Bách Lý Tình ngồi sau bàn làm việc của mình, ánh mắt có phần lơ đãng — mà có lẽ, không chỉ ánh mắt đang lơ đãng.
Một lúc lâu sau, nàng mới khẽ thì thầm như tự nói với mình: "Sao cậu ta lúc nào cũng làm được những chuyện không ai ngờ tới thế nhỉ?"
Tống Thành ngồi ở bàn đối diện không biết đáp lại thế nào, đành cúi đầu vờ như không nghe thấy.
Kết quả là hai giây sau, Bách Lý Tình lại lặp lại: "Sao cậu ta lúc nào cũng làm được những chuyện không ai ngờ tới thế nhỉ?"
"Dù sao... bản thân cậu ấy đã là một sự tồn tại khó lường rồi mà," Tống Thành cuối cùng cũng giật nhẹ khóe miệng, gượng gạo đáp, "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chúng ta đã tìm ra nguyên nhân của sự sai lệch thời không bất thường, các thông số đặc thù mà bộ phận kỹ thuật ghi lại cũng sẽ được điều chỉnh chính xác hơn. Coi như là chuyện tốt."
"Ừ, cũng coi như là chuyện tốt — tiện thể chúng ta còn biết được, cậu ta thậm chí có thể mở lối đi ngay trong một dị vực dạng dị thường," Bách Lý Tình lắc đầu, "Tạm gác chuyện này lại, chúng ta tiếp tục chủ đề ban nãy đi. Kết luận về mẫu vật gửi đi kiểm tra lần trước thế nào rồi?"
Nghe vậy, Tống Thành lập tức điều chỉnh lại tư thế ngồi, đồng thời đẩy tập tài liệu mình mang tới về phía trước.
"Đây là báo cáo phân tích về những sợi lông đó — chúng tôi đã gửi những 'sợi lông hồ ly' này đến ba phòng thí nghiệm khác nhau để phân tích độc lập, đồng thời gửi dữ liệu cho các tổ chức lớn bao gồm cả học viện, kết luận... chính ngài xem đi."
Bách Lý Tình nhận lấy tập tài liệu, ánh mắt nhanh chóng lướt qua những nội dung then chốt, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc.
"Trong phạm vi vũ trụ đã biết, không tìm thấy bất kỳ chủng tộc nào tương thích?" Nàng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Tống Thành.
"Không chỉ không tìm thấy chủng tộc tương thích, chúng ta thậm chí còn không tìm thấy bất kỳ 'mô sinh học' nào có cấu trúc vi mô tương ứng với những sợi lông đó. Nói cách khác, nếu không chắc chắn rằng chúng đến từ một 'sinh vật hình người' biết di chuyển, có tư tưởng và tình cảm, thì các nhân viên phân tích thậm chí còn nghi ngờ rằng có người đang cố tình chơi khăm họ bằng những mẫu vật này."
Tống Thành vừa nói, vừa chỉ vào một đoạn trong tài liệu.
"'Vật chất' tạo nên những sợi lông này không phải là sản phẩm trao đổi chất hay sinh trưởng của bất kỳ loại sinh vật nào đã biết. Ngoài ra, dù có thể xác định hơn 90% thành phần của nó là chất hữu cơ, nhưng bên trong còn lẫn nhiều loại 'tạp chất vô cơ' không thể giải thích được. Vai trò của những tạp chất này trong cơ thể sinh vật vẫn chưa rõ, và..." Tống Thành nói đến đây thì ngập ngừng, cuối cùng vẫn tiếp tục với vẻ mặt kỳ quái, "Đến bây giờ chúng tôi vẫn chưa phân tích được chúng rốt cuộc là nguyên tố gì."
Bách Lý Tình im lặng, một lúc lâu sau mới nhẹ nhàng nói: "Sao cậu ta lúc nào cũng làm được những chuyện không ai ngờ tới..."
Tống Thành lau mồ hôi lạnh trên trán: "Ờm, nói một cách nghiêm túc thì chuyện này cũng không phải do cậu ta gây ra..."
"Nhưng người là do cậu ta mang về," Bách Lý Tình dùng ngón tay day thái dương, nói với vẻ hơi mệt mỏi, "Mặt khác thì sao? Các tổ chức như Thiên Phong Linh Sơn có phản hồi gì không?"
Tống Thành gật đầu: "Có, bên họ đã liên hợp với một vài môn phái có sức ảnh hưởng để tiến hành một cuộc điều tra quy mô lớn, sàng lọc tất cả các tộc hồ ly có linh trí. Vì cân nhắc đến khả năng tồn tại tình huống 'xuyên qua lỗ hổng thời gian' trong quá khứ của 'Hồ Ly' đó, phạm vi điều tra rất rộng, thậm chí chỉ cần có liên quan đều bị tra xét. Nói đơn giản là, những trường hợp 'từng hưng thịnh từ trăm ngàn năm trước' và 'có thể sẽ hưng thịnh trong trăm ngàn năm sau' đều được tính đến, chứ không chỉ giới hạn ở thời đại vũ trụ hiện tại.
