng đưa tay ôm Eileen vào lòng rồi đứng dậy.
"Đây là chuyện nội bộ của 'Truyện Cổ Tích', hơn nữa quá trình tương tự thế này chúng ta đã... trải qua rất nhiều lần rồi," vẻ mặt Cô Bé Quàng Khăn Đỏ âm u nặng nề, "Cảm ơn sự quan tâm của ngươi, nhưng..."
"Không nhưng gì hết, ta hiểu ý ngươi – nhưng con sói của ngươi đã cắn ta một miếng," Vu Sinh thẳng thừng ngắt lời, hắn biết phải nói thế nào để cô gái có phần cố chấp này nhượng bộ, nên không ngần ngại nhắc lại chuyện cũ, "Ta đã bị cuốn vào 'Truyện Cổ Tích', nói không chừng lần sau nằm mơ ta sẽ lại đến khu Hắc Sâm Lâm đó, nên ta phải hiểu rõ tình hình hơn."
Đối mặt với lý lẽ này, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ quả nhiên không còn sức để kiên trì nữa, chỉ có thể nhìn Vu Sinh với ánh mắt phức tạp rồi khẽ gật đầu.
"Tóc Mây" có chút nghi hoặc nhìn nhóm Vu Sinh, dường như trong lòng có nhiều thắc mắc, nhưng khi để ý thấy ánh mắt của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, cô vẫn nuốt những lời định nói vào trong rồi quay người mở cửa.
Vừa ra khỏi phòng khách, Vu Sinh liền thấy trên hành lang tụ tập rất đông trẻ con.
Có đứa trông chỉ mới sáu bảy tuổi hoặc nhỏ hơn, cũng có những đứa trẻ lớn hơn khoảng 12-13 tuổi. Chúng tụ tập thành từng nhóm nhỏ trên hành lang, ở cái độ tuổi vốn ríu rít ồn ào nhất, lúc này lại im lặng lạ thường.
Một cô bé mặc váy xanh lam thấy Cô Bé Quàng Khăn Đỏ bước ra, bèn do dự tiến tới, rón rén kéo áo cô: "Cô Tô nói... Hiểu Hiểu hôm nay tốt nghiệp, là thật sao ạ?"
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ mím môi, cúi xuống xoa đầu cô bé: "Ừm, hôm nay con bé sẽ rời đi, chuyển đến một nơi khác."
"Vậy buổi chiều bạn ấy có về lớp nữa không ạ? Con có làm quà cho bạn ấy..."
"Quà cứ giao cho cô Tô là được, cô sẽ chuyển giúp các con – những đứa trẻ tốt nghiệp sẽ rời đi rất nhanh, chắc là không có thời gian tạm biệt các con đâu, nhưng... ta sẽ thay các con tiễn bạn ấy."
"Dạ..."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đứng dậy, dẫn nhóm Vu Sinh vội vã đi qua hành lang.
Sau khi rời khỏi tầm mắt của đám trẻ, Vu Sinh mới cau mày hỏi nhỏ: "Ngươi vừa nói, chuyện thế này đã xảy ra nhiều lần rồi sao?"
"Rất nhiều lần," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ khẽ gật đầu, "Một vài đứa trẻ khi đến đây tình trạng đã rất không ổn định, còn một số khác... bản thân đã mắc các bệnh về tâm lý, 'Truyện Cổ Tích' sẽ khiến tình trạng của chúng tệ hơn. Chúng ta không chỉ đối mặt với nguy cơ tử vong khi 'trưởng thành', mà trong suốt quá trình thơ ấu, khắp nơi đều là chông gai."
Eileen ngẩng đầu lên từ vòng tay của Hồ Ly: "Bọn họ không biết sự thật sao?"
"Những đứa nhỏ nhất thì không biết, bởi vì sự căng thẳng quá mức và nỗi sợ hãi, mơ hồ trước những điều chưa biết sẽ làm tăng ảnh hưởng của 'Truyện Cổ Tích' lên chúng. Nhưng đến giai đoạn khoảng 13-14 tuổi, chúng sẽ dần dần hiểu ra những chuyện sắp xảy ra từ 'giấc mơ', đồng thời bắt đầu nắm giữ sức mạnh mà 'Truyện Cổ Tích' mang lại – chúng ta gọi cột mốc này là 'thức tỉnh'. Sau đó, chúng sẽ trở thành 'phụ huynh'... Chúng ta có một quy trình dẫn dắt hoàn chỉnh."
Eileen lại vùi đầu vào lòng Hồ Ly, giọng nói nghe nghèn nghẹn: "... Lần đầu tiên ta cảm thấy cụm từ 'quy trình trưởng thành' nghe lại khó chịu đến thế."