"Danh sách các mẫu vật điều tra của họ ở đây, ngoài hồ yêu và á nhân tộc hồ ly theo nghĩa thông thường, còn bao gồm cả những cá thể chỉ có một phần đặc trưng thú hóa, ví dụ như có tai cáo, đuôi cáo, hoặc một vài sợi lông hồ ly — theo lời sứ giả đến giao tiếp, đến cả người có mùi hôi nách họ cũng chỉ hận không thể tóm lại điền xong bảng hỏi rồi mới thả đi... Kết luận vẫn là không tìm thấy ai tương thích."
Động tác lật xem tài liệu của Bách Lý Tình khựng lại, nàng ngẩng đầu nhìn Tống Thành: "Sao họ lại làm rầm rộ thế? Trước đây nhờ họ giúp việc cũng đâu có tận tâm như vậy."
"Nói đơn giản là, nghe nói xuất hiện một con hồ ly mà cả tộc đều có thể lên trời xuống đất, quê nhà lại toàn Tiên Nhân, nên ai cũng nóng lòng muốn biết rốt cuộc là nhà nào đã giấu giếm mọi người để âm thầm phi thăng cả tộc," Tống Thành nhún vai, "Ngài cũng biết đấy, sự cạnh tranh trong lĩnh vực này ở bên họ rất khốc liệt. Mặc dù bây giờ phần lớn các cầu đạo giả đã bước vào giai đoạn khai hóa sẽ không đến mức đánh nhau vì chuyện này, nhưng tình hình ở quê hương Hồ Ly mà Vu Sinh miêu tả... vẫn là một cú sốc lớn đối với họ."
"Đối với chúng ta cũng là một cú sốc lớn," Bách Lý Tình thở ra một hơi, đặt tập tài liệu trong tay xuống, "Tình hình tôi đã nắm được, công việc điều tra tiếp theo cứ tiếp tục, xem như một nhiệm vụ dài hạn đi. Nếu 'Hồ Ly' đó thật sự đến từ 'bên ngoài'..."
Nàng dừng lại một chút, rồi khẽ gật đầu với Tống Thành: "Cậu hiểu ý tôi rồi đấy."
"Vâng, tôi hiểu."
Trên đường từ Tây Lâu trở về Đông Lâu của viện mồ côi, Vu Sinh kể lại chi tiết cho Cô Bé Quàng Khăn Đỏ về quá trình điều tra một mình trong căn phòng tối tăm đó, bao gồm cả những vết khắc mà cậu phát hiện trên sàn nhà dưới gầm giường gỗ, và cuộc gặp gỡ với gã thợ săn.
Nhiều chi tiết khiến Cô Bé Quàng Khăn Đỏ không khỏi kinh ngạc.
"Tôi đã đối phó với Rừng Đen đó nhiều năm, nhưng chưa bao giờ đột nhiên hiểu ra nhiều điều như hôm nay," cô không khỏi cảm thán, "Rất nhiều Cô Bé Quàng Khăn Đỏ trước tôi cũng đã bị 'câu chuyện' đó nuốt chửng trong tình trạng hoàn toàn không biết gì như vậy."
"Cũng có thể là các cô ấy đã phát hiện ra điều gì đó, nhưng không còn cách nào truyền tin tức về thế giới thực nữa," Eileen ngồi trên vai Vu Sinh, lắc lư nói, "Giống như những vết khắc dưới gầm giường kia, rõ ràng là do một Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nào đó từ rất lâu trước đây để lại."
"Những vết khắc đó rất đáng để tâm," Vu Sinh nói, "Hơn nữa tôi nghi ngờ những dấu vết tương tự có thể cũng tồn tại ở những nơi khác trong Rừng Đen, thậm chí... không chỉ có trong Rừng Đen."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ trầm ngâm: "Ý cậu là..."
"Những 'ngõ cụt' khác," Vu Sinh dừng bước, "Giống như những chuyện cậu đã kể, vũ hội của Lọ Lem, tòa tháp cao của Công Chúa Tóc Mây... Bên trong những 'ngõ cụt' đó, chẳng phải cũng đang xảy ra những chuyện tương tự như trong Rừng Đen sao? Có lẽ đã từng có những Lọ Lem hay Công Chúa Tóc Mây khác phát hiện ra điều gì đó ở cuối giấc mơ của họ, nhưng cũng giống như tình hình trong căn phòng treo đầy áo choàng đỏ kia... những người cuối cùng phát hiện ra chân tướng, đều không còn cơ hội truyền tin tức về thế giới thực nữa."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nghe vậy liền chìm vào suy tư, còn Vu Sinh thì một lát sau đột nhiên thở dài, có chút xúc động: "Nghĩ kỹ lại, điều này cũng thật phù hợp với quy luật của tuổi thơ."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhất thời không phản ứng kịp: "Tại sao lại nói vậy?"