Vu Sinh không nói gì, hắn chỉ mím chặt môi, vẻ mặt đặc biệt âm trầm, dường như ẩn chứa một luồng hơi nóng, cùng một ý niệm mãnh liệt và cố chấp đang trỗi dậy.
Eileen đã nhận ra điều gì đó, cô vội ngẩng lên nhìn Vu Sinh một cái, rồi lại im lặng.
Cứ thế, họ nhanh chóng đi qua Đông Lâu, sau đó dưới sự dẫn dắt của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, họ đi qua hành lang nối giữa hai tòa nhà, tiến vào kiến trúc được gọi là "Tây Lâu".
Vừa bước vào tòa nhà này, Vu Sinh liền cảm nhận được sự thay đổi của cảnh vật xung quanh, hay nói đúng hơn là bầu không khí.
Một cảm giác "áp chế" mơ hồ dường như bao trùm cả tòa nhà, hành lang yên tĩnh đến mức khiến người ta căng thẳng. Ánh đèn rõ ràng rất sáng, nhưng hắn lại luôn cảm thấy xung quanh đầy những góc tối – đó là một cảm giác "tối tăm" về mặt tâm lý, như thể tòa Tây Lâu này có vô số thứ không thể bị ánh đèn xua tan đang ẩn náu, chia cắt cả tòa nhà thành vô số mảng rời rạc.
"Bên trong tòa nhà này có rất nhiều biện pháp phong ấn và cách ly," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ dường như nhận ra sự thay đổi trên mặt Vu Sinh, bèn nhẹ giọng giải thích, "Nơi này tạm thời được xem là cơ sở tiếp nhận và nghiên cứu của chúng ta – những đứa trẻ gặp chuyện trước hết phải trải qua một số 'xử lý an toàn' nhất định ở đây mới có thể được đưa ra ngoài."
Vu Sinh không lên tiếng, chỉ lặng lẽ gật đầu.
Hắn đi theo Cô Bé Quàng Khăn Đỏ và Tóc Mây xuyên qua hành lang khiến người ta rất khó chịu, ánh nắng chiếu vào từ cửa sổ để lại những vệt bóng loang lổ trên tường. Cuối cùng, họ dừng lại trước một cánh cửa sắt lớn trông rất nặng nề. Một phụ nữ trẻ mặc áo khoác xám nhạt, khoảng hơn 20 tuổi, vẻ mặt mệt mỏi đang đứng ở cửa, dường như đang dựa vào tường ngẩn ngơ.
Là một người trưởng thành.
Vu Sinh thoáng sững sờ khi nhìn thấy cô, nhưng rất nhanh sau đó, hắn nhớ lại những gì Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đã nói với mình.
Là "nhân viên tạm thời" do ban trị sự cử đến sao?
"Đây là 'cô Tô', cô ấy phụ trách chăm sóc những đứa trẻ dưới bảy tuổi," quả nhiên, "Tóc Mây" nhỏ giọng giới thiệu, "Là người do ban trị sự cử đến, bọn trẻ rất quý cô ấy."
Người phụ nữ trẻ được gọi là "cô Tô" lúc này cũng thoát khỏi cơn ngẩn ngơ, cô chú ý đến những người vừa tới, nhưng dường như không để tâm đến Vu Sinh mà nhìn thẳng vào Cô Bé Quàng Khăn Đỏ.
"Là trong lúc đang học..." cô nói khẽ, rõ ràng là người lớn nhưng đứng trước mặt Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lại như một đứa trẻ phạm lỗi, "Tôi... lẽ ra nên để ý sớm hơn..."
"Để ý sớm hơn cũng vô dụng, có lẽ trước khi được đưa đến đây thì đã muộn rồi," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lắc đầu, "Chúng tôi muốn vào xem tình hình."
"... Được," người phụ nữ trẻ cắn môi, gật đầu, nhưng đúng lúc này, cô dường như cuối cùng cũng chú ý đến sự tồn tại của Vu Sinh, Eileen và Hồ Ly, "Khoan đã, họ là ai?"
"Người đi cùng," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đã đẩy cánh cửa sắt nặng nề ra, "Cũng là bạn của tôi."
Người phụ nữ sững sờ, Vu Sinh đã đi lướt qua cô, trước khi vào cửa còn quay lại gật đầu với cô: "Chào cô, tôi là Vu Sinh, Vu Sinh đến từ 'Lữ Xã'."
Hồ Ly cũng bắt chước: "Tôi là Hồ Ly, Hồ Ly của 'Lữ Xã'."
"Cháu là Eileen, Eileen của 'Lữ Xã'!"
Người phụ nữ còn chưa kịp phản ứng, mấy bóng người đã đi vào trong cánh cửa. Cửa sắt đóng lại, chỉ còn lại mình cô đứng ngây ngốc giữa hành lang.
Ánh đèn trong phòng rất sáng.
Nhưng cái cảm giác "u ám" lan tỏa trực tiếp từ trong tâm trí còn nghiêm trọng hơn cả ngoài hành lang.
Vu Sinh thấy căn phòng rộng lớn này không có bất kỳ đồ đạc nào, chỉ có một chiếc giường đơn nhỏ đặt ở giữa.
Một bóng người nhỏ gầy đắp chăn mỏng đang nằm trên giường, dường như đang ngủ say.
Một cảm giác kháng cự khó hiểu dấy lên trong lòng, nhưng Vu Sinh vẫn bước tới.
Đứa bé nằm đó, gương mặt say ngủ trông thật yên bình.
Nhưng đã không còn hơi thở, lồng ngực cũng không hề phập phồng.
Những đường vân đỏ mịn khiến người ta bất an bao phủ lấy cổ, cánh tay và bắp chân của cô bé, giữa các đường vân còn lưu lại vết máu, như thể những nơi đó đã từng vỡ nát, sau đó được vá lại một cách gượng ép.
Vu Sinh lập tức nhớ lại cảnh tượng cánh tay của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ biến đổi mà hắn đã thấy trong sơn cốc trước đó.
"Lúc đó xử lý kịp thời, không có đứa trẻ nào khác nhìn thấy," công chúa Tóc Mây khẽ nói bên cạnh, "Con bé đã biến thành sói trong một cơn ác mộng ngắn ngủi, chỉ trong nháy mắt, đã quá muộn."
"... Vẫn còn may, thời khắc cuối cùng con bé đã trở lại hình người," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ khẽ thở dài, "Ít nhất chúng ta có thể tiễn đưa con bé theo cách của 'con người'."
"Khoan đã, sói?" Vu Sinh cuối cùng cũng xác định được điều gì đó, kinh ngạc nhìn về phía Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, "'Triệu chứng' của con bé cũng là biến thành sói sao? Cho nên..."
"Ngươi không biết sao?" Người lên tiếng lại là công chúa Tóc Mây ở phía bên kia, cô chỉ vào đứa trẻ nằm trên giường, "Con bé có thể là Cô Bé Quàng Khăn Đỏ tiếp theo."
Nói đến đây, cô lại lắc đầu với vẻ mặt u ám: "Nhưng bây giờ nói những điều này cũng vô nghĩa."
"Ngươi đã thấy rồi đấy," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thở ra một hơi dài, nói với Vu Sinh, "Đây chính là kết cục của câu chuyện – tuổi thơ của con bé đã kết thúc."
"Đến lúc đó ngươi cũng sẽ thế này sao?"
"Đúng, sau này ta cũng sẽ như vậy – may mắn thì vẫn là hình người, còn không may... thì sẽ là một hình dạng khác."
Vu Sinh không nói gì, hắn lặng lẽ nhìn cô gái áo đỏ trước mặt một lúc lâu, rồi lại nhìn đứa trẻ đang nằm trên giường, rất lâu không cử động, cũng không biết đang suy nghĩ điều gì.
Cứ như vậy trôi qua vài phút, ngay khi Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cuối cùng không nhịn được định lên tiếng, Vu Sinh lại đột nhiên hành động.
Hắn vươn tay, chạm vào vết máu gần cổ đứa bé trên giường.
Công chúa Tóc Mây trừng lớn mắt ngay tức khắc, tiến lên một bước: "Ngươi đang làm gì?"
Vu Sinh không ngẩng đầu: "Ta muốn biết khoảnh khắc cuối cùng con bé đã thấy những gì, nếu được, có lẽ còn có thể nói với con bé vài lời."
Công chúa Tóc Mây sững sờ, nhưng ngay khi cô định nói tiếp, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ bên cạnh đã đưa tay ngăn cô lại.
Và gần như cùng lúc đó, Vu Sinh cũng nghi hoặc "Hả?" một tiếng.
"Sao thế?" Eileen vô thức hỏi.
Vu Sinh không trả lời, hắn chỉ giữ nguyên tư thế tay chạm vào vết máu, im lặng đứng đó suốt mười mấy giây, như thể đang quan sát hoặc cảm nhận được thông tin gì đó khác thường. Một lúc sau, hắn bỗng chớp mắt mấy cái rồi đột ngột thở ra một hơi.
"... Con bé chưa chết."
Hắn nhẹ nhàng nói, giọng điệu mang theo sự do dự và hoang mang, rồi như để nhấn mạnh, hắn lại ngẩng đầu nhìn một vòng tất cả mọi người có mặt ở đây, lại lần nữa gật đầu quả quyết.
"Ta cảm thấy, con bé chưa chết."