"Cậu viết những bí mật thời thơ ấu vào một cuốn nhật ký, cẩn thận khóa nó lại, nhưng đến khi trưởng thành lại chẳng thể nhớ ra mật mã từng có ý nghĩa trọng đại với mình — ký ức tuổi thơ cứ thế kẹt lại ở cuối con đường, không thể truyền đến cho bản thân của lúc đã lớn. Rất nhiều người đều như vậy."
Vẻ mặt của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lần đầu tiên có chút ngây ra: "Là... vậy sao?"
"Là vậy đó," Vu Sinh cười, "Cho nên lúc này cần có một người lớn đáng ghét, phá đám, không nói lý lẽ, thô bạo mở cuốn sổ đó ra — nhiều khi, chính các cậu sẽ trở thành người lớn đáng ghét đó, nhưng vì các cậu đều khó mà lớn lên được, vậy thì cứ để tôi làm thay."
"...Cậu nói mình cứ như người xấu vậy."
"Đối với 'Truyện Cổ Tích' mà nói, tôi chính là kẻ xấu, dù sao thì nó cũng không thích tôi."
Đúng lúc này, một trận ồn ào đột nhiên vang lên từ hành lang phía trước, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa Vu Sinh và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ.
Một đám trẻ con đang la hét chạy qua hành lang, trong đó còn có cả mấy đứa trẻ lớn hơn.
Vu Sinh và những người khác ngẩng đầu nhìn, vội vàng bước nhanh về phía đó.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhanh tay lẹ mắt tóm lấy một cô bé lớn tuổi chạy ngang qua, hỏi với vẻ uy nghiêm của phụ huynh: "Có chuyện gì vậy?"
Cô bé bị tóm lại trông rất lo lắng, đưa tay chỉ về một hướng khác: "Cô Tô ngất rồi ạ! Đã đưa đến phòng y tế rồi!"
Vu Sinh đứng bên cạnh nghe mà ngơ ngác: "Cô Tô ngất? Tại sao?"
"Em không biết ạ, em cũng chỉ nghe nói thôi," cô bé trông chừng 13-14 tuổi nhanh nhảu nói, "Hình như là lúc cô đang chơi với mấy đứa nhỏ trong phòng sinh hoạt thì Hiểu Hiểu đột nhiên đẩy cửa vào chào cô, thế là cô ngất luôn..."
Vu Sinh: "..."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ: "..."
Eileen: "Ái chà—"
"Chuyện này... đúng là tôi không tính đến, lúc đó chỉ mải vui," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thả tay ra, lúng túng quay mặt đi chỗ khác, "Lẽ ra nên cử người báo trước cho cô Tô một tiếng."
Vu Sinh cũng không biết nói gì, chỉ có thể dở khóc dở cười xòe tay: "Nói cũng vô ích, đi xem tình hình thế nào đã."
Cả nhóm liền vòng sang phòng y tế, lúc họ đến nơi, Công Chúa Tóc Mây đã vừa dỗ vừa dụ đám trẻ hiếu kỳ đi chỗ khác.
Nữ nhân viên ban trị sự trẻ tuổi đang nằm trên giường bệnh, lúc này đã tỉnh, ngoài sắc mặt hơi tái nhợt ra thì trông cũng không có gì đáng ngại.
Cô bé tên "Hiểu Hiểu" ngồi trên ghế bên cạnh, cúi gằm mặt, co rúm người lại như thể đã phạm phải lỗi lầm lớn, và trông có vẻ như đã khóc.
Vu Sinh đoán là cô bé đã sợ đến phát khóc khi thấy cô giáo ngất đi.
"Không sao đâu, bác sĩ đã kiểm tra rồi, chỉ là do cảm xúc kích động cộng thêm hoảng sợ quá độ," Công Chúa Tóc Mây từ bên cạnh bước tới, "Bác sĩ đề nghị cứ nằm nghỉ thêm một lát — tình hình đã giải thích rõ ràng rồi, không cần lo lắng gì cả. Chuyện này tôi cũng có trách nhiệm, không nên để Hiểu Hiểu trực tiếp đẩy cửa vào."
"Tôi không sao, tôi không sao!" Cô Tô đang nằm trên giường vội vàng xua tay, "Lúc đó đúng là giật mình, nhưng bây giờ chỉ còn lại niềm vui thôi..."
Vừa nói, cô vừa ngồi dậy từ trên giường, ánh mắt dừng lại trên người Vu Sinh.
"Tôi nhớ... ngài tên là 'Vu Sinh' đúng không? Tôi có vài lời muốn nói với ngài